Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 10 Chapter 3

Bab 3:
Pemuja

 

KETIKA SAYA TIBA di perkebunan Redgraves “tanpa alasan tertentu”, Tuan Vince sendiri—ayah Angie—keluar untuk menyambut saya.

“Sungguh senang memilikimu,” katanya. “Aku kembali ke ibukota saat aku mendengar kamu akan datang.”

“Eh, benar…”

Biasanya, Tuan Vince dan Tuan Gilbert bergiliran tinggal di ibu kota sementara yang lain kembali ke wilayah mereka, tetapi di sini sang duke sendiri telah berusaha keras untuk hadir dalam kunjungan saya. Saya, bagaimana Anda mengatakan, berlantai.

Begitu masuk, Pak Vince membawa seorang pengunjung untuk menemui saya ketika saya menunggu di ruang tamunya. Pria itu menatapku dengan penuh harap, dan meskipun aku telah diberitahu tentang pertemuan kami sebelumnya, aku tidak begitu yakin siapa dia.

“Eh, ini…?” Saya bertanya.

“Seorang pria yang paling ingin kuperkenalkan padamu.”

Pria yang dimaksud menundukkan kepalanya dengan hormat. “Senang berkenalan dengan Anda, Duke Bartfort. Saya Earl Dominic Fou Mottley.”

Nama tengah Fou menunjukkan penguasa daerah, dan sebagai seorang earl, dia kemungkinan besar memimpin wilayah yang luas. Anehnya, Earl Mottley tampaknya baru berusia tiga puluhan. Rambut pirangnya yang halus ikal ke luar, rambut wajahnya yang murni dirawat dengan cermat, dan dia kurus namun sedikit kencang. Bukan pria yang terlihat buruk.

“Earl Mottley dan saya kembali ke suatu tempat, Anda tahu,” Mr. Vince menjelaskan. “Wilayahnya adalah pulau terapung, dan dia adalah salah satu penguasa yang dipercayakan untuk melindungi perbatasan negara kita.”

“Perbatasan kita, ya?” Aku menggema, meliriknya.

Earl Mottley tersenyum. “Keluarga saya hampir tidak berdiri sendiri untuk melindungi kerajaan dari tetangga kami. Kami penguasa daerah bertindak di bawah komando marquess kami. Tanggung jawab dari tugas itu dengan menyesal memaksa saya untuk tetap tinggal daripada mengindahkan panggilan Anda untuk melayani, Duke Bartfort.

“Uh huh…”

Earl adalah penyanjung yang terampil, aku harus memberinya itu. Pada saat perang itu, reputasi saya berada di selokan. Oke, mungkin tidak seburuk itu . Tapi orang-orang kerajaan pasti tidak terlalu memikirkanku. Tidak seorang pun kecuali seorang idiot yang mau menjawab panggilan saya.

Tuan Vince menambahkan, “Earl Mottley adalah penggemar Anda, Anda tahu.”

“Hah?” Aku menatapnya lagi, terkejut.

Sang earl meraih tanganku dengan kedua tangannya dan mengguncangnya dengan kuat. “Kata-kata tentang pencapaian Anda meninggalkan dampak yang dalam dan tak terlukiskan di hati saya. Aku memperhatikanmu setahun yang lalu, setelah semua keributan atas duelmu dengan putra mahkota dan teman-temannya — tetapi eksploitasimu yang tak tertandingi bahkan telah melampaui imajinasiku.”

“Saya yang tak tertandingi apa sekarang ?!” Aku memeras otakku, mencoba mencari tahu apa yang mungkin dia maksud.

Earl Mottley menyeringai. “Kamu melihat akhir yang menentukan dari kebiasaan keji yang pernah dibelah oleh kerajaan.”

“Oh, ya, benar.”

Apakah pria ini salah satu dari banyak orang yang menderita di tangan gadis-gadis jahat di sekolah? Dugaan saya, ternyata benar.

“Selama pemerintahan ayahku, kami diberi gelar kehormatan earl, meskipun saat aku masuk akademi, kami masih viscounty. Tunangan saya menjijikkan.

“Oh. aku tidak tahu harus berkata apa…”

Dia pasti masih menderita jika itu masalahnya. Untungnya, kali ini, kenyataan mengkhianati harapan saya.

“Dia benar-benar wanita yang mengerikan. Dia mengelilingi dirinya dengan sejumlah kekasih bahkan sebelum kami memiliki anak. Bayi siapa yang dia rencanakan? Yah, saya ngelantur. Anda membuat seluruh sistem yang tak tertahankan itu runtuh! Terima kasih. Sungguh, terima kasih!”

“Hah? Hah?!”

Saat saya ternganga, Tuan Vince dengan ramah menjelaskan, “Earl Mottley dapat menceraikan istrinya atas dasar perselingkuhannya.”

“Hah?! Benar-benar?!”

Pernikahan dalam masyarakat bangsawan bukan hanya penyatuan orang; itu menghubungkan rumah mereka. Anda tidak membubarkan pernikahan hanya karena ketidakpuasan pribadi. Lebih buruk lagi, di masa lalu, kerajaan telah melarang pembubaran murni atas dasar perilaku tidak setia. Ini telah berubah ketika masyarakat terbalik. Saat administrasi kerajaan menyetujui pemisahan perkawinan, Earl Mottley meninggalkan istrinya.

