Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 8

Bab 8:
Dapatkan Mereka Sebelum Mereka Mendapatkan Anda

 

“PAMAN, BAGAIMANA tepatnya kamu berhasil membujuknya?”

Ketika Erica mengetahui bahwa Mylene yang selalu keras kepala telah mengubah pendiriannya, itu benar-benar mengejutkan. Dia dengan cepat memburu Leon untuk mendapatkan jawaban keesokan paginya.

Marie dan Luxion juga ada di lorong. Sementara itu, Leon memiringkan kepalanya dengan bingung, yang langsung membuat ekspresi Marie menjadi masam.

“Saya hanya membujuknya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang lain,” dia bersikeras.

Marie mengejek dan berbalik. “Dia pasti melakukan sesuatu . Saya bisa menjanjikanmu itu.” Dia kurang percaya pada kakaknya.

“Sebenarnya, Paman,” Erica memohon, yakin pasti ada sesuatu yang lebih dari itu. Bagaimana lagi yang bisa dilakukan Mylene

perubahan hati yang dramatis dapat dijelaskan? “Perang ini berpotensi membentuk masa depan kerajaan. Ini sangat penting baginya. Saya tidak dapat meyakinkan diri saya bahwa dia akan dengan mudah berubah pikiran.”

Wajah Leon terjepit. Dia mengangkat pandangannya ke langit-langit, melamun sejenak. “Tidak benar-benar. Yang kukatakan padanya hanyalah percaya padaku dan biarkan aku yang menanganinya,” katanya akhirnya. “Saya rasa saya tidak banyak bicara tentang hal lain.”

“I-hanya itu yang diperlukan?” Erica terdiam. Tidak peduli seberapa kerasnya dia, kakaknya, dan Angie berusaha mempengaruhi Mylene, sang ratu tetap berpegang teguh pada keyakinannya. Sementara itu, Leon telah mencapai apa yang gagal mereka capai dalam satu pertemuan. Dia tidak dapat memahaminya.

Meskipun Erica tidak akan pernah mengatakan banyak hal kepada Leon, dia tahu keahliannya, paling-paling, rata-rata jika menyangkut masalah politik dan militer. Bagaimanapun, dia tumbuh sebagai putra seorang baron yang rendah hati di pedesaan yang damai. Dia tahu dia juga tidak tertarik pada politik; dia belum pernah menunjukkan kecenderungan untuk melibatkan dirinya di dalamnya sebelumnya.

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana rencanamu untuk menghentikan perang ini?” kata Erica.

“Itu seharusnya sudah jelas, kan?” Leon menjawab tanpa ragu. “Aku akan terbang ke ibu kota Rachel dan menyajikan sandwich buku jari yang besar dan enak kepada raja suci mereka.”

Erica terdiam. Apa yang harus dia katakan tentang itu? Leon sepenuhnya menampik fakta bahwa jika mereka menyelesaikan perang ini dengan cepat dan melalui kekerasan, hal itu hanya akan membuat tetangga Holfort semakin waspada. Di sisi lain, Leon sepertinya tidak berniat berperang dengan kekaisaran, meskipun mengetahui bahwa “solusi” miliknya kemungkinan besar akan mengarah langsung ke tujuan tersebut.

“Saya tahu kamu pasti khawatir, tapi tidak perlu terlalu memikirkan hal itu,” Marie meyakinkan putrinya. Dia bisa berempati, karena sudah berurusan dengan Leon selama ini. “Pada saat-saat seperti ini, Kakak selalu berhasil melewatinya, tidak peduli seberapa buruk keadaannya.”

“B-Ibu? Kamu benar-benar percaya padanya?”

Marie menyentakkan kepalanya, merasa sedikit malu. “Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya kepercayaan atau…intuisi?” Dia menggaruk pipinya. “Yang bisa saya katakan adalah, saya sudah mengenalnya cukup lama sehingga saya kurang lebih bisa merasakan ke mana arahnya…jika itu masuk akal.”

Sejauh yang Erica lihat, Marie pasti mempercayai Leon. Bagaimanapun juga, dia merasa perdebatan lebih lanjut tidak akan produktif, jadi dia memutuskan untuk menanyakan satu pertanyaan terakhir kepada Leon. “Paman, apakah kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?”

“Percayalah sedikit padaku.” Leon menepukkan tangannya ke dada dan menyeringai. “Kalau kamu lupa, aku punya Luxion.”

AI tersebut tampak kurang antusias karena tuannya berencana untuk sekali lagi menyerahkan semua tanggung jawab kepadanya. “Jadi, bagaimanapun juga, kamu akan menggunakan kekuatanku.”

