Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 11

Bab 11:
Seorang Narsisis Sejati

 

SETELAH MENINGGALKAN CHRIS , kami semua terus maju, mencari jalan menuju lorong yang membentang di sepanjang dinding bagian dalam benteng. Rasanya seperti jalan memutar yang berbelit-belit.

Karena cemas, akhirnya saya bertanya kepada Luxion, “Apakah kamu yakin ini jalan yang benar?”

“Ya, meskipun saya akui bahwa desain interior benteng ini sulit dipahami. Tidak ada kesederhanaan dan keanggunan di dalamnya.”

Saya tidak tahu apakah penilaiannya itu tulus atau karena kebenciannya terhadap manusia baru. Apa pun itu, interior Arcadia yang rumit dan membingungkan itu benar-benar seperti labirin.

“Menurutmu ini tindakan balasan terhadap penyusup?”

“Itu mungkin saja,” kata Luxion. “Tetapi jika mereka menggunakan taktik seperti itu, setidaknya mereka bisa fokus pada penerapan desain yang lebih praktis.” Tidak puas dengan hal itu, dia melanjutkan, “Itu terlalu tidak efisien. Mereka jelas tidak menggunakan semua ruang—Master!”

Aku langsung melompat mundur mendengar peringatannya. Sebuah lubang meledak menembus dinding tempatku berdiri, akibat serangan dari luar. Siapa pun yang membuatnya jelas-jelas mengincarku. Jika Luxion tidak memperingatkanku, aku pasti akan terperangkap dalam ledakan itu.

Imperial Armor membanjiri aula. Mereka tidak sekuat Demonic Knights, tetapi jumlah mereka lebih banyak.

“Di sanalah kalian, penyusup!”

“Tunggu sebentar! Bukankah ini bentengmu? Dan kau melubanginya? Apa kau sudah gila?” kataku mengejek.

“Kita bisa memperbaiki tembok itu sesuai kebutuhan setelah kita membunuh kalian semua!” balas salah satu dari mereka.

Para Ksatria Iblis masuk melalui lubang itu untuk bergabung dengan rekan-rekan mereka. Mereka mulai menerjang ke arahku, tetapi sebuah Armor merah menghalangi jalan mereka.

“Sebaiknya kau tidak melupakan kami!” teriak Greg, menusukkan tombaknya dan menusuk musuh tepat melalui kokpit dengan presisi yang sangat tinggi. Mungkin hal itu dibantu oleh kemampuan Armor Greg yang ditingkatkan. Namun, akurasi semacam itu tidak akan mungkin terjadi tanpa sejumlah keterampilan senjata dan teknik mengemudikan.

Sayangnya, bahkan setelah kami menyelesaikan serangan awal, itu masih jauh dari akhir.

Julius mengintip ke luar lubang, mengamati medan perang di luar. “Ini pertanda masalah. Sejumlah musuh berkumpul untuk mengejar kita.”

Kapal perang telah kembali ke benteng karena khawatir akan krisis yang tiba-tiba terjadi, dan segerombolan monster dan Armor musuh bergabung dengan mereka.

“Ada banyak di luar sana,” lanjut Julius. “Tentu saja kita bisa mengalahkan mereka, tetapi prosesnya…”

Akan memakan waktu lama.

“Menghadapi begitu banyak musuh akan membutuhkan banyak waktu dan usaha,” Luxion setuju.

Sangat menggoda untuk mengabaikan mereka dan terus menyerang tanpa arah, tetapi mereka akan menangkap kami dari belakang. Dan sekarang setelah beberapa orang melihat kami melalui lubang itu, mereka pun bergerak.

Brad berjalan melewati kami dan menerobos lubang itu. Tombak di punggungnya menjulur lebar, hampir seperti sayap. Dia mengulurkan kedua lengannya seperti selebritas yang naik panggung untuk bertemu penggemar. “Itu artinya ini adalah momen kejayaanku,” katanya. “Zirahku paling cocok untuk menghadapi banyak lawan, jadi kalian semua bisa terus maju dengan tahu bahwa aku melindungi punggung kalian.”

Tombak-tombak itu adalah senjata yang bisa ia kendalikan dari jarak jauh, dan karena ia memiliki banyak tombak, tombak-tombak itu sangat cocok untuk menghadapi banyak lawan sekaligus. Meskipun tahu itu, terlalu berbahaya untuk meninggalkannya sendirian di sini.

“Bodoh! Kau tidak benar-benar berpikir kami bisa menyingkirkanmu di sini? Dari kami semua, kaulah…” Yang paling lemah. Aku menelan kata-kata itu sebelum keluar dari mulutku.

