Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 11 Chapter 1

Bab 1:
Menuju Perbatasan

LALU LINTAS KAPAL UDARA MENGELOLA pelabuhan ibu kota, yang terletak di pulau terapung tepat di atas ibu kota itu sendiri. Kapal-kapal tersebut datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, mirip dengan kerumunan orang yang melintasi pelabuhan.

Tempat itu terasa agak sempit, terutama bagi lelaki berusia lima puluh tahun yang baru saja tiba, dengan tongkat dipegang erat di tangan kirinya. Meskipun dia menggunakannya untuk berjalan, punggungnya tidak bungkuk melainkan tegak lurus. Memang benar, pria itu berjalan dengan tujuan dan kemudahan sehingga sulit membayangkan dia benar-benar membutuhkan tongkat. Orang hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah pernyataan mode.

Pria itu mengenakan topi di kepalanya, bersama dengan kacamata. Di bawah topinya, rambut abu-abunya digel ke belakang. Dia melepas jaketnya, mungkin merasa agak hangat. Sebuah tas travel ada di kakinya, yang segera dia ambil sebelum melangkah maju, energik untuk anak seusianya.

Nama pria itu adalah Carl. Di tengah panasnya pelabuhan, keringat terbentuk dan menetes di dahinya, dan dia menyipitkan matanya saat dia bergumam, “Nah, orang macam apa sebenarnya ‘Ksatria Bajingan’ ini?”

Carl datang jauh-jauh ke Kerajaan Holfort untuk menentukan sendiri jawabannya.

Dia baru berjalan sebentar ketika Finn tiba-tiba muncul di hadapannya. Bibir Carl langsung menipis. Baru setelah melihat Mia yang menemani Finn, wajahnya menjadi rileks dan tersenyum. Itu pun hanya berumur pendek. Saat dia melihat tangan Finn dan Mia disatukan—agar mereka tidak terpisah oleh keramaian—suasana hati Carl memburuk.

Finn merengut, tidak terlalu senang melihat Carl.

Mia adalah satu-satunya yang tampak benar-benar senang dengan pertemuan mereka. “Paman!” serunya sambil melambaikan tangannya yang bebas dengan antusias.

Ekspresi polosnya membuat Carl kaget, dan dia menyesuaikan wajahnya. Kepahitan apa pun yang dia miliki terhadap Finn lenyap saat dia tersenyum padanya. “Hai, Mia,” sapanya lembut. “Kamu baik-baik saja?”

“Saya memiliki!” Dia berlari ke arahnya, bersemangat seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya.

Sapaannya langsung menghangatkan hati Carl. Sayangnya, momen itu segera terputus.

“Untuk apa kamu di sini, pak tua?” tuntut Finn.

Ekspresi Carl menjadi masam saat dia menatap keberanian anak laki-laki ini. “Kamu anak nakal. Jangan terlalu percaya diri.”

Mia melemparkan dirinya di antara keduanya, keduanya dia sayangi. “Jangan berkelahi, kalian berdua! Paman, itu berarti kamu tidak boleh memanggil Tuan Knight ‘anak nakal’, oke? Dan Tuan Knight, itu bukan cara yang baik untuk memperlakukan Paman, tidak setelah dia datang jauh-jauh menemui kita.”

“Ah ha ha, menurutku kamu ada benarnya. Penyebutan nama itu tidak sopan. Kurasa dia kurang lebih seorang ksatria,” kata Carl, dengan cepat meminta maaf.

“Tidak ada ‘lebih atau kurang’. Kaulah yang memberiku gelar kebangsawanan. Dan izinkan saya menjelaskannya dengan jelas: Saya masih menyimpan dendam.” Finn menyilangkan tangan di depan dada, bibirnya membentuk garis tipis dan rapat.

Brave tampak jengkel dengan seluruh percakapan itu. Karena mengira hal ini tidak akan membawa hasil apa pun, dia menyela, “Jadi. Anda—err, maksud saya, Tuan—untuk apa Anda datang ke sini? Saya rasa Anda tidak punya rencana untuk mengunjungi Holfort.”

Carl melirik sekilas ke arah Mia, lalu meletakkan tangannya di atas kepalanya. Dia berseri-seri saat dia membelai rambutnya. Dengan suara pelan, dia memberi tahu Finn dan Brave, “Saya di sini hanya untuk memastikan beberapa hal sendiri. Itu saja.”

