Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 3

Bab 3:
Rencana Mylene

SETELAH PERCAKAPAN selesai, Mylene meminjam salah satu ruang tamu keluarga Frazer untuk berdiskusi secara pribadi dengan pria yang Leon sebut sebagai “diplomat necis”. Nama aslinya adalah Ivan Soule Schira.

Ivan berdiri di dekat jendela, memandang ke luar. Dari sana, dia bisa melihat pulau terapung dengan bentengnya. Namun, dia tidak bisa melihat Einhorn maupun kapal saudaranya, meskipun dia yakin mereka berlabuh dengan aman di pelabuhan pulau itu.

“Selain kedua kapal itu, apakah dia memiliki kapal lain dengan kualitas yang sama?” Ivan bertanya.

Mylene, yang duduk di sofa di belakangnya, menjaga ekspresinya tetap kosong. “Kami belum memastikan kehadiran pihak ketiga. Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan keberadaannya, tapi kita tidak boleh berspekulasi tanpa adanya bukti, bukan?”

“Kamu ada benarnya. Yang paling penting adalah Rachel yakin Duke Bartfort menunggu mereka di perbatasan.”

Mylene telah mengantisipasi bahwa Rachel akan mengambil tindakan defensif jika mereka mendengar Leon telah tiba di Frazer.

“Harus kuakui, kamu memang wanita yang berdosa.” Ivan menatapnya dengan tatapan penuh sindiran. “Rumor mengatakan bahwa kamu memiliki pahlawan kerajaan Duke Bartfort, sang Ksatria Bajingan, yang sepenuhnya berada di bawah pengaruhmu.”

Senyum Mylene tipis. “Hanya rumor. Pria lebih memilih wanita yang lebih muda. Selain itu, dia memiliki tiga gadis cantik untuk dipanggil tunangannya.” Saat dia mengucapkan kata-kata itu, ada rasa sakit yang singkat, samar, dan hampir tak terlihat di hatinya. Seolah-olah dia tertusuk jarum, dan itu membuat Mylene mengerutkan alisnya.

Ivan tetap tidak menyadari perasaannya dan agak geli. “Bagaimanapun, Anda berhak mendapatkan pujian penuh karena benar-benar membawanya ke sini, ke perbatasan. Orang tuamu di Lepart akan senang mendengar beritanya.”

“Itu membuatku senang.”

“Tetap saja, apakah kamu yakin tentang ini?” Ivan memberinya pandangan mencari. “Jika Anda mempertahankan Duke di sini, musuh akan melancarkan serangan ke perbatasan Anda yang lain. Para bangsawan yang menjaga wilayah itu akan sangat tidak senang.”

Meskipun Ivan menunjukkan kepedulian terhadap kerentanan Holfort, Mylene tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun. Dia tahu persis apa yang dia lakukan. Tahu bahwa para bangsawan itu akan berada dalam situasi yang sulit. Tahu dan tetap melanjutkan rencananya.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kata Mylene. “Pendekatan ini lebih bermanfaat bagi kerajaan secara keseluruhan.”

Ivan mengangkat bahu. “Kamu selalu menakutkan. Seandainya Anda tetap tinggal di Lepart, suatu hari orang mungkin akan melihat Anda sebagai kekuatan sejati, bukan di belakang takhta, tapi di atasnya.”

***

“Itu tidak terpikirkan! Tdk terduga!”

Tersangka yang biasa berkumpul di ruang rekreasi, termasuk aku, tunanganku, Marie, dan brigade idiotnya. Finn juga bergabung dengan kami kali ini, tapi dia duduk dengan tenang di sofa, hanya mendengarkan kami mengobrol. Dia tidak berniat membagikan pendapatnya tentang perang kita. Saya lebih suka seperti itu. Dia tidak punya kepentingan dalam hal ini.

Adapun siapa yang berteriak-teriak tentang “ketidakadilan” dan sebagainya, itu adalah Brad. Brad, yang keluarganya juga ditugaskan untuk mempertahankan dan memelihara wilayah perbatasan. Bangsawan seperti ayahnya, yang dipercayakan dengan tanah kritis tersebut, dihormati dengan pangkat bangsawan tertinggi: marquess atau duke. Luas wilayah mereka ditentukan sesuai dengan gelar kehormatan apa pun yang diberikan kepada mereka, yang menempatkan mereka di atas earl dan baron dalam hal kekayaan materi serta hierarki. Sudah sepantasnya mereka diberikan kompensasi yang memadai atas tanggung jawab mereka yang berbahaya.