“ Duh . Tentu saja. Kamu gila? Apa yang harus saya lakukan, menghentikan perang sendirian?”

Erica mengamati pasangan itu, tiba-tiba merasakan sakit kepala. Tingkah laku mereka membuat sulit dipercaya bahwa masa depan kerajaan benar-benar aman di tangan mereka.

 

***

 

Saat Erica kembali ke kamarnya, dia bertemu Mylene di aula. Saat Mylene memperhatikannya, dia tersentak. Kenapa dia tampak begitu terkejut? Erica menganggapnya aneh.

“Selamat pagi Ibu.”

“Y-ya, pagi.”

Kecanggungan Mylene membuat Erica bingung. Beberapa hari sebelumnya, ibunya gelisah; ketegangan mengikuti jejaknya ke mana pun dia pergi. Dia biasanya lebih tenang dan bermartabat. Meskipun dia baik, dia juga bisa bersikap tegas pada waktu-waktu tertentu. Tapi saat dia berdiri di hadapan Erica sekarang, dia tampak bermasalah—bukan, minta maaf?

“Apakah terjadi sesuatu?” Erica bertanya.

“Mari kita ngobrol sebentar.” Mylene memberi isyarat agar pelayannya pergi agar mereka dapat berbicara secara pribadi. Para pelayan mundur, menghilang ke dalam bayang-bayang pilar yang melapisi koridor.

“Erica, aku salah.”

“Ibu, tentang apa ini?”

Sejujurnya, Erica tercengang. Apakah ibunya bermaksud…meminta maaf?

Mylene meringis. Dia kesal, bukan pada Erica tapi dirinya sendiri, dan dia kesulitan menjelaskannya. “Maksudku ini bukan hanya soal perang, tapi juga soal hubunganmu dengan Leon. Saya pikir persatuan ini akan demi kepentingan terbaik Anda—bahwa dia akan membuat Anda bahagia. Tapi itu hanyalah angan-angan saya, bukan apa yang Anda inginkan.”

“Ya, karena aku sudah mengandung Elia.”

Mylene dengan tulus mempertimbangkan untuk membatalkan pertunangan Erica dengan pewaris House Frazer. Dia merasa sangat bersalah tentang hal itu sekarang. “Di sini aku ingin putriku bahagia, tapi yang aku lakukan hanyalah memaksakan visiku sendiri tentang masa depan padamu. Sejujurnya, saya benar-benar ingin Anda bahagia, meskipun Anda terikat dalam pernikahan politik.”

Mylene sendiri telah dipaksa menikah secara politik dengan Roland, dan akan sangat bermurah hati jika menyebut pernikahan mereka sebagai pernikahan yang bahagia. Hal itu terjadi dua arah; Roland juga tidak mencintainya. Begitulah cara pengaturannya. Baik perasaan maupun pendapat individu yang terlibat bukanlah faktornya. Meski mengetahui semua itu, Mylene berharap putrinya setidaknya bisa bahagia di masa depan, dan dia menganggap Leon adalah pasangan yang tepat.

“Saya menyadari sekarang saya sombong. Aku tidak mempertimbangkan perasaanmu sama sekali. Sebaliknya, aku hanya membuatmu kesulitan.”

Erica mengerti dari mana asal ibunya, itulah sebabnya dia tidak bisa menyalahkannya. Kerajaan Holfort berada dalam kondisi genting. Setiap langkah yang mereka ambil dilakukan di atas es yang paling tipis. Sebagai ratu, merupakan tanggung jawab Mylene untuk membuat keputusan penting, dan tekanan yang timbul akibat tugas tersebut sangat besar. Dia hanya mengambil tindakan ekstrem ini karena dia tidak punya pilihan lain.

“Saya memahami Anda menempati posisi yang sulit sebagai ratu.” Erica memegangi dadanya saat dia berbicara. “Jadi tolong, jangan menyusahkan dirimu lebih jauh.”

Mata Mylene berbinar. “Kalau saja kamu adalah jiwa yang jahat, aku mungkin akan mengangkatmu menjadi penerusku. Sebaliknya, kamu telah tumbuh menjadi putri yang baik dan jujur, dan aku sangat berterima kasih atas hal itu.” Meskipun pada awalnya dia tampak memarahi Erica, dengan cepat terlihat betapa bangganya dia terhadap pertumbuhan putrinya—bangga karena putrinya telah berhasil berperilaku dengan ketenangan hati yang luar biasa.

Saat Mylene menyeka air matanya, Erica hanya bisa menatap ibunya, terpesona. “Ibu…?”

