Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 12 Chapter 2

Bab 2:
Dua Pria dan Mitra Mereka

KERAJAAN SIHIR SUCI ibu kota kekaisaran Vordenoit pada dasarnya adalah sebuah benteng yang dikelilingi oleh dua tembok tinggi. Di lingkaran paling dalam, sebuah kastil menjulang tinggi ke surga.

Di dalam ruang pertemuan istana itu, mantan putra mahkota kekaisaran—dan kaisar yang baru dinobatkan—Moritz Luchs Erzberger duduk di singgasana tinggi, menatap para pengikutnya. Moritz baru berusia akhir dua puluhan tetapi sudah menumbuhkan janggut dan cambang. Kulitnya yang kecokelatan meregang kencang menutupi otot-ototnya yang besar, dan wajahnya yang tegap memancarkan kekuatan yang hanya dimiliki oleh pria muda dan kuat seperti dia.

Betapapun mengesankannya penampilan Moritz, dia tidak memiliki keagungan yang diharapkan dari seorang kaisar baru, setidaknya untuk saat ini. Sebaliknya, dia tampak bingung.

“Apakah Anda benar-benar yakin akan hal ini, Yang Mulia Kaisar?” tanya Gunther Lua Sebald, seorang jenderal yang tangguh dalam pertempuran.

Ada jeda sebentar sebelum Moritz menjawab dengan kaku, “Tidak ada pilihan lain.” Ekspresi wajah kaisar yang tegang menunjukkan kesedihan dan ketidakpastian atas keputusannya sendiri.

Sebuah massa hitam besar dengan mata manusia di tengahnya melayang di udara di belakangnya. Bentuk aneh ini adalah Arcadia. Kelopak mata massa itu turun hingga matanya tampak seperti bulan sabit yang gembira, seolah-olah Arcadia sedang mencibir mereka.

“Benar sekali, Yang Mulia Kaisar,” Arcadia berbisik pada sang kaisar. “Anda telah membuat keputusan yang tepat. Tidak perlu merasa tidak senang dengan keputusan itu.”

Alis Gunther berkerut melihat makhluk itu. Dia bisa melihat bahwa Moritz tidak lebih dari boneka Arcadia, seperti juga para pengikut setia kekaisaran lainnya. Namun, tidak seorang pun berani menegur Moritz. Gunther adalah seorang patriot yang setia sampai ke lubuk hatinya, tetapi dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Arcadia. Belum saatnya.

Makhluk itu benar-benar iblis, menipu putra mahkota kita dan membunuh kaisar kita. Beraninya dia, melayang di sana sekarang, pikir Gunther. Meskipun dia ingin membunuh Arcadia dan membebaskan Moritz, Gunther bukanlah tandingan monster itu, dan dia tahu itu.

Arcadia tiba-tiba muncul suatu hari, dan sejak saat itu, ikut campur dalam urusan kekaisaran sesuai keinginannya. Tidak sedikit orang yang tidak puas dengan arah yang diambilnya untuk negara mereka.

Anggota keluarga kekaisaran lainnya menentang kenaikan takhta Moritz dengan mengerahkan pasukan pribadi mereka. Jumlah mereka begitu besar sehingga warga khawatir perang saudara akan memecah belah kekaisaran. Sebaliknya, Arcadia mengerahkan kapal utamanya dan menyingkirkan siapa pun yang menentang pengambilalihan kekuasaan olehnya dan Moritz. Menghadapi rintangan yang begitu besar, bahkan Gunther yang telah berjuang keras tidak membayangkan ia dapat melawan makhluk itu. Selain itu, ada elemen tambahan yang membuatnya tidak berani mempertaruhkan nyawanya untuk menantang Arcadia—Kerajaan Holfort.

Arcadia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. Lengannya sangat kecil dibandingkan dengan tubuhnya yang besar. “Kesampingkan semua masalah lain untuk saat ini, Yang Mulia Kaisar, kita harus mempercepat kepulangan sang putri dari Holfort.”

Mendengar nama Holfort saja sudah membuat Moritz mengerutkan kening. “Ayah benar-benar membuat segalanya lebih rumit dari yang seharusnya,” gumamnya.

Moritz tidak memiliki kepentingan pribadi terhadap anak haram rahasia kaisar sebelumnya, Miliaris Luchs Erzberger. Dia juga tidakmelihat perlunya mengirim seseorang untuk menjemputnya. Dihantui rasa bersalah karena melakukan pembunuhan ayah, ia bersedia untuk melindungi dan menaungi gadis itu, tetapi hanya itu saja.

