Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 9

Bab 9:
Paus Putih

 

KETIKA IVAN MELIHAT Mylene di lorong kastil keluarga Frazer, dia tahu itu adalah kesempatan terbaik yang dia miliki untuk membujuknya, meskipun dia sibuk dengan kepergian mereka.

“Ratu Mylene, tolong tunggu sebentar,” dia memohon sambil bergegas mendekat. “Apakah kamu tidak ingat janjimu? Kamu seharusnya menyudutkan Rachel demi tanah air kita.”

Rencana awalnya adalah Kerajaan Holfort mengabaikan semua korban yang dideritanya karena hal itu membuat Kerajaan Suci Rachel bertekuk lutut. Karena militer Holfort akan kehabisan tenaga, Kerajaan Inggris Lepart akan turun tangan dan mengambil alih kendali wilayah yang ditaklukkan sebagai gantinya. Holfort tidak akan bisa memprotes, apalagi dengan segala ketegangan yang akan dideritanya setelah berperang melawan bekas Kerajaan Fanoss dan konflik-konflik lain yang terjadi setelahnya.

Mylene bergerak cepat menyusuri koridor, Ivan mengejarnya.

“Duke bersumpah dia akan menyelesaikan semuanya dengan cepat dan meminimalkan korban jiwa,” katanya singkat.

“Dan kamu akan menaruh kepercayaanmu hanya pada kata-kata? Yang Mulia, buka mata Anda, saya mohon. Orang itu tidak bisa dipercaya!”

Ivan begitu gigih dan terlihat sangat ingin mengikutinya kemana pun dia pergi sehingga Mylene akhirnya berhenti dan berbalik menghadapnya.

“Jika Duke berhasil menipuku, maka aku kehilangan kemampuanku untuk memerintah. Selain itu… Tidak, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.” Mylene dengan cepat menggelengkan kepalanya. Sejauh yang dia tahu, Leon memiliki peluang bagus untuk menang, tetapi dia tidak akan mengungkapkan alasan kepercayaan dirinya. “Ketahuilah, selama pertempuran ini, kita akan melenyapkan senjata rahasia Rachel. Saya tahu hal ini telah menyebabkan banyak penderitaan bagi tanah air kami, jadi pastikan untuk memberi tahu mereka.”

“Sangat baik.” Ivan menundukkan kepalanya. Dia bisa melihat bahwa tidak ada yang bisa membujuknya.

 

***

 

Sementara itu, Finn membawa Brave dan Carl mengunjungi kamar Mia. Pintunya tertutup rapat, jadi satu-satunya pilihannya adalah berbicara dengannya melalui pintu itu. Dia belum bisa bertemu langsung dengannya, apalagi berbicara dengannya, karena dia mengakui perasaannya padanya.

“Mia,” dia memulai, ragu-ragu sejenak. “Sepertinya aku akan membantu Leon dan teman-temannya dalam pertempuran yang akan datang.”

Tidak ada tanggapan. Brave melirik rekannya dengan cemas.

Pandangan Carl juga tertuju pada Finn, meski bukan karena khawatir. Matanya merah karena amarah terpendam yang mengancam akan meluap. Dia membenci Finn karena menyakiti Mia, tetapi mengetahui bahwa itu semua bergantung pada perasaannya terhadap Finn membuatnya berkonflik. Jika Mia mau, dia dan Finn akan menjadi pasangan. Carl tidak terlalu ingin mereka terlibat asmara, tapi dia tahu Mia akan sangat terluka jika mereka tidak melakukannya. Dia juga tidak menginginkan hal itu.

“Leon bilang mereka akan melakukan ujianmu begitu kita kembali. Putri Erica akan menjalaninya pada waktu yang sama. Tapi untuk saat ini, saya harap Anda akan tinggal di kastil ini bersamanya dan menunggu kami kembali.”

Bahkan setelah semua itu, Finn hanya disambut dengan keheningan dari balik pintu.

Apa yang saya lakukan? Finn bertanya-tanya. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melindunginya, tapi yang kulakukan hanyalah menyakitinya. Dia tidak berpikir dia melakukan kesalahan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah menyebabkan rasa sakit pada wanita itu.

Ketika dia berbalik dan mulai berjalan pergi, langkah kaki yang tergesa-gesa bergema dari dalam ruangan di belakangnya. Mia menempelkan dirinya ke pintu dan memanggil Finn.

“Tn. Knight, kamu akan kembali padaku, bukan? Kuharap kau tidak membenciku?”

Finn menarik napas. “Tentu saja aku akan kembali! Dan aku tidak akan pernah bisa membencimu. Bahkan sekarang, kamu masih orang yang paling penting bagiku. Aku bersumpah aku akan kembali padamu.”

Pintu terbuka, dan Mia mengintip ke luar. Finn terpesona oleh wajahnya yang sangat kurus. Carl berbagi keterkejutan dan kekecewaannya. Faktanya, Carl mulai mengatakan sesuatu, tetapi Brave dengan cepat menutup bibirnya dengan tangan kecil—dia tidak ingin ada yang mengganggu momen itu.

Finn memeluk Mia dan menariknya mendekat. “Saya minta maaf. Aku tidak pernah bermimpi telah menyakitimu sebegitu parahnya.”

Mia membalas pelukannya, jari-jarinya mencengkeram erat kain kemejanya. “Kamu tidak harus mencintaiku,” katanya, matanya berkaca-kaca. “Tapi kamu harus kembali padaku. Apa pun yang terjadi.”

“Saya tidak bisa memberi Anda jawaban konkrit, tidak saat ini—tetapi meskipun saya membutuhkan waktu, saya sepenuhnya berniat menanggapi perasaan Anda dengan serius. Bisakah kamu menungguku sampai saat itu?” Finn perlu menenangkan pikirannya sebelum dia bisa mulai memikirkan tentang hatinya.

Sambil terisak, Mia berseru, “Aku bisa.”

 

***

 

Sementara Luxion fokus untuk memastikan semua perbekalan yang diperlukan dimuat ke Einhorn dan Licorne di pelabuhan militer Frazer, aku melihat dari dekat saat Elijah memohon padaku.

Yang Mulia, saya ingin bergabung juga!

Dia muncul entah dari mana untuk meminta izinku untuk ikut naik Einhorn dan berpartisipasi dalam pertempuran.

Aku merengut padanya. “Tidak. Anda adalah pewaris rumah Anda, ya? Jika sesuatu terjadi padamu di luar sana, kesalahannya akan berada di pundakku. Saya tidak akan mengambil risiko itu.”

Sejujurnya, dia hanya akan menjadi beban, dan aku mencoba bersandar pada status dengan harapan dia akan mundur. Kecuali dia tidak mau menerima petunjuk.

“Tetapi kudengar ratu akan ikut serta. Jadi seharusnya tidak ada masalah membawaku juga!”

“Tentu saja ada.” Aku memelototinya. “Saya tidak mau.”

Elia mengalihkan pandangannya. “Aku mengerti kamu membenciku, tapi aku tetap ingin menemanimu. Aku harus menjadi pria yang layak bagi Erica.”

Marie dan saya sangat protektif terhadap Erica. Namun, dia segera menyadari bahwa kami tidak terlalu menyukainya, dan itu tidak terlalu mengejutkan. Kami bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksetujuan kami. Dan sekarang dia ada di sini demi Erica, berusaha mati-matian untuk mendapatkan kesempatan mengambil bagian dalam misi kami.

“Aku tahu ada pembicaraan tentang pertunangan di antara kalian berdua,” kata Elijah. “Aku tahu beberapa orang berpikir akan lebih baik bagi kerajaan secara keseluruhan jika pertunanganku dengan Erica dibatalkan dan dia malah menikahimu.”

“Ya. Sepertinya itu sudah dibahas,” aku mengakui. Sepertinya dia tidak tahu cerita lengkapnya, khususnya bagian dimana aku secara pribadi menolaknya. Dia kemungkinan besar hanya memiliki gambaran samar tentang situasinya. “Kenapa kamu tidak bertanya pada Erica tentang hal itu?”

Elia ragu-ragu, bibirnya bergetar. “Aku takut.”

“Apa?”

“Jika Erica mengatakan dia lebih memilihmu daripada aku, aku…kurasa aku tidak akan pernah pulih. Itu sebabnya aku sangat ingin menjadikan diriku layak untuknya.”

Apa, jadi dia ingin bergabung dengan kita dalam pertempuran karena dia terlalu takut untuk bertanya pada Erica tentang rumor tersebut? Itu pada dasarnya salah sehingga saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

“Tuan,” sela Luxion, berjalan ke arahku.

“Hmm?”

Aku mengikuti pandangannya dan melihat Erica berdiri di kejauhan. Alisnya berkerut karena khawatir saat dia menatap Elia. Aku menghela nafas dalam-dalam. Sepertinya aku tidak bisa terus-terusan bersikap dingin padanya. Jika aku melakukannya, Erica mungkin akan marah padaku.

“Elijah Rapha Frazer!” Aku berteriak.

“Y-ya, Tuan?!”

“Aku tidak berniat membiarkanmu naik kapalku.”

Rahang Elia menegang. Dia mengepalkan tinjunya ke samping, frustrasi. Putus asa, dia tergagap, “Ka-kalau begitu aku akan mengambil salah satu kapal udara rumahku saja!”

“Itu tidak ada gunanya bagimu. Anda tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan.”

Bahkan pesawat Frazer yang paling menonjol pun tidak dapat mengimbangi Einhorn dan Licorne . Kapal saya jauh mengungguli apa pun yang dia miliki pada tingkat kinerja dasar.

Air mata tumpah di pipi Elia.

aku menghela nafas. “Kamu adalah pewaris House Frazer, bukan? Jadi fokuslah menjalankan tugasmu.”

“Tugasku?”

Aku mengacungkan jari ke Erica.

Elia mengalihkan pandangannya dan terkejut melihatnya. “Erica…” gumamnya.

“Saat ini, kamu dan keluargamu menjadi tuan rumah bagi sang putri dan tamu istimewaku, Mia. Jadi tugas Anda adalah tetap di sini dan melindungi mereka dengan segala cara. Jika aku menemukan satu goresan pun di salah satu dari mereka, aku akan menghajarmu hingga berdarah-darah.”

