Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 6

Bab 6:
Adik Perempuan yang Telah Lama Hilang

“KAMU SELESAI DAN MENGUCAPKAN kano douche!” Marie melolong sekuat tenaga. “Bagian mana dari Mia yang kurang baik untukmu, ya? Hah?!”

Di tengah malam, Marie menyeretku ke ruang rekreasi agar dia bisa menemui Finn. Dia jelas-jelas sedih; dahinya bersandar pada jari-jarinya yang berulir saat dia menatap kakinya.

“Jika dia menginginkan hal lain, saya akan melakukannya tanpa ragu-ragu,” katanya. “Tapi aku tidak bisa menjadi kekasihnya.”

Sepertinya Mia akhirnya menyatakan cintanya padanya sore itu. Saat dia menjadi protagonis dari seri ketiga seri otome game ini, Finn sama sepertiku—karakter latar belakang yang acak. Sungguh menyanjung. Tapi Finn menolaknya. Saya mengerti dari mana dia berasal.

“Aku mengerti,” kataku percaya diri, sambil mengangguk pada diriku sendiri. “Kamu menolak keras karena kamu bukan salah satu dari minat cinta game ini, kan? Hanya karakter latar belakang yang acak dan mudah dilupakan. Ya. Aku mendengarmu, Finn.”

Finn akhirnya mengangkat wajahnya, hanya untuk memiringkan kepalanya ke samping. “Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Tidak?” Aku ternganga, tampak seperti orang bodoh.

“Mungkin lebih bijaksana untuk tidak berasumsi bahwa semua orang mempunyai kekhawatiran sepele yang sama,” kata Luxion. “Kamu tampak begitu berjaya sesaat di sana, namun kesimpulanmu sangat melenceng. Tidakkah kamu merasa malu sedikit pun?”

Marie juga memelototiku. “Kakak laki-laki yang tidak berguna. Anda satu-satunya orang yang khawatir tentang sesuatu yang begitu bodoh. Aku tidak percaya kamu berani mengatakannya. Ingatkan saya, siapa di sini yang memiliki tiga tunangan?”

Bukankah kalian sedikit jahat?! Sekarang akulah yang kempes.

“Uh, maaf,” potong Finn meminta maaf. “Maksudku, ini bukan karena aku adalah karakter latar belakang atau apa pun. Memang benar kalau menurutku aku tidak cocok untuk Mia. Bagaimana aku bisa, padahal aku tidak melihatnya seperti itu?”

Saya tersentuh oleh kehangatan dan kebaikannya.

Marie, sebaliknya…

“Jangan terpaku pada hal-hal bodoh seperti itu,” ejek Marie. “Jika kamu menyukainya, maka kamu menyukainya. Akhir dari cerita.”

Tapi meski Finn tampak ragu-ragu, dia punya alasannya sendiri. “Bukan itu yang saya rasakan. Mia sudah seperti adik bagiku,” desaknya. “Adik perempuanku yang sebenarnya—maksudku yang ada di kehidupanku sebelumnya—sakit parah. Dia menghabiskan seluruh hidupnya di rumah sakit.”

Dari sana, dia memberi tahu kami detail-detail halus tentang kehidupan dan saudari itu.

***

Malam telah tiba ketika pemuda itu menyelesaikan pekerjaan paruh waktunya. Dengan hadiah di tangannya, dia pergi ke rumah sakit. Saat dia berjalan menyusuri lorong-lorong yang sudah dikenalnya dalam perjalanan menuju kamar saudara perempuannya, dia menundukkan kepalanya kesana kemari, menyapa para perawat yang dia lewati. Pada titik ini, dia sudah mengenal semuanya dengan baik.

Setelah membuka pintu kamar adiknya, pemuda itu berjalan menuju tempat tidur paling ujung, paling dekat dengan jendela. Dia sedang memainkan konsol game genggam.

“Apakah kamu menikmatinya?” Dia bertanya.

Kepalanya tersentak ketika dia menyadari dia datang berkunjung. Senyum menyebar di wajahnya. “Ya!”

