Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 12 Chapter 15

Bab 15:
Satu lawan Lima

TEPAT SETELAH ANGIE TIBA di istana kerajaan, suara seorang wanita terdengar di belakangnya. Suara itu milik Clarice Fia Atlee, putri Earl Atlee. Selama beberapa waktu, dia dan Angie cukup dekat. Mereka pernah bersekolah di akademi bersama, meskipun Clarice sudah lulus.

Clarice melangkah cepat menyusuri koridor untuk mempersempit jarak di antara mereka. “Sudah lama, Angelica,” katanya hangat. “Sepertinya kau telah mengumpulkan cukup banyak sekutu. Apakah aku benar jika berasumsi kau datang sejauh ini untuk memulai kudeta?”

Saran yang menyinggung, tetapi Angie tidak membiarkannya merasukinya. Dia melirik Clarice, lalu melanjutkan berjalan menuju tujuan awalnya.

“Saya ada rapat dengan Yang Mulia. Kalau Anda tidak punya tugas di sini, saya sarankan Anda pulang saja,” kata Angie singkat. “Situasi di istana ini pasti akan kacau balau.”

“Sayangnya, saya bekerja di sini akhir-akhir ini. Saya membantu ayah saya.”

Angie mengernyitkan alisnya. “Di saat seperti ini? Apakah kamu berpikir dengan jernih?”

“Siapa yang bisa menjawab? Tapi mari kita lupakan semua itu. Apakah Leon baik-baik saja?” tanya Clarice, kata-katanya mengandung makna tersembunyi.

Angie menyipitkan matanya karena curiga. “Apa maksudmu?”

“Jangan terlalu banyak berpikir. Pokoknya, ratu pasti sudah menunggumu.” Setelah itu, Clarice pamit.

Ketika Angie tiba di kantor ratu, para pengawal yang berdiri di luar membungkuk sopan, lalu membuka pintu untuk mengizinkannya masuk. Seperti yang dikatakan Clarice, ratu benar-benar menunggunya.

“Maaf mengganggu,” kata Angie saat dia masuk.

Mylene duduk di mejanya, memeriksa tumpukan dokumen. Tangannya yang menulis membeku saat Angie masuk, dan dia menghela napas sebelum tersenyum. Para pengawalnya menutup pintu untuk memberi mereka privasi.

“Kau sangat sibuk,” kata ratu. “Apakah kau akhirnya memutuskan bahwa kau ingin menguasai negara ini?” Ia tidak berbasa-basi.

“Ya,” jawab Angie jujur. “Itulah sebabnya aku datang.”

“Kau punya nyali baja, datang ke sini tanpa persiapan sama sekali.” Mylene terkekeh, tetapi kegembiraannya segera memudar, digantikan oleh ekspresi yang lebih serius. “Aku berasumsi kau sudah mendengar tuntutan kekaisaran.”

“Mereka menginginkan kepala Leon.”

“Mereka juga ingin Holfort menjadi negara bawahan. Mereka punya begitu banyak persyaratan terperinci, itu agak menyebalkan.”

“Lalu apakah kau berencana untuk melawan?”

“Kita tidak bisa,” jawab Mylene dengan tenang. “Holfort telah menghabiskan pasukan dan sumber dayanya. Jika kita berperang sekarang, kita semua akan kalah dengan cepat. Beberapa bahkan mendukung pengorbanan Leon ke kekaisaran demi menyelamatkan diri mereka sendiri.”

“Saya akan meminta daftar pihak-pihak tersebut di kemudian hari.”

Mylene menatap Angie dengan serius. “Kau sudah bertingkah seperti permaisuri raja. Tidak, bukan permaisuri—ratu yang memerintah dengan haknya sendiri. Apakah kau berencana untuk naik takhta sendiri?Untuk memerintah menggantikan Leon, mengingat dia bukanlah pemimpin yang paling bisa diandalkan?”

Angie tersenyum sinis. “Jika itu yang Leon inginkan, aku akan melakukannya. Meskipun aku terlihat mandiri dan keras kepala, aku lebih suka peran pendukung. Dan aku tidak ingin melakukan apa pun yang membuat Leon tidak senang.”

Mylene membuka mulutnya, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia mengurungkan niatnya dan menggelengkan kepalanya. “Saya sedang menyusun daftar orang-orang yang mendukung pengorbanan Leon saat kita berbicara. Saya akan memastikan Anda mendapatkannya nanti.”

“Saya menghargai itu.” Setelah masalah itu selesai, Angie melanjutkan, “Kita akan meminta Raja Roland turun takhta.”

“Jadi itu rencanamu,” kata Mylene, tanpa berkedip dua kali. “Apakah kau akan mengeksekusi seluruh keluarga kerajaan, untuk menjadikan kami contoh?”

“Jangan bercanda soal itu. Kami berencana untuk melakukan transisi kekuasaan secara damai. Kami akan menjamin keselamatan Raja Roland dan seluruh keluarga kerajaan.”

Mylene menyipitkan matanya, tidak senang. “Kalau begitu, kau tidak cukup kejam. Jika kau mengampuni keluarga raja, kau hanya akan mengundang masalah di kemudian hari. Beberapa bangsawan akan berkumpul di sekitar kita sebagai panji, menuntut kemerdekaan dari Holfort.”

Angie sudah mengantisipasi hal itu, tetapi prospek itu tidak mengganggunya. “Jika mereka yakin bisa melawan Leon dan bertahan hidup, maka mereka dipersilakan untuk mencoba.”

Mylene menatapnya dengan tatapan iri sekaligus bangga—kebanggaan orang tua yang putrinya telah menjadi dirinya sendiri. Lagi pula, Mylene-lah yang telah merawat Angie ketika gadis itu datang ke istana untuk belajar sopan santun dan tata krama.

“Saya senang melihat Anda telah tumbuh menjadi wanita muda yang kuat. Tampaknya saya telah mengambil keputusan yang tepat dengan memilih Anda sebagai penerus saya. Memang, banyak hal tidak berjalan sesuai dengan yang saya harapkan.”

Angie ditakdirkan menjadi calon ratu kerajaan setelah pertunangannya dengan Julius. Itulah sebabnya Mylene berusaha keras untuk membesarkannya. Mylene tidak mengantisipasi bahwa Julius akan menghancurkan semuanya. Itu adalah satu hal yang disesalinya.

“Saya tumbuh sebesar ini berkat Leon,” kata Angie. “Tetap saja, terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, Yang Mulia.” Ia menundukkan kepalanya.

“Masih terlalu dini bagimu untuk berterima kasih padaku. Kau memiliki lawan yang jauh lebih tangguh untuk dihadapi. Yang Mulia sedang menunggumu di ruang tahta.”

