Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 11

Bab 11:
Strategi Rahasia Roland

 

SETELAH PERTEMPURAN SELESAI, kapal perang Rachel dimatikan dan dibiarkan terapung di permukaan danau. Semua Armor mereka yang tersisa berbaris di geladak, dan para prajurit terpaksa turun. Brad mengambil posisi di atas untuk mengawasi dan memastikan tidak ada yang melakukan upaya perlawanan yang lemah.

Anehnya, penduduk kota menatap jasnya dengan penuh hormat, sambil berdoa dengan sungguh-sungguh. Apakah mereka salah mengira dia sebagai semacam campur tangan ilahi? Karena dia adalah seorang narsisis, saya berasumsi Brad akan senang, tetapi yang mengejutkan saya, ternyata tidak.

“Mereka memujaku . Saya tidak tahu harus berbuat apa. Mengapa ini terjadi?” dia berkata.

Bahkan Brad pun bingung. Maksudku, tidak mengherankan jika orang-orang bersyukur atas semua upaya yang dia lakukan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Di saat seperti ini, wajar jika mereka membenci kita sebagai penjajah asing. Mungkin hikmahnya adalah kita telah menghindari skenario terburuk. Jika mereka membenci keberanian kita, maka negosiasi diplomatik akan menjadi lebih sulit.

Aku mendengarkan gumaman cemas Brad melalui pemancar jarak jauh, tapi aku tidak repot-repot menjawabnya. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dan yang saya maksud dengan pekerjaan adalah duduk dalam pembicaraan dengan raja suci.

Setelah berganti pakaian menjadi lebih nyaman, saya berjalan ke ruang pertemuan Licorne . Saat aku berjalan melewati pintu, mata semua orang tertuju padaku. Raja Suci ada di dek, begitu pula pejabat Rachel lainnya. Nona Mylene mewakili Holfort, bersama saya dan Angie. Orang lain seharusnya bergabung, tetapi mereka belum sampai.

“Itu sangat cepat. Mengapa kamu tidak beristirahat sebentar sebelum bergabung dengan kami?” Angie bertanya, khawatir.

Aku menjatuhkan diri di kursiku. “Kupikir aku akan menyelesaikan ini secepatnya sehingga aku bisa bersantai setelahnya. Bagaimanapun, seberapa jauh kamu telah mengobrol dengan Yang Mulia?”

Raja Suci telah dibebaskan dari borgolnya dan duduk di kursinya dengan tangan terlipat erat di depan dada. Dia merengut, mengangkat dagunya ke atas sehingga dia bisa menatap ke arahku. Sejauh kesan pertama, ini adalah titik terendah.

“Jadi, kamu adalah Scumbag Knight, aku menerimanya.” Pria itu menggelengkan kepala. “Holfort benar-benar telah tenggelam ke titik terendah baru, menggembar-gemborkan bocah nakal sebagai juara mereka.”

aku mendengus. “Dan kerajaan siapa yang baru saja kalah dari juara itu, hmm?”

Wajahnya memerah karena marah.

Lihat, ini yang bikin cowok berkulit tipis jadi menyedihkan. Dia senang untuk berkelahi, tetapi dia tidak bisa menerima apa yang dia keluarkan. Menghasut bukanlah taktik yang efektif jika Anda kehilangan kesabaran terlebih dahulu.

Momen itu terputus ketika Julius terlambat masuk. Dia hanya melirik wajah raja suci sebelum berbalik ke arahku. “Kau mengatakan sesuatu lagi, begitu.”

“Hanya sedikit basa-basi saja.”

Meskipun Julius tampak ingin merespons, dia tetap menutup mulutnya dan mengambil tempat duduk.

Di samping raja suci, yang sikap marahnya tetap tidak berubah meski dalam kekalahan, ada seorang pria yang lengannya sepertinya terluka, karena terselip di gendongan. Dia tampak seperti bangsawan dan terlihat jauh lebih gugup daripada rajanya.

“Apakah semuanya ada di sini?” pejabat itu bertanya.

Nona Mylene tersenyum. “Ya, ini semuanya, Perdana Menteri. Mari kita mulai dengan negosiasi dan mengakhiri konflik ini untuk selamanya.”

Seperti yang ditunjukkan oleh kata-katanya, perang belum benar-benar berakhir setelah seseorang meraih kemenangan di lapangan. Selalu ada diplomasi dan negosiasi yang mengikutinya. Pihak yang kalah akan dirugikan ketika mendiskusikan syarat-syaratnya, tapi untungnya, Holfort adalah pemenangnya.

Nona Mylene tampak menikmati momen ini. Mungkin itu adalah euforia dari kekalahan musuh bebuyutan yang telah lama ditunggu-tunggu, serta bisa melihat langsung musuh yang ditaklukkan. Anehnya, orang mungkin mengira sang raja suci akan lebih pendiam, mengingat posisi sulit yang kami tempatkan padanya, tapi senyuman kurang ajar malah terpampang di wajahnya.