“Bukan apa-apa,” desak Mylene. “Aku baru menyadari betapa dewasanya dirimu dan Julius. Aku tidak bisa mengasuhmu sebaik yang seharusnya, tapi melihat kalian berdua tidak membutuhkanku lagi membuatku merasa sedikit kesepian.” Air matanya adalah air mata kebahagiaan.

Melihat ibunya seperti ini membuat Erica berkonflik. Dia menyesal demi ibunya karena dia bukan anak normal—karena memiliki kenangan akan kehidupan masa lalu. Pada saat yang sama, dia menyesalkan bahwa percakapan kecil ini tidak cocok untuk mengajukan pertanyaan penting tertentu yang mengganggunya.

Saya ingin mengetahui detail tentang pertemuannya dengan Paman, tetapi saya jelas tidak bisa mengungkitnya sekarang .

 

***

 

Ada sejumlah bangku di danau Frazers, yang menjadikannya tujuan wisata populer. Seseorang dapat duduk di sini dan menikmati pemandangan, itulah yang dilakukan Tuan Carl ketika saya duduk di sampingnya.

“Apakah Anda keberatan jika saya ingin bicara, Yang Mulia Kaisar?”

Kaisar Vordenoit melirikku sekilas sebelum kembali menatap pemandangan. Penyamarannya terbongkar, tapi sepertinya dia tidak merasa terganggu sedikit pun. “Jadi kamu menyadarinya. Atau apakah bocah itu memberitahumu?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Finn tidak mengucapkan sepatah kata pun. Saya hanya mengumpulkan potongan-potongan yang dia katakan di sekolah dengan cara dia bertindak dengan Anda. Saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah intuisi lebih dari apa pun.” Awalnya aku menganggap orang Carl ini mencurigakan, tapi aku tidak mengira kaisar akan datang sejauh ini hanya untuk memeriksa Mia. Hanya dengan mengumpulkan petunjuk yang diberikan Finn, aku sampai pada kebenaran—bahwa dialah kaisar yang, seperti aku dan Finn, bereinkarnasi di sini.

Perlu saya katakan, apakah hanya saya saja ataukah para pemimpin dunia di kawasan ini terlalu proaktif?

“Jadi, ada urusan apa denganku?” Dia bertanya.

Aku mengangguk. Kalau begitu, tidak perlu basa-basi. “Saya sedang berpikir untuk langsung menemui Rachel dan memberikan pukulan telak pada pemimpin mereka. Kamu pikir kamu bisa mengabaikannya kali ini?” Itu hanya angan-angan, tapi saya harus mencobanya.

“Saya tidak bisa begitu saja mengabaikan seseorang yang mempunyai kekuatan untuk menghancurkan seluruh bangsa sendirian.” Kaisar meletakkan kedua tangannya di atas tongkatnya sambil menatap ke arah danau. Mulutnya mengerut. “Selama Anda bisa menemukan alasan untuk membenarkannya, Anda mampu memusnahkan seluruh peradaban.”

“Sebenarnya,” kataku sambil meluruskan postur tubuhku, “aku tidak punya niat untuk memusnahkan siapa pun.”

“Permisi?” Kaisar menyipitkan matanya.

“Akan sangat menyakitkan untuk melenyapkan seluruh peradaban, belum lagi semua orang yang membenci keberanianku. Nah, itu tidak ada dalam agenda. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi saya bersungguh-sungguh saat mengatakan saya seorang pasifis.”

Luxion melayang di kejauhan. Meskipun samar-samar, saya dapat mendengarnya bergumam, “Anda berhutang maaf kepada setiap pasifis sejati di dunia karena telah membuat pernyataan yang sangat tidak benar.”

Tapi aku mengabaikannya. “Jadi tidak ada masalah dengan hal yang menghadap ke sana?”

Kaisar terdiam saat dia memikirkan kata-kataku. Rasanya beberapa menit berlalu sebelum dia akhirnya mengangkat kepalanya. “Jika kamu bisa menyelesaikan masalah dengan damai, aku mungkin bisa mengalihkan pandanganku.”

“Dengan damai? Bagaimana maksudmu?”

“Saya mungkin Kaisar, tetapi bahkan saya tidak memiliki kebebasan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan. Jika tuan yang melayaniku menganggap Kerajaan Holfort sebagai ancaman dan mengajukan gerakan untuk menghancurkanmu, aku tidak punya pilihan selain mempertimbangkan pendapat mereka dengan serius. Mengabaikannya akan menyebabkan ketidakstabilan di kekaisaran.”

“Apakah posisimu begitu lemah?”

Kaisar mengerutkan wajahnya. “Bahkan dengan kekuasaan dan pengaruh, tindakan diktator mempunyai konsekuensi. Anda ingat kehidupan masa lalu Anda. Kamu seharusnya tahu sebanyak itu.”

