Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 10

Bab 10:
Pendekar Pedang Terhebat di Kerajaan

Hamparan biru tempat pasukan kerajaan dan kekaisaran bertempur kini ternoda hitam oleh asap dari semua ledakan.

Di tengah kekacauan dan pertempuran, di mana orang-orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk pihak masing-masing, seorang Ksatria Iblis terkekeh. Tawanya bergema di sekelilingnya. “Lima puluh sudah selesai,” katanya. “Lemah. Kalian semua terlalu lemah. Sungguh menggelikan untuk berpikir ini adalah yang terbaik yang dapat kalian lakukan.”

Lienhart telah mengenakan Demonic Suit-nya dan menghunus sepasang pedang. Masing-masing terlalu besar untuk bisa dipegang oleh Armor biasa dengan dua pedang sekaligus, tetapi Demonic Suit-nya mengayunkannya dengan mudah. ​​Keterampilan praktis, bukan kekuatan kasar, mendukung serangannya. Pedangnya memotong Armor milik pasukan kerajaan semudah pisau memotong mentega.

Demonic Suit milik Lienhart melebarkan sayapnya lebar-lebar, memungkinkannya bermanuver dengan anggun di udara. Banyak lawan yang berusaha melarikan diri saat menghadapi kekuatannya yang tak tertandingi.

“Seseorang tolong aku!”

“Kalian tidak bisa menunjukkan punggung kalian kepada musuh,” Lienhart menegur mereka. “Sepertinya kalian memohon padaku untuk membunuh kalian.” Dan dia pun melakukan hal itu, menusukkan satu pedang tepat ke punggung lawannya yang melarikan diri.

Lienhart menikmati serunya pertempuran seperti seorang pemburu tunggal, bukan sebagai roda penggerak pasukan yang besar. Bahkan, ia memperlakukan pertempuran persis seperti perburuan.

“Jika saya tidak dapat menemukan seseorang yang lebih kuat, ini akan membosankan,” katanya.

Tentara kekaisaran berada di atas angin sejak awal, tetapi para Ksatria Iblis juga tampil menonjol di medan perang. Anggota ordo yang berpangkat paling tinggi sangat hebat, memberikan perlawanan yang sangat kuat terhadap tentara kerajaan.

“Hm?”

Setelah mengidentifikasi Lienhart sebagai ancaman, para perusak AI menyerangnya, menembakkan laser dan mengerahkan pesawat tanpa awak untuk mengepung Demonic Knight. Mereka mengepungnya dari segala sisi, berharap jumlah yang lebih banyak dapat menghabisinya.

“Mungkin kau akan menjadi sedikit lebih tangguh daripada yang lain, hm?” kata Lienhart, tidak sedikit pun panik dengan situasinya.

Sayapnya yang seperti kelelawar membentang lebar, mengepak kuat melawan angin. Dengan kecepatan luar biasa, ia melesat maju melalui udara menuju kapal perusak itu, mengangkat pedangnya, dan mengiris langsung pelat kapal. Kapal perusak itu tertelan oleh ledakan berikutnya.

“Ha ha! Bagaimana kau bisa selemah ini?” Lienhart menyaksikan dengan geli saat bangkai kapal itu jatuh ke laut.

Kegembiraannya yang tak terkendali menimbulkan ketakutan di pasukan kerajaan. Cara dia bertempur bahkan membuat sekutunya sendiri terganggu.

“Jadi, itulah Ksatria Iblis termuda!”

“Mereka bilang dia adalah pendekar pedang jenius—Pedang Suci generasi ini.”

“Um…apakah hanya aku, atau dia benar-benar menikmati pertarungan?”

Lienhart mengabaikan komentar mereka, sibuk mengamati medan perang untuk mencari mangsa lainnya. “Sekarang, siapa yang akan menjadi berikutnya? Aku lebih suka melawan Sword Saint dari Kerajaan, jika memungkinkan, tetapi Scumbag Knight adalah orang yang sedang kukejar.”

Di lubuk hatinya, ia lebih menginginkan pertempuran dengan pahlawan musuh daripada apa pun. Aktivitas favoritnya adalah bertempur dan mengalahkan lawan yang kuat. Ia seperti anak kecil yang polos, ingin menguji kekuatannya dengan menemukan lawan yang paling menantang di medan perang.

Tiba-tiba, seorang Armor musuh menghampirinya. Pilot itu berteriak, “Aku tidak akan membiarkanmu meneruskan terormu!” Dilihat dari suaranya, dia mungkin seorang ksatria setengah baya.