“Rayakanlah untuk saat ini,” katanya, “tetapi pemenang sejati tidak ditentukan oleh satu pertempuran melainkan oleh perang. Jangan berasumsi bahwa pencapaian sederhana ini berarti Anda berada di atas saya.”

Nona Mylene terus tersenyum, matanya menyipit. Sikapnya mengganggunya. Di sampingku, wajah Angie berubah menjadi jijik.

“Mengingat kekalahan Anda saat ini, sepertinya sikap itu tidak pantas untuk diambil dalam diskusi ini,” kata Angie.

“Kerajaan Holfort adalah negara yang didirikan oleh para pecundang yang pernah melarikan diri dari Rachel. Apa perlunya seseorang yang memiliki kedudukan seperti saya menunjukkan kesopanan terhadap negara atau rakyatnya?”

Sementara raja suci mengabaikan nasihat Angie dan memilih sikap yang lebih merendahkan, perdana menteri menjadi semakin pucat. Namun sikap diamnya dan penolakannya untuk menegur raja menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak setuju.

Cleare berdiri di atas bahu kiriku, mengamati raja suci dengan penuh minat. “Ini adalah hiburan utama di sini. Maksud saya, maksud Anda, masa lalu memberi manfaat bagi Anda saat ini, bukan? Namun saat ini, Anda telah tersesat, sepenuhnya dan sepenuhnya. Anda dikendalikan oleh tuan saya dan teman-temannya. Saya ingin melihat bagaimana berpegang teguh pada kejayaan masa lalu bisa menghasilkan kemenangan. Apa yang kamu tunggu? Pergilah kalau begitu!”

Saya pikir ketertarikannya mungkin sungguh-sungguh, tetapi cara dia mengungkapkannya hanya membuat raja kesal. Dia menutup mulutnya, meskipun wajahnya lebih merah padam daripada sebelumnya.

“Jika perang bisa dimenangkan berdasarkan kejayaan masa lalu, dunia akan menjadi tempat yang lebih sederhana,” kata Luxion. Dia sepertinya menegur Cleare pada awalnya, tapi target sebenarnya menjadi jelas dengan cepat. “Yang dia lakukan hanyalah mencoba menipu dirinya sendiri. Berdasarkan kurangnya tanggung jawab yang telah ia tunjukkan sejauh ini, ia akan menjadi negosiator yang buruk dalam proses selanjutnya. Mengapa kita tidak menuntut pengganti yang lebih berkepala dingin?”

Aku tidak bisa bersama kalian. Perilaku yang mengerikan. Dari mana kamu belajar ini?

Tidak dapat menahannya, Angie tertawa terbahak-bahak. Nona Mylene juga tertawa terbahak-bahak. Raja Suci tampak semakin terhina dengan tawa para wanita ini. Dia membanting tinjunya ke atas meja.

“K-kamu berani mengejekku?! Saya hanya mengatakan kebenaran. Masa lalumu adalah masa pihak yang kalah.” Suaranya kehilangan momentum saat dia menarik kembali tinjunya, yang dia pijat dengan lembut.

“Saya harus setuju. Ini merupakan pelanggaran kesopanan yang mengkhawatirkan,” kata perdana menteri.

Sebagian diriku ingin berargumentasi bahwa kami bukanlah pihak pertama yang melanggar kesopanan di sini, tapi siapa yang punya waktu untuk membuang-buang waktu untuk pertengkaran kecil?

“Hal yang wajar,” Miss Mylene mengakui, menyampaikan perasaan saya. Sudah waktunya untuk melanjutkan. “Permintaan maaf saya. Sekarang, mari kita akhiri diskusi ini dengan tergesa-gesa. Kita akan mulai dengan meminta Rachel membongkar Konkordat Pertahanan Bersenjata.”

Raja Suci dan Perdana Menteri duduk dengan tenang, menunggu dia melanjutkan.

“Selanjutnya, Anda akan membayar ganti rugi kepada Holfort atas masalah yang Anda timbulkan. Saya yakin kami juga harus membatasi militer Anda.” Dia menelusuri daftar persyaratan kami—atau mungkin lebih tepatnya, tuntutan—dengan lebih cepat, sehingga tidak punya banyak waktu untuk berkomentar. Kemenangan kami sudah cukup besar untuk memberinya hak atas hal itu.

Anehnya, semakin dia berkata, semakin tinggi bibir sang perdana menteri melengkung.

“Apakah ini tidak cocok bagimu?” tanya Nona Mylene sambil mengangkat alisnya.

“Oh, aku hanya bertanya-tanya sejenak apakah kamu benar-benar wanita yang pernah ditakuti sebagai Putri Licik. Maafkan saya, saya kira Anda sekarang adalah seorang ratu, bukan?”

Itu bukanlah nama panggilan yang bagus.