“Saya juga berutang terima kasih kepada Duke Redgrave,” tambah Earl Mottley. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya atas apa yang dia lakukan untuk istri saya.”

Istri? Aku memiringkan kepalaku.

“Saya menikah lagi,” jelasnya. “Istri saya adalah seorang pelayan, yang telah berada di sisi saya mendukung saya selama bertahun-tahun, tetapi karena statusnya yang rendah, kami tidak dapat bergandengan tangan dalam pernikahan. Tapi saya bisa meminta bantuan Duke Redgrave.”

Tuan Vince melanjutkan, “Sebuah keluarga ksatria di lingkaran kami mengadopsinya, setelah itu seorang viscount membawanya ke rumahnya. Setelah mengajarinya tentang status barunya, mereka menikahkannya dengan Earl Mottley.”

Bukankah itu pada dasarnya penipuan identitas? Maksudku, Earl Mottley pada dasarnya telah membayar Tuan Vince untuk memberi istrinya — yang tidak berhak menjadi bangsawan — kualifikasi teknis yang dia butuhkan untuk menikahinya… Benar? Bahkan jika dia tidak benar-benar membayarnya, mereka pasti melakukan semacam tawar-menawar.

Sementara saya merenungkan ini, Earl Mottley melanjutkan. “Aku sama sekali tidak bisa berdiri sejajar dengan salah satu dari kalian. Meski begitu, saya mendengar tentang peran Anda dalam insiden terbaru di ibukota ini. Dalam satu malam, Anda membuat seluruh kota bertekuk lutut. Kurasa aku tidak perlu terkejut bahwa pria sekalibermu—seorang adipati generasi pertama, dan seorang pahlawan di atas itu—hanya terbuat dari bahan yang lebih kuat daripada kita semua.”

Segalanya akan jauh lebih mudah jika saya bisa mengatakan yang sebenarnya kepadanya — bahwa itu semua berkat Luxion. Alih-alih, saya memilih rute yang lebih aman untuk menolak dan mengatakan bahwa kami telah menyelamatkan hari itu dengan semua upaya kami digabungkan, tetapi sebelum saya membuka mulut, Earl Mottley memotong saya.

“Namun, saya pikir Anda agak lalai. Saya akan memastikan ibukota mengalami kerusakan yang lebih lama.

Rahangku jatuh. “Apa yang kamu bicarakan?”

Untuk beberapa alasan, Earl Mottley tampak sama kagetnya.

Pak Vince menepuk bahuku. “Permintaan maaf,” katanya. “Earl Mottley menggantikan ayahnya dengan kecepatan yang tidak biasa, dan sikapnya belum bisa mengejar ketinggalan.”

Earl Mottley mengangguk dan langsung tersenyum. “Sayangnya begitu. Semuanya begitu tiba-tiba, dan etiket saya kurang. Meskipun saya yakin sebagian besar akan menganggap posisi saya patut ditiru.

Keduanya melakukan percakapan yang tidak saya ikuti. Saya memberi Luxion sinyal untuk menguraikan apa yang sebenarnya terjadi di sini.

“Dominic mendapat kesan bahwa Anda telah menyerahkan nasib Anda kepada Redgraves dan bermaksud untuk meninggalkan keluarga kerajaan. Ketidaktahuanmu sepertinya membuatnya curiga.”

Jadi begitulah.

Earl Mottley membalas tatapannya padaku. “Duke Bartfort, mengapa kita tidak bergandengan tangan untuk memastikan ibu kota ditelan api?”

“Itu bukan lelucon yang sangat lucu.”

“Lelucon? Apakah Anda sendiri bukan penguasa daerah? Pasti kamu mengerti. Selama beberapa generasi, kami telah dizalimi oleh kerajaan yang memperlakukan kami dengan permusuhan langsung. Haruskah mereka tidak membayar penderitaan yang mereka buat?” Matanya mengamatiku dari dekat, mencoba memastikan posisiku. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa dia benar-benar serius dengan lautan api yang dibayangkannya.

“Earl Mottley,” kata Tuan Vince, “jangan terburu-buru. Anda dapat melakukannya dengan lebih bijaksana.”

“Permintaan maaf saya. Sepertinya saya membiarkan diri saya terbawa suasana, dengan kegembiraan. Tidak kusangka aku akan bertemu dengan pahlawan yang sudah lama kukagumi!”

 

***

 

Begitu Earl Mottley pergi, hanya ada Tuan Vince dan saya.

Dia terkekeh. “Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan yang bertarung di perbatasan kita, pria itu sangat kuat. Saya harap Anda akan memaafkan kelancangannya, demi saya.

“Apakah kamu benar-benar berniat berperang dengan kerajaan?” tanyaku blak-blakan.

Senyum Pak Vince tidak pernah goyah. “Sepertinya kamu dan Angie berselisih paham baru-baru ini. Sungguh, apa yang dipikirkan putriku itu?”

Siapa yang memberitahunya bahwa hubungan kami di atas batu?

