Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 12 Chapter 0

Prolog

SEJUMLAH KIOS MAKANAN berjejer di alun-alun di depan gedung sekolah utama. Di sanalah saya, Leon Fou Bartfort, bekerja keras.

Saya menggunakan cetakan untuk membentuk adonan donat, lalu melemparkannya ke dalam minyak yang berderak hingga kecokelatan di satu sisi, setelah itu saya membaliknya. Setelah adonan mengembang sepenuhnya, dan matang di kedua sisi, saya mengangkat donat dan meletakkannya di atas nampan yang dilapisi kertas. Donat akan didiamkan di sana beberapa menit sebelum kami menambahkan topping apa pun—kami punya beberapa, termasuk taburan cokelat. Teman-teman saya Daniel dan

Raymond yang bertanggung jawab atas bagian itu. Bersama-sama, kami bertiga bekerja keras untuk festival sekolah dengan mengelola kios donat.

Tunggu. Kurasa hanya kita berempat , secara teknis, pikirku.

“Tiga, dua, satu. Baiklah, Tuan, keluarkan donat dari minyak,” perintah Luxion dari sampingku.

“Mengerti.”

Teman robot saya telah menyiapkan buku petunjuk pembuatan donat, dan dengan mengikutinya hingga tuntas, kami telah menghasilkan hidangan lezat, jika boleh saya katakan. Luxion-lah yang bertanggung jawab atas seluruh proses. Itu termasuk menentukan bahan dan takaran adonan, suhu minyak yang tepat, dan lama waktu yang dihabiskan untuk menggoreng adonan.

Kami mengeluarkan beberapa suguhan berkualitas tinggi dengan manajemen ahli Luxion, meskipun kami adalah amatir total. Mereka tidakbenar-benar sempurna, tetapi saat itu baru lewat tengah hari, dan kami memiliki antrean panjang pelanggan. Kami telah menjual sebagian besar donat yang telah kami hias.

Kami berenang dalam bisnis, dan laba melonjak. Tentu saja, Daniel dan Raymond tersenyum lebar atas keberhasilan usaha ini.

“Saya kira ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan sesuatu ‘laris manis’!”

“Sejujurnya, saya tidak menaruh harapan pada proyek ini, tetapi tampaknya kami akan memperoleh keuntungan yang lumayan.”

Sementara mereka membanggakan diri, saya mulai mengerjakan batch berikutnya.

“Dilihat dari kecepatan penjualan kami saat ini, saya perkirakan penjualan akan melampaui prediksi saya sebelumnya sebesar sepuluh persen. Kami juga berhasil mengurangi sampah makanan. Ini hasilnya luar biasa ,” kata Luxion dengan penekanan yang jelas, seolah-olah kurangnya kegembiraan saya membuatnya khawatir.

“Ya? Bagus sekali,” kataku datar.

Ada jeda sebentar. “Anda tampaknya tidak begitu senang, Tuan.”

“Mengapa saya tidak senang? Kami mendapat untung.”

“Namun wajahmu tetap menjadi topeng yang tidak dapat dipahami selama ini.”

Saya telah bekerja dalam diam sejak kami mulai tadi pagi. Saya hanya berusaha berkonsentrasi pada apa yang ada di depan saya, tetapi sikap saya membuat teman-teman saya khawatir.

“Kau yakin kau baik-baik saja?” tanya Daniel. “Setelah kau menyelesaikan kelompok itu, kurasa kau harus istirahat.”

Raymond mengangguk. “Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh. Seolah-olah pikiranmu ada di tempat lain.”

Aku tahu dia benar. Aku memaksakan senyum. “Banyak sekali yang terjadi. Maksudku, berkat bajingan Roland itu, aku sekarang menjadi seorang archduke. Memikirkan semua tanggung jawab yang menyertainya hampir membuatku mual.”

Belum lama ini, saya secara resmi dipromosikan menjadi archduke. Dalam hal gelar bangsawan, mereka bahkan lebih menonjol daripada adipati, dan diberi sejumlah hak istimewa khusus. Pada suatu saat dalam sejarah Holfort, kepala Wangsa Fanoss telah mendapatkan gelar tersebut, tetapi mereka kemudian mengkhianati kerajaan dan menjadi kerajaan yang independen. Itulah sebabnya Holfort tidak pernah merasa pantas untuk memberikan kehormatan itu kepada orang lain, karena takut mereka mungkin mengikuti jejak Fanoss dan mengkhianati kerajaan.