“Benarkah?” tanya Angie tak percaya.

Sepertinya dia dan Mylene sudah mengantisipasi kedatangannya—dan apa yang akan terjadi.

***

Ketika saya meninggalkan gua, Daniel dan Raymond bergegas menghampiri.

“Leon, apa yang terjadi? Kenapa kamu tidak masuk sekolah?!”

“Ya, tidak seperti dirimu yang menghilang begitu saja tanpa mengatakan apa pun. Dan sekarang kekaisaran mengawasi kita, siap berperang. Kita akan kalah tanpamu.”

Aku menatap mereka lama-lama. “Apakah kalian membawa orang-orang bodoh ini?”

Daniel menolak menatapku. “Ya, tentu saja. Mereka meminta untuk meminjam pesawat udara. Ketika mereka mengatakan akan mencarimu, kami setuju.” Dia melambaikan tangannya di udara, mengabaikan pertanyaanku yang pada dasarnya sudah terjawab. “Ngomong-ngomong, apakah kau benar-benar akan berduel dengan mereka?!”

Aku melirik ke arah gua, tempat kelima orang yang dimaksud baru saja muncul. “Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku,” desisku pelan. “Kalian berdua harus cepat kembali, atau kalian akan terjebak dalam baku tembak.”

Teman-temanku dengan khawatir melakukan apa yang aku sarankan, menghilang di balik pepohonan di dekatnya.

Begitu mereka pergi, aku berbalik menghadap Luxion. “Hujan masih belum berhenti. Ramalan cuacamu itu tidak benar sama sekali.”

“Hampir tidak ada waktu yang berlalu sejak ramalan itu. Tingkat curah hujan saat ini sesuai dengan perhitungan saya.”

Dia selalu punya alasan.

Berdiri di tengah hujan deras, brigade idiot berbaris di hadapanku.

“Kalian belum belajar apa pun sejak kita berhadapan sebagai siswa tahun pertama,” aku mengejek. “Tidak percaya kalian mau melawanku di Armors. Apa otak kalian sudah mati atau semacamnya?”

Atas permintaan mereka, ketentuan duel kami sama seperti pertama kali, saat saya menawarkan diri untuk melawan mereka demi menghormati Angie.

“Jika kami menang, kami akan membawamu kembali ke ibu kota,” kata Julius, sedikit kesedihan terlihat di matanya.

Tidak mungkin aku akan kalah.

“Dan jika aku menang,” kataku, “kalian semua kembalilah ke ibu kota dan lakukan kejenakaan konyol kalian seperti biasa dengan Marie. Kalian tidak perlu khawatir. Aku akan memastikan kalian punya cukup uang. Untuk saat ini, kalian bisa bersenang-senang sepuasnya.”

Julius tertawa. “Kedengarannya bagus menurutku. Menang atau kalah, kita tetap diuntungkan.” Nada bicaranya agak acuh tak acuh saat mengatakannya.Bahkan saat hujan mengguyur kami, dia tetap terlihat seperti pangeran yang tampan.

Jika aku orang lain, mungkin aku akan iri. Namun karena Julius dan aku—yah, bukan benar-benar teman, tetapi lebih dari sekadar kenalan, kurasa—rasa cemburuku tidak begitu kuat. Dan pada dasarnya itu adalah bagian dari apa yang menghubungkan kami.

“Akan kuhancurkan wajahmu yang menjijikkan itu hingga tak bisa dikenali lagi, bengkak.” Aku mencibir padanya. “Luxion, keluarkan Arroganz.”

Meski aku tidak benar-benar membenci Julius, kata-kataku kedengaran seperti ucapan tak penting dari seorang penjahat lemah.

“Baiklah,” kata Luxion.

Arroganz perlahan turun dari langit, mendarat di belakangku. Ia mendarat di lumpur, bentuknya lebih besar dari sebelumnya. Luxion terus menyempurnakan desainnya, mengingat pertempuran kami yang akan datang dengan Arcadia.

Aku mengepalkan tanganku ke belakang, menggerakkan ibu jariku ke bahuku. “Ini bukan Arroganz yang kalian ingat. Aku menghancurkanmu di tahun pertama, kan? Semoga kalian tidak mengharapkan pertarungan semudah itu.” Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, menaburkan garam pada luka lama.

“Tidak. Kami sudah sering melihatmu bertarung,” kata Chris sambil melepas kacamatanya. “Baguslah kalau kau terus membangun kekuatanmu.”

Keberaniannya membuatku marah. Akan jauh lebih mudah jika mereka menyerah saja.

“Nah, di mana Armor-mu? Aku tentu berharap kau tidak menantangku berduel tanpa mempersiapkannya.” Mengetahui kelompok idiot itu, itu tidak akan mengejutkan sama sekali.

Lalu, betapa terkejutnya aku, Armor mendarat di belakang mereka—semuanya tampak sangat familiar.

Tercengang, aku berbalik menghadap Luxion. “Kau membawa Armor mereka ke sini?”

“Saya juga melakukan penyesuaian pada mereka.”

“Apa yang salah denganmu?”

“Kaulah yang menerima tantangan mereka,” Luxion mengingatkanku dengan patuh. “Mereka tidak memiliki Armor sendiri, jadi aku menyediakan setelan untuk menjaga semuanya tetap adil.”

Apa gunanya semua itu? Mereka tetap tidak punya peluang untuk mengalahkanku. Luxion telah meningkatkan performa Arroganz hingga batas maksimal, mengerahkan seluruh kemampuannya. Kami berharap untuk menghadapi Demonic Knight yang terampil, jadi Arroganz harus sekuat mungkin. Peningkatan itu membuat pilotnya semakin sulit, tetapi dengan latihan ekstra dan peningkat performa, aku berhasil. Namun, mustahil untuk terbang tanpa itu.

Mataku mengikuti Julius dan seluruh brigade idiot itu saat mereka mengenakan Armor mereka. Ini adalah baju besi yang telah disiapkan Luxion untuk mereka beberapa waktu lalu. Orang-orang itu terbiasa mengemudikannya dan telah melakukannya berkali-kali untuk mendukungku dalam pertempuran.

“Kami menghargai Anda yang meminjamkan ini kepada kami,” kata Jilk sambil menyeringai padaku. Ia menutup pintu kokpit, dan jas hijaunya yang berlutut berdiri tegak.

Pasukan idiot lainnya melakukan hal yang sama, menunggu saya melakukan hal yang sama.

“Kau tidak akan memakai pakaianmu?” tanya Julius dengan tidak sabar.