***

Saat itu sudah lewat jam tiga sore saat aku kembali ke asrama siswa. Saat aku melepas seragam rumit yang kukenakan sepanjang hari, aku berbicara dengan tunanganku tentang kejadian hari itu.

Salah satu tunangan saya adalah Noelle Zel Lespinasse, seorang gadis yang rambutnya dikuncir samping—gaya rambut unik yang membuatnya menonjol. Meskipun sebagian besar rambutnya pirang, ujung-ujungnya berangsur-angsur berubah menjadi merah muda.

“Jadi,” kata Noelle, “orang-orang Rachel itu pada dasarnya mengatakan mereka ingin mencuri apa saja milikmu, ya? Tidak mungkin ada orang yang akan mengikuti istilah-istilah seperti itu.” Dia meletakkan tangannya di pinggul, bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa kesalnya dia atas tuntutan utusan itu.

Angelica Rapha Redgrave—atau Angie, begitu kami memanggilnya—melipat tangannya di bawah payudaranya yang besar dan mempertahankan wajah poker face yang sempurna. Dia tampak sangat tenang, tetapi api berkobar di mata merahnya, menandakan bahwa dia sangat marah. Dia menoleh ke Noelle sambil menjelaskan, “Saya yakin mereka datang hanya untuk memperjelas bahwa mereka tidak berniat melakukan itikad baik. Jika kami menyetujui tuntutan mereka, mereka akan mengambil kesempatan untuk melancarkan invasi. Sikap mereka yang merendahkan memang menyebalkan, tapi sekali lagi, mereka selalu seperti itu.”

Rupanya, Rachel memandang rendah Holfort terlepas dari apakah itu masalah perdamaian atau perang atau apa pun.

Aku menyelipkan jaketku kembali ke gantungan saat aku mengakhiri pembicaraan tentang tuntutan utusan itu. “Yang lebih penting, kami mendapat permintaan resmi dari istana. Mereka bilang mereka ingin aku pergi ke wilayah Frazer.”

Angie ternganga saat mendengar itu, meskipun dia memulihkan ketenangannya dengan cepat. Meski begitu, dia tampak bingung. “Mereka akan menempatkanmu di perbatasan dengan Rachel? Itu bukan keputusan yang buruk, bukan, tapi aku sulit mempercayai Ratu Mylene yang mengusulkan rencana ini. Perintah siapa ini?”

aku menghela nafas. “Rumah Nona Mylene.”

Angie berpikir.

Di sampingnya, alis Livia berkerut karena khawatir saat dia menatapku. “Um, yang dimaksud Frazer, maksudmu Marquess Frazer, kan?”

Marquess Frazer dan rumahnya memerintah wilayah yang berbatasan dengan Kerajaan Suci Rachel. Mereka adalah cabang dari keluarga kerajaan, dan tidak seperti Duke Redgrave dan rumahnya, yang menguasai wilayah dalam bentuk pulau terapung yang sangat besar, tanah Frazer terletak di daratan Holfort. Kudengar dia juga memiliki sejumlah pulau terapung, di mana dia membangun menara untuk memperkuat pertahanannya di perbatasan.

Angie berhenti mencoba menguraikan perintah Nona Mylene dan menoleh ke Livia. Matanya juga menatap ke arah Noelle, mengisyaratkan dia ingin mereka berdua memperhatikan. “House Frazer membawa darah keluarga kerajaan. Mereka telah mempertahankan perbatasan kami selama bertahun-tahun, menghalangi Rachel mendapatkan pijakan di tanah kami. Tapi sepengetahuanku, mereka sering kali kesulitan melindungi kita dari senjata rahasia Rachel.”

Rachel telah menjadi musuh Holfort sejak lama. Pasukan Frazer tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi Setelan Iblis semu, meskipun sejauh ini mereka berhasil. Namun, mereka hanya bertahan selama ini berkat dukungan dari Holfort.

“Berarti mereka selama ini membela kita kan? Jadi mereka harus menjadi sekutu yang baik dalam pertarungan ini,” Noelle menduga sambil tersenyum, tampak lega.

Meskipun dia berpikir kami dapat mengandalkan mereka, saya tidak begitu percaya diri.

Angie menekankan tangannya ke dahinya, prihatin. “Benar, mereka sudah bertahan cukup lama, tapi mereka berutang pada dukungan tahunan yang besar dari Holfort. Kita juga harus berterima kasih kepada negara asal Ratu Mylene—Kerajaan Lepart—karena mereka duduk di sisi lain Rachel.”