Saya adalah pengecualian di antara pengecualian, dan pengangkatan saya sebagai adipati agung akan menjadi sesuatu yang akan tercatat dalam buku sejarah. Sayangnya, penjelasan untuk promosi saya tidak mengesankan—Roland hanya melakukan trik lamanya, mencoba membuat saya marah. Dia tahu betul betapa saya membenci gagasan tentang prestise atau tanggung jawab yang lebih besar, jadi dia mencari alasan apa pun yang bisa dia temukan untuk menenggelamkan saya hanya dalam hal itu. Orang lain mungkin akan berpikir bahwa masalah saya mudah membuat orang iri, tetapi bagi saya, itu benar-benar menyebalkan.

Daniel dan Raymond saling berpandangan.

“Dia hanya memanggil raja dengan nama depannya,” bisik Daniel penuh konspirasi. “Menjadi orang yang tidak takut itu hebat, tapi itu hal lain.”

Raymond mengangguk. “Ya. Dia mungkin satu-satunya orang yang bisa lolos begitu saja. Lagipula, Leon adalah orang yang mengalahkan Rachel.”

Kerajaan Suci Rachel telah menjadi duri dalam daging Holfort. Setelah kekalahan mereka, mereka sekarang berada di bawahyurisdiksi kerajaan kita, yang berbagi kekuasaan atas tanah mereka dengan Kerajaan Inggris Lepart.

Aku terus fokus menggoreng donat sambil tersenyum pada teman-temanku. “Percayalah, dia tidak pantas menerima formalitas. Kalau aku membuatnya marah, aku akan dengan senang hati mengembalikan pangkat archduke ini.”

Saya tahu lebih baik daripada berpikir Roland akan membiarkan saya melakukan itu. Dan dengan semua hal yang terjadi, sejujurnya saya tidak dapat menemukan energi untuk peduli dengan gelar dan semua omong kosong itu.

Setelah donat siap, saya angkat dari minyak.

Pandangan Raymond beralih ke kios-kios makanan lain di dekatnya. Wajahnya muram. Jumlah kios tidak banyak. “Festival tahun ini jauh lebih kecil dari biasanya. Jumlah kios yang kami miliki kurang dari setengah dari jumlah kios yang biasa kami miliki.”

Begitu donatnya dingin, Daniel mulai menghiasnya, menatanya di nampan terpisah. “Apa yang kau harapkan? Kita telah terlibat dalam begitu banyak perang selama beberapa tahun terakhir. Sungguh suatu keajaiban kita bisa mengadakan festival.”

“Ya, aku tahu, aku tahu. Tapi itu tidak membuatnya jadi lebih menyebalkan.” Raymond mendesah. “Bukannya aku ingin kembali menjadi mahasiswa tahun pertama, tapi harus kuakui, keadaan lebih ramai saat itu.”

Serangkaian konflik militer telah mengurangi kekuatan dan sumber daya Kerajaan Holfort. Itu biasanya menjadi alasan untuk membatalkan festival sekolah, tetapi guruku—kepala sekolah yang baru—bersikeras untuk setidaknya satu hari festival, karena tidak mengadakannya sama sekali akan sangat menyakitkan bagi para siswa. Itu menunjukkan pertimbangan yang begitu besar, aku sangat menghormatinya. Sayangnya, skala festival itu sangat kecil. Kami benar-benar kekurangan kios makanan dan kegiatan.

Saat saya dan teman-teman bernostalgia tentang seberapa banyak sekolah telah berubah dalam dua tahun terakhir, seorang gadis pirang dan seorang gadis berambut hitam melangkah ke bilik. Berdampingan, mereka hampir tampak seperti saudara perempuan. Si pirang adalah Marie Fou Lafan, sedangkan si gadis berambut hitam adalah Erica Rapha Holfort.

