Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 10 Chapter 2

Bab 2:
Date

 

“KAMU Tercela.”

“Kamu terlalu kejam, Tuan Leon.”

Itu adalah pagi akhir pekan ketika saya berjalan ke gedung sekolah utama hanya untuk menemukan diri saya menghadap 1) Noelle Zel Lespinasse, berdiri dengan tangan bersilang di depan dadanya, dan 2) Livia, menatap kakinya, suara bergetar dengan kemarahan yang ditekan dan ketidaksetujuan.

Noelle memiliki kuncir kuda samping dengan rambut pirang yang berangsur-angsur berubah menjadi merah muda di ujungnya. Dia secara dramatis membaliknya di atas bahunya saat dia menginjak ke arahku. Jarinya menusuk dadaku. “Kenapa kamu pergi menemui sang putri setiap minggu, ya?”

Sepertinya pesta teh mingguan itu mengejar saya. Saya hampir tidak melakukan kesalahan, tetapi tidak mungkin menjelaskan kebenaran. Bagaimana saya bisa memberi tahu mereka bahwa Marie dan Erica adalah keluarga saya dari kehidupan sebelumnya? Saya harus mulai dengan memberi tahu mereka semua tentang reinkarnasi saya, belum lagi kenangan masa lalu saya.

Tetapi bahkan jika saya mengatakan, “Hei, teman-teman! Seluruh dunia ini sebenarnya didasarkan pada game otome!” Aku tahu lebih baik daripada berpikir mereka akan percaya padaku. Faktanya, jika saya berada di posisi Noelle dan Livia, saya akan menganggap semua omong kosong tentang dunia lain dan reinkarnasi adalah gangguan dari sesuatu yang bahkan lebih mencurigakan. Mereka akan mengira aku telah membuat kebohongan yang putus asa untuk menutupi pantatku. Itu sebabnya saya tidak bisa berterus terang… Di sisi lain, saya juga tidak ingin berbohong kepada mereka.

 

Untungnya, saya punya firasat ini akan terjadi.

“Yah, begini, Marie dan Putri Erica sudah sangat dekat,” aku menjelaskan. “Tapi sulit bagi mereka untuk bertemu dan berbicara kecuali mereka menggunakan saya sebagai perantara.”

“Oh, aku kira kamu sudah pergi dengan Rie, ya,” kata Noelle. “Meskipun dia belum mengatakan apa-apa tentang ini kepadaku.”

Noelle dan Marie adalah teman; mereka benar-benar terikat saat kami belajar di luar negeri. Saya merasa Noelle sangat berbesar hati untuk tetap berteman dengan Marie terlepas dari seluruh sandiwara Saint Marie.

Juga, meskipun alasan ini tampaknya memuaskan Noelle, hal yang sama tidak berlaku untuk Livia. Dia bersandar ke gelembung pribadi saya berikutnya.

“Bahkan jika itu masalahnya , tolong jelaskan dirimu pada Angie. Dia mengalami waktu yang cukup sulit seperti itu. Anda tahu itu, tentunya?”

Saya pernah mendengar bahwa keluarga Angie menusuknya, tetapi saya kesulitan memahami alasannya. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia benar-benar tidak perlu bertengkar dengan orang tuanya karena saya.”

“Bukan itu masalahnya! Tuan Leon, mengapa Anda tidak membuka mata dan melihat kebenaran? Bukan itu yang Angie inginkan darimu.”

Sepertinya Livia mengkritikku karena tidak tahu apa-apa, tapi bukan hal yang aneh bagiku untuk melewatkan sesuatu yang penting. “Kurasa aku hanya lambat mengambilnya,” kataku, cemberut.

Livia tiba-tiba mencengkeram kerah bajuku dan menekan wajahnya dengan sangat dekat. “Ini bukan permainan, Tuan Leon.”

Ekspresinya benar-benar kosong. Matanya menjadi gelap, kosong dari semua cahaya. Rasa dingin menusuk tulang punggungku.

“Benar!” aku mencicit. “Bodohnya aku, bercanda di saat-saat seperti ini! Aku akan segera berbicara dengan Angie!”

“TIDAK. Bukan itu yang kau rencanakan, kan? Anda akan mengajaknya berkencan akhir pekan ini.

“ Kencan ?!”

