Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 12 Chapter 19

Bab 19:
Merakit

SEJUMLAH KAPAL PERANG telah berkumpul di pinggiran ibu kota Holfort. Sebuah kapal perang kerajaan terbang keluar untuk menyambut armada itu, meriamnya siap menembak jika diperlukan. Para prajurit lapis baja telah berkumpul di dek kapal perang kerajaan, bersiap untuk melakukan serangan mendadak. Kesiapan mereka untuk bertempur adalah hal yang wajar, mengingat kesetiaan armada yang datang.

“Bukankah lambang di bendera kalian adalah lambang Keluarga Fanoss?!” sang kapten kapal perang kerajaan berteriak melalui radio. Kemarahan dalam suaranya diimbangi oleh kepanikan. “Apa yang membawa kalian ke sini? Bagaimana kalian bisa begitu dekat dengan ibu kota?”

Di anjungan kapal yang memimpin armada, Hertrude mengernyitkan hidungnya. “Sudah berapa kali kita mengalami interogasi yang sama?” gerutunya sambil melirik Livia, yang duduk di dekatnya.

Seorang prajurit Fanoss menyerahkan mikrofon kepada Livia. “Ini tunangan Archduke Bartfort, Livia,” katanya, suaranya bergema di luar kapal. “Kami telah mendapat izin untuk melanjutkan perjalanan ke ibu kota, jadi mohon izinkan kami lewat.”

“Tunangan Archduke Bartfort?!” sang kapten menjerit kaget. Dia pasti lupa mematikan mikrofonnya, karena bisikan kapten dan kru terdengar.

“Aneh,” kata salah satu anggota kru. “Kami belum mendapat kabar mengenai kepulangan Lady Livia.” Itu mengonfirmasi dugaan Livia dan Hertrude—bahwa komunikasi dari tempat lain belum sampai ke ibu kota.

Mendengar pembicaraan itu, Livia tidak puas hanya berdiam diri. “Entah Anda sudah mendapat pemberitahuan atau belum, saya akan bertanya lagi: Tolong biarkan kami lewat.”

“K-kami akan segera menanyakannya kepada atasan kami!”

Untuk saat ini, kegigihan kapal perang membuat Livia dan Hertrude terhenti di langit di tepi ibu kota.

Hertrude mendesah. Dia mungkin mulai kehilangan kesabaran; mereka telah melalui proses yang sama beberapa kali. Namun, skeptisisme tentara kerajaan itu bukan tanpa alasan. Dua tahun lalu, Holfort berperang dengan apa yang dulunya merupakan Kerajaan Fanoss. Pengalaman mengerikan itu membuat mereka waspada terhadap Hertrude dan para pengikutnya.

“Sepertinya ada kekacauan besar di jajaran,” katanya sambil berpikir. “Aku yakin kita bisa merebut ibu kota sendiri—jika kita mau.”

Itu saran yang berbahaya. Livia tersenyum padanya—senyum yang tampak lembut dan baik, tetapi Hertrude tahu itu bernada antagonis. “Itu mustahil, dengan Licorne di sini.”

“Aku hanya meremehkan situasi,” balas Hertrude dengan nada kesal. Livia mengatakan yang sebenarnya, yang membuatnya kesal. “Oh. Sepertinya kita bukan satu-satunya tamu yang hadir.”

Livia mengikuti arah pandangan Hertrude. Di kejauhan tampak armada yang tidak dikenalnya. Dilihat dari konstruksi kapalnya, mereka tampak asing. Livia menyipitkan mata melihat lambang bendera mereka, lalu terkesiap kaget. “Itu Republik Alzer.”

Setelah beberapa saat mencerna informasi ini, Hertrude berkata, “Saya heran mereka mau mengirim armada, terutama karena mereka pasti sangat sibuk dengan pertahanan mereka sendiri.”

“Itu karena Noelle.” Livia mengangkat tangannya ke dadanya. “Dia meyakinkan mereka.” Meskipun Republik menghadapi kesulitan di kampung halaman, mereka telah memberikan dukungan sebanyak yang mereka bisa, dan Livia sangat berterima kasih atas dukungan itu.

Hertrude tersenyum kecut. “Menurutku itu bukan satu-satunya alasan.”

“Hah?” Livia berkedip.

Hertrude tidak memberikan penjelasan lebih lanjut—mungkin sebagai balasan atas tindakan Livia yang merusak suasana hatinya beberapa saat sebelumnya.

***

Ketika kabar datang bahwa seorang perwakilan Republik Alzer telah datang ke istana untuk menemuinya, Noelle bergegas ke ruangan tempat mereka menunggu. Ia membuka pintu dan mendapati saudara kembarnya, Lelia Zel Lespinasse, di dalam.

Rambut Lelia berbeda dari saudara perempuannya karena warnanya merah muda pekat yang diikat ke sisi kiri dengan ekor kuda, beberapa helai terurai di dekat mata zamrudnya. Wajahnya tampak jauh lebih tirus sejak terakhir kali Noelle melihatnya, yang menunjukkan bahwa dia sangat sibuk akhir-akhir ini sebagai pendeta Pohon Suci.

Noelle berhenti sejenak untuk mengatur napas. “Lelia!” serunya.

Lelia bangkit dari sofa tempat dia duduk, memaksakan senyum di wajahnya. “Sudah lama ya, Kak.”

Noelle melontarkan dirinya ke arah Lelia, memeluk gadis lainnya itu. “Terima kasih banyak sudah datang,” Noelle terisak di bahunya. “Serius, terima kasih.”