Dari apa yang dapat dilihat Lienhart, pria itu adalah seorang veteran yang berpengalaman. Pakaian yang menyertainya tampaknya diawaki oleh para pejuang yang juga telah terlatih dalam pertempuran. Yang paling disukai Lienhart dari mereka semua adalah keberanian mereka untuk melawannya.

“Masih ada beberapa orang pemberani di antara kalian, ya?” katanya.

Goresan menutupi Armor musuh pertama, menunjukkan bahwa dia telah mengalahkan sejumlah pasukan kekaisaran. Intuisi Lienhart meyakinkannya bahwa pria ini tangguh, tetapi dia bukanlah tipe lawan yang disukai Lienhart.

Lienhart mendecak lidahnya. “Sayang sekali gaya bertarungmu tidak punya bakat. Kau hanya seorang ksatria tua yang sudah tidak berguna, bukan? Kau seharusnya mengukur perbedaan kekuatan kita sebelum menyerangku seperti orang bodoh.” Dia terbang maju dalam sekejap mata, menjejakkan kakinya ke kepala Armor musuh dan membuatnya terhuyung mundur.

“Guh!”

Para pria yang menyertai Armor musuh segera berlindung di belakangnya sambil berteriak, “Lord Balcus!”

Lienhart mengira mereka adalah pengikutnya. Perhatian mereka padanya sungguh menyentuh, tetapi itu tidak membuat Lienhart berhenti. “Ha ha!” Dia tertawa tertahan dan mengangkat pedangnya. Ketika anak buah Balcus menyerangnya, dia langsung menebas mereka.

“Dasar bajingan, membunuh anak buahku!” Balcus berteriak padanya. Setelah pulih, ia menyerang sekali lagi, tetapi pedang Lienhart menangkisnya tanpa kesulitan.

“Itu salah mereka karena mati begitu mudah,” kata Lienhart kepadanya. “Sekarang, saatnya bagimu untuk—”

Sebelum dia bisa menebas musuhnya, ledakan dahsyat membelah udara di belakangnya.

“Apa-apaan ini?” Lienhart menoleh ke belakang. Pedangnya meleset dari sasaran awalnya, malah mengiris lengan Balcus’s Armor. Tanpa melihat, Lienhart dengan cepat menusukkan pedangnya ke kokpit, tetapi sekali lagi bidikannya meleset, dan ia nyaris meleset.

“Guh!” Balcus mengerang, jasnya tertusuk pedang Lienhart. “Kau bajingan yang tangguh.”

Ia mencoba melawan, tetapi Lienhart mengabaikannya, tatapannya terfokus pada Arcadia. Benteng itu telah dihantam sesuatu; gumpalan asap mengepul darinya.

“Ada sesuatu yang menembus perisai Arcadia?” Lienhart tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dalam suaranya.

Beberapa Ksatria Iblis berpangkat rendah melesat ke arahnya. “Lord Lienhart! Yang Mulia Kaisar memerintahkan kita kembali ke Arcadia untuk melawan musuh yang menyusup ke benteng!”

Jika itu perintah langsung dari kaisar, Lienhart tidak punya pilihan selain menurut. Ia mencabut pedangnya dari baju besi Balcus, yang mulai kehilangan ketinggian.

Lienhart mengarahkan pedangnya ke sana. “Aku muak mendengar semua teriakan dan tangisanmu.” Sebuah bola udara terkompresi terbentuk di ujung pedangnya dan melesat maju, menghantam Armor Balcus dan membuatnya terhuyung-huyung.

“Graaah! Nicks! Leon! Sisanya terserah padamu…” Awalnya, suaranya bergema di udara, tetapi ledakan menenggelamkannya saat Armor itu kehilangan semua tenaga penggerak dan jatuh ke laut.

Lienhart tidak lagi tertarik. Ia mengepakkan sayapnya untuk kembali ke Arcadia, diikuti oleh para kesatria berpangkat rendah.

“Para penyusup ini pasti asyik diajak bermain,” kata Lienhart sambil menjilati bibirnya.

***

“Benteng Arcadia telah ditembus?”

Seorang Ksatria Iblis berdiri di dek kapal musuh saat api melahapnya. Api menyembur dari pipa knalpot ransel di bagian belakang Kostum Iblis. Ksatria Iblis—Gunther—ditemani oleh banyak ksatria berpangkat rendah. Di sekelilingnya dan anak buahnya, kapal-kapal musuh tenggelam.