Dari penampilannya, Marie telah berpegangan pada lengan Erica dan menyeretnya ke seluruh festival. Cleare—unit AI bergerak berbentuk bola logam bundar dengan lensa di tengahnya—melayang di samping mereka. Dia hampir identik dengan Luxion, kecuali warna lensanya yang berbeda. Namun, terlepas dari penampilan luarnya, kepribadian mereka sangat bertolak belakang. Luxion bersifat sarkastik dan pasif-agresif, sedangkan Cleare bersifat ceria dan ramah.

Namun, kualitas positif Cleare hanya terlihat di permukaan. Di balik itu semua, ia menyimpan hasrat yang membara untuk memusnahkan semua manusia baru, seperti halnya unit AI lain sejenisnya. Ia bahkan telah melakukan eksperimen pada mereka tanpa ragu-ragu. Namun, ia sangat baik kepada Marie dan Erica, karena mereka memiliki sifat-sifat yang unik bagi manusia lama.

“Berikan semua donat yang kau punya padaku!” pinta Marie.

Terkejut, Erica ternganga menatapnya. “Nona Marie? Saya rasa itu bukan perintah yang wajar.” Itulah caranya untuk memarahi Marie secara halus atas usahanya yang rakus untuk membeli semua minuman di kios kami dengan mengorbankan pelanggan lain.

Marie mendengus. “Tidak apa-apa. Aku yakin dia sedang berjuang untuk menjual saham. Menawarkan untuk membeli saham-saham itu adalah tindakan kemurahan hati yang murni.” Dia menyilangkan lengannya, mengangguk pada dirinya sendiri.

Daniel dan Raymond tersenyum canggung. Sambil mendesah, aku melangkah keluar dari balik kandang dan memukul kepala Marie.

“Hei! Apa-apaan itu?!” gerutu Marie.

“Aku akan memberimu beberapa hadiah cuma-cuma. Lupakan soal pembelian itu. Semua uangmu sebenarnya milikku.”

Sekarang setelah aku mengungkapnya, rahangnya ternganga karena panik. “Kau berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun!”

Karena saya mengenal Marie sebaik dirinya, dapat dipastikan bahwa dia berusaha bersikap seperti orang tua yang baik di hadapan Erica. Dia tidak ingin saya menyebutkan uang sakunya secara terbuka. Kebutuhan untuk menerimanya telah membuatnya merasa rendah diri.

Erica mengangkat tangannya yang tertutup ke bibirnya, menyembunyikan mulutnya saat dia terkikik. “Aku punya firasat bahwa memang begitu.” Sebenarnya, dia mungkin sudah tahu sejak awal, bahkan tanpa aku menyebutkannya.

Mata Marie berkaca-kaca. “Urgh,” gerutunya. “Ini semua salahmu, Leon. Kau membocorkan rahasia.”

“Tidak, itu salahmu karena selalu bersikap tidak bertanggung jawab.” Aku berbalik dan mengambil beberapa donat dari nampan, memasukkannya dengan hati-hati ke dalam kantong kertas cokelat, dan menyodorkannya ke tangan Marie. “Ini. Barang gratismu. Ambil dan pergi.”

“Benarkah?!” Saat membayangkan makanan gratis, wajahnya berseri-seri. “Erica, ayo kita bagi-bagi ini!” Sambil memegang tas dengan satu tangan, dia meraih tangan Erica dengan tangan lainnya, menariknya menjauh dari kios.

“Apa? Tapi kita baru saja makan—”

“Kita masih punya ruang untuk hidangan penutup!”

Erica menoleh ke belakang ke arahku, tersenyum meminta maaf dan menundukkan kepalanya. Saat aku melihat mereka pergi, jelas terlihat bahwa Marie sangat bahagia . Dadaku terasa sesak.

Kecemasan pasti tampak di wajahku.

“Tuan?” kata Luxion.

“Ya, aku tahu.” Aku menahan emosiku dan kembali menatap teman-temanku. “Maaf soal itu,” kataku, merasa seperti aku berutang permintaan maaf kepada mereka. Lagipula, aku telah memberikan donat-donat itu tanpa izin mereka. “Aku akan membayarnya.”

Raymond hanya tertawa. “Tidak penting.”