“Tapi tentu saja. Jika Anda dapat menghabiskan begitu banyak waktu luang dengan sang putri dan Marie, tentunya Anda dapat menghabiskan satu hari saja dengan Angie. Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa itu di luar kekuatan Anda, bukan?

“T-tidak! Tentu saja tidak! Ah ha ha ha… Tapi, maksudku, aku sudah menghabiskan sebagian besar waktuku dengan kalian.”

Selain akhir pekan, aku bergaul dengan Livia dan gadis-gadis lain lebih dari siapa pun—jauh lebih sering daripada waktu yang kuhabiskan bersama Marie dan Erica.

“Tn. Leon, kamu harus mengajaknya berkencan . Saya sungguh-sungguh. Tolong keluarkan Angie. Hanya kalian berdua.”

Berdebat dengan Livia saat dia seperti ini seperti berdebat dengan dinding bata. “Ya, Bu,” kataku pasrah.

“Tidak mengambil orang lain juga. Meskipun, meskipun aku seharusnya tidak mengizinkan pengecualian apa pun, kamu juga bisa menggunakan Lux.”

“B-benarkah?” Saya tidak yakin mengapa Livia menyetujui Luxion ikut serta, terutama karena ekspresinya sangat gelap. Apakah ada hal lain yang mengkhawatirkannya?

“Ya. Saya pikir akan lebih baik baginya untuk tetap bersama Anda.

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Jadi tolong, ajak Angie keluar akhir pekan depan. Berkencan. Anda akan melakukan apa yang saya minta, bukan, Tuan Leon? Livia menjatuhkan ekspresi mengancam demi senyum lebar. Namun, ada sesuatu yang mengintimidasi tentang hal itu—seperti peringatan tak terucapkan yang tidak perlu dibantah.

“Ya, tentu saja!”

Baiklah, jadi Livia tidak akan membiarkanku pergi hanya dengan berbicara dari hati ke hati dengan Angie. Saya harus membuat ini spesial.

Setelah menyaksikan semua ini terjadi, Noelle bergumam pelan, “Liv benar-benar menakutkan.”

 

***

 

“Apa kencan yang sempurna?”

Saat itu istirahat makan siang, dan saya telah mengumpulkan antek-antek saya — yaitu, minat cinta dari game pertama — di ruang kelas yang kosong. Entah bagaimana aku mendapatkan peran yang tidak enak untuk menjaga kelompok orang bodoh ini, dan kupikir mereka benar-benar berguna sekali. Wawasan mereka akan membantu saya menemukan tanggal yang layak untuk Angie.

Masing-masing dari lima orang tolol itu saling bertukar pandang sebelumnya—untuk alasan yang di luar pemahamanku—cemberut padaku.

“Apa? Anda punya masalah?” Saya bertanya.

“Tentu saja!” bentak Julius. “Setiap akhir pekan, Anda kabur dengan Marie di pagi hari dan menghabiskan sepanjang hari dengan memanjakan diri di salah satu pesta teh Anda. Kami cemburu !”

Oke, jadi mantan putra mahkota itu tidak akan berguna sama sekali. “Siapa yang peduli tentang itu? Sekarang cepatlah dan pikirkan kencan. Kalian memiliki pengalaman hubungan yang konyol, bukan? Manfaatkan.”

Greg melipat tangannya, meregangkan ototnya sehingga tidak perlu menonjol di balik kain tipis seragamnya. “Yah, setidaknya kami lebih berhati-hati daripada kamu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kalian populer di kalangan wanita, bukan? Dan di tahun pertama kami, kalian selalu bertindak seolah-olah kalian tidak kekurangan gadis-gadis yang tertarik.”

“Satu-satunya orang yang pernah kukencani dengan pantas adalah Marie!” Bentak Greg.

Saya mencemooh pengakuan terbuka tentang kurangnya pengalaman ini; kebanyakan pria akan malu mengakui kesalahan langkah seperti itu, tapi Greg menyatakannya dengan bangga.

“Ya? Maaf sudah bertanya, kalau begitu.” Saya berhenti ketika sesuatu terjadi pada saya. “Hah? Tunggu dulu, Greg, bukankah kamu punya tunangan?”

“Keterlibatan politik, ya. Sudah kubilang sebelumnya, kami hanya bertemu beberapa kali.”