Lelia dengan lembut memeluk kakak perempuannya. Air mata mengalir di matanya. “Jika kita kalah, itu akan menjadi akhir dari semua yang kita ketahui, bukan? Wajar saja kita akan membantu.”

“Tapi aku tidak pernah menyangka kau akan datang.”

“Jika aku tidak melakukannya, tidak akan ada seorang pun yang bisa mengendalikan Emile.”

Noelle tersentak. “Apa?”

Seorang pria duduk di sofa, menunggu dengan gelisah sementara kedua saudari itu berbagi reuni yang menyentuh hati. Ia berdeham sambil berkata cepat, “Ahem.”

Pria jangkung dan ramping yang mengenakan setelan bergaris ini adalah Albergue Sara Rault. Matanya tajam, dan kumisnya yang terawat rapi membuatnya semakin menakutkan. Namun, ia segera menjelaskan, “Emile adalah nama Pohon Suci Alzer. Pohon itu disimpan dengan aman di atas kapal induk kami.”

Mereka membawa Pohon Suci mereka, sama seperti Noelle.

“Kapal perang kami dibangun oleh Ideal,” lanjut Albergue. “Kami hanya punya sedikit, tetapi saya dapat menjamin kualitasnya yang unggul. Bukannya saya menduga Anda membutuhkan saya; saya yakin Anda dan keluarga Anda sudah sangat menyadari kemampuan Ideal.”

Bagaimanapun, Albergue meyakinkan Noelle, mereka telah membawa armada terbaik mereka untuk operasi ini. Meskipun mereka tidak dapat membawa banyak kapal, mereka jelas bertekad untuk memberikan bantuan semampu mereka.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada kalian semua,” kata Noelle. “Sangat menggembirakan mengetahui kalian berdua di sini bersama kami.” Akhirnya, dia membuktikan diri sebagai sekutu yang cakap bagi Leon. Wajahnya melembut karena lega.

Namun itu tidak berlangsung lama. Albergue dan Lelia saling bertukar senyum cemas; ketika Noelle memiringkan kepalanya dengan bingung, Lelia mengakui, “Sebenarnya, kami bukan satu-satunya yang datang.”

***

“Nyonya!”

Di ruangan terpisah, Marie disambut oleh Loic Leta Barielle. Ia berpakaian rapi dengan jas dan jubah putih, dan rambut merah menyalanya dipangkas pendek. Ia menangis saat melihatnya.

“Ah, jadi kau di sini juga, Loic,” kata Marie lembut, memeluk erat Loic dan membelai punggungnya.

Loic menyeka air matanya. “Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak menolong nona ketika dia membutuhkan? Si bajingan Hugues itu menentang tindakan itu, tapi aku memukulnya dengan keras untuk membuatnya diam!”

Tidak mengherankan mengetahui adanya ketidaksepakatan tentang mobilisasi armada Alzer.

“Itu cara yang cukup ekstrem untuk menangani perselisihanmu,” kata Marie sambil tersenyum. “Tapi aku menghargainya. Kehadiranmu di sini akan sangat membantu.”

“Bagi Anda, nona, ini bukan apa-apa!” Loic terdiam sejenak, alisnya berkerut. “Tapi sebenarnya, nona, saya perhatikan Anda lebih—”

“Lebih menakjubkan dari sebelumnya?” Marie menjawabnya sambil berdiri. “Itu wajar saja. Aku masih dalam tahap pertumbuhan.” Dia mengedipkan mata.

Darah mengalir deras ke pipi Loic. “Ya! Kamu benar-benar menakjubkan sebelumnya, tetapi kamu bahkan lebih cantik sekarang! Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya, tetapi…kamu seperti memiliki semacam aura ilahi. Itu mengejutkanku!”

Dia begitu bersungguh-sungguh sehingga, sesaat, bayangan menutupi wajah Marie. Dia menepisnya dengan cepat, lalu menyeringai cerah sedetik kemudian. “Terima kasih. Aku punya harapan besar padamu.”

“Saya bersumpah akan melakukan yang terbaik. Saya memperoleh lebih banyak pengalaman di medan perang selama Anda tidak ada, Nyonya.”

Saat Republik Alzer dibangun kembali, para perompak udara dan bahkan negara-negara lain berusaha mengeksploitasi kelemahan mereka. Loic dan rekan-rekannya berhasil menggagalkan serangan-serangan itu, dan pertempuran-pertempuran rutin memang telah mengasah keterampilannya.

Loic melirik ke sekeliling ruangan yang kosong. “Hm? Di mana kelima orang menyebalkan itu yang selalu mengganggu waktu berduaan kita? Dan bagaimana dengan sang archduke? Aku berharap bisa menyapa. Aku punya pesan penting untuknya.”

Marie ragu-ragu. Ia tidak yakin bagaimana harus menjawab, tetapi ia tidak mendapat kesempatan untuk menjawab.

“Oh, sepertinya dia baru saja kembali,” kata Loic sambil melirik ke luar jendela di dekatnya. “Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Einhorn . ”

Sambil menoleh, Marie terkejut melihat kapal itu di kejauhan. Anak-anak itu benar-benar melakukannya. Mereka membawa Leon kembali. Syukurlah!

***

Ketika saya tiba di istana kerajaan, saya terkejut mendapati Loic, dari sekian banyak orang, ada di sana untuk menyambut saya.

“Sudah lama,” katanya sambil tersenyum, melambaikan tangan. Sikapnya sudah jauh lebih tenang sejak menjadi penguntit Noelle.

Julius dan yang lainnya mencibirnya. Kehadirannya langsung merusak suasana hati mereka.

