Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 5

Bab 5:
Perwakilan House Fanoss

SETELAH MEREKA MENERIMA persetujuan resmi untuk bertemu, Jilk dan kawan-kawan mengunjungi kastil Fanoss, tempat perwakilannya, Hertrude Sera Fanoss, menerima mereka. Rambut hitamnya yang panjang, lurus, berkilau, dan kulit porselennya secara alami membuatnya menonjol, meskipun ciri paling khasnya adalah matanya yang merah delima, warna yang sama dengan mata Angie.

Hertrude tampak lebih dewasa dibandingkan terakhir kali mereka bertemu. Pernah menjadi putri suatu bangsa, dia menjadi kepala keluarga bangsawan, mengawasi pangkat seorang duke keluarganya sebagai pemimpin resmi Keluarga Fanoss. Seolah-olah untuk menunjukkan pertumbuhannya menjadi seorang wanita, dia mengenakan gaun hitam anggun yang melengkapi sosok rampingnya.

“Apa yang diinginkan Duke Bartfort dengan House Fanoss?” Hertrude bertanya.

Mereka berada di ruang audiensi kastil. Dia duduk di singgasana garis keturunan kerajaannya, bersandar ke satu sisi, sikunya bertengger di sandaran tangan. Tentu saja itu bukan postur yang tepat. Hal ini saja sudah cukup menjelaskan pendiriannya mengenai kunjungan mereka: Singkatnya, mereka tidak diterima.

Jilk mengangkat tangannya. “Nyonya, kami datang atas perintah Kerajaan Holfort—”

“Bohong kalau aku pernah mendengarnya,” selanya, tidak sedikit pun yakin Jilk ada di sini atas nama pemerintah kerajaan atau bahkan keluarga kerajaan.

Sejumlah bangsawan pangkat seorang duke juga hadir, serta seorang pengawas yang secara resmi ditempatkan di sana oleh kerajaan. Tugasnya adalah mengawasi keluarga Fanoss setelah kekalahan mereka dalam perang terakhir. Namun, dilihat dari ekspresi wajahnya, pria itu tampaknya tidak terlalu nyaman dengan perannya. Tidak ada yang tahu kapan House Fanoss akan memutuskan untuk mengkhianati Holfort. Selama ini, pengawas itu sombong dengan tanggung jawabnya, jadi dia mungkin gugup, bertanya-tanya kapan dia akan ditusuk dari belakang.

“Saya ingin berbicara dengan mereka sendirian.” Hertrude mengangkat tangan kanannya untuk membubarkan mereka yang berkumpul. “Kalian banyak. Tinggalkan kami.”

“Sebentar!” seru pengawas itu. “Kamu tidak bisa membuat—”

“Aku bilang, pergi .”

Ketika pengawas tadi memegang tali pengikat, sekarang Hertrude yang mengambil keputusan. Para bangsawan Fanoss dengan cepat menangkap pria itu dan menyeretnya keluar saat mereka pergi. Beberapa bangsawan—yang setia pada Hertrude dan khawatir meninggalkannya sendirian bersama sekelompok pria—menawarkan untuk tinggal, tapi dia menolaknya.

Segera, hanya empat mantan bangsawan Holfort yang tersisa di ruang audiensi. Akhirnya, Hertrude menyesuaikan postur tubuhnya dan duduk tegak di singgasana.

“Saya senang Anda berhasil sampai di sini. Jika Anda terlambat, saya berencana untuk mengunjungi Duke sendiri.” Kali ini, Hertrude berbicara sambil tersenyum, sikapnya bertolak belakang dengan apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya.

Jilk terkejut, tapi dia melakukan yang terbaik untuk mengatur ekspresinya. “Kalau begitu, apakah aku benar jika berasumsi kamu benar-benar menyambut kedatangan kami?”

“Tentu saja. Meskipun harus kuakui bahwa banyak rakyatku, baik bangsawan maupun rakyat jelata, sangat ingin membalas dendam puluhan tahun yang mereka tanggung pada Kerajaan Holfort. Namun, saya sangat menghormati kemampuan sang duke.” Matanya menyipit, seringainya memungkiri sesuatu yang lebih dalam—dan berpotensi berbahaya.