Beberapa gadis yang tidak kukenal berjalan ke kios, tetapi aku baru saja memberikan donat terakhir yang sudah disiapkan. “Maaf, tapi saat ini stok kami sudah habis. Kalau Anda mau memberi kami beberapa saja—”

“Sebenarnya, kami datang untuk menemui Tuan Daniel dan Tuan Raymond!”

Aku berkedip. “Hah?”

Daniel menjulurkan kepalanya keluar dari bilik, melambaikan tangan ke arah gadis-gadis itu. “Kami akan istirahat beberapa saat lagi. Tunggu saja kami.” Dia melirik ke arahku. “Leon, kamu harus istirahat dulu, atau kami akan terjebak di sini.”

Aku tidak menyangka gadis-gadis akan datang menemui mereka; baik Daniel maupun Raymond tidak pernah berbagi cerita tentang hubungan asmara denganku. Namun, jika kunjungan ini menjadi petunjuk, mereka telah membangun hubungan yang kuat dengan gadis-gadis yang kelasnya di bawah kami.

***

Siswa-siswa lain menikmati festival bersama. Salah satunya adalah seorang pria berkulit gelap dengan rambut putih dan mata yang mengancam, ditemani oleh sesosok tubuh hitam yang melayang di sampingnya. Sebuah mata yang sangat mirip manusia mengintip dari tengah tubuh bulat sesosok tubuh itu, bergerak maju mundur sambil mengamati dengan penuh semangat berbagai atraksi di dekatnya. Siswa lainnya adalah seorang gadis mungil yang berjalan beriringan di samping mereka, dengan gembira mengunyah krep.

Si tampan, Finn Leta Hering, tersenyum kaku saat melihat gadis itu, Mia, mencoba berjalan dan makan di saat yang bersamaan. “Mungkin sebaiknya kau duduk dan menghabiskannya?” usulnya.

Dia menatapnya sambil menyeringai, krim menempel di pipinya. “Oh, ini bukan apa-apa,” dia bersikeras. “Aku sudah melakukan ini sejak aku masih kecil.”

Sebagai siswa pertukaran dari Kekaisaran Sihir Suci Vordenoit, mereka menikmati pengalaman baru.

Finn mengulurkan tangan dan menyeka krim dari wajah Mia, lalu memasukkan jarinya ke dalam mulut untuk menikmati rasanya.

Darah langsung mengalir deras ke pipi Mia. “T-Tuan Knight?!” pekiknya.

“Maaf, putriku. Kupikir akan mencemarkan kehormatanmu jika membiarkanmu terus berjalan dengan krim di pipimu.”

Bibir Mia mengerucut. “Jika kau menyadari hal seperti itu, tolong beri tahu aku lebih awal. Ya ampun…” Nada bicara Finn yang penuh hormat hanya membuatnya semakin malu. Dia mengalihkan pandangannya.

“Salahku,” kata Finn, menatapnya dengan penuh kasih sayang di matanya. “Sudahlah, jangan marah.”

Bola hitam yang menyeramkan itu—rekan Finn, Brave—melayang mendekat. Pipinya juga berlumuran krim. “Hei, Rekan, aku juga! Aku juga!” Dia menunggu dengan penuh harap.

Finn yang jengkel mengeluarkan sapu tangan dan menggosok Brave dengan kasar. “Kurosuke, aku mengerti kamu ingin mencoba kuliner lokal, tapi tidak bisakah kamu sedikit lebih santai?”

“Oh, ayolah! Tunjukkan padaku rasa iba yang sama seperti yang kau miliki untuk Mia!” teriak Brave. “Dan sudah kubilang , namaku Brave , bukan Kurosuke!”

“Aku sangat berbelas kasih. Aku menyeka wajahmu,” Finn bersikeras, tidak sabar dengan amarah Brave. “Ngomong-ngomong, apa bedanya Kurosuke dan Brave?”

“Mereka benar-benar berbeda!”

Teriakan Brave menarik perhatian siswa di dekatnya. Mereka sudah terbiasa melihat Luxion, jadi tidak ada yang mempermasalahkan Brave.

“Jangan menangis, Bravey,” Mia berbisik mencoba menghiburnya. “Ini. Aku akan memberimu krep ini.”