“Benar. Mengerti. Meathead sepertimu benar-benar pemborosan oksigen.”

“Hai!”

Pertama Julius, dan sekarang Greg. Apakah saya akan mendapatkan sesuatu dari orang-orang ini? Tatapan penuh harapanku beralih ke Chris, tapi harapanku padanya sudah redup. Dia tampak paling tidak romantis dari kelompok itu.

“Oke, lalu bagaimana denganmu, Chris?”

“Kencan, hm? Suatu kali, saat aku berjalan-jalan di ibu kota bersama Marie, kami berhenti untuk menonton duel. Saya menjelaskan poin-poin permainan pedang yang lebih baik saat kami mengamati, dan dia mendengarkan dengan penuh semangat, yang membuat saya cukup bahagia.” Chris tersenyum pada dirinya sendiri ketika dia menceritakan kenangan indahnya tentang tamasya sebelumnya.

Aku menatapnya. Ya. Serang dia juga. Aku bertanya tentang kencan secara umum , tapi satu-satunya hal yang terpikir olehnya adalah mengoceh tentang Marie.

Sambil mendesah, aku menoleh ke Brad selanjutnya. “Oke, Tuan Adonis yang Memproklamirkan Diri, apa yang Anda punya untuk saya?”

“Memproklamirkan diri? Kecantikanku adalah fakta, aku ingin kau tahu!”

Aku mengangkat bahu. “Fakta di kepalamu mungkin, tapi tidak di dunia pada umumnya. Sekarang ayolah, batuk deets.

Brad, yang pernah menjadi narsisis, menyisir rambut ungu panjang dengan tangannya, menyisirnya melalui jari-jarinya. “Hmph. Bagi siapa pun yang secantik saya, berkencan hanyalah salah satu bagian dari rutinitas sehari-hari.”

“Datang lagi?”

“Saya yakin sulit bagi Anda untuk memahaminya, tetapi saya meninggalkan pengaruh yang bertahan lama pada wanita semata-mata karena menghabiskan waktu di dekat mereka. Anda bisa mengatakan bahwa, dengan keberadaan saya, saya membuat hari orang lain istimewa. Brad mengedipkan mata padaku, jelas-jelas mabuk karena kegilaannya sendiri.

Aku menggelengkan kepalaku dan berbalik, akhirnya, ke Jilk. “Kau yang terakhir sampai kelelawar.” aku menghela nafas. “Meskipun aku tahu ini akan menjadi latihan yang sia-sia.”

Bibir Jilk mengerucut dengan kuat, alisnya berkedut karena kesal. “Tolong jangan menyamakan saya dengan yang lain. Saya tidak hanya memiliki banyak pengalaman romantis, tetapi saya juga ahli dalam menyenangkan wanita.”

Saat dia membual tentang popularitasnya, empat orang lainnya menembaknya dengan tampang kotor. Apakah dia di-bully? Tidak, bukan itu. Ini setara untuk kursus, jika ada.

Sementara Jilk berbau percaya diri, saya terlalu akrab dengan masa lalunya. “’Terampil dalam menyenangkan wanita,’ ya? Apakah Anda melupakan semua hal buruk yang Anda lakukan pada Miss Clarice?”

Yang saya maksud adalah kakak kelas kami, Clarice Fia Atlee, alias mantan tunangan Jilk. Jilk telah menolak untuk bertemu dengannya setelah membatalkan pertunangannya, sehingga meninggalkan kekacauan besar yang membuatku terseret. Bukannya dia tampaknya merasa sedikit malu dengan peran yang dia mainkan.

“Saya sadar bahwa saya bersalah padanya. Namun, yang terbaik adalah saya menahan diri untuk tidak bertemu dengannya saat itu. Jika meminta maaf akan menyelesaikan masalah, jelas saya akan segera melakukannya.”

“Kalau begitu, sudah minta maaf.”

Omong kosong yang bisa dimuntahkan orang ini!

Jilk mengalihkan pandangannya, alisnya berkerut dan matanya menjadi sedih, seolah dia tiba-tiba merasa kasihan padaku. “Aku merasa seolah-olah aku telah merugikanmu juga. Tapi, Anda tahu… Clarice lebih tepatnya, bagaimana kami mengatakannya… mencekik.”