“Aku yang terlemah, kan?” Brad menyelesaikan kalimatnya untukku. Tidak ada kemarahan atau kekesalan dalam suaranya; dia bersikap santai. “Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun, tetapi aku bisa membantu dengan tinggal di sini dan memberimu lebih banyak waktu.”

“Kau benar-benar melakukan tindakan bodoh yang sama seperti Chris?”

“Menyakitkan bagiku untuk terlihat seperti menirunya,” Brad mengakui, “tetapi tidak bijaksana bagi kita untuk membuang-buang waktu di sini lebih dari yang dibutuhkan. Itulah sebabnya aku akan tinggal. Kau harus memastikan misi kita berhasil, Leon. Apa pun yang terjadi.”

Pertama Chris, sekarang Brad. Mengapa orang-orang bodoh ini begitu mengorbankan diri?Meski aku kesal, aku juga bersyukur.

“Kuharap kalian bisa menjadi setengah jagoan ini sepanjang waktu,” gerutuku padanya. “Pastikan saja kalian tidak mati di luar sana.”

“Pfft,” Brad mengejek. “Kita memang terlahir sebagai orang yang tangguh. Dan setidaknya kau harus mendorongku untuk mengejar ketertinggalan nanti, meskipun kau pikir aku tidak bisa.”

Sebelum kami bisa meninggalkan Brad sepenuhnya, Luxion berkata, “Aku akan menyuruh beberapa drone untuk membantumu. Gunakan sesukamu, Brad.”

Brad ragu-ragu, terkejut tetapi juga senang. “Aku tidak pernah menyangka kau akan menunjukkan perhatian padaku… tetapi terima kasih.”

Drone-drone yang dimaksud mengikutinya keluar dari benteng, memposisikan diri di sekelilingnya untuk bertindak sebagai pendukung. Sementara kami yang lain mulai maju, Jilk berdiri membeku dalam Armor hijaunya.

Julius berhenti sebentar, lalu menoleh ke arahnya. “Jilk?”

“Leon. Yang Mulia. Jika kita meninggalkan Brad di sini sendirian, kurasa kita semua akan terlalu khawatir, jadi aku akan tinggal juga.” Karena mereka berbagi pengasuh yang sama, Jilk hampir selalu berada di sisi Julius. Sejak usia muda, ia dibesarkan untuk menjaga Julius tetap aman. Meskipun begitu, ia mengajukan diri untuk meninggalkan sang pangeran dan tetap tinggal.

“Jika menurutmu itu yang perlu kamu lakukan, lakukanlah,” kata Julius. “Bantu Brad semampumu.”

“Aku akan melakukannya,” janji Jilk. “Kita harus mencegah musuh masuk melalui lubang ini.”

Senapan yang dibawanya sangat cocok untuk menembaki pasukan kekaisaran dari jarak jauh. Ia berlutut di lubang itu, mengintip melalui teropong senjatanya. Ketika jarinya menemukan pelatuk, musuh di luar mulai berjatuhan seperti lalat.

Dari balik bahunya, Jilk berkata, “Maaf menanyakan ini, tapi tolong jaga Yang Mulia.”

“Kau serius membebaniku dengan tugas itu?” godaku.

Dia terkekeh. “Ya, benar.”

“Kenapa kalian memperlakukanku seperti anak kecil?” gerutu Julius pada kami berdua. “Leon, ayo kita berangkat. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

“Kalian sebaiknya tidak mati di hadapanku!” Greg berteriak kepada mereka.

Mereka berdua tertawa.

“Sama denganmu,” kata Brad.

“Hati-hati di jalan di depan,” tambah Jilk.

 

***

 

Keringat dingin membasahi punggung Brad saat ia berdiri di luar lubang di dinding benteng, gerombolan musuh menuju ke arahnya. “Sudah agak terlambat untuk menyesalinya sekarang, tetapi aku agak menyesalinya.” Ia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak boleh menyesalinya. Itu akan berdampak buruk padaku.”

Brad menembakkan tombaknya ke arah kerumunan monster yang mendekat. Rudal-rudal itu terbang dan berputar di udara, menusuk makhluk demi makhluk dalam prosesnya. Armor-nya memegang tombak jenis yang sama di kedua tangannya, tetapi senjata aslinya adalah enam tombak yang dikendalikannya dari jarak jauh.

“Jangan berasumsi kau akan bisa mengalahkanku dengan mudah,” katanya.

Ia memanipulasi keenam tombak sekaligus dengan ketepatan yang begitu mudah sehingga orang mungkin secara keliru berasumsi bahwa masing-masing tombak memiliki kemauannya sendiri. Mereka menerjang monster-monster di sekitarnya, membersihkan udara.

Tak lama kemudian Armor musuh bergabung dengan monster itu dan mengincarnya.