Miss Mylene tersenyum, tapi senyumnya tidak sampai ke matanya. “Apakah kamu menyindir bahwa aku penipu?”

“Visi Anda sangat sempit—Anda gagal melihat gambaran yang lebih besar. Faktanya, kamilah yang akan menuntut kompensasi finansial dari Kerajaan Holfort.”

“Datang lagi?”

Saya sama terkejutnya dengan Nona Mylene; Aku tidak pernah menyangka mereka akan mengajukan permintaan aneh seperti itu.

“Kalian adalah orang-orang yang menginvasi tanah kami dan menimbulkan kerusakan yang tak terhitung banyaknya di Ibukota Putih,” lanjut perdana menteri. “Belum lagi kondisi kastil gading kita yang mengerikan. Anda dapat mengharapkan penawaran yang sangat tinggi ketika kami menyerahkan tanda terima untuk perbaikan.”

Raja Suci melipat tangannya dan mengangguk penuh semangat. “Ya, kata yang bagus.”

“Sepertinya Anda masih gagal memahami posisi Anda,” kata Miss Mylene sambil menghela napas panjang.

“Aku akan memberimu ini—kamu kuat,” kata raja suci sambil tersenyum lebar. “Tetapi kekuatan itu tidak akan memberimu apa-apa selain musuh yang lebih besar. Anda terlalu fokus pada apa yang ada di depan Anda tanpa mempertimbangkan implikasi yang lebih luas. Kami bukan satu-satunya yang merasa terancam oleh kemenangan Anda yang berkelanjutan.” Dia menatapnya dengan tajam, seolah-olah dia berharap dia akan mengerti.

Aku memiringkan kepalaku. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Angie menatapku dan berbisik, “Sejujurnya, Leon…”

“Seperti yang kuduga. Hanya kekuatan yang kamu miliki, bocah.” Raja Suci menggelengkan kepalanya dengan cemas. “Izinkan saya memberi pencerahan kepada Anda: Kerajaan Suci Rachel memiliki hubungan paling bersahabat dengan kekuatan yang lebih besar—yaitu Kerajaan Sihir Suci Vordenoit.”

Saya mengangkat bahu. “Tentu, terserah.”

“Kamu benar-benar bodoh,” raja menggerutu sambil mengatupkan rahangnya. “Jika negara adidaya seperti kekaisaran memutuskan untuk menyerang Anda, Holfort tidak akan memiliki harapan untuk menang. Kekaisaran telah mengumpulkan banyak Barang Hilang selama sejarahnya yang panjang. Kekuatan militer mereka melampaui imajinasi manusia.” Dia bersandar di kursinya, dengan penuh kemenangan membusungkan dadanya. “Dengan baik? Apakah Anda akhirnya mengerti siapa di antara kita yang akan menanggung biaya perang ini? Jika kamu gagal menjilatku, kamu akan menderita karenanya.”

“Sepertinya dia berpikir dia bisa menang dengan menghilangkan nama,” jelas Cleare. “Bukankah luar biasa kalau dia melupakan kekalahannya yang memalukan? Dia bertingkah sangat tinggi dan perkasa sekarang!”

“Yah, dia memang benar,” kata Angie sambil tertawa.

Raja Suci memandangnya dengan curiga.

Julius tersenyum sendiri. “Memang benar. Jika kekaisaran berperang melawan Holfort, kita akan menderita kekalahan.”

Miss Mylene mengangkat kipasnya untuk menutupi senyuman dingin dan penuh perhitungan yang tersungging di bibirnya.

“Jika kekaisaran memilih untuk bertindak, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Namun, sangatlah bodoh untuk berasumsi bahwa kita tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.”

Seolah diberi isyarat, seorang pria melangkah melewati pintu ruang pertemuan. Finn mengikuti satu langkah di belakangnya, menjaga dirinya dengan keanggunan dan kesopanan yang diharapkan dari seorang ksatria. Adapun Tuan Carl, dia mengangkat topinya dari kepalanya dan menempelkannya ke dadanya.

“Kamu sangat berani,” katanya kepada raja suci. “Dan sama cerdiknya dengan biasanya, mengacungkan nama negara lain selama negosiasi.”

Raja Suci mencibir. “Siapakah lelaki tua yang tidak sedap dipandang ini? Jauhkan orang biasa yang nakal ini dariku. Dia tidak layak menerima kehadiranku.”

Meskipun kami sempat tertawa melihat sikapnya beberapa saat sebelumnya, kami segera sadar. Apakah raja suci itu serius? Tuan Carl memberitahuku bahwa mereka sering bertemu tatap muka.

Finn mencondongkan tubuh ke arah kaisar. “Yang Mulia Kaisar, bolehkah saya merekomendasikan untuk mengubah penampilan Anda? Yang Mulia sepertinya kesulitan mengenali Anda. Saya khawatir jika Anda tidak melakukan apa pun, dia akan tetap tidak mengetahui status Anda yang sebenarnya.”