“Yah, menurutku.”

“Jadi begitu. Jadi kamu sebenarnya idiot.”

Menghina kecerdasanku seperti itu benar-benar tidak masuk akal, tapi saat aku menatap wajahnya, dia terlihat sangat ceria. “Untuk apa kamu tersenyum?” Saya bertanya.

“Oh, baru sadar betapa konyolnya mengkhawatirkan pria sepertimu.”

“Seorang ‘pria sepertiku’, ya?”

“Orang-orangku memandangmu sebagai ancaman,” jelasnya sambil menghela nafas.

Aku ternganga padanya. Itu jelas bukan sesuatu yang saya harapkan untuk didengar.

“Oh, jangan terlihat terkejut. Anda tidak memerlukan waktu sama sekali untuk mencapai pangkat seorang duke. Terlebih lagi, ketika Anda pergi belajar ke luar negeri di Republik Alzer, Anda membawa negara ini ke ambang kehancuran. Jangan berpikir Anda bisa meyakinkan siapa pun tentang pasifisme Anda setelah semua itu.”

Kekaisaran benar-benar mempunyai kesan yang salah terhadapku! Itu juga berlaku untuk Finn. Tentu saja, saya perlu memperbaiki kesalahpahaman ini.

“Semua itu bukan salahku ! Roland si brengsek itu yang terus mempromosikanku, dan satu-satunya alasan Republik Alzer menderita begitu banyak korban adalah karena Rachel berusaha mendorong mereka ke perang saudara!” Aku mengertakkan gigi karena frustrasi. Para brengsek Kerajaan Suci itu pastilah orang lain, yang merencanakan sesuatu secara diam-diam seperti yang mereka lakukan.

Yang Mulia Kaisar mengangguk setuju. “Ya, aku tahu semua tentang itu. Itu sebabnya saya berpikir untuk memberi mereka pelajaran.”

“Oh?”

“Dengar, aku hanya ingin memukul raja suci itu juga. Mereka telah memperlakukan kekaisaran seperti kakak laki-laki yang bisa membereskan segala kekacauan yang mereka buat selama berabad-abad. Sejujurnya, jika bukan karena rumitnya masalah ini, saya akan mengabaikan mereka dan membiarkan mereka menanggung akibat dari tindakan mereka.”

Melihat sang kaisar begitu cemberut sambil menggerutu membuatku sadar bahwa Rachel benar-benar pembuat onar.

“Tetap saja, jika kamu melampaui batas, kekaisaran tidak punya pilihan selain melihat Holfort sebagai musuh,” dia memperingatkanku sambil mengerutkan kening.

“Kemudian saya ingin tahu lebih banyak tentang di mana garis itu berada. Seberapa jauh saya dapat mengambil tindakan ini sebelum saya melangkahinya? Secara pribadi, saya tidak mengerti mengapa menghapus kastil dari peta adalah suatu masalah, selama wilayah lain di negara ini tetap utuh.”

“Biar kutebak—orang-orang selalu memberitahumu bahwa kamu memiliki kepribadian yang buruk.”

“Mereka! Aku tidak tahu bagaimana aku bisa disalahpahami,” kataku sambil menggelengkan kepala.

 

***

 

Beberapa hari kemudian, Licorne akhirnya tiba kembali di wilayah Frazer. Anak-anak itu masih mengunjungi anggota Konkordat Pertahanan Bersenjata ketika saya memanggil mereka kembali. Saya membutuhkan mereka untuk melaksanakan rencana saya jika kami ingin menyelesaikan perang ini secepatnya.

Saya menunggu empat orang bodoh di pelabuhan militer. Begitu Licorne mendarat dan mereka keluar, Julius berlari menemui mereka.

“Kamu melakukan pekerjaan luar biasa! Sebuah laporan datang dari istana yang mengatakan bahwa negara-negara mulai meninggalkan aliansi musuh satu demi satu.” Julius mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Jilk tersenyum pada sang pangeran. “Sebenarnya bukan apa-apa. Meskipun harus kuakui, kami harus berterima kasih kepada Leon karena telah menyediakan Licorne dan bola-bola itu untuk kami.”

Ternyata alasan utama dia meminta meminjam Licorne adalah agar dia bisa menggunakannya untuk mengancam musuh kita. Dia benar-benar licik seperti yang kuduga.

Berbeda dengan Jilk, anak-anak lelaki lainnya tampak kelelahan.

“Rose, Mary, kamulah satu-satunya penyelamatku dalam perjalanan ini,” kata Brad kepada teman-teman binatangnya sambil memeluk mereka.