Ksatria Iblis lainnya, Laimer, datang untuk menyampaikan pesan itu kepadanya. “Dari apa yang kudengar, kita semua diperintahkan untuk kembali ke benteng,” katanya kepada Gunther. Dia tidak dapat memberikan informasi lebih lanjut, karena dia sendiri hanya mendengarnya dari mulut ke mulut.

Alis Gunther berkerut. Ia melirik pasukan kerajaan. “Kita bisa saja memberikan pukulan yang lebih dahsyat kepada musuh jika saja kita punya sedikit waktu lagi.” Tetap saja, ia melesat dari dek, diikuti oleh bawahannya.

Laimer melaju cepat di belakangnya. “Yah, yang kudengar hanyalah bahwa Scumbag Knight menaiki Arcadia. Jika kita tidak segera kembali, ruang komando akan dalam bahaya.” Laimer masih muda, dan suaranya tersendat.

Gunther tidak ikut merasakan kepanikannya. Meskipun dia tidak suka mengakuinya, mereka tetap memiliki kursi pertama—Finn—di benteng. Gunther bermaksud untuk merebut kembali posisi itu pada akhirnya, tetapi dia tidak begitu bangga hingga tidak dapat mengenali kekuatan Finn.

“Tenanglah,” katanya pada Laimer. “Arcadia punya Finn untuk melindungi semua orang. Yang Mulia Kaisar dan yang lainnya tidak akan mudah dikalahkan.”

“Y-ya, kau benar.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Hubert?”

***

Demonic Suit milik Hubert lebih ramping dan lebih tinggi daripada yang dikemudikan rekan-rekannya. Kepalanya yang berbentuk T dihiasi dengan hiasan melingkar. Pertarungan tim adalah spesialisasi Hubert.

“Lord Hubert! Skuadron satu hingga tiga berhasil mengalahkan pasukan penyerang musuh!”

“Sungguh menyebalkan,” gerutu Hubert dalam hati.

Kaisar telah memerintahkan mereka semua untuk kembali ke benteng, tetapi ia dan anak buahnya telah menembus jauh ke dalam garis pertahanan musuh, dan sulit untuk kembali keluar. Jika mereka berbalik, pasukan kerajaan akan menyerbu untuk mengambil keuntungan. Pasukan Hubert dapat mengalahkan musuh dalam pertempuran langsung, tetapi mereka tidak dapat mengabaikan mereka begitu saja dan mundur.

Hubert mengawasi delapan skuadron yang masing-masing terdiri dari tiga Ksatria Iblis. Ia unggul sebagai komandan, itulah sebabnya ia ditugaskan untuk memimpin dua puluh empat ksatria—untuk memanfaatkan keterampilan uniknya dalam pertempuran.

Salah satu bawahannya mendekat dan mengatakan kepadanya, “Lord Gunther tampaknya sudah kembali ke Arcadia sebelum kita.”

“Dia mengalahkan kita di sana, hm? Kurasa itu berarti dia atau Finn akan merebut kepala Scumbag Knight. Mereka mencuri semua kejayaan kita,” Hubert terkekeh.

Laimer tiba-tiba muncul di sampingnya.

“Hm? Kau tidak kembali bersama Gunther?” tanya Hubert.

“Aku seharusnya berada di bawah komandomu, jadi tidak. Tapi kalau kau tidak segera bergerak, Finn akan merebut pencapaian terbesar pertempuran ini untuk dirinya sendiri.”

“Memang.Kalau begitu, mari kita bergegas.”Hubert dan anak buahnya akhirnya melepaskan diri dari semua pengejar mereka dan kembali menuju benteng.Ketika mereka melakukannya, pikir Hubert dalam hati, Mereka sudah memiliki Finn di sana untuk melindungi mereka, jadi jika mereka membutuhkan kita di benteng juga, mungkin Yang Mulia Kaisar dan yang lainnya di sana berada dalam bahaya lebih besar daripada yang kusadari.

***

Koridor di dalam Arcadia yang mengarah ke reaktor daya benteng itu sangat luas, mungkin untuk menampung pilot dalam Demonic Suit yang bepergian melalui kompleks itu. Aku mengira Demonic Knights akan melindungi area ini, tetapi sebaliknya kami berhadapan dengan pasukan pertahanan kekaisaran. Mereka mengemudikan Armor yang dilengkapi dengan senapan mesin, bazoka, dan perisai menara. Tingkat persiapan mereka menunjukkan bahwa mereka telah mengantisipasi kami akan menerobos benteng dan melawan mereka di tempat ini.