Secerah apa pun ekspresinya, dia tampak seperti kehilangan berat badan. Dia yakin dia sekarang lebih kurus daripada saat pertama kali dirawat di rumah sakit. Konsol di tangan mungilnya tampak lebih besar. Hatinya hancur melihatnya, tapi dia tidak bisa menunjukkan emosinya. Mereka hanya akan menjatuhkan adik perempuannya. Jadi dia memaksakan dirinya untuk tersenyum.

“Ya? Senang mendengarnya.” Dia mengambil tempat duduknya di kursi di samping tempat tidurnya.

Adik perempuannya mengesampingkan konsolnya. Game yang dia mainkan adalah game yang dibelikannya untuknya. Dia tidak tahu game mana yang bagus dan mana yang tidak, jadi dia memilih otome dating sim secara acak. Syukurlah, dia tampak menikmatinya. Dan karena dia begitu terpikat, dia mendapati dirinya penasaran.

“Permainan macam apa itu?”

Pipi adik perempuannya memanas karena malu, tapi dia dengan bersemangat menjelaskan. “Sang protagonis terdaftar di akademi tempat dia mengembangkan hubungan dengan sekelompok pria. Ini sangat menyenangkan, jadi saya mengulanginya berkali-kali.”

Dia memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang dia tahu harus dilakukan, karena terjebak di rumah sakit. Tidak mengherankan jika dia mengisi hari-harinya dengan memainkan hadiahnya berulang kali. Dia tidak punya pilihan lain, setidaknya sampai dia memiliki lebih banyak permainan.

Pemuda itu berhenti sejenak sebelum berkata, “Setelah saya dibayar, saya akan membelikan Anda satu lagi. Game apa yang kamu inginkan selanjutnya?”

“Kamu tidak perlu melakukan itu,” desaknya dengan ekspresi bersalah. “Semuanya sudah cukup ketat bagimu, bukan?”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya mampu membeli satu permainan. Jadi apa yang kamu mau?”

Ketika dia bersikeras, dia berhenti sejenak untuk melirik layar konsolnya—hitam, karena sedang dalam mode tidur. “Jika Anda yakin , maka saya rasa saya ingin game lain dari seri ini.”

“Permainan otome lainnya? Kamu sangat menyukainya, ya?”

“Ya. Itu membuatku merasa seperti aku sendiri yang benar-benar pergi ke sekolah.”

Meskipun sejauh ini dia optimis, ekspresinya menjadi gelap saat dia mengatakan ini. Pada titik ini, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali dia bisa bersekolah. Pria muda itu mengepalkan tangannya, berhati-hati agar tidak terlihat, jangan sampai dia menyadari betapa hal ini membuatnya kesal. Ekspresinya tetap cerah dan ceria meski batinnya bergejolak.

“Ini akan baik-baik saja,” dia meyakinkannya. “Mungkin diperlukan beberapa waktu bagi Anda untuk cukup pulih untuk kembali ke kelas Anda, namun cepat atau lambat, Anda akan sampai di sana.”

Adiknya menatap matanya, matanya dipenuhi harapan putus asa. Dia mungkin juga telah menusukkan belati ke dalam hatinya.

“Maksudmu? Apakah aku bisa bermain di luar lagi? Dan pergi ke sekolah?”

“Ya,” dia berbohong. “Sangat. Anda akan dapat melakukan keduanya.”

Sebenarnya, masih diperdebatkan apakah dia bisa meninggalkan rumah sakit, tapi dia ingin dia terus berharap.

Dia tersenyum. “Sungguh melegakan mendengarmu mengatakan itu.”

Pemuda itu menelan ludahnya dengan susah payah. “Y-yah, itu benar. Jadi, kamu hanya perlu bergegas dan menjadi lebih baik.”

“Ya!”

Sungguh menyakitkan baginya untuk menatap langsung ke matanya.