“Tolong jawab aku,” kataku. “Jika kamu benar-benar serius tentang ini, aku akan menghentikanmu.”

Suara Tuan Vince turun lebih rendah saat dia menjawab, “Bahkan jika Anda menegakkan kerajaan dengan kekuatan murni, jika semuanya tetap seperti itu, ketidakpuasan rakyat akan membengkak sampai bendungan itu pasti jebol. Apakah saya sombong untuk berusaha membatasi korban berikutnya sebanyak mungkin?

“Apa maksudmu, ‘ketidakpuasan’?”

“Kamu mendengar Earl Mottley, bukan? Dia dan saudara-saudaranya terus menerus ditindas oleh kerajaan; mereka sangat tidak puas. Keseimbangan akhir-akhir ini telah berubah, dan berangsur-angsur membaik, tetapi apakah menurut Anda itu cukup? Bahwa Anda dapat memberi tahu mereka untuk memaafkan, melupakan, dan mematuhi dengan patuh?

“Yah, aku, eh …”

Saya mengikuti argumennya. Hanya karena keadaan telah membaik tidak berarti kebencian dan ketidaksetujuan yang telah lama membara akan hilang secara ajaib. Jika ada, satu ton bangsawan tampaknya ingin membalas dendam atas keluhan mereka dengan menghabisi keluarga kerajaan yang lemah.

Jadi itu sebabnya dia membawa Earl Mottley ke sini—untuk menunjukkan kepadaku bahwa para penguasa daerah serius dengan seluruh urusan pengkhianatan ini.

“Pengorbanan ini perlu. Jika kekacauan pemberontakan dibiarkan turun sekali lagi, Holfort akan terpecah belah, dan kita akan menjadi rentan terhadap serigala di perbatasan. Kita harus memastikan itu tidak terjadi, berapa pun biayanya.” Sekali lagi, dia menepuk pundakku. “Aku punya harapan besar untukmu. Selama kami memiliki Barang Hilang Anda untuk dihubungi, kami dapat meminimalkan pertumpahan darah. Adapun Angie, saya pasti akan berbicara dengannya tentang perilakunya.

Apakah ini yang Angie hadapi selama ini?

 

***

 

Setelah kembali dari perkebunan Redgrave, saya menemukan diri saya di tempat tidur di kamar asrama saya, terlibat dalam hobi lama saya menatap langit-langit.

“Yang terbaik adalah meminimalkan korban jiwa karena pemberontakan tidak bisa dihindari, ya?” Gumamku, merenungkan kata-kata terakhir Pak Vince.

Luxion, yang melayang di dekatnya seperti biasa, berkata, “Meskipun itu akan menjadi solusi yang efektif, Redgrave terkait dengan keluarga kerajaan saat ini. Sejumlah bangsawan kemungkinan besar akan kurang senang melihat mereka memimpin pemberontakan ini. Nyatanya, satu langkah salah, dan House Redgrave bisa mendapati diri mereka berbagi kuburan dengan para bangsawan.”

Dia ada benarnya. Dengan hubungan dekat mereka dengan tahta, banyak penguasa daerah mungkin menyimpan kebencian yang sama besarnya terhadap Redgraves. Satu-satunya pilihan nyata mereka untuk bertahan hidup adalah berdiri di depan pemberontakan dan mendirikan kerajaan baru.

“Mereka hanya bisa melindungi mahkotanya,” kataku.

“Jika mereka tidak didorong oleh ambisi. Vince dan Gilbert mencari hak untuk memerintah.”

“Tidak bisa berhubungan.”

“Sementara tujuan mereka yang sebenarnya adalah merebut tahta, keinginan mereka untuk mengurangi korban akibat pemberontakan adalah tulus. Anda harus memahami bahwa Anda adalah pahlawan sejati di mata para penguasa daerah, Tuan.”

aku menghela nafas. “Apa, karena aku memutuskan rantai yang membuat mereka terbelenggu dalam pernikahan yang mengerikan?”

“Itu memang menjadi faktor pendukung. Selain itu, Anda telah memaksa kerajaan untuk mengubah tempat yang ditolaknya. Itu membuat Anda menjadi juara yang telah lama mereka dambakan.”

“Hah, beberapa juara.”

“Menikahi Angelica berarti bergandengan tangan dengan Redgrave. Di dunia ini, individu tidak dianggap sebagai entitas yang terpisah dari keluarga tempat mereka dilahirkan.”

Saya telah mendengar bahwa, di masa lalu yang jauh, ketika orang meninggal jauh lebih mudah dan lebih sering, penekanan yang lebih besar diberikan pada keluarga seseorang daripada pada individu mana pun. Kematian adalah hantu yang selalu hadir, jadi orang memprioritaskan pelestarian rumah dan garis keturunan mereka. Agak membawa pulang betapa menyenangkannya hidup di dunia yang menghormati hak-hak individu. Saya tahu seperti apa rasanya—telah merasakan kebahagiaan yang dibawanya. Angie, sementara itu, hanya mengetahui prinsip-prinsip masyarakat ini. Mungkin wajar jika kami tidak saling berhadapan.

“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu?” Saya bertanya.

“Tentang apa?”

“Saat menyatukan kerajaan tanpa korban. Bisakah kita melakukannya sambil menjaga agar jumlah darah yang tumpah seminimal mungkin?”