“Apa yang kau lakukan di sini?” desis Julius.

Loic menatapnya. “Apakah itu cara untuk berbicara dengan sekutu asing yang datang dengan armada lengkap untuk mendukungmu? Aku hanya mampir untuk memberi penghormatan kepada sang archduke setelah bertemu dengan nona.”

Kalau sebelumnya kelompok idiot itu tidak marah, sekarang mereka menjadi pembunuh setelah dia menyinggung soal pertemuannya dengan Marie.

Greg melangkah maju, mendorong tubuh berototnya ke ruang pribadi Loic. “Kau tidak melakukan hal aneh padanya, kan?!”

“Aku tidak akan pernah tidak menghormati nona dengan cara seperti itu,” gerutu Loic. Ia menegakkan tubuh dan berbalik ke arahku, ekspresinya sedikit panik. “Tapi aku ngelantur. Ada sesuatu yang mendesak yang harus kusampaikan kepadamu, Archduke.”

Itu bukan kata-kata yang kuharapkan dari seseorang yang baru saja menyapa. “Ada sesuatu yang mendesak? Untukku?” Aku mengernyitkan alis, menunggunya menjelaskan.

Wajah Loic menegang. Matanya bergerak ke sana kemari, menatap apa pun kecuali aku, seolah-olah dia sedang mencari kata-kata yang tepat. “Kau tahu…Louise ikut dengan kita.”

“Dia melakukannya?”

Nona Louise adalah seorang wanita yang saya kenal saat saya menjadi mahasiswa pertukaran di Republik Alzer. Hanya mendengar namanya saja sudah membangkitkan kenangan.

Loic menjilat bibirnya dan melanjutkan, “Dia ada di kamar menunggumu. Tapi, um, bagaimana aku harus mengatakannya…?”

“Kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan ini,” sela Jilk dengan kesal. “Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, katakan saja. Atau kau ragu-ragu karena kau berjinjit menghadapi suatu masalah?”

Wajah Loic berubah masam, tetapi dia tetap memperhatikanku. “Di ruangan itu dia diantar ke…beberapa wanita sudah menunggu,” katanya akhirnya. Entah mengapa, keringat membasahi wajahnya.

“Eh…apakah mereka membawanya ke ruangan yang salah atau semacamnya?”

“Tidak. Bukan itu masalahnya.” Loic berhenti sejenak dan mendesah, lalu melanjutkan, “Sebenarnya, aku disuruh untuk mengirim wanita mana pun yang ingin bertemu denganmu ke ruangan itu.”

Apa maksudnya? Karena tidak dapat memahami maksudnya, saya melihat Julius dan anak-anak lainnya. Apa pun yang saya lewatkan, tampaknya mereka tidak menyadarinya, karena mereka juga berkeringat deras.

Julius melirik Greg. “Hei, apa pendapatmu tentang ini?”

“Aku tidak tahu bagaimana caranya…” Greg menggelengkan kepalanya, bingung.

Chris dan Brad berkumpul untuk melakukan diskusi kecil mereka.

“Ini membuatku punya firasat buruk,” kata Chris.

Brad mengangguk. “Begitu juga, tapi ini masalah Leon. Menurutku kita tidak perlu ikut campur.”

“Yang Mulia,” sela Jilk, “kenapa kita tidak berpisah dengan Leon untuk saat ini? Dia sudah punya tamu yang menunggu untuk bertemu dengannya, dan akan sangat tidak sopan untuk menerobos masuk. Sejujurnya, aku tidak ingin terseret ke dalam kekacauan yang pasti menunggunya. Clarice juga ada di sana, kemungkinan besar begitu.” Wajah Jilk berubah saat mendengar nama Clarice. Clarice adalah tunangannya sampai dia membatalkan pertunangan mereka.

Huh. Kurasa mereka merasa kelelahan, pikirku, masih tidak menyadari alasan sebenarnya. “Baiklah, kalian istirahat saja,” desahku. “Loic, tunjukkan aku ke kamar itu.”

Loic mengalihkan pandangannya. “Sayangnya aku tidak bisa. Aku punya urusan lain yang harus kuurus.”

Baiklah. Aku punya Luxion di sini.

“Baiklah, kau mendengarnya.” Aku menatap rekanku. “Bisakah kau menunjukkan jalannya?”

“Saya tentu bisa menjadi pemandu Anda. Namun…” Luxion menatap saya tajam. “Apakah Anda bersikeras ingin bertemu Louise dan wanita-wanita lainnya? Anda bisa menundanya untuk saat ini.”

Aku tidak akan merasa senang jika membuat Nona Louise menunggu lebih lama dari yang seharusnya, terutama karena dia datang jauh-jauh dari Republik Alzer. Lagipula, aku ingin menemuinya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Ayo, kita pergi.”

“Baiklah, Guru.”

***

Leon dan Luxion pergi ke ruangan tempat Louise dan para wanita yang tidak disebutkan namanya itu menunggu. Brigade idiot itu tetap tinggal bersama Loic, semuanya tersentuh oleh keberanian Leon.

“Maaf, Leon,” kata Greg sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku tidak bisa membantumu dalam hal ini!”

“Kita semua tidak berdaya dalam menghadapi hal semacam ini,” Jilk meyakinkannya. Sungguh langka ketika seseorang yang mengerikan seperti Jilk menghibur orang lain, tetapi mungkin ini satu-satunya situasi di mana ia benar-benar berempati dengan Leon. “Mari kita semua berdoa agar ia keluar tanpa cedera.”