Di kelompok kami, Brad adalah orang yang paling berpendidikan dalam hal pertahanan perbatasan. Saat saya menceritakan rincian pertemuan kami dengan diplomat necis itu, dia menjadi sangat panik. Dalam upayanya untuk mengutarakan keseriusan situasi ini, dia banyak berbicara menggunakan tangan dan tubuhnya, serta menggunakan mulutnya.

“Saya enggan mengajukan keluhan apa pun atas keputusan Yang Mulia, tapi saya tidak setuju dengan strategi yang dipilihnya. Jika dia bersikeras agar Leon tetap tinggal di sini di Frazer, sisa perbatasan kita akan dikuasai musuh.”

Chris mengerutkan alisnya, bingung. “Saya akui ini akan sulit bagi penguasa daerah lainnya, tapi mereka tahu apa yang akan terjadi. Bukankah mereka sudah memperkuat pertahanannya? Segalanya akan menjadi lebih sulit untuk sementara waktu, ya. Namun Leon bukanlah satu-satunya aset militer kerajaan. Saya curiga istana akan mengirimkan pasukan tambahan.”

Kelompok bodoh lainnya mendengarkan percakapan ini dengan ekspresi tenang. Chris berasal dari bangsawan istana. Hanya itu yang dia ketahui, dan pendidikannya terutama terfokus pada permainan pedang. Dia juga tahu lebih banyak daripada anggota geng lainnya dalam hal praktik dan strategi militer. Khususnya, ia tampaknya tidak menganggap hal ini sebagai keadaan darurat yang memicu kepanikan, meskipun ia juga tidak menganggap enteng krisis yang akan terjadi.

“Segera setelah musuh menyadari Leon tidak akan datang untuk melindungi mereka, mereka akan menganggap itu sebagai kebebasan untuk menyerang dengan kekuatan penuh pasukan mereka!” Brad berteriak. “Mereka semua! Serentak! Apa menurutmu istana mampu mengirimkan pasukan tambahan ke setiap medan perang itu?!”

“T-tidak, aku setuju itu tidak mungkin,” Chris mengakui dengan terbata-bata.

“Itu juga bukan satu-satunya masalah kami.” Brad merosot di sofa, membenamkan kepalanya di tangannya. “Jika penguasa daerah percaya bahwa istana telah meninggalkan mereka, beberapa dari mereka pasti akan berubah menjadi pengkhianat.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” Angie bertanya. “Saya sulit mempercayai mereka akan melakukan tindakan ekstrem seperti itu, karena mengetahui hal itu akan menjadikan Leon sebagai musuh mereka juga.”

Brad mengangguk. “Mereka akan melakukannya jika mereka merasa tidak punya pilihan lain. Jika pilihannya adalah antara menyalakan Holfort atau memusnahkan, maka penyelamatan diri akan diutamakan. Cepat atau lambat, beberapa penguasa daerah akan membiarkan musuh melewati wilayah mereka tanpa hambatan. Jika hal ini terjadi, kekerasan akan menyebar dengan cepat.”

Greg menjatuhkan diri di sofa dan melipat tangan di depan dada. “Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pernah mendengar bahwa para penguasa di sepanjang perbatasan kita memiliki jalur komunikasi independen mereka sendiri dengan negara musuh mana pun yang merupakan tetangga mereka.”

Komunikasi apa pun antara penguasa daerah dan musuh dianggap sebagai tindakan makar. Namun, mereka pasti mempunyai alasannya sendiri, seperti yang ditunjukkan oleh pembelaan Brad yang berapi-api terhadap praktik tersebut.

“Mereka mungkin bertarung sengit dalam pertempuran, namun semua musuh membutuhkan kesempatan untuk bernegosiasi,” kata Brad.

Ketika tawanan perang diambil, negara-negara harus mampu menyelesaikan biaya sandera dan pertukaran tawanan. Perang tidak hanya terjadi di garis depan. Terkadang, diplomasi adalah sebuah kebutuhan. Inilah alasan utama mengapa setiap wilayah perbatasan tetap mempertahankan komunikasi pribadi ini, bahkan ketika mereka berisiko terlihat seperti kolaborator bagi siapa pun dari luar.