“Sepertinya begitu.” Tuan Carl meletakkan topinya di atas meja dan melepas kacamata yang dia gunakan untuk menyamarkan dirinya dengan lebih baik. “Saya kira saya harus lebih berhati-hati dengan penampilan saya.”

Dia mengetukkan tongkatnya ke lantai, dan cahaya berputar ke sekelilingnya—sejujurnya, rangkaian transformasi gadis yang sangat ajaib. Saya hanya bisa bersyukur kami tidak mendapatkan layanan penggemar apa pun. Aku benar-benar tidak ingin gambaran itu tertanam dalam pikiranku.

Ketika cahaya mulai surut, sang kaisar berdiri mengenakan pakaian kekaisaran bercahaya yang dihiasi dengan permata dan perhiasan emas dan perak. Rumah itu begitu mewah dan mewah sehingga saya tidak bisa berhenti memikirkan betapa mahalnya harga rumah itu. Untuk melengkapi semua itu, dia mengenakan jubah merah dengan hiasan bulu putih.

Hmph. Apakah ini bagian di mana saya bertanya, ‘Apakah Anda lupa wajah kekaisaran saya?’” Tuan Carl—err, uh, Yang Mulia Kaisar bertanya sambil mengelus dagunya. Dia merujuk pada sebuah baris dari sebuah drama sejarah kuno yang ditayangkan pada tahun tujuh puluhan dan delapan puluhan di Jepang, drama yang hanya aku dan Finn yang mengetahuinya.

Sekarang setelah kaisar mengubah penampilannya, raja suci dan perdana menteri ternganga, mulut mereka ternganga.

“Kaisar Carl?” raja suci tergagap tak percaya, suaranya bergetar. “A-apa yang kamu lakukan di sini?”

Yang Mulia Kaisar mengerutkan alisnya, melotot. “Saya jadi menentukan sendiri pria seperti apa sebenarnya ‘Ksatria Bajingan’ ini. Berkat ini, aku juga diberikan wawasan yang lebih baik tentang perilakumu. Sepertinya Anda memamerkan nama kerajaan kami sesuka Anda.”

Finn menyipitkan matanya saat dia menatap kaisar dengan pandangan tidak puas. Meski dia tidak mengatakan apa-apa, pada dasarnya aku bisa membaca pikirannya: Dasar pembohong. Anda hanya datang ke sini untuk memeriksa Mia. Ini hanyalah pekerjaan sampingan.

Saya setuju.

“Yang Mulia, kami tidak dapat menjamin bahwa orang ini benar-benar Yang Mulia Kaisar,” kata sang perdana menteri, yang meskipun menunjukkan keberaniannya, masih gemetar.

“K-kamu benar sekali!”

Sayangnya bagi mereka, kaisar telah siap menghadapi tanggapan seperti itu. Dia mendengus sambil tertawa. “Jika kamu begitu yakin, kirimkan panggilan darurat ke Kekaisaran. Itu akan menjadi ujian kami: apakah mereka menanggapi penderitaan Anda atau tidak. Memang benar…” Dia mendekat ke arah raja suci, tatapannya sedingin es saat dia menatapnya. “Jika kamu melakukannya, aku akan menghukummu dengan setimpal karena menyalahgunakan nama kami.”

Kaisar melanjutkan. “Kebetulan, ada juga Demonic Suit yang kami kirimkan padamu sebagai simbol niat baik kami, yang baru saja dihancurkan. Saya harap Anda memahami bagaimana perasaan kami melihat Anda gagal memperlakukannya dengan rasa hormat dan perhatian yang pantas.”

Raja suci dan perdana menteri gemetar di kursi mereka, gertakan mereka lenyap. Apakah pria ini benar-benar kaisar? Atau bukan? Mereka berjuang untuk mengambil keputusan.

“Sepertinya mereka ada di sini,” kata Kaisar sambil melirik ke luar jendela. Sebuah pesawat terbang yang mengibarkan lambang kekaisaran sedang mendekati Licorne . Tanpa saya sadari, sepertinya Pak Carl telah menghubungi kampung halamannya.

Raja suci dan perdana menteri berubah menjadi jeli, langsung turun dari tempat duduk mereka dan jatuh ke lantai. Finn mengedipkan mata padaku. Dia mungkin bersorak atas kemenangan kami secara internal. Aku mengangkat tangan untuk balas melambai, menandakan terima kasihku atas peran yang dia mainkan.

Kaisar mengalihkan pandangannya ke arahku. “Ini agak—tidak, ini sangat berantakan, tapi aku memberimu nilai kelulusan.”

“Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” kata saya sambil berdiri sehingga saya bisa membungkuk hormat padanya.

Dari tempatnya di lantai, raja suci melihat ke arah kami berdua. Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “I-ini tidak mungkin… Kamu melakukan kontak dengan Kaisar dan mengatur ini tanpa sepengetahuan kami ?!”

