Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 0

Prolog

Fajar telah menyingsing ketika Angie, Livia, dan Noelle mulai menaiki tangga menuju atap istana. Angie memimpin, mengangkat lentera untuk menerangi jalan mereka melalui bayangan yang masih tersisa di tangga. Livia mengikutinya dari belakang, napasnya keluar sebagai gumpalan putih yang terlihat dalam cahaya redup. Noelle berada di paling belakang. Ia mendengus sambil berjalan, mencoba menghangatkan diri.

Angie melirik ke belakang dan mengamati kedua gadis lainnya. Ia tersenyum kepada mereka, seolah berusaha menutupi kelelahan di wajahnya. “Kalian seharusnya bisa tidur lebih lama. Cleare bilang tidak perlu ada pesta penyambutan.” Lingkaran di bawah mata gadis-gadis lainnya mengisyaratkan kurangnya tidur, dan Angie merasakan bahwa mereka belum pulih dari kelelahan mereka.

Mendengar komentarnya, Livia dan Noelle tampak menyesal sekaligus tidak senang.

“Kami juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, Angie,” kata Livia. “Kamu harus beristirahat selagi bisa. Kamu jauh lebih sibuk bekerja daripada kami saat ini, dan kamu hampir tidak tidur sama sekali, bukan?”

Angie tersenyum lebar. “Inilah saatnya aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku,” katanya. “Tidak seperti kalian berdua, aku tidak berguna dalam pertempuran, jadi aku ingin setidaknya melakukan apa yang aku bisa untuk membantu persiapan.”

Bagaimanapun, itulah satu-satunya hal yang dapat dilakukannya—memastikan bahwa semuanya siap untuk pertempuran yang akan datang. Begitu pertempuran dimulai, ia tidak akan dapat memberikan kontribusi yang sama seperti yang dapat dilakukan Livia dan Noelle. Ia perlu mendedikasikan semua yang dimilikinya untuk tujuan tersebut selagi masih ada waktu baginya untuk berguna.

Noelle mengalihkan pandangannya. “Saat ini, yang terjadi adalah sebaliknya. Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu sama sekali. Paling banter, kami hanya bisa menawarkan bantuan.”

Dia dan Livia sedang menjaga para pejabat istana yang sedang bekerja keras. Sejumlah pejabat istana telah mencoba menghentikan keduanya, tetapi gadis-gadis itu tidak tahan untuk duduk diam dan tidak melakukan apa pun sementara Angie kelelahan.

“Kita semua akan dirugikan jika kalian pingsan saat pertempuran,” Angie mengingatkan mereka sambil tersenyum pucat.

Noelle mengangkat bahu. “Hal yang sama berlaku untukmu, Angelica. Bahkan, bukankah kita akan berada dalam situasi yang lebih sulit jika kau pingsan? Lelia menceritakannya padaku, lho. Dia bilang dia merasa tertekan melihat betapa hebatnya kau dalam administrasi, meskipun kalian berdua seumuran.”

Lelia, saudara kembar Noelle, saat ini menjabat sebagai Pendeta Pohon Suci di Republik Alzer. Jabatan yang berwenang itu menjadikannya perwakilan seluruh negaranya. Dan bahkan dia, seseorang dengan kedudukan seperti itu, berpikir bahwa Angie telah memobilisasi Holfort dengan sangat baik. Keduanya seusia, yang membuat Lelia semakin terkesan dengan seberapa baik Angie mengambil alih kepemimpinan.

“Benarkah? Dia pikir aku baik-baik saja?” tanya Angie, nada skeptis terdengar dalam suaranya. “Dari sudut pandangku, semua tanggung jawab ini selalu mengingatkanku bahwa aku masih belum cukup mampu untuk menangani tugas-tugas seperti itu. Aku berhasil secara ajaib menjaga semuanya tetap teratur hanya karena Lady Mylene selalu ada di sisiku, membantuku melewati semuanya.”

Mylene adalah mentor yang berpengalaman, karena sebelumnya dia pernah memerintah istana sendiri. Angie merasa dukungannya meyakinkan, tetapi itu juga mengingatkannya bahwa dia masih tidak bisa menyeimbangkan semuanya sendirian—jika sendirian, dia akan kewalahan. Itu membuatnya sulit menerima pujian.

Bayangan kesedihan sesaat tampak di wajah Angie.

“Angie, kita tidak akan bisa ikut dalam pertempuran ini jika bukan karena semua yang telah kau lakukan untuk kita,” Livia mengingatkannya. “Kumohon, percayalah pada dirimu sendiri.” Tatapannya beralih ke pintu di depan. “Lihat. Kita sudah di sini.”

Angie meraih gagang pintu dan membukanya. Cahaya fajar masuk melalui celah, menyinari mereka. Ketiga gadis itu secara naluriah mengangkat tangan untuk melindungi mata mereka yang menyipit. Saat penglihatan mereka mulai terbiasa dengan cahaya, mereka melihat pemandangan yang terbentang di depan mereka.

Angie mencondongkan tubuhnya ke arah lentera dan meniup cahaya yang berkedip-kedip di dalamnya. Napasnya berubah menjadi kabut yang larut dalam angin dingin yang menyelimuti mereka.

“Ha ha!” Noelle tertawa, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Ini sungguh luar biasa! Aku belum pernah melihat begitu banyak kapal perang berkumpul sepanjang hidupku!”

Kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya menghiasi langit di sekitar ibu kota, menciptakan bayangan-bayangan yang jauh di taman atap tempat para gadis berdiri. Tidak ada konsistensi dalam desain kapal-kapal itu; mereka tidak serasi, karena datang dari mana-mana. Yang penting adalah mereka semua memiliki tujuan yang sama. Meskipun penampilan mereka berbeda, mereka memiliki satu tujuan.

Bahkan para bangsawan Holfort, yang menghabiskan banyak waktu dalam pertikaian internal hingga kini, akhirnya bersatu—untuk apa yang bisa disebut pertama kalinya dalam sejarah—untuk menghadapi musuh bersama mereka.

Livia meraih tangan Angie dan meremasnya. “Lihat? Seperti yang kukatakan, percayalah pada dirimu sendiri. Kalau bukan karena usahamu, tidak akan ada begitu banyak kapal.”

Terpesona oleh kehangatan Livia, baik secara kiasan maupun harfiah, mata Angie berkaca-kaca. “Ya, kurasa kau benar. Setidaknya, kuharap begitu,” katanya.

Angie berusaha sekuat tenaga untuk menahan air matanya. Sulit untuk tidak menangis. Menyadari betapa besar usahanya membantu Leon membuatnya sangat bahagia, tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia menangis. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya berapa banyak kapal perang ini yang akan berhasil kembali setelah semua dikatakan dan dilakukan—berapa banyak nyawa yang akan hilang dalam mengejar kemenangan. Satu-satunya alasan dia tidak menangis adalah tekad murni untuk menahannya.

Jadi, Lady Mylene, inilah yang dimaksud dengan memikul tanggung jawab yang sangat besar. Dulu, ketika Mylene mengajari Angie untuk menjadi seorang ratu, dia pernah menekankan besarnya tugas yang menyertai posisi kepemimpinan, tetapi baru sekarang Angie benar-benar menyadari maknanya.

Noelle mengarahkan jarinya ke arah matahari. “ Licorne telah tiba!”

Setelah mengalami perubahan di pulau yang pernah dimiliki Leon, Licorne telah kembali ke ibu kota. Ketiga gadis itu telah datang ke atap untuk menyaksikan kepulangannya. Mereka akan menaiki kapal itu untuk bertempur.

Dari sudut matanya, Noelle melihat Angie dan Livia berpegangan tangan. Dia mengalihkan pandangan dan berdiri sedikit lebih tegak. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” katanya kepada mereka. “Leon dan yang lainnya akan mengerahkan segenap kemampuan mereka. Aku tahu kita akan melewati ini.”

Noelle tidak tahu, tidak juga. Namun, ia tetap berharap— berdoa —bahwa mereka benar-benar akan berhasil melewatinya. Gadis-gadis lain merasakan optimisme putus asa dalam suaranya.

Angie menganggukkan kepalanya. “Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk memastikan Leon mendapat dukungan yang ia butuhkan untuk memenangkan ini. Untuk menjamin hal itu terjadi, aku bahkan akan memanfaatkan mereka , jika memang harus.” Ekspresinya berubah masam di tengah kalimat.

Livia menepuk punggungnya. “Kita tidak punya pilihan lain kali ini,” katanya, ekspresinya menjadi gelap. Dia punya keraguan sendiri tentang orang-orang yang dimaksud.

Wajah Noelle mendung. “Banyak hal yang harus diselesaikan setelah semua ini, setelah kita menang.”

Bukannya dia—atau, sebenarnya, siapa pun di antara mereka—ingin membahas apa yang akan terjadi setelah pertempuran berakhir, tetapi sudah sangat jelas bahwa mereka akan menghadapi banyak masalah yang harus diatasi ketika saat itu tiba.

***

Masih pagi sekali ketika Greg bergegas ke istana, pipinya memar dan bengkak karena pukulan. Pakaiannya acak-acakan, sobek di beberapa tempat. Meskipun begitu, wajahnya tetap berseri. Saat memasuki ruangan tempat kelompok mereka berkumpul, dia mengacungkan jempol kepada Brad.

“Saya pulang ke rumah dan berhasil membujuk ayah saya!” kata Greg. “Seberg akan mengumpulkan semua sumber daya militer yang mereka miliki untuk dikerahkan.”

Brad memberi acungan jempol kepada temannya. Dia memperlihatkan luka-lukanya sendiri; kepalanya dibalut perban panjang. “Senang mendengar semuanya berjalan baik di pihakmu juga. Aku meminta keluargaku berjanji bahwa mereka akan mendedikasikan semua orang yang mereka bisa untuk tujuan ini.” Dia mengeluarkan sebuah kontrak dari sakunya sebagai bukti. Yang tertulis di halaman itu persis seperti yang dia gambarkan: sebuah sumpah untuk menyumbangkan semua pasukan yang bisa disumbangkan Fields untuk upaya perang.

Greg melangkah ke arahnya, dan keduanya beradu tinju. “Kau tahu, aku selalu menganggapmu tidak berguna kecuali dengan kemampuan sihirmu, tapi kau benar-benar bajingan pemberani jika aku pernah melihatnya.” Meskipun kata-kata Greg kasar dan tidak sopan, itulah caranya memuji Brad.

“Ya? Yah, kau memang bodoh seperti biasanya,” balas Brad sambil menyeringai. “Kau seharusnya belajar untuk lebih banyak menggunakan otakmu.”

Rahang Greg ternganga, tetapi ia segera tertawa terbahak-bahak. “Bodoh. Kau seharusnya tidak memujiku seperti itu—kau seharusnya melontarkan hinaan. Tetapi aku akan minta maaf karena telah memanggilmu orang lemah yang tidak berguna dan mengatakan bahwa hanya sihirmu yang berharga. Kau orang yang dapat diandalkan.” Ekspresinya sepenuhnya tulus.

Brad, di sisi lain, tercengang. Bukan karena Greg meminta maaf, tetapi karena ia tidak menganggap “orang tolol” sebagai hinaan. “Saya menghina Anda saat saya memanggil Anda orang tolol.”

“Bagaimana bisa?” tanya Greg. “Jika aku orang tolol, otakku penuh dengan otot, kan? Tidak ada yang lebih baik dari itu, kan?”

Brad menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya terbelalak karena terkejut. “Aku tidak menyadari seberapa jauh kau telah bertindak.”

Greg memiringkan kepalanya dengan bingung sambil mengamati ruangan. “Ngomong-ngomong, apakah kita satu-satunya yang sudah kembali?”

Ekspresi Brad tiba-tiba berubah lebih sulit dipahami. “Tidak, Chris kembali sebelum kita berdua. Keluarganya tinggal di ibu kota, jadi lebih mudah baginya untuk menghubungi mereka. Masalah yang lebih besar adalah…”

“Apakah dia benar-benar berhasil meyakinkan ayahnya, Sang Pedang Suci,” Greg menyelesaikan pertanyaannya.

Setiap anggota brigade idiot telah berpisah untuk mengunjungi keluarga mereka, berharap dapat meyakinkan mereka untuk menyumbangkan apa yang mereka bisa untuk membantu Leon. Hal ini menjadi rumit karena masing-masing idiot telah dicabut hak warisnya, atau sama sekali tidak diakui, oleh keluarga mereka atas tindakan mereka sendiri di masa lalu. Wajar saja jika orang tua mereka tidak terlalu menerima permintaan bantuan mereka. Membujuk mereka terbukti menjadi tugas yang cukup sulit bagi Greg dan Brad.

“Yang penting bukan meyakinkan ayahnya, tapi setuju untuk berduel dengannya,” kata Brad. “Setidaknya, itulah yang diminta ayahnya.”

“Dengan serius?!”

Ayah Chris adalah pendekar pedang terkuat di Holfort. Chris sendiri berbakat, karena telah mendapatkan gelar Swordmaster, tetapi ayahnya menduduki peringkat teratas dengan gelar Sword Saint. Ia telah berlatih berjam-jam selain menjadi veteran di medan perang.

Adapun bagaimana duel itu sendiri berakhir, yah…

“Mengapa saya tidak mulai dari sini dan menceritakan kisahnya sendiri?” kata Chris, yang baru saja membuka pintu dan melangkah masuk. Ia mengenakan baju rumah sakit dan hanya bisa berdiri dengan bantuan kruk.

Kondisi Chris jauh lebih buruk daripada Greg atau Brad. Lengan kanan dan kaki kirinya digips, yang berarti tulangnya patah atau retak. Retakan yang mencolok juga terlihat pada salah satu lensa kacamatanya.

Brad menatap Chris sekilas lalu mendesah.

“Ada apa dengan semua luka itu?!” teriak Greg, ingin sekali mendapat jawaban.

“Beginilah duel dengan ayahku berakhir,” jelas Chris. “Tidak perlu khawatir aku akan terluka. Aku berencana meminta Marie menyembuhkanku sebelum kita bertempur.” Wajahnya berseri-seri mendengar prospek yang disebutkannya, dan Greg tidak dapat menahan rasa sedikit cemburu karena luka-luka Chris akan memberinya perhatian ekstra.

Haruskah aku meminta dia menyembuhkan lukaku juga? Greg bertanya-tanya sebentar, lalu menepis pikiran itu. Semua lukanya ringan, tidak perlu menyita waktu Marie saat dia sudah cukup sibuk.

“Sepertinya kau tidak beruntung meyakinkan ayahmu,” tebak Greg.

“Jangan konyol,” balas Chris. “Aku menang, aku akan memberitahumu.”

“Benarkah?!” Wajah Greg berseri-seri, dan Chris membusungkan dadanya.

Brad, yang tahu detail pertandingan itu, memasang wajah masam. “Aku hampir tidak percaya kau berani mengatakan itu setelah menyerang ayahmu dari belakang dengan pedang kayumu. Aku tahu dia berkhotbah untuk tidak pernah lengah, dan memperlakukan semuanya seperti medan perang, tapi aku masih tidak tahu bagaimana kau bisa menang setelah itu.”

Kegembiraan Greg memudar. “Itu curang.”

“Percayalah, aku sudah mencoba meyakinkan Ayah dengan kata-kata, tetapi dia tidak begitu mengerti politik. Dia hanya seorang instruktur. Dia bersikap naif saat kami membahas persyaratan duel, dengan mengatakan bahwa dia hanya berencana untuk tetap bertugas sebagai instruktur, tidak terlibat dalam perang.” Bermain curang bukanlah keputusan yang diambil Chris dengan mudah. ​​Itu adalah pilihan yang diambil dengan berat hati demi menyelamatkan keluarganya. Meskipun dia ingin berduel secara adil, situasinya mengharuskannya untuk menang, apa pun yang terjadi.

Bahkan Greg merasa jengkel dengan kurangnya wawasan yang ditunjukkan ayah Chris. “Harus kuakui, itu cukup bodoh.”

“Lagipula, seperti yang Brad katakan, Ayah selalu berkata orang harus siap menghadapi apa pun dan kapan pun. Dia tidak dewasa untuk kehilangan ketenangannya seperti yang terjadi setelah aku menyerangnya dari belakang. Itu salahnya karena menjauh dariku.”

“Dengar, aku mengerti maksudmu,” kata Greg, sebelum menghentikan dirinya untuk melanjutkan. “Bagaimanapun, dia setuju untuk bergabung dengan kita?”

“Ya, bersama para pengikutnya,” Chris membenarkan.

“Senang mendengarnya! Ayahmu dan timnya sangat tangguh.”

Meskipun ayah Chris adalah seorang instruktur, ia juga seorang ksatria, yang berarti ia tahu cara menerbangkan Armor. Semua orang yang ia ajar juga telah mendapatkan gelar ksatria, yang berarti mereka menjalani pelatihan pilot di samping pelajaran ilmu pedang. Sungguh menggembirakan mendengar bahwa mereka semua akan ikut bertempur.

Dua anggota brigade idiot masih belum ditemukan.

“Tinggal Julius dan Jilk saja,” kata Greg.

“Julius ada di istana, membantu para pejabat sipil dengan dokumen-dokumen mereka,” kata Chris. “Kudengar Angelica sedang mengerjainya habis-habisan.”

“Itu membuatku merasa agak kasihan padanya, tapi kurasa dia tidak punya banyak pilihan.” Greg menggelengkan kepalanya. “Bagaimana dengan Jilk?”

Giliran Brad yang menjawab kali ini. Wajahnya tampak tegang. “Jilk bersama Menteri Bernard.”

Mata Greg membelalak lebar. “Kau bercanda.”

***

Beberapa meja berjejer di sebuah ruangan besar. Para pejabat sipil yang duduk di sana memeriksa tumpukan dokumen yang tak berujung, tangan mereka bernoda tinta. Lingkaran hitam terbentuk di bawah mata mereka. Setiap kali ada yang pingsan karena kelelahan, mereka segera diseret untuk beristirahat sampai mereka cukup pulih untuk kembali bekerja.

Tempat itu tampak seperti medan perang.

Para pejabat itu mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelesaikan sebanyak mungkin dokumen yang mereka bisa dalam upaya membantu para prajurit dan ksatria yang akan segera pergi berperang.

Menteri Bernard bertepuk tangan. “Bertahanlah sedikit lebih lama,” katanya kepada mereka. “Ingat, jika kita tidak menyelesaikan semua ini, warga negara dan sekutu kita tidak akan mampu berjuang dengan kemampuan terbaik mereka. Ini adalah medan perang kita saat ini. Lakukan segala daya Anda untuk menyelesaikannya sampai akhir.”

Para pejabat itu hanya menggerutu setengah hati sebagai tanda terima kasih, terlalu lelah untuk memberikan apa pun lagi.

Melangkah ke tengah medan perang, putri Bernard, Clarice, mengumumkan, “Saya punya minuman dan makanan ringan.”

Suaranya yang lembut dan ceria membujuk para pria untuk mengangkat kepala dan menyeret diri dari tempat duduk mereka. Mereka dengan bersemangat menerima minuman dan roti lapis yang dibawanya, lalu kembali ke meja mereka.

Deirdre berdiri di samping Clarice, memperhatikan semua yang terjadi. “Ini benar-benar medan perang di sini,” katanya. Ia menyadari Bernard sama sekali tidak melebih-lebihkan hal itu. Dengan ketenangan yang tenang, ia terus mengamati pemandangan itu.

Jilk—yang pernah bertunangan dengan Clarice—bekerja bersama para pria lainnya. Bernard menganggapnya cukup mampu untuk berkontribusi. Jilk bekerja secepat dan tekun seperti orang lain, meskipun apakah itu karena bakat bawaannya atau keterampilan yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun, Deirdre tidak dapat mengatakannya.

Satu hal yang ia perhatikan adalah betapa ia tampak lebih santai dibandingkan yang lain. Hal itu tentu saja meyakinkan, tetapi membuat semua orang di sekitarnya menatapnya dengan pandangan meremehkan.

Bernard membawa setumpuk kertas berat ke meja Jilk. Bibirnya tersenyum, tetapi matanya tidak. Kemarahan terhadap pria yang telah menelantarkan putrinya dengan begitu kejam tampak di wajahnya. “Ini, Jilk. Beberapa dokumen lagi untukmu, karena tampaknya kau kesulitan menyelesaikan beban kerjamu saat ini.”

Jilk tersenyum ramah pada tumpukan kertas itu. “Tentu saja, saya akan mengurusnya. Anda tidak akan kecewa, Menteri.” Mungkin dia mengucapkan kata-kata itu dengan tulus. Dia sedang memeriksa tumpukan kertas itu dengan langkah cepat dan lancar. Keterampilan dan kecepatannya mengesankan, tetapi itulah yang membuat orang-orang di sekitarnya kesal.

“Ck. Dasar brengsek, dia memunggungi Lady Clarice.”

“Dia cukup berani dan bersikap santai di depan kita.”

“Yang membuatku makin kesal adalah dia sangat ahli dalam pekerjaannya.”

Mereka semua melotot tajam ke arah Jilk, tetapi dia tersenyum riang dan terus memeriksa dokumen-dokumen di depannya.

“Hanya keahlianmu yang kau miliki,” kata Bernard kepadanya. “Kau akan menjadi tunangan yang sempurna untuk putri kecilku jika saja kau memiliki kepribadian yang sesuai, tetapi kurasa begitulah dunia ini. Tidak ada yang sempurna.”

Itu dimaksudkan sebagai sindiran terhadap pria yang begitu mudah menyingkirkan Clarice, tetapi senyum Jilk tidak goyah bahkan saat menghadapi permusuhan Bernard. Dia mengerti bahwa dia pantas menerima semua cemoohan yang diterimanya.

“Kurasa kekuranganku adalah hal yang harus kusyukuri, karena berkat kekurangan itu aku bisa bertemu Nona Marie,” jawab Jilk.

Sebuah urat menonjol di dahi Bernard.

Setelah Jilk menyebut Marie, senyum Clarice sendiri sedingin angin musim dingin. “Andai saja aku menyadari sifat aslimu lebih awal. Dengan begitu, aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti yang kulakukan,” katanya.

Jilk tertawa tertahan. “Ha ha. Itu sangat kasar.” Dia bahkan tidak berusaha menatap matanya.

Deirdre memutuskan bahwa membencinya tidak ada gunanya, dan dia membawakan minuman dan roti lapis untuknya. “Harus kuakui, aku heran kamu bisa bekerja di lingkungan seperti ini. Apakah kamu tidak menyadari betapa semua orang membencimu? Tidak terlambat untuk membantu departemen lain, lho.”

Jilk menyesap minumannya dan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan tatapannya. “Saat ini aku sedang bekerja untuk kepentingan Leon. Bernard dan bawahannya tidak cukup bodoh untuk memperlambatku, tahu itu.”

“Jadi, Anda tidak mengabaikan permusuhan mereka. Saya terkesan Anda bisa bersikap begitu acuh tak acuh dalam menghadapinya,” kata Deirdre.

“Terima kasih. Tapi, aku harus memperingatkanmu agar tidak jatuh cinta padaku. Aku hanya tertarik pada Marie.”

Emosi menghilang dari ekspresi Deirdre. “Tenang saja, tidak akan ada yang jatuh cinta padamu,” balasnya dingin sebelum melangkah pergi.

***

Sementara anggota brigade idiot lainnya menjalankan kewajiban mereka, Julius mendapati dirinya sibuk bekerja di dalam istana.

Dia bergegas masuk ke kantor tempat Lucas—pria yang selalu dipanggil Leon dengan sebutan “Tuan”—sedang memeriksa setumpuk dokumen.

“Saya punya laporan tentang persediaan di pelabuhan. Kalau kita terus menggunakannya seperti ini, kita akan menghabiskan semua persediaan kita. Ibu kota tidak akan mampu mendukung semua pasukan yang kita miliki.”

Tidak mengherankan bahwa mereka menyediakan perbekalan yang cukup banyak untuk kapal perang yang berkumpul. Ada masalah bahan bakar, yang dibutuhkan kapal untuk beroperasi; ada juga awak kapal yang membutuhkan makanan. Jika para petinggi ingin pasukan mereka tetap dalam kondisi terbaik, mereka perlu menyediakan pasokan yang cukup bagi pasukan tersebut. Istana bertanggung jawab untuk mengumpulkan dan mendistribusikan perbekalan, dan Lucas serta Julius mengawasi upaya tersebut.

“Saya akan meminta kota terdekat dengan ibu kota, beserta benteng mereka, untuk mengirimkan semua cadangan mereka kepada kita. Begitu mereka tiba, mulailah memasok ulang kapal-kapal,” perintah Lucas.

“Ya, Tuan.” Meskipun sudah menerima perintah, Julius tetap berdiri terpaku di tempatnya, menatap Lucas.

Lucas pasti merasakan tatapan pria muda itu. Dia mengangkat dagunya. “Apakah ada hal lain?”

“Eh, sebenarnya saya punya pertanyaan, kalau Anda tidak keberatan.”

Sungguh mengejutkan bahwa pria ini, yang selama ini hanya dikenal Julius sebagai guru besar tata krama, ternyata adalah paman buyutnya. Setelah Julius mengetahui kebenarannya, ada sesuatu yang menggelitik pikirannya.

“Aku tidak keberatan, asalkan kamu singkat saja,” jawab Lucas. Pandangannya kembali ke kertas-kertas di depannya, tangannya bergerak cepat di atas kertas. Dia tidak hanya menyelesaikan dokumen dengan sangat cepat, dia melakukannya dengan tenang dan anggun.

Itulah sebabnya Julius harus menyuarakan keraguannya. “Mengapa kau menyerahkan mahkota kepada ayahku? Kau sangat cakap, kau pasti bisa menjadi raja yang jauh lebih baik.”

Lucas tersenyum tipis. “Apakah Tuan Leon punya pengaruh sebesar itu padamu? Itu pertanyaan yang sangat tidak sopan.”

“Aku tahu,” kata Julius, “tapi aku tidak lagi berada di posisi yang mengharuskanku untuk terus-menerus menutup-nutupi kata-kataku.” Ia tidak menganggap ayahnya layak naik takhta, itulah sebabnya ia bisa dengan mudah mengabaikan fakta bahwa ia bukan lagi seorang pangeran. Lucas bisa membaca apa yang ia suka dari hal itu.

“Saya akui bahwa saya telah memainkan peran saya dengan baik sebagai raja yang diinginkan semua orang,” kata Lucas. “Namun, saya yakin raja seperti itu akan menghancurkan kerajaan ini.”

“Kau pikir kau akan menghancurkannya? Bukan ayahku?” tanya Julius tak percaya. Pertanyaan yang tersirat dalam kata-katanya jelas: Bukankah ayahnya bertanggung jawab atas kematian Holfort?

“Roland lebih pantas menduduki tahta daripada yang kau sadari. Lebih pantas daripada aku. Bisa dikatakan bahwa hanya berkat dialah segalanya tidak menjadi lebih buruk.” Setelah jeda, Lucas menambahkan, “Meski begitu, dia tidak pernah bisa menghilangkan kebiasaan buruknya itu.” Bayangan penyesalan menyelimuti kata-katanya. Dia tidak perlu menjelaskan kebiasaan mana yang dia maksud. Semua orang tahu betapa Roland suka main perempuan.

“Jadi ayah saya lebih hebat dari apa yang saya duga,” kata Julius.

“Benar. Dia pria terhormat, meskipun aku ingin memperingatkanmu untuk tidak mengikuti teladannya dalam hal wanita. Maksudku, Julius. Jangan membuat kesalahan yang sama.”

Julius mengangguk dengan cepat dan berbalik untuk pergi, bersiap untuk melakukan tugas berikutnya. Dia dengan lembut memasukkan tangannya ke dalam saku, mengeluarkan topeng yang telah dia selipkan di sana.

Kurasa semua ini berarti aku meremehkan kemampuan Ayah, pikirnya. Apa pun itu, aku akan menggunakan topeng yang diwariskannya kepadaku. Pikiran terakhir itu salah kaprah; Roland tidak pernah mempercayakan topeng itu kepadanya. Julius meminjam milik pribadi ayahnya tanpa izin. Bahkan, jika Roland ada di sana untuk melihatnya, dia pasti akan marah dan menuntut Julius untuk segera mengembalikannya.

Aku akan meneruskan keinginanmu dengan topeng ini. Aku mungkin orang bodoh yang tidak mampu mewarisi tahtamu, tapi aku tidak akan melupakan cita-citamu,Julius bersumpah dalam hati dan tekadnya.