“Para bangsawan bukanlah satu-satunya pihak yang terlibat dalam kesepakatan semacam itu. Kadang-kadang pemerintah pusat juga melakukan hal yang sama,” Julius beralasan. Dia tampaknya memiliki pemahaman yang lebih fleksibel terhadap situasi ini. “Bagaimanapun, masalah yang ada adalah penilaian ibuku. Mengapa, di saat seperti ini, dia memilih untuk menempatkan Leon di sini, di perbatasan bersama Rachel? Itu menyusahkanku.”

Sejujurnya, saya tidak terlalu senang dengan gagasan bahwa posisi saya juga berdampak besar pada jalannya perang.

“Saya merasa kasihan pada negara-negara asing ini, yang menjadi kacau hanya karena kehadiran Anda, Guru. Padahal ada humor di balik ironi itu semua,” kata Luxion.

“Tanggung jawabnya agak terlalu berat menurut seleraku—sebenarnya terlalu berat.” Wajahku mengerut saat aku mengatakan itu, dan Livia dengan lembut menyikut sisi tubuhku.

“Tn. Leon, tolong tanggapi ini dengan serius,” tegurnya.

Aku menutup mulutku.

“Keluarga Yang Mulia dibebani dengan tanggung jawab memimpin Kerajaan Lepart,” jelas Jilk. “Secara resmi, mereka bertindak sebagai ketua dewan parlemen Lepart dan hanya mengawasi para pemimpin PBB. Faktanya, mereka memegang kekuasaan terbesar di antara semua monarki konstituen.”

“Sama seperti di Republik Alzer yang ketua majelisnya,” kata Noelle.

Jilk tersenyum padanya. “Parlemen mereka mirip dengan majelis Republik, namun berbeda karena negara pemimpin aliansi merekalah yang paling berpengaruh. Itulah sebabnya Yang Mulia menganggap seluruh wilayah Lepart sebagai rumahnya, bukan hanya negara anggota tertentu tempat dia berasal.”

“Dan? Terus?” Noelle memiringkan kepalanya, tidak terlalu mengikuti.

“Seseorang tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa dia menganggap kerugian di Holfort sebagai pengorbanan yang perlu untuk melindungi tanah airnya.”

Kami semua melotot padanya karena berani mengutarakan tuduhan memalukan itu, tapi Jilk tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun dengan ketidaksetujuan kami yang terang-terangan.

“Kau melampaui batas,” Julius memperingatkannya. “Kerajaan Holfort adalah rumah kedua bagi ibuku.”

“Saya hanya berharap Anda benar. Namun Anda tidak dapat menyangkal bahwa tindakannya tidak dapat dijelaskan.” Jilk dengan cepat mempertahankan pendapatnya, dan dia tidak berhenti di situ. “Saya yakin ini akan menjadi masa yang sulit bagi para penguasa daerah, tapi saya yakin para bangsawan istana akan senang dengan hasilnya.” Seperti Chris, Jilk juga berasal dari peringkat tersebut.

Wajah Chris kacau. “Jangan satukan aku denganmu,” bentaknya, suaranya naik beberapa oktaf karena tidak senang. “Saya tidak senang dengan situasi ini. Faktanya justru sebaliknya.”

“Itu hanya karena Anda gagal memahaminya,” kata Jilk. “Bagi penguasa istana, penguasa daerah adalah musuh yang akan segera tercipta. Anda seharusnya mempelajari pelajaran itu selama perang kita dengan bekas kerajaan.”

Memang benar, di masa lalu, Holfort sangat takut dan membenci kaum bangsawan daerah sehingga mereka memberlakukan undang-undang yang menindas untuk menundukkan mereka.

Chris mengerucutkan bibirnya, tidak mampu membantah alasan Jilk. Jilk tahu lebih banyak tentang cara-cara kaum bangsawan daripada dirinya. Itu juga berarti dia tahu bagaimana memperbaiki situasi genting ini. Jilk berjalan mengitari ruang rekreasi, satu tangan memeluk lengannya sementara tangan lainnya mengelus dagunya.

Lelucon apa ini? Apakah dia mencoba menjadikan dirinya seorang detektif terkenal? Penampilannya yang tenang dan tenang itu benar-benar menggetarkan gigiku.