Noelle mengangguk sambil berpikir sambil memikirkan pemahaman barunya tentang situasi ini. “Jadi pada dasarnya, terjepit di antara kita telah membuat mereka tetap terkendali.”

“Ya, karena Rachel juga mengincar wilayah Lepart.”

Noelle berpikir sekali lagi, tetapi dengan cepat, wajahnya bersinar karena sebuah ide. Dia mengangguk berulang kali. “Aku memahaminya! Jika mereka menempatkan Leon di Frazer, kemungkinan besar Rachel tidak akan bergerak. Sementara itu, kita bisa berurusan dengan negara-negara lain yang tergabung dalam aliansi. Ya! Saya yakin itu akan menguntungkan kita.” Dia bertepuk tangan untuk menekankan maksudnya.

Sayangnya, ekspresi Angie tetap suram. “Ya, baiklah, aku yakin itu bukanlah keputusan yang buruk.”

Livia mengamati wajah Angie, merasakan ada yang tidak beres. “Apa yang salah dengan rencananya?”

“Pikirkan hal ini dari sudut pandang bangsawan yang melindungi seluruh perbatasan kita. Bagi mereka, ini seperti Holfort yang menempatkan aset militer mereka yang paling penting di satu lokasi tertentu, sehingga seluruh pertahanan kita tidak memiliki perlindungan serupa. Mereka mungkin juga memberi tahu para bangsawan itu bahwa mereka tidak bisa mengharapkan bala bantuan dari ibu kota,” jelas Angie. Nada suaranya menunjukkan sedikit keraguan terhadap ratu—orang yang menelepon.

Rumah-rumah yang sama telah menderita banyak korban selama perang dengan bekas Kerajaan Fanoss. Dalam waktu singkat sejak saat itu, mereka terlibat dalam berbagai konflik, yang semuanya telah sangat mengurangi cadangan militer Holfort. Mereka belum memperkuat barisan mereka. Tidak heran mengapa rumah-rumah di sepanjang perbatasan kami terasa tidak nyaman. Mereka sangat sadar akan kemungkinan besar mereka tidak akan menerima bantuan yang layak, meskipun mereka memintanya.

Angie mengalihkan pandangannya ke arahku, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Ada masalah lain di sini. Jika sudah tiba saatnya, Leon kemungkinan akan terpaksa melakukan perlawanan terhadap Rachel. Jika itu terjadi, pertarungannya akan sangat sengit.”

Livia dan Noelle menunduk. Mereka mungkin sudah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya, tapi baru setelah Angie mengatakannya dengan lantang, kenyataannya baru terlihat. Aku tersentuh oleh kekhawatiran mereka, namun wajah muram mereka membuatku merasa tertekan juga.

“Tidak perlu khawatir,” kataku kepada mereka sambil menggaruk bagian belakang kepalaku. “Kata Miss Mylene, sepertinya kita tidak perlu melakukan hal seperti itu.”

Wajah Livia dan Noelle berseri-seri. Namun Angie tampak terkejut—seolah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Apa sebenarnya yang dikatakan Yang Mulia? Bahwa dia tidak berniat mengirimmu untuk menyerang?”

“Ya. Itu yang dia katakan. Benar, Luxion?” Aku melirik partnerku yang melayang di bahu kananku seperti biasa.

“Itu benar,” katanya. “Mylene bermaksud menempatkan Guru di perbatasan untuk mengendalikan Kerajaan Suci Rachel. Dia menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak berencana menggunakan kekuatanku atas nama pemusnahan mereka.”

Luxion tidak akan salah melaporkan percakapan penting itu. Mengetahui hal ini, Angie menutup mulutnya dengan tangan, tiba-tiba gelisah. “Tanah air Yang Mulia telah menghadapi kesulitan luar biasa selama bertahun-tahun karena agresi Rachel. Saya tidak bisa membayangkan dia akan melewatkan kesempatan untuk melenyapkan mereka, jika diberi kesempatan. Namun, dia tidak berniat menggunakan Leon untuk melakukan hal itu?”