“Apakah kamu masih menolak memberi mereka restumu?” Luxion bertanya dengan nada menggoda. “Kedua belah pihak menyetujui serikat pekerja, jadi hal ini sama sekali tidak dapat dimakzulkan, meskipun pengaturannya awalnya bersifat politis.”

“Apa pun! Hanya karena saya memahami sesuatu secara logis bukan berarti saya bisa menerimanya secara emosional. Itu adalah dua hal yang berbeda!” Aku berbalik ke arah Elijah, yang mengerutkan kening ke arahku. “Sejujurnya, aku masih tidak suka kalian berdua bersama. Aku tidak ingin kamu bersama. Tapi, sial…dia pikir kamu cukup baik, jadi aku tidak punya pilihan. Anda mendengar saya? Itu hanya karena aku tidak punya pilihan lain selain menerima hubunganmu.”

“Eh, um…”

Aku bertepuk tangan di bahu Elijah dan meremasnya. “Kau akan tetap tinggal dan melakukan tugasmu di sini. Mari kita lakukan tugas kita. Jadi…Saya mempercayai Anda untuk menjaga Yang Mulia dengan baik.”

Saat Elia mengepalkan tangannya kali ini, itu bukan karena frustrasi tetapi karena tekad. Dia mengangguk dengan tegas. “Ya pak! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Tetapi… jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka…” kataku, menyampaikan maksudku untuk terakhir kalinya, “Aku akan membuatmu menyesali hari kelahiranmu.”

Keringat mengucur di dahi Elia, dan dia gemetar ketakutan. “Y-ya, Tuan…”

 

***

 

Selain Cleare, sejumlah robot pekerja lainnya ditempatkan di jembatan Licorne , serta…

“Leon, kamu tidak akan naik Einhorn ? ” Noelle bertanya sambil memiringkan kepalanya.

Desahan kecil menyelinap melewati bibirku. “Kalian bertiga tidak perlu ikut.” Saya telah meminta tunangan saya untuk tetap tinggal di tempat yang aman, tetapi mereka bersikeras untuk bergabung dengan saya di Licorne .

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kami hanya akan menghalangimu?” tuntut Angie sambil berkacak pinggang.

“Tidak, tidak, aku tidak bermaksud mengatakan itu, jujur…”

Angie melipat tangannya dan mendengus. “Yah, aku akui aku tidak akan banyak berguna dalam misi ini, tapi Livia dan Noelle adalah masalah lain.” Dia melirik mereka saat dia berbicara.

Noelle memukul dadanya dengan tinjunya, lambang Pendeta terlihat jelas di punggung tangannya. “Kami mendukungmu. Kami mungkin tidak terlihat terlalu tangguh, tapi percayalah, kami akan membuat diri kami berguna. Meski hanya sebagai peran pendukung, dalam kasusku.” Dia mengalihkan pandangannya ke Livia, yang juga meletakkan tangannya di dadanya.

“Saya membahas masalah ini dengan Cleary dan bertanya apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu,” akunya dengan gugup sambil tersenyum. “Jangan khawatir. Aku berjanji kami tidak akan menghalangimu.”

“Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya Anda dorong.” Aku menatap tajam ke arah Cleare. Tidak mengherankan, dia tampak tidak terintimidasi sama sekali.

“Oh? Yang kulakukan hanyalah mendengarkan ketika mereka datang kepadaku, ingin sekali berguna. Ayo, santai saja. Mereka sangat mencintaimu. Ini akan menjadi tindakan yang sangat brengsek untuk mengusir mereka.”

Aku bersyukur mereka sangat ingin membantu, tapi apakah salah kalau aku ingin mereka tinggal di tempat yang aman? aku merengut.

“Tn. Leon.” Livia meluncur ke sampingku dan meraih lenganku. “Saya berjanji kami akan menjadikan diri kami berguna. Tolong, maukah kamu lebih percaya pada kami?”

“Aku sangat percaya padamu, tapi medan perang itu lain ceritanya.”

Saya tidak akan ragu untuk membiarkan mereka bergabung dengan saya jika kami melakukan petualangan atau menjelajahi ruang bawah tanah. Namun, kapan perang terjadi? Bukannya aku menganggap mereka lemah atau semacamnya, tapi membunuh seseorang adalah beban yang berat. Saya tahu itu dari pengalaman pribadi. Semakin baik hati seseorang, semakin dalam luka yang ditinggalkannya. Aku bisa mengatasinya, tapi aku tidak benar-benar selaras dengan perasaanku sendiri atau apa pun. Mereka jauh lebih sensitif dalam hal itu.

Livia menawariku senyuman canggung, sepertinya menyadari apa yang ada di kepalaku. “Saya mengerti bahwa Anda mengkhawatirkan kami, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anda akan berperang untuk menghentikan perang, ingat?”

“Livia…”

Hanya ketika dia mengatakannya, kenyataan akhirnya muncul. Dia memang benar. Aku tidak akan menemui Rachel untuk berkelahi. Saya pergi ke sana untuk menghentikan perkelahian. Rencana kami adalah melakukan segala yang kami bisa untuk meminimalkan korban.

Livia memegang tanganku dan meremasnya. Mata kami terkunci. “Saya percaya pada Anda dan apa yang Anda lakukan. Jadi, tolong, izinkan kami ikut serta.”

“Baiklah,” kataku pada akhirnya.

Di sudut ruangan, Carla, Kyle, dan Marie berdiri dengan canggung, merasa tidak nyaman dengan suasana saat ini. Marie khususnya menatap kami dengan rasa jengkel.

“Kami akan segera berperang,” katanya. “Aku akan menghargai jika kalian berhenti meributkan satu sama lain seperti sekelompok sejoli.”

“Oh, kuharap aku bisa menemukan pria yang cocok untukku,” kata Carla dengan sedih.

“Setelah semuanya beres, kamu akan bisa melacaknya di akademi,” Kyle meyakinkannya.

Carla menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di matanya. “Aku harap kamu benar, tapi saat ini, anak-anak kelas tiga sangat dingin dan menjaga jarak.”

Karena panik, Kyle mencoba yang terbaik untuk menenangkannya.

“Apakah kalian juga menaiki Licorne ?” tanyaku sambil masih memegang tangan Livia.

Mereka bertiga menatapku tajam karena bertingkah seolah-olah aku baru saja memperhatikan mereka.

“Baiklah, permisi !” Bentak Marie, tangannya diletakkan dengan angkuh di pinggulnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mencibir. “Kaulah yang memintaku ikut karena sihir penyembuhanku, kan? Kenapa kamu bertingkah seolah kamu tidak ingat?”

“Ya, ya, salahku. Aku hanya berpikir kamu bisa mengoleskan minyak siku sesekali, karena aku selalu membersihkannya.”

“Itulah yang paling tidak saya lakukan! Aku berusaha keras untukmu sepanjang waktu. Kaulah yang menolak memberiku pengakuan apa pun!”

“Kau benar-benar mengalami kesulitan, Rie,” kata Noelle sambil tersenyum kasihan.

“Sebaiknya kau segera membuka matamu, Noelle,” kata Marie padanya. “Orang ini benar-benar hasil karya. Tipe yang menarik seorang gadis, lalu membiarkannya tergantung. Sudah kubilang padamu, akan ada gunanya bagi kalian berdua jika kalian terus-terusan memukul wajahnya.”

Noelle melirik ke arahku, dan setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan serius, dia berkata, “Aku akan memikirkannya.”

aku ternganga. “Apa?! Kamu hanya akan menerima apa yang dia katakan begitu saja ?!

Livia tersenyum dan mengencangkan cengkeramannya di tanganku hingga hampir menyakitkan. Angie juga menatapku dengan pandangan penuh arti, seolah-olah dia sedang menahan kata-kata pilihannya sendiri.

Mengapa aku merasa mereka menyudutkanku?

“Sungguh membingungkan bagaimana dia bisa menjadi dewasa dalam beberapa hal namun tetap tidak menyadarinya,” kata Luxion.

“Mungkin ada kekurangannya, tapi itulah yang membuat dia menjadi dirinya yang sebenarnya,” kata Cleare.

Kalian brengsek benar-benar tidak punya belas kasihan sedikit pun. Sungguh menyedihkan bahwa AI tidak berada di pihakku, tetapi tunanganku bergabung dengan Marie dan gengnya membuat segalanya menjadi lebih buruk.

Karena ingin segera mundur, saya bergegas keluar dari Licorne untuk berlindung di Einhorn .

 

***

 

Langit di atas kastil gading di Ibukota Putih cerah dan cerah. Raja Suci berjemur di bawah sinar matahari yang hangat saat dia berjalan ke balkonnya untuk mengamati kota di bawah.

Raja mengelus janggut putih kesayangannya. “Tidak ada yang lebih memuaskan daripada melihat orang lain bekerja keras seperti ini.”

Raja Rachel tidak menaruh kasih sayang terhadap rakyatnya. Sebaliknya, Dia memperoleh kesenangan dari penderitaan mereka. Baginya, hidup mereka adalah miliknya. Pengorbanan yang dilakukan para ksatria suci atas namanya tidak memberinya jeda; dia tidak merasakan apa pun atas kehilangan mereka. Dan dia menyukai sekelompok wanita cantik yang melayani setiap keinginannya.

Momen indah itu terputus ketika salah satu pengawal pribadinya tiba-tiba bergegas ke balkon. Ksatria berjanggut itu dengan cepat berlutut di depan rajanya, menundukkan kepalanya.

Yang Mulia, mohon maafkan kekurangajaran saya karena mengganggu Anda!

“Apa itu?” raja menuntut dengan marah, sambil melirik ke arah ksatria itu dari balik bahunya.

Semua warna telah hilang dari wajah pria itu. “Laporan penting dari sekutu kita! Mereka mengirimkan pemberitahuan bahwa Ksatria Bajingan dan kedua kapalnya telah meninggalkan wilayah Frazer!”

“Apa katamu?” Raja Suci sepenuhnya berbalik menghadap sang ksatria, memahami gawatnya situasi.