“Bahkan dengan asumsi kita mengklaim kemenangan dalam pertarungan ini, Holfort masih akan terpaksa menghadapi masalah para penguasa daerah dan loyalitas mereka yang dipertanyakan. Dengan kata lain, ini adalah calon pengkhianat. Bagi para penguasa di pengadilan, ini adalah kesempatan utama untuk melemahkan musuh dan musuh-musuh mereka di masa depan sekaligus,” kata Jilk. Itu adalah teori yang meyakinkan, terutama karena Jilk berbicara tentang kelompoknya sendiri.

“Itulah tepatnya yang salah dengan kalian para bangsawan istana. Yang mereka pedulikan hanyalah keluarga kerajaan,” keluh Brad, tidak sanggup menerima ocehan Jilk.

“Sebagai salah satu dari mereka, saya berharap saya dapat membantah sebaliknya, tetapi kata-kata Anda terdengar sangat benar. Sungguh menyakitkan bagiku memikirkan nasibmu dan keluargamu, yang ditugaskan menjaga perbatasan kita.” Kata-kata Jilk terdengar meminta maaf, namun senyumnya tidak pernah pudar sedikit pun. “Sekarang, beralih ke masalah penyelesaian masalah mendesak ini…”

Gemuruh besar bergema di seluruh ruangan, menyedot ketegangan di udara. Marah dengan gangguan itu, Greg bangkit dari tempat duduknya.

“Siapa itu?! Siapa yang perutnya kosong di saat seperti ini ya? Tidakkah kamu tahu kita sedang dalam krisis? Menarik diri bersama-sama.” Dia mengamati kerumunan saat dia berbicara, mencoba menemukan pelakunya.

Marie perlahan mengangkat tangannya untuk mengakui kesalahannya, matanya mengarah ke pangkuannya. Greg terkesima. Kami semua perlahan berbalik ke arahnya. Merasa kecewa, bibirnya membentuk garis rapat, Marie dengan cepat berpaling dari kami. “A-aku minta maaf,” teriaknya.

Saat kami menyadari perut siapa yang protes, sikap semua orang berubah menjadi delapan puluh.

“Kalau begitu, inilah waktuku untuk bersinar.” Julius mengeluarkan celemek dan hachimaki, seolah-olah kehabisan udara. “Tunggu saja, Marie. Saya akan menyiapkan beberapa tusuk sate kelas dunia untuk Anda dalam waktu singkat.”

“Tunggu!” Marie menangis. “Kami hanya makan tusuk sate kemarin, dan bahkan sehari sebelumnya! Saya ingin sesuatu yang lain. Hai! Dengarkan aku saat aku berbicara denganmu!”

Mengabaikan permohonannya, Julius terbang keluar pintu.

“Tidak perlu merasa malu,” Brad meyakinkannya sambil memegang tangan Marie. “Perutmu memainkan musik terbaik di seluruh dunia. Aku bersumpah kepadamu bahwa aku akan keluar dan mencarikanmu sesuatu untuk dimakan juga.”

“Eh, oke.” Marie mengerutkan kening. Bukan suatu pujian jika perutnya yang keroncongan disebut melodi.

Brad melesat keluar mengejar Julius.

“Jika semua orang sibuk menyiapkan makanan untukmu, aku akan mengurus mandimu,” Chris memutuskan. Cahaya menerpa kacamatanya dengan nyala api yang menakutkan. “Ya. Itu dia. Aku akan segera pergi untuk mengambil air mandimu, Marie!”

“Maaf, tapi, eh, aku tidak mengerti apa faktor mandi dalam hal ini,” kata Marie sambil menggelengkan kepalanya.

Chris menepis keraguannya saat dia juga keluar dari ruangan.

Greg yang berikutnya mendekat. Ada kelembutan dalam ekspresinya yang sama sekali tidak ada beberapa saat yang lalu, ketika dia tersentak dan melompat dari tempat duduknya.

“Maaf tentang semua itu, Marie. Lucu sekali cara perutmu keroncongan. Aku akan mengambilkanmu ayam,” serunya.

Seperti yang lainnya, dia meninggalkan ruangan untuk mengejar sesuatu yang lebih dia minati secara pribadi daripada apa yang sebenarnya diinginkan Marie. Setelah kepergian mereka, Marie dibiarkan terpaku di tempatnya, ternganga.

“Bebanmu sepertinya tidak pernah ringan lagi, Nyonya,” kata Kyle dalam upaya menghiburnya. “Aku merasakan perasaanmu.”