“Yah, Leon adalah salah satu favorit ratu, jadi mungkin itu sebabnya,” kata Noelle, gelisah karena gumaman Angie. “Meskipun itu masih belum cocok bagiku.” Dia menatapku dengan tatapan gelisah, seolah-olah ingin menggarisbawahi ketidaksenangannya terhadap hubungan nyamanku dengan ratu. “Leon telah bertarung tanpa henti, jadi dia pasti tahu dia menanggung banyak beban mental, bukan? Aku yakin dia tidak ingin dia memaksakan diri.”

Tanganku menutupi mulutku, mataku mulai berkabut. “Nona Mylene mengkhawatirkanku! Oh, aku…aku tidak tahu apakah aku bisa menangani ini. Saya sangat tersentuh!”

Ketiga gadis itu menatapku kosong. Ya, kataku kosong, tapi kemarahan yang nyata terpancar dari mereka. Noelle adalah orang pertama yang tersenyum, menyeringai saat dia mengamati wajahku.

“Kamu terlihat sangat senang. Lucu, karena kamu sudah punya tiga tunangan di sini yang mengkhawatirkanmu.”

Livia juga menatapku dengan tatapan, meski semua cahaya telah menghilang dari matanya. “Itu hanya karena Tuan Leon sangat mencintai Yang Mulia . Benar kan?”

Angie mengangkat alisnya ke arahku, ekspresinya tegang. “Kamu benar-benar idiot.”

“M-maaf…” gumamku lemah.

Saat aku mengalihkan pandanganku, mataku tertuju pada Luxion. Dia tampak sama jengkelnya dan mengibaskan matanya dari sisi ke sisi. “Dan di sini saya pikir Anda sudah dewasa, Guru. Sepertinya saya sepenuhnya salah. Saya benar-benar terkejut—bagaimana Anda bisa mengulangi kesalahan yang sama berulang kali?”

“Itu hanya sifat manusia,” kataku dengan getir.

“Oh? Saya pikir sudah menjadi sifat manusia untuk belajar dari kesalahan dan dengan demikian mengatasinya.”

Ya, baiklah, kita hanya harus setuju untuk tidak setuju.

***

Erica Rapha Holfort tiba di istana kerajaan tepat saat Leon hendak pergi. Dalam kehidupan sebelumnya, putri pertama Kerajaan Holfort adalah putri Marie, menjadikannya keponakan Leon. Seperti mantan ibunya, rambutnya memiliki volume yang patut ditiru, dan tergerai saat dia berjalan. Namun, jika rambut Marie berwarna pirang keemasan, rambut Erica berwarna hitam legam. Kulitnya seperti sutra halus, tidak ada goresan atau kerutan yang terlihat, dan bersinar dalam cahaya.

Biasanya, Erica menampilkan senyuman yang menyenangkan dan ramah, tapi wajahnya yang biasanya lembut telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih tegas. Di depannya duduk ratu yang sulit dipahami, yang merupakan definisi tenang.

Erica telah menjawab panggilan ibunya, dan saat dia berdiri di sana, dia mengulangi kata-kata yang baru saja dia dengar keluar dari bibir ratu sendiri. “Anda dan saya akan bepergian mengunjungi keluarga Elia di rumah mereka?”

Jauh di lubuk hati, Erica berdoa dia salah dengar. Namun harapannya hancur oleh tanggapan Mylene yang lugas.

“Itulah yang saya katakan, ya. Persiapkan keberangkatan kita dengan tergesa-gesa. Tergantung bagaimana keadaannya, kami mungkin akan meminta Anda bergabung dengan keluarga mereka lebih cepat dari jadwal.”

Yang dimaksud dengan “bergabung” tentu saja adalah Erica yang akan menikah dengan keluarga Frazer. Erica telah menerima pendidikan sebagai seorang putri, dan dia juga memiliki pengalaman kehidupan sebelumnya. Dia sangat sadar bahwa, di zaman ini, keluarga kerajaan tidak punya kebebasan untuk menikah. Namun, ini masih mendadak dan sulit dicerna olehnya.

“Meskipun perang akan segera pecah?” Erica bertanya dengan tidak percaya.

“ Karena perang akan segera pecah,” koreksi Mylene. “Kita harus menunjukkan kepada House Frazer bahwa kita tidak dan tidak akan meninggalkan mereka.”