Julius menatap Leon saat ia berjalan mundur di lorong. “Terkadang ketidakpeduliannya benar-benar membuatku kesal, tetapi di saat-saat seperti ini, itu sebenarnya merupakan suatu keuntungan.”

Anak-anak lelaki itu memiliki rasa hormat yang aneh kepada Leon karena menghadapi situasi yang tidak diragukan lagi akan menjadi situasi yang tidak menentu—dan dengan lebih dari satu wanita. Mereka yakin itu akan sama mematikannya dengan medan perang mana pun. Seperti yang disarankan Jilk, mereka mengucapkan doa dalam hati untuk Leon.

***

Kami menuju ke ruangan tempat Nona Louise menunggu.

“Sejak pertama kali melihat kapal-kapal itu, aku tahu Republik Alzer akan bergabung dengan kita,” kataku pada Luxion. “Tapi aku tidak menyangka akan menemukan Loic di sini bersama mereka.”

“Mereka bahkan mengirim kapal perang hadiah Ideal,” komentar Luxion. “Kita bisa berasumsi bahwa Albergue dan Louise terlibat.”

“Ya, dan aku menghargainya.”

Saya tadinya berpikir saya tidak butuh bantuan siapa pun, tetapi sekarang saya sadar betapa menyenangkannya memiliki orang-orang di samping saya, yang bersedia memberi saya dukungan.

“Aku juga melihat armada Fanoss di sana,” imbuhku.

“Bangsawan Holfort juga telah mengirim pasukan. Aku sudah mengonfirmasi keberadaan kapal perang Bartfort. Kuharap kau siap menghadapi kemarahan keluargamu dalam waktu dekat.”

Agaknya, ayah saya atau Nicks yang mengemudikan kapal itu—bahkan mungkin keduanya. Mengingat betapa destruktifnya saya, menolak untuk bergantung pada siapa pun, saya tidak bisa menyalahkan mereka jika mereka marah kepada saya.

Aku mengangkat bahu. “Jika mereka memukul wajahku, aku tidak akan mengeluh. Ngomong-ngomong, siapa yang bersama Nona Louise? Angie dan gadis-gadis itu?”

“Tidak, sebenarnya…” Luxion ragu-ragu, tidak sepenuhnya menjawab pertanyaanku.

Sebelum saya dapat mendesaknya untuk meminta keterangan lebih lanjut, saya sudah berada di depan ruangan yang dimaksud. Saya mengetuk pintu. Terdengar suara samar dari seberang, yang saya anggap sebagai undangan dan masuk.

“Wah, wah. Kulihat tubuhmu sudah sangat lelah sejak terakhir kali aku melihatmu,” kata Nona Clarice saat aku melangkah masuk. “Apakah hanya aku, atau berat badanmu sudah turun?”

Nona Deirdre juga ada di sana. “Kudengar kau menghilang selama beberapa waktu,” katanya sambil memegang kipas lipat dengan lembut di mulutnya. “Sungguh lega melihatmu di sini dengan selamat.”

Entah bagaimana aku hampir berharap untuk bertemu mereka berdua. Mereka adalah putri bangsawan Holfortian, jadi tidak mengherankan jika urusan bisnis membawa mereka ke istana. Dua orang lainnya tampak lebih tidak pada tempatnya.

“Betapa miripnya dirimu, Leon, yang melibatkan dirimu dalam lebih banyak masalah.”

“Sudah terlalu lama, Nona Louise,” kataku. “Atau haruskah aku memanggilmu Kakak?”

Nama lengkap wanita ini adalah Louise Sara Rault. Dia memiliki rambut pirang sebahu dan mata ungu, serta tubuh yang sangat indah dan berlekuk. Nona Louise telah banyak membantu saya selama saya di Alzer.

Seluruh perkataan “Kakak” itu kurang lebih hanya candaan, tapi membuatnya tersipu.

Nona Louise melangkah ke arahku, mengangkat tangannya untuk memegang pipiku. “Jika kamu merasa cukup sehat untuk mengolok-olokku, kamu pasti baik-baik saja. Aku tidak bisa menggambarkan betapa leganya aku melihatmu begitu bersemangat.”

“Tentu saja. Aku punya banyak energi, aku bisa mengemasnya dan menjualnya, tetapi masih banyak yang tersisa,” kataku.

“Aku tidak percaya itu, bahkan sedetik pun. Kau masih saja berbohong seperti biasanya.”

Candaan mesra kami dipotong oleh Nona Hertrude. “Kalian berdua sudah selesai?” tanyanya. “Ada yang ingin saya bicarakan dengan Leon.”

Aku menatapnya dengan pandangan ingin tahu.

Nona Clarice tersenyum lebar yang tampak penuh arti tetapi penuh rahasia—meskipun mungkin itu hanya imajinasiku. “Kebetulan sekali,” katanya. “Aku juga punya sesuatu yang cukup penting untuk didiskusikan dengan Leon. Tetapi aku jadi bertanya-tanya,” tambahnya sambil mengamati wajah para wanita lainnya, “mengapa ketiga hama ini ada di sini, menghalangi jalanku.”

Deirdre menutup kipas lipatnya. “Melihat wanita-wanita lain di sini, aku seharusnya menyadarinya lebih awal. Ruang tunggu ini pasti diatur atas perintah Angelica—bukan, Ratu Mylene. Kejam sekali dia.”

Apa hubungannya Angie—atau Nona Mylene—dengan ini? Saya bingung.

Nona Louise menyela pikiranku. “Leon, kakak perempuanmu punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu. Apa kau keberatan memberiku sedikit waktu?”