“Aku belum pernah melihatnya mencekik siapa pun.”

“Tolong beritahu saya Anda tidak berpikir saya bermaksud seperti itu secara harfiah. Saya mencoba untuk memberitahu Anda bahwa dia, ah, ‘melekat.’ Cintanya sangat kuat.”

“Tentu, dia orang yang sangat baik.”

Jilk menempelkan tangan ke dahinya, sudah kelelahan karena kegagalanku untuk mengerti. “Ketidaktahuanmu sama sekali hampir mengagumkan. Tapi saya beri tahu Anda sekarang, dia sangat tercekik. Ini terjadi beberapa waktu yang lalu, tetapi suatu hari, saya melihat sebuah sepeda udara baru dan menjadi sangat terpesona. Saya tidak berbicara sepatah kata pun tentang minat saya di dalamnya, ingatlah. Jilk hanya menceritakan sejarah kuno, namun untuk beberapa alasan, butiran keringat dingin menetes di alisnya. “Keesokan harinya, Clarice meminta sepeda itu dikirim langsung ke rumah saya.”

“Itu hadiah, kan? Apakah kamu tidak bahagia?

“Kamu bukan alat paling tajam di gudang, kan? Ketika saya pertama kali melihat motor itu, Clarice tidak bersama saya.”

aku berkedip. “Tunggu, tunggu sebentar…”

“Saya tidak tahu dari mana atau dari siapa dia mendengar minat saya, tetapi entah bagaimana, dia mengirimi saya sepeda yang tepat yang menarik perhatian saya. Jika ini adalah satu-satunya insiden semacam itu, orang mungkin menganggapnya sebagai kebetulan. Sayangnya, peristiwa serupa terjadi lagi dan lagi.” Mata Jilk berkaca-kaca.

Orang-orang lainnya berdiri di sana dengan pandangan yang bertentangan, seolah-olah mereka bahkan tidak yakin harus berkata apa.

Hah. Jadi Miss Clarice lengket . Jujur, sebagian dari diriku tidak benar-benar melihat masalah dengan apa yang dijelaskan Jilk. Itu tidak ekstrim.

Jilk sepertinya merasakan perbedaan pendapat ini. “Kamu tahu,” katanya, “Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tetapi apakah kamu mungkin menyukai wanita yang melekat?”

“Nah, tidak terlalu.”

“Apakah kamu sepenuhnya yakin tentang itu? Dari sudut pandang saya, setiap wanita yang Anda tunangan tampaknya cukup emosional… berat, untuk membuatnya enteng.

Jika Angie dan yang lainnya berat, maka Marie seringan bulu, mengingat betapa mudahnya kesetiaannya terombang-ambing. Meskipun saya kira orang-orang ini menyukai tipe itu. Saya lebih suka opsi yang lebih aman. Gadis normal sepanjang jalan.

“Ngomong-ngomong, apa kencan sempurnamu?” Saya bertanya.

“Jika Anda ingin membangkitkan minat wanita itu, saya sarankan untuk membawanya ke tempat yang tidak biasa dia lakukan. Jika Anda mengundangnya ke restoran murah yang sering dikunjungi orang biasa, saya curiga dia akan merasa pengalaman itu menyegarkan. Sebaliknya, menghambur-hamburkan pengalaman yang biasa dia lakukan akan memberikan sedikit kegembiraan yang berharga sama sekali.”

Nasihat Jilk, yang mengejutkan saya, lumayan.

“Kamu mungkin pengecut yang licik, tapi kamu cukup bisa diandalkan, ya?”

Sulit dipercaya, mengingat betapa tidak bergunanya pendapat Jilk pada umumnya. Itu menyelesaikannya. Aku harus membawa Angie ke suatu tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya.

Sementara dalam hati saya mulai memperdebatkan tempat mana yang terbaik, Julius mendekati saya. “Leon, apakah kamu punya waktu? Dengan asumsi Anda belum makan siang, ikut saya.

“Denganmu ? ” Aku mengernyitkan dahi.

 

***

 

Julius dan aku duduk di bangku di belakang gedung sekolah utama, mengunyah kebab tusuk sate yang kami beli dari warung makan. Julius telah memperkenalkan saya pada sendi, dan dagingnya sangat lezat.