“Kami tidak akan membiarkanmu membunuh keluarga kami, orang barbar!” teriak seorang ksatria musuh. Atasannya mungkin telah memberitahunya bahwa kalah dalam perang ini berarti kematian seluruh keluarganya, yang menjelaskan mengapa dia sangat bersemangat.

“Kalau begitu, kau harus mengerti bahwa kita tidak bisa menyerah dan mengorbankan keluarga kita !” Brad berteriak balik padanya.

Saat lawannya mendekat, Brad mengangkat tangan kirinya. Senjata yang terpasang di dalamnya melesat menembus kokpit musuh dari jarak dekat. Pilotnya pergi, Armor itu dengan cepat kehilangan ketinggian.

Sementara Brad berhadapan dengan sang ksatria, tombak-tombaknya masih sibuk menghabisi musuh-musuh di sekitarnya. Tampaknya jumlah mereka tidak ada habisnya. Justru sebaliknya; jumlah mereka terus bertambah.

“Ini gila.”

Jilk menembaki musuh dari tempatnya di dalam benteng, memprioritaskan yang paling berbahaya. Salah satu pelurunya baru saja menembus jembatan kapal musuh; peluru berikutnya menembus langsung mesinnya, menenggelamkannya. Drone yang ditinggalkan Luxion juga menyerang pasukan kekaisaran. Brad merasa yakin dengan dukungan dari drone dan Jilk.

“Keahlian menembak jitumu akan berguna dalam situasi seperti ini,” katanya pada Jilk.

“Senang bisa membantu,” jawab Jilk. “Meski begitu, angka-angka ini agak menakutkan bahkan bagi saya. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar Leon menghancurkan reaktor itu secepat mungkin.”

Kemenangan dapat menjadi milik mereka jika mereka bertahan cukup lama agar Leon, Julius, dan Greg dapat melaksanakan misi mereka.

“Saya hanya berharap itu akan menghentikan mereka,” kata Brad, kecemasan menguasai dirinya.

Menghancurkan reaktor tentu saja akan menghentikan Arcadia , tetapi pasukan kekaisaran adalah masalah yang berbeda. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan mundur begitu Arcadia tidak beroperasi lagi. Itu mungkin malah akan membuat mereka bersemangat. Ditambah lagi, Jilk dan Brad bukanlah satu-satunya yang berjuang di sini dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Menurut prediksi Luxion berdasarkan informasi yang telah dikumpulkannya sebelumnya, sekitar dua ratus kapal kerajaan mungkin telah tenggelam. Bahkan jika misi mereka berhasil, tidak ada gunanya jika tidak ada pasukan kerajaan yang tersisa.

“Saya pikir kita bertahan hanya karena Republik dan Fanoss. Tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang bantuan Fanoss,” kata Brad.

Keluarganya, keluarga Fields, menduduki wilayah di perbatasan dengan bekas Kerajaan Fanoss dan telah dibebani tugas untuk mempertahankan diri dari mereka. Perjuangan keluarga Fields melawan Fanoss telah berlangsung selama beberapa dekade. Sungguh suatu takdir yang kejam bahwa kelangsungan hidup mereka kini bergantung pada Fanoss.

“Republik juga melakukan perlawanan yang hebat,” Jilk mengingatkannya.

“Sejujurnya, saya tidak menyangka mereka akan datang membantu kami.”

Pikiran Brad kembali ke masa ketika ia berada di Republik Alzer, tempat para bangsawan menyerang dan menyiksanya. Mereka juga memperlakukan Leon dan yang lainnya dengan buruk, namun di sinilah mereka, bertempur bersama Holfort sebagai sekutu.

“Baiklah,” kata Brad, “kalau mereka sudah berjuang keras, kita harus menunjukkan pada mereka bahwa kita juga kuat!”

Saat monster mendekatinya, Brad mengerahkan beberapa lingkaran sihir, meluncurkan sihir ofensif jarak jauh. Api menelan monster-monster itu, yang menghilang dalam kepulan asap hitam.

Kita kewalahan menghadapi musuh-musuh di depan kita. Aku merasa kasihan pada sekutu kita, tetapi untuk saat ini, mereka harus menemukan cara untuk bertahan sendiri,dia pikir.Hanya itu yang bisa dia dan Jilk lakukan untuk membela diri. Setidaknya kita bisa membeli waktu tambahan.

Tepat saat ia mengira mereka dapat menahan serangan gencar, sekelompok besar Ksatria Iblis menghampirinya, pasukan mereka terbagi menjadi beberapa skuadron. Perut Brad terasa mual. ​​Ia punya firasat buruk tentang ini.

“Hei, ada apa dengan ini? Kalian punya sikap yang sama sekali berbeda dari para Ksatria Iblis lain yang pernah kita hadapi,” kata Brad.