Aku mengepalkan tanganku. Rasa jengkelku semakin memuncak. “Aku akan memastikan kau menyesali ini.”

***

Begitu aku sudah aman di kokpit Arroganz, aku menarik pintu hingga tertutup. Monitor di depanku menyala, memberiku pandangan langsung ke pemandangan sekitar. Hujan deras telah melunakkan tanah, dan karena kami berada di hutan, semak belukar yang lebat membuat medan sulit dilalui.

Luxion mengambil posisi biasanya, melayang di bahu kananku.

“Kenapa kau membantu mereka?” tanyaku kesal. “Kau tahu aku ingin mencegah mereka terlibat. Atau kau lupa?”

“Saya tidak lupa.”

“Lalu apa-apaan ini?”

“Saya yakin perhatian utama Anda adalah Julius dan teman-temannya. Mereka sedang menunggu.”

Aku mendesah dan fokus pada layar di hadapanku. Kelima idiot itu berbaris dengan Armor mereka. Pemandangan itu mengingatkanku pada duel kami sebagai siswa tahun pertama. Rasa nostalgiaku bukan hanya karena warna kostum mereka yang mirip; Luxion juga telah mendesain Armor anak laki-laki itu agar menyerupai kostum asli mereka. Pada dasarnya, ini tampak seperti model yang lebih baik, dan memang, kinerjanya jauh lebih unggul. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang keterampilan pilot mereka.

“Baiklah, siapa yang kau mau aku mulai?” tanyaku, ingin segera mengidentifikasi korban pertamaku.

Brad dan Chris terkekeh.

“Hah? Kapan kita bilang akan melawanmu satu per satu?” Brad mengejek.

Kami berkomunikasi menggunakan mikrofon di pesawat. Saat lawan bicara saya berbicara, pakaian mereka meniru gerakan pilot, menggelengkan kepala ke samping.

“Apa?” Dahiku berkerut.

“Ini akan jadi lima lawan satu!” teriak Chris. Pernyataannya yang agak menyedihkan membuat ketegangan di udara menguap.

“Serius? Kalian tidak punya harga diri?” Aku berharap dengan memukul mereka di bagian yang sakit akan meyakinkan mereka untuk menegosiasikan ulang syarat-syarat duel.

Greg menunjuk ke arahku. “Aku mau mengakuinya—kamu kuat! Cukup kuat sehingga aku tidak melihat ini sebagai sesuatu yang tidak adil!”

Hidungku mengernyit, bibir atasku mengembang karena jijik. “Logikamu benar-benar kacau, dasar brengsek.”

“Aneh sekali kau mengatakan hal seperti itu,” gumam Jilk pura-pura terkejut. “Terutama mengingat kau sendiri pernah mengatakan pada kami bahwa kami seharusnya menyerangmu bersama-sama. Ingat?”

“Apa—itulah mengapa kau menekan keunggulan angka?”

“Kami akan melakukan apa pun untuk mengklaim kemenangan,” jawab Julius dengan tenang, bukan orang yang suka bercanda bersama rekan-rekannya. “Setelah ini selesai, kau akan pulang bersama kami. Itu, aku janji.”

Diskusi lebih lanjut tidak akan ada gunanya. Semua orang sudah mengacungkan senjata mereka, jadi aku memegang tongkat kendali Arroganz.

“Ayo coba kalahkan aku, dasar orang tolol!”

***

Keringat membasahi dahi Julius, beberapa butir menetes di dahinya saat dia berdiri di hadapan Arroganz yang baru dan lebih baik.Kemarahan Leon memenuhi udara, dan ketegangan tampaknya meresap ke dalam Armor Julius.

“Sebaiknya kau menyerang kami dengan sungguh-sungguh,” Julius memperingatkan. “Kau salah besar jika mengira kami hanya berputar-putar sejak kami berhadapan!”

Sebenarnya, Julius ketakutan. Ia tahu bahwa Arroganz adalah monster yang tak terkira. Bagaimana mungkin ia tidak menyadari hal itu, padahal ia pernah duduk di barisan terdepan dalam begitu banyak pertempuran yang dilakukan Leon?

Sambil mengangkat perisainya, dia maju. Di belakangnya, Jilk terbang ke langit.

“Aku akan menjatuhkannya dari atas!” teriak Jilk. “Kalian semua menggunakan kesempatan itu untuk—”

Dia diganggu ketika kontainer belakang Arroganz melepaskan rentetan rudal. Teknologi pencari panas mereka membuat mereka melesat mengejar Jilk saat dia berusaha menghindar.

Leon mencibir. “Itu tidak mematikan—tapi kalau kena, kau akan kena akibatnya! Ini. Masih banyak lagi!”

Hanya dalam beberapa detik, dia berhasil menggagalkan strategi Jilk.

Greg dan Chris bergerak selanjutnya, mencoba manuver mengapit dari kedua sisi Leon. Greg menyerang dengan tusukan tombak, sementara pedang kembar Chris menghantam Leon dari atas, siap membelahnya menjadi dua.

Julius mengira serangan terkoordinasi itu tidak menyisakan ruang untuk serangan balik yang tepat, meskipun Arroganz menakutkan. Leon membuktikan bahwa dia salah; mengangkat lengannya, Arroganz dengan mudah menangkis kedua serangan itu.

“Pertahanan yang diperkuat dari kostum itu benar-benar merepotkan!” gerutu Greg.

“Ini artinya satu-satunya pilihan kita adalah melanjutkan serangan!” teriak Chris. “Jangan beri dia kesempatan untuk membalas!”

“Kamu berhasil!”

Mereka melancarkan serangkaian serangan dari kedua sisi Leon. Meskipun serangan Arroganz meniadakan efek apa pun, serangan itu memberikan gangguan yang memungkinkan Brad menyelinap di belakang Leon.

“Kami tidak pernah menyangka akan mengalahkanmu dengan mudah, Leon,” kata Julius, lalu mengangguk, memberi isyarat kepada sekutunya. “Sekarang, Brad!”

Atas perintah Julius, Brad melepaskan tombak yang terpasang di punggungnya. Tombak-tombak itu melesat di udara, menembakkan sinar laser ke arah Arroganz. Lapisan baju besi itu berubah menjadi merah membara di mana pun terkena serangan, tetapi Luxion telah mengurangi kekuatan laser selama duel berlangsung, yang mencegah kerusakan permanen akibat serangan itu.

Greg dan Chris mundur untuk menghindari terkena tembakan kawan.

“Bahkan Arroganz tidak bisa menahan serangan dari segala arah, ya?” Brad mengejek. “Kau seharusnya menjelaskan syarat-syarat duel sebelum kami semua menyerangmu sekaligus, Leon!”