Balasan seperti apa yang akan diberikan oleh AI seperti Luxion untuk pertanyaan seperti ini? Saya memiliki yen untuk beberapa solusi yang mencengangkan, yang sampai sekarang belum pernah terdengar yang memungkinkan saya membuat semua orang senang.

“Solusi tercepat bagi Anda adalah mengambil kendali pribadi atas ibu kota, yang akan meyakinkan para penguasa wilayah tetangga untuk meletakkan senjata mereka serta rasa haus mereka akan balas dendam. Kemudian kami dapat mengumpulkan orang-orang seperti Dominic, yang sangat menghormati Anda, ke ibu kota dan membangun kembali negara. Itu akan menjadi jalan yang paling sedikit pertumpahan darah.”

Nah, lebih membodohi saya karena bertanya, saya kira.

“Jadi, pada dasarnya, apa yang kamu katakan adalah…”

“Bahwa Anda harus menjadi raja, Tuan.”

“Bodoh kau. Tidak mungkin saya akan melalui itu.

Aku, seorang raja? Mungkin orang lain menginginkan kekuatan semacam itu, tapi itu bukan secangkir teh saya. Nyatanya, saya masih tertarik pada gagasan untuk bersembunyi di pedesaan dan menghabiskan hari-hari saya dengan damai.

“Kamu menolak lamaranku meskipun itu akan menghasilkan jumlah korban paling sedikit?” Luxion bertanya.

“Jika kamu mengusulkan aku menggunakan kekuatanmu untuk memerintah kerajaan, maka itu tidak akan membuatku lebih baik dari para Redgrave.” Aku menghela napas dalam-dalam. “Bodoh bahkan untuk bertanya padamu.”

Saya pada dasarnya menyebut saran Luxion tidak berharga, yang membuatnya kesal. Dia beringsut lebih dekat sampai dia tepat di wajahku. “Bolehkah saya mengingatkan Anda, Tuan, bahwa Anda gagal menemukan solusi Anda sendiri, itulah sebabnya Anda meminta masukan saya.”

“Ya, dan itulah mengapa aku harus bertanya sejak awal.”

Lagipula, Luxion tidak akan peduli jika Holfort menggigit debu. Dia mungkin akan senang melihat akhir dari negara yang dibangun oleh manusia baru. Setiap kali masalah seperti ini muncul, biasanya dia yang berkata, “Mengapa kita tidak membakar semuanya sampai habis ?” Hal-hal seperti itu.

“Kurasa aku harus bertanya pada orang lain. Tapi Angie biasanya menjadi pilihanku untuk hal-hal semacam ini, dan dia satu-satunya orang yang tidak bisa kuandalkan saat ini.”

“Memang. Ketergantunganmu padanya tak henti-hentinya dan berlebihan.”

“Oh, masukkan kaus kaki ke dalamnya.”

Saat saya menatap langit-langit, saya merenungkan siapa yang terbaik untuk didekati. Sejumlah wajah muncul di kepalaku, tetapi pikiranku terfokus pada satu orang tertentu—seseorang yang pernah menghadapi situasi serupa.

 

***

 

Hering ada di luar, menyirami salah satu hamparan bunga di dekat asrama. Saat saya menceritakan kesulitan saya saat ini kepadanya, dia tidak mencemooh atau menertawakan situasi saya. Sebaliknya, wajahnya berubah menjadi cemberut.

“Perbedaan nilai? Itu adalah situasi yang sulit. Saya menemukan diri saya tertantang berkali-kali oleh masalah itu sejak reinkarnasi saya.”

“Kamu juga, ya?” Saya bertanya.

“Datang dengan memiliki kenangan dari kehidupan kita sebelumnya.” Bayangan di wajah Hering gelap saat dia menghela nafas. Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan menatap langit. “Setelah menjadi seorang ksatria, saya dipaksa untuk berpartisipasi dalam perang.”

“Jadi begitu.”

Udara saat dia berbicara membuatnya mudah untuk membayangkan apa yang telah dia alami. Baik ksatria maupun bangsawan tidak bisa lari dari pertempuran. Seorang pembelot akan kehilangan status dan reputasinya. Mereka dibesarkan untuk percaya bahwa pertempuran itu sendiri adalah suatu kehormatan. Mereka yang membantai musuh secara massal di medan perang dielu-elukan sebagai pahlawan.

Karena itu, baik saya maupun Hering tidak senang dianggap seperti itu. Disebut sebagai “pahlawan” berarti disebut sebagai pembunuh massal.

Hering menggaruk bagian belakang kepalanya, merasakan apa yang kurasakan. “Kami berdua telah melalui banyak hal. Mungkin akan lebih baik jika kita bisa menghapus ingatan lama kita, tapi… Tidak, tanpa itu, aku tidak akan menyadari betapa mengerikannya situasi yang dialami Mia.”

Memang benar bahwa kami mungkin tidak akan menghadapi kesulitan seperti itu tanpa masa lalu kami membayangi kami, tetapi pengetahuan yang sama itulah alasan saya berdiri di sini sekarang, hidup dan sehat. Sedangkan tanpa dia, Hering tidak akan pernah bertemu Mia.