“Tidak adakah di antara mereka yang akan menyerang kita dengan pedang? Mereka merusak seluruh nuansa fantasi abad pertengahan,” gerutuku dari dalam kokpit Arroganz.

“Gaya bertarung mereka menunjukkan bahwa mereka tidak menghormati kode kesatria dengan cara yang sama seperti Kerajaan Holfort,” Luxion menjelaskan dengan lugas. “Itu lebih realistis dan praktis dari mereka, meskipun saya ragu untuk memuji mereka terlalu banyak, mengingat hubungan mereka dengan Arcadia dan Makhluk Iblis lainnya.”

Mereka lebih mementingkan kemenangan daripada menjunjung tinggi nilai-nilai kesatria. Masuk akal.“Yah, itu tidak membuat perbedaan bagi kami!”Saya membalas.

“Tentu saja tidak, Guru.”

Arroganz melesat di sepanjang koridor, kakinya meluncur di lantai. Tangan kanannya membawa kapak perang, yang kugunakan untuk membelah perisai musuh yang menghalangi jalan kami. Di tangan kirinya ada senapan yang kugunakan untuk menyerang musuh dari jarak jauh. Aku menggunakan kekuatan kasar untuk menerobos, jadi kami menerima cukup banyak tembakan, tetapi lapisan tebal Arroganz menangkisnya sepenuhnya.

“Maaf untuk mengatakannya padamu, tapi seranganmu tidak ada gunanya. Luxion membuat sendiri seluruh Armor ini.” Aku melirik sebentar ke arah musuh yang tumbang sebelum melaju kencang, Julius dan brigade idiot lainnya membuntutiku.

“Leon! Kau melaju terlalu cepat!” Julius membentakku.

“Ya, karena kita harus menemukan reaktornya secepat mungkin!”

Itulah inti misi kita di sini: menghancurkan reaktor daya Arcadia. Reaktor itulah yang menjadi bahan bakar Arcadia, memberinya energi dan memungkinkannya menghasilkan esensi iblis. Tanpa itu, fungsinya akan terhenti. Tidak akan ada lagi benteng terapung, dan tidak ada lagi esensi iblis yang mencemari udara. Seluruh alasan saya menyusun rencana ini untuk menerobos Arcadia adalah karena itu akan memberi kita peluang terbaik untuk mencapai tujuan kita.

“Ada kabar dari drone, Luxion?” tanyaku.

“Mereka saat ini sedang memblokir bala bantuan musuh dan mencari kemungkinan rute menuju reaktor. Konsentrasi esensi iblis yang tinggi di udara membuat radar tidak mungkin digunakan untuk menemukannya. Tolong beri saya lebih banyak waktu untuk menemukannya.”

Drone yang kami bawa telah tersebar di lorong-lorong lain untuk membantu mencari target kami, tetapi cukup banyak musuh yang ditempatkan di sini, yang mempersulit pencarian kami.

“Yah, benteng ini adalah sumber dari semua esensi iblis,” kataku ringan. “Kurasa reaktornya tidak akan mudah ditemukan, ya?”

Saat kami menaiki Arcadia, Luxion telah memasang sejumlah relai komunikasi, yang memastikan bahwa kami dapat menerima data drone. Itu memberi Luxion cara untuk berkomunikasi dengan drone juga. Namun, itu belum cukup untuk membantu kami menentukan target.

Lensa Luxion berkedip merah.

“Apa itu?” tanyaku.

“Satu skuadron pesawat tanpa awak telah dihancurkan. Berdasarkan paket data terakhir yang mereka kirim, lawan mereka adalah Demonic Knights.”

“Ksatria Iblis, katamu…?” Mereka lebih tangguh daripada pasukan pertahanan, jadi kemungkinan besar mereka menjaga rute menuju reaktor daya. “Pandu kami ke tempat terakhir kali drone itu melakukan kontak.”

“Lewat sini.”

Aku mempercepat langkahku, mengikuti rute yang ditunjukkan Luxion. Julius dan yang lainnya mengikuti langkahku.

“Finn dan Demonic Suit-nya setara dengan Arroganz, kan? Apakah yang lain juga sama kuatnya?” tanya Julius.