Carla juga tampak kasihan pada Marie. Dia mengusap tepi matanya dengan saputangan. “Yang disayangkan adalah mereka sebenarnya lebih baik dari sebelumnya.”

“Baiklah,” kata Jilk, satu-satunya anggota Tim Bozo yang masih berada di ruangan itu. “Kalau begitu, aku yakin aku akan membuatkanmu teh untuk menemani—”

Angie mencengkeram kerah bajunya, menghentikannya saat dia mencoba berjalan keluar ruangan.

“Bukan kamu,” katanya, sambil tetap memeganginya erat-erat. “Jika kamu ingin mengingatnya, kamu belum menyelesaikan pemikiranmu! Sekarang, ada cara untuk mengatasi ini, ya?”

Jilk adalah bajingan yang menjijikkan, seorang penipu licik jika memang ada. Dari seluruh kru tolol, reputasinya adalah yang terburuk. Namun, entah bagaimana, dia juga salah satu orang yang paling bisa diandalkan.

Kami yang tersisa tidak terlalu senang karena aksi detektif kecilnya diganggu. Angie telah menghentikannya untuk memaksanya menyelesaikan sisa plotnya. Sayangnya…

“Tolong, kamu harus melepaskan tanganku. Untuk saat ini, Marie adalah prioritas utamaku—gah!”

Saat Jilk mencoba melepaskan diri, Angie melingkarkan tangannya di pipi Jilk. Jangan ragu-ragu. Suara kering kulit yang mengenai kulit bergema di seluruh ruangan. Kekuatan tamparan itu membuat Jilk terjatuh ke tanah.

“Itu sama sekali tidak pantas!” Jilk menangis.

Angie, Livia, dan Noelle mengitarinya agar dia tidak kabur.

“Cukup merengek,” bentak Angie. “Melanjutkan. Sekarang.”

Jilk mencibir. “Tidak terima kasih. Saya menolak untuk takut dengan kekerasan.” Dengan itu, dia benar-benar memberikan pipi yang lain. Ancamannya hanya membuatnya dengki.

Marie, yang menyaksikan semua ini dalam diam, melirik ke arahku. Akhirnya, dia menghela nafas. “Oh, cepat tumpahkan! Anda membuat kami berinvestasi. Jangan biarkan kami menggantung.”

Akhirnya, Jilk dengan enggan menyetujuinya. “Jika Nona Marie bertanya, saya kira saya tidak punya pilihan.” Matanya tertuju padaku saat dia memulai penjelasannya. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tahu persis apa yang diinginkan Yang Mulia dan bangsawan istana lainnya, tapi ada cara untuk menghindari pertentangan dengan penguasa daerah. Namun untuk mencapainya, saya membutuhkan kapal Anda.”

Aku tetap diam sampai saat ini, tapi karena itu adalah Vesselku yang ingin dia pinjam, aku tidak punya pilihan selain mengatakan pendapatku.

Maksudmu Einhorn ? tanyaku, mengklarifikasi.

“Atau Licorne , salah satunya. Apakah kamu masih memiliki bola berharga yang kamu terima dari Republik Alzer?”

“Ya, aku menyimpannya di gudang di rumah. Untuk apa kamu menginginkannya?”

“Untuk digunakan sebagai pengaruh dalam negosiasi dengan Konkordat Pertahanan Bersenjata—yaitu, anggota selain Rachel.”

“Konyol.” Semua ketertarikan sebelumnya lenyap dari wajah Angie, digantikan oleh kekecewaan yang pahit. “Kami sudah mencoba bernegosiasi. Saya mendengar setiap upaya berakhir dengan kegagalan.”

“Ya, aku juga mendengarnya,” jawab Jilk, masih terlihat percaya diri. “Tetapi jika mereka gagal, saya akan berhasil. Dan saya akan mulai dengan negara yang paling lemah di antara mereka.”

Aku menyilangkan tanganku dan merenungkan lamarannya. Lalu, setelah jeda, saya berkata, “Baiklah. Apa yang kamu butuhkan?”

“Kamu berniat mempercayai Jilk ?” Luxion menyela, menggoyangkan lensanya dari sisi ke sisi dengan jengkel. Meskipun dia tidak setuju, dia sebenarnya tidak mencoba menghentikan saya.

“Jika itu berarti menghindari perang, bukankah menurut Anda kita berhutang pada diri kita sendiri untuk mencoba setiap solusi yang bisa kita dapatkan?” Saya bertanya.