“Apa kau benar-benar berpikir kau lebih kuat dari Arroganz ?!” geram Leon. Kali ini, ia melepaskan gelombang drone yang dipersenjatai dengan senjata kecil. Mereka dengan cepat mengejar tombak jarak jauh Brad.

Bebas dari tembakan terkonsentrasi dari segala sisi, Arroganz menyerbu ke depan dan menghantam Julius.

“Guh!” Julius terbatuk.

Dia berhasil dengan keajaiban untuk menguatkan dirinya, tetapi meskipun begitu, Leon mengalahkannya dan mendorongnya kembali. Kaki Julius terseret melalui lumpur saat Leon menebang pohon, menciptakan jalan untuk dirinya sendiri dalam prosesnya, dan terjun ke dalam hutan sementara Julius pada dasarnya bertindak sebagai perisai daging.

“Hanya ini?” Leon mencibir. “Kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku saat hanya ini yang kau punya?”

Amarah Julius memuncak. “Kami bersumpah tidak akan pernah lagi berkelahi jika tidak bisa menang. Itulah yang kau ajarkan pada kami, Leon!” Setelan gadingnya dipenuhi kekuatan, berusaha menahan Arroganz.

“Ini tidak ada gunanya. Kau tidak bisa mengalahkan Arroganz.”

“Mungkin aku tidak bisa bertarung satu lawan satu—tapi aku tidak akan melawanmu sendirian!”

Tembakan senapan menghujani Armor Leon dari atas. Peluru senapan telah ditukar dengan bola cat; bola cat itu mengotori kontainer belakang Arroganz dengan warna hijau. Pandangan sekilas ke atas menunjukkan penembaknya adalah Jilk, yang entah bagaimana telah menstabilkan senapan di tangannya, membidik bahkan saat ia dihujani oleh drone Leon.

“Kau lengah, Leon,” kata Jilk.

Belum sempat dia berkata demikian, pesawat tanpa awak itu mengelilinginya dan menenggelamkannya dalam api.

Di dalam setiap kokpit mereka, terdengar suara robot. “Armor Jilk telah mengalami kerusakan parah dan sekarang tidak layak untuk pertempuran. Fungsionalitasnya telah segera dihentikan.”

Setelan Jilk perlahan turun ke tanah. Kontrolnya terkunci, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali.

“Kau baik-baik saja, Jilk?” panggil Julius lewat mikrofon.

Meskipun sebelumnya dia sombong, Jilk menjawab dengan muram. “Maafkan aku. Aku membidik kepalanya, tetapi karena luka yang kuderita, hanya satu tangan yang bisa berfungsi. Itu mengacaukan bidikanku.”

“Tidak apa-apa. Kamu sangat membantu.”

Jilk tidak bisa lagi berpartisipasi dalam pertempuran mereka, tetapi dia telah menghancurkan salah satu sumber daya Leon.

“Saya sedang membersihkan kontainer belakang Arroganz,” Luxion mengumumkan, membuat Leon kecewa. “Kontainer itu sudah tidak berfungsi lagi.”

“Tidak mungkin dia menghancurkan semuanya!” protes Leon.

“Salah,” balas Luxion. “Serangan langsung itu membuat isi kontainer tidak bisa diselamatkan. Kalau ini pertempuran sungguhan, aku tetap akan membersihkannya.”

“Sialan!”

Yakin bahwa Leon teralihkan, Julius memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat kembali, mengacungkan senjatanya lagi. “Bagus. Sekarang kau tidak bisa menggunakan mainanmu lagi.”

Memanipulasi kendali Armornya, Julius mengaktifkan meriam bahunya dan menembaki Arroganz. Meskipun Luxion meyakinkan bahwa ia telah mengurangi kekuatan meriam, ledakan berikutnya sangat kuat. Ledakan itu akan menghalangi orang biasa untuk melanjutkan serangan mereka, tetapi Julius bukanlah orang biasa—begitu pula lawannya.

“Maaf, tapi aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini!”

Dia tahu kerusakan apa pun yang ditimbulkannya tidak akan menghancurkan Arroganz. Dan memang, meskipun pertunjukan api itu mengesankan, itu tidak terlalu efektif. Arroganz keluar tanpa cedera, meskipun asap hitam tertinggal akibat ledakan itu.

Julius terus menembakkan meriamnya dengan cepat. Suara ledakan memekakkan telinga memecah udara. Di tengah kobaran api, mata merah Arroganz bersinar mengancam.

“Ini pun tidak akan berhasil, ya?” kata Julius sambil menggertakkan giginya.

Luxion tidak mengatakan bahwa Arroganz telah mengalami kerusakan yang sangat parah sehingga tidak dapat melanjutkan fungsinya. Dia pasti telah memastikan bahwa serangan Julius tidak menembus lapisan baju besi itu.

Arroganz muncul dari kepulan asap. Tangan kanannya melesat ke arah Julius; Julius mengangkat perisainya tepat pada waktunya untuk menangkisnya. Merasakan bahaya yang mengancam, ia melempar perisai itu ke samping dan melompat mundur. Beberapa detik kemudian, Arroganz melempar perisai itu dan berjongkok, lalu melesat ke langit.

Teriakan Leon yang parau menusuk telinga lawannya. “Jangan terbawa suasana, dasar orang lemah yang bodoh!”

Keringat menetes di pipi Julius. “Masih empat lawan satu, Leon. Ini belum berakhir!”

***

Orang-orang tolol ini ahli membuatku kesal. Apa yang mereka lakukan padaku, ya? Pada dasarnya aku sudah bilang pada mereka bahwa aku akan mengurus semuanya, atas nama mereka , jadi mengapa mereka tidak bisa duduk diam dan berperilaku baik?

Begitu Arroganz kehilangan kontainer belakangnya, satu-satunya senjata yang tersisa adalah tinjunya. Saat aku melesat di udara, tombak Brad yang tersisa—hanya tiga—meluncur ke arahku.

“Aku muak dengan makhluk-makhluk ini,” gerutuku. “Mereka seperti segerombolan lalat yang menyebalkan.”

Sementara aku sibuk melacak tombak-tombak itu, Greg dan Chris naik ke ketinggianku. Julius segera menyusul, tetapi dua lainnya melancarkan serangan terlebih dahulu, menyerangku tanpa khawatir akan tembakan kawan.

“Kau benar-benar tidak berpikir kau mampu mengalihkan perhatian di sini, ya? Karena jika kau tidak berhati-hati, aku akan menjatuhkanmu!” Greg menyatakan, meluncurkan serangkaian tusukan cepat dengan tombaknya.