“Kami belum memastikan hal ini, tapi ada kabar bahwa Ksatria Bajingan bermaksud melakukan penghujatan dengan menyerang Rachel. Yang Mulia, mohon bersiap untuk segera mengungsi!”

Gadis-gadis yang telah menunggu raja terkejut. Mereka gemetar, menjadi pucat pasi. Nama Leon menimbulkan ketakutan besar di Holy Kingdom.

Raja Suci berdecak ketika dia memperdebatkan masalah ini. Dia menggenggam pagar balkon dengan kedua tangannya sambil menatap barisan kapal perang yang berkumpul di ibu kota. Seringai lebar terlihat di wajahnya.

“Apa alasan kita harus lari? Lebih dari separuh militer kita terkonsentrasi di sini. Holfort telah menembak dirinya sendiri dengan manuver sembrono ini. Kirim utusan ke kekaisaran segera. Begitu mereka mengetahui ambisi Holfort, kaisar pasti akan mengambil tindakan.”

Keyakinan yang diucapkan raja suci sangat menghilangkan ketakutan orang-orang di sekitarnya. Ksatria khususnya sangat tersentuh oleh keberanian rajanya.

“Kalau begitu, menurutku kamu akan tinggal di sini, di kastil?” ksatria itu bertanya.

“Tentu saja. Tidak peduli seberapa kuat Ksatria Bajingan itu, kita memiliki Ksatria Suci—dan bukan hanya satu atau dua tapi lusinan .”

“Maafkan gangguan saya, Yang Mulia.” Ksatria itu menundukkan kepalanya dengan hormat. “Saya akan kembali ke posisi saya.”

“Ya. Lakukan itu.”

Segera setelah ksatria itu bergegas pergi, raja suci menoleh ke pelayan terdekatnya. “Mulailah persiapan untuk segera mengungsi.”

Para wanita itu terkejut, dan mereka mengedipkan mata padanya karena tidak percaya. Bukankah dia baru saja mengatakan hal sebaliknya beberapa saat sebelumnya? Namun raja suci mengabaikan keterkejutan mereka.

Pasukan kita setidaknya bisa memberiku waktu untuk melarikan diri, pikirnya. Militernya dan para Ksatria Suci tidak lebih dari pion sekali pakai baginya. Hidup mereka tidak berarti apa-apa. Selama dia aman, akan ada banyak peluang untuk memusuhi Holfort nanti.

Raja Suci mengelus janggutnya yang berharga saat dia mulai memikirkan langkah selanjutnya. Kemudian, salah satu wanita cantik yang melayaninya menutup mulutnya dengan tangan, meredam jeritan.

“I-di sana, di atas kita! Ada yang bersinar!”

Semua orang di balkon mengangkat pandangan mereka dan menemukan sesuatu yang tersiluet oleh matahari. Mata raja suci melebar. Jantungnya berdebar kencang di telinganya. Dia mencoba meneriakkan perintah kepada para pelayannya, tapi mereka juga tampak terguncang oleh kemunculan musuh yang tiba-tiba.

“A-suruh pasukan kita keluar untuk menemui mereka! Mereka semua! Sekarang! dia berteriak nyaring.

Tidak lama setelah dia memberi perintah, dia bergegas keluar dari balkon dan masuk ke dalam kastil.

 

***

 

Einhorn dan Licorne melaju di ketinggian dengan Licorne di depan . Aku berdiri di jembatan Einhorn , memandangi pemandangan di hadapanku dengan gelisah.

“Kami sudah sampai di tempat tujuan. Mengapa Licorne Anda belum jatuh kembali? Gadis-gadis itu ada di kapal itu, kalau-kalau kamu lupa!”

Teriakanku yang marah tidak banyak berpengaruh pada Luxion, yang terlihat tenang seperti biasanya. “Cleare mengusulkan rencana ini. Licorne akan memimpin serangan dan melindungi kita dari tembakan musuh . Saya memutuskan ini sebagai tindakan yang paling efektif, dan dengan demikian, saya menerapkan idenya.”

“Jangan membuat keputusan seperti itu sendirian! Anda serius berencana menggunakan Licorne sebagai pelindung daging?

“Memang.”

Aku mengangkat tinju, siap untuk memukulnya, tapi Finn meraih lenganku. Dia sudah mengenakan setelan pilot hitam untuk misi tersebut.

“Ini bukan waktunya untuk bertarung!” bentak Finn. “Aku akan melindungi mereka. Anda fokus bersiap-siap untuk berangkat juga. Kurosuke, kamu siap kapan saja, kan?”

“Ya, tentu saja. Tapi, Partner, aku harap kamu setidaknya sesekali memanggilku Berani,” cemberut Brave.

“Tentu. Lain kali.”

“Kamu selalu mengatakan itu, dan akhirnya kamu memanggilku Kurosuke!”

Finn baru saja berjalan menuju hanggar ketika Luxion memotongnya.

“ Jangan menghalangi,” perintahnya singkat. “Sepertinya kalian berdua terlalu meremehkan kemampuan ketiga gadis itu.” Setelah jeda singkat, Luxion kemudian mengumumkan, “Licorne mulai turun.”

Ia tidak terlalu menurun dan lebih seperti terjun langsung ke dalam pertempuran, mengambil lintasan diagonal saat ia terjun langsung menuju ibu kota di bawah.

“Sial!”

Saya sudah siap untuk keluar dari jembatan dan terbang di Arroganz ketika saya melihat layarnya—kapal perang Rachel sedang berangkat untuk menemui kami. Mereka bergabung dengan beberapa ratus Armor, di antaranya saya melihat sejumlah Setelan Setan semu. Senapan olahraga armor juga ditempatkan di geladak kapal perang yang cukup besar untuk menampung lusinan Armor. Dan setiap orang dari mereka mengarahkan pandangan mereka pada Licorne .

“Tembakan musuh masuk. Licorne , gunakan penghalang lapangan.”

“Kau pasti bercanda,” gumamku.

Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat.

 

***

 

Mylene duduk di kursi yang disiapkan khusus di jembatan Licorne , pandangannya tertuju pada orang di depannya.

“Bisakah manusia benar-benar menghasilkan sihir seperti itu?” dia bertanya-tanya keras-keras.

Kapal mereka menjadi sasaran serangan Armor dan tembakan senapan, tapi Livia telah memblokir mereka semua dengan kekuatannya. Dia berdiri di tengah-tengah perangkat melingkar, diselimuti cahaya putih redup. Partikel emas menari-nari di sekelilingnya, dan aliran mana membuat rambutnya yang mengalir mengepul.

“Penghalang lapangan berhasil diaktifkan!” Cleare mengumumkan dengan gembira, bertindak sebagai pendukung Livia. “Menurutku ini adalah sihir suci, jadi mengapa kita tidak menyebut bidang penghalang ini sebagai Tanah Suci?”

Consecrated Ground, sebagaimana Cleare menamai mantranya, mengelilingi Licorne dalam penghalang berbentuk bola dengan energi yang bersinar lembut. Pola lingkaran sihir muncul di permukaannya.

“Simpan penamaannya untuk nanti,” perintah Angie pada AI. Dia bertindak sebagai pengawas dan pemantau lapangan mereka. “Yang penting sekarang adalah menjauhkan musuh! Kami memiliki Setelan Iblis semu yang memimpin satu peleton Armor ke arah kanan.”

“Ya, aku menyadarinya. Masalahnya adalah menyingkirkan mereka,” kata Cleare.

“Hanya tembak jatuh sebanyak yang benar-benar diperlukan. Tujuan kami adalah mengintimidasi mereka.”

“Kamu banyak sekali bertanya, tapi kurasa itu yang diinginkan Guru, jadi aku akan mengikuti perintahmu.”

Licorne mengerahkan salah satu menaranya—pada dasarnya adalah senjata gatling—yang biasanya disimpan selama penerbangan . Peluru menghantam musuh.

Senapan mesin khusus untuk Armor belum ditemukan di dunia ini, terutama karena biaya pembuatan peluru mahal. Peluru yang digunakan pada senjata berukuran Armor adalah peluru ajaib yang khusus diisi mana untuk digunakan melawan kapal perang dan Armor lainnya. Peluru biasa kehilangan sebagian besar potensinya ketika melewati penghalang magis. Oleh karena itu, militer tidak punya pilihan lain selain mengandalkan jenis senjata misterius yang lebih mahal. Dengan banyaknya putaran yang dihabiskan di setiap pertempuran, biaya perang bisa mencapai angka yang sangat tinggi. Adalah logis untuk menghindari senapan mesin demi senjata yang lebih hemat biaya dengan tujuan dan daya tembak yang lebih baik. Mengingat semua ini, musuh secara otomatis berasumsi bahwa senapan gatling Licorne pasti menembakkan peluru biasa. Setelan Setan semu mereka melaju ke depan untuk melindungi unit Armor mereka yang kurang kuat.

“Dasar bodoh,” geram Angie, rahangnya terkatup rapat.

“Ya ampun, wah.” Cleare terdengar ceria seperti biasanya, tidak sedikit pun merasa terganggu dengan nasib tragis yang menanti musuh mereka. “Sepertinya kamu berasumsi kalau ini adalah peluru biasa. Benci untuk membocorkannya padamu, tapi ini adalah peluru ajaib terbaik yang pernah Anda lihat.”

Seperti yang Cleare duga secara akurat, peluru ajaib yang dilemparkan ke dalam Pakaian Setan semu menimbulkan kerusakan yang luar biasa. Serangan ini akan benar-benar menghancurkan Armor biasa, tapi palsu atau tidak, Pakaian Iblis ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Pelapisannya jauh lebih unggul dibandingkan model biasa, dan dilapisi dengan sihir kuat untuk perlindungan tambahan. Bahkan peluru ajaib pun tidak dapat dengan mudah menembus pertahanan ini, setidaknya tidak seperti biasanya. Namun, hujan es yang terdiri dari ratusan, bahkan ribuan peluru yang sama secara bertahap akan mengikis armor mereka.