Jilk menyembunyikan ketidaknyamanannya sebaik mungkin. Setelah caranya mengusir pengawas, dapat dikatakan bahwa dia telah tumbuh menjadi pemimpin yang cukup berwibawa. Ia merasa hal ini melemahkan posisi mereka dalam negosiasi, namun ia tidak punya pilihan selain menindaklanjutinya.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta kerja samamu?” Jilk bertanya.

“Kamu benar-benar berpikir aku akan menari mengikuti lagu apa pun yang kamu mainkan?” Hertrude bertanya. “Saya telah menerima surat dari Kerajaan Suci Rachel yang meminta kami bergabung dengan Konkordat Pertahanan Bersenjata mereka. Kondisi penerimaan kami menguntungkan. Banyak pengikut saya mendukung langkah ini.”

“Sungguh meresahkan. Jika ada yang bisa kami tawarkan untuk mengubah pikiran Anda, silakan bicara dengan bebas. Kami akan melakukan segala upaya untuk mengakomodasi Anda, selama hal itu masih dalam kekuasaan kami.”

Hertrude melipat tangannya di depan dada dan mengangkat dagunya untuk menatap ke bawah ke arah Jilk dan teman-temannya. Singgasananya sudah terangkat secara signifikan, yang berarti mereka harus menjulurkan leher untuk memandangnya.

“Jika Anda menginginkan kerja sama saya,” kata Hertrude, “maka saya meminta jaminan kemerdekaan dari Kerajaan Holfort. Kami juga memerlukan bantuan keuangan dan penguatan militer. Mari kita lihat… Dan bagaimana kalau Anda memberi kami tiga kapal dengan merek dan model yang sama seperti Einhorn serta setidaknya seratus kapal perang standar. Tentu saja, saya sepenuhnya mengharapkan pengiriman pasokan selain itu.”

“Cukup bermain-main,” bentak Brad, tidak mampu mempertahankan keheningannya menghadapi daftar kondisi cucian yang menggelikan itu.

Hertrude terus tersenyum. Jari-jarinya menyentuh bibirnya yang dicat merah, dan dia terkikik. “Kalau begitu, apakah kamu lebih suka kami menjadi musuhmu? Meskipun jika House Field dipaksa untuk fokus menduduki Fanoss, aku khawatir mereka tidak akan dapat mendukung orang lain.”

“Uh!” Brad mendengus dan menelan ludah, tidak mampu membantah hal itu.

Hertrude mengalihkan pandangannya kembali ke Jilk. “Nah, apa yang akan terjadi? Ini sepertinya harga kecil yang harus dibayar untuk menjamin persahabatan kita.”

“Tentunya kamu bercanda,” kata Jilk sambil mengangkat bahu. “Jika saya menyetujui tuntutan ini, Fanoss akan menyatakan perangnya terhadap kami pada kesempatan berikutnya. Bahkan jika kamu mencoba menghalangi mereka sebagai kepala keluargamu, aku ragu kebangsawananmu akan mundur.”

“Benar sekali,” Hertrude langsung menyetujuinya.

“Jadi kamu bahkan tidak akan mencoba menyangkalnya.”

“Saya hanya berusaha menghormati pendapat pengikut saya. Secara pribadi, jika kita tidak memiliki harapan untuk memenangkan pertarungan dengan Holfort, saya lebih memilih untuk fokus pada pembangunan dalam negeri kita.”

Kata-katanya sangat melegakan Jilk. “Kalau begitu,” katanya, “maukah kamu berjanji pada kami bahwa Fanoss tidak akan bergabung dengan Rachel dan sekutunya?”

Hertrude tersenyum lagi, meski kali ini jelas-jelas dipaksakan. “Sepertinya kamu siap mendistribusikan Bola Berharga saat kamu menjelajahi negara-negara kecil itu. Apakah kamu sudah menyiapkannya untuk Fanoss juga?”

“Saya khawatir itu adalah sumber daya yang sangat berharga, dan kita tidak punya apa-apa lagi.”

“Sayang sekali.” Senyuman tidak pernah lepas dari wajah Hertrude. “Ngomong-ngomong, beberapa bangsawan yang menjaga perbatasanmu telah menghubungi kami. Tampaknya mereka sudah melakukan negosiasi dengan Rachel.”