Seketika, seluruh sikap Brave berubah. “Mia! Kau serius?”

Dia tersenyum padanya. “Ya! Aku akan membeli donat dari kios Archduke.”

Semua jejak kegembiraan lenyap dari Brave. “Kau tidak akan menumpahkan krepmu padaku karena kau bosan , kan? Baiklah, terserahlah. Aku akan tetap memakannya.” Namun, dia tampak tidak terlalu senang dengan itu.

Finn meletakkan tangannya di atas Brave. “Cukup mengeluh,” tegurnya. “Putri kita sedang menikmati jalan-jalan di halaman, mencicipi kudapan. Tugas kita hanya menemaninya.”

“Kau benar-benar lemah terhadap Mia, Partner. Aku harap kau bisa bersikap setengah lebih baik kepadaku.”

“Mungkin suatu saat nanti,” Finn menepisnya.

Meski kesal, Brave segera mengikuti Finn dan Mia saat mereka berangkat ke tempat penjualan donat Leon. Finn melihat beberapa wajah yang dikenalnya di sepanjang jalan—wajah yang membuatnya merasa bimbang.

“Oh! Itu pangeran dan teman-temannya,” kata Mia, yang tidak tahu perasaan Finn.

“Ya,” gumam Finn sambil mengangguk pelan. “Sepertinya mereka bersenang-senang.”

Trio lainnya menarik perhatian semua orang di dekatnya. Anak laki-laki pendek dengan rambut pirang ikal yang dipotong pendek dan wajah cemberut permanen adalah Pangeran Jake Rapha Holfort. Seorang wanita jangkung terjepit di antara dia dan seorang pemuda lain, Ethan Fou Robson.

Jake dan Ethan saling melotot tajam.

“Ethan, jangan ganggu waktuku bersama Eri!” gertak Jake.

Ethan mengangkat bahu padanya. “Anda melukai saya, Yang Mulia. Memang, Anda yang mengganggu. Saya mencoba menghabiskan waktu berharga dengan Eri di festival ini.”

Bahkan dari kejauhan, orang bisa tahu mereka tengah bertengkar memperebutkan wanita yang berdiri di antara mereka.

Eri tampak gugup saat mencoba berperan sebagai pembawa damai. “Anak-anak, anak-anak. Ini acara spesial, jadi mari kita nikmati saja. Oh, aku tahu! Archduke sedang membuka kios di depan. Aku mendengar rumor bahwa dia menjual donat. Bagaimana kalau kita semua pergi melihatnya?” Dia menepukkan kedua tangannya.

Baik Jake maupun Ethan tidak sanggup menolaknya. Meskipun mereka menerima usulannya, mereka mendengus dan berpaling.

“Jika itu yang kauinginkan, Eri,” kata Jake.

Ethan mengangguk. “Aku tidak keberatan. Meskipun aku yakin Holfort adalah satu-satunya kerajaan di dunia tempat kamu bisa menemukan seorang archduke yang menjual donat di warung makan.”

Ketiganya menuju ke arah yang sama dengan Finn dan Mia.

Finn mengamati mereka. Sungguh membingungkan untuk berpikir bahwa, jika ceritanya berjalan sebagaimana mestinya, ketiganya akan menjadi kekasih Mia. Terutama karena salah satu dari mereka telah menjadi wanita.

Awalnya, ketiganya bukan hanya pria, tetapi juga kekasih protagonis dari seri ketiga gim otome. Namun, dalam suatu perubahan takdir yang aneh, seluruh alur cerita menjadi kacau bahkan sebelum mereka bertemu Mia. Karena alasan itu saja, Finn merasa tidak ada satu pun dari mereka yang pantas mendapatkannya. Sebagian dirinya merasa lega karena mereka tidak bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Mia, tetapi sebagian lainnya merasa sangat tertekan dengan pikiran itu. Mia adalah gadis yang luar biasa. Ia marah karena mereka mengabaikan gadis seperti Mia demi jatuh cinta satu sama lain.

Mia tampak tidak terganggu sedikit pun karena mereka tidak menunjukkan minat padanya. Malah, ia tampak sangat bahagia dengan hidupnya saat ini.