Sebenarnya, pengaturan ini dengan mudah jatuh ke pangkuan saya. Saya tidak punya waktu untuk diam-diam bergaul dengan kekuatan asing. Namun, aku masih memanfaatkan waktuku untuk menertawakannya, sambil menyeringai pada Yang Mulia. Oh, dan aku memastikan itu adalah kejahatan yang jahat—jenis yang biasanya dimiliki oleh penjahat super.

“Jika kamu ingin menang, bukankah wajar jika kamu berlari sejauh sembilan yard?” Saya tidak mengatakannya dengan lantang, namun pesan tersiratnya jelas: Itu salah Anda sendiri karena terlalu sombong untuk melakukan hal yang sama.

“Dasar bocah…” Kali ini raja suci gemetar karena amarah. “Kamu persis seperti Roland yang eksentrik itu! Tunggu…”

Wajahku berkerut saat menyebut babi itu.

Yang Mulia mengamati saya dengan cermat. Tatapannya yang menyelidik sangat tidak nyaman sehingga aku merengut padanya, tapi dia hanya mengangguk. “Hasil karya yang jahat, komentar sinis…Saya melihatnya sekarang! Kamu bajingan Roland!”

“Apa?”

Kata-katanya tidak begitu meresap pada awalnya. bajingan Roland? Seperti anaknya? Aku? Seperti di dunia dimana raja sampah itu adalah ayahku? Oh tidak . _ Sama sekali tidak .

Sayangnya, Yang Mulia sudah meyakinkan dirinya sendiri. “Saya selalu menganggapnya aneh. Terlepas dari betapa mengesankannya pencapaian Anda, cara Anda naik pangkat sangat tidak biasa—dan sampai pada pangkat seorang duke! Belum lagi, keluarga kerajaan berulang kali mempercayakan Anda kekuasaan penuh. Namun jika Anda memasukkan konteksnya—bahwa Anda adalah anak haramnya—semuanya masuk akal. Aku tidak pernah membayangkan akan kalah dari anak orang gila itu…”

Tanganku mengepal, gemetar karena amarah yang tak terkendali. “Jika kamu mencoba membuatku kesal, kamu—”

“Saya tidak percaya. Kamu adalah kakak laki-lakiku, Leon?!” Julius bangkit dari kursinya dan menoleh ke arahku, tampak terlalu serius untuk bercanda.

Apakah si idiot ini mendengar dirinya sendiri?

“Kau akan menganggap perkataannya sebagai Injil?” Bentakku sambil melangkah ke arahnya dan menusukkan satu jari ke dadanya. “Apa sih yang membuatmu mengira aku benar-benar kakakmu—apalagi kakakmu ? Kamu punya sesuatu yang berharga untuk disimpan di telingamu?”

Julius masih terkesima. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, tergagap, “A-aku tidak… Maksudku, mengenal ayahku, itu sangat mungkin.”

“Persetan!”

“Tapi pikirkanlah. Jika kamu adalah kakak laki-lakiku, kamu akan menjadi seorang pangeran. Benar? Jadi pada dasarnya…Anda bisa menjadi raja berikutnya. Faktanya, bukankah akan lebih baik bagi seluruh kerajaan jika kita mengikuti saja ceritanya, meskipun kita sebenarnya tidak memiliki hubungan darah?”

“TIDAK! Itu ide yang buruk ! Mengapa kata-kata ini bahkan keluar dari mulutmu yang seperti pangeran!”

“Tapi itu ide yang bagus.”

Meskipun aku menyangkal keras tuduhan raja suci, seluruh ruangan sebenarnya tenggelam dalam pemikiran mereka dan mempertimbangkan hal tersebut masuk akal.

Tuan Carl dan Finn bertukar pandang sambil berbisik.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Tuan Carl. “Dari apa yang saya ketahui tentang Roland, itu bukanlah suatu hal yang berlebihan.”

“Dengan segala hormat kepada Leon, raja Holfort adalah seorang yang suka berselingkuh,” jawab Finn, menunjukkan bahwa dia juga menganggapnya dapat dipercaya.

Aku berbalik menghadap Angie, berharap setidaknya dia bisa memberikan alasan. “Angie, kamu harus… A-Angie?”

Tangan Angie menangkup dagunya saat dia memikirkan hal itu dalam benaknya, bergumam pada dirinya sendiri. “Itu tentu saja mungkin . Mengingat betapa siapnya Yang Mulia menaikkan pangkat Leon, tampaknya bodoh untuk mengabaikan gagasan itu begitu saja. Apakah dia mungkin mencoba memberikan Leon status yang pantas di masyarakat kelas atas?”

Oh sial. Dia juga sudah melampaui batas.

“Buka matamu, Angie! Orang tuaku adalah Balcus , seorang baron terpencil yang biasa-biasa saja! Tidak mungkin aku menjadi anak haram raja. Kamu tahu itu. Lagi pula, si brengsek itu adalah pria terakhir di dunia yang kuinginkan menjadi ayahku!”