Setelah jeda yang cukup lama, Moritz akhirnya berkata, “Kirim utusan.”

Mulut besar Arcadia menyunggingkan senyum licik. “Setelah itu, aku harus mempersiapkan kedatangan sang putri,” dia mencibir. “Dia akan membutuhkan sambutan yang sangat luar biasa.”

Pernyataannya begitu meresahkan hingga butiran keringat dingin membasahi punggung Gunther. Apa yang sedang direncanakannya, membawa kembali putri haram kaisar tua itu?

Para pengikut lainnya di ruang pertemuan juga merasakan kekhawatirannya. Hal-hal mengerikan apa yang direncanakan Arcadia untuk putri mereka? Begitu dia kembali, apa yang menantinya? Apa yang menanti mereka ?

Moritz membelakangi Arcadia, jadi dia tidak menyadari ekspresi mengerikan makhluk itu. Dia juga terlalu sibuk bergulat dengan keputusan mengerikan yang harus diambilnya sehingga tidak menyadari penderitaan para pengikutnya.

Betapa memalukan bagi kita semua, pikir Gunther, yang dipaksa berada di bawah kekuasaan monster ini.

***

Setelah festival berakhir, para siswa akademi Holfort memiliki waktu istirahat yang panjang. Sebagian tetap berada di kampus pada hari pertama libur, menyelesaikan sisa pembersihan. Namun, pada hari kedua, hanya sedikit yang dapat ditemukan di halaman yang sepi.

Finn dan saya ada di antara mereka. Biasanya saya akan menyiapkan teko teh untuk kami, tetapi hari ini, Finn membuat kopi. Ruangan itu dipenuhi aroma biji kopi pilihannya.

“Maaf anak-anakmu harus pergi berbelanja dengan Mia, tapi aku menghargainya. Sebagai seorang pria, aku tidak bisa banyak membantu,” kata Finn. Dia menyerahkan secangkir kopi panas—caranya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Aku belum melakukan apa pun. Kalau kamu mau berterima kasih pada siapa pun, seharusnya Angie dan gadis-gadis lainnya,” kataku sambil mengambil cangkir dengan hati-hati. “Ngomong-ngomong, aku benar-benar ingin minum teh hari ini.”

“Diam saja dan minumlah, ya? Aku kira kamu akan bosan minum kopi yang sama setiap hari. Karena itu aku menawarkan untuk membuat kopi.”

“Saya tidak pernah bosan minum teh,” kataku jujur.

Beragamnya jenis daun teh membuat saya dapat memilih yang sesuai dengan suasana hati saya pada hari tertentu. Selain itu, ada teknik menyeduh teh—suhu air, lama waktu menyeduhnya, dan sebagainya. Sejujurnya, saya tidak menghargai upaya Finn yang meminimalkan apa yang sebenarnya merupakan seni.

Saya menyesap kopi itu. Yang mengejutkan saya, rasanya tidak separah yang saya bayangkan. “Ini sebenarnya lumayan enak,” kata saya, terlalu terkesan untuk menyimpan pikiran itu sendiri.

Finn menatapku dengan penuh kemenangan. Meskipun aku duduk, dia tetap berdiri, menyesap minumannya dengan hati-hati. Setelah beberapa saatSesaat, dia menghela napas, wajahnya tiba-tiba tampak menyesal. “Meskipun aku senang Mia membaik, sulit untuk merayakannya. Kudengar Yang Mulia pingsan lagi.”

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Jika dia tahu bahwa peningkatan kesehatan Mia mengorbankan kesehatan Erica, itu hanya akan membuatnya kesal.

“Tidak apa-apa. Kami sedang berusaha mengobatinya, dan selain itu, kami sudah menemukan cara untuk mencegah penyakitnya bertambah parah.” Aku melirik Luxion.

Luxion menatap Brave, yang dengan tidak sabar menunggu kopinya cukup dingin untuk diminum. Ia berusaha sekuat tenaga untuk meniupnya, berharap dapat mempercepat prosesnya.

Ekspresi Finn menjadi rileks. “Lega rasanya mendengarnya. Kalau ada yang bisa kubantu, katakan saja. Aku berutang budi padamu atas semua yang telah kau lakukan untuk Mia.”