Konon, Julius mengirimiku tatapan minta maaf karena alasan yang tidak bisa kutentukan. “Permintaan maaf saya. Jika saya hanya memiliki sedikit lebih banyak waktu, saya akan memanggangnya untuk Anda sendiri.

“Kamu bisa dibilang iblis panggangan. Beristirahatlah saat makan siang, kenapa tidak?” Saya merobek dagingnya. “Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Ada jeda singkat sebelum akhirnya Julius berkata, “Ini tentang Angie.”

Aku membeku.

Ekspresi Julius serius. “Aku mengkhianatinya sekali.”

Setelah itu, saya melanjutkan makan. “Ya, benar.”

“Ketika saya memikirkan kembali hal itu sekarang, saya menyadari bahwa saya gagal melihat gambaran yang lebih besar.”

“Beri dirimu pujian. Anda masih belum melihat gambaran yang lebih besar.”

“Saya melihatnya lebih baik daripada yang saya lakukan,” Julius meyakinkan saya. “Tidak, mungkin itu karena aku tidak lagi berada di dalam bingkai sehingga aku bisa membedakan isinya dengan lebih jelas.”

Apa sebenarnya yang dia maksud?

Setelah semua pembukaan itu, Julius akhirnya memotong inti masalahnya. “Aku sadar aku tidak berhak menanyakan ini setelah semua yang telah kulakukan, tapi tolong: Jangan mengkhianati Angie.”

“Aku? Persetan aku pernah—”

“Tindakan Anda tidak harus datang dari tempat pengkhianatan untuk menjadi pengkhianatan. Memahami?”

Aku ingin membentaknya, untuk memperdebatkan hal itu—tetapi untuk beberapa alasan, kata-katanya menusuk cukup dalam. Aku terdiam saat aku mengerjakan kebabku.

“Ketika saya membatalkan pertunangan saya dengan Angie, saya tidak bermaksud untuk melukainya,” kata Julius. “Bahkan, saya pikir saya telah ditusuk dari belakang.”

“Kamu benar-benar garbo saat itu.”

“Saya akan mengakui ini. Tapi bagaimana hal itu mencerminkan Anda dan tindakan Anda sekarang?

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Julius menghabiskan sisa kebabnya dan dengan rapi mengumpulkan wadah dan tusuk sate yang kosong. Dia membuangnya dengan tepat daripada membuang sampah sembarangan, seperti yang mungkin dilakukan beberapa rekan kita.

“Aku hanya berharap kamu tidak mengulangi kesalahanku. Jika Angelica yakin kamu telah mengkhianati kepercayaannya, dia tidak akan pulih.”

“Tapi sudah kubilang, tidak mungkin aku melakukan itu,” aku bersikeras sebelum memotong ucapanku. Saya harus mengakui bahwa dari sudut pandang luar, tindakan saya mungkin meragukan. Setiap akhir pekan, aku menghabiskan waktu berpesta bersama Marie dan Erica, serta sesekali mengirim surat ke Ratu Mylene. Saya tidak mencoba untuk “mengkhianati” siapa pun dengan perilaku saya, tetapi jika Angie menafsirkannya seperti itu, maksud saya berarti semua jack dan squat.

Aku menjatuhkan pandanganku.

Bibir Julius menipis, dan alisnya berkerut. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Sebagai seorang teman, izinkan saya mengatakan satu hal lagi.”

“Apa?”

“Aku akan menahan diri untuk tidak memintamu berhenti menggoda ibuku. Satu-satunya permintaan saya adalah Anda melakukannya di tempat yang tidak perlu saya lihat. Sebagai putranya, ini sangat canggung bagi saya.”

Keningnya berkerut berbanding lurus dengan betapa anehnya dia—yang berarti lebih dari sedikit. Bahkan aku merasa canggung.

“B-benar…”

Untuk saat ini, hal terbaik untuk dilakukan adalah setuju. Mungkin.

 

***

 

Akhirnya, akhir pekan kembali. Angie mengenakan gaun merah mencolok yang sangat serasi dengan warna matanya. Dia mencengkeram tas tangan putih kecil di kedua tangannya, dan sepasang sepatu hak tinggi menghiasi kakinya. Ansambelnya dipikirkan dengan rapi; tidak peduli seberapa santai atau formal pengaturannya, dia akan cocok. Begitulah cara saya menemukannya menunggu di tempat pertemuan kami.