Pakaian Iblis tidak bisa menahan serangan gencar dalam waktu lama. Tak lama kemudian, peluru-peluru itu mulai menembus lapisan pelindung mereka. Cairan hitam menyembur ke udara saat pakaian itu jatuh ke tanah di bawahnya. Para Armor yang mengikuti mereka dilemparkan ke dalam kekacauan dan berpencar, melarikan diri dari garis depan.

“Hmm. Kurasa ini cukup bagus untuk Armor, tapi jauh lebih sulit dengan kapal udara. Kalau tidak hati-hati, kita akan menenggelamkannya,” kata Cleare.

Mereka bertempur di langit tepat di atas Ibukota Putih. Jika salah satu kapal udara musuh tenggelam, ia akan jatuh ke kota, yang akan menyebabkan ledakan besar dan kerusakan parah. Noelle tidak bisa menerima hal itu. Bingung, dia melemparkan tangan kanannya ke arah Livia. Lambang Pendetanya memancarkan cahaya hijau lembut. Dia memasukkan energi yang tersimpan dari Pohon Suci langsung ke Livia, memberinya mana. Livia telah mengeluarkan sebagian besar kekuatannya untuk mengerahkan bidang penghalang.

“Itu akan menggagalkan seluruh tujuan usaha ini. Aku mengandalkanmu untuk menangani semuanya, Olivia,” kata Noelle.

Livia mengangguk. “Aku tidak akan mengecewakanmu!”

Dengan mata terfokus ke depan, Livia mengulurkan tangannya ke depannya. Ratusan lingkaran sihir muncul di udara sekitar Licorne , masing-masing berukuran beberapa puluh meter. Mereka berputar secara bersamaan dan menghadap lurus ke bawah.

Mylene memperhatikan dengan penuh minat, mencoba menebak niat Livia. Dia akan melancarkan serangan dari lingkaran sihir itu, kan? Tapi ibu kota Rachel berada tepat di bawah kita. Jika dia melakukan itu, dia akan merobohkan kota itu hingga rata dengan tanah. Dia segera menepis gagasan itu. Tidak mungkin Livia bisa melakukan hal seperti itu.

Meski kesimpulan Mylene tepat, dia tidak bisa membayangkan bagaimana sebenarnya Livia berencana menggunakan lingkaran sihirnya.

Tangan Livia membentuk kepalan, yang dia putar ke belakang sebelum mengayunkannya lurus ke bawah. “Ini mungkin sedikit bergelombang, jadi harap bertahan!” katanya, mengetahui sepenuhnya bahwa musuh tidak dapat mendengarnya. Dia terdengar hampir menyesal.

Mylene mengerutkan alisnya. Dia menganggap ucapan itu sangat naif bagi seseorang di medan perang. Tapi kemudian…

“Apa?!” ratu mencicit, semua pikiran untuk memarahi Livia menghilang.

Saat Livia menghantamkan tinjunya, setiap lingkaran sihirnya melesat di udara, langsung menuju kapal perang raksasa Rachel. Lingkaran sihir menyerang mereka seperti jaring yang sangat besar, membuat pendakian mereka terhenti. Dari sana, kapal perang mulai turun jauh lebih pelan, didorong oleh momentum sihir Livia.

Pada titik tertentu, Mylene bangkit dari kursinya sambil memperhatikan. Keringat dingin mengucur di punggungnya saat menyadari apa yang sebenarnya dilakukan Livia. “Dia secara fisik memaksa musuh mundur dengan lingkaran sihirnya? Itu gila.”

Bahkan sebelum dia menikah, Mylene sudah menjadi anggota keluarga kerajaan. Dia telah diperkenalkan dengan dasar-dasar sihir sejak usia yang sangat dini. Jika seseorang memintanya untuk meniru apa yang dilakukan Livia, dia akan bersikeras bahwa hal itu tidak mungkin—dan mempertanyakan kewarasan si penanya. Dia hampir tidak percaya sesuatu yang begitu sulit dipahami sedang terjadi di depan matanya.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?” Angie bertanya dari samping Mylene sambil nyengir penuh kemenangan. Dia bangga dengan pencapaian Livia yang mengesankan. “Anda secara pribadi menyetujui pendaftarannya di akademi sebagai siswa penerima beasiswa. Jadi bagaimana Anda menilai kemampuannya?”

Ketika seruan dibuat untuk mengizinkan orang biasa masuk akademi dengan beasiswa, Mylene tidak menentang langkah tersebut, tapi dia juga tidak mengambil bagian dalam proses seleksi. Yang dia lakukan hanyalah menandatangani formulir untuk meminta persetujuannya.

“Bukannya aku yang memilihnya secara langsung,” kata Mylene sambil menggelengkan kepalanya. “Saya hanya mengizinkan karena dia punya rekomendasi. Saya tidak pernah membayangkan bahwa pejabat sekolah telah menemukan seseorang yang begitu berkuasa.”

Faktanya, Mylene sebenarnya merasa sedikit berkonflik dengan skala kemampuan Livia yang mengerikan. Dia akan dengan senang hati bertepuk tangan gembira saat menunjukkan tingkat kekuatan biasa, tapi Livia telah jauh melampaui itu. Di mata Mylene, dia sekarang adalah sebuah ancaman. Jika bukan karena kekuatan luar biasa Leon dan Luxion, yang jauh melampaui miliknya, kemungkinan besar Mylene akan mengalihkan ketakutannya pada Livia.

“Livia,” seru Angie, “terus dorong mereka mundur. Leon akan mengurus sisanya.”

“Kami akan memberi waktu pada Tuan Leon sampai dia dapat menyelesaikan semuanya.” Ketika dia berbicara, Livia menggunakan kata “kami” dan bukan “saya”, sebuah indikasi jelas bahwa dia memahami bahwa ini adalah upaya kelompok dan bukan perjuangannya sendiri.

Upaya terpadu antara gadis-gadis dan AI Cleare begitu luar biasa hingga menimbulkan keyakinan. Mylene merasa pusing.

“Sepertinya aku benar-benar meremehkanmu,” akunya pada gadis-gadis itu. “Atau lebih tepatnya, aku sama sekali tidak memahami kemampuanmu.”

Yang Mulia?

“Angie, kamu telah tumbuh menjadi wanita yang kuat. Itu membuatnya semakin menyakitkan karena aku kehilanganmu sebagai menantu perempuan.”

Angie menggelengkan kepalanya. “Tidak, sungguh, Livia dan Noelle adalah orang-orang yang luar biasa.”

Meskipun dia memprotes pujian itu, Mylene tersenyum. “Kemampuan mengenali dengan baik kelebihan orang lain adalah bukti tersendiri. Selain itu, jarang sekali membina hubungan yang begitu erat sehingga Anda dapat berkoordinasi dengan lancar dan mencapai banyak hal. Hargai obligasi ini.”

Angie mengerutkan bibirnya dan mengangguk.

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan padamu. Pada titik tertentu, kamu melampauiku—jauh melampauiku,” gumam Mylene dengan nada mencela diri sendiri. Kata-katanya begitu pelan sehingga deru pertempuran menenggelamkannya sepenuhnya.

 

***

 

Mylene bukan satu-satunya yang menyaksikan keajaiban Livia beraksi; Marie mengawasi pertempuran dari sudutnya. Dia terlalu malu untuk berdiri bersama yang lain saat Mylene berada di jembatan. Yang Mulia memiliki kebiasaan melotot tajam ke arah Marie begitu dia melihatnya, karena peran Marie dalam merayu Julius dan perkumpulan orang bodoh lainnya. Dia memutuskan untuk menjaga dirinya sendiri dan menjaga jarak, tetapi bahkan tanpa kursi barisan depan, dia menyadari betapa besarnya kekuatan Livia.

“Nyonya Marie, tolong lihat.” Carla menunjuk ke luar jendela. “Musuh sedang didorong mundur. Mereka kehilangan ketinggian.”

Kyle juga terpaku di jendela, memperhatikan dengan ama saat Livia dan para gadis menyerbu musuh. “Mereka nampaknya panik—sepertinya mereka tidak sadar sama sekali. Kemenangan seharusnya mudah jika terus begini, bukan? Bagaimana menurut Anda, Nyonya?”

Marie tidak punya jawaban untuknya. Matanya terpaku pada Livia. Sepertinya saya seharusnya mengharapkan hal ini dari protagonis asli game tersebut. Dia tidak dipanggil OP tanpa alasan. Olivia sangat tidak populer karena kepribadian dan perilakunya, tapi sialnya jika dia bukan sekutu yang bisa diandalkan di medan perang.

Dalam seri pertama trilogi ini, sang protagonis dianggap sama kuatnya dengan Black Knight. Marie sudah mengetahui hal ini—tahu bahwa Olivia memilikinya—tetapi berbeda jika melihat kekuatan itu secara langsung. Dia tersambar petir. Dia mungkin tidak akan menghargai besarnya kemampuan Olivia jika dia tidak mempelajari sihir sendiri.

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku tidak akan pernah sebaik tokoh protagonisnya. Marie bisa menggunakan sihir penyembuhan, tapi dia memiliki bakat bawaan yang minim. Dia telah mengerahkan banyak darah, keringat, dan air mata untuk mencapai titik ini. Secara pribadi, dia bangga dengan upaya yang telah dia lakukan, meskipun dia menyadari bahwa kerja keras sebesar apa pun tidak akan sebanding dengan bakat alami yang telah diberkahi Livia.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak percaya pada dasarnya aku berkelahi dengannya. Jika keadaan berjalan berbeda—jika mereka melakukan kesalahan di jalur lain—gadis ini bisa saja menjadi musuh, bukan sekutu. Pikiran itu membuat Marie merinding. Kakak, sungguh melegakan kamu berhasil mempertahankan dia di pihak kita!

 

***

 

Di dalam hanggar Einhorn , sejumlah Armor yang dibuat khusus oleh Luxion berjejer satu demi satu. Di dekatnya, brigade idiot—tanpa Julius, tentu saja—mengawasi situasi di luar melalui monitor. Mereka awalnya terdiam menghadapi kekuatan Livia yang luar biasa.