“Hm?” Aku menatap Luxion dengan pandangan bertanya; dia mengangguk ke atas dan ke bawah, memastikan aku punya waktu sebelum janji temu berikutnya. Aku mengangguk pada Nona Louise, membiarkannya melanjutkan.

Dia dengan lembut menempelkan kedua telapak tangannya. “Kami berhasil mengirim pasukan ke Holfort, tetapi seperti yang mungkin Anda bayangkan, Republik Alzer terperosok dalam perselisihan. Jika kami tidak kembali dengan sesuatu yang substansial untuk ditunjukkan atas usaha kami di sini, kami tidak akan dapat meyakinkan partai oposisi Hugues bahwa tindakan kami dapat dibenarkan. Tentunya Anda bersedia memastikan kami diberi kompensasi yang adil?” Dia menunduk sebelum menatapku dengan mata memohon dan berkaca-kaca.

Dalam waktu singkat sejak terakhir kali aku melihatnya, Nona Louise telah tumbuh jauh lebih dewasa. Tidak mengherankan bagiku mendengar bahwa Alzer telah membuat pengorbanan yang besar untuk berada di sini. Sebagai seorang advokatBagi negaranya dan rakyatnya, wajar saja jika dia ingin mendapatkan sesuatu dari kesepakatan itu. Meski begitu, ada yang aneh dalam cara dia mengatakan semua ini yang tidak dapat saya jelaskan dengan jelas.

“Keluarga Fanoss juga akan mengambil risiko untuk memberikan kontribusi,” kata Nona Hertrude. “Kembali tanpa membawa apa pun sebagai bentuk dukungan akan sangat merugikan saya.”

Apa yang dikatakannya dan Louise masuk akal. Aku melirik Luxion, berharap dia bisa mengambil alih dari sini.

“Untuk saat ini, kami dapat mengganti kalian semua dengan koin platinum,” dia memberi tahu mereka. “Jika ada barang lain yang ingin kalian minta, maka—”

“Tunggu dulu,” sela Nona Clarice, begitu dia menyadari kami menawarkan untuk memberi mereka kompensasi dari kantong mereka sendiri. “Anda tidak bisa melakukan negosiasi seperti itu. Bukankah ini diskusi antarnegara? Tidaklah tepat untuk mengharapkan Leon memutuskan sendiri tentang kompensasi—apalagi membayar tagihannya.”

Nona Deirdre mengangguk. “Tepat sekali. Lagipula, jika ada yang berhak menerima imbalan, itu adalah kami. Bangsawan Holfort juga dimobilisasi untuk membantu upaya perang. Dan tentu saja, Keluarga Roseblade akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu, Leon.”

Karena rumah mereka juga menyumbang, mereka terdengar marah karena saya memprioritaskan Nona Louise dan Nona Hertrude. Saya mengusap dagu, mempertimbangkan masalah itu dengan saksama.

“Tuan,” bisik Luxion di telingaku, “apakah ada yang tidak aneh bagimu mengenai wanita-wanita ini?”

“Apa maksudmu?”

“Lihatlah mereka.”

Atas permintaannya, saya mengamati gadis-gadis itu. Mereka semua saling berhadapan, berbicara dengan senyum di wajah mereka.

“Bukankah ini masalah rumah tangga? Aneh sekali kau berharap diberi ganti rugi,” kata Nona Louise.

“Sejauh yang aku lihat, kau punya hubungan pribadi dengan Leon, putri asing,” balas Nona Clarice. “Bahkan jika kau berencana untuk bersikeras sebaliknya, aku akan berterima kasih padamu karena tidak mencampuri urusanku.”

“Apakah kau berharap untuk menghidupkan kembali Kerajaan?” tanya Nona Deirdre kepada Hertrude. “Jika itu yang kauinginkan, kau bisa menunggu dengan sabar sampai raja baru memberimu amnesti setelah perang berakhir. Aku bahkan akan bersikap baik dan memberikan kata-kata yang baik atas namamu.”

“Kau dan orang-orang sepertimu terlalu tidak bisa diandalkan untuk bisa diandalkan oleh Leon dan Holfort, itulah sebabnya Keluarga Fanoss ada di sini,” balas Nona Hertrude. “Kerajaan harus menunjukkan ketulusan yang sepadan kepada kita.”

Aku mengepalkan tanganku saat akhirnya aku menyadari apa yang terjadi. “Ini manuver politik. Tak seorang pun dari mereka ingin orang lain mendapatkan kompensasi lebih besar.”

Sebagai anggota masyarakat kelas atas, saya bisa melihat senyum mereka tidak tulus. Mereka semua berusaha sekuat tenaga untuk menarik saya ke pihak mereka dan mendapatkan imbalan terbaik atas kontribusi mereka. Itulah sebabnya mereka begitu cepat bertengkar.

Aku segera mengetahuinya. Kurasa aku sudah benar-benar terbiasa menjadi seorang bangsawan.

Luxion menatapku dengan pandangan bingung. “Kau benar-benar berpikir hanya itu yang terjadi?”

“Baiklah, bagaimanapun juga, tidakkah menurutmu ruangan ini agak dingin?”

“Ya, tentu saja.”

Pasti lebih dingin daripada di lorong .

“Ini memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan,” kata Luxion. “Jika kami terus gagal menyelesaikan masalah ini, kami akan terlambat ke janji temu Anda berikutnya.”

“Kena kau.” Berbalik kembali ke para wanita yang sedang bertengkar, aku bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka. Keempatnya menoleh padaku. “Aku mengerti apa yang kalian semua maksud. Aku akan secara pribadi memastikan kalian semua diberi kompensasi yang sepantasnya.”