Secara hipotetis—dan dengan asumsi ini benar—aku tidak akan pernah mengakui Roland sebagai ayahku.

Selanjutnya aku menoleh ke Nona Mylene dan mendapati dia telah menutup wajahnya dengan tangan dan menangis tersedu-sedu. “Oh, Leon, tidak pernah dalam mimpiku aku membayangkan kamu adalah anak dari orang bodoh yang tidak berguna.”

“Nona Mylene!” Aku menangis, putus asa. “Tolong sadarlah. Ibuku bukan tipe orang yang selingkuh dari suaminya!” Setidaknya, aku harus menjelaskannya—demi kehormatan ibuku.

Sementara itu, Luxion dan Cleare bersikap tidak membantu seperti biasanya.

“Keseluruhan situasi ini dapat dengan mudah diperbaiki melalui tes DNA,” kata Luxion.

“Ya, oke, tapi bayangkan raut wajah Roland saat mendengar ini.” Cleare menggigil karena antisipasi. “Nah, itu pemandangan yang menarik untuk dilihat!”

Kalian sama sekali tidak berguna! Anda harus secara aktif membantu saya membersihkan nama saya! Atau nama ibuku.

“Roland, dasar bodoh. Apakah rencanamu tidak mengenal batas? Saya tidak pernah menyangka bahwa Anda akan menggunakan anak haram Anda sendiri sebagai senjata,” Yang Mulia bergumam pada dirinya sendiri, sepenuhnya yakin pada teorinya sendiri, terlepas dari protes saya.

Jadi, dengan wajah tanpa emosi, aku berjalan menuju raja…dan mengayunkan tinjuku.

 

***

 

Beberapa minggu kemudian, para bangsawan Holfort berkumpul di istana kerajaan untuk sebuah pertemuan. Mereka telah mendengar tentang berakhirnya perang dengan Rachel. Duke Redgrave telah tiba di ruang tahta untuk ikut serta dalam pertemuan tersebut.

Pada titik ini, berita tentang invasi Leon ke ibu kota Rachel dan keberhasilan penangkapan raja suci telah menyebar. Mereka datang untuk mendengar rincian spesifiknya. Beberapa orang merasa lega bahwa krisis telah berakhir, sementara yang lain merasa lebih cemas dibandingkan sebelumnya. Kelompok terakhir ini sebagian besar mempunyai hubungan dengan negara-negara musuh dan telah bersiap untuk menjadi pengkhianat. Tak satu pun dari mereka mengira Leon akan membuat Rachel bertekuk lutut.

Bahkan aku tidak bisa meramalkan bocah nakal itu akan menarik kaisar keluar dari lengan bajunya seperti itu. Kurasa aku harus memberinya pujian yang tulus atas pencapaiannya kali ini, pikir Roland. Melakukan kontak dengan kaisar dan mendiskusikan tujuannya sebelumnya telah memungkinkan Leon menghindari risiko kekaisaran ikut berperang. Roland benar-benar terkesan dengan hal itu.

Birokrat yang secara resmi menilai situasi Rachel akhirnya memasuki ruang singgasana. Dia berlutut di depan raja, dan saat dia berbicara, suaranya meninggi karena kegembiraan yang tak terkendali atas berita yang dia bagikan.

“Bergembiralah, Yang Mulia! Duke Bartfort telah menjatuhkan palu penghakiman terhadap Kerajaan Suci Rachel dan membongkar musuh kita, Konkordat Pertahanan Bersenjata. Yang Mulia juga meyakinkan kami bahwa kekaisaran tidak memiliki rencana untuk mengangkat senjata melawan kami.”

Terkesan, para bangsawan berteriak untuk menyampaikan perasaan mereka.

“Duke Bartfort masih bisa diandalkan, begitu!”

“Satu lagi pencapaian penting atas namanya.”

“Raja tidak dapat memberinya gelar yang lebih besar atas perbuatannya. Tentunya mereka akan menghadiahinya dengan cara lain.”

Duke Redgrave tetap cemberut. Leon telah memutuskan semua hubungan dengannya, jadi pencapaiannya selanjutnya membuat Vince merasa berkonflik.

Roland mengangkat dirinya dari singgasana dan menyatukan kedua tangannya, bertepuk tangan untuk Leon. “Perbuatan Duke Bartfort tentu saja patut dipuji. Saya terpaksa mengiriminya kata-kata terima kasih. Namun prestasinya sejauh ini melampaui warisan pahlawan mana pun dalam sejarah bangsa kita. Mungkin kita harus menghadiahinya dengan gelar Arch Duke?”

Pada suatu saat, Keluarga Fanoss telah dianugerahi gelar Adipati Agung, dan mereka disebut sebagai Kadipaten Agung Fanoss hingga mereka memisahkan diri dari kerajaan. Sejak saat itu, belum ada nama archduke yang disebutkan, tetapi sekarang, Roland mengusulkan untuk menganugerahkan gelar bergengsi tersebut kepada Leon.