Yang lainnya unggul dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi kelompok ini bergerak dengan kekompakan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Saat Brad mulai marah, Jilk meyakinkannya, “Mereka mungkin adalah Ksatria Iblis, tapi ingat, kita punya perlengkapan yang dibuat khusus untuk melawan mereka. Tidak perlu terlalu khawatir.”

Jilk tidak sepenuhnya salah tentang hal itu. Mereka tentu cukup siap untuk menghadapi Demonic Suits dalam pertempuran. Namun, itu tidak mengubah seberapa besar ancaman yang dihadirkan kelompok di depan Brad.

“Tidak,” katanya pada Jilk. “Mereka akan memberikan perlawanan yang lebih keras daripada yang lain.”

Pemimpin kelompok itu tampaknya mendengar mereka. “Jadi, kalian tahu bahwa kami adalah ancaman,” katanya, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Kalian benar untuk waspada.”

“Senang mengetahuinya.”

“Nama saya,” lanjut sang pemimpin, “adalah Hubert. Hubert Luo Hein.”

“Brad Fou Field,” kata Brad pada gilirannya.

Mereka mungkin repot-repot memperkenalkan diri karena mereka merasakan benang merah di antara mereka: ketertarikan untuk melawan banyak lawan. Intuisi Brad mengatakan kepadanya bahwa strategi pertempuran mereka serupa.

Brad menggerakkan tombaknya, menjaga kewaspadaannya terhadap Hubert dan para kesatria.

“Sepertinya dewi keberuntungan benar-benar mencintaiku,” katanya. “Jika ada orang lain yang harus berhadapan denganmu, mereka akan menghadapi masa yang cukup sulit. Aku membuat pilihan yang tepat dengan tetap tinggal.”

Hubert mencibir, tanda kekecewaannya. “Kesombonganmu itu satu hal, tapi dari cara bicaramu, kedengarannya seperti kamu benar-benar berpikir bisa mengalahkan kami.”

“Aku akan menang.” Brad menyeringai. “Takdir juga mencintaiku!”

“Kamu benar-benar seorang narsisis.”

 

***

 

Kembali ke Licorne , Livia memegangi dadanya. Keringat membasahi dahinya saat ia terengah-engah, setiap tarikan napas merupakan perjuangan.

“Suara mereka,” seraknya.

Ia mengacu pada suara orang-orang di medan perang, yang terngiang di kepalanya. Cleare membantunya, menyaring sebanyak mungkin informasi yang masuk, tetapi ia tidak dapat sepenuhnya menenangkan suara prajurit yang gugur di garis depan.

“Mereka menghilang,” kata Livia. “Menangis karena mereka tidak ingin mati.” Wajahnya berkerut karena kesakitan, air mata mengalir di matanya.

Angie membelai punggungnya dengan lembut, menatap Cleare dengan tajam. “Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini? Jantung Livia tidak akan sanggup bertahan.”

“Saya sebenarnya sudah menyingkirkan hal terburuknya,” kata Cleare. Baginya, tetesan yang mencapai Livia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan topan virtual yang sedang ia redam.

Angie menggelengkan kepalanya. Ia tidak menyangka Livia bisa terus seperti ini. “Setidaknya istirahatlah sebentar,” katanya pada Livia.

“Kehilangan jaringan komunikasi secara tiba-tiba akan membuat semua sekutu kita menjadi kacau,” Cleare memperingatkan.

“Oh. Uh…” Tatapan Angie melayang tanpa tujuan; dia kehilangan kata-kata. Meskipun dia ingin Livia beristirahat, dia tahu mereka tidak bisa mengambil risiko kekacauan semacam itu di medan perang. Pasukan kerajaan sudah bertempur dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dia tidak bermaksud memperburuk keadaan.

Livia tersenyum padanya. “Terima kasih, Angie, tapi aku harus mengerahkan segenap tenagaku, atau aku tidak akan bisa membantu Tuan Leon. Aku akan bertahan.” Air matanya mengalir deras dan menetes di pipinya. Tubuhnya gemetar, seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

Marie melirik ke arah Arcadia dari jendela. “Big Bro dan yang lainnya akan berhasil, kan?” Dia dan semua orang di dalam kapal berdoa dengan sungguh-sungguh untuk keselamatan mereka.

Tiba-tiba, sebuah hologram muncul di anjungan, memperlihatkan Gilbert dari pinggang ke atas. Wajahnya penuh garis-garis tegas dan bersudut, alisnya berkerut di atas matanya. “Aku akan memimpin kapal-kapal di belakang ke garis depan,” katanya.

Angie menatapnya dengan mulut ternganga. “A-apa?”