“Saya pasti akan memanfaatkannya, jika perlu,” kataku. “Ngomong-ngomong, apakah Tuan Carl sudah membalas pesanmu?”

Wajah Finn langsung masam. “Aku sudah mengirim banyak surat, dan dia masih belum membalas. Dia pasti sangat sibuk. Meskipun ini pertama kalinya dia mengabaikan salah satu surat Mia .” Dengan suara pelan, dia bergumam, “Si idiot itu punya nyali, membuatnya kesal seperti ini.”

“Mungkin ada sesuatu yang tidak beres di kekaisaran,” usul Luxion, tatapannya beralih ke arahku. “Desas-desus di ibu kota Holfort menunjukkan adanya beberapa gerakan yang meresahkan di sana.”

“Hunh.” Aku menghabiskan sisa minumanku. “Aku penasaran apakah mereka sedang mengalami masalah dengan sesuatu.”

Finn mengangkat bahu. “Tidak perlu khawatir. Karena mengenal si tua bangka itu, dia tidak akan kesulitan menyelesaikan masalah apa pun yang muncul. Jika terjadi kerusuhanatau sesuatu yang serupa, Ksatria Iblis lainnya akan mengurusnya.”

Saat ini, Kekaisaran Sihir Suci Vordenoit adalah negara terkuat di dunia. Mereka menguasai wilayah yang sangat luas dan memiliki banyak Barang Hilang. Komentar Finn menyiratkan bahwa mereka juga memiliki sejumlah Inti Setelan Iblis. Jika mereka benar-benar memiliki banyak ksatria sekuat dia, kekaisaran itu akan menjadi masalah besar di medan perang. Bahkan Holfort tidak akan memiliki kesempatan.

“Sungguh nyaman jika kau menyebutkannya,” kata Luxion. “Kebetulan aku sangat tertarik dengan topik itu. Katakan padaku, berapa banyak Demonic Knight—atau lebih tepatnya, Demonic Suit Core—yang dimiliki kekaisaran?” Dia tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia mencoba untuk mendapatkan informasi intelijen militer.

Brave melesat di udara, menyelipkan dirinya di antara Finn dan Luxion dengan lengan mungilnya yang terentang lebar. “Rekan, jangan lengah dengan yang satu ini! Dia mencoba menilai kekuatan pasukan kita. Jangan beri dia sedikit pun kesempatan.”

“Betapa kasarnya. Pertanyaan-pertanyaanku lahir dari rasa ingin tahu yang tulus dan sama sekali tidak bermusuhan. Selain itu, paranoiamu yang terbuka membuatku curiga bahwa kaulah si penipu sejati. Jika kau tidak punya sesuatu untuk disembunyikan, mengapa tidak berbagi informasi denganku? Aku tidak meminta informasi spesifik. Kau boleh saja tidak jelas.”

Tubuh Brave bergetar karena amarah yang hampir tak terkendali. “Aku tidak percaya padamu sedikit pun!”

“Aku mematuhi perintah majikanku. Selama dia tidak menganggapmu sebagai musuh, aku juga tidak akan melakukannya. Namun, penolakan untuk menjawab pertanyaan yang sederhana dan polos seperti itu akan menunjukkan permusuhan di pihakmu. Dan itu pasti akan mencerminkan buruknya dirimu bahwa, sementara kauTuannya sangat ramah, sedangkan kamu—pelayannya—bersikeras untuk tidak bersikap seperti itu.”

“Nngh…” Kesal, Brave mengatupkan mulutnya yang tertutup.

Finn memaksakan senyum. “Maaf, tapi itu memang informasi militer yang rahasia. Aku tidak bisa berkomentar. Apakah jawaban itu benar, Luxion?”

“Ya. Memang begitu.” Luxion akhirnya mengalah. Dia mungkin sudah menduga Finn tidak akan menjawab sejak awal, tetapi mengira Brave mungkin akan mengatakan sesuatu jika diganggu. Brave tentu saja benar tentang tidak menurunkan kewaspadaan mereka—Luxion memang cerdik.

“Maaf soal itu, Kurosuke,” kataku. “Kuharap kau tidak menaruh dendam padanya.”

Brave mencibirku. “Jangan panggil aku begitu. Kita bukan teman . Namaku Brave.” Hilang sudah sikap menawan yang ditunjukkannya saat berinteraksi dengan Finn. Dia benar-benar angkuh.