Greg selalu dipenuhi energi, namun dia pun terjatuh ke tanah, terlalu lelah untuk tetap tegak. “Aku tidak ingin lagi bekerja di bawah bimbingan Jilk,” erangnya.

Apa sesuatu yang buruk terjadi atau bagaimana?

Chris adalah orang terakhir yang turun dan berjalan menyusuri gang. Semua jejak cahaya telah hilang dari matanya. Mereka berkaca-kaca, dan senyuman menakutkan terpampang di wajahnya. “Benar,” gumamnya, seolah sedang kesurupan, “Aku harus mandi. Mandi itu ajaib. Kalau aku berendam cukup lama, aku yakin bisa menghapus kenangan perjalanan ini. Tidak ada yang mengalahkan mandi. Air panasnya akan membersihkan luka di jiwaku.”

Mereka bertingkah…aneh. Lebih aneh dari biasanya.

“Oke, Jilk.” Aku menoleh padanya dan menyilangkan tanganku. “Apa yang kamu lakukan pada mereka?”

Jilk melirik ketiga anak laki-laki lainnya dan menempelkan tangannya ke dahinya sambil menggelengkan kepalanya. Itu saja membuatku kesal. “Kami baru saja melakukan sedikit petualangan, itu saja. Memang benar, petualangan tersebut tidak mencakup penjelajahan reruntuhan kuno atau menggali kedalaman penjara bawah tanah—saya hanya meminta mereka menggunakan sedikit keterampilan mereka di setiap negara yang kami kunjungi.”

Dia sengaja bersikap tidak jelas. Apa pun yang mereka lakukan selama pergi, tampaknya itu bukanlah sesuatu yang mereka rasa wajib untuk dibagikan.

“Yang kudengar hanyalah terlalu berbahaya memberimu kebebasan.”

“Kau melukaiku ,” Jilk terkesiap, tangannya di dada. “Yang saya lakukan hanyalah dengan setia menjalankan misi yang Anda berikan kepada saya.”

Tentu. Kedengarannya mencurigakan sekali, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.

“Pokoknya, lihat aku, semuanya,” kataku malas, bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka. Anak-anak itu kelihatannya agak aneh, tapi setidaknya mereka melirik ke arahku. Tapi tingkah laku mereka masih membuatku merinding. Abaikan saja untuk saat ini.

“Aku menyadari bukanlah gayaku untuk bermalas-malasan dan mengambil pendekatan tidak langsung seperti ini, jadi aku memutuskan untuk langsung menemui Rachel. Saya berharap kalian ikut serta.”

Jilk menganga padaku. “Tunggu sebentar. Jika itu rencanamu, lalu bagaimana dengan semua upaya kita yang sungguh-sungguh?”

Saya telah mempercayakan mereka untuk melemahkan Konkordat Pertahanan Bersenjata, namun jika kami ingin mengakhiri perang secepat mungkin, apa yang telah mereka capai akan menjadi kurang berarti. Mungkin itulah yang dipikirkan Jilk. Dan dia benar.

Saya mengangkat bahu. “Maaf. Segalanya berubah.”

Brad, Chris, dan bahkan Greg—yang berhasil berdiri beberapa saat yang lalu—berlutut dan menangis secara terbuka. Tampaknya Jilk benar-benar telah membuat mereka kesulitan.

“ Apa gunanya semua penderitaan kita ?!” Brad menangis.

Greg menggelengkan kepalanya tak percaya. “Semua usaha itu… Sia-sia saja?!”

“Apakah kamu tahu seberapa sering aku menggigit lidahku? Berapa banyak yang harus saya tanggung ?!” tuntut Kris.

Menyaksikan tiga pria dewasa menangis, rasanya tidak nyaman. Saya mengabaikan mereka dan menoleh ke Julius.

“Bagaimanapun, Yang Mulia, Anda akan duduk di luar lagi.”

“Apa?! Tapi aku—tidak, tidak. Anda benar, tentu saja. Karena akulah pangerannya. Saya harus memikirkan posisi saya. Dipahami!”

Ya, dia menerimanya dengan agak terlalu mudah, sehingga aku langsung menebak apa yang dia rencanakan.

 

***

 

Kami berkumpul di dalam ruang perang Einhorn . Sebuah meja bundar terletak di tengah; kristal seukuran bola sepak melayang di atas cekungan di tengahnya. Itu adalah alat proyeksi, tapi menjelaskannya kepada yang lain terlalu merepotkan. Saya baru saja memberi tahu mereka bahwa itu adalah bola kristal.