“Ketiganya selalu tampak bersenang-senang bersama,” katanya. “Bukan berarti aku tidak bersenang-senang! Tubuhku membaik, dan lebih dari itu, aku…aku memilikimu di sisiku, Tuan Knight.”

Sedikit rona merah muncul di wajah Finn. “Mencoba menjilatku, putriku?”

“Apa? T-tidak! Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh!”

Brave menelan sisa krep Mia, lalu mengarahkan jarinya lurus ke depan. “Hai, teman-teman, kios donat sepertinya tutup sekarang.”

“Apa?” Finn bertanya dengan cepat. Dia menatap ke arah yang ditunjuk Brave. Sebuah papan nama kasar telah dipasang di depan kios Leon, yang menyatakan bahwa tim donat sedang istirahat dan akan kembali setelah pukul 2 siang.

Tiga orang lainnya—kali ini terdiri dari dua gadis dan satu pria—berdiri di depan kios, menggerutu tentang ketidakhadiran Leon.

“’Sedang istirahat’?! Apa-apaan ini? Kami sudah berusaha keras untuk mampir, tapi dia bahkan tidak ada di sini!” teriak seorang gadis—kakak perempuan Leon, Jenna.

Meskipun Jenna sudah lulus, ia berdandan dan mampir khusus untuk menikmati festival. Sekilas pandang ke kerumunan menunjukkan bahwa sejumlah alumni lain juga hadir.

Adik perempuan Leon, Finley, mendesah melihat kelakuan Jenna. Ia tampak relatif tenang—atau mungkin lebih tepat jika dikatakan ia tampak khawatir dengan kecenderungan adik perempuannya yang kekanak-kanakan.

“Sepertinya mereka menjual cukup banyak. Mereka mungkin pergi untuk membeli persediaan,” pikirnya. “Bagaimanapun, aku tidak tahu kalau Kakak punya bakat membuat manisan.”

“Finley,” kata Jenna dengan sangat kesal, “kamu terlalu santai! Dulu saat aku masuk akademi, pasti akan ada banyak keluhan jika sebuah kios berani tutup di tengah festival.”

Finley memutar matanya. “Tepat sekali. Dulu saat kamu masuk akademi. Ingatkan aku lagi sudah berapa tahun berlalu?”

“Hanya dua!” bentak Jenna sambil mengepalkan tangannya.

Pria yang bersama mereka tampak sangat terganggu oleh pertengkaran mereka; ini adalah saudara angkat Jake, Oscar Fia Hogan.

“Ah. Jangan bertengkar, kalian berdua,” katanya. “Jika kalian sangat menginginkan donat, aku akan pergi ke kota dan membelikannya untuk kalian.”

Jenna tersentuh oleh tawaran itu. Matanya berbinar. “Seharusnya aku tahu pria sepertimu akan begitu perhatian, Lord Oscar! Kau pria yang luar biasa . Jauh berbeda dari alasanku yang tidak berguna untuk menjadi adik laki-laki. Kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa beruntungnya aku memiliki pacar sepertimu.” Dia meninggikan suaranya sehingga semua orang di sekitar bisa mendengarnya. Gadis-gadisdi dekatnya ada tatapan iri. Jenna memperhatikan perhatian itu; dia tidak tampak malu sedikit pun.

Finley melihat langsung ke arah kakak perempuannya, dan dia merasa jijik. Dia menghela napas panjang, menggerutu, “Mengapa aku harus tahan dengan kesombonganmu?”

Ekspresi wajahnya yang kelelahan menunjukkan bahwa ia sangat menderita akibat perilaku saudara perempuannya.

“Sepertinya sang adipati agung tidak ada di sekitar sini,” kata Mia sambil memperhatikan ketiganya. Wajahnya muram. “Aku benar-benar menginginkan donat itu. Sayang sekali.”

Finn meletakkan tangannya di bahunya. “Mia.”

Dia mendongak ke arahnya. “Ya, Tuan Knight?”

“Aku akan mengurus ini. Aku akan langsung pergi mencari Leon dan memastikan dia segera membuatkanmu donat.”

“Apa? Kau tidak perlu sejauh itu, Tuan Knight!”