Ekspresi Jilk tidak menunjukkan emosi apa pun setelah berita ini, tetapi hal yang sama juga tidak membuat sedih teman-temannya; Greg dan Chris tampak terguncang. Yang pertama selalu menyembunyikan emosinya, jadi dia hampir tidak bisa menyembunyikan apa yang dia rasakan. Sementara itu, Chris tidak terbiasa melakukan pembicaraan diplomatik sehingga tidak bisa mengetahui lebih baik.

Hertrude menyeringai sambil menikmati ekspresi mereka. Namun, ketika dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Jilk, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun. “Agak naif, jika bukan tidak sensitif, meminta seseorang untuk bergabung dengan Anda tanpa memberikan imbalan apa pun. Tidakkah kamu setuju?”

Setelah jeda yang lama, Jilk berkata, “Kami akan segera mengambil bola berharga untuk Fanoss.”

“Seseorang tidak akan memotongnya. Saya ingin setidaknya tiga. Selain itu, saya menuntut pengembalian semua kapal perang yang disita dari rumah kami. Dan selagi kita melakukannya…Saya ingin Anda memecat semua pengawas dari tanah kami.”

“Sayangnya, aku hanya punya dua bola yang tersisa,” kata Jilk sambil menggaruk pipinya. “Juga pihak istana yang menyita kapal-kapal itu. Saya tidak bisa mengembalikannya tanpa persetujuan mereka. Para pengawas juga bukan bagian dari juriku—”

Hertrude mendengus. “Melihat? Saya tahu Duke Bartfort bertindak sendiri.”

Jilk menutup mulutnya. Memang benar, dia telah memberikan permainan itu dan mengungkapkan bahwa mereka tidak bertindak atas izin kerajaan. Rekan-rekannya juga terguncang. Tampaknya negosiasi mereka gagal.

“Baiklah kalau begitu.” Hertrude menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan kegembiraannya. “Fanoss setuju untuk tidak bergabung dengan Rachel, asalkan kamu memberi kami dua bola yang tersisa. Namun, setelah perang ini selesai, saya berharap sesuatu akan dilakukan terkait kembalinya kapal perang kita dan pemecatan para pengawas tersebut.”

“Apakah Anda yakin? Tidak ada jaminan kami akan menepati janji tersebut,” Jilk memperingatkan. Dia masih belum pulih dari perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

Hertrude bersandar di singgasana dan menatap langit-langit. “Aku kenal Duke, dan aku yakin dia akan menepati janjinya…” gumamnya. “Juga, pastikan untuk menyampaikan salamku kepada Saint palsu itu, oke?”

Jilk mengangguk tegas. “Tentu saja. Saya pasti akan melakukannya.”

“Bagus. Kalau begitu aku punya satu hal terakhir untukmu. Hadiah untuk Duke, jika Anda mau.”

Dengan itu, Hertrude menawarkan kepada mereka sedikit informasi baru yang menarik.

***

Suasana hatiku sedang buruk, dan itu terlihat di wajahku. Luxion membangunkanku di tengah malam, menyatakan bahwa ini darurat. Saat aku menegakkan tubuhku, dia sudah memproyeksikan gambar wajah panik Jilk di dinding seberang.

“Apa hal mendesak yang perlu kamu sampaikan kepadaku di tengah malam?” tuntutku sambil menguap.

Jilk tidak memberikan basa-basi dan langsung melanjutkan pembicaraan, yang merupakan indikasi bagus bahwa ini benar-benar sebuah krisis. “Istana bermaksud untuk sepenuhnya meninggalkan wilayah perbatasan dan penguasanya.”

“Datang lagi?”

Rasa kantukku segera mereda, tapi aku kesulitan memahami apa yang baru saja dikatakan Jilk. Dia sepertinya menyadari bahwa diperlukan penjelasan yang lebih menyeluruh.

“Pemerintah pusat Holfort telah memutuskan untuk menggunakan perang ini untuk memusnahkan bangsawan regional yang mungkin mengkhianati mereka.”

“Hah?” aku berseru tak percaya.