“Kita tidak akan membiarkan pengorbanan Jilk sia-sia!” imbuh Chris sambil mengirisku dengan kedua bilah pedangnya.

Tak satu pun yang mengalah, jadi aku tak punya pilihan selain melakukan manuver bertahan. Itu memberi Julius kesempatan untuk ikut campur. Tidak sepertiChris, dia hanya memegang satu pedang di tangan kanannya. Begitu dia mencapaiku, yang lain memberi ruang baginya untuk menyerang.

“Ada apa, Leon?” sang pangeran mengejek. “Kupikir kau bilang akan mudah untuk mengalahkan kita. Satu-satunya yang kau hancurkan sejauh ini adalah Jilk!”

Sementara ketiga orang itu membuatku terjepit, Brad tetap menjaga jarak, masih menggerakkan tombaknya sambil membidik dengan senapan. “Jangan lari lagi,” tambahnya. “Kita gunakan momentum ini untuk mengklaim kemenangan!”

Saya benar-benar terkepung, terdesak ke dalam situasi yang tampaknya putus asa. Namun, saya tidak mau menyerah, apalagi pasrah.

“Jangan membuatku mengulang perkataanku, Brad,” aku mencibir. “Kalian semua pecundang, dan kalian akan menjadi seperti itu selamanya.” Sambil terus mengawasi medan perang, aku membuat gerakan halus dan teliti dengan kontrol Arroganz, menyesuaikan berat kakiku pada pedal akselerasi untuk mengatur kecepatanku dengan peningkatan yang semakin kecil.

Sambil mengulurkan lengannya, Arroganz mencengkeram baju Chris dan memutarnya. Aku melemparkan Armornya ke arah Greg.

“Gaaah!” teriak Chris.

“Chris!” gerutu Greg, suaranya tegang karena frustrasi saat ia mencoba berkonsentrasi. “Cepat! Arahnya benar!”

Terlambat. Saat mereka bertabrakan, aku menangkap keduanya sebelum mereka bisa melarikan diri.

“Selesai,” gerutuku. “Dampak!”

Meskipun aku yang memerintahkannya, Arroganz tidak melakukan serangan yang disebutkan. Luxion segera bertindak sebagai wasit, karena kami sedang berduel. “Greg, Chris, Armor kalian telah menerima terlalu banyak kerusakan untuk tetap berada di udara. Memulai pendaratan.”

“Nikmati makan tanah bersama-sama!”

Brad mengangkat senapannya, membidik. “Pokoknya, aku hanya perlu menembakmu.”

Dia menembak, tetapi tidak seperti Jilk, dia tidak memiliki bidikan yang bagus sehingga dia bisa mengenai target dengan akurat dari jarak sejauh itu. Selain itu, tanpa wadah belakang yang berat itu, Arroganz jauh lebih lincah. Muatannya yang besar telah memperlambat saya secara signifikan di awal duel; sekarang setelah saya tidak dibatasi, jauh lebih mudah untuk bermanuver.

Menghindari tembakan yang datang, aku melesat ke arah Brad. Julius mengejarku, tetapi dia sudah menghabiskan senjatanya, membuatnya tidak memiliki senjata jarak jauh.

“Lari, Brad!” teriaknya.

Meski naif, Brad mengabaikan perintah itu, yakin mereka dapat membalikkan keadaan jika saja dia berhasil mendaratkan pukulan.

“Aku akan menembaknya!” jawab Brad. “Kita sudah berjanji akan membawanya pulang.” Dia melesat di udara untuk menghindariku, sambil terus menembak, tetapi gerakannya tidak selancar Jilk.

Sudut bibirku tertarik membentuk seringai miring. “Seharusnya kau lari saat kau punya kesempatan, Brad!”

Arroganz mengejar jas Brad dan segera mencengkeram kedua lengannya. Aku menekan pelatuk pada tongkat kendaliku—metode yang biasa untuk melepaskan Impact—mengabaikan sandiwara memberi perintah dengan suara keras.

“Armor Brad tidak lagi layak untuk bertempur,” Luxion mengumumkan.

“Sialan!” Brad mengumpat, menggertakkan giginya karena frustrasi. “Aku hampir saja berhasil .”

“Lima lawan satu, dan inikah satu-satunya yang bisa kalian capai?” Aku meludah dari balik kokpitku. Aku melirik Julius dari balik bahuku, yang mengayunkan pedangnya dengan kedua tangan. “Sepertinya hanya kau yang tersisa, pangeran!”

Julius membersihkan meriam bahunya; dengan hilangnya beban itu, mobilitasnya pun meningkat. “Apa pun rintangannya, aku tidak berniat kalah!”

“Sadarlah dan hadapi kenyataan. Luxion merakit Armor-mu dengan cepat. Armor itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan setelan yang sepenuhnya disesuaikan seperti Arroganz,” kataku, mencoba berunding dengannya. “Jangan bodoh. Kau tidak dapat mengatasi perbedaan seperti itu hanya dengan kemauan keras.”

Dari segi kekuatan dan fungsi, Arroganz jauh berbeda dari kostum yang dikemudikan brigade idiot. Kostum itu jauh melampaui mereka. Memang, Brigade Idiot memiliki keunggulan jumlah, tetapi Arroganz masih cukup kuat untuk mengalahkan mereka.

Aku mengayunkan tinjuku. Julius buru-buru menangkisnya dengan pedangnya. Retakan demi retakan muncul di bilah pedang saat mengenai sasaran, membuat urat pada baja dan membuatnya tidak berguna.

“Sekarang menyerahlah,” kataku. “Atau kau akan mengandalkan statusmu dan memerintahku ? Silakan saja. Aku ingin mendengarmu menyuruhku mengakui kekalahan!”

Bahkan saat aku mengatakannya, aku tahu lebih baik daripada berpikir dia benar-benar akan melakukan sesuatu seperti itu.

“Ini mengingatkan kita pada pertandingan pertama kita,” kata Julius.

“Hah?”

“Tidak seorang pun di antara kami yang pernah bermimpi akan kalah.”

Aku mendengus. “Itulah sebabnya kau dipermalukan di depan banyak orang. Dan kau sama sekali tidak dewasa sejak saat itu.”

Aku menghantamkan tinjuku ke kepala baju Julius, menjatuhkannya ke tanah.

“Hah?!”

Luxion tidak menyatakan bahwa Armor Julius tidak layak untuk bertempur, jadi aku mengejarnya dan mendarat dengan anggun di sampingnya. Julius dan kostumnya yang lusuh berusaha sekuat tenaga untuk berdiri dan menghadapiku.

Pertarungan ini sudah berakhir.