Brad melirik teman-temannya dan meringis. “Hei, teman-teman…apa menurutmu kita benar-benar bisa mengalahkannya dalam pertarungan?”

“Jika pertarungan satu lawan satu di luar kapal itu, kemungkinan kemenangan pasti akan menguntungkan kita,” kata Chris sambil tersenyum, menutup matanya. “Tetapi kalau tidak, kita tidak akan punya peluang.”

Greg menyilangkan tangannya. “Sejujurnya, saya tidak ingin melawannya. Kami pasti akan kalah, tidak ada keraguan dalam pikiran saya.”

Licorne awalnya memiliki persenjataan yang kejam, tetapi sihir Livia bahkan lebih jahat lagi . Dia memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menjabarkan dan menetralisir seluruh armada kapal perang tanpa mengeluarkan banyak keringat. Jika mereka menentangnya, dia bisa menjatuhkan kapal mereka sebelum mereka bergerak.

“Pertahanan itu mengerikan.” Warna wajah Jilk sudah memudar. Dia menutup mulutnya dengan tangan. “Tidak ada cara untuk menolaknya. Strategi terbaik adalah menghindari menghadapinya dengan cara apa pun.”

Saat mereka mencapai kesimpulan bersama, langkah kaki bergema, menandakan pendekatan seseorang. Ketika anak-anak itu melihat ke belakang untuk melihat siapa yang datang untuk bergabung dengan mereka, mereka bertemu dengan seorang pria misterius bertopeng—seorang ksatria yang telah mereka temui berkali-kali sebelumnya.

“Sentimen yang sangat menyedihkan untuk didengar dari para pejuang yang begitu kuat,” katanya. “Kami bahkan belum menginjakkan kaki di medan perang, dan semangatmu sudah berkurang. Itu membuat orang bertanya-tanya apakah Anda bisa berharap untuk menang.”

Provokasi ini tidak diterima dengan baik oleh anak-anak itu, bahkan jika sang ksatria telah mengawali mereka dengan mengakui kekuatan mereka.

“Anda bajingan. Dari sudut mana kamu menyelinap keluar?!” Greg menuntut, mengacungkan jarinya ke arah ksatria bertopeng itu.

Chris menarik pedangnya dari sarungnya, mengarahkan ujung pedangnya langsung ke arah ksatria itu. “Kamu lagi,” desisnya.

“Saya harus mengulangi pertanyaan Greg: Di mana Anda bersembunyi? Kamu bisa dibilang seekor tikus.” Jilk mengangkat senjatanya, mengarahkan larasnya langsung ke pria itu.

“Sungguh kurang ajar!” ksatria bertopeng itu berteriak, sepertinya sangat tersinggung dengan komentar Jilk. “Reaksi-reaksi ini tidak dapat diterima dan tidak beralasan, terutama mengingat saya datang sejauh ini untuk berjuang di sisi Anda.” Dia menyilangkan tangannya.

Ksatria bertopeng itu bahkan lebih berpakaian daripada sebelumnya. Dia mengenakan pakaian yang benar-benar baru, termasuk topeng dan jubah. Di balik semua itu, seseorang dapat melihat sekilas pakaian pilot yang tersembunyi, menandakan bahwa dia siap untuk naik ke Armornya kapan saja.

Brad melirik sekilas ke pintu masuk hanggar. “Leon datang. Bagus. Sekarang kami akhirnya bisa melepas topeng itu dan melemparkanmu keluar dari kapal untuk selamanya.”

Jauh dari rasa terintimidasi, ksatria bertopeng itu tampak penuh kemenangan, seolah yakin Leon akan mengabaikan kehadirannya.

“Jadilah tamuku. Mari kita tanyakan pada Yang Mulia apa pendapatnya. Tuan Leon! Berdoalah siapkan Armor untukku juga. Anda memiliki setelan mengesankan yang dibuat khusus untuk Pangeran Julius, bukan?”

Memang benar, Armor putih yang dibuat untuk Pangeran Julius telah dimuat ke dalam kapal meskipun sang pangeran sendiri tidak ikut dalam misi ini. Seperti yang lainnya, ia duduk berlutut, seolah siap menerima pilotnya. Keempat idiot itu sebenarnya menganggapnya aneh. Mengapa Leon membawa pakaian ini padahal tidak ada orang yang mengemudikannya?

Leon melangkah ke hanggar dengan Finn di sisinya. Dia menatap sekilas ke arah ksatria bertopeng itu. “Lakukan apapun yang kamu mau,” katanya acuh tak acuh. “Tetapi jika kamu menghancurkannya, kamu akan membayarnya.”

Ksatria bertopeng itu tersentak. “Aku bersumpah padamu, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikannya keluar dari pertempuran tanpa kerusakan.”

Leon mengabaikannya dan langsung menuju kokpit Arroganz. Begitu dia naik ke dalam, dia berhenti sejenak untuk berkata, “Livia dan Licorne memberi kami kesempatan yang bagus. Terserah kita untuk menyelesaikan apa yang dia mulai.”

Anak-anak itu bertukar pandang dan mengangguk.

“Saya akan malu untuk melaporkan bahwa kami gagal setelah teman perempuan kami berusaha keras memberikan kami kesempatan ini,” kata Brad. “Saya akan memberikan segalanya.”

Leon menyeringai dan membanting pintunya hingga tertutup.

 

***

 

“Analisis badan pesawat selesai. Arroganz semuanya ramah lingkungan dan siap digunakan sesuai perintah Anda,” Luxion mengumumkan.

Dengan itu, aku menggerakkan jasku ke depan, menuju pintu hanggar. Sekelompok orang bodoh sudah mengenakan pakaian mereka dan mengikuti di belakangku.

“Bagaimana denganmu, Finn?” Saya bertanya. Dia masih belum bergabung dengan Brave.

Finn mengangkat bahu. “Aku akan melengkapi Kurosuke begitu aku berada di luar, jadi jangan khawatirkan aku. Buka saja palkanya dan usir aku keluar.”

Kedengarannya seperti pembicaraan gila. Aku tidak pernah tertarik dengan gagasan terjun payung, bahkan di kehidupanku sebelumnya. Setidaknya aku harus memberinya alat untuk keberaniannya.

“Apakah kamu tidak takut?”

“Tidak. Aku membawa pasanganku bersamaku.” Finn melirik Brave, yang dengan penuh semangat membusungkan dadanya, senang mendapat kepercayaan diri Finn.

“Ha ha, kalian tim yang bagus,” kataku. “Oke, Luxion, ayo keluar.”

“Dipahami. Membuka palka.”

Pintu luar terbuka saat Luxion mengakui perintahku. Hembusan angin kencang menerpa hanggar, tapi meski menerpa Finn, dia tetap tenang.

Di luar, musuh memberikan perlawanan yang lemah. Kapal perang sama sekali tidak bisa bergerak. Mayoritas Armor yang masih mengudara berusaha menyerang Licorne , tetapi medan penghalang Livia dengan mudah memukul mundur mereka. Mereka benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Licorne dan tunangan saya. Di tengah semua ini, saya mendeteksi sejumlah target musuh yang mendekati Einhorn .

“Mari kita lakukan.”

Booster di ransel Arroganz menyala, mengeluarkan api saat kami meluncur dari hanggar dan terbang keluar untuk menemui Armor musuh yang datang. Suara mereka bergema di sekitarku, ditangkap oleh sound system eksternal Arroganz.

“Kami menemukanmu, Ksatria Bajingan!”

“Pria itu adalah musuh bebuyutan kita! Jatuhkan dia, Ksatria Suci!”

“Untuk tanah air kita yang indah! Untuk Yang Mulia!”

Cara mereka berbicara membuat mereka terlihat sebagai Setelan Setan semu. Mengingat bahwa mereka hanya bisa berperang satu kali sebelum nyawa mereka habis, mereka benar-benar mengorbankan diri mereka sendiri demi negara mereka. Keputusan seperti itu sebenarnya tidak cocok bagiku, tapi aku ragu untuk mengabaikannya karenanya. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengakhiri konsep keberadaan mereka.

“Hari ini, Ksatria Suci telah berakhir,” kataku, menegaskan kembali keyakinanku.

Saya menggerakkan tongkat kendali Arroganz, kaki menekan pedal kaki dengan kuat untuk meningkatkan akselerasi. Aku bergerak dalam pola heliks, turun dengan cepat untuk menutup jarak antara diriku dan para Ksatria Suci.

“Tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka, kan?” Aku bertanya pada Luxion, sudah mengetahui jawabannya.

“TIDAK.” Setidaknya dia mengatakannya tanpa sarkasme seperti biasanya.

“Itulah yang saya pikirkan. Keluarkan senapannya.”

“Mengeluarkan senapan.”

Arroganz mengambil senapan yang ditembakkan dari wadah belakang dan memasuki mode menembak. Monitornya diperbesar, memberiku gambaran yang lebih jelas tentang Setelan Setan semu yang aku hadapi. Aku membidik dan menarik pelatuknya. Pelurunya menembus langsung ke kepala musuh.

Sejenak aku bertanya-tanya apakah ia akan beregenerasi, tapi retakan menjalar ke seluruh tubuhnya, berasal dari titik tumbukan. Itu hancur, hancur berkeping-keping.

“Senapan ini bahkan lebih kejam dibandingkan yang sebelumnya,” kataku. “Saya mengerti, Anda melakukan lebih dari sekadar meningkatkan potensinya?”

Itu benar-benar pertanyaan retoris. Demonic Suits memiliki kekuatan regeneratif yang luar biasa, tapi senapan ini mampu menghancurkan satu dalam satu tembakan.

“Saya melakukan peningkatan pada kemampuan Setelan Anti-Iblisnya berdasarkan data pertempuran yang dikumpulkan hingga saat ini. Khususnya, pelurunya bisa lebih efektif menembus pertahanan Pakaian Iblis,” jelas Luxion.

Alih-alih kehilangan semangat saat melihat salah satu rekan mereka dengan mudah diberangkatkan, para Ksatria Suci malah bersemangat. Mereka datang ke Arroganz lagi, dipicu oleh kemarahan baru. Setelah pecahan Pakaian Iblis dimasukkan ke dalam tubuh mereka, mental mereka akan semakin tidak stabil.