Sebenarnya, aku sudah mendapat firasat bahwa mereka berencana menggunakan perang untuk membatasi kekuatan militer kaum bangsawan di daerah itu, tapi aku tidak pernah menyangka mereka akan mengambil tindakan melawan mereka. Meskipun Jilk licik dan licik, dia juga tidak mengantisipasi hal ini.

“Tapi apa gunanya…” Aku menutup mulutku dengan tangan.

Aku bermaksud bertanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu, tapi jawabannya langsung terlintas di benakku: Holfort takut pada bangsawan daerahnya sendiri.

Belum lama ini, Duke Redgrave berencana untuk merebut takhta setelah keluarga kerajaan kehilangan senjata terhebat mereka—kapal leluhur mereka. Bahkan lebih banyak lagi plot yang bergerak di bawah permukaan. Kerajaan Holfort berdiri di jurang yang berbahaya. Saya tahu itu. Ya! Saya baru saja mengira situasinya sudah teratasi setelah saya mengumumkan bahwa saya berpihak pada keluarga kerajaan.

“Saya kira pihak istana serius dalam hal ini,” kataku.

“Lebih tepatnya, ini adalah desain keluarga kerajaan. Saya yakin ratu adalah inti dari skema ini.”

Aku menyipitkan mataku. “Dari mana kamu mendapatkan informasi ini?” Itu adalah wahyu yang sangat mengejutkan sehingga saya harus yakin bahwa itu dapat dipercaya.

“Nyonya Hertrude dari Keluarga Fanoss,” jawab Jilk, membuatku sangat terkejut. “Dia menyebut intel ini sebagai hadiahnya untukmu.”

“Nona Hertrude memberitahumu hal ini? Dia tidak mencoba menipu kita atau apa pun, kan?”

Keluarga bangsawan Fanoss menyimpan dendam yang panjang dan pahit terhadap Kerajaan Holfort. Bagaimana jika ini semua adalah taktik untuk mengelabui kita dan memutarbalikkan situasi demi keuntungan mereka? Meskipun saya curiga, Jilk segera menampik gagasan itu.

“Saya meragukan itu. Saat dia memberikan informasi ini dan meminta kami menyampaikannya padamu, dia bersikap pemalu seperti gadis remaja yang sedang jatuh cinta.”

“Siapa dalam apa sekarang?” Aku menggema, tercengang.

Jilk menghela nafas. “Kamu benar-benar bodoh. Maksudku, aku yakin dia jatuh cinta padamu.”

“Oh. Oke.”

Aku menjawab dengan kaku karena aku kurang percaya pada pemahaman Jilk tentang urusan romantis. Dia mungkin salah membaca.

“Kamu tidak percaya padaku, kan?” Dia bertanya. “Yah, bagaimanapun juga, saya belum punya bukti untuk mendukung klaim ini. Namun meskipun tidak ada jaminan keakuratannya, saya yakin ada kemungkinan besar hal itu benar. Brad menghubungi keluarganya untuk mengukur posisi mereka, dan saya khawatir dia curiga mereka telah kehilangan kepercayaan pada takhta, dan ini merupakan pertanda buruk.”

Sepertinya anak-anak tersebut telah melakukan uji tuntas untuk memastikan kebenaran informasi ini. Itu sebabnya mereka mendatangi saya di tengah malam—karena mereka telah meluangkan waktu untuk menyelidiki masalah ini sehingga mereka bisa memberi saya laporan yang tepat.

“Apakah Anda membuat kemajuan yang baik dalam membubarkan Konkordat Pertahanan Bersenjata?” Saya bertanya.

“Ya, itu semua berjalan sesuai rencana. Tapi apakah Anda ingin kami melanjutkan? Saya pikir akan lebih bijaksana jika kita mengalihkan perhatian kita ke istana dan tindakan mereka.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya lebih memilih untuk mengurangi kekuatan musuh kita terlebih dahulu. Lanjutkan seperti yang kami rencanakan. Aku akan mencari cara untuk menangani istana—tidak. Tunggu sebentar.”

“Apa masalahnya?”

Aku terdiam saat kesadaran itu menyadarkanku. Saya dapat menggunakan kontak pribadi saya untuk mendapatkan informasi yang saya inginkan.