“Itu pikiran yang mengerikan,” kata Jilk. “Armor kita memiliki kemampuan yang lebih baik, tetapi siapa yang tahu seberapa jauh kemampuan itu akan membawa kita dalam pertempuran melawan lawan yang begitu tangguh.”

“Jika mereka sekuat Arroganz, maka kita tidak perlu takut,” kata Brad dengan penuh percaya diri. “Mengalahkan Arroganz adalah tujuan kita selama ini—hal yang selama ini kita latih untuk dicapai.”

“Ya, Anda benar,” setuju Greg, terdengar sangat senang dengan pendapat Brad tentang masalah ini. “Ini kesempatan kita untuk membuktikan bahwa kita tidak bekerja keras selama tiga tahun terakhir ini untuk hal yang sia-sia!”

Sebenarnya, “tiga tahun” tidak mungkin tepat. Waktunya pasti kurang dari itu. Yang lebih penting, saya heran mereka berusaha keras berlatih untuk mengalahkan saya. Mereka ulet atau terobsesi sekali. Apa pun itu, saya terkesan mereka tidak menyerah untuk mengalahkan saya setelah sekian lama.

Saat saya asyik berpikir, sesuatu—atau lebih tepatnya seseorang—memotong lubang tajam pada dinding di depan kami. Puing-puingnya menghantam pesawat nirawak yang memimpin jalan.

“Aku menemukanmu,” kata seorang Ksatria Iblis dengan suara merdu, menghalangi jalan kami ke depan. “Kau punya nyali, datang jauh-jauh ke benteng kami.” Angin bertiup kencang di sekitar Setelannya. Ada sesuatu yang berbahaya tentang kehadirannya. Dilihat dari suaranya, dia masih cukup muda, tetapi dia sangat merendahkan.

“Tidak Finn,” kataku sambil menghela napas lega. Aku berdiri dengan senjataku yang siap, bersiap untuk menangkisnya.

“Aku tidak menyangka kau akan datang ke sini sendiri, Archduke. Kau benar-benar orang yang tidak terkendali, seperti kata Sir Finn!” Suara Demonic Knight dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terkendali, hampir seperti suara anak kecil. Itu membuatku gelisah.

Dua Ksatria Iblis tingkat rendah menyelinap di belakangnya melalui lubang yang ditinggalkannya di dinding.

“Kalian bertiga, ya? Kurasa kita bisa mengalahkan kalian bersama-sama,” kataku, siap untuk menerobos dengan paksa sekali lagi.

Armor biru milik Chris melangkah di depanku. Dia tampak muram dan penuh tekad. “Leon, aku tidak ingin menanyakan ini, tapi aku ingin kau menyerahkan lawan ini padaku.”

Aku menggelengkan kepala. “Apa yang kau bicarakan? Akan lebih baik bagi kita semua untuk menghadapi mereka sekaligus.”

Chris bersiap, siap bertempur. “Lihat lambang di baju zirah itu? Dia adalah Sword Saint milik kekaisaran.”

Perkataan Chris menarik perhatian musuh yang dimaksud, yang menghunus dua pedang. “Oh? Kau kenal aku?”

“Akulah yang paling cocok untuk menghadapinya,” Chris beralasan. “Kau dan yang lainnya harus terus maju. Tidak ada waktu yang terbuang.”

Jadi kau ingin kami melanjutkan hidup tanpamu. Itu pertanda jika aku pernah mendengarnya—dengan kata lain, Chris meramalkan kematiannya sendiri. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Apa kalian bodoh atau apa?! Kita harus bersatu melawan mereka, kalahkan mereka, dan terus maju sebagai satu tim!”

“Itu hanya akan membuang-buang waktu,” bantah Chris. “Lebih efisien kalau aku yang menangani ini sendiri.” Nada bicaranya tidak memungkinkan untuk membahas masalah ini lebih lanjut. Dia tidak akan mengubah pikirannya.

Yang membuatku jengkel, bahkan Luxion berkata, “Tuan, kita harus melakukan apa yang dia katakan dan bergegas.”

“Dasar bodoh!” Aku mengumpat Chris dalam hati, meskipun aku sudah pasrah melakukan apa yang dimintanya.

Chris menyeringai. “Jangan khawatirkan aku. Aku tidak berencana untuk mati di sini. Aku berjanji akan menyusulmu.”

“Aku mengandalkan itu, Swordmaster.”

“Bagus. Aku menepati janjiku.”