“Kamu akan membayar kematian rekan kita!”

Arroganz dengan mudah menendang unit yang melaju ke arahnya. Tidak peduli seberapa cepat mereka, jalurnya dapat diprediksi. Saya tidak perlu takut pada mereka.

“Terlalu transparan!” Saya bilang.

Aku membidik dan menembak ketika unit itu berputar di udara karena kekuatan tendangan Arroganz, berusaha mati-matian untuk memperbaiki diri. Cairan hitam menyembur dari lukanya yang terbuka, tetesan-tetesan bertebaran di udara saat benda itu jatuh menuju kastil gading—simbol Ibukota Putih.

Meski telah kehilangan banyak rekan, Pasukan Iblis semu yang tersisa terus mendatangiku, berniat menjatuhkan seseorang yang hanya mereka kenal sebagai “Ksatria Bajingan”.

“Demi kerajaan kita yang mulia!”

Musuh berikutnya yang menyerang datang dengan membawa palu besar. Sambil mengacungkan senjata beratnya, ia mendekat dengan cepat, berputar di udara dengan cepat, hampir seperti angin puyuh. Ketika taktik ofensif digunakan, itu adalah taktik yang ceroboh.

“Maaf, tapi omongan patriotikmu sia-sia bagiku,” ejekku sambil mengelak.

Setelan yang masih berputar itu melayang di udara, hampir seperti bumerang, dan langsung menuju ke arahku sekali lagi.

“Luncurkan rudal!” Aku berteriak pada Luxion. “Kita hanya perlu menghentikan momentumnya.”

“Diluncurkan sekarang.”

Sebuah rudal ditembakkan keluar dari wadah di punggung Arroganz, menghantam Setelan Setan semu dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Dengan kecepatan revolusinya yang melambat, ia terhuyung-huyung di udara, tidak stabil. Aku mengangkat senapanku dan menembak. Tembakan ini tepat mengenai dada. Ia berhenti bergerak dan jatuh menuju kota.

Serangan berikutnya merupakan upaya terkoordinasi antara tiga unit. Berdasarkan sinkronisasi mereka, saya pikir mereka adalah anggota ordo yang lebih kuat. Keahlian mereka tampak tidak hanya dalam kerja sama tim yang mulus namun juga dalam ketenangan dan kendali mereka, meskipun ada pecahan yang terkubur di dalam diri mereka.

“Jika kami tidak bisa mengalahkanmu satu lawan satu, maka kami harus mengalahkanmu bersama-sama!”

Setelan Iblis semu ini biasanya digunakan untuk serangan tepat waktu—menyerang dengan cepat dan melesat ke belakang—yang akan lebih menyusahkan jika serangannya terkoordinasi dan memiliki banyak cabang. Arroganz mengungguli mereka dalam hal performa murni, tapi saya ingin menghindari kerusakan jika saya bisa. Saat orang berikutnya mendekat, aku mengacungkan telapak tangan kiriku ke arah mereka. “Kamu duluan.”

Arroganz melepaskan serangan khasnya, dan pakaian itu meledak. Cairan hitam memercik ke jasku, jatuh seperti hujan.

“Saat kita kembali dari misi ini, Arroganz memerlukan sterilisasi menyeluruh,” kata Luxion masam. Agak aneh bagi AI untuk sangat menjaga kebersihan, tapi kebenciannya terhadap Pakaian Iblis cukup mengejutkan. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa manusia purba sengaja menciptakan AI dengan emosi manusia seperti itu.

“Saudara laki-laki! Anda akan membayarnya!” lolong salah satu ksatria yang tersisa. Rupanya aku baru saja mengajak keluarga. Dia menerjang ke arahku, tapi aku mengusirnya, menggunakan kesempatan itu untuk membidik rekannya yang lain. Segala bentuk kerja sama tim dilupakan, hilang karena dendam.

“Itu dua. Kamu adalah orang terakhir yang tersisa.”

Satu-satunya pria yang bertahan—saudara laki-lakinya yang berniat membalas dendam—menjadi semakin tidak stabil. Bentuknya membengkak dan berkerut, tidak mampu mempertahankan bentuk aslinya sebagai manusia. Ia menjadi bulat, dengan mulut yang sangat besar dan sayap kelelawar yang sangat kecil.

“Aku akan menghancurkanmu!”

Setelan cacat itu menjerit saat meluncur ke arahku, mulutnya menganga lebar. Giginya yang seperti gergaji dan berbilah bergetar saat mereka berhasil menangkap lengan jasku, menjepit hingga ke sikuku. Jeritan logam membelah udara saat bilahnya mencoba membelah lapisan luar Arroganz. Percikan keluar dari mulutnya.

“Berhentilah membuang-buang waktu,” Luxion menegurku. “Atau apakah ini mengganggumu?”

Dia membacaku dengan terlalu mudah. Keputusasaan orang ini untuk membalas dendam saudaranya yang telah meninggal telah menyentuh hati saya. Mau tak mau aku membayangkan Nicks dan Colin. Kalau aku di posisinya, aku yakin aku juga ingin balas dendam.

Suara jeruji logam perlahan menghilang, dan pada saat itulah Demonic Suit membuka mulutnya. Arroganz mengalami beberapa goresan, namun tidak terluka. Namun, gigi musuh yang mengesankan telah hancur menjadi debu.

“Hancurkan dia,” kataku.

“Sangat baik.”

Arroganz mengeluarkan gelombang kejut yang kuat yang merobek pakaian yang cacat itu. Tidak ada waktu yang dihabiskan untuk berkubang dalam emosi. Saya mengamati langit, mencari target saya berikutnya. Pemikiran bisa terjadi kemudian, ketika pertempuran telah usai.

“Berikutnya!” aku berteriak mendesak.

“Lebih banyak Setelan Setan semu telah diluncurkan dari kota. Tampaknya musuh telah mengerahkan beberapa unit yang kurang terlatih dengan harapan dapat menunda kita.”

Rachel begitu panik saat membela diri sehingga mereka memanggil peserta magang yang tidak terlatih—hanya laki-laki. Saya tidak menebak-nebak; hal itu terlihat dari bentuk pakaian yang digunakan. Masing-masing dari mereka telah berubah menjadi bentuk yang tidak wajar.

“Ayo kita hancurkan ini dengan cepat, lalu kejar Demonic Suit asli di balik ini.”

“Itu tidak perlu,” kata Luxion.

Sekelompok Armor berwarna-warni melesat melewatiku, menyelam dengan kecepatan tinggi untuk menemui unit musuh yang datang. Julius—atau alter egonya, sang ksatria bertopeng—memimpin serangan dengan mengenakan Armor putih, diikuti oleh setelan merah dan biru. Mereka menebas musuh yang terdistorsi.

Satu Setelan Iblis semu menyelinap melewati mereka dan langsung menuju ke arahku. Jilk, mengoperasikan Armor hijau miliknya, menembak jatuhnya dengan senapannya dari jauh. Tidak lama kemudian, dia mengirimkan transmisi. “Kita bisa mengurus semuanya di sini. Silakan.”

“Kalian sebenarnya cukup berguna ketika kamu menginginkannya, ya?”

“Aku harap kamu mau memberi kami sedikit pujian lagi,” jawab Jilk dengan lancar pada godaanku. “Setelah semuanya beres, saya akan sangat menghargai jika Anda memanfaatkan kesempatan ini untuk menilai kontribusi saya dengan lebih akurat.”

Hanya Jilk yang akan menggunakan kesempatan ini untuk menuntut lebih banyak pengakuan, dan khususnya untuk dirinya sendiri. Dia sama sekali tidak menyebutkan nama orang-orang lainnya. Saya berani bertaruh dia tidak peduli apakah saya juga mengevaluasinya kembali.

Jilk menembak jatuh lebih banyak Setelan Setan semu saat diluncurkan ke arah kami. Dia menjatuhkan mereka dengan begitu mudah sehingga saya berasumsi dia dilengkapi dengan jenis senapan yang sama seperti Arroganz.

Saat aku hendak turun, Setelan Iblis sejati dengan sayap yang mengesankan—wujud gabungan dari Finn dan Brave—muncul di sisiku. Kedatangannya mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Ksatria Suci.

“Apakah salah satu dari kita telah mengkhianati kita?!”

“Siapa itu sebenarnya?!”

“Ya, aku belum pernah melihat setelan seindah ini!”

Mereka terkejut karena mengira itu adalah kawan, padahal sebenarnya, Setelan Iblis Finn adalah milik kekaisaran. Finn bahkan tidak repot-repot berbicara dengan pilot pseudo-suit.

“Leon,” katanya, “Kurosuke bilang dia merasakan kehadiran Pakaian Iblis yang kuat dari dasar danau.”

“Bukan kastilnya?”

“Tidak, itu pasti danaunya,” jawab Brave menggantikan Finn.

Aku melirik Luxion di sampingku. Lensa merahnya berkedip-kedip. “Saya telah mengkonfirmasi lokasi Demonic Suit. Selain itu, seseorang yang cocok dengan deskripsi raja suci telah menaiki pesawat untuk melarikan diri.”

“Haruskah kita menghadapinya dulu?”

“Tidak,” kata Luxion, terdengar kesal. “Sepertinya sesuatu yang lebih merepotkan memerlukan perhatian kita.” Untuk kali ini, kekesalannya tidak ditujukan padaku, tapi lebih pada situasi itu sendiri.

“Hati-Hati!” seru Finn, mendorong Arroganz agar menyingkir.

Aku menahan napas ketika sesuatu keluar dari danau di bawah dan membentuk gumpalan air yang sangat besar. Sebenarnya bukan suatu hal — beberapa hal . Lusinan dari mereka. Finn menghunus pedangnya dan menaruhnya di dalamnya. Ketika saya mengamatinya barulah saya menyadari bahwa benda-benda misterius ini sebenarnya adalah benih yang sangat besar, masing-masing sebesar manusia dewasa. Semakin banyak dari mereka yang keluar dari danau, satu demi satu.

Lensa Luxion memancarkan sinar yang menakutkan. “Meminta izin untuk menembakkan rudal.”