***

“Beberapa bulan setelah itu adalah hari perilisan game yang sangat diinginkan adik perempuanku. Saya membelinya dan menuju ke rumah sakit.” Saat dia duduk di sofa, Finn kembali menyandarkan dahinya pada jari-jarinya yang saling bertautan. Saya tidak dapat melihat ekspresinya, namun suaranya menjadi tegang saat mengingat hari yang menyakitkan itu.

Marie dan aku mendapati diri kami mendengarkan setiap kata-katanya dengan napas tertahan. Bahkan Luxion tetap diam saat Finn melanjutkan.

“Oh, Partner…” gumam Brave sambil menitikkan air mata.

“Di tengah jalan, telepon saya berdering. Aku punya firasat buruk. Ketika saya menjawab, itu adalah rumah sakit. Aku bergegas sepanjang sisa perjalanan. Saya berlari dan berlari secepat yang saya bisa, tapi…saya tidak berhasil tepat waktu.” Dia memegangi dadanya, mengibaskan kain kemejanya. Sakit hati dan keputusasaan masih terlalu jelas, bahkan sampai sekarang. Adik perempuannya jelas mempunyai arti yang sangat berbeda baginya dibandingkan adik perempuannya bagiku.

Finn mengangkat kepalanya dan mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya. “Mia sangat mengingatkanku pada adikku.”

Aku sudah terbiasa dengan ekspresi Finn yang selalu tenang dan tenang, tapi sekarang ekspresi itu sudah hilang, memberi jalan pada kerentanan yang dia sembunyikan di baliknya. Meskipun saya laki-laki, perbedaan mencolok membuat saya merasa terdorong untuk menunjukkan kebaikan kepadanya. Aku hanya bisa membayangkan apa dampaknya terhadap seorang gadis jika melihatnya seperti ini. Itu pasti akan memicu naluri keibuannya, atau setidaknya semacam rasa kasih sayang seorang wanita.

“Kau sudah memberitahu kami sebelumnya,” aku mengingatkannya. “Itulah kenapa kamu sangat ingin melindunginya, kan?”

“Maksudku, mereka sangat mirip sehingga sebagian diriku bertanya-tanya apakah adik perempuanku bereinkarnasi di sini sebagai Mia. Saat kami pertama kali bertemu, dia sedang bermain di luar, dan dia masih sangat energik dan penuh kehidupan.”

Aku bisa melihat bagaimana dia memikirkan hal itu di kepalanya. Kakak perempuannya telah meninggal di ranjang rumah sakit, jadi mungkin menyenangkan untuk berpikir bahwa dia bisa bereinkarnasi menjadi tubuh yang sehat dan lebih atletis. Tapi itu mungkin hanya angan-angan saja.

Finn menutupi wajahnya dengan tangannya. Sulit untuk mengatakannya, tapi dia sepertinya menangis. “Dan sekarang Mia menderita penyakit yang tidak diketahui… Ini tidak adil . Bagaimana nasib bisa begitu kejam? Saya akan melakukan apa pun untuknya. Jika dia membutuhkannya, saya akan memberikan hidup saya sendiri.” Finn berhenti, menelan napas. “Tapi… aku tidak bisa melihatnya sebagai apa pun selain saudara perempuan, betapapun terkasihnya.”

Sejujurnya, perasaannya seolah melampaui apa yang dirasakan kebanyakan orang terhadap kekasihnya. Dalam pikirannya, Mia adalah keluarga. Dan karena itu, dia tidak bisa melihatnya sebagai calon pasangan romantis.

“Yah, kurasa tidak ada yang bisa kamu lakukan mengenai hal itu. Kalau dia benar-benar mengingatkanmu pada adikmu, tentu saja kamu tidak akan mempunyai perasaan seperti itu padanya,” kataku.

“Tepat. Lihat, kamu mengerti. Tapi entah kenapa, dia tetap jatuh cinta pada orang sepertiku. Apa yang harus aku lakukan?” Finn memeluk kepalanya dengan tangannya, benar-benar bingung.

Saya tidak yakin harus berkata apa. Aku baru saja memutuskan untuk mengucapkan kata-kata penghiburan yang umum ketika Marie menyela dengan suara yang menggelegar, yang cukup keras hingga membuat telingaku berdenging.