Nona Hertrude tersenyum cerah. Dari sudut pandang objektif, tinggi dan bentuk tubuhnya tidak banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya, tetapi dia memiliki aura yang lebih dewasa, hampir seperti orang kota. Itu mungkin merupakan hasil sampingan dari proses pendewasaan cepat yang harus dia lalui, mengalami kesulitan dalam masyarakat kelas atas sebagai wakil sementara keluarga dan wilayahnya. Dia tidak punya pilihan selain tumbuh dewasa, dan aku berempati padanya.

“Atas nama Anda, Anda bersumpah untuk bertanggung jawab atas kompensasi kami?” tanya Nona Hertrude. “Bolehkah kami memperolehnya secara tertulis?”

“Jika itu memuaskanmu, tentu saja.”

Saya ingin sekali mengenang masa lalu bersama, jika kami punya waktu luang, tetapi jadwal saya sangat padat. Meski reuni singkat ini pahit sekaligus manis, saya harus menandatangani apa pun yang mereka inginkan dan melanjutkan perjalanan.

Nona Clarice mengerutkan kening. “Kurasa itu sudah cukup.”

“Maafkan aku karena telah membuatmu mengalami hal ini,” kata Nona Deirdre, sambil menutupi bibirnya dengan kipasnya sekali lagi. “Tapi aku tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini.”

Nona Louise menatap mataku dan tersenyum. “Berkatmu, aku akan punya laporan yang sangat menyenangkan untuk kusampaikan kepada ayahku.”

Senang bisa membantu.

Nona Hertrude segera mulai menyusun kontrak, dan memberikan perintah kepada tiga wanita lainnya. Setelah mereka merasa puas dengan isi kontrak, dia meringkas isinya. “‘Saya, Leon, dengan ini bersumpah untuk memberi kompensasi kepada wanita-wanita ini dengan apa pun yang mereka inginkan.'”

Bahasa dalam kontrak itu sendiri lebih rumit, tetapi itulah inti permasalahannya.

Puas, Nona Hertrude mengangguk. “Ini setidaknya lebih baik daripada sekadar kesepakatan lisan. Saya hanya berharap Anda tidak akan mengingkari janji Anda nanti.”

Aku mencoretkan tanda tanganku dan tersenyum padanya. “Kepercayaanku sangat kecil. Nah, urusannya sudah selesai.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, diskusi kecil kami berakhir.

***

Ketika kami tiba di ruang tunggu di luar ruang audiensi, tidak ada seorang pun di sana yang menyambut kami. Saya duduk di kursi.

“Saya rasa tidak bijaksana untuk menandatangani perjanjian yang tidak jelas seperti itu,” Luxion memperingatkan, selalu mengomel. “Meskipun saya akui kemungkinan para wanita itu menyebabkan masalah besar karena kontrak itu cukup rendah.” Meskipun dia tidak menyukai cara saya menyelesaikan situasi itu, dia tidak menyela; dia cukup percaya pada mereka untuk menganggap semuanya akan baik-baik saja.

“Jika tampaknya akan menjadi masalah, serahkan saja pada Cleare,” kataku. “Dia akan mengurusnya.”

“Jangan bilang kau tidak punya niat untuk menghormati kontrak itu.”

Percayakan Luxion untuk membaca pikiranku.

Oh, jangan salah paham. Saya merasa bersalah, tetapi saya punya alasan bagus untuk menandatangani dengan tidak jujur. “Peluang saya untuk kembali hidup-hidup dari ini sangat kecil, bukan? Saya merasa tidak enak telah menyesatkan mereka, tetapi saya tidak bisa merusak momen itu dan berkata, ‘Maaf, gadis-gadis, saya mungkin akan mati di medan perang itu.'”

Kelangsungan hidup tidak dijamin dengan cara apa pun, dan saya tidak ingin mengubah reuni itu menjadi perpisahan yang pahit manis.

“Apakah itu sebabnya kamu menyetujui permintaan mereka dengan mudah?”

Aku mengangkat bahu. “Aku tidak ingin mereka khawatir.”

Seburuk apapun perasaanku karena tidak transparan, faktanya, aku mungkin tidak akan pernah pulang. Jika tidak, mereka bisa mengutukku dan menyebutku pembohong sesuka hati. Paling tidak, aku akan memastikan Luxion membayar sebelum aku benar-benar pergi. Semoga itu akan membuat mereka memaafkanku.

Saat percakapan kami berakhir, pintu ruang depan terbuka dan Angie menerobos masuk. “Leon!”

Aku bangkit dari kursiku. “Angie.”

Ia mengenakan sesuatu yang tampak seperti gaun pengantin, meskipun warnanya merah tua. Rambutnya disisir ke belakang dengan tatanan yang indah, dan sedikit polesan riasan menonjolkan wajahnya.

Saat Angie menatapku, matanya berkaca-kaca. Dia berlari ke arahku, menempelkan dahinya ke dadaku. “Aku yakin kau tidak akan kembali pada kami,” gumamnya. “Aku takut tidak akan pernah melihatmu lagi.”

“Saya minta maaf.”

“Kamu selalu mempermainkan hatiku seperti ini, berulang-ulang. Kamu benar-benar sampah dunia.”

“Kamu punya hak penuh untuk meninggalkanku, jika kamu mau,” kataku.

Dia menatapku, air mata mengalir di pipinya, sementara bibirnya membentuk senyum. “Betapa pun kau membencinya, aku tidak akan meninggalkanmu. Jadi… jangan tinggalkan aku juga.”