Tunanganku tampak terkejut, tapi aku sudah memutuskan untuk menaruh kepercayaanku pada Jilk.

“Kalau begitu saya minta Anda menyiapkan sejumlah bola itu untuk digunakan sebagai alat tawar-menawar,” kata Jilk. “Saya juga ingin membawa beberapa pengawal. Izinkan saya meminjam Greg dan Chris.”

Poin yang adil. Mereka sempurna untuk pekerjaan itu.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan memerintahkan mereka untuk pergi bersamamu.”

“Juga,” dia melanjutkan, tidak puas dengan tuntutan yang telah dia ajukan, “Saya ingin mengajak Brad juga. Dia bisa bertindak sebagai penghubung dengan penguasa daerah. Selain itu, dia lebih peka terhadap perasaan dan proses berpikir mereka dibandingkan orang lain. Saya yakin dia akan menjadi penasihat yang baik.”

Saya mengangkat bahu. “Aku tidak terlalu peduli, tapi pada dasarnya kamu meminta semua orang kecuali Julius.”

“Ya, baiklah, bukan berarti saya bisa bekerja keras pada Yang Mulia seperti yang lainnya,” Jilk beralasan.

“Jadi pada dasarnya maksudmu adalah kamu akan memeras ketiganya untuk mendapatkan semua manfaatnya, ya?”

“Semuanya demi mengatasi krisis ini,” dia meyakinkan saya. “Tentu saja, mereka juga harus menyumbangkan tenaga mereka secara adil.”

aku menghela nafas. Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik dengan semua ini, tapi memang benar bahwa empat perlima pasukan nitwit perlu menjadikan diri mereka berguna.

“Baik,” kataku. “Aku akan menyiapkan semuanya. Dan hancurkan orang-orang itu dengan sekuat tenaga.”

Jilk menjadi termenung. Sesaat kemudian, dia tersenyum padaku. Itu meresahkan.

“Ada apa denganmu?” aku menuntut. “Menatap seseorang dan menyeringai seperti itu sungguh menyeramkan.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya tidak menyangka kamu akan menyetujui semua permintaanku. Oleh karena itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk menjalankan tanggung jawab ini dan memenuhi harapan atasan saya.” Jilk akhirnya melepaskan diri dari lantai dan berjalan keluar ruangan.

“Tn. Leon, apa kamu yakin ini ide yang bagus?” Alis Livia berkerut dalam, menunjukkan kekhawatirannya. “Ini Tuan Jilk yang sedang kita bicarakan, ingat?”

Dia tidak mengatakannya secara terbuka, tapi jelas dia tidak mempercayai Jilk sejauh dia bisa membuangnya. Aku hampir tidak bisa menyalahkannya, mengingat semua kekacauan yang dia timbulkan di masa lalu.

“Dia benar,” Noelle menyetujui. “Dia bajingan yang tidak bisa ditebus, dari apa yang kudengar. Dan bukankah dia melakukan hal-hal yang sangat buruk ketika dia berada di Republik Alzer?”

Angie menekankan tangan ke dahinya. “Aku akan menghormati keputusanmu, Leon, tapi kita berdua tahu bahwa dia selalu bertindak terlalu jauh.”

Sepertinya tidak ada seorang pun yang percaya pada Jilk sama sekali, tapi aku percaya dia akan menepati janjinya. “Kita tidak bisa keluar dari situasi ini dengan keadaan yang lebih buruk daripada yang sudah kita alami. Selain itu, Jilk adalah perencana licik.”

“Kamu mengatakan ini, dan kamu masih percaya padanya?” Luxion bertanya, berputar untuk melihatku.

“Kaulah yang mengatakan bahwa curang adalah pujian bagi seorang petarung.”

Daripada berdebat lebih jauh, Luxion menyerah dan menuruti perintahku. “Mempersiapkan Licorne untuk berangkat.”

***

Keesokan paginya, Mylene berjalan melewati koridor kastil keluarga Frazer. Langkahnya begitu cepat dan tergesa-gesa sehingga dia meninggalkan pelayannya di dalam debu.

Yang Mulia, mohon tunggu!

Ketergesaannya pagi ini karena laporan tidak menyenangkan yang baru saja diterimanya. Tujuannya adalah ruangan yang disediakan untuk Leon dan rombongannya, tempat dia dan tunangannya dapat beristirahat, bersantai, dan mengobrol ringan.