“Uh, benar juga.” Mungkin aku agak terlalu akrab.

Finn mengerutkan kening pada rekannya. “Tidak perlu terlihat kesal, Kurosuke. Ini, aku akan memberimu camilan.”

Brave dengan bersemangat mengambilnya. “Kue! Heh heh. Ini akan cocok sekali dengan kopi yang kau buatkan untukku.”

Ketika Finn memanggilnya Kurosuke, Brave sama sekali tidak merasa terganggu. Mungkin itu tidak dapat dihindari, karena keduanya sangat dekat.

Aku melirik Luxion. “Nama panggilan itu bagus, ya? Mungkin aku harus memberimu satu. Bagaimana kedengarannya Lux?”

Luxion langsung menjauh satu meter. “Sama sekali tidak.” Suara robotnya entah bagaimana berubah sedingin es.

“Kamu tidak perlu bersikap menyebalkan seperti itu.”

Terhibur dengan candaan kami, Finn terkekeh. Akhirnya dia duduk. “Aku yakin gadis-gadis itu akan menghabiskan waktu lama untuk berbelanja. Apa yang akan kau lakukan sampai mereka kembali?”

“Saya tidak punya rencana nyata. Bagaimana dengan Anda?”

“Aku juga tidak. Aku tidak tahu harus berbuat apa saat Mia tidak ada. Menurutmu apa yang harus kulakukan?”

Finn cenderung memprioritaskan Mia terus-menerus, bahkan di hari libur. Tidak mengherankan jika dia merasa sangat kehilangan saat Mia tidak ada. Dia seperti seorang yang gila kerja. Atau mungkin cintanya padanya begitu kuat dan menyesakkan.

“Jangan tanya aku,” bentakku. “Tidak adakah yang ingin kau lakukan?”

Tangan Finn memegang dagunya. Alisnya berkerut. Setelah beberapa saat, dia mengaku, “Tidak. Tidak ada apa-apa.”

“Apa yang kamu lakukan di waktu luangmu sebelum Mia datang?” Meskipun saya jengkel, sebagian dari diri saya khawatir bahwa ini tidak sehat. Mia pada dasarnya adalah pusat dari seluruh dunia Finn.

“Pasanganku menemukanku sebelum dia bertemu Mia,” kata Brave. “Dulu, dia punya kepribadian yang lebih sensitif dan tidak membiarkan siapa pun dekat. Dia selalu bersikap baik padaku , tetapi dia punya semacam sifat tertutup.”

Finn memejamkan matanya, wajahnya memerah. Mungkin dia merasa bersalah atas perilakunya di masa lalu.

“Kamu manis dan penyayang sama Mia, tapi dulu kamu orangnya pendiam dan menyebalkan, ya?” godaku, tidak bisa menahan kesempatan untuk mengolok-olok.

“Berhentilah menyeringai!” gerutu Finn dengan kesal. “Dulu aku memang sedikit liar, kuakui, tapi begitulah adanya. Begitu aku bertemu Mia, aku menemukan alasan untuk menjadi diriku sendiri.”

“Alasanmu ada di sini, ya?” Aku menatapnya dengan pandangan tidak terkesan, tapi aku benar-benar penasaran dengan apa maksudnya.

Maksudku, mengapa kita bereinkarnasi di sini? Keraguan menggeliat di benakku. Sebagian diriku mengira itu semua hanya kebetulan, bahwa tidak ada makna yang lebih dalam. Namun, ada satu hal yang terlalu aneh untuk dianggap sebagai kebetulan. Di dunia kita sebelumnya, Marie dan Erica telah meninggal pada tahap kehidupan yang sangat berbeda—jadi mengapa mereka bereinkarnasi hampir bersamaan di kehidupan ini?

Finn tampaknya menyadari perubahan dalam sikapku. Dia menyesap kopi dan menjawab dengan serius, “Mia sangat mirip dengan adik perempuanku. Jadi, aku yakin tujuanku adalah untuk melindunginya. Alasan aku bereinkarnasi dan menerima kekuatan luar biasa seperti itu adalah untuk menjaganya tetap aman.” Nada suaranya berubah sedikit malu. “Tentu saja, aku sadar itu interpretasiku sendiri.”

Aku mengalihkan pandangan darinya. “Aku tidak melihat ada yang salah dengan hal itu. Aku hanya berpikir aku tidak akan pernah menemukan tujuan seperti itu.”