Rasa panas menjalar di balik mataku. Tak ingin Angie melihatku menangis, aku memeluknya, menariknya lebih dekat. Aku tak mengatakan apa pun dengan lantang, tetapi tindakanku cukup mampu menyampaikan maksudku.

“Aku kumpulkan kalian sebanyak mungkin sekutu,” katanya. “Bangsawan, ksatria, dan prajurit Holfortian. Mereka semua ada di ruang pertemuan, menunggu untuk mendengarmu berbicara.”

“Saya yakin mereka hanya menunggu untuk mengeluh.”

“Saya tidak yakin. Bagaimanapun, saya sudah berusaha keras untuk membawa mereka ke sini. Ini akan menjadi beban berat bagi Anda, tetapi jika Anda mau, masih ada waktu untuk mengambil semuanya kembali.”

Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa menolak dan menyia-nyiakan kerja kerasnya. Tidak ada jalan kembali. Tidak peduli seberapa berat bebannya, itu adalah tanggung jawabku. Aku mungkin akan menggerutu dan mengeluh tentang hal itu sepanjang waktu, tetapi—dengan asumsi aku berhasil keluar dari situasi ini hidup-hidup—aku akan menerimanya.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Kau yakin? Aku tahu kau—”

“Tidak apa-apa,” aku bersikeras. Aku benar-benar tidak ragu untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi. Angie-lah yang telah mencurahkan darah, keringat, dan air matanya untuk mengaturnya. “Terima kasih, Angie. Aku sangat menghargai ini.”

“Jika Anda akan mulai berterima kasih kepada orang lain, pastikan Anda menyertakan Livia dan Noelle. Mereka mendukung House Fanoss dan Alzer Republic.”

“Saya akan menyampaikan rasa terima kasih saya kepada mereka juga,” janji saya.

Kami tetap berpelukan sampai seseorang mengetuk pintu. Angie menjauh. “Sudah waktunya. Keluarlah dan lakukan apa yang kau mau, Leon.”

Aku melangkah ke arah pintu agar dia tidak melihat air mata di mataku. “Aku tidak pernah suka tampil di depan banyak orang. Dan aku tidak pandai berkata-kata, jadi berbicara di depan umum bukanlah keahlianku,” candaku, mencoba mengalihkan emosiku. “Jadi jangan tertawa, meskipun aku benar-benar mengacaukannya, oke?”

Dia terkekeh. “Jika kamu bisa membuat lelucon, aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

“Haruskah aku menyiapkan pidato untukmu?” Luxion menawarkan, yang selalu menjadi duri dalam dagingku.

Aku mengernyit padanya. “Meskipun aku tergoda, sebaiknya kau tidak usah.”

“Mengapa tidak?”

“Saya ingin pidato ini datang dari saya.”

Orang-orang yang menungguku akan bertempur di sisiku. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah membalas kesetiaan mereka dengan ketulusan.

***

Ketika saya tiba di ruang pertemuan, ruangan itu penuh sesak dengan orang-orang. Staf istana memandu saya ke singgasana, tempat saya akan menyampaikan pidato. Sebelum saya masuk, suara-suara bergema melalui pintu-pintu, tetapi sekarang begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh. Itu sangat menegangkan.

Yang lebih aneh lagi adalah fakta bahwa Roland maupun Nona Mylene tidak berada di singgasana mereka. Sebaliknya, mereka berdiri di samping. Aku melihat tuanku berdiri bersama mereka, yang sedikit menenangkan sarafku. Sambil mengamati kerumunan, aku melihat brigade idiot itu hadir, Loic berdiri di dekatnya. Lelia dan Tuan Albergue juga ada di sana. Para bangsawan Holfortian telah membentuk barisan rapi sambil menungguku berbicara.

Seluruh suasananya aneh.

Aku sudah mengantisipasi ejekan atau semacamnya. Pandanganku tertuju pada Earl Mottley, yang matanya malah berbinar kagum saat menatapku. Ayahku juga hadir, tergantung di dekat bagian belakang dan gelisah, seolah takut aku akan mengacaukannya. Beberapa orang datang dengan seragam sekolah mereka. Daniel, Raymond, dan, yang mengejutkanku, seluruh kelompok kami—semuanya baron miskin dan terpencil—juga ada di antara kerumunan itu.

Aku mengamati wajah-wajah orang yang hadir. “Ketika aku mendengar tentang pertemuan pelantikan kecil ini, aku setengah berpikir aku akan muncul, dan tidak adaseseorang akan berada di sini. Sejujurnya, sangat melegakan melihat hal itu tidak terjadi.”

Itu dimaksudkan sebagai lelucon ringan, tetapi tidak ada yang menanggapinya. Sesaat saya bertanya-tanya apakah saya sudah mempermalukan diri sendiri, tetapi ekspresi penonton tetap serius. Mereka tampaknya bersedia membiarkan saya melanjutkan, bahkan setelah lelucon bodoh saya itu.

“Saya berasumsi kalian semua sudah tahu apa yang membawa kita ke sini,” lanjut saya. “Kekaisaran Sihir Suci Vordenoit telah menyatakan perang terhadap Kerajaan Holfort. Jika kita tetap diam, dan tidak melakukan apa pun, saya dapat memberi tahu kalian dengan pasti bahwa mereka akan membunuh kita semua.”

Ada beberapa informasi yang tidak dapat saya sampaikan, tetapi deklarasi perang sudah menjadi pengetahuan umum saat ini. Kekaisaran telah meminta kami untuk menyerah, tetapi mereka telah membuatnya bergantung pada sejumlah syarat yang memalukan, yang saya duga telah membuat sesama bangsawan sangat marah.