Dengan itu, kami melanjutkan perjalanan tanpa Chris.

***

“Nama saya Chris Fia Arclight.”

“Dan aku Lienhart,” kata Sword Saint musuh, sambil merendahkan pedangnya. “Tapi, selain perkenalan resmi… Bukankah Arclight adalah nama keluarga Sword Saint milik Holfort?”

“Ya,” Chris mengakui. “Tapi ayahku adalah Sword Saint, bukan aku.”

“Oh.” Lienhart terdengar kecewa. “Kau putranya. Kurasa itu masuk akal. Kedengarannya seperti Si Ksatria Bajingan memanggilmu Ahli Pedang.”

“Saya di sini sebagai perwakilan ayah saya,” kata Chris. “Ada…kondisi yang meringankan yang mencegahnya untuk ikut bertempur.”

Sebenarnya, selama pertarungan mereka, Chris telah menghajar ayahnya hingga babak belur. Luka yang dialami Sword Saint sangat serius sehingga ia tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran ini. Chris tidak akan membagi informasi itu dengan musuh, jadi ia mencari alasan.

“Bolehkah aku bertanya satu hal padamu?”

“Ada apa?” ​​Chris terus mempersiapkan diri, senjatanya siap.

“Kenapa kau menggunakan senjata?!” gerutu Lienhart dengan marah.

Chris memegang senapan mesin ringan di tangan kanannya dan senapan gatling di tangan kirinya. Wadah di punggungnya penuh dengan amunisi, dan sebuah wadah misil berada di bahu kanannya. Mungkin tampak agak tidak wajar bagi seorang Swordmaster seperti Chris untuk diisi amunisi secara menyeluruh seperti gudang amunisi bergerak, yang diperlengkapi untuk meledakkan musuh dari jauh daripada menebas mereka dari jarak dekat.

“Senjata jelas lebih unggul di medan perang,” jawab Chris lugas, seolah-olah alasan itu adalah yang paling jelas di dunia.

Lienhart tampak cemas, bahunya terkulai. Suaranya tegang karena kesal saat dia membalas, “Karena kudengar seorang pendekar pedang mengalahkan Ksatria Hitam, aku berharap bisa bertarung denganmu. Aku tidak percaya kau membawa begitu banyak senjata. Terus terang, kau seharusnya tidak menyebut dirimu pendekar pedang.” Dia mengangkat pedangnya, siap untuk memulai pertempuran.

“Bukan aku yang mengalahkan Black Knight. Itu Leon,” kata Chris. Karena tidak perlu berdiskusi lebih lanjut, ia menarik pelatuk senapannya, menghujani Lienhart dan area di sekitarnya dengan peluru.

Lienhart entah bagaimana memanipulasi udara di sekitar Setelannya, mengalihkan peluru menjauh darinya. Salah satu ksatria berpangkat rendah di belakangnya tidak seberuntung itu. Mereka lengah dan terkena tembakan sebagai akibatnya. Mereka mungkin tidak menduga itu akan menyebabkan banyak kerusakan, tetapi sayangnya bagi mereka, peluru Chris dibuat khusus untuk melawan Setelan Iblis. Kekuatan ledakannya membuat ksatria itu terhuyung-huyung di udara.

“Cih. Dasar bodoh,” kata Lienhart. “Sebelum pertempuran dimulai, kalian sudah diberi tahu untuk waspada terhadap musuh, ingat?”

Lienhart tetap tidak terluka. Angin di sekelilingnya melindunginya dari peluru biasa, dan pedangnya memotong misil-misil itu. Berapa pun proyektil yang Chris lepaskan padanya, tidak ada yang berhasil membunuhnya. Satu misil mengenai ksatria yang tersisa; ledakan berikutnya melahapnya, menelan Demonic Suit dan pilotnya.

“Ck, ck. Mereka mati begitu saja,” kata Lienhart tanpa perasaan. “Oh, sudahlah. Mereka jelas bukan ksatria yang baik jika mereka mati begitu cepat. Cepat atau lambat, seseorang pasti akan membunuh mereka.”

Kemarahan menjalar ke seluruh tubuh Chris. “Itu reaksi yang sangat dingin terhadap pengorbanan rekan-rekanmu.”