“Aku yakin hidupmu juga bermakna di sini,” Finn bersikeras, tidak nyaman dengan pesimismeku. “Lihatlah dari sudut pandang ini: Kau datang ke dunia ini dan menemukan tiga pengantin wanita yang cantik, dan sekarang kau adalah seorang bangsawan. Kau mendapatkan semua yang diinginkan pria.”

Pada dasarnya, ia berpendapat bahwa saya seharusnya bahagia karena saya telah menyelesaikan daftar tugas. Saya menatapnya, mendesah dalam-dalam. “Yang sebenarnya saya harapkan hanyalah kedamaian dan ketenangan—bukan status atau kehormatan, apalagi tiga pengantin cantik.”

Finn berhenti sejenak sambil berpikir. “Kau tahu, ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

Ekspresinya berubah serius, jadi saya hanya bisa berasumsi bahwa itu cukup serius. Tapi kemudian…

“Dari ketiganya, yang mana yang paling kamu sukai?”

“Apa?!”

“Jangan berani-beraninya kau memberiku omong kosong klise tentang bagaimana kau ‘mencintai mereka bertiga secara setara,'” dia memperingatkan, sambil menggoyangkan jarinya. “Jika kau seorang pria sejati, kau akan memberiku jawaban yang jujur.”

Itulah yang ingin dia ketahui? Siapa favoritku? Mengingat betapa serius dan tegasnya Finn secara umum, ini mengejutkan karena penuh gosip.

“Oh, ayolah! Kamu seharusnya bisa mengajukan lebih banyak pertanyaan serius!”

Finn mengerutkan kening. “Aku serius .” Dia mencondongkan tubuhnya ke depan. “Ngomong-ngomong, bagaimana rasanya punya tiga tunangan? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

Seorang pria biasa mungkin akan merasa iri, tetapi pertanyaan Finn sepenuhnya berasal dari rasa ingin tahu. Itu tidak terlalu mengejutkan. Pria yang terobsesi dengan saudara perempuan ini hanya memperhatikan Mia; tentu saja dia tidak ingin menjalin hubungan dengan banyak gadis sekaligus.

“Itu terjadi begitu saja, dalam kasus saya. Saya tersandung sebelum saya tahu apa yang sedang terjadi.”

“Maksudmu, kau tidak punya perasaan khusus terhadap mereka?” Finn memiringkan kepalanya.

“Jika kau terus begini, aku akan meninju mulutmu.” Aku sangat tergoda untuk melakukannya sekarang , tetapi aku menahan diri.

Kedengarannya seperti dia mengatakan aku tidak mencintai gadis mana pun, tapi aku mencintainya! Tentu saja aku mencintainya. Pada saat yang sama, aku masih memiliki nilai-nilai yang aku anut sejak kecil di Jepang. Jadi, dengan memiliki tiga tunangan,Aku sudah menjadi orang yang benar-benar tidak setia. Itu membuatku meragukan diriku sendiri. Apakah aku benar-benar mencintai mereka?

Saya iri dengan kemampuan Finn untuk mengabdikan dirinya dengan teguh pada satu orang. Memang, saya tidak ingin menjadi seperti brigade idiot, yang semuanya mengabdikan diri pada satu gadis. Tidak ada yang perlu dicemburui di sana. Tentu, mereka semua tampak setia, tetapi terkadang saya ingin bertanya kepada mereka, “Apakah ini benar-benar baik-baik saja bagimu?”

“Uangku ada pada Olivia,” Brave menyela ketika aku gagal menjawab pertanyaan Finn. “Bagaimana menurutmu, Partner?”

Finn mengerutkan kening sambil memikirkannya. “Mungkin Nona Noelle?”

Saya tidak tahu kriteria apa yang mereka gunakan untuk membuat tebakan mereka, tetapi saya muak dengan urusan ini.

Lalu Luxion muncul di hadapanku sambil berkata dengan suara menggelegar, “Cukup omong kosong ini.”

Aku mengangguk, senang karena dia—untuk pertama kalinya—ikut campur tangan demi kepentinganku. “Itu saja. Katakan saja pada mereka, Luxion. Topik ini sama sekali tidak pantas untuk—”

“Tuan memiliki kecenderungan yang jelas terhadap payudara,” lanjut Luxion. “Dari ketiga tunangannya, Angelica memiliki payudara yang paling besar. Oleh karena itu, kesimpulan logisnya adalah dia lebih menyukai Angelica.”