“Ya, jika bukan karena milikku, aku mungkin berada enam kaki di bawah sekarang,” kataku.

Sejak hari Zola menjualku, aku pasti sudah mati, dengan satu atau lain cara. Saya senang telah bereinkarnasi dengan ingatan saya utuh.

Hering memaksakan senyum. “Kau pasti mengalaminya dengan kasar.”

“Ini sangat membantu Anda di sini. Saya tidak bisa pergi ke brigade idiot dengan kekhawatiran seperti ini.

“Tapi kamu punya Marie, kan?”

Benar, Marie berada di kapal kami dalam arti tertentu, tetapi ada perbedaan mencolok antara dia dan Hering.

“Dia tidak pernah membunuh siapa pun dalam pertempuran,” kataku.

“Benar, ya. Saya kira Anda tidak akan bisa pergi kepadanya tentang itu. Akan lebih baik jika tangannya tetap bersih.” Dia menatap ke kejauhan.

Aku mengangguk kecil. Marie berpartisipasi dalam pertempuran? Itu sama sekali tidak cocok untuknya.

Hering meletakkan tangannya di dagunya saat dia merenung. “Kalau saja kita berada di Vordenoit, maka kita bisa berkonsultasi dengan Yang Mulia Kaisar.”

Rahangku jatuh. “Kaisar, maksudmu? Kau, uh, pasti berhubungan sangat baik dengannya.” Aku hampir tidak percaya dia menyarankan hal seperti itu, apalagi begitu saja.

Mata Hering melebar saat dia sadar. “Oh, aku tidak memberitahumu, kan? Kaisar kami—ayah Mia, maksudku—juga bereinkarnasi di sini.”

“Kamu pasti becanda!”

Bukankah ini semakin konyol? Berapa banyak orang yang bereinkarnasi ke dunia ini? Sementara saya sibuk terheran-heran dengan wahyu terbaru ini, lanjut Hering.

“Dia bisa menjadi orang tua yang menyebalkan, tapi dia bisa diandalkan di saat-saat seperti ini. Tidak hidup bertahun-tahun dengan sia-sia. Dia tidak hanya berbagi pengalaman kami, tetapi dia sudah menjalani seluruh hidup. Kalau saja ada orang seperti dia, kita bisa berkonsultasi.”

Kata-katanya memicu kesadaran — ada satu orang di kerajaan yang sangat cocok dengan tagihan itu.

“Erica,” gumamku.

 

***

 

Saya segera berjalan ke Erica. Dia dikelilingi oleh rombongan besar, mengingat itu adalah hari kerja, tetapi mereka membuka jalan ketika saya mendekat. Saya berhasil mengundangnya ke salah satu ruang teh, tempat kami menetap untuk membahas masalah yang mengganggu saya.

“Jadi, Paman, untuk memastikan aku memahami masalahnya… Kamu sangat bermasalah dengan perbedaan nilai-nilaimu dan Nona Angelica, benar?”

“Itu benar.”

Sejujurnya, agak memalukan untuk berkonsultasi dengan keponakan saya tentang kehidupan cinta saya sendiri, tetapi kepada siapa lagi saya bisa berpaling? Dia adalah taruhan terbaikku.

Namun seolah-olah ingin menggali rasa malu saya, Luxion menambahkan, “Kamu mungkin keponakannya, tetapi kamu memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada dia.”

“Apakah Anda pernah — entahlah — mempertimbangkan gagasan untuk lebih menghormati tuanmu? Saya akan lebih baik kepada Anda jika Anda menunjukkan sedikit lebih banyak belas kasih kepada saya, Anda tahu?

“Tidak perlu. Saya tidak membutuhkan ‘kebaikan’ Anda.

Erica mencibir saat dia memperhatikan kami. “Kamu memiliki persahabatan yang begitu dekat.”

Hebat, orang lain yang salah mengira permusuhan terus-menerus kita untuk semacam kebaikan.

“Erica, apakah kamu tidak melihat betapa kasar dan tidak sopannya si brengsek ini?” Saya bertanya.

“Sangat penting untuk memiliki teman yang dapat Anda ajak bicara dengan bebas, Paman. Terkait, saya tahu betapa pentingnya Miss Angelica bagi Anda. Erica tersenyum. Dia menunjukkan kesabaran sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya bahwa dia sebenarnya lebih muda dariku—setidaknya secara fisik.

Aku mengalihkan pandanganku. “Yah, kita sudah melalui banyak hal bersama.”

“Kamu harus jujur ​​dan katakan padanya bahwa kamu mencintainya. Paman, kamu benar-benar bukan tipe orang yang terbuka, kan?

“Buka? Saya selalu terbuka. Saya jujur . Saya mengatakan apa yang saya pikirkan saat itu muncul di kepala saya — itulah sebabnya semua orang menjaga jarak, ”kataku sambil tertawa.

Erica terus tersenyum. Tatapannya tertuju padaku, dan untuk beberapa alasan, seolah-olah dia bisa menatap tepat ke inti diriku. Aku segera membuang muka. Untungnya, dia tidak memarahi saya karena menjadi kekanak-kanakan. Sebaliknya, dia mengusulkan solusi.