Meski Mia berusaha menghentikannya, Finn sudah memutuskan. “Aku akan mewujudkan keinginanmu.”

“Tapi aku tidak pernah mengatakan aku ingin kamu melakukan itu !”

Brave memperhatikan teman-temannya, jengkel sekaligus geli dengan kejahilan mereka. “Astaga. Mia sudah jauh lebih baik, tapi kau masih terlalu protektif seperti sebelumnya, Partner.”

***

Saat aku berjalan ke belakang gedung sekolah utama, Cleare sudah ada di sana menungguku. Dia berlari cepat saat melihatku.

“Tuan!” bentaknya dengan tidak sabar, suaranya sama sekali tidak seperti biasanya yang ceria.

Aku tidak bertele-tele. “Bagaimana kabar Erica?” tanyaku.

Cleare mengaktifkan umpan video, memproyeksikan gambar Erica ke udara sehingga saya dapat melihatnya sendiri. Erica memegangi dadanya, tampak menderita.

“Dia baru saja mengalami dua serangan beberapa saat yang lalu.”

Aku menempelkan tanganku ke mulutku. “Karena Marie menyeretnya ke mana-mana?”

Cleare tidak menjawab, tetapi kebisuannya menegaskan segalanya. Marie telah mendorong Erica melampaui batasnya, memperburuk kondisinya.

Luxion membela Marie. “Marie tidak tahu masalah kesehatan Erica,” sela dia. “Lagipula, dia hanya ingin menghabiskan waktu bersamanya di festival karena—”

“Dia hanya menghabiskan sedikit waktu dengan Erica di kehidupan sebelumnya. Aku tahu. Dia tidak bisa menjadi orang tua yang baik saat itu, jadi sekarang dia berusaha keras untuk menebus kesalahannya pada Erica.”

Namun, niat baik Marie berdampak negatif pada kesehatan Erica. Dalam situasi yang berbeda, saya akan turun tangan untuk menghentikannya, tetapi Erica sudah memohon agar saya tidak ikut campur.

“Rica bilang dia ingin punya kesempatan untuk menciptakan kenangan yang benar-benar abadi,” kata Cleare, seolah bisa membaca pikiranku. “Lagipula, apa pun yang terjadi, mereka tidak akan bisa bertemu lagi untuk entah berapa lama.”

Erica tidak melakukan ini untuk dirinya sendiri. Setidaknya sejauh yang aku tahu. Itu semua untuk Marie. Dari apa yang Erica ceritakan kepada kami, dia telah hidup lama—hingga usia lanjut—di kehidupan terakhirnya sebagai putri Marie. Dia memiliki lebih banyak pengalaman hidup daripada aku atau Marie. Dan, sebagai orang seperti dia, Erica bersedia mempertaruhkan hidupnya saat ini hanya untuk membuat ibunya bahagia. Dia tahu apa yang paling diinginkan Marie adalah bersenang-senang bersama, hanya berdua.dari mereka. Itulah yang diberikan Erica padanya. Itulah hubungan ibu-anak impian yang Marie lewatkan di kehidupan sebelumnya.

“Susah ya punya keponakan yang super dewasa. Susah juga ya mendukungnya dari pinggir lapangan,” kataku sambil mendesah dramatis. Keluhan dramatisku hanya upaya untuk mengalihkan perhatian AI dan diriku sendiri dari ketidakberdayaanku.

Tidak, aku tidak hanya tidak berdaya—aku menyedihkan. Aku merasa sangat menyedihkan .

“Bagaimanapun,” sela Cleare, kembali ke topik awal, “Aku telah memastikan bahwa esensi iblis menyebabkan kondisi Rica yang memburuk. Namun, itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Maksudku, kalian adalah keturunan manusia baru, dan mereka seharusnya menaklukkan benda itu. Mengapa itu berdampak negatif pada salah satu dari kalian? Jika bereinkarnasi ke dunia ini memicunya, kau dan Rie juga akan terpengaruh.”

Itu adalah hal yang bagus. Manusia baru telah menggunakan esensi iblis untuk memanipulasi sihir. Mengapa Erica, keturunan mereka, bereaksi begitu negatif terhadapnya?

Keheningan meliputi kami.