“Menyerahlah,” kataku. “Kalian tidak akan bisa mengalahkanku. Tidak sekarang, tidak selamanya. Pulanglah dan tunggulah bersama Marie sampai perang ini berakhir.”

“Sudah, jangan omong kosong!” gerutu Julius, kehilangan ketenangannya. “Kau terus bicara—apa kau benar-benar berpikir kau orang penting?”

Kepercayaan dirikulah yang membuatnya jengkel, ya? Jika Julius begitu marah hingga kehilangan ketenangannya, itu adalah kemenangan bagiku, sejauh yang kuketahui.

“Duh. Apa kau lupa kalau aku seorang archduke? Dengan kata lain, kedudukanku jauh lebih tinggi daripada seorang pangeran kecil yang tidak akan pernah naik takhta!” Aku merentangkan tanganku, menegaskan keyakinanku yang mutlak akan hasil duel itu.

“Tidak, aku tidak membicarakan status ,” kata Julius dingin. “Kau berniat melawan kekaisaran sendirian, bukan?”

“Benar sekali. Kau dan teman-temanmu yang bodoh itu hanya akan menghalangi jalanku.”

“Saya akui bahwa kami bukanlah sekutu terkuat. Tapi Leon…kami ingin membantu Anda.”

Konyol.

“Sebagian karena Marie meminta kami melakukannya. Namun, kami juga memiliki keinginan tulus untuk mendukung Anda.”

Membuatku ingin muntah.

“Kau tidak perlu menanggung semua ini sendirian. Kami akan berjuang di sampingmu— untukmu .”

Kalian benar-benar membuatku kesal.

Saat aku menyadari apa yang terjadi, aku berlari ke arah Julius, lenganku ditarik ke belakang. Aku mengayunkannya sekuat tenaga, membuatnya terpental ke udara. Punggungnya menghantam pohon, dan Armor-nya jatuh ke tanah, kaki terentang di depannya.

“Apa sebenarnya yang akan kalian lakukan untukku? Coba saja mengaku bisa membantu padahal kalian sebenarnya sudah mengalahkanku . Dengan keadaan kalian seperti ini, kalian tidak berguna—tidak lebih dari sekadar hambatan. Yang kalian lakukan hanyalah membuatku kesulitan.”

Aku menghabiskan waktuku yang sangat terbatas dan sangat berharga untuk menuruti permintaan kecil mereka untuk duel. Setiap menit—setiap detik —sangat berharga. Mengapa mereka tidak bisa membiarkanku sendiri?

Julius bangkit berdiri dan berjalan terhuyung-huyung ke arahku. “Marie datang kepada kita sambil menangis tersedu-sedu, bersujud—semua demi dirimu.”

Aku menatapnya, tertegun. Aku mencoba mengabaikan kata-katanya; Marie menangis bukanlah masalahku. Namun dadaku terasa sesak. Mengapa?

“Memangnya kenapa?” ​​bentakku. “Aku yakin dia hanya takut kehilangan celengannya.”

“Marie menangis untukmu ,” Julius bersikeras. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun meragukannya dalam hal itu. Bahkan kau, Leon.”

Selama kami bolak-balik, dia telah menutup jarak di antara kami.

“Ah. Mau berjuang demi orang yang kau cintai? Pasti menyenangkan sekali, dasar orang tolol, yang selalu berperan sebagai pahlawan dongeng! Cepatlahdan menyerahlah—maka Marie kecilmu yang lucu dapat menghiburmu karena telah menjadi pecundang!”

Aku melancarkan tinjuku ke arahnya, tetapi aku sendiri kehilangan keseimbangan. Rasanya seperti ada sesuatu yang menahan kakiku. Bingung, aku melirik ke bawah dan melihat Armor milik Greg dan Chris tergeletak di tanah, masing-masing menempel di salah satu kaki Arroganz.

Oh ya, saya lupa. Luxion tidak pernah mengatakan mereka keluar dari duel.

Sambil mengatupkan rahang, aku memukul mereka dengan tinjuku. “Menyedihkan! Apa kalian serius berpikir bisa mengalahkan Arroganz dengan kerja sama tim ? Jangan bodoh!”

Tidak peduli seberapa keras aku menghajarnya, Greg menolak untuk melepaskannya. “Aku benar-benar muak mendengarmu membicarakan ‘Arroganz’ ini, ‘Arroganz’ itu. Sudah cukup!” desisnya. “Jujur saja. Alasan sebenarnya kau membicarakan mech-mu adalah karena kau tahu kau kalah, kan?”

Dunia menjadi merah karena amarah menguasai diriku. Aku tahu dia benar—bahkan lebih mengetahuinya daripada siapa pun.

“Tidak ada yang bisa kau katakan untuk dirimu sendiri?” tanya Chris, sambil melemparkan pedangnya ke kaki Julius. “Sepertinya kau benar, Greg. Kau jelas lebih pandai berkata-kata akhir-akhir ini. Sebagai seseorang yang kesulitan mengekspresikan dirinya, aku iri padamu.”

“Ha! Aku anggap itu sebagai pujian.”

Mereka mengabaikanku, tertawa riang di antara mereka sendiri. Namun, semua itu sia-sia.

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” Akhirnya aku membentak, meraih mereka dan melepaskan Impact—gelombang kejut yang membuat mereka berdua pingsan. Mengangkat mereka ke udara, aku melempar mereka ke luar.

Julius menyambar pedang yang dilemparkan Chris kepadanya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Dia tidak salah,” aku mengakui, sambil mengangkat bahu sedikit yang tidak bisa mereka lihat. ” Aku tidak kuat. Yang kuat adalah Luxion dan Arroganz. Tapi apa pentingnya itu? Kalian berada di tanah, dan akulah yang berdiri—orang yang akan menang.”

Aku akan memenangkan duel ini, tetapi itu tidak membuatku senang. Aku tahu alasan pastinya—itu karena orang-orang tolol itu berani menantangku. Julius mengaku mereka ingin membawaku kembali demi Marie, tetapi aku juga merasakan kekhawatiran yang tulus akan keselamatanku.

Aku sekesal ini karena kata-kata mereka telah menyentuh titik sensitif. Jika aku tidak mengklaim Luxion, Livia bisa saja menciptakan dunia yang damai, tanpa semua kekacauan ini. Itu hanya kemungkinan, tentu saja. Namun, aku punya firasat bahwa dunia apa pun yang diciptakannya akan memiliki masa depan yang jauh lebih baik daripada dunia kita.

Bukan saja aku tidak pantas untuknya, aku bahkan tidak pantas untuk Luxion. Aku berdiri di sana, membeku.