“Jika kamu benar-benar ingin bersama Miss Angelica, maka menurutku memperlakukannya dengan kebaikan yang lembut tidak akan menghasilkan buah yang kamu inginkan.”

“Hah?” Aku menyentakkan kepalaku ke belakang untuk menghadapi Erica. Senyum itu hilang; dia benar-benar serius sekarang.

“Nona Angelica ingin mendukungmu. Tidak, lebih dari itu, dia ingin berdiri di sisimu sebagai sederajat dan mencapai prestasinya sendiri.”

“Benar-benar? Itulah yang diinginkan Angie?”

“Paman, apakah kamu lupa? Suatu kali, Miss Angelica akan menjadi ratu Holfort.”

Itu benar. Jika bukan karena campur tangan Marie, pertunangannya dengan Julius akan membuatnya menjadi ratu kami. Saya tahu itu. Saya tidak lupa.

“Ya, aku sadar,” aku bersikeras.

“Maka kamu pasti tidak mengerti apa artinya itu sebenarnya. Miss Angelica dibesarkan dan dididik untuk memiliki semua kualitas yang diperlukan seorang ratu. Baginya, dilindungi dan dimanja itu menyesakkan.”

Jadi dia tidak hanya ingin duduk sementara aku melindunginya. Saya kira dia mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya. Kami bahkan tidak berpikir dengan cara yang sama; Saya puas mengambil jalan yang mudah dengan mengandalkan Luxion untuk semuanya.

Erica melanjutkan, “Dia ingin berdiri di sampingmu—untuk melihat dan merasakan apa yang kamu lakukan, untuk mengandalkanmu, ya, tapi juga agar kamu mengandalkannya. Masalahnya adalah Anda berhasil melakukan semuanya sendiri.”

“Aku tidak akan benar-benar mengatakan itu ‘sendirian’,” gumamku.

Senyum menyebar di bibir Erica saat dia memiringkan kepalanya sedikit pun. “Izinkan saya mengajari Anda sebuah trik — yang akan memungkinkan Anda untuk memperbaiki masalah hubungan Anda dengan mulus.”

 

***

 

Beberapa hari setelah kencannya yang gagal dengan Leon, Angie sedang berjalan menyusuri koridor akademi sepulang sekolah. Lebih tepatnya, Livia menariknya, dan meskipun Angie tidak terlalu tertarik untuk pergi ke tujuan mereka, Livia tidak akan menyerah.

“Angie, ini sudah lewat waktu.”

“Tenanglah, Livia. Segera setelah saya menyelesaikan beberapa hal lagi, saya akan pergi.

Livia menggelengkan kepalanya. Dia melihat langsung melalui alasan Angie. “TIDAK. Anda berencana untuk menjaga jarak dari Tuan Leon dan tidak berpartisipasi sama sekali, bukan?

“Bagaimana saya bisa menghadapinya?” Angie bertanya, malu. “Aku tidak ingin dia membenciku lebih dari yang seharusnya.”

“Maka itu lebih banyak alasan untuk bertemu dengannya! Semua orang sudah ada di sana, saya yakin.” Livia terus menyeretnya sampai mereka tiba di tujuan: ruang kelas.

Sementara ruang kelas biasanya dipenuhi siswa, begitu sekolah dibubarkan dan semua teman sekelas mereka pulang, ruangan menjadi sunyi — sebenarnya, mungkin tidak begitu sepi hari ini. Suara Leon menggelegar dari dalam.

“Aku sudah memberitahumu: Tidak, tidak, dan tidak!”

Sejumlah suara lain bergema di dalam juga.

Angie dan Livia saling pandang.

“Pertemuan macam apa ini?” Angie bertanya. “Kamu tahu, bukan, Livia?”

Livia menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Saya hanya tahu bahwa ini agar Tuan Leon dapat memperbaiki keadaan untuk Anda.

“A-apa maksudmu?” Angie bertanya. Mengetahui dia ingin membersihkan udara adalah musik di telinganya. Tapi kemudian suara gemuruh Leon meledak melalui pintu yang tertutup.

“ Pulanglah! Pergi! Aku memohon Anda!”

Leon melolong, memohon kepada siapa pun yang ada di dalam untuk pergi. Dan Angie bisa mendengar penerima ucapannya dengan tegas menolak. Akhirnya mengumpulkan keberaniannya, Angie membuka pintu. Ketika dia mengintip ke dalam kelas, dia menemukan pelaku yang biasa sudah ada.

Noelle ada di sini. Hm? Bukankah itu Pangeran Jake dan teman-temannya? Dan bahkan ada siswa pertukaran dari kekaisaran. Astaga, dan Putri Erica juga?!

Ruang kelas ini adalah ruang kuliah dengan meja-meja yang terhuyung-huyung di tingkat yang lebih tinggi. Leon berdiri di podium di tengah, berulang kali membenturkan tangannya yang terbuka ke podium. Marie dan band riangnya berdiri tepat di depannya. Saat ini, seolah-olah peran mereka yang biasa telah berganti; Leon adalah orang yang memohon kepada Marie dan teman-temannya.