Luxion dan Cleare berdiri dekat di sampingku, bertindak sebagai asistenku. Selain kru reguler kami juga memiliki Finn dan kaisar—Tn. Carl—bersama kami untuk pertemuan ini. Brigade idiot itu memandang mereka dengan curiga. Mereka dengan enggan menerima kehadiran asing ini setelah saya meyakinkan mereka bahwa Finn dan Mr. Carl mendapat izin saya untuk berpartisipasi.

Perangkat kristal memproyeksikan gambar 3D Ibukota Putih ke atas meja. Niatku adalah menggunakan ini sebagai referensi sambil menyusun taktik kami, tapi saat Angie melihatnya, dia menghela nafas panjang.

“Tidak apa-apa jika kamu memutuskan untuk berhenti menyembunyikan seluruh kemampuan Luxion, tapi ini di luar imajinasi,” katanya.

Livia mempelajari proyeksi itu dengan penuh minat. Penasaran, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh versi miniatur ibu kota musuh kami, namun terkejut karena tidak ada apa pun yang nyata di sana. “Jadi ini sebenarnya sebuah gambar—atau, lebih tepatnya, sebuah gambar, menurutku kamu bilang begitu, kan? Ini aneh. Kelihatannya sangat realistis, namun sebenarnya tidak ada.”

“Jadi ibu kota mereka adalah sebuah pulau yang mengapung di atas danau,” kata Noelle, terdengar terkesan. “Ini mirip dengan danau wisata di Frazer.”

Sementara proyeksi itu memikat tunanganku, Julius dan kawan-kawan menatapku dengan perasaan campur aduk.

“Jadi kamu masih menyembunyikan beberapa trik di balik bajumu, kan?” kata Julius.

Kemampuan teknologi Luxion juga jauh melampaui ekspektasi mereka. Dewan Twitter bukan satu-satunya yang terkejut; Marie, Carla, dan Kyle juga terkesima.

“Sekarang kamu lihat, tidak mungkin aku bisa menggunakan benda ini begitu saja di depan orang lain.” Aku melipat tanganku. “Apakah kamu akhirnya mengerti betapa berhati-hatinya aku selama ini?”

“Di mana kamu turun dan bilang kamu sudah berhati-hati ?” Greg membalas dengan ekspresi kesal.

“Pikirkan sesukamu, tapi aku sudah berhati-hati.”

“Dengan serius?!”

Nona Mylene, yang juga saya undang untuk bergabung dengan kami, meletakkan tangannya di pipinya saat dia mendengarkan olok-olok kami dan menghela nafas. Terlepas dari kejengkelannya, dia, seperti biasa, adalah sebuah mahakarya yang dihidupkan.

“Itu hanya kejutan demi kejutan yang terjadi padamu,” katanya. “Saya hanya bisa berharap ini adalah yang terakhir yang Anda miliki.”

“Tee hee hee.” Cleare terkekeh gembira. “Jangan khawatir, kami punya lebih banyak kejutan lagi yang bisa dinantikan!”

“Saya sudah tahu bahwa orang-orang zaman dulu jauh lebih canggih dalam hal teknologi daripada kita, tapi saya tidak pernah menyangka kita akan kalah telak,” gumam Miss Mylene. Desahan lain keluar dari bibirnya.

Erica berbalik ke arahku. “Bagaimanapun, Duke, kamu bilang kamu akan menyerang Rachel, ya? Bagaimana tepatnya Anda berencana melakukan hal ini?”

Sekarang perhatian semua orang kembali tertuju padaku, aku menunjuk ke kastil gading di tengah Ibukota Putih. “Kami akan menyerang langsung ke kota dan menghancurkan Demonic Suit yang berada di kastil mereka.”

Usulanku mendapat persetujuan penuh semangat dari Luxion dan Cleare, keduanya menggerakkan lensa mereka ke atas dan ke bawah seolah-olah mengangguk.

“Keputusan yang bagus,” kata Luxion. “Sambil merampok senjata terkuat Rachel, kamu secara bersamaan akan menghapus noda Setelan Iblis dari dunia ini. Keputusan yang sangat rasional—khususnya bagi Anda, Guru.”

“Aku tahu kamu memiliki keinginan untuk melakukan panggilan yang luar biasa!” Cleare setuju dengan penuh semangat. “Anda mendapat dukungan penuh dari saya untuk yang satu ini!”

Saat aku menyebutkan penghancuran Setelan Iblis, mereka berdua menjadi lebih termotivasi dari biasanya.

“Orang-orang ini tidak berpikir apa pun untuk berperang selama itu berarti mereka bisa menjatuhkan Demonic Suit,” kata Brave, menatap kami dengan tatapan waspada.

Finn bersandar di dinding, tangan disilangkan saat dia mendengarkan. “Diam. Kami tamu di sini,” katanya kepada rekannya.