Meskipun saya secara resmi sepuluh menit lebih cepat dari jadwal, saya segera berkata, “Maaf membuat Anda menunggu.”

Anggie menggelengkan kepalanya. “Tidak, kamu benar-benar tepat waktu. Aku datang terlalu pagi.”

“Oh baiklah…”

Kami biasanya menghabiskan sebagian besar waktu kami bersama, tetapi untuk kencan kami, saya secara tegas meminta agar kami bertemu di lokasi ini. Brigade idiot itu menasihatiku untuk melakukannya, menekankan pentingnya membuat hari ini menonjol. Saya jelas telah mencapai sebanyak itu. Perubahan kecepatan anehnya mendebarkan, namun kami berdua merasa canggung.

Saat kami mulai berjalan, Luxion mendekat sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Tuan, apakah Anda yakin tidak ingin memuji penampilan Angelica? Sepertinya saya dia berusaha keras untuk jalan-jalan hari ini.

Aku bahkan tidak menyadari kesalahanku sampai dia mengungkitnya. Dengan tergesa-gesa, saya berseru, “Angie, pakaian itu terlihat bagus untukmu!”

“Apakah mereka? Terima kasih.” Angie tersenyum, tapi aku merasa bahwa aku telah mengacau.

Dalam permainan kencan, saya tidak akan hanya mengacaukan beberapa poin kasih sayang. Saya akan mendapatkan musik sedih untuk menunjukkan kegagalan saya.

Game sangat sederhana. Anda dapat dengan mudah memuat ulang untuk mengulang. Realitas tidak memiliki keanggunan untuk menawarkan saya tombol simpan untuk mencoba lagi, apalagi tombol setel ulang konsol. Satu-satunya kehidupan tombol yang harus ditunjukkan sendiri adalah tombol “mati”.

“Maaf. Aku seharusnya mengatakan sesuatu lebih cepat,” kataku.

“Jangan minta maaf. Anda harus lebih percaya diri pada diri sendiri.”

“Ya, tapi…”

“Tidak apa-apa. Ayo pergi.”

Angie mempercepat, jadi saya harus berebut untuk mengikuti. Luxion memandang kami, kecewa tapi tidak terkejut.

“Tuan, pesona alami Anda paling baik digunakan secara alami . Saat Anda berjuang untuk kesadaran diri, itu benar-benar menjadi bumerang.

 

***

 

Saat kami berjalan-jalan di sekitar ibu kota, kami melihat perancah telah didirikan di sekitar beberapa bangunan tua untuk dibongkar. Sebuah baju zirah yang diarahkan untuk konstruksi secara bertahap menghilangkan puing-puing.

Angie berhenti dan memperhatikan. “Mereka pasti bergegas untuk membangun kembali jika mereka akan membawa Armor mahal untuk melakukan pekerjaan itu.”

Armor, sebagian besar, didorong oleh batu ajaib. Setiap batu yang digali dari ruang bawah tanah di ibukota dengan cepat dibeli untuk digunakan sebagai energi. Sayangnya, pasokan selalu kurang dari permintaan konstan, yang menaikkan harga. Biasanya tidak menguntungkan menggunakan Armor konstruksi seperti ini. Satu-satunya alasan orang menutup mata terhadap pengeluaran adalah karena ini adalah ibu kotanya.

“Kurasa di mana pun kau berada, orang kaya bisa melakukan apa pun yang mereka suka,” gumamku sinis.

Angie menatapku dan menghela nafas.

“Apa? Apakah aku salah?”

Aku tidak mengatakan sesuatu yang buruk… bukan? Saya mulai menebak-nebak sendiri.

“Tidak, komentarmu tidak sepenuhnya salah,” jelas Angie. “Tapi aku yakin pundi-pundi kerajaan pun terikat. Belum lama sejak perang kita dengan bekas kerajaan. Ibukota tidak memiliki kesempatan untuk pulih sebelum dipukul lagi.

Poin yang adil. Ibukota telah menyebabkan korban massal dua kali dalam waktu singkat. Masuk akal bahwa anggaran keuangan publik akan sedikit tipis di lapangan. Selain itu, Angie tampaknya mengetahui siapa yang berada di balik upaya rekonstruksi yang terburu-buru itu.