Keluarga Frazer berada di perbatasan Kerajaan Suci, jadi jika terjadi perang, merekalah yang berada di garis depan Rachel dan kemungkinan besar akan menderita korban paling banyak. Kerajaan Holfort harus memastikan bahwa mereka mendapat dukungan, perbekalan, dan tidak terbebani oleh kekhawatiran lain saat mereka berperang. Melanjutkan pernikahan Erica dengan Elijah akan menjadi tanda ketulusan keluarga kerajaan.

Pena Mylene menari-nari di atas sebuah dokumen sebelum dia tiba-tiba berhenti dan menghela nafas. Pandangannya selama ini terfokus pada dokumennya, tidak pernah sekalipun melirik ke wajah putrinya. Bagi seorang pengamat, Mylene mungkin tampak seperti alasan yang buruk bagi orang tua, tapi Erica bisa membaca emosi sang ratu.

Dia merasa bersalah karena telah memberikan ini padaku.

Bagaimanapun, Mylene tetaplah seorang ibu. Menyedihkan baginya untuk mengirim putrinya ke tempat yang akan menyaksikan pertempuran terburuk. Mungkin dia bahkan benci menggunakan putrinya sebagai alat politik.

Terlepas dari itu, Mylene mengembalikan perhatiannya pada pekerjaannya. “Cepat dan buat persiapanmu. Duke Bartfort akan mengantarkan kita ke negeri keluarga Frazer; kami akan melakukan perjalanan melalui Einhorn dan kapal mitranya.”

“Dia membawa kedua kapal itu?” Erica bertanya. Dan apakah dia baru saja memanggilnya “Duke Bartfort”? Bukankah aku selalu mendengar dia memanggilnya Leon…?

Pilihan kata-kata Mylene memperjelas bahwa dia mencoba menarik garis di antara mereka. Tapi Erica lebih terganggu oleh kenyataan bahwa ibunya bermaksud bepergian tidak hanya dengan Einhorn tetapi juga dengan Licorne .

“Bukankah seharusnya salah satu kapal ditinggalkan di sini, di ibu kota?” Erica bertanya. “Mereka mewakili kerajaan kita—”

Tatapan dingin ibunya memotong ucapannya; dia tidak akan membiarkan argumen apa pun.

“Pergi,” kata Mylene, mengulangi perintahnya sebelumnya. “Persiapkan dirimu.”

Erica menutup mulutnya dan segera keluar kamar. Dia adalah putri ibunya, dan dia merasakan ketidaksabaran dan kepanikan ibunya.

***

“Anda mengambil kedua kapal dan berangkat ke perbatasan? Hei, bagaimana dengan penilaianmu terhadap kondisi Mia?!”

Sepulang sekolah, aku memanggil Finn ke ruang kelas yang kosong dan memberitahunya rencanaku untuk liburan musim panas. Aku sudah berjanji untuk memeriksa penyakit misterius Mia, tapi sepertinya aku tidak bisa menepati janjiku, karena perang sudah di depan mata.

“Sebenarnya, kita punya peralatan yang sama di kapal utama Luxion, tapi…” Aku melirik rekanku. Dia ada di bahuku seperti biasa, tapi dia sibuk menatap Brave.

“Dalam situasi apa pun aku tidak akan mengizinkan Setelan Iblis dan pilotnya menaiki tubuh utamaku. Biasanya, saya lebih suka mereka tidak menginjakkan kaki di Einhorn atau Licorne .”

Luxion adalah AI yang dibuat oleh “manusia tua”. Karena itu, dia sangat sakit hati terhadap Pakaian Iblis yang telah dibuat oleh manusia baru. Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa dia membenci mereka dengan hasrat yang membara. Tentu saja, itu juga berlaku untuk inti Setelan Iblis manusia baru.

Brave mengulurkan salah satu lengan mungilnya dan mengarahkan jarinya ke Luxion. “Seolah-olah aku bisa mempercayakan Mia, apalagi partnerku yang sangat berharga, pada orang sepertimu! Partner, aku bersumpah dia merencanakan sesuatu.”

Sementara mereka berdua saling melotot, Finn dan aku menghela nafas berat. Finn sangat kecewa dengan kejadian ini.

“Aku tidak bisa menerima kebodohan Rachel. Jika Mia kehilangan kesempatan untuk dirawat karena penyakitnya, hal itu akan menjadi tanggung jawab mereka. Konyol.”