Julius tertawa. “Duel ini bahkan belum berakhir, dan kau sudah bersukacita. Namun, kau tampak muram seperti biasanya. Kau seharusnya membalas ejekan Greg sepuluh kali lipat.”

“Diam.”

“Aku tidak pernah menyadari bahwa ketidakmampuan mengalahkan kami tanpa Armor-mu menggerogoti dirimu. Sekarang aku tahu untuk tidak repot-repot dengan kostum dan malah menantangmu dalam perkelahian biasa. Kau akan menjadi satu-satunya yang merangkak di tanah, Leon.”

“Diam , ” kataku lagi, lebih intens.

“ Pernahkah kamu menuruti lawan yang menyuruhmu diam? Bukankah lebih sesuai dengan gayamu untuk melihat di mana musuh paling kuat?”rentan dan benar-benar memutarbalikkan pisau? Menghancurkan semangat mereka sehingga mereka jatuh bertekuk lutut, tidak akan pernah berdiri lagi? Itulah Leon yang kukenal.”

“Untuk siapa kau melakukan ini?! Serius!” Aku terhuyung ke depan, tanganku melesat di udara ke arah Julius. Sebelum jari-jariku melingkari target, misil ditembakkan ke arahku dari segala arah. Terlambat, aku menyadari bahwa itu adalah ikatan—kabel yang mengikat Arroganz dengan erat. Armor-ku kehilangan pijakannya di lumpur yang tidak stabil di bawahnya, dan aku kehilangan keseimbangan, terbanting ke tanah. “Apa-apaan itu?”

Survei di sekelilingku menunjukkan bahwa brigade idiot lainnya menggunakan senapan panah untuk melawanku. Mereka merangkak keluar dari kokpit, benar-benar meninggalkan keamanan pakaian mereka untuk melanjutkan pertempuran. Setelah sering bertempur bersamaku, mereka seharusnya menyadari bahwa itu sangat berbahaya. Untuk melakukan ini, mereka harus mati-matian ingin mengalahkanku.

Sayangnya bagi mereka, ini melanggar aturan.

“Penipu,” desisku, menoleh ke Luxion. “Lihat itu? Diskualifikasi, benar kan?”

“Tidak,” katanya.

“Hah?!”

“Tidak ada aturan tegas yang melarang seseorang meninggalkan Armor untuk bertarung secara langsung. Oleh karena itu, duel tetap berlanjut.”

Aku mendengus mengejek. Tiba-tiba semuanya masuk akal. “Kupikir aneh kau memihak mereka. Kau mengkhianatiku, bukan? Kau memberi mereka lokasiku.”

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa membuang waktu menginterogasiku adalah tindakan yang bijaksana ketika kau seharusnya fokus pada lawanmu?”

Aku menolehkan kepalaku. Tepat pada saat itu, Julius menghunus pedangnya ke arahku. Dampaknya mengguncang Arroganz.

“Dalam pertarungan sungguhan, pukulan itu akan menghasilkan kerusakan besar yang bahkan Arroganz tidak bisa abaikan,” Luxion memperingatkanku. “Karena itu, aku akan menyesuaikan performa Arroganz untuk mencerminkan konsekuensinya.”

Benar saja, kendali Arroganz kehilangan sensitivitasnya, dan kekuatannya pun berkurang.

“Terserah. Aku tetap tidak akan kalah.” Aku berusaha melawan kabel itu, memutuskannya. Tinjuku melesat di udara. Sama seperti sebelumnya, Julius menangkis dengan pedangnya, yang hancur dan remuk. Setelah itu, dia hanya memiliki tangan kosong.

Dia menusuk Arroganz, menggetarkan kokpitku. Aku mendengus kaget.

“Kami berlatih berjam-jam agar bisa mengalahkanmu,” kata Julius sambil menggertakkan giginya. “Jauh lebih banyak dari yang pernah kau lakukan untuk menghadapi kami!”

Sejujurnya saya terkesan dengan seberapa jauh kerja sama tim mereka yang unggul telah menutupi kelebihan saya. Tetap saja…

“Kau seharusnya menghabiskan waktumu untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat, dasar brengsek!” teriakku.

“Itu sangat berharga bagi saya!”

Pertarungan kami berubah menjadi perkelahian, tinju kami berayun-ayun. Kekuatan Arroganz yang berkurang membuat sulit untuk mengakhiri duel dengan cepat, tetapi Armor Julius benar-benar babak belur dan tampak semakin buruk dari waktu ke waktu. Namun, dia tidak mau jatuh.

“Aku muak mendengar kalian merengek dan menangis! Apa yang membuatmu begitu tidak senang, hah?!” Aku memasukkan kaki Arroganz ke dalam Armornya.

“Apa?! K-kami benci semua ini, jika kau harus tahu! Kau memandang rendah kami; kau sombong, seperti kau tahu segalanya—kami benci itu”semua!” Tinjunya bertabrakan dengan lapisan Arroganz, yang cukup kuat untuk menghancurkan tangan kostumnya.

Aku mendengus. “Yah, kau tidak tahu apa-apa .” Sambil meraih tangan kanannya, aku mencoba mencabiknya. Namun, dengan Arroganz yang begitu lemah, yang bisa kulakukan hanyalah mencoba meregangkan dan mematahkan sendi-sendinya. “Tidak apa-apa,” imbuhku. “Kalian tidak perlu melakukannya.” Dengan kedua tangan, aku mulai mencabik-cabik Armornya.

“Akan kuhabiskan semuanya,” gerutuku. “Yang kauinginkan hanyalah hidup bahagia selamanya bersama Marie, kan?” Aku menggenggam kedua tanganku dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke atas kepala, lalu mengayunkannya ke bawah, ke arah jas Julius. “Tutup mulutmu, santai saja, dan biarkan aku melindungimu!”

Saya akan mengurus semuanya. Bagus dan sederhana, bukan?

Saat Armor Julius jatuh ke tanah, aku kehabisan napas dan terengah-engah.

“Armor Julius telah berhenti berfungsi,” Luxion mengumumkan.

“Kalau begitu, aku menang.”

“Tidak,” Luxion mengoreksi. “Itu seri.”

Aku mencibir padanya. “Apa katamu?”

“Serangan telah dilakukan sebelum aku menyatakan Arroganz sebagai pemenang. Itu harus dihitung. Karena itu, duel ini seri,” Luxion menyimpulkan dengan lugas.

Saat aku pikir aku sudah meraih kemenangan, bola cat hijau telah memercik ke pintu kokpit Arroganz.

Aku mengepalkan tanganku. “Kau pasti bercanda!”