“Aku tahu, tapi alangkah baiknya jika kita bisa memulihkan Setelan Iblis tanpa inti seperti itu.” Brave melontarkan komentar putus asa untuk terakhir kalinya sebelum menutup mulutnya dengan tegas dan mengikuti perintah Finn untuk tetap diam.

Marie menjulurkan lehernya, wajahnya mengerut. “Saya mencuri senjata terbesar mereka. Sepertinya langkah yang solid. Namun apakah hal ini akan benar-benar menghentikan perang?” Dia menatap Julius dengan penuh harap, seolah-olah mengharapkan jawaban dari Julius, bukan dariku.

“Itu mungkin saja,” kata Julius cepat, senang karena dia bisa mengandalkan penjelasannya. “Dengan ibukota mereka yang diserbu dan kartu truf terbesar mereka hilang, masuk akal jika mereka kehilangan keinginan untuk bertarung. Masalah yang lebih besar adalah dampak diplomatik terhadap negara lain.”

“Lagipula, Leon ditakuti secara internasional,” sela Jilk. “Jika ‘Scumbag Knight’ menjadi lebih terkenal dari sebelumnya, ada kemungkinan besar kekaisaran akan menengahi.”

Jilk melirik Finn dengan waspada. Tampaknya memiliki perasaan yang sama, Greg dan Chris juga memandang Finn dengan rasa tidak percaya yang terbuka. Finn tetap diam seperti patung, tangan terlipat di depan dada. Sepertinya dia memahami kecurigaan mereka dan dengan sengaja menunjukkan dengan tindakannya—atau lebih tepatnya, kelambanan—bahwa dia tidak berniat melakukan apa pun.

“Mereka punya Pakaian Iblis asli , bukan?” Marie bertanya padaku, wajahnya berkerut karena khawatir. “Sepertinya kamu kesulitan melawan yang terakhir. Kamu yakin ini akan berhasil? Kita bisa menang, bahkan jika kekaisaran mengejar kita, kan?”

Semua orang yang hadir prihatin dengan tanggapan kekaisaran terhadap invasi kami. Tuan Carl mendengarkan dengan tenang, matanya terpejam.

“Siapa yang melakukan hal bodoh seperti berperang melawan kekaisaran?” Aku mendengus sambil tertawa sambil menggelengkan kepala. “Kami akan meminimalkan korban Rachel.”

Nona Mylene mengerutkan kening. Dia mungkin tidak terlalu senang dengan keputusan itu, tapi dia tetap diam.

“Anda berencana untuk menyerang di sana dan memaksa mereka melakukan negosiasi diplomatik?” Angie bertanya, dengan cepat memahami pemikiranku.

“Kamu mengerti. Raja suci mereka yang sombong mungkin ada di belakang layar, bersantai dan bersenang-senang. Saya akan masuk ke sana dan memberinya sandwich yang enak sebelum duduk untuk membicarakan semuanya.”

“Menempatkan laras senjata ke kepala laki-laki umumnya dianggap pemerasan atau paksaan daripada negosiasi,” kata Luxion tanpa basa-basi.

“Ya, apa pun yang diperlukan untuk menghindari perang besar-besaran.”

“Seorang pasifis sejati akan marah jika mereka mendengarkan Anda.”

Sekarang semua orang tahu apa yang ingin kulakukan, tapi bukan berarti rencanaku tidak ada cacatnya.

“Saya tidak keberatan dengan usulan ini, tapi kita tidak bisa berharap untuk benar-benar terlibat dalam pembicaraan antar negara kecuali Anda secara resmi dipercayakan dengan otoritas tersebut,” kata Brad sambil meringis. “Jika Anda melakukan ini tanpa izin pengadilan, mereka akan membebani Anda.”

Itu adalah poin yang kuat. Bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang Duke. Banyak yang akan merasa kesal, atau bahkan marah, jika saya mengabaikan seluruh strategi pengadilan dan menyelesaikan masalah dengan cara saya sendiri.

“Belum lagi, banyak penguasa daerah—termasuk mereka yang menjaga perbatasan kita—sudah mulai bersiap untuk menyerang kita. Apa yang akan terjadi jika kita menyelesaikan semua ini sebelum perang dimulai?” kata Greg.

Itu adalah masalah lain. Perang belum secara resmi dimulai, namun pertempuran sudah terjadi, meski belum tentu di lapangan. Semua orang mulai bergerak. Bola sudah menggelinding; menyuruh mereka berhenti tidak akan menghasilkan apa-apa pada saat ini.