Saya bersungguh-sungguh ketika saya mengatakan bahwa dia memerlukan pengakuan yang tulus. Namun imbalannya adalah masalah yang sepenuhnya terpisah. Karena kamu sudah bekerja keras, bocah, kenapa aku tidak membesarkanmu lebih jauh lagi, hmm? Roland mencibir dalam hati. Membayangkan raut wajah Leon ketika dia mendengar gelar barunya saja sudah membuat raja sangat gembira. Leon pasti akan membencinya.

Dalam beberapa hal, Roland mengenal Leon lebih baik dari siapa pun.

Birokrat yang melaporkan berita itu ternganga ke arah raja, tampak lebih terpesona dibandingkan para penonton. Sepertinya ada sesuatu dalam pikirannya.

“Apa itu?” Roland menyipitkan matanya. “Apa lagi yang perlu dilaporkan?”

“T-tidak. Tidak ada yang perlu Anda perhatikan, Yang Mulia.”

Namun pilihan kata-kata birokrat tersebut menunjukkan bahwa memang ada semacam informasi, dan kemungkinan besar informasi tersebut bersifat skandal. Pikiran pertama Roland, tentu saja, telah terjadi sesuatu antara Leon dan Mylene.

Bocah kecil ingusan itu. Jangan bilang dia benar-benar mendekatinya! Ayolah, itu sudah melewati batas—aku bahkan tidak bisa menggodanya tentang hal seperti itu. Ya, saya pikir dia akan tenggelam sejauh itu pada akhirnya , tetapi pada saat kritis ini? Waktu yang buruk.

Jika ratu dan adipati terlibat dalam hubungan terlarang, seperti dugaan Roland, hukuman tradisionalnya adalah eksekusi. Padahal Roland merencanakan pendekatan yang berbeda.

Aku akan berada dalam kesulitan tanpa dia, jadi aku tidak bisa membiarkan dia mati. Sebaliknya, ketika para bangsawan memanggil kepalanya, aku akan menjadi orang yang lebih besar dan menunjukkan belas kasihan. Reputasi saya mungkin menurun, namun itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk leverage semacam ini.

Sungguh memalukan bagi seorang pria kelas atas untuk dikhianati. Skenario ini telah merajalela di kalangan bangsawan rendahan sampai saat ini, tetapi Roland adalah seorang raja . Jika namanya tercoreng, maka seluruh bangsa akan tercela. Para bangsawan pasti akan menuntut kematian Leon.

Roland memikirkan skenario itu dalam pikirannya. Heh heh, ini akhir bagimu, brengsek kecil! Anda akan bersujud kepada saya selama sisa hidup Anda setelah ini. Saya yakin tunangan Anda sudah memberi Anda neraka karena berani berbuat curang. Saya tidak sabar menunggu sampai Anda kembali ke ibu kota.

Roland tidak bisa membayangkan Angie—atau Livia atau Noelle, dalam hal ini—duduk diam jika mereka mengetahui perzinahan Leon dengan ratu. Membayangkannya membuatnya merasa gembira. Ahh, kuharap aku bisa memanggilnya saat ini juga agar aku bisa mengejeknya dalam kesengsaraannya.

“Keingintahuanku tergugah,” kata Roland kepada birokrat itu setelah merenung cukup lama. “Berbicara. Ceritakan semuanya padaku, dan jangan berikan detailnya.”

Birokrat tidak bisa menolak perintah langsung. Saat dia berbicara, pandangannya mengembara, melihat ke mana-mana kecuali ke arah raja. “I-Informasi ini belum dapat dibuktikan kebenarannya. Itu hanyalah rumor yang beredar di diri Rachel. Saya dengan rendah hati meminta Anda mengingat hal itu, Yang Mulia.”

Pembukaannya memakan waktu terlalu lama. Dia sangat ragu untuk menyuarakan apa pun yang dia ketahui.

“Cukup. Langsung saja ke intinya,” perintah Roland, sambil mengambil tempat duduknya sekali lagi. Aku sudah tahu ini tentang bocah nakal itu dan Mylene. Apakah hubungan mereka telah dikonfirmasi atau tidak, itu tidak relevan. Fakta bahwa berita sudah menyebar ke tempat lain adalah hal yang penting. Dia gelisah di singgasana, ingin mendengar semuanya diucapkan dengan lantang.

“Sangat baik. Saya mohon maafkan ketidaksopanan saya sebelumnya. Sebuah rumor menyebar di Kerajaan Suci Rachel…bahwa Duke Bartfort sebenarnya adalah anak haram Yang Mulia!”

Roland sudah melipat tangannya dan mengangguk, mengantisipasi sesuatu yang sama sekali berbeda akan keluar dari mulut birokrat itu. “Ya, Leon adalah anak haramku— apa ?” Kepalanya tersentak.