Sayangnya, karena keputusan resmi Luxion, Arroganz berhenti beroperasi dan tidak bisa bergerak. Aku membuka palka dan terjatuh keluar.

Sambil menyipitkan mata, aku melihat apa yang telah menghancurkanku—Brigade Idiot telah berkumpul di sekitar Zirah Jilk yang runtuh, tempat mereka bekerja sama untuk membidik dan menarik pelatuk senapan yang dibawanya. Apa yang salah dengan mereka? Apa gunanya melakukan hal-hal ekstrem seperti itu? Setelah usaha mereka yang melelahkan, mereka telah jatuh terduduk, kelelahan. Wajah mereka yang menyeringai menoleh ke arahku.

“Dasar pecundang,” gerutuku dalam hati.

Mengapa mereka begitu ingin memukulku? Apa yang merasuki mereka hingga berani mencampuri urusanku seperti ini? Apakah karena Marie? Jika memang begitu, mereka seharusnya tetap bersamanya.

Aku berdiri diam saat hujan turun di sekelilingku. Julius merangkak keluar dari kokpit Armor-nya dan melangkah ke arahku, sepatu botnya berdecit di lumpur yang lembut.

“Kau masih ingin melakukan ini, Leon?”

“Sekarang kau berbicara dengan bahasaku, pangeran. Aku selalu ingin menghajar wajahmu yang memuakkan itu sampai babak belur.” Aku melontarkan diriku ke arahnya, menghantamkan tinjuku ke pipinya. Dia membalas dengan spontan, mendaratkan pukulan telak di wajahku.

“Sungguh mudah,” katanya sambil menggertakkan giginya. “Aku juga ingin menghancurkan wajahmu!”

“Dasar kau orang aneh yang bodoh dan suka tusuk sate!”

“Pujian apa!”

Kali berikutnya aku menusuknya dengan tinjuku, dia langsung menjambak rambutku dan mengangkat lututnya, mengenai perutku. Latihan dan obat-obatan memberiku keunggulan, tetapi Julius dengan keras kepala terus melawanku. Mungkin itu seharusnya tidak mengejutkanku; mendapatkan semua kekuatan itu dalam waktu yang singkat telah sangat membebani tubuhku. Tetap saja, itu membuat frustrasi. Tidak bisakah aku mengalahkannya, bahkan dengan curang?

Saya mencoba membungkuk rendah dan menjegalnya, tetapi kehilangan pijakan di lumpur dan akhirnya berpegangan pada pinggangnya.

“Apa masalahmu? Apakah menyenangkan untuk selalu menghalangiku?!”

Julius tidak menjawab; ia memfokuskan kekuatannya untuk melemparkanku ke belakang, membuatku berguling di lumpur. Sebelum aku benar-benar berhenti, ia melemparkan dirinya ke atasku, mengangkangi pinggangku. Aku mengangkat lenganku untuk melindungi kepalaku tepat pada saat tinjunya mendarat.

“Siapa bilang semua ini menyenangkan ?” balasnya. “Kami benar-benar marah padamu!”

“Ya? Kau tidak mengatakannya. Kurasa kau benar-benar membenciku.”

“Tidak!” serunya, membuatku terkejut. “Yang kami inginkan hanyalah agar kamu bergantung pada kami.”

Rentetan pukulan yang tak ada habisnya itu berakhir, dan ketika aku menurunkan lenganku dengan hati-hati, kulihat air mata mengalir di pipinya. Air mata itu bercampur dengan butiran hujan yang masih mengguyur kami, menetes di wajahku.

“Kami tidak melakukan ini karena Marie meminta kami melakukannya,” lanjut Julius. “Mengapa kamu tidak meminta bantuan kami? Kami telah membantumu berkali-kali di masa lalu.”

Mengapa dia menangis? Entah mengapa, melihat air matanya meredakan amarahku. Sebelum aku sempat mempertimbangkan pertanyaannya, sebuah jawaban meluncur begitu saja dari bibirku. “Karena aku tidak ingin menyeret kalian ke dalam masalah ini.”

“Lakukan! Seret kami masuk! Kau selalu melakukannya sebelumnya. Kau tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeret kami ke dalam kekacauan yang kau buat. Jangan mulai mengatakan omong kosong seperti itu sekarang. Sudah terlambat.”

Teman-teman Julius—Jilk, Greg, Chris, dan Brad—berjalan mendekat. Namun, mereka tidak mencoba untuk melompat masuk. Mereka hanya memperhatikan kami, air mata juga mengalir di mata mereka. Setelah beberapa saat, Jilk menatap ke langit. Greg menjepit pangkal hidungnya, seolah-olah dia bisa menahan air mata agar tidak mengalir lagi. Tangan Chris menyelinap di balik kacamatanya, menyembunyikan wajahnya. Brad hanya mendengus, ingus mengalir di bibir atasnya saat hidungnya memerah.

Aku menggelengkan kepala perlahan. “Oh, kumohon. Aku tahu kalian membenciku. Bergabung dalam pertarungan yang bisa membuatmu kehilangan nyawa… Itu terlalu berlebihan. Benar, kan?”

Saya yakin, bahkan jika saya bertanya, mereka akan menolak.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Sejujurnya, aku tidak ingin melibatkan mereka. Aku ingin mereka tetap bersama Marie.

Julius mencengkeram kerah bajuku. “Kami menganggapmu sebagai teman,” katanya. “Teman yang berharga dan tak tergantikan. Setidaknya kau begitu bagiku—terlepas dari apakah kau membenciku atau tidak. Jadi, kumohon, percayalah pada kami. Aku mohon padamu.”

Pada suatu saat selama konfrontasi kami, hujan telah berhenti. Melalui lapisan awan tebal di atas, sinar matahari menyinari kami.

Laporan cuaca Luxion benar sekali, pikirku tanpa sadar, akhirnya cukup rileks untuk membiarkan pikiranku mengembara ke tempat yang sepele.

Tidak pernah dalam hidupku aku bermimpi akan datang hari ketika orang-orang ini memintaku untuk membiarkan mereka membantuku. Rasanya agak menyenangkan, sebenarnya.

Duel itu benar-benar kacau, meskipun hatiku terasa lebih ringan setelahnya. Duel itu benar-benar enam lawan satu, mengingat bias Luxion yang jelas. Tubuhku babak belur, dan memar baru di wajah dan tubuhku terasa sangat menyakitkan. Sejujurnya, itu adalah situasi yang sangat buruk.

Meski begitu, aku terima hasil duel itu—kalau memang bisa disebut begitu.

“Kalian bisa menganggap diri kalian sebagai pemenang,” kataku. “Aku kalah.”