“Kawan?” Lienhart mengejek. “Aku tidak peduli dengan mereka. Aku bahkan tidak tahu nama mereka. Bukan berarti aku akan peduli dengan mereka dalam kasus itu. Aku tidak tertarik pada yang lemah. Tidak, yang kuat adalah yang aku pedulikan. Mereka memberiku hiburan yang cukup, dan mereka menambah prestasiku saat aku mengalahkan mereka.”

“Aku tidak suka sikapmu.” Chris menekankan kata-katanya dengan menembakkan senapan mesinnya ke arah Lienhart. Persenjataan berat seperti itu optimal untuk koridor tertutup seperti ini, tetapi keuntungan itu hanya bertahan selama dia menjaga jarak dari Lienhart. Jika mereka terlibat dalam pertempuran jarak dekat, Lienhart akan menang. Tembakan terus-menerus adalah cara terbaik untuk memastikan dia tidak bisa mendekat.

“Seorang Swordmaster seharusnya tidak menggunakan senjata,” ulang Lienhart dengan sangat jengkel.

“Maaf,” kata Chris, “tapi aku sudah lama mengabaikan harga diriku sebagai seorang Swordmaster. Seseorang mengajariku betapa naifnya mengandalkan pedang dalam pertempuran, kau tahu.”

Percayalah, hidup akan jauh lebih mudah jika aku bisa mengalahkan Leon hanya dengan pedangku. Sejak bertemu Leon, Chris telah belajar banyak. Salah satu pelajaran itu, sebenarnya, terkait dengan kelemahan terbesarnya.

Di masa lalu, Chris bertarung hanya dengan menggunakan pedangnya, yang membuatnya sangat rentan terhadap musuh jarak jauh. Itu bukan masalah jika ia bisa mendekat dan melawan mereka dalam jarak dekat, jadi ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia hanya perlu fokus pada permainan pedangnya. Baru pada duelnya dengan Leon ia menyadari betapa salahnya ia.

Pedang adalah senjata yang ampuh dalam duel biasa—melawan orang lain selain Leon—tetapi mengandalkannya sepenuhnya di medan perang akan mengorbankan nyawanya sendiri. Tidak ada medan perang di mana seseorang bisa bertarung hanya dengan pedang.

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kau juga melepaskan gelar ‘Ahli Pedang’?” kata Lienhart.

Setiap serangan Lienhart tepat dan mematikan. Bahkan Chris iri dengan bakatnya yang luar biasa dalam menggunakan pedang. Begitu dia cukup dekat, dia mengayunkan pedangnya dengan sangat lincah dan anggun sehingga tampak seperti sebuah tarian, melepaskan gelombang kejut yang menjangkau Chris bahkan dari jauh.

“Wah, itu hebat sekali!” seru Chris terkejut. “Tapi tidak cukup bagus!” Meskipun dia sombong, dia tahu Lienhart lebih terampil daripada dirinya.

Chris melemparkan senapan mesinnya ke arah Lienhart, memanfaatkan kesempatan itu untuk memperlebar jarak di antara mereka. Ia mulai melepaskan tembakan senapan mesin ringannya dan menembakkan misil tambahan dari bahunya.

Bahkan di dalam ruang sempit di aula benteng, Lienhart menghindar dengan cekatan, tetapi itu jelas merugikannya. Rasa frustrasi sang Ksatria Iblis semakin bertambah, sebagian karena sangat sulit untuk bermanuver di dalam benteng tetapi juga karena ia lelah dengan rentetan tembakan.

Setelah semua amunisinya habis, Chris membersihkan wadah di punggungnya. Ia melemparkannya ke Lienhart, yang langsung membelahnya menjadi dua dan menyerangnya.

“Kau tidak bisa menang hanya dengan pedang, ya? Itu karena kau lemah,” Lienhart meludah padanya. “Aku bisa tahu dari caramu bertarung. Tidak ada bakat sama sekali. Sungguh menyedihkan bahwa kau punya sedikit bakat, terutama sebagai putra dari Holfort’s Sword Saint.”

Chris tidak terganggu dengan ejekan Lienhart. Malah, dia memaksakan senyum. “Kata-kata yang kasar,” sindirnya. “Tapi bisakah kau benar-benar mengaku bertarung hanya dengan keterampilan pedangmu? Menurutku, kau hanya sebaik itu karena Demonic Suit yang kau kemudikan.”

Saat ia memancing lawannya, Chris melempar senjata demi senjata ke samping, setelah menghabiskan amunisinya. Setelannya jauh lebih ringan tanpa senjata, dan serangan gelombang kejut Lienhart telah menembus lapisan lapis baja tambahannya.