“Keluarga Nona Clarice adalah bangsawan istana, bukan? Dan ayahnya adalah menteri kabinet yang aktif.”

Ekspresi Jilk berubah. Dia tahu ke mana arahnya. “Jika Anda terlalu sering bersandar pada House Atlee, mereka akan mulai mengharapkan imbalan—tetapi mengingat situasinya, meminta informasi kepada mereka bukanlah ide yang buruk. Saya hanya takut akan dampaknya.”

Sejauh yang saya tahu, berapa pun jumlah yang mereka inginkan sebagai imbalan atas bantuan mereka akan sepadan dengan layanan yang mereka berikan. Saya tidak mengerti mengapa Jilk begitu khawatir. Masalah yang lebih besar adalah memperoleh sebanyak mungkin informasi akurat dalam rentang waktu terbatas.

“Saya bersedia mengakomodasi mereka, meskipun permintaan mereka sedikit,” kata saya.

Ada jeda singkat saat dia menatapku. “Yah,” katanya akhirnya, “kalau itu pendirianmu, maka aku tidak akan berdebat lebih jauh.”

“Kalian terus melakukan apa yang kalian lakukan dan merusak aliansi. Saya akan menangani masalah ini dengan istana.”

Dengan itu, saya mengakhiri transmisi.

Luxion melayang ke arahku. Saat dia mengambil posisi biasanya, melayang di atas bahuku, dia mengamatiku dengan lensa tunggal merahnya. “Saya mengkhawatirkan keakuratan informasi apa pun yang diperoleh hanya dari House Atlee.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tapi saya tidak punya banyak pilihan. Bukannya aku bisa beralih ke Redgraves. Tidak setelah Angie memutuskan hubungan.”

Cahaya dari lensa Luxion berkedip berulang kali, seolah menandakan dia sedang memikirkannya. Akhirnya, dia berkata, “Saya akan menyiapkan dana yang diperlukan, jadi mengapa kita tidak meminta bantuan House Roseblade juga? Earl Dominic Fou Mottley juga bisa menjadi pilihan.”

“Earl Mottley adalah bagian dari faksi Redgraves. Apa menurutmu dia akan memberiku bantuan?”

“Kenapa tidak? Dia menyatakan dirinya sebagai penggemarmu,” Luxion mengingatkanku.

“Ya, aku mengerti, tapi… Yah, tidak ada salahnya mengiriminya surat. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saat ini, saya sedang mengumpulkan informasi tentang Rachel. Saya juga harus meninjau kembali masalah penyakit Erica dan Mia. Mungkin hal itu luput dari perhatian Anda, Guru, tetapi saya sendiri sangat sibuk.” Seolah ingin menyampaikan maksudnya, dia mendekatkan tubuh robotnya, menatapku.

“Oke, oke, aku mengerti. Tidak perlu tatapan maut.”

Itu tadi. Saya telah memutuskan tindakan saya: memanfaatkan semua koneksi yang saya miliki untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

***

Keesokan paginya, Mia menghabiskan beberapa waktu di kastil Frazer sebelum menuju ruang makan untuk sarapan. Karena dia tidak dianggap sebagai bangsawan, dia dibiarkan bergabung dengan para pelayan pada waktu makan, sama seperti tamu lain dengan pangkat yang sama. Finn dan Brave bergabung dengannya seperti biasa, tapi pada hari itu, Carl juga bersama mereka.

Carl memperhatikan Mia saat dia makan, tersenyum. Sejujurnya, agak memalukan untuk ditatap sambil menyendok sarapan.

“Paman, tolong jangan menatapku seperti itu,” kata Mia, berusaha terdengar dewasa. “Saya seorang wanita, Anda tahu.”

“Maaf tentang itu,” kata Carl dengan senyum yang lebih lebar. “Ngomong-ngomong, apa kamu sudah punya rencana hari ini? Jika tidak, bagaimana kalau kamu dan aku pergi jalan-jalan bersama, hmm?”

Mia melirik sekilas ke arah Finn sebelum menurunkan pandangannya. “Um, aku akan segera memulai pengobatan untuk penyakitku, jadi aku tidak punya banyak waktu.” Dia dan Finn setuju untuk meminta bantuan Leon dalam menyelidiki penyebab kondisinya.