Ketika Mylene sampai di pintu, dia membukanya dengan keras dan menyerbu masuk. Dia menemukan hanya Angie yang menunggunya di sana. Gadis itu ternganga melihat kedatangan ratu yang tak terduga.

“Saya baru saja akan mencari audiensi dengan Anda,” katanya.

Mylene menolak komentar itu begitu saja. “Saya menerima laporan bahwa Licorne telah meninggalkan pelabuhan. Katakan padaku, apakah Duke ikut serta?” Sejak Mylene mendengar Licorne itu pergi, dia menjadi sangat bersemangat, sangat ingin memastikan detailnya. Kepergian Licorne sama sekali bukan bagian dari strateginya saat ini .

Angie mengangkat bahu. “Leon memberi perintah, tapi krunya terdiri dari Jilk dan teman-temannya.”

“Saya tidak percaya.” Mylene menggelengkan kepalanya, menyesali kepicikan Leon. “Angie, kenapa kamu tidak menghentikannya? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kita membutuhkan kedua kapal itu jika kita ingin mengurung Rachel?”

Leon telah berjanji untuk menjaga kapalnya bersiaga di wilayah Frazer untuk sementara waktu. Ketika dia menarik kembali kata-katanya, kemarahannya pasti beralasan.

Meski begitu, prioritas pertama Angie adalah Leon. “Dia yang membuat keputusan,” katanya. “Saya pikir itu yang benar, jadi saya tidak keberatan.”

Mylene menghela napas panjang dan dalam. “Yang berarti sang duke masih ada di sini, di kastil, ya?”

“Tentu saja.”

“Itu sudah cukup. Saya akan menjelaskan situasinya kepada diplomat dari Lepart dan Marquess Frazer.” Mylene segera berbalik untuk pergi, meskipun dia mengerutkan alisnya dan menggigit bibir bawahnya. Saya meremehkan kenaifannya.

***

Tempat tinggal Carl di kediaman Frazer biasanya ditempati oleh para pelayan. Rasanya seperti kamar hotel murah—perabotannya minim dan tidak memuaskan.

Finn mampir dan menemukan Carl berdiri di sana dengan wajah cemberut. Dia tertawa. “Tempat ini cocok untukmu, pak tua.”

“Diam, bocah. Sungguh, menurut orang-orang ini aku ini siapa?” Carl mendengus tidak senang.

“Kamu datang ke sini dengan menyamar, jadi tidak adil jika bersandar pada statusmu. Anda tidak bisa menyalahkan Frazer.”

Meskipun Carl tahu Finn berhak melakukan hal itu, amarahnya masih terusik. Meski begitu, Carl menutup mulutnya dan tidak mengeluh lagi saat Finn menemukan jalan ke sofa dan duduk.

“Jadi,” kata Carl, “apa yang terjadi dengan Scumbag Knight?”

“Dia berusaha mencegah perang…” Finn mengerutkan kening. “Kau tahu, pak tua, aku tidak percaya dia seburuk rumor yang beredar. Lagipula, dia adalah temanku.”

“Sungguh tak terduga bagi seorang misanthrope terkenal,” kata Carl sambil berpikir sambil menurunkan pandangannya. “Tetapi tugas saya adalah mengambil keputusan terakhir.”

“Itu kaya, datang dari pria yang mengabaikan tanggung jawabnya untuk pergi berlibur,” balas Finn sambil mengangkat bahu.

“Kamu suka sekali mengoceh, bukan, bocah? Sudahlah. Bagaimana kabar Mia?”

“Dia sedang jalan-jalan bersama sang putri dan rombongannya. Saya memastikan Brave ikut dengan mereka, jadi tidak perlu khawatir.”

Senyum Carl hampir tak terlihat. “Jadi? Saya kira dia seumuran dengan putri Holfort. Senang melihat mereka rukun.”

“Ini merupakan pengalaman yang baik baginya,” lanjut Finn. “Dia punya lebih banyak teman, dan dia tampaknya menikmati dirinya sendiri. Tapi aku cukup terkejut saat mengetahui sang putri bereinkarnasi di sini seperti yang kita lakukan.”

Carl mengangguk. “Aku juga kaget, saat membaca suratmu. Ck. Itu membuatku bertanya-tanya… Untuk apa kita semua dibawa ke sini?”