“Kurasa senjata tambahan itu tidak penting,” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia baru saja mulai berlatih senjata api, jadi dia jauh lebih buruk dalam hal itu daripada keempat orang lainnya. Itulah sebabnya dia memilih senjata berat yang tidak bergantung pada bidikan yang tepat; dia tidak akan bisa mengenai target yang bergerak. Meskipun semua senjatanya dan peluru tambahan disimpan di wadah belakangnya, dia tidak dapat menjatuhkan Lienhart.

“Saya perlu berlatih lebih banyak mulai sekarang,” katanya.

Atas sindiran Chris bahwa dia akan selamat dari pertarungan mereka, Lienhart mendidih dengan amarah yang nyaris tak terkendali. “Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku akan membunuhmu sebelum kau sempat,” katanya dingin.

Lienhart melesat ke arah Chris, menutup jarak di antara mereka seketika dan mengikis sebagian lapisan Armor Chris saat ia lewat. Ia berputar untuk menyesuaikan diri. “Sepertinya aku nyaris meleset. Namun, serangan berikutnya akan mengakhiri semuanya.”

Jari-jari Chris meremas tuas kendali. Ia menyipitkan matanya, menatap tajam ke arah Lienhart melalui monitor di depannya. “Ayo, kalau begitu!”

Lienhart melompat maju dan berlari ke arahnya. “Inilah akhirnya!”

Chris menarik napas tajam.

Bagi orang yang lewat, tampak seolah-olah keduanya nyaris berpapasan.

Chris menusukkan pedangnya ke lantai, bersandar padanya seperti tongkat. Retakan besar di monitor merusak penglihatannya, dan serpihan berserakan di kokpit. Pukulan Lienhart telah mengenai sasaran. Namun…

“Tidak,” terdengar teriakan penuh penderitaan dari belakangnya. “Ini tidak mungkin terjadi.”

Dengan napas tersengal-sengal dan menyakitkan, Chris memaksa dirinya melepaskan pedangnya dan berbalik.

Setelan Lienhart merayap di lantai. Pukulan Chris juga mengenai sasarannya. Lienhart telah melempar pedangnya ke samping; tangannya berada di luka di perutnya yang mengeluarkan cairan.

“Darah… darah,” katanya serak. “Keluar dari perutku?! Aku harus segera mencari pertolongan, atau…” Batuk basah dan lengket menghentikan kata-katanya. Chris telah merobek perutnya saat mereka beradu pedang.

Masih terengah-engah, Chris mengangkat jarinya yang gemetar untuk membetulkan posisi kacamatanya di hidungnya. “Aku tidak pernah mengatakan aku menyerahkan pedang. Kau kalah karena kau cukup gegabah memasuki jarak dekat denganku.”

Lienhart salah berasumsi dari percakapan mereka bahwa Chris tidak akan menggunakan pedang sama sekali. Ia telah lengah saat menyerang. Namun, meskipun sifatnya tidak bersemangat, serangannya masih cukup kuat untuk membunuh orang lain.

“Aku tidak ingin mati,” Lienhart terisak. “Ini tidak boleh terjadi. Aku adalah Sword Saint. Aku salah satu ksatria berpangkat tertinggi di kekaisaran.” Dia menyangkal hasil pertandingan mereka.

Lienhart terlalu terobsesi dengan pedang dan terlalu naif untuk berperang. Chris menatapnya sebentar, lalu memejamkan mata. “Tidak ada yang mutlak di medan perang. Kau dengan arogan menganggap dirimu tak terkalahkan. Dengan pola pikir seperti itu, kau tidak pernah pantas berada di sini.” Ia terdiam sejenak saat sebuah kesadaran menghantamnya. “Kau persis seperti diriku yang dulu.”

Dia mencabut pedangnya dari lantai dan melangkah mendekat untuk melihat luka Lienhart namun dia segera tahu bahwa lukanya sudah tidak dapat disembuhkan lagi.

“Aku akan mengakhiri penderitaanmu sekarang.”

Setelah menghabisi nyawa Lienhart, Chris jatuh ke lantai. Tangannya gemetar saat meraih luka di sisinya. Setelah serangan Lienhart, sebagian pakaiannya ambruk ke dalam, dan satu pecahan menusuk pakaian pilotnya.

“Sungguh malang. Aku bersumpah akan menyusul semuanya…tapi kurasa…aku tidak akan bisa menepati janjiku…”