Apa yang salah denganmu? Seolah belum cukup buruk bahwa dia telah menyinggung topik yang jelas-jelas tidak ingin disentuh oleh tuannya, dia begitu yakin dengan jawabannya.

“Oke, sekarang kalian semua menerima pukulan di wajah,” gerutuku.

Di tengah-tengah obrolan kami yang berisik, pintu ruang minum teh terbuka. Kami terdiam dan melirik ke arahnya.

“Sepertinya kamu bersenang-senang.”

Yang membuatku jengkel, ternyata itu Julius dan kawanan idiotnya. Yang lain mengintip dari belakangnya.

Sambil menatap mereka, aku mengangkat alisku hingga ke garis rambutku. Aku merasa mataku berkaca-kaca dan tak bernyawa. “Apa yang kau lakukan di sini? Kupikir kau bilang kau akan ikut dengan Marie untuk membawakan barang-barangnya hari ini.”

Mereka tidak bersama Erica dan Marie, seperti yang seharusnya, dan mereka juga mengganggu waktu istirahat minum kopi kami. Kok bisa?

“Kami sudah coba, tapi Marie mengusir kami dan bilang hari ini khusus perempuan,” jawab Greg.

Brad memegang dadanya dengan sedih. “Hari ini adalah hari libur yang berharga, dan sejauh ini, aku menghabiskan waktuku hanya dengan pria lain. Sebuah tragedi.”

Apakah dia bermaksud menyindir saya dengan mengatakan hal itu?

Jelas merasakan suasana hatiku memburuk, Jilk menjulurkan kepalanya. “Ketika Nona Marie menolak kami, kami pikir kami harus menghabiskan sisa hari itu dengan melakukan sesuatu yang berarti. Jadi, kami datang untuk mengundangmu menikmati kebersamaan kami, Leon.”

Mereka datang untuk mengundangku ? Oh, pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

Ketika aku menyipitkan mataku, Chris mengakui alasan sebenarnya mereka menerobos masuk. “Pada dasarnya, kita tidak mampu untuk pergi keluar kota sendirian.”

Aku melotot ke arah mereka, yang merupakan balasan paling pantas yang pantas mereka terima karena mencoba menyeretku untuk membayar semuanya. “Kalian menghabiskan uang saku yang kuberikan pada kalian?”

Membuka pintu hingga terbuka sepenuhnya, Julius melangkah masuk. “Ini bukan seperti yang kau pikirkan, Leon!” serunya, mengangkat kedua tangannya seolah mencoba menenangkanku. “Kami sudah melakukan semua yang kami bisauntuk memastikan keberhasilan festival. Kami masing-masing menghabiskan uang kami di stan kami masing-masing, dan—”

“Kalian seharusnya tidak menggunakan uang saku kalian untuk hal itu, dasar bodoh!”

“Kaulah yang bilang untuk memeriahkan festival ini!”

Ya, saya pernah mengatakan itu, tetapi hanya orang bodoh yang salah mengartikan saran itu dan menghabiskan semua uang pribadinya untuk festival sekolah! Oh, benar. Saya lupa. Orang-orang ini bodoh . Itu ada dalam nama “brigade idiot.” Seharusnya sudah menduga mereka akan melakukan ini.

“Aku tidak pernah menyuruhmu melakukan sejauh itu,” kataku. “Ngomong-ngomong, kamu benar-benar mengatakan bahwa kamu ingin menggunakan aku sebagai dompet pribadimu untuk pergi keluar dan bersenang-senang, kan?”

Julius mengalihkan pandangannya, seolah tahu bahwa dirinya bersalah. “Kau mengada-ada. Kami hanya berharap kau mau mempertimbangkan untuk memberi kami uang muka untuk tunjangan bulan depan.”

Sulit dipercaya pangeran negeri ini berdiri di hadapanku, memohon pinjaman. Julius seharusnya menjadi salah satu incaran dalam permainan ini; ia memiliki nilai bagus dan sangat berbakat. Namun, ia dan rekan-rekannya yang tolol terus-menerus melakukan hal-hal paling bodoh yang bisa dibayangkan.

Aku memegang kepalaku dengan tanganku.

“Saya menghargai kesabaranmu dalam menjaga anak-anak ini,” kata Finn penuh simpati.