“Ada apa dengan ekspresi kosong itu?” bentak Gilbert. “Kapal ayah sudah tenggelam, dan seseorang harus bergerak ke garis depan dan memimpin pasukan kita. Tentunya kau tidak ingin kita bergantung pada Fanoss untuk segalanya?”

“T-tidak.”

Ia tersadar bahwa, jika Gilbert pergi ke garis depan seperti ayahnya, ia mungkin tidak akan pernah pulang lagi. Hal itu membuatnya berpikir sejenak.

“Kau tidak datang sejauh ini untuk mulai ragu-ragu sekarang! Ini jalan yang kau pilih,” Gilbert menegurnya.

Angie menggelengkan kepalanya, seolah menepis keraguannya. “Kau benar. Semoga kau beruntung.”

“Bagus. Lebih baik begitu.” Dia tersenyum padanya.

Sambil mengintip ke luar jendela, Carla memanggil mereka kembali, “Orang-orang kita bergerak ke depan!”

Gilbert dan kapal-kapal di bawah komandonya melesat lewat. Bersama-sama, kapal-kapal itu akan memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan garda depan saat memerangi musuh. Mereka yang berada di garis depan formasi segera mulai menembaki pasukan kekaisaran.

“Jika aku meninggal, kau harus mencari ahli waris untuk keluarga kita,” kata Gilbert kepada Angie. “Jika perlu, salah satu anakmu bisa menggantikanku.”

Dia menarik napas tajam, khawatir.

Ekspresi Gilbert melembut, dan matanya dipenuhi kesedihan. “Kau punya kewajiban untuk melindungi negara kita, bahkan dengan mengorbankan nyawa keluargamu. Jangan lupakan itu.”

Angie menundukkan pandangannya dan menguatkan diri. Saat dia mengangkat dagunya, tidak ada emosi di wajahnya. “Yakinlah, aku akan menjaga keluarga kita. Aku berjanji akan melindungi garis keturunan kita.”

“Nah , itu lebih mirip adikku.”

Tentara kerajaan telah kehilangan hampir tiga ratus kapal, tetapi pasukan kekaisaran juga menderita kerugian besar. Tidak ada pihak yang mampu untuk mundur, dan mereka juga tidak bisa bersikap konservatif dengan pasukan mereka. Jika ini adalah perang biasa, Holfort pasti sudah mengakui kekalahan dan mundur pada saat ini, tetapi kenyataannya tidak. Mundur sekarang berarti kematian, jadi mereka tidak bisa mundur; begitu pula kekaisaran.

Sambil masih memegangi dadanya, Livia berdiri tegak, pandangannya terfokus lurus ke depan. “Ayo kita maju ke garis depan juga,” katanya.

“Liv?!” Cleare menjerit karena cemas. “Nelly sudah mencapai batasnya!”

Setelah aksinya sebelumnya dengan Lelia, menggunakan kekuatan Pohon Suci untuk melindungi mereka, Noelle benar-benar kelelahan. Namun saat mendengar namanya dipanggil, Noelle—yang sedang berbaring—berusaha bangkit berdiri. “Apakah giliranku lagi? Sulit menjadi orang yang populer.” Tubuhnya tidak mampu menopangnya, dan dia terjatuh kembali ke pelukan Yumeria.

“Nona Noelle, Anda tidak bisa,” kata Yumeria, pipinya basah oleh air mata.

Noelle tertawa tertahan. “Mengapa selalu di saat seperti ini tubuhku tidak bekerja seperti yang kuinginkan?” Air mata frustrasi memenuhi matanya.

“Terima kasih sudah mau membantu,” kata Livia padanya. “Tapi, istirahatlah dulu.”

Noelle menatapnya dengan bingung. “Olivia?”

Pandangan Livia masih tertuju ke depan. “Tolong suruh Licorne bergerak ke garis depan. Aku akan melindungi semua orang.”

“Tidak!” kata Cleare. “Kau sudah cukup tertekan. Jika kau menambah beban itu lagi, kau akan hancur!”

“Aku tidak punya pilihan lain!” Suara Livia bergetar, memaksanya untuk berhenti sejenak. Setelah pulih, dia menambahkan, “Kalau tidak, aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri. Di sini, saat ini, aku harus melakukan segala daya untuk membantu. Jadi kumohon…!”

Sementara semua orang berniat menghentikan Livia dari jalan penghancuran diri ini, Angie malah menyela, “Kau sama seperti Leon, tahu kan. Kalian berdua menanggung lebih banyak beban daripada yang bisa kalian tangani.”

“Angie?” tanya Livia penuh tanya.

“Maksudku, jika kalian sudah bertekad, aku akan menemani kalian sampai akhir.” Angie mengamati wajah orang lain di ruangan itu. Sambil berkacak pinggang, dia menambahkan, “Kalian dengar aku. Kita akan membawa Licorne ke garis depan. Jika ada di antara kalian yang ingin turun, lakukan sekarang.”