“Aku tidak memanggilmu ke sini! Tolong, aku mohon, pulang saja ! Aku akan membayarmu untuk pergi!”

Terlepas dari tawaran kompensasi finansial, Marie dan teman-temannya menolak untuk mengalah. Biasanya, Leon kedua menggantungkan uang di depan mereka, mereka dengan patuh melakukan sesuai petunjuk.

“Dan meninggalkan kalian semua untuk bersenang-senang sendirian ?!” Marie melolong, mencengkeram podium dan menolak untuk melepaskannya. “Aku tidak akan tahan untuk itu! Sama sekali tidak!”

Julius berdiri tepat di belakangnya, matanya merah. “Leon, kita berteman, bukan? Jadi bawa kami bersama!”

“Sejak kapan kita berteman ?!”

“Sejak sekarang!”

“Diam dan keluar!”

Julius bukan satu-satunya yang berusaha keras.

“Leon,” kata Jilk, “kami adalah bawahanmu. Bukankah Anda agak dingin menolak bantuan kami?

“Tidak pernah terpikir olehmu bahwa alasan aku tidak mendapatkan ‘bantuan’mu adalah karena aku tidak ingin kamu datang? Keluar!”

Brad mendorong Jilk ke samping. “Tapi ini waktuku untuk bersinar, bukan? Kemampuan saya untuk memanipulasi sihir membuat saya penting untuk misi ini. Tidak perlu malu. Berjanjilah kau akan membawaku bersama!”

“Aku tidak membutuhkanmu! Pulanglah dan perhatikan baik-baik dirimu saat melakukannya!”

“Ayo, Leon, kamu harus membawaku . ” Greg menyikut Brad agar menyingkir. “Orang-orang ini amatir, tapi aku punya banyak pengalaman melakukan hal semacam ini. Anda hanya harus membawa saya bersama. Aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Pulanglah, kepala daging.”

“Heh heh, kamu memujiku, ya? Itu berarti saya penyuka.

“Maaf, aku mengambilnya kembali. Pulang saja .”

Leon secara bertahap kehilangan energinya untuk bertarung.

Greg berpose di depan Leon, mencoba memamerkan ototnya, hanya untuk menerima tendangan cepat dari Chris, yang selanjutnya membela kasusnya. “Leon, aku akan berguna untukmu, aku bersumpah. Kita tinggal bersama di Republik Alzer, ingat? Kami adalah tim! Kami berbagi nasib yang sama. Kami adalah kawan yang saling percaya dengan hidup kami. Tolong, izinkan saya untuk bergabung dengan Anda dalam petualangan ini—”

Saat Angie mendengar kata itu, dia berlari ke depan, mendorong Chris ke samping. “Kamu akan bertualang ? !”

“Gweh?!” Teriak Chris saat dia terjatuh.

Angie kekurangan sarana untuk peduli dengan apa yang terjadi padanya.

Leon tersentak ke belakang karena intensitas kegembiraan Angie. “Y-ya. Lihat, aku berpikir untuk pergi berburu harta karun, dan aku akan menggunakan hari ini untuk merencanakan perjalanan kita.”

Ketika Angie melihat sekeliling mereka, dia memperhatikan peta yang sangat detail yang telah ditempelkan di papan tulis. Marie dan anak laki-lakinya kemungkinan besar telah mengganggu sementara Leon sedang bersiap-siap dan mulai membuat gangguan pada diri mereka sendiri.

Angie mendorong lebih dekat, menjatuhkan Marie dan Julius dalam prosesnya. “Dan fakta bahwa kamu mengundangku berarti kamu berencana untuk membiarkanku berpartisipasi, kan?”

Hidung mereka hanya sehelai rambut untuk bersentuhan. Kedua wajah mereka memerah, tetapi sementara rona Leon berasal dari rasa malu, Angie adalah keinginan murni.

Leon menarik diri untuk mencari ruang dan berdeham. “Tentu saja. Saya bermaksud untuk mengatasinya bersama dengan Anda. Aku akan menyeret Einhorn agar kita bisa melakukan perjalanan ke pulau terapung tempat harta karun ini seharusnya berada.” Dia membenturkan tinjunya ke peta di belakangnya.

Angie mendekati papan tulis, tatapannya terfokus pada peta. “Itu sangat detail. Bahkan kertasnya masih baru. Apakah ini nyata?”

“Ya, tidak ada pertanyaan tentang itu. Luxion berhasil.” Leon menyentakkan dagunya ke arah partnernya.

Anggie mengikuti pandangannya. Luxion menggerakkan lensa merahnya ke atas dan ke bawah, seolah mengangguk. “Itu betul. Saya mengambil peta lama dan memperbaiki tampilan keseluruhannya.”

“Kamu benar-benar mampu melakukan apa saja.” Sangat terkesan dengan keahliannya, Angie mengembalikan perhatiannya ke peta. “Bangunan apa ini? Benteng tua?”

” Ruang bawah tanah benteng tua yang runtuh !” Marie menyela. “Akan ada batu ajaib dan berton-ton harta karun. Jika kita membereskan semua barang, hari-hari kita yang miskin tanpa uang akan lama berlalu! Aku tidak perlu mengemis Big Br—err, Leon—untuk memo lagi!”