“Lakukan,” kataku tanpa henti.

Lubang palka di wadah belakang Arroganz terbuka, meluncurkan serangkaian rudal yang mengunci benih. Mereka meledak karena benturan, dan sisa-sisa yang hangus jatuh kembali ke danau tempat mereka muncul.

“Tapi benih apa itu?” Saya bertanya.

Finn menggelengkan kepalanya. “Tidak tahu. Kurosuke?”

“Apa pun yang menciptakannya telah lama mengembangkan karakteristik uniknya sendiri, jadi saya bahkan tidak bisa membayangkannya. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah mungkin itu sejenis tanaman.”

Tanaman merambat terbentang dari danau tempat Demonic Suit berada. Di ujung tiap sulur ada semacam kuncup—berbentuk bulat, dan anehnya mengingatkan kita pada kerang. Sulit untuk dijelaskan. Saya yakin saya pernah melihatnya di kehidupan saya sebelumnya. Jarum-jarum menyeramkan menonjol dari kuncupnya, yang terbelah di tengahnya, hampir seperti mulut. Totalnya ada enam.

“Aku memahaminya!” Aku menjentikkan jariku, merasa menang. “Itu adalah penangkap lalat Venus.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, sepertinya memang begitu,” kata Finn sambil berpikir. “Tapi itu hanya kemiripan sekilas saja. Mungkin bukan spesies yang sama persis.”

Penangkap lalat Venus yang sangat besar terus menyerang tanpa pandang bulu apa pun yang berada dalam jangkauannya, menjepit rahangnya di sekitar salah satu Setelan Setan semu di dekatnya.

“T-tapi kenapa?! Kita berada di pihak yang sama!”

Tangisan sang pilot terhenti saat jebakan menutup di sekelilingnya, melelehkan benda di rahangnya.

“Ia sedang mengamuk!” Saya bilang.

“Mungkin karena diaktifkan secara paksa,” Luxion menjelaskan. “Musuh yang benar-benar menyusahkan. Meski begitu, nampaknya benih yang disemburkannya adalah masalah mereka sendiri.”

Benih-benih yang belum berhasil kami buang saat mengudara telah mendarat di kota dan tumbuh masing-masing enam kaki. Lambung mereka terbelah membentuk mulut yang sangat besar. Makhluk tumbuhan ini kemudian melemparkan diri ke arah warga yang rentan. Perutku mual saat mereka mulai melahap orang.

“Sepertinya kita harus mengatasinya terlebih dahulu.” Aku menyesuaikan cengkeramanku pada tongkat kendali Arroganz, siap turun untuk membantu, tapi orang lain mengalahkanku. Armor ungu dengan enam tombak di punggungnya mendarat di jalanan.

“Jangan takut. Saya akan mengurus ini,” kata Brad, dengan pose yang tidak pantas seperti yang biasa Anda dapatkan dari pahlawan super acara anak-anak.

 

***

 

Brad mengangkat tombak berbentuk kerucut di tangan kanannya, yang konstruksinya sama dengan yang ada di punggungnya. Tampaknya ini adalah satu-satunya senjatanya.

Saat dia mengamati situasi dari kokpitnya, Brad melihat Arroganz dan Brave menembak jatuh lebih banyak benih saat mereka meluncur keluar dari danau. Siapa pun yang berhasil lolos dari peluru akan menemukan jalan ke kota, di mana mereka jatuh dan berubah menjadi monster.

Brad menancapkan tombaknya ke tanah, meletakkan tangannya di gagangnya. Bagi pengamat luar, dia akan tampak terlalu tenang dan santai, seolah-olah dia hanya pamer, tapi dia tidak main-main. Dia meringis melihat pemandangan di hadapannya.

“Sungguh memalukan. Sebagai seorang bangsawan dan seorang ksatria, saya tidak bisa memaafkan negara mana pun yang menimbulkan penderitaan seperti itu pada orang-orang yang seharusnya dilindungi.”

Semua emosi terkuras dari wajahnya. Brad meremas tongkat kendalinya dengan erat, menuangkan mana ke dalamnya. Kokpitnya dilengkapi dengan sensor mana, yang mengarahkan aliran kekuatan ke tombak di punggung Armornya. Kemudian mereka menyebar, menari di udara. Mana Brad mengirimkan perintahnya ke senjatanya, dan mereka dengan cepat melaksanakan keinginannya.

“Armorku dilengkapi secara unik untuk mengalahkan banyak musuh dengan sendirinya. Saya khawatir Anda tidak akan menemukan orang lain yang lebih cocok untuk mengajak Anda keluar.”

Musuh tidak memberikan jawaban, tentu saja, tapi itu tidak menghentikan Brad untuk terus mengoceh dengan penegasan dirinya.

Leon mengklaim bahwa laser yang dipasang pada tombak-tombak ini bersifat “ajaib”, tetapi Brad bukan orang bodoh—dia tahu bahwa kekuatan ini tidaklah misterius.

Tombak Brad melonjak ke arah musuh, memancarkan sinar yang menembus makhluk mirip tumbuhan dan langsung membakar mereka. Keenam tombak itu kemudian dipasang kembali, berputar di udara dengan ujungnya menempel di tanah di bawahnya.

“Aku akan memusnahkan kalian semua.”

Seperti yang dijanjikan Brad, tombak-tombak itu ditembakkan sekali lagi, menghancurkan musuh. Warga menyaksikan dengan takjub. Beberapa orang mulai memadati pakaian Brad—sampai dia berteriak, “Lari selagi kamu masih bisa!” dari dalam kokpitnya.

 

***

 

Sejujurnya saya agak khawatir ketika Brad tampil penuh semangat saat mendarat, tapi dia dengan cepat mengirim musuh dan melindungi orang-orang, dan itu sangat melegakan.

“Lihat, dia bisa melakukannya kalau dia menyerah,” kataku. Biasanya, saya tidak akan memberikan pujian apa pun untuk dia atau teman-temannya, tetapi saya merasa murah hati.

“Armornya dibuat khusus untuk menghadapi banyak musuh, tapi kemampuan seperti itu memerlukan keahlian yang tinggi dari pilotnya,” Luxion menjelaskan. “Meskipun Brad secara alami tampak cocok dengan strategi tempur seperti itu, saya harus memuji penampilannya.”

“Sepertinya aku bisa mempercayai brigade idiot itu untuk mengurus semuanya di sini. Kami akan menangani Setelan Iblis itu.”

Finn telah mengiris lebih banyak benih saat saya menilai situasi di lapangan. Suaranya terdengar di kokpit. “Kamu yakin tidak apa-apa jika membiarkan raja pergi? Sepertinya dia mencoba kabur.”

“Yang lain bisa menghadapinya. Kekhawatiran terbesar kami adalah mencari cara untuk menghilangkan hal ini.”

Setelan Iblis ini telah mengambil kendali atas penangkap lalat Venus yang sangat besar untuk menyerang kami dari tempat tinggalnya yang tenggelam. Entah bagaimana caranya, kami perlu menariknya keluar dari sana. Aku memutar otak untuk mencari ide.

“Sepertinya kita bisa memotong tentakelnya dan melihat apa yang dilakukannya selanjutnya.”

Aku mengembalikan senapanku ke wadah di punggung Arroganz, menggantinya dengan kapak perang.

“Urgh,” erang Brave saat dia melihatnya. “Aku sangat benci kapak perangmu itu. Suara yang dihasilkannya memekakkan telinga.”

Kapak ini secara khusus dilengkapi dengan bilah berfrekuensi tinggi, yang osilasinya membuatnya lebih mahir dalam memotong langsung ikatan molekul. Gelombang suara melengking yang dipancarkannya memang terdengar kasar di telinga, tapi itu adalah pilihan terbaik untuk menghadapi lawan kita saat ini.

“Jika kita memotong anggota tubuhnya, pasti kepalanya akan terlihat, kan?” Saya bilang.

“Saya kekurangan informasi yang diperlukan untuk membuat prediksi yang akurat.”

Aku bergegas menuju danau, dan dua jebakan musuh terbuka lebar saat mereka menyerangku secara bergantian. Aku berhasil mengelak dengan menambah kecepatan, tapi akselerasinya begitu kuat hingga membuatku mendorong tubuhku kembali ke tempat dudukku. Manuver yang intens ini sangat merugikan pilot.

“Ada satu yang tumbang!” Aku berteriak, mengiris tentakel saat aku membelok untuk menghindari serangan masuk. Itu jatuh ke danau.

Batang yang tersisa dirontokkan, menyemburkan cairan hitam dari ujungnya yang terpotong. Sekarang karena melihatku sebagai ancaman, tanaman itu memfokuskan sisa perangkapnya padaku. Sementara itu, Finn menebas satu lagi dengan pedang panjangnya untuk menunjukkan kemahiran yang anggun. Lebar sayapnya melebar saat dia melesat di udara menuju jebakan demi jebakan, mengirimkannya dengan kecepatan luar biasa.

“Kau tahu, Setelan Iblis sepertinya tidak terlalu buruk,” kataku sambil memperhatikannya. “Maksudku, jika kita berbicara murni dari sudut pandang performa Armor, dia benar-benar mengungguli kita, bukan?”

“Kamu harus mempertimbangkan untuk fokus pada pekerjaanmu daripada membuang waktu untuk ucapan bodoh,” kata Luxion singkat. “Selain itu, jika Anda ingin membandingkan kami, Anda harus melakukannya dengan menilai kinerja secara keseluruhan, bukan hanya pada satu aspek saja. Arroganz dilengkapi dengan banyak suku cadang yang dapat diganti, membuatnya mudah beradaptasi dengan situasi apa pun. Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Demonic Suit akan mengalahkannya.” Kata-kata ini keluar dengan nada marah. Saya benar-benar menginjak ranjau darat.

“Oke maaf. Jangan terlalu kesal.”

“Saya pastinya tidak ‘kesal’,” bentaknya. “Tuan, masuk dari bawah.”

Saya melonjak, mendapatkan ketinggian untuk menghindari jebakan baru yang keluar dari danau. Mereka muncul secara berurutan, satu demi satu. Terus menebangnya akan menjadi sia-sia.