“Kekaisaran adalah musuh yang kuat. Mereka punya kartu as di balik lengan baju mereka, dan mereka siap menggunakannya untuk menghabisi kita. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk melawan mereka.” Aku terdiam, mengerutkan kening. “Sejujurnya, aku tidak peduli jika seluruh kerajaan ini hancur.”

Bisik-bisik terdengar di ruang audiensi, tetapi aku mengabaikannya.

“Holfort telah mengecewakan saya berkali-kali. Namun, bagaimana dengan hari ini? Jika Anda melihat ke luar, Anda dapat melihat armada kapal perang yang sangat besar. Dan seluruh ruangan ini penuh dengan orang. Untuk pertama kalinya, saya mendapati diri saya berpikir bahwa saya terlalu siap untuk meninggalkan negara ini.”

Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya berpikir Holfort adalah tujuan yang sia-sia, dan situasi kami kali ini lebih buruk dari sebelumnya. Merupakan suatu keajaiban bahwa begitu banyak orang dapat bersatu.untuk ini; itu tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena Angie, Livia, dan Noelle. Aku menatap ke arah gadis-gadis itu, ingin mereka tahu bahwa aku memperhatikannya. Marie berdiri di dekat mereka, mengenakan gaun putih dan relik Santo. Sejumlah pendeta Kuil mengelilinginya. Aku mendengar Marie mempengaruhi mereka, tetapi aku ragu sampai aku melihatnya sendiri.

“Biasanya aku menangani masalah dengan mencabik-cabik lawan secara verbal sambil menghajar mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, sayangnya, itu tidak mungkin kali ini. Aku bersungguh-sungguh ketika mengatakan kekaisaran itu kuat. Tidak mungkin aku bisa melawan mereka sendirian. Jadi…” Aku menarik napas dalam-dalam dan memiringkan kepalaku ke belakang, menatap langit-langit sebelum kembali menatap orang-orang yang memperhatikan setiap kata-kataku. “Aku memintamu, tolong beri aku dukunganmu.”

Aku menundukkan kepala. Para bangsawan di kerumunan itu terkesiap tak percaya; bisikan-bisikan pun terdengar.

Sambil menundukkan kepala, aku melanjutkan, “Aku tidak butuh kalian melakukan ini untukku. Lakukan untuk diri kalian sendiri —untuk orang-orang yang kalian cintai dan ingin lindungi. Tapi, aku mohon, bertarunglah bersamaku.”

Bukan rahasia lagi betapa sombong dan arogannya saya di masa lalu. Saya ragu ada penonton yang pernah menyangka saya akan mengajukan permintaan yang begitu rendah hati, dengan kepala tertunduk.

Bisik-bisik itu terus berlanjut hingga suara Earl Mottley menggelegar di ruang pertemuan. “Tolong, angkat kepalamu. Dengan ini aku bersumpah untuk mengorbankan hidupku padamu, Yang Mulia. Aku memintamu untuk menggunakan kesempatan ini sesuai keinginanmu!”

Ketika aku mengangkat kepalaku sebagaimana ia mendesak, sang earl melangkah maju dan berlutut di hadapanku, kepalanya sendiri tertunduk.

“Kami yang berkumpul di sini siap melakukan apa yang diperlukan,” kata Vince. “Jangan remehkan kesetiaan dan dedikasi itu.”

Setelah dua pertunjukan kesetiaan itu, para bangsawan lainnya secara terbuka mengungkapkan perasaan yang sama.

“Sial! Yah, harus kukatakan, aku tidak menyangka akan tiba saatnya Lord Bartfort akan berkenan menundukkan kepalanya di hadapan kita!”

“Ini jelas merupakan peristiwa sekali seumur hidup—jika seseorang cukup beruntung untuk menyaksikannya sekali!”

“Melihat ini membuat saya ingin datang ke sini, itu sudah pasti!”

Candaan dan tawa terdengar; saya menyaksikan semuanya itu dengan mulut ternganga.

Tuanku pasti merasa itu tidak pantas, karena dia angkat bicara. “Sepertinya Anda salah paham, Tuan Leon, jadi biar saya luruskan semuanya. Kami harus meminta bantuan Anda .”

“Guru?” kataku tak percaya.

Seolah menegaskan, kerumunan mulai berlutut dan menundukkan kepala. Bahkan si bajingan Roland melangkah maju untuk menunjukkan rasa hormatnya, berlutut dan membungkuk—hal yang tidak terpikirkan oleh seorang raja.

“Archduke Leon Fou Bartfort, saya berbicara atas nama semua yang hadir saat saya mengatakan bahwa kami akan merasa rendah hati dan terhormat atas dukungan Anda dalam pertempuran yang akan datang.”

Sulit membayangkan Roland berbicara dengan ketulusan seperti itu, tanpa menyuntikkan lelucon atau hinaan, tetapi kata-katanya terdengar benar. Setiap orang di ruangan itu berlutut, menundukkan kepala. Roland bahkan tidak pernah memanggilku anak nakal atau menuntut kesetiaanku—keduanya pernah dilakukannya di masa lalu. Dia bahkan membingkai kata-katanya sebagai permintaan, memohon bantuanku, meskipun aku yang lebih dulu melakukannya. Roland mengungkapkan keinginan yang tulus untuk berjuang bersamaku, seperti halnya setiap orang yang hadir.

“Terima kasih, semuanya. Saya akan senang sekali terbang ke medan perang bersama kalian.”

Ini adalah perang yang harus kita menangkan dengan segala cara.