Carla dan Kyle saling berpandangan, tetapi karena Marie tidak berbicara, mereka tetap diam.

“Jangan membuatku tertawa,” kata Noelle sambil tersenyum sedih. “Aku belum sampai sejauh ini untuk menyerah sekarang.”

Yumeria mengangguk. “Aku juga akan tinggal. Lady Noelle butuh dukungan. Yang lebih penting, aku tahu Kyle juga tidak akan pergi.” Matanya melirik ke arahnya, dan dia tersenyum.

Kyle mengernyit. Dia mungkin ingin ibunya meninggalkan kapal demi keselamatannya sendiri, tetapi dia juga tahu betapa pentingnya ibunya untuk mendukung Noelle dan membantunya mengendalikan Pohon Suci, jadi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertanya kepadanya.

Marie meletakkan tongkatnya di bahunya dan membusungkan dadanya. “Jika kamu tidak mengizinkan kami maju ke garis depan, aku sudah siap untuk menendang pantat dan menyuruh kami menyerang musuh sendiri.”

Angie balas menatapnya, tercengang. Setelah beberapa saat, dia tersenyum. “Aku bilang kita akan maju ke garis depan, tapi aku tidak pernah menyebut tentang menyerang musuh,” dia mengoreksi dengan nada menggoda.

“Oh, sama saja!” gerutu Marie, suaranya bergetar karena malu.

Semua orang mencibirnya.

 

***

 

Jilk mengamati medan perang melalui teropong senapannya. “Sepertinya kapal-kapal dari belakang telah bergerak ke depan. Pihak kita pasti benar-benar merasakan panasnya saat ini.”

Dia sudah tahu bahwa mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Bahkan dengan sebagian besar Ksatria Iblis yang tidak ada di medan perang, pasukan reguler kekaisaran cukup untuk mengalahkan pasukan Holfort. Hanya berkat bantuan gabungan dari semua AI, mereka mampu melakukan perlawanan.

Drone-drone itu menghadapi musuh-musuh yang lebih menakutkan, yang mengurangi tekanan pada pasukan kerajaan, tetapi bahkan drone-drone itu jatuh satu demi satu. Kekaisaran menang karena jumlah mereka yang banyak.

“Bunuh penembak jitu mereka dulu!” teriak musuh.

Jilk telah menembak musuh satu per satu, dan tembakan berturut-turut telah membuat larasnya terlalu panas. Senjatanya kehilangan akurasi dan kemanjurannya; tembakan terakhirnya nyaris menyentuh bahu musuh.

“Itu satu lagi senjata yang jatuh,” katanya pada dirinya sendiri. Saat musuh menyerangnya untuk mencoba mengakhiri aksi penembakannya, ia melempar senapan ke samping dan menggantinya dengan pistol. Tembakannya menembus kokpit musuh, menenggelamkan mereka.

Jilk menoleh ke drone terdekat. “Aku butuh senapan baru,” katanya.

Drone itu membawa wadah di punggungnya yang mirip dengan yang digunakan Arroganz. Atas permintaan Jilk, ia mendekat dan mengeluarkan senapan baru untuk diberikan kepadanya.

Ia menyambarnya, mengarahkan teropongnya sehingga ia bisa melihatnya melalui monitornya. Begitu ia menemukan musuh, napasnya melambat hingga terhenti. Jarinya menekan pelatuk. Ia telah mengatur waktunya dengan sempurna sehingga, saat dua musuh saling tumpang tindih, peluru menembus keduanya. Dua burung terlampaui satu batu. Tanpa jeda, ia mulai mencari target berikutnya, menarik pelatuk setiap kali menemukannya.

“Saya benar-benar benci ini,” kata Jilk. “Cara orang-orang kehilangan nyawa dengan mudah.”

Beberapa tahun yang lalu, dia tahu bahwa dia akhirnya akan menjadi seorang kesatria, dan dia yakin bahwa dia tidak akan takut pada pertempuran atau apa pun yang menyertainya. Bertarung adalah bagian dari kesatria. Jika seseorang mengalahkan atau menandinginya, dia akan mati, dan dia bersedia menerimanya.

Namun semuanya telah berubah.

Setelah bertugas bersama Leon selama beberapa tahun terakhir, dan bertempur di berbagai medan perang, Jilk menyadari bahwa perang adalah sesuatu yang harus dihindari. Terlebih lagi, ia menyadari betapa bodohnya ia ketika masih muda.

“Saya lebih cocok bekerja di kantor. Saya lebih suka menembak sasaran daripada orang.”