Sebagian dari dirinya tampak pasrah, mengetahui bahwa tidak ada gunanya mengeluh jika Holfort berada di ambang perang, namun hal itu tidak membuat kerugian menjadi lebih mudah untuk ditanggung. Dia mendidih. Saya hampir tidak bisa menyalahkannya. Dia sangat memuja Mia. Pikiran bahwa kami mungkin bisa menyembuhkannya telah memberinya harapan besar. Jelas sekali, dia akan membenci Rachel karena mengorbankan perawatannya. Itu sebabnya saya punya proposal dalam pikiran saya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kalian ikut? Lagipula ini liburan musim panas,” kataku.

“Kamu ingin aku menyeret Mia ke garis depan?” Meskipun Finn terdengar tidak percaya, dia juga tampak merenung.

Karena dia dan Mia adalah pelajar pertukaran mata uang asing, kemungkinan besar mereka akan disuruh pulang jika perkelahian menjadi terlalu buruk. Namun, jika mereka melewatkan kesempatan untuk menggunakan teknologi saya, tidak ada yang tahu apakah mereka akan mendapatkan lebih banyak wawasan tentang penyakit Mia. Meskipun mengetahui bahwa saya menanyakan hal yang mustahil, saya ingin membantunya jika saya bisa.

Finn menghela nafas panjang dan berat. “Bagus. Kami akan menemanimu.”

“Maaf soal ini. Aku akan melakukan yang terbaik agar kalian tidak terlibat dalam kekacauan ini.” Sebenarnya aku tidak ingin menyusahkan mereka lebih jauh lagi.

“Jangan khawatirkan kami.” Finn menggelengkan kepalanya. “Kaulah yang membantu kami. Lebih penting lagi, kami kedatangan tamu dari jauh; Saya akan meminta kami diizinkan untuk membawanya. Apakah Anda keberatan?”

“Seorang tamu?”

Finn menarik wajahnya. “Yah, dia seperti paman yang menyayangi Mia. Meski menurutku, dia hanyalah alasan sampah bagi manusia.”

“Sampah sungguhan, ya?”

Saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. Jika orang ini adalah kenalan Mia, itu berarti mereka juga berasal dari kekaisaran, bukan? Mereka harus mempunyai inisiatif yang sangat besar untuk datang jauh-jauh ke Holfort. Sebuah tindakan yang berani juga, mengingat semua kekerasan yang dialami Holfort akhir-akhir ini.

“Mengapa orang ini datang ke kerajaan? Apakah dia mengkhawatirkan Mia?” Saya bertanya.

“Yah, itu bagian dari itu.”

“Dan bagian lainnya?”

“Itu…bukan tempatku untuk mengatakannya. Tapi menurutku kecil kemungkinannya dia akan menyusahkanmu. Mungkin tidak mungkin.”

“ Mungkin tidak mungkin?!” bentakku. “Apa maksudmu ‘mungkin tidak mungkin’?! Apa yang salah dengan jawaban ya atau tidak yang sederhana?!”

“Yang bisa kukatakan hanyalah dia adalah sampah dunia dan sangat menyebalkan, tapi selama Mia ada, dia akan bersikap baik. Mengenai hal itu, Anda dapat yakin.”

Penjelasannya tidak menghilangkan keraguan saya. Jika ada, saya sekarang benar-benar gelisah.

***

Pelabuhan militer Holfort terletak di pulau terapung dekat ibu kota. Di sana terdapat sejumlah kapal perang, serta kapal-kapal mewah yang khusus diperuntukkan bagi keperluan kerajaan. Einhorn dan kapal saudaranya, Licorne , berlabuh di dermaga terbuka pelabuhan.

Seorang pria militer berpangkat tinggi yang bertugas mengawasi pelabuhan berdiri di dekatnya, memeriksa dokumen-dokumen di dalam binder besar di tangannya sambil melirik ke arahku. Kumisnya yang mengesankan menutupi sebagian kerutannya yang pahit.

“Biasanya, salah satu kapal cadangan kerajaan akan lebih cocok untuk perjalanan ini,” kata pria itu, kata-katanya diwarnai dengan permusuhan yang nyata. “Biasanya tidak dapat diterima jika orang-orang terkemuka seperti itu menaiki kapal seperti milik Anda, betapapun barunya kapal itu dibangun. Apalagi untuk kunjungan resmi ke—”

Itulah titik di mana saya mengabaikannya. Dia benar bahwa ini adalah kunjungan resmi. Itulah sebabnya dia tidak terlalu senang dengan kenyataan bahwa ratu memilih untuk menggunakan Einhorn daripada salah satu armadanya.