“Semua itu berhasil dan kami masih belum bisa menunjukkan apa pun.”

“Mengonfirmasi bahwa target kami sebelumnya telah diperbarui, dan terlebih lagi, target tersebut tampaknya berlipat ganda.” Luxion berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Sepertinya musuh juga telah memilih untuk mengaktifkan Pakaian Iblis ini dengan cara yang menurutmu tidak menyenangkan.”

“Apa artinya?” Aku mengerutkan alisku. Emosiku mati rasa berkat adrenalin pertarungan, tapi itu tidak mampu meredakan perasaan tenggelam di dalam perutku. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan?”

“Arroganz bisa berfungsi di medan perang mana pun. Saya akan mengerahkan perlengkapan untuk pertempuran akuatik dari Einhorn . Tetaplah mengudara dan tukarkan bagian-bagian itu dengan susunanmu saat ini.”

“Tapi aku tidak punya pengalaman bertarung di bawah air,” protesku.

Selagi aku berdalih, jebakan-jebakan berkumpul di sekitarku. Saya menembakkan rudal dan membakar beberapa di antaranya, menebang sisanya dengan kapak perang saya.

“Pertempuran bawah air, hmm? Saya hanya mengalaminya sekali.” Finn bergabung dalam percakapan bahkan ketika dia sibuk dengan banyak jebakan yang terbang ke arahnya.

“Yah, setidaknya kamu punya pengalaman . Bolehkah aku menyerahkan sisanya padamu? Aku sudah siap untuk pulang sekarang.” Melawan Pakaian Iblis yang bisa memanipulasi dahan tanaman mengerikan di danau? Sial.

“Ini perangmu, bukan perang kami!” Bentak berani. “Kamu tidak lupa bahwa Partner hanya ada di sini untuk membantu, bukan menemanimu sepanjang perjalanan, kan?!”

“Partisipasimu sama sekali tidak relevan,” kata Luxion dingin. “Kemenangan Guru terjamin, bahkan tanpa campur tangan Anda. Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa kami dengan baik hati mengizinkan Anda menemani kami.”

“Bahkan di tengah pertempuran, kamu masih menjadi sampah yang penuh kebencian!”

“Mengapa saya harus memperluas keramahan ke inti Setelan Iblis? Dalam hal ini, saya yakin manusia akan berkata, ‘Jika kamu sangat kecil, selipkan ekormu di antara kedua kakimu dan lari pulang sambil menangis.’ Jika Anda merasa pertempuran ini sangat berat, Anda dipersilakan untuk ikut serta.”

“Graaah! Aku sangat benci nyali bodohmu! Ayo, Rekan, kita lakukan!”

Sebenarnya cukup menggemaskan cara ejekan Luxion membuat Brave begitu panas.

“Tenang, Kurosuke,” kata Finn, jengkel. “Jika kalian mengirim kami ke bawah, kami tidak akan mampu menghadapi serangan di atas sini. Faktanya, kaulah yang berbicara banyak tentang mengakhiri perang ini sebelum dimulai, jadi kenapa kamu tidak mengurusnya sendiri, Leon!”

Kenyataannya, aku tidak bisa mundur dari pertempuran ini, tidak setelah aku berjanji pada Tuan Carl bahwa aku akan menyelesaikan perang ini dengan damai. Tunggu sebentar. Mengingat betapa dia tampaknya membenci isi perut Finn, mungkinkah itu akan memberiku poin brownies? Dia mungkin akan sangat senang jika aku kembali dan memberitahunya bahwa aku telah membuat Finn marah di sini.

Selagi aku memikirkan hal itu, Luxion menganalisis medan perang. Setelah selesai, dia melaporkan, “Lima orang lainnya sudah sibuk. Tanggung jawab kita adalah menghancurkan Pakaian Iblis itu sendiri.”

“Tentu saja. Mengapa kali ini berbeda? Aku selalu dibebani dengan peran terburuk,” gerutuku sambil menggelengkan kepala.

Aku melesat di udara, mencoba menghindari tentakel tanpa kepala dan yang masih dilengkapi jebakan yang tepat. Bagian yang dikerahkan Einhorn semakin dekat. Masalahnya adalah, mempersenjatai mereka di udara bukanlah hal yang mudah, dan pengejaran musuh yang gigih hanya membuat hal ini semakin sulit. Aku berlari untuk melarikan diri dari cengkeraman musuh, bagian-bagiannya mengejarku, tapi aku tidak bisa menemukan kesempatan untuk mematikannya.

“Eh, apakah ini aku, atau ini hampir mustahil?” Saya memotong beberapa tentakel dengan kapak saya. Sayangnya, tip yang terputus langsung beregenerasi dan melanjutkan serangannya. “Sepertinya aku perlu mengambil jarak untuk saat ini…”

Saat aku mencoba melakukan hal itu, Finn muncul di sampingku dan memotong tanaman merambat dengan pedang panjangnya, lalu dengan sempurna memposisikan dirinya untuk melindungiku.

“Fin!” Saya menangis lega.

“Saya akan membuat mereka sibuk. Cepat dan selesaikan ini.”

“Saya menghargainya! Saat kita kembali ke Holfort, aku akan membayarmu kembali.”

“Tentu saja. Aku tidak akan menahan nafasku,” guraunya, sambil memotong tentakel yang mengganggu.

Dengan Finn mengalihkan perhatian musuh, saya membuat jarak di antara kami dan memulai proses pertukaran peralatan Arroganz.

“Membersihkan wadah belakang dan perlengkapan kaki,” kata Luxion.

Kakinya dilepas terlebih dahulu, terlepas dari lutut ke bawah. Berikutnya adalah wadah belakang, yang menampung booster yang memberikan kecepatan mengesankan pada Arroganz. Kaki barunya jauh lebih besar—tampaknya dirancang khusus untuk penggunaan di air—dan bagian belakangnya tampak seperti roket kembar. Saya juga dilengkapi dengan speargun baru. Setelah semua bagian baru terpasang, Luxion melakukan analisis cepat.

“Pertukaran selesai.”

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain terjun, saya terjun bebas, jatuh ke arah air.

Saat langit berlalu, aku menghela nafas pada diriku sendiri. “Jika saya tahu hal ini akan terjadi, saya akan melakukan setidaknya satu kali uji coba di bawah air.”

Sebagian besar pertempuran di dunia ini hanya terjadi di langit, itulah sebabnya aku menghindari tenggelam, dengan asumsi aku tidak perlu khawatir tentang hal itu. Saya menyesali keputusan itu sekarang.

Saat Arroganz menerobos permukaan air, Luxion menatapku. “Sudahkah Anda mengevaluasi kembali pendirian Anda sebelumnya mengenai kemampuan kinerja Arroganz?”

“Kamu masih menyimpan dendam? Lupakan saja, kawan.

Dia sangat pendendam terhadap AI.

 

***

 

Sementara Leon dan rekan-rekannya terjebak dalam pertempuran bawah air, raja suci telah berjalan menuju dermaga kapal udara tersembunyi di kastil gading, di mana sebuah kapal telah menunggunya. Yang ini dibuat khusus untuk kecepatan, sehingga raja dapat melarikan diri jika diperlukan. Banyak harta karun sudah ada di kapal. Penumpangnya terdiri dari anggota keluarga kerajaan dan kru kerangka. Tentu saja, wanita cantik yang disukai raja suci juga diterima di dalamnya.

Saat Holy King berjalan menuju gang, perdana menteri mengikuti jejaknya, mengikuti dengan harapan bisa melarikan diri juga.

“Yang Mulia! Kumohon, aku mohon, bawalah aku bersamamu!” Dia berpegang teguh pada raja.

Ksatria Bajingan dan rombongannya muncul entah dari mana, langsung menetralisir semua kapal perang Rachel. Dapat dimengerti bahwa perdana menteri sangat ketakutan, wajahnya pucat pasi.

Raja mengusir perdana menteri dengan marah. Sambil mengitari pria itu, dia membentak, “Kamu akan mengambil alih komando dan kamu akan tetap di sini sampai akhir yang pahit.” Setelah hal itu diselesaikan, sejauh yang dia ketahui, dia naik ke kapal dan mulai meneriakkan perintah kepada kru. “Lepaskan segera. Tujuan kami adalah Kerajaan Sihir Suci Vordenoit.”

“Ya, Yang Mulia!”

Ini berarti meninggalkan sekutu-sekutunya, serta mereka yang masih berperang, demi keselamatan dirinya sendiri. Tapi sebagai bangsawan, itu adalah keputusan yang tepat. Meskipun dia tidak senang, raja suci tidak terlalu panik.

“Rachel bisa dipulihkan selama saya masih bertahan, tidak peduli berapa kali mereka menghancurkan kami. Orang-orang bodoh Holfortian, nikmati kemenanganmu selagi masih ada—karena aku jamin kemenangan itu tidak akan bertahan lama.”

Dia bermaksud mencari suaka di dalam Kekaisaran, di mana dia bisa merencanakan kejatuhan Kerajaan Holfort lagi dan menggalang seluruh dunia untuk mendukung perjuangannya. Sayangnya, rencananya berakhir bahkan sebelum dimulai. Ketika pesawatnya keluar dari jalan rahasia dan terbang ke langit, pesawat itu dilanda getaran yang hebat.

“A-apa maksudnya ini?!” tuntut raja suci.

Krunya segera memeriksa monitor mereka untuk memastikan situasinya. Apa yang mereka lihat adalah sebuah pesawat putih bercahaya yang menghalangi jalan mereka— Licorne . Ia telah menunggu selama ini.

“T-tidak, ini tidak mungkin. Bagaimana mereka tahu tentang rute pelarian ini?!”

Kepanikan dan kekacauan terjadi di antara para kru, tapi tak lama kemudian, suara singkat bergema di sekitar mereka.

“Itu berakhir di sini. Menyerahlah, Yang Mulia.”

Raja Suci langsung mengenali suara itu. Kakinya terlepas dari bawahnya, dan dia terjatuh ke pantatnya. “Penyihir licik itu…Putri Licik Lepart.”