“Karena garis keturunan manusia lama begitu kentara dalam dirinya,” kata Luxion tiba-tiba. “Itu pasti memengaruhi kondisinya. Namun, apa pun penyebabnya, jika kita tidak segera bertindak, nyawa Erica akan terancam. Tuan, saya sarankan kita lanjutkan rencana kita.”

Aku ragu-ragu. “Aku tahu. Aku tahu kita harus melakukannya. Tapi jika kita melakukannya…mungkin Marie dan Erica tidak akan pernah bertemu lagi, kan? Maksudku, Luxion, kau bahkan—”

“Tidak ada cara lain untuk menyelamatkan nyawa Erica,” tegasnya. “Lagipula, kita mungkin menemukan obatnya jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Kau akan bertemu Erica lagi segera setelah kita bertemu.”

Aku menutup mulutku dan menatap kakiku.

“Kalau begitu, kita akan menjaga Rica tetap aman dalam stasis kriogenik, menempatkannya di atas kapal utama Luxion, dan mengeluarkannya dari atmosfer planet,” kata Cleare. “Di orbit, dia akan aman dari pengaruh esensi iblis.”

Esensi iblis merasuki seluruh planet, tetapi tidak ada di luar angkasa. Satu-satunya cara untuk menghindari pengaruh negatifnya adalah meninggalkan planet ini. Karena Luxion adalah kapal migran, ia paling siap untuk perjalanan itu.

Aku melirik ke arah partnerku. “Kau yakin tentang ini?”

“Tentu saja,” katanya. “Tidak ada orang lain yang sanggup melakukan tugas itu. Setelah memastikannya, saya harus mengingatkan Anda bahwa saya tidak akan dapat memberi Anda dukungan begitu saya meninggalkan atmosfer ini.” Dia menatap saya. “Tuan, saya mohon Anda tidak menangis sampai tertidur saat Anda merana karena ketidakhadiran saya.”

Aku mendengus. “Bodoh. Yang kau lakukan hanyalah menghina dan mengejekku. Aku ingin bersantai saat kau pergi. Seharusnya aku yang memberitahumu untuk tidak menangis karena kau merindukanku.”

“Saya tidak mampu secara fungsional,” Luxion dengan patuh mengingatkan saya.

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Untuk beberapa robot, kalian cukup emosional. Bahkan, saya dapat dengan yakin mengatakan saya tidak akan terkejut sedikit pun jika melihat kalian menangis.”

“Keyakinan seperti itu tidak diperlukan. Lebih jauh lagi, Anda tampaknya salah paham terhadap saya, mengingat dugaan Anda bahwa saya akan menjadi tidak stabil jika Anda tidak ada. Apakah Anda memahami berapa abad yang saya habiskan sendirian sebelum pertemuan kita?”

Ketika kami mulai bercanda seperti biasa, Cleare dengan kesal menyela, “Karena kita sudah memilih tindakan, aku akan pergi.”untuk tetap berada di dekat Rica untuk mengawasinya.” Sepertinya dia tidak tahan berada di dekat kami—atau setidaknya dengan lawakan kami—sebentar lagi. “Menurutku, kita harus segera memulai rencana ini. Obat yang kuracik untuk mengatasi kondisi Rica perlahan-lahan mulai kehilangan efeknya.”

Setelah menyampaikan pendapatnya, Cleare segera pergi.

Aku bersandar di dinding gedung sekolah dan terkulai ke tanah, menyembunyikan wajahku di tanganku. “Wah… Bagaimana aku bisa menjelaskan ini pada Marie? Aku sudah bisa melihatnya menangis dan meratap dan menjadi sangat menyebalkan.”

“Jika Anda ingin memberitahunya, saya minta Anda melakukannya lebih cepat daripada nanti. Tidak banyak waktu tersisa. Marie dan Erica memang membuat kenangan abadi di festival hari ini, seperti yang diinginkan Erica. Saya tidak menyarankan untuk menunda lebih lama dari yang benar-benar diperlukan.”

Aku menghela napas dalam-dalam. “Aku tahu. Setelah festival selesai dan keadaan mulai tenang, aku akan duduk bersama Marie dan mengatakan yang sebenarnya padanya.”