“Mereka juga terburu-buru karena berharap bisa menjaga wibawa negara. Jika bekas perang dibiarkan berlarut-larut, bangsawan daerah akan menyadarinya, dan mereka akan menafsirkannya sebagai kekuatan keluarga kerajaan saat ini telah melemah. Yang Mulia pasti sangat tertekan mencoba mengatasi situasi ini.”

“Benar-benar? Anda pikir Miss Mylene begitu stres?”

Untuk sepersekian detik, ekspresi Angie menjadi gelap. Aku menutup mulut dengan tangan. Aku memanggil ratu dengan nama depannya. Bagus, sekarang Anda telah melakukannya.

Angie memaksakan diri untuk tersenyum. “Sungguh melegakan bahwa kamu tidak seumuran dengan Yang Mulia.”

“Oh, tidak, aku tidak serius menggodanya atau apa pun.” Kedengarannya seperti alasan, dan aku tahu itu.

“Aku menyadari. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita kembali ke kencan kita?”

“Y-ya…”

 

***

 

Kami kembali berjalan, menuju kafe yang telah kupilih. Eksteriornya mengundang, dan suasana yang sama-sama santai di dalamnya membuatnya mudah untuk dihuni. Perabotannya dirawat dengan indah, dan aroma yang menggiurkan memenuhi udara. Menu mereka menawarkan pilihan kopi dan makanan ringan.

Setelah masuk, kami berjalan ke konter, di mana pemilik segera membimbing kami ke meja jendela dan menawari kami menu. Angie dan saya hanya bertukar beberapa kata sebelum memutuskan pesanan kami. Pemilik mencatat semuanya sebelum kembali ke konter.

Saya merasa lega pendirian ini terhindar dari kehancuran.

“Tempat yang bagus,” kata Angie, kata-katanya hampir menggemakan pikiranku dengan sempurna.

“Benar. Saya belum pernah datang ke sini sebelumnya, tapi saya rasa saya menyukainya.”

“Sepertinya itu akan menarik bagimu.”

Saya kira dia benar. “Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Saya tidak membencinya, meskipun saya agak terganggu melihat mereka tidak menyajikan teh favorit saya. Saya berharap itu tidak menarik bagi pemiliknya.

“Oh.”

Hanya setelah Angie mengatakan ini, saya memperhatikan menu dengan cermat dan menyadari bahwa dia benar — teh kesayangannya tidak ada dalam daftar. Juga tidak ada jenis makanan ringan yang disukainya. Aku mengacau lagi. Aku menenggelamkan kepalaku di tanganku. “Maaf. Saya seharusnya melihat menu lebih dekat.”

“Itu tidak menggangguku.”

“Ya, tapi kencan hari ini seharusnya untukmu, jadi…”

“Sudah kubilang, aku tidak terganggu. Anda seorang adipati sekarang. Anda tidak harus meminta maaf untuk sesuatu yang begitu tidak penting.

“Tapi aku masih merasa tidak enak.”

Ketika saya mencoba untuk meminta maaf lagi, Angie membanting tinjunya ke meja. “Sudah kubilang, itu tidak menggangguku! ”

Mataku membulat karena terkejut. “Angie…?”

Pelanggan lain menoleh ke arah kami. Bahkan pemilik kafe memperhatikan meja kami. Saya dengan cepat memberi isyarat untuk meyakinkan mereka bahwa itu bukan apa-apa, pada saat itu Angie tampaknya menyadari apa yang telah dia lakukan.

“A-aku minta maaf,” dia tergagap, pipinya memerah. Untuk sesaat, dia menurunkan pandangannya ke pangkuannya. Kemudian, tidak dapat menahan rasa malu, dia melonjak dan terbang ke pintu, menghilang di luar.

“Angie!” teriakku, berebut dari tempat dudukku untuk mengikuti. Saya berhenti hanya ketika saya ingat kami sudah memesan dan berhenti di konter untuk membanting sejumlah uang. “Lupakan perubahannya. Simpan semuanya.”

Ketika saya keluar dari pintu kafe, bel masuk berbunyi nyaring di belakang saya. Saya mengamati jalan, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda Angie.

“Omong kosong! Kemana dia pergi?!”