“Ya, itu sungguh menyedihkan, ya,” kataku. “Jadi, eh, kapan kalian akan selesai memuat barang bawaan mereka?”

“Tsk, sungguh mengabaikan kata-kata orang lain.” Pria itu mengerutkan kening. Ketidaksenangannya membuat saya sangat puas.

Tapi, seolah sengaja merusak momen itu, Marie dan pasukan idiotnya datang berjalan ke pelabuhan dengan membawa barang bawaan mereka sendiri. Aku berusaha meringis.

Marie mengacungkan jarinya ke arahku dan berteriak, “Berhenti di situ! Jangan berani-berani memasang wajah seperti itu—seolah-olah kamu kesal dengan kedatangan kami!”

“‘Seolah olah’? Saya murni, organik, kesal kelas-A. Apa yang kamu lakukan di sini, ya?” Pandanganku tertuju pada dua orang di belakangnya. Seperti biasa, Carla dan Kyle ikut serta, membawa tas travel mereka sendiri. Sebenarnya aku tidak begitu memedulikan mereka dibandingkan dengan kehadiran lima mantan keturunan bangsawan—atau lima perusak pemandangan abadi, begitu aku lebih suka menyebutnya—yang muncul di belakang.

Brad Fou Field membawa seekor merpati putih dan seekor kelinci di tangannya, yang masing-masing dia beri nama Rose dan Mary. “Leon, kami adalah pengikutmu — bawahanmu,” jelasnya. “Sudahkah kamu lupa? Jika atasan kami menuju ke perbatasan, maka masuk akal jika kami harus mengikuti.”

Saya akan tergerak oleh sentimen tersebut jika itu datang dari orang biasa. Namun kata-kata itu jatuh dari bibir seorang pria yang sedang menggendong hewan peliharaannya seperti bayi kecil. Terlebih lagi, seorang pria yang secara berkala melirik dengan hati-hati ke arah mantan putra mahkota Holfort, yang pada gilirannya sedang mengamati bayi-bayi tersebut dengan tatapan yang sangat rakus. Apakah Julius benar-benar ingin memakan hewan peliharaan temannya? Singkatnya, protes kesetiaan seperti itu hanya menimbulkan sedikit emosi di pihak saya. Bahkan, saya terkejut mendengar liga ding-dong menganggap diri mereka seperti itu.

“Jika kamu benar-benar bawahanku, bukankah seharusnya kamu memperlakukanku dengan lebih hormat setiap hari?” Saya bertanya.

Julius buru-buru menyeka sulur air liur dari dagunya sebelum berbalik ke arahku. “Tolong, kami jelas menghormati Anda. Baru-baru ini, saya menawari Anda tusuk sate sebagai penghormatan.”

“Penghormatan macam apa itu?” bentakku. “Dan dengar, kamu seorang pangeran, jadi kamu khususnya tidak bisa mengabdi di bawahku.”

Hal ini tampaknya menjadi sebuah pencerahan bagi Julius, seolah-olah dia tiba-tiba teringat bahwa dia, memang, bukan hanya salah satu dari mereka. “Hah? Oh, sepertinya aku tidak bisa.”

Yang dia dapatkan dari respon lemah itu hanyalah tatapan dingin dariku.

Kakak angkatnya, Jilk Fia Mamoria, dengan cepat memberikan pembelaannya. “Pikirkan lebih penting. Pola pikirlah yang paling penting. Tapi sungguh, saya lebih penasaran mengapa tampaknya ada lebih banyak orang dalam rombongan ini daripada yang diperkirakan.”

Jilk mengamati sekeliling, mengamati sekelompok pelayan yang datang untuk melayani ratu dan putri. Mereka bergabung dengan sejumlah ksatria dan tentara pribadi Yang Mulia. Selain itu, beberapa muatan yang diangkut ke Einhorn dan Licorne adalah baju zirah, yang secara resmi dipesan oleh militer Kerajaan Holfort. Jika diperlukan, mereka akan dikemudikan oleh pengawal kerajaan terbaik, yang telah dipilih secara khusus untuk menemani kami.

Greg Fou Seberg menggaruk kepalanya, mengacak-acak rambut merahnya yang menyala-nyala saat dia mengamati area asrama Licorne . Beberapa ksatria telah ditempatkan untuk menjaga gang. “Apa, jadi ratu dan teman-temannya berangkat secara terpisah?”