“Saya tidak percaya saya duduk di sana dan mendengarkan semua omong kosong yang menyedihkan itu—ugh! Jika kamu menyukainya, maka kamu sebaiknya memberitahunya saja!”

Finn dan aku menyentakkan kepala ke arahnya, kaget.

“Apakah kamu tidak mendengar apa pun yang baru saja aku katakan?” Finn bertanya, tercengang. “Bagiku, Mia seperti—”

“Kau menyeret kehidupan masa lalumu ke dalam hal ini sungguh menyeramkan. Pahami tengkorak tebalmu: Mia bukan adik perempuanmu. Mengerti?”

“Y-ya, tapi—”

“Siapa yang peduli jika dia mengingatkanmu pada adik perempuanmu? Bagi Mia , kamu adalah ksatria kesayangannya. Dan kamu punya keberanian untuk memberitahunya bahwa kamu tidak bisa melihatnya sebagai apa pun selain sebagai saudara perempuanmu? Setidaknya pikirkan baik-baik jawaban Anda sebelum melontarkannya. Dasar kepala bodoh!”

Finn membuka mulutnya untuk berdebat, tapi dia segera menutupnya dan tidak memprotes lebih jauh. Kata-kata Marie sangat menyentuh hati. Mia melihatnya sendiri, tapi dia melihatnya sebagai orang lain. Tapi dia bukan saudara perempuannya. Mia adalah dirinya sendiri.

Masih marah, Marie menyilangkan kakinya, memantulkannya dengan kesal saat dia duduk di sana. Kemarahannya begitu nyata sehingga dia bahkan tidak perlu mengatakan apa pun agar saya dapat merasakannya.

“Aku akan menghargaimu karena ingin menjadi kakak yang baik dan ideal untuk adik perempuanmu,” kata Marie, lebih tenang dari sebelumnya. “Tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Mia. Berhentilah mencoba melihatnya sebagai orang lain selain dirinya yang sebenarnya. Itu membuatku ingin muntah.”

Finn tampak hancur. Dapat dimaklumi demikian. Laki-laki cenderung tidak terima ketika seorang perempuan mengatakan bahwa mereka menjijikkan, apalagi menjijikkan—atau lebih buruk lagi, membuat mereka “ingin muntah”. Aduh. Saya hanya bisa bermimpi menjadi begitu keras hati sehingga saya bisa menahan kebrutalan seperti itu. Meskipun saya bukan pihak penerima (kali ini), sayangnya saya juga mendapati diri saya berada dalam kesedihan.

“Lagi pula,” lanjut Marie, berniat mendaratkan pukulan terakhirnya. “Kau tahu dia akan memasuki kapsul untuk menjalani pemeriksaan fisiknya, kan? Apa yang Anda pikirkan, menyebabkan stres yang tidak diperlukan pada saat kritis seperti ini? Apakah kamu benar-benar peduli padanya?”

“Tentu saja! Dari lubuk hatiku, aku—”

“Oke, tapi menurutku, sepertinya kamu hanya memprioritaskan dirimu sendiri. Kamu hanya menyayangi Mia karena kamu merasa bersalah karena tidak bisa menyelamatkan adik perempuanmu.”

Awalnya, Finn sangat marah. Dia mengatupkan rahangnya, mengertakkan gigi karena frustrasi. Kupikir dia akan mengambil ancang-ancang, tapi dia mengepalkan tinjunya dan menahannya. Dia menyadari ada benarnya kata-kata wanita itu; dia juga bersalah.

Brave telah menyaksikan dalam diam sejauh ini, tapi dia tidak bisa menahan hinaan yang ditujukan kepada rekannya dan berteriak, “Sudah cukup! Jangan menindasnya lebih dari yang sudah Anda lakukan! Alih-alih, keluarkan amarahmu padaku! Dia melesat ke depan Finn dan membuka lebar lengan mungilnya, bertindak sebagai perisai literal.

Sekarang lihat? Itulah yang harus dilakukan oleh mitra satu sama lain. Aku menatap Luxion dengan tatapan tajam. Dia memperhatikan dan tidak kesulitan menebak apa yang ada di kepalaku.

“Saya menolak untuk mengasuh Anda, Guru,” dia memperingatkan saya. “Itu bukan demi kepentingan terbaik Anda.”

“Lucu. Bagiku sepertinya kamu selalu menangani kasusku dan tidak pernah menawarkan sedikitpun kebaikan.”

Saat kami bertengkar, Marie menatap Brave dan berkata, “Menjijikkan.”

Penghinaan itu sangat mengejutkan sehingga Brave terjatuh ke tanah, air mata mengalir dari matanya.

“Tidak apa-apa,” gumamnya sedih dari lantai. “Saya lucu. Partner bilang begitu, begitu pula Mia.”

Saat dia menangis tersedu-sedu, aku mendapati diriku bergumam, “Sepertinya inti dari Setelan Iblis membuat perasaan mereka terluka sama seperti kita, ya?”

Finn terdiam beberapa saat. Dia berdiri tiba-tiba, menyambar Brave dari lantai, dan berjalan keluar ruangan.

“Kemana kamu pergi?” Aku memanggilnya.

“Untuk menemui Mia. Kita perlu melakukan percakapan yang tepat.”

Begitu dia pergi, aku menatap tajam ke arah Marie. “Kamu melewati batas. Miliki sedikit belas kasihan terhadap perasaan seorang pria.”

“Apa yang kamu bicarakan? Apa pun. ‘Tn. Knight’ adalah masalahnya di sini—membuatnya sangat sedih sebelum pemeriksaan fisiknya! Dia bisa mengatasinya, dengan ratusan cara yang lebih baik. Setidaknya katakan, ‘Aku tidak bisa menjawab sampai semua ini selesai,’ atau semacamnya.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Finn hanya melihatnya sebagai adik perempuan. Anda mendengarnya. Saya tahu persis dari mana dia berasal. Tidak mungkin aku bisa melihatmu sebagai calon pasangan romantis.” Hanya untuk memastikannya sendiri, aku mengamati Marie dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pada wanita lain mana pun, saya akan langsung tertarik pada pesonanya, tetapi dia benar-benar melakukan hal yang jongkok untuk saya.

Marie menepuk dadanya dan berbalik seolah menyembunyikan tubuhnya dariku. “Jangan menatapku dengan mata kamar tidur itu, dasar alasan yang tidak masuk akal untuk seorang saudara!”

“Oh, permisi . Saya tidak menyadari Anda memiliki sesuatu untuk dilihat. Dibandingkan dengan gadis-gadisku, kamu datar seperti—brgh?!”

Saat aku menyadari apa yang terjadi, Marie sudah melompat dari sofa dan melewati pertahananku. Dia memasukkan sikunya jauh ke dalam perutku. Rasa sakitnya melanda seperti kereta barang. Aku berlutut, lengan melingkari perutku dengan protektif.

“Ma-maafkan aku,” aku mendesah. “Aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Itu lebih seperti itu.” Setelah menerima permintaan maafku, Marie berbalik dan kembali ke sofa, di mana dia bertengger di salah satu sandaran tangan. “Lagi pula, saya juga tidak melakukan inses. Itu sama sekali tidak boleh dilakukan bagi saya. Tidak mungkin aku bisa melihat kakak laki-laki jelek seperti itu. Bahkan tidak ada sesuatu pun yang lucu tentangmu sejak awal. Bahkan jika kamu adalah pria terakhir di dunia, aku akan memilih untuk melajang selamanya.”

Masih bergelut dengan rasa sakit yang berdenyut-denyut di ulu hati, aku meludah, “Sepertinya ironis kalau kakak laki-lakimu yang jelek dan tidak lucu ini kebetulan memiliki kelima minat cinta kecilmu sesuai keinginannya. Oh, dan apakah kamu lupa bahwa aku juga membayar dukungan keuangan untuk pengeluaran sehari-harimu?”

“Ugh, kamu benar-benar sampah dunia! Inilah tepatnya yang membuatmu menjadi kakak yang jelek!”

Luxion menggerakkan lensanya dari sisi ke sisi—caranya menggelengkan kepala. “Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kalian berdua tetap seperti biasanya. Saya tidak merasakan sedikit pun tanda pertumbuhan dari kalian berdua.”

***

Malam itu, Angie, Julius, dan Erica masuk ke kamar Mylene. Kepanikan di wajah mereka membuat Mylene mudah menebak apa yang membawa mereka ke sana pada saat itu.

“Wah, bagaimana kalian bertiga telah berkembang. Tidak kusangka kamu tiba-tiba masuk ke kamar seseorang, tampak pucat pasi.” Mylene meletakkan buku yang sedang dibacanya di meja ujung dan mengamati wajah mereka.

“Benarkah istana berusaha membatasi kekuasaan bangsawan daerah?” tuntut Julius. “Tapi kenapa ? Mengapa kamu melakukan hal seperti itu sekarang, sepanjang waktu?” Dia memelototinya, sebuah indikasi jelas betapa dia membenci tindakan ini.

Mylene memandang putranya dengan tatapan dingin dan tidak berperasaan. “Ini sudah menjadi cara kerajaan selama satu abad terakhir, bukan? Kami belum mengubah kebijakan dasar kami. Tidak di masa lalu, dan tidak sekarang.”

“Tetapi keadaan akhirnya mulai tenang. Apa alasan untuk mengaduk panci? Sekarang Leon telah menyesuaikan diri dengan rumah kita, kita harus bergandengan tangan untuk—”

“Bergandengan tangan?” Mylene menyela, tidak percaya. “Konyol.” Dia menertawakan gagasan itu, meskipun emosinya dengan cepat hilang dari wajahnya. “Apakah Anda berpendapat bahwa perdamaian saat ini sudah cukup? Pilihan-pilihan seperti itu mempunyai dampak yang jauh melebihi beberapa tahun saja. Jika Anda benar-benar menganggap diri Anda sebagai bagian dari keluarga kerajaan, maka Anda harus mempertimbangkan dampak yang akan terjadi selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad ke depan. Hanya dengan begitu kata-katamu akan mempunyai arti.”

Julius mengatupkan rahangnya.

“Ibu,” sela Erica, “meskipun dengan semua pemikiran itu, Ibu bertindak terlalu jauh. Jika negara kita mengalami kekacauan, rakyatlah yang akan menderita. Jika itu terjadi, maka tindakan kita tidak ada gunanya. Tolong, saya mohon Anda mempertimbangkannya kembali. Ini belum terlambat.”

Kata-katanya terdengar benar: Bukan hanya kaum bangsawan saja yang menderita karena tindakan ratu. Mereka yang tinggal di atau bahkan dekat dengan perbatasan juga akan terkena dampaknya.

Mylene memelototi putrinya. “Saya tidak akan mendengar Anda mengomentari politik nasional dengan pemikiran yang dangkal dan setengah matang. Ya, akan ada korban jiwa dalam jangka pendek. Tapi bagaimana dengan jangka panjangnya?”

“Jangka panjang? Um, aku…” Erica ragu-ragu, terkejut.

Mylene bangkit dari kursinya. Dia melangkah ke jendela dan menatap keluar. Sambil memunggungi tamunya, dia menjelaskan, “Bangsawan Holfortia telah lama menginginkan kemerdekaan. Menyebut mereka ‘keturunan petualang’ menggambarkan mereka dengan sudut pandang yang sangat positif. Sebenarnya, mereka hanyalah pemimpi idealis yang berharap mencapai kesuksesan besar dengan sedikit usaha. Kesetiaan dan kewajiban tidak ada artinya bagi mereka. Kepentingan pribadi mereka selalu menjadi prioritas utama mereka, dan kecenderungan ini telah diturunkan dari generasi ke generasi.”

Baik anak-anaknya maupun Angie tidak dapat membantah hal tersebut, mengingat betapa benarnya kata-katanya.

Mylene kembali menatap mereka. “Aku mengajarimu sejarah kita, bukan? Atau apakah Anda sudah melupakan kesedihan yang ditimbulkan oleh para penguasa daerah pada kerajaan ini? Bagi Holfort sebagai sebuah bangsa, kaum bangsawan daerah adalah musuh laten. Aku sudah memperingatkanmu tentang hal ini.”

Sepanjang sejarah kerajaan yang panjang, kekuasaan dan pengaruh kaum bangsawan di wilayah tersebut telah melemah secara signifikan. Tapi kita hanya perlu menelusuri nenek moyang mereka untuk melihat bahwa mayoritas tuan dan nyonya ini adalah keturunan dari keluarga yang dulunya menentang kerajaan. Satu-satunya alasan mereka bertekuk lutut dan bersumpah setia kepada takhta adalah karena kapal leluhur keluarga kerajaan dan militer mereka yang sangat kuat dan cakap. Terlepas dari faktor-faktor tersebut, banyak yang mencoba memberontak dan saling menyerang dengan kerajaan.

“Alasan kami awalnya meninggikan perempuan dibandingkan laki-laki dan menindas penguasa daerah adalah untuk membatasi kekuasaan mereka. Kebijakan itu hanya dimungkinkan oleh kekuatan militer yang kita miliki. Namun dengan hilangnya kapal kerajaan, kita sekali lagi rentan. Kami tidak tahu kapan bangsawan daerah akan berubah menjadi pengkhianat.”

“T-tapi tetap saja,” Erica mencoba berkata.

Mylene memotongnya. “Pertimbangkan apa yang akan terjadi setelah krisis ini berlalu. Anggaplah para penguasa bodoh itu jatuh ke dalam godaan negara-negara tetangga dan mendeklarasikan kemerdekaannya. Menurut Anda, berapa banyak darah yang akan tertumpah dalam perang saudara berikutnya? Jika lebih banyak wilayah yang melakukan hal yang sama—dan pasti akan terjadi—pertempuran akan semakin sengit. Ketika hal itu terjadi, rata-rata warga negara akan direkrut untuk ikut berperang.”

Erica mengerutkan bibirnya erat-erat.

“Kita punya Leon di pihak kita,” bantah Angelica, masih berharap dia bisa membujuk ratu ketika dua orang lainnya gagal. “Meskipun mereka mungkin menyesalinya, para penguasa regional akan setuju jika Leon sejajar dengan mahkota. Mereka tidak akan bisa mendeklarasikan kemerdekaan dalam keadaan seperti itu.”

“Benar, untuk saat ini. Dan? Berapa dekade Duke Bartfort akan hidup? Berapa banyak orang yang akan memikul tugas itu? Jaminan apa yang kita miliki bahwa penerusnya tidak akan berencana merebut takhta? Akankah kerajaan itu ada dalam seratus tahun?” Mylene menghadapi setiap argumen dengan salah satu argumennya, menolak menerima pendapat mereka.

Di mata mereka, dia tampak seperti bagal yang keras kepala.

“Kau sudah mengutarakan maksudmu,” kata Julius, sudah berhenti berdebat lebih jauh. “Tapi apa tujuan akhirmu? Setelah perang ini selesai, apa yang ingin Anda capai?”

Ada jeda sejenak saat Mylene mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius. Tak lama kemudian, dia menjelaskan, “Kemenangan mutlak adalah usaha yang sia-sia. Jika kita menang terlalu telak, pihak-pihak yang mengawasi hasil perang ini akan semakin waspada terhadap kekuatan kita. Hal ini khususnya berlaku bagi kekaisaran. Akan sangat merugikan secara politik dan militer jika menjadikan mereka musuh kita.”

Dengan kata lain, Mylene bermaksud menghindari konflik internasional dengan sengaja menimbulkan korban jiwa karena kemenangan total hanya akan memicu kemarahan negara lain.

“Kami akan mengizinkan pengorbanan tertentu demi penampilan. Kemudian, kita akan meraih kemenangan tipis dari rahang kekalahan. Hal ini akan menenangkan pikiran dunia. Idealnya, kita bisa menegosiasikan kondisi yang menguntungkan bagi diri kita sendiri dan mencapai perdamaian dengan tetangga kita.” Bibir Mylene membentuk senyuman sinis. “Tapi sebelum itu, Rachel harus dimusnahkan sepenuhnya. Saya menempatkan Duke di sini secara tegas untuk memastikan kematian mereka. Saat perang hampir berakhir, kami akan menyerang dan menghancurkannya. Tanpa pemimpin mereka, Konkordat Pertahanan Bersenjata akan runtuh. Setelah itu, yang tersisa hanyalah menegosiasikan gencatan senjata dengan masing-masing negara.”

Alis Angie berkerut saat dia menatap tajam ke arah ratu. “Maksudmu menggunakan Leon untuk tujuanmu sendiri? Anda meyakinkan saya bahwa Anda tidak ingin dia berada di medan perang!”

Orang biasa mana pun pasti akan tersentak atau menyusut di bawah intensitas tatapan tajam Angie. Bukan Mylene. Ekspresinya tetap tenang saat dia berbalik ke arah Angie. “Kaum bangsawan dilahirkan untuk berperang. Tidak ada artinya status mereka tanpa hak kesulungan itu. Dia bersumpah setia pada mahkota, jadi aku akan menepati sumpahnya. Selain itu, dia menghadapi pertarungan yang lebih serius. Tentu saja, ini tidak akan mengganggunya.”

Selama Mylene memiliki Leon, dia benar jika berpikir rencananya akan berjalan lancar. Tapi Angie jauh lebih peduli dengan kesehatan mental Leon.

“Dingin sekali,” kata Angie. “Tentunya kamu tahu betapa Leon sangat menghormatimu. Betapa dia peduli padamu.”

“Aku mengajarimu lebih baik. Emosi seseorang tidak ada artinya dalam menghadapi masa depan kerajaan. Anda harus menyadari bahwa hal ini terjadi karena Anda— Anda semua .”

Ketiganya terkesima. Mereka menatapnya dengan kebingungan terbuka. Tak satu pun dari mereka yang bisa memahami apa yang dia maksud.

Tatapan Mylene tertuju pada Erica. “Aku tidak pernah berencana mengambil tindakan sejauh ini, selama kamu menikah dengan Duke. Pewaris yang kau lahirkan akan mewarisi Luxion dan membawa kekuatan baru pada keluarga kerajaan.”

Darah mengering dari pipi Erica. Dia sekarang merasa bertanggung jawab secara pribadi karena mengkhianati keinginan ibunya. Dia mengalihkan pandangannya ke lantai, tubuhnya gemetar.

“Kalau memang itu maksudnya, tidak ada alasan mengapa itu harus Erica,” bantah Julius, dengan cepat membela adiknya. “Anda dapat mencapai hal yang sama dengan menikahkan anak Leon dan Angie ke dalam keluarga kami.”

Mylene mendengus. “Setelah kalian masing-masing bersikeras melakukan hal-hal sesuai keinginan orang tua kalian, kalian akan memaksa anak-anak kalian menikah secara politik sebagai ganti kalian? Bahkan jika kamu mengatakan akan melakukannya, aku tidak akan menaruh kepercayaanku padamu. Tidak setelah kamu memprioritaskan perasaanmu di atas tanggung jawabmu.”

Dia ada benarnya. Ketiganya menentang pengaturan politik dan memilih untuk menghormati perasaan mereka. Bahkan jika mereka menjanjikan anak-anak mereka untuk pernikahan politik, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan mengingkari janji mereka di kemudian hari. Wajar jika Mylene bersikap skeptis.

“Ini hal terakhir yang akan kuajarkan padamu,” kata ratu sambil menghela nafas singkat. “Bertanggung jawablah atas tindakan Anda. Saat Anda melakukannya, pastikan untuk menyampaikan kata-kata ini kepada Duke untuk saya: Mereka yang memiliki kekuatan berlebih pasti akan mengubah dunia, apakah mereka menginginkannya atau tidak.”