Omongan Marie yang bersemangat tampaknya membangkitkan kembali minat Julius dan teman-temannya juga.

Itu berarti Marie akan menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Leon, kata Julius. “Kami menemukan harta karun itu dan kami dijamin memiliki lebih banyak waktu bersamanya. Saya akan muak dengan diri saya sendiri jika saya tidak berpartisipasi dalam kesempatan yang luar biasa ini!”

Marie dan pasukannya berbicara seolah mereka yakin harta itu sudah menjadi milik mereka. Ini membuat marah Angie, tetapi dia mengabaikan mereka demi mendesak Leon untuk lebih jelasnya.

“Aku ikut,” katanya. “Jadi kapan kita melakukan ini? Kapan kita berangkat?”

Angie begitu fokus pada prospek petualangan sehingga dia benar-benar melupakan kecanggungan di antara mereka dan meraih lengan Leon. Dia menariknya dan menariknya ke dalam pelukan.

Leon tersentak. “Aku memanggilmu ke sini agar kita bisa memutuskan kencan, tapi kemudian tagalong ini muncul tanpa diundang.” Dia menatap Jake dan kelompoknya.

Jake melipat tangannya di depan dada, tersenyum, dan dengan berani menyatakan, “Aku hampir tidak bisa menyebut diriku seorang bangsawan Holfortian jika aku mendengar janji petualangan yang menggetarkan hati dan menolak untuk mengambil bagian.” Dia melirik ke balik bahunya. “Eri, kamu ikut, kan?”

Ah, jadi begitu, pikir Angie. Dia ingin memamerkan keahliannya di depan gadis yang disukainya. Hmph, sungguh mengecewakan. Jiwa petualangnya tidak tulus. Kesannya tentang pangeran kedua langsung menukik.

Erin mengatupkan kedua tangannya. “Jika Anda memberi saya kehormatan untuk berpartisipasi, saya akan senang.”

“Heh heh, jangan takut. Duke Bartfort, kami juga akan datang.”

Jake berbicara seolah-olah partisipasinya dijamin, tetapi Leon menatapnya dengan dingin. “Kalian tahun pertama. Anda tidak akan berguna di luar sana. Pantatmu tetap di sini.”

“Itu benar. Pulang ke rumah!” Julius membentak Jake. Keempat temannya ikut mencemooh.

“Apa katamu?! Kegagalan yang dicabut hak warisnya tidak berhak mendikte tindakan saya!”

Dan kemudian perang saudara kandung tanpa batas pecah.

Leon menghela napas berat. “Julius, kamu juga bisa pulang, lho.”

“Leon, jangan terlalu dingin! Bukankah kita telah menetapkan bahwa kita adalah teman?!”

“Menjatuhkannya! Jangan berpegangan pada kakiku!”

Ruang kelas meledak dalam kebisingan sekali lagi, menjadi tenang hanya ketika Oscar membuka mulutnya untuk berbicara.

“Secara pribadi, saya ingin mendapatkan kesempatan untuk menabung untuk masa depan saya bersama Miss Jenna. Saya mohon, Kakak ipar, maukah Anda memberi saya kesempatan ini untuk bergabung dengan Anda?

Oscar mengajukan permintaan itu secara alami, tetapi semua orang tahu dasar-dasar yang lebih kompleks dari cinta segitiga di bawahnya. Dengan napas tertahan, tatapan mereka beralih ke Leon. Ini adalah masalah keluarga Bartfort, jadi dia punya hak khusus untuk menelepon.

Oscar, yang tampaknya tidak menyadari ketegangan baru di atmosfer, selanjutnya memohon, “Saya akan dengan senang hati melakukan apa pun yang Anda butuhkan, bahkan pekerjaan dasar, tapi tolong, saya mohon — beri saya kesempatan ini untuk menjadi pria yang layak untuk Nona. Jenna!”

Leon menarik wajah, bertentangan dengan permintaan yang sungguh-sungguh. “Aku sudah berpikir kamu sangat layak untuknya. Jika ada, aku merasa tidak enak melihatmu sebagai pasangannya. Tolong jangan tundukkan kepalamu. Saya mengerti dari mana Anda berasal. Kamu bisa ikut.”

“Sungguh-sungguh?! Sungguh berkah, Pangeran Jake! Sepertinya aku bisa pergi.”

Wajah Jake memerah saat dia balas berteriak, “Kamu seharusnya memohon padaku — tuanmu — untuk pergi!”

“Apa? Mengapa itu pada saya? Oscar memiringkan kepalanya, benar-benar bingung, seolah dia tidak mengerti bagaimana dia bisa dibebani dengan tugas seperti itu.

Saat kekacauan kembali terjadi di kelas, Livia mendekati Angie. “Eh, Anggie?”

Menyadari bahwa Livia mengkhawatirkannya, Angie memeluknya. “Livia, sebuah petualangan! Kita akan bertualang ! Bukan jenis yang pernah kami alami sebelumnya—maksudku petualangan nyata . Ini bahkan mungkin penjara bawah tanah yang belum dijelajahi.” Matanya benar-benar berbinar. “Kamu juga akan pergi, kan? bukan?!”

Wajah Livia berkerut, tapi dia mengangguk.