Tidak mungkin aku membiarkan ratu dan putri menaiki kapal yang sama dengan orang-orang bodoh ini, tidak peduli betapa mulianya status mereka dulu. “Tidak perlu dikatakan lagi.”

Cleare ada di Licorne , jadi saya yakin tidak akan ada masalah.

“Kalau begitu, aku akan ikut dengan mereka . Ayo kalian berdua.” Marie bergegas menuju Licorne bersama Kyle dan Carla di belakangnya. Dia mungkin ingin bergaul dengan Erica.

Salah satu penjaga menghentikannya di gang. “Kami tidak bisa mengizinkanmu naik.”

“Mengapa tidak?!”

Saat Marie berdebat dengan ksatria itu, Chris Fia Arclight menoleh ke arahku. “Leon, aku sudah mendengar detailnya, tapi apakah kamu yakin?”

“Oke, saat kamu menanyakan pertanyaan yang tidak jelas seperti itu, bagaimana aku harus menanggapinya selain dengan jawaban yang besar: ‘Hah?’”

“Saya yakin Anda mengerti apa yang saya maksudkan,” balasnya sambil memelototiku.

Aku menggaruk pipiku. Di permukaan, semua orang percaya bahwa saya telah kehilangan Mitra , yang menjadikan Einhorn sebagai sumber daya militer yang berharga, baik bagi saya maupun bagi kerajaan secara keseluruhan.

Julius, yang menguping, menambahkan, “Meninggalkan ibu kota dengan kedua kapal akan membuat bingung para penguasa yang menjaga perbatasan kita yang lain. Pasti ibuku memahami hal ini.” Meski hanya mantan putra mahkota, ia juga sudah memikirkan masa depan bangsa. “Dan anehnya kita tidak mengambil lebih banyak aset militer.”

Tentu, ada Armor di ruang kargo dan ksatria yang mengemudikannya, tapi hanya sedikit. Meski begitu, mereka ada di sini khusus untuk menjaga keamanan Nona Mylene dan Erica. Mereka tidak bisa melakukan perlawanan berarti melawan Rachel. Itulah yang menurut Julius sangat aneh.

“Dia bilang kita akan naik kedua kapal untuk menjebak Rachel,” aku menjelaskan, bersemangat untuk melanjutkan perjalanan.

“Sungguh-sungguh? Namun hal itu masih belum menjelaskan mengapa kedua kapal tersebut harus berangkat. Kita benar-benar harus meninggalkan setidaknya satu orang.”

“Bagaimana aku bisa tahu apa yang dia pikirkan?”

Jika waktunya tidak tepat, Nona Mylene dan Erica berjalan ke pelabuhan. Pejabat tinggi militer yang saya ajak bicara sebelumnya, yang tampak sangat tidak nyaman berada di perusahaan kami, bergegas menyambut mereka. Saya terus memperhatikan Nona Mylene saat dia menaiki Licorne .

“Jadi ini semua ide Ibu ya?” Julius bergumam, alisnya bertaut. Dia tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memikirkannya. Sambil menghela nafas, dia menyerah untuk mencoba mencari tahu ratu. Sementara itu, kelompok bozo lainnya juga tampak gelisah.

Serangkaian langkah kaki tiba-tiba bergema di seluruh pelabuhan. Aku mengalihkan perhatianku ke sumbernya. Seorang anak laki-laki gemuk yang mengenakan seragam akademi sedang bergegas ke arah kami. Rambut peraknya yang berbentuk mangkuk memantul saat dia bergerak, dan ujung mata hijau zamrudnya meruncing ke bawah, memberinya kesan seorang pewaris yang lembut, meski kaya raya—kesan yang aku tahu akurat.

Anak laki-laki kelas satu itu berhenti di hadapanku, membungkuk, dan terengah-engah. Di sela-sela menghirup udara, dia memperkenalkan dirinya. “Anda Duke Bartfort, kan? Saya Elia. Elijah Rapha Frazer. Aku akan menemanimu selama—”

Elia? Aku langsung mengenali nama itu. Sebelum anak itu selesai, aku memotongnya sambil berteriak nyaring. “Tidak peduli apa kata orang, aku menolak mengakuimu sebagai tunangan Erica!”

“Apaaaa?! Mengapa?!” Elijah menangis bergantian, terpana oleh rasa permusuhanku yang tiba-tiba.