Carl berbagi kekhawatiran mereka tentang penyakitnya, dan dia senang mengetahui bahwa mereka mungkin dapat menemukan beberapa petunjuk tentang asal usul penyakit tersebut. “Jadi? Sayang sekali, tapi Anda harus memprioritaskan kesehatan Anda.”

“Ya.” Terlepas dari alasannya, Mia sebenarnya punya waktu lebih banyak daripada yang dia berikan. Dia menoleh ke Finn, yang duduk di sampingnya. Pipinya memanas. “Um, Tuan Ksatria!”

Finn menikmati sarapannya dengan anggun dan penuh percaya diri. Brave berdiri di dekatnya, menerima porsinya dari piring Finn. Sayangnya, konsep sopan santun tidak ada untuk Brave. Dia menjejalkan makanan ke dalam gobnya seperti orang barbar. Namun, ketika Mia berbicara kepada Finn, mereka berdua menoleh padanya.

“Hmm?” kata Finn.

Jantung Mia berdebar kencang di dadanya, suara itu terngiang-ngiang di telinganya saat dia berhasil berkata, “Um, bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama hari ini?”

Carl memalingkan wajahnya, tidak terlalu senang dengan kejadian ini.

***

Finn dan Mia menuju ke danau keluarga Frazer yang terkenal. Sementara Finn memandangi tampilan air mancur alami, dia juga menikmati pemandangan reaksi bersemangat Mia. Kepribadiannya yang penuh semangat mengingatkannya pada adik perempuan yang dimilikinya di kehidupan sebelumnya.

“Lihat ke sana, Tuan Knight! Ada perahu . Perahu! Saya ingin sekali menaikinya!” Mia mengacungkan jarinya ke arah dermaga.

“Permintaanmu adalah perintahku, Putri,” jawab Finn sambil tersenyum.

“Ini dia lagi, menggodaku.” Pipi Mia dipenuhi udara saat dia mendengus dan berbalik, cemberut.

Finn terkekeh. “Saya mengatakannya karena itulah yang sebenarnya saya rasakan. Bagiku, kamu tidak lain adalah seorang putri.” Itu bukan sanjungan baginya.

Kemiripan Mia yang luar biasa dengan adik perempuannya telah membuat Finn terpesona sejak pertama kali mereka bertemu. Bahkan sekarang, dia dengan jelas mengingat keterkejutannya atas perkenalan mereka. Dia menangis. Mia sangat khawatir sampai-sampai dia berlari mendekat. Bahkan saat itu, dia bersikap baik dan penuh perhatian.

Wajah Mia memerah karena malu. “Bagaimana aku bisa menatap wajahmu ketika kamu mengatakan hal seperti itu?” dia bertanya dengan cemberut.

Brave menggelengkan kepalanya dengan jengkel saat dia memperhatikan mereka. “Aku juga tidak terlalu peduli, tapi kalau kita mau naik perahu, ayo kita lanjutkan. Dan saya panggil bagian depan, Partner!”

“Tentu, aku tidak peduli,” kata Finn. “Hanya saja, jangan sampai terjatuh.”

“Dengan serius?! Bagaimana aku bisa jatuh? Berbeda dengan kalian berdua, aku melayang !”

Ketiganya segera berjalan ke dermaga, tempat Finn membayar biaya sewa sehingga mereka bisa naik perahu.

***

Carl menggunakan teropong untuk mengawasi Finn dan Mia dari kejauhan.

“Bocah itu,” geramnya pelan. “Kalau dia mencoba sesuatu yang lucu dengan Mia— apa pun itu —aku akan bunuh diri.”

Suara langkah kaki mendekat menarik perhatiannya, dan dia menjulurkan kepalanya ke belakang untuk melihat siapa orang itu. Dia menemukan Leon berdiri di belakangnya.

“Hmm? Oh, Tuan Carl, bukan? Apa yang kamu lakukan di sini?” Leon bertanya. Rekan AI-nya, Luxion, berdiri di dekat bahu kanannya. Cincin bagian dalam lensa merah Luxion berputar saat dia memandang Carl. Itu memberi kesan berbeda pada Carl seperti sedang dipelajari di bawah mikroskop, tapi dia tetap menjawab pertanyaan Leon dengan senyuman.