Para bangsawan terdiam.

“T-tidak ada yang bisa membuktikan rumor tersebut, seperti yang saya katakan,” lanjut birokrat itu dengan gugup. “Tapi masih terus beredar. Kudengar Raja Suci sendirilah yang pertama kali menyarankan hal itu, selama negosiasi setelah kekalahan Rachel—yang pada saat itu Duke Bartfort kehilangan kesabaran dan memukul raja dengan tinjunya.”

Pembingkaian ini tampaknya memberikan lebih banyak legitimasi pada rumor tersebut—bahwa Leon menjadi marah ketika raja suci mengetahui kebenarannya. Dalam diri Rachel, masyarakat yakin bahwa Leon memang anak haram Roland.

Keringat dingin mengucur di wajah Roland, dan dia gemetar karena marah. “C-cukup! Aku…aku tidak akan mendengar omong kosong seperti itu! Orang kafir kecil yang tidak tahu berterima kasih itu, anakku? Tidak ada yang lucu dari saran seperti itu! Siapa yang mengusulkan hal ini? Raja Suci, katamu? Bawa dia ke hadapanku segera. Aku akan menusuk kepalanya dengan tombak dan memasangnya di tengah Ibukota Putih!”

Sebagai seorang yang suka berselingkuh, Roland telah menjadi sasaran banyak rumor tentang keturunan haram, tapi dia belum pernah meledak dengan kemarahan seperti ini. Para bangsawan juga tidak terbiasa melihatnya mengungkapkan sesuatu dengan emosi seperti itu. Bisikan menyebar ke seluruh kerumunan.

“Yang Mulia terguncang. Mungkinkah itu benar?”

“Saya kira Duke Bartfort seusia dengan Pangeran Julius.”

“Ya, menurutku itu akan menjadi alasan untuk menyembunyikan kelahirannya, bukan?”

Bertahun-tahun yang lalu, Pangeran Julius dinobatkan sebagai putra mahkota karena menjadi putra sulung Roland dari permaisurinya. Anak laki-laki tidak sah dari keluarga kerajaan akan membuat kekacauan di istana. Beberapa orang akan memberikan dukungan mereka untuk mendukung klaim Leon. Mereka beralasan, hal ini sudah cukup menjadi motif bagi Roland untuk menyembunyikan kebenaran.

“T-tidak,” Roland tergagap, menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Pikirkan ini, kalian semua. Dia sama sekali tidak mirip denganku, kan?” Meskipun dia memprotes, suaranya sangat lemah sehingga tidak ada yang mendengarnya.

Vince menoleh ke Menteri Bernard, yang berada di sampingnya, dengan ekspresi serius. “Apakah ini benar? Jangan bilang kamu tahu dan menyembunyikannya dariku?”

“T-tidak, tentu saja tidak.”

“Tetapi ketika Duke Bartfort hanya seorang baron, Anda berusaha keras untuk memastikan dia naik ke tingkat yang lebih tinggi.”

“Itu hanya karena saya pikir dia akan menjadi pasangan yang lebih cocok untuk putri saya jika dia memiliki pangkat yang lebih tinggi,” protes Bernard. “Tidak ada makna yang lebih dalam dari tindakan saya. Selain itu, kamu juga mendukungnya, kan?”

“Hmm, benar sekali. Saya mendukungnya pada saat itu.”

Mereka mengacu pada masa jabatan kedua Leon sebagai siswa tahun pertama, ketika dia mengalahkan sekelompok bajak laut. Bernard terkesan dengan Leon setelah dia turun tangan untuk membantu putri Bernard, Clarice, pulih dari patah hati. Itu sebabnya dia berusaha keras agar Leon dipromosikan. Awalnya, hal itu terlihat mencurigakan di mata Vince—seolah-olah Bernard sudah mengetahui kebenaran kelahiran Leon selama ini.

“Jika kamu benar-benar tidak mengetahuinya, apakah rumor tersebut tidak benar?” Vince bertanya-tanya sambil mengelus dagunya.

Bernard menyeka keringat yang mengucur deras di dahinya dengan sapu tangan putih. “Kami tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tersebut.”

“Kita tidak bisa?”

“Pada saat Duke Bartfort dikandung, Yang Mulia terlibat dengan sejumlah wanita berbeda—yang berarti ada kemungkinan besar hal itu benar. Selain itu, dia menyelinap keluar istana untuk mengunjungi wilayah pedesaan kerajaan berkali-kali.”

Wajah Vince berkerut. Dia sekarang bingung. Apa kebenarannya?

Terlalu banyak bangsawan yang berpendapat bahwa rumor itu benar adanya; situasinya menjadi tidak terkendali.

“Dasar bocah malang!” Roland melolong, melemparkan kepalanya ke belakang seolah meratap ke langit. Suaranya bergema di seluruh ruang singgasana. “Beraninya kamu menyebarkan kebohongan yang kurang ajar!”