“Jangan takut,” kata Luxion. “Saya melacak lokasinya. Haruskah saya memulai navigasi?

“Silakan.”

Saya berlari melintasi kota saat Luxion membimbing saya.

“Baiklah, bagaimana aku mengacau?” Saya bertanya.

Untuk sekali ini, Luxion sepertinya tidak memiliki jawaban yang jelas. “Meskipun mungkin dia membenci sikap takut-takutmu yang berulang kali, itu sepertinya penjelasan yang tidak masuk akal. Lagi pula, Anda telah menunjukkan sifat Anda yang menyedihkan dan tidak berubah berkali-kali sebelumnya.”

“Astaga, maaf sudah menjadi pengecut!”

“Mungkin dia lelah secara mental. Meskipun aku curiga kemungkinan besar dia kesal dengan kegagalanmu yang menyedihkan untuk memenuhi cita-citanya.”

“Dia sepertinya tipe yang memiliki standar tinggi.”

Meski begitu, dia menyetujui pertunanganmu, Luxion mengingatkanku. “Tentunya dia sangat menyadari kesenjangan antara kenyataan dan proyeksi idealnya.”

Ketika saya mendengarkan, saya berhenti. “Maksudmu… dia muak denganku?”

Saya agak curiga itu mungkin terjadi suatu hari nanti. Itu tidak bisa dihindari. Mungkin waktunya telah tiba.

Luxion terguncang bolak-balik, seolah-olah mencemoohku . “Jika dia begitu mudah tersinggung, dia tidak akan pernah menyetujui pertunanganmu. Tuan, Anda meragukan cinta Angelica untuk Anda.

“Bahkan api cinta bisa mendingin menjadi bara.”

“Hampir dipastikan. Itu memang terjadi. Namun, itu tidak terjadi hari ini. Angelica sangat menantikan tanggal ini.”

Saya mulai berjalan lagi. Saat saya menuju ke lokasi Angie, saya melihat sebuah pemandangan. Angie mencengkeram pagar berpagar di tepi, menatap ibu kota di bawah. Saat aku mendekat, dia menoleh ke arahku. Matanya merah dan bengkak. Dia menangis.

“Angie, eh, aku—”

“Jangan minta maaf. Aku hanya akan merasa lebih buruk jika kau melakukannya.”

“Hah?”

“Membuatmu meminta maaf seperti itu… membuatku membenci diriku sendiri,” aku Angie sambil menangis tersedu-sedu.

 

***

 

Kami duduk di bangku terdekat. Saat saya menunggu Angie tenang, matahari mulai turun. Kadang-kadang, orang-orang mendekati pemandangan itu, hanya untuk merasakan suasana canggung. Sekali melihat kami dan mereka mengira kami sedang putus, pada saat itu mereka segera mundur.

Bagi saya, saya agak tidak kompeten dalam hal wanita yang menangis.

Begitu Angie akhirnya menenangkan diri, dia berkata, “Saya minta maaf atas perilaku saya sebelumnya.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Apa ini tentang kamu membenci dirimu sendiri?

“Persis seperti apa kedengarannya.”

“Eh…”

Merasakan bahwa pertukaran kami tidak akan kemana-mana, Luxion memotong atas nama saya. “Angelica, mengapa kamu merasa bertanggung jawab secara pribadi atas permintaan maaf tuanku? Sifatnya yang menyedihkan dan tidak berubah adalah kesalahannya sendiri.”

Oof . Pistol ke kepala saya, saya dapat mengakui bahwa ini bukanlah penilaian yang tidak akurat terhadap kepribadian saya, tetapi mendengar dia mengatakannya secara blak-blakan membuat saya kesal. Aku menelan kembali keluhanku. Itu bukan waktunya untuk bertengkar.

Air mata berlinang, Angie menatap Luxion dan memiringkan kepalanya seolah dia bingung. “Leon adalah seorang adipati. Terlebih lagi, dia adalah seorang pahlawan yang telah menyelamatkan kerajaan ini beberapa kali.”

“Dengan kata lain, di mata masyarakat, pangkat tuanku mengharuskan dia untuk tidak meminta maaf. Apakah itu yang ingin Anda komunikasikan?”

“Ya. Namun yang saya lakukan hanyalah membuatnya