“Saya khawatir saya juga tidak akan membantu dalam hal itu.” Julius menangkupkan tangan ke dagunya, alisnya terangkat. “Sebagai seorang pangeran belaka, saya tidak memiliki wewenang untuk bernegosiasi atas nama kerajaan. Kata-kata saya tidak berpengaruh apa pun di istana saat ini.”

Secara mengejutkan, seluruh kru obat bius sangat tenang dan tenang saat mengungkapkan kekhawatiran mereka. Miss Mylene menggelengkan kepalanya dengan sedih, mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air matanya. “Mengapa? Mengapa Anda tidak menunjukkan kebijaksanaan dan kecerdasan bijak seperti itu lebih awal?”

Sudah terlambat bagi mereka untuk mendapatkan kembali status mereka sebelumnya. Dalam nasib yang kejam, Julius bahkan telah menjadi dewasa hingga ia menjadi kandidat utama putra mahkota.

Melihat ibunya menangis sepertinya membuat Julius tidak nyaman. Dia berbalik dan menatapku. “Haruskah kita kembali ke istana sekarang? Memang akan memakan waktu, tapi setelah Anda diberikan otoritas yang diperlukan, kami dapat memulainya kembali.”

“Bahkan jika kita menyelesaikan masalah itu, saya khawatir kita tidak bisa berharap untuk mengerahkan kekuatan militer secara maksimal,” kata Chris sambil mendorong kacamatanya ke atas hidungnya. “Satu-satunya kapal yang bisa kita gunakan untuk operasi ini adalah Einhorn dan Licorne , kan? Musuh akan dengan cepat mengalahkan kita.”

Dengan hanya dua kapal di pihak kami, tidak masuk akal bagi seseorang untuk berpikir bahwa mereka dapat dengan mudah melebihi jumlah kami. Bagian terburuknya adalah Setelan Iblis palsu yang keluar untuk melawan kita secara massal.

“Ya, aku yakin kita akan melawan Demonic Suit mereka juga. Dan tidak ada Armor biasa yang mampu menghadapi hal-hal itu dengan seimbang,” kataku. Tak satu pun dari Armor yang dimiliki militer kerajaan atau Frazer akan berguna melawan lawan seperti itu. “Itulah mengapa aku mengandalkan kalian berempat.” Saya mengamati wajah Jilk, Brad, Greg, dan Chris.

“Maksudku, aku tidak akan mengatakan kita tidak bisa melakukannya, tapi…” Greg menggaruk kepalanya, mengerutkan kening. “Mayoritas militer musuh berlokasi di ibu kotanya, bukan? Bahkan jika Anda hanya membutuhkan kami untuk mengulur waktu, itu masih sulit.”

Bahkan dengan Armor Luxion yang diproduksi secara pribadi, kami akan kalah jumlah. Rencana kami saat ini terus menemui masalah, membuat kami terhambat. Saya mulai memikirkan kembali semua ini. Mungkin kita hanya harus menerima beberapa korban…

“Mengapa kamu tidak membantu?” tanya Tuan Carl sambil melirik ke arah Finn.

Mata Finn melebar. “Maaf? Tapi itu akan menjadi—”

“Tidak apa-apa. Aku akan ikut juga. Aku seharusnya berguna.”

“Apa kau yakin tentang ini? Kami akan secara terbuka melibatkan diri dalam perang Kerajaan Holfort.”

Tuan Carl mengamatiku. “Jika hal ini berarti mengurangi korban jiwa dan menghindari konflik besar-besaran, saya tidak melihat ada salahnya memberikan bantuan kepada mereka.”

Greg menatapku dan mengangguk setuju. Dia telah melihat bagaimana Brave berhasil mengalahkan Arroganz. Mendengar bahwa mereka akan berada di pihak kami dan berjuang bersama kami sungguh meyakinkan.

Sementara itu, tatapan Miss Mylene menusuk Mr. Carl. Dilihat dari matanya yang tiba-tiba melebar, dia mungkin sudah mengetahui identitas aslinya.

“Baiklah,” katanya. “Kalau begitu saya akan menemani Anda untuk mengambil bagian dalam negosiasi yang akan datang. Para pejabat di pengadilan seharusnya tidak perlu mengeluh mengenai hal itu.”

Dengan itu, kami telah secara efektif mengatasi semua potensi rintangan yang menghalangi kami.

“Semua kondisi yang diperlukan untuk melaksanakan rencana kami telah terpenuhi. Kami dapat melanjutkan kapan pun Anda siap,” Luxion mengumumkan.

Sudut bibirku melengkung. “Kalau begitu, itu sudah beres. Kuharap kalian semua siap untuk menemui Rachel dan menghajar orang-orang brengsek sombong itu!”