“Mia sedang naik salah satu perahu itu. Kupikir aku akan mengawasinya dari sini.”

Leon mendekat sampai dia berdiri di samping Carl. Dia memandang ke atas air dan menemukan perahu Finn dan Mia dengan cepat. “Hah, aku melihat mereka. Dan dipasang di pinggul seperti biasa, hmm? Rutinitas anjing penjaga Finn tidak pernah gagal.”

Meskipun Leon jelas-jelas kesal dengan kecenderungan helikopter Finn, rekan AI-nya memanfaatkan kesempatan itu untuk menunjukkan kemunafikannya. “Tuan, mungkin saya harus mencatat bahwa Anda sama sekali tidak berhak mengkritik orang lain dalam hal itu. Kamu lagi-lagi menghabiskan sepanjang hari bersama Noelle, dan kamu sudah berada di dekatnya hingga kamu memenuhi syarat sebagai ‘overprotektif’.”

Leon merengut. “Oh, tutup.”

Ketertarikan Carl terguncang oleh interaksi mereka, dan dia mengelus dagunya sambil memperhatikan. Leon juga dengan cepat menyadari tatapannya.

“Apakah ada masalah?” kata Leon.

Carl menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku hanya berpikir kamu terlihat sangat dekat. Bocah itu—eh, Hering, maksudnya—dan rekannya, Brave, juga sama, meski hubungan mereka sedikit berbeda. Menurutku itu lucu.”

Baik Leon maupun Luxion tampak tidak senang dengan hal ini. Mereka segera berpaling satu sama lain.

“Itu sangat merugikan, berurusan dengan AI yang tidak memahami konsep kesetiaan,” gerutu Leon.

“Memiliki orang yang pelit pada seorang master akan menimbulkan dampak yang lebih besar,” balas Luxion.

Mereka mulai mengingatkan Carl pada dirinya sendiri. Tentu saja hal itu membuatnya merasa lebih nyaman. “Sepertinya aku mengalami titik sakit. Maaf tentang itu. Di sisi lain, tampaknya situasi politik semakin memanas. Menurutku tidak banyak yang bisa kamu katakan kepada orang luar sepertiku, tapi apakah semuanya baik-baik saja?”

Leon menggaruk pipinya, mengalihkan pandangannya. Tampaknya itu merupakan indikasi yang baik bahwa dia tidak berniat mengungkapkan rincian lebih lanjut. Bukan berarti dia bisa melakukannya dalam situasi seperti ini. “Ada banyak rintangan yang membuat segalanya menjadi sulit. Sejujurnya, saya hanya berharap kita bisa mengakhiri semuanya dengan damai.”

“Dengan damai, ya?” Carl mengamatinya. “Hering berpendapat bahwa kamu cukup kuat dalam kemampuanmu sendiri. Dengan semua sumber daya yang kamu miliki, tidak bisakah kamu menangani Kerajaan Suci Rachel sendirian?”

Dia telah melampaui batas. Luxion langsung waspada; dia terdiam sepenuhnya, lensa merahnya terpaku pada Carl, memperhatikan setiap gerakannya. Carl yakin jika dia bergerak-gerak, Luxion akan bertindak. Tapi sementara naluri bertahan hidupnya kini melengking, Leon tampaknya tidak terlalu terganggu dengan pertanyaan mengganggu itu. Apakah dia lengah semata-mata karena Carl adalah kenalan Finn dan Mia?

“Saya tidak berbicara tentang dominasi dengan kekerasan dan sebagainya,” kata Leon. “Ini mungkin mengejutkan, tapi saya sebenarnya seorang pasifis.”

“Pria yang dikenal di seluruh dunia sebagai Scumbag Knight adalah seorang pasifis ?” Carl bertanya tidak percaya, meskipun itu lebih merupakan ucapan menggoda.

“Sepertinya kamu sedang mencari orang lain,” balas Leon bercanda. “Saya bukan bajingan, dan saya bukan tipe orang kuat yang perlu ditakuti. Aku dipanggil seperti itu karena suatu alasan.”