Dengan asumsi dia selamat, dia akan menghindari perang sebisa mungkin di masa mendatang.Untungnya, raja baru itu seorang pasifis. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Dia lebih seorang idealis.Tapi Jilk tidak keberatan. Merupakan tanggung jawab seorang pengikut untuk mendukung titik lemah bawahannya. Itulah mengapa baik Leon maupun aku tidak mampu untuk mati di sini.

Dalam hati menegur dirinya sendiri atas keinginannya yang semakin besar untuk lari dari musuh yang mendesaknya, Jilk berjongkok, bertekad untuk melaksanakan tugasnya.

 

***

 

Dilihat dari keadaannya, kami telah memilih koridor yang tepat di dalam benteng; kami menemukan sejumlah besar pasukan pertahanan yang ditempatkan di sepanjang koridor itu.

“Kalian menghalangi!” Aku berteriak pada mereka. Aku menerobos masuk, menghancurkan satu demi satu Armor hingga kami mencapai sebuah ruangan yang luas. Ada puluhan Demonic Knight di dalamnya.

“Ksatria Iblis,” komentar Luxion. “Tempat ini dijaga dengan sangat ketat.”

“Itu membuktikan kita berada di jalan yang benar,” kataku.

Lelaki yang tampaknya adalah pemimpin mereka melangkah maju. “Aku tidak menyangka kau akan datang ke sini.”

“Ada banyak sekali orang yang menjaga rute ini. Kurasa reaktornya ada di balik titik ini?”

“Jangan remehkan kami,” ejeknya. “Master Arcadia menyiapkan Demonic Suit Cores khusus untuk kami gunakan dan mengangkat kami semua menjadi Demonic Knights baru. Tak seorang pun dapat melawan kami!”

Sayap para kesatria yang seperti kelelawar itu mengembang di belakang mereka. Setiap musuh mengacungkan senjata yang berbeda.

“Kau pasti bercanda. Arcadia bahkan bisa menciptakan Demonic Suit Core?” Aku meringis mendengar hal ini.

“Saya menduga mereka tidak setara dengan yang diciptakan oleh Brave,” kata Luxion. “Para ksatria di sini dilengkapi dengan replika yang kualitasnya lebih rendah.”

“Apakah kalian menghina kami?!” teriak pemimpin mereka dengan suara melengking, tampaknya telah mendengar percakapan kami. “Kami adalah Pengawal Kekaisaran yang secara pribadi disetujui oleh Tuan Arcadia sendiri!”

Aku menghela napas lega karena mereka tidak sekuat Finn. Meski kalah atau tidak, mereka tetaplah Ksatria Iblis. “Mereka akan sedikit merepotkan untuk dihadapi.” Dan kami tidak punya waktu luang untuk disia-siakan di sini.

Aku mengambil posisi bertarung, namun Greg dan Julius mendahuluiku.

“Leon! Tenanglah sedikit, ya?” kata Greg. “Kau terlalu memaksakan diri.”

“Persiapkan diri dan biarkan dirimu pulih,” tambah Julius. “Kami akan mengurus orang-orang ini.”

Keduanya mengangkat senjata mereka, siap menghadapi musuh atas namaku. Mereka menghadapi tiga puluh Ksatria Iblis. Selain itu, ada sejumlah prajurit biasa dalam Armor—pasukan pertahanan—di belakang para ksatria itu. Mereka memegang perisai besar, berniat mencegah kami lewat.

Mengingat seberapa banyak Julius dan Greg telah berlatih, serta semua peningkatan kostum mereka, sejujurnya saya pikir mereka dapat menemukan cara untuk mengalahkan pasukan ini. Namun, itu akan membutuhkan waktu yang tidak kami miliki. Dan saya telah memberikan lebih banyak beban kepada Chris, Brad, dan Jilk daripada yang saya inginkan.

“Tuan,” kata Luxion, menyela pikiranku, “meriam utama musuh bersiap untuk menembak lagi. Jika kita berlama-lama di sini, sekutu kita akan menderita banyak korban.”

“Kau benar. Luxion, suntikkan aku dengan peningkat performa.”

“Kamu harus menghindarinya!” teriaknya. “Aku tidak setuju!”

Saya tahu dia tidak ingin saya menggunakannya, tetapi berdebat tentang hal itu hanya akan membuang-buang waktu.

“Luxion, ini perintah,” kataku tegas.

Setelah saya mengatakan itu, dia tidak bisa mencaci maki saya. “Baiklah. Suntikkan penambahnya sekarang. Anda punya waktu sembilan menit lima puluh delapan detik sampai saya harus memberikan penetralnya.”

Sebuah jarum menusuk kulitku melalui bungkusan di punggungku, memaksa cairan masuk ke dalam sistem tubuhku.

“Nrgh!” Aku menjerit tertahan.

Gelombang panas mengalir melalui tubuhku, dan bidang penglihatanku menyempit. Rasa sakitnya begitu kuat hingga aku terengah-engah, tetesan air liur mengalir di daguku. Aku menahan diri melawan penderitaan yang terasa seperti beberapa menit, hingga akhirnya tubuhku mulai menyesuaikan diri dan ketegangan mereda. Anggota tubuhku terasa lebih ringan, dan penglihatanku kembali terbuka. Semburan energi menguasai diriku—perasaan bahwa aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan. Ada lebih banyak kekuatan dalam tubuhku daripada sebelumnya. Denyut nadiku bertambah cepat, jantungku berdebar kencang.

Aku menyeka air liur dari daguku. “Kalian berdua, mundur saja.”

“Leon, kau tidak melakukannya!” Greg tersentak.

Saya mendorongnya keluar jalan dan melangkah melewatinya.

“Jadi kau akan menghadapi kami sendiri, Ksatria Bajingan? Master Arcadia akan sangat senang saat aku menawarkan kepalamu padanya,” kata ksatria musuh.

Dia tampak merasa sangat berutang budi kepada Arcadia karena telah memberinya dan anak buahnya Demonic Suit Cores. Menurut pendapatku, mereka tidak punya hak untuk menyebut diri mereka sebagai Pengawal Kekaisaran, karena mereka bahkan tidak pernah menyebut keluarga kekaisaran atau kaisar mereka sendiri.

Bukan berarti itu penting. Aku tidak peduli tentang itu sekarang.

“Maaf, tapi aku tidak tertarik dengan apa yang kau katakan,” kataku padanya.

“Melepas pembatas Arroganz,” Luxion mengumumkan.

Pembatas itu adalah tindakan pengamanan. Membiarkan Arroganz beroperasi pada kapasitas penuhnya memberikan beban yang tak tertahankan bagi pilot, itulah sebabnya pembatas itu ada sejak awal. Jika ada yang melepaskannya dan mencoba mengemudikan Arroganz, kokpit akan berubah mengerikan dan berdarah. Hanya peningkat kinerja yang memungkinkan saya menahan tekanan itu. Obat-obatan yang diambil Marie untuk saya sama kuatnya.

Arroganz melesat maju, menutup jarak antara aku dan musuh dalam sekejap.

“Apa—?!” teriak sang ksatria.

Sebelum dia sempat mengarahkan senjatanya padaku, aku mencengkeram kepala kostumnya dan menghancurkannya dengan tinjuku. Kemudian kapak di tanganku yang lain membelahnya menjadi dua. Obat itu membuatku bisa menggunakan kekuatan penuh Arroganz dengan mudah.

“Maaf, tapi saya sedang terburu-buru.”

Waktu seakan berjalan lambat. Para kesatria lain mencabut senjata mereka dengan panik, tetapi aku menghindari serangan yang datang dari kesatria terdekat dan menempelkan telapak tanganku ke baju mereka. Siapa pun akan menganggap gerakan mereka lincah, tetapi tidak denganku, tidak dengan semua yang diperlambat.

“Lakukanlah,” kataku pada Luxion.

“Dampak.”

Dengan itu, ksatria kedua meledak.

Sisa dari Pengawal Kekaisaran mengerumuniku. Mereka mengayunkan senjata dan melepaskan sihir, melakukan segala cara untuk melawan. Aku menebas mereka dengan ayunan kapakku yang sederhana. Hitungan mundur muncul di monitorku, memperingatkanku berapa banyak waktu yang tersisa hingga Luxion menyuntikkan penetral. Bahkan angka-angka digital tampak berlalu selambat tetes tebu.

“Berkatmu, Marie, sepertinya aku bisa menyelesaikan misi ini,” kataku.

Aku bergerak sangat cepat sehingga, bagi musuh, mungkin tampak seperti aku hampir berteleportasi. Aku menerobos mereka dengan sangat mudah, mencengkeram tongkat kendali dengan sangat erat hingga berderit karena kekuatan jari-jariku.

Namun ada sesuatu yang terasa salah.

“Air mata?”

Ada sesuatu yang basah di pipiku. Aku mengusapnya dengan ujung jariku dan darah pun mengalir. Darah, bukan air mata, yang mengalir dari mataku. Namun, itu sudah diduga. Semakin kuat obatnya, semakin besar pula tekanan yang diberikan pada tubuh seseorang.

Saya begitu fokus menghancurkan musuh hingga waktu habis sebelum saya menyadarinya.

“Tuan, penetralisirnya!” Suara Luxion membawaku kembali ke dunia nyata.

Aku mengamati area di sekitar kami dengan cepat. “Baiklah,” kataku. “Kurasa sudah berakhir.”

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, saya telah menghancurkan Garda Kekaisaran dan pasukan pertahanan bersama mereka.