Bahkan si Berani pun merasa kasihan padaku, menyodorkan kue. “Ini. Kamu boleh makan ini.”

Kebaikan mereka begitu menyentuh hati, sampai-sampai membuat saya hampir meneteskan air mata.

Luxion telah menyaksikan seluruh percakapan ini berlangsung. “Sepertinya hari ini tidak akan kalah sibuknya dari hari-hari lainnya,” katanya, jengkel.

***

Saat malam tiba, jumlah orang yang berkerumun di jalan-jalan ibu kota bertambah. Meskipun kota itu ramai, beberapa bagian masih hancur oleh upaya pemberontakan. Bangunan-bangunan yang runtuh telah ditutup dengan tali untuk mencegah siapa pun mendekat. Setiap kali orang melihat puing-puing, mereka dipaksa mengingat konflik tersebut.

Meski begitu, sebagian besar warga ibu kota telah kembali ke kehidupan normal mereka. Udara terasa berat untuk sementara waktu, dan orang-orang terbebani oleh kecemasan mereka; rumor telah menyebar bahwa Holfort berada di ambang perang dengan Kerajaan Suci Rachel dan bahwa ibu kota akan segera menjadi zona perang penuh bahaya.

Namun, bahaya itu telah berlalu. Perang itu, jika memang bisa disebut demikian, berlangsung singkat. Orang-orang kembali tersenyum.

Mia menyusuri jalan dengan tas belanjaan tergantung di tangannya. “Hehehe!” dia terkekeh. “Kurasa aku membeli terlalu banyak.” Setelah berbelanja sepuasnya, dia merasa sangat gembira. Tentu saja ada barang-barang di dalam tas yang sudah dia rencanakan untuk dibeli, tetapi ada juga banyak barang yang dibelinya karena dorongan hati.

Noelle juga membawa tas di kedua tangannya. Melihat betapa senangnya Mia dengan acara jalan-jalan mereka, dia tersenyum. “Saya sangat senang Anda bisa menemukan hadiah untuk Tuan Hering.”

“Ya!” Mia tersenyum lebar—meskipun dengan cepat, wajahnya berubah, berubah menjadi ragu. “Aku penasaran apakah dia akan menyukainya.”

Livia mengangguk memberi semangat. “Dia pasti akan melakukannya. Tidakkah kau setuju, Angie?”

Angie menyeringai. “Oh, dia akan menyukainya . Karena mengenalnya, dia akan senang asalkan itu datang darimu, Mia.”

“Kau makin terdengar seperti Tuan Leon akhir-akhir ini,” gerutu Livia sambil mengembungkan pipinya dengan cemberut.

Angie menutup mulutnya dengan tangan. “Benarkah? Aku bahkan tidak menyadarinya.”

Livia menghela napas panjang namun tidak dapat menahan senyum nakalnya. “Sebenarnya, aku juga memperhatikan bahwa akhir-akhir ini kau semakin terbuka dengan Tuan Leon. Kalian berdua saling mengejek dan bersikap lebih sarkastis. Tidak mengherankan jika kalian terdengar mirip.”

“Kau bertingkah sangat kejam hari ini, Livia. Bukannya aku tidak ingin kau menunjukkan hal-hal ini. Jika apa yang kau katakan itu benar, aku harus menjaga lidahku.” Ia mendesah dan menoleh ke Mia. “Maaf, Mia.”

Mia segera menggelengkan kepalanya. “Oh, t-tidak! Itu bukan masalah!”

Kelompok itu telah menikmati hari yang produktif dengan berbelanja dan makan di luar bersama, tetapi dalam perjalanan pulang, Angie tiba-tiba berhenti dan mendongak.

“Ada apa?” ​​tanya Noelle ragu.

Alis Angie berkerut. “Ada pesawat udara dari kekaisaran di sana. Kurasa kita tidak menduganya. Aku ingin tahu urusan apa yang membawanya ke sini begitu tiba-tiba.”

Mengikuti arah pandang Angie, Noelle melihat sebuah kapal yang dengan gagah mengibarkan bendera kekaisaran. Enam kapal perang mengelilinginya, bertindak sebagai pengawalnya.

Ketegangan yang nyata terpancar dari wajah Angie; wajahnya mengeras dan berkerut karena khawatir. Dalam benaknya, kemunculan kekaisaran yang tiba-tiba itu hanya bisa berarti sesuatu yang mengerikan.