“Saya pikir lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu bukanlah sebuah nama panggilan, melainkan kesan yang Anda tinggalkan setelahnya. Selain itu, saya harus bertanya… Apa tujuan Anda? Anda telah mencapai kekuatan besar. Tentunya ada sesuatu yang ingin Anda peroleh melaluinya.”

Status, kejayaan, kekayaan, wanita—jika Leon menginginkannya, dia dapat mengklaim semua hal ini. Carl ingin tahu mana yang paling dia minati.

Leon menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengerutkan kening. “Apa pun yang lebih dari yang sudah saya miliki akan terlalu berat untuk ditangani. Awalnya, saya seharusnya menjadi seorang baronet yang menjalani kehidupan sederhana di pedesaan. Membuatmu bertanya-tanya apa yang bisa kulakukan hingga aku bisa berada di tempatku sekarang, ya?”

“Kamu tidak menginginkan semua ini?” Carl bertanya, matanya melebar saat dia menatap Leon. “Tidak sedikitpun? Setiap orang punya ambisi untuk maju di dunia ini, bukan?”

“Bukan saya. Saya benci tanggung jawab—terutama semua hal yang tidak berguna yang menyertainya. Jika naik peringkat berarti menambah beban bagi saya, saya lebih memilih kembali ke posisi terbawah.”

Carl terus menatap. Yah, tentu saja dia bukannya tanpa keinginan. Meskipun demikian, mungkin benar bahwa ia tidak memiliki banyak ambisi politik.

Percakapan mereka terhenti ketika kepala Leon tersentak kembali ke arah danau. “Hei, apa tidak ada yang salah di bawah sana?”

“Hmm?” Carl mengikuti pandangannya. “Apa?!”

Di dermaga, Mia turun dari perahu dan lari. Dia tampak menangis. Di belakangnya, Finn terpaku di tempatnya, meskipun Brave dengan panik mengejar Mia. Tidak sulit menebak apa yang terjadi di dalam air.

Carl mendidih. Bocah busuk itu! Beraninya dia membuat Mia tersayang menangis!

***

Saat Mia kembali ke kastil, dia mengurung diri di kamarnya. Erica segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan langsung menuju kamar Mia bersama Elijah. Namun, dia masuk tanpa tunangannya. Mengingat ini kamar wanita, Elia memilih menunggu di luar.

Di dalam keempat dinding itu, Mia memeluk lututnya ke dada sambil menangis. Erica duduk di sampingnya dan beringsut mendekat.

“Aku mengerti,” katanya, setelah mendengar detailnya. “Jadi, kamu mengakui perasaanmu.”

Tetesan air mata mengalir di pipi Mia. “Saya hanya… saya mencintai Tuan Knight. Aku bilang padanya aku ingin bersamanya selamanya. Tapi…tapi dia bilang dia tidak bisa melihatku sebagai apa pun selain seorang adik perempuan.”

Bagi Mia, berbagi perasaan yang sudah lama ia pendam adalah tindakan besar yang mengubah hidupnya. Sayangnya, dia dihadapkan pada kenyataan dingin bahwa Finn menganggapnya sebagai saudara kandung. Dia bersikeras dia tidak bisa memandangnya sebagai pasangan romantis. Guncangan itu menghantamnya seperti gelombang pasang.

Brave berdiri di sudut ruangan, berlama-lama mengawasi Mia. Dia menjadi gelisah dan gelisah sejak saat itu, dan dia langsung berkata, “Tapi dia tidak membencimu! Hanya saja… Maksudku, sungguh, dia… dia memang peduli padamu. Sangat. Hanya saja tidak dalam arti romantis…”

Bagaimana dia bisa menjelaskannya dengan cara yang tidak akan melukai hatinya lebih jauh? Pertanyaan itu sangat membebani Brave sehingga dia tetap tidak bisa benar-benar menghiburnya.

Erica dengan lembut membelai punggung Mia. “Saya kagum dengan keberanian Anda,” katanya. “Sungguh luar biasa Anda mengungkapkan perasaan Anda dengan jujur. Kamu orang yang kuat, Mia.”

Mia memeluk Erica, menempel padanya. “Oh, Putri, aku hanya… aku sangat menyukainya… Waaaaah!” Sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia menangis tersedu-sedu.

Erica hanya bisa menggendong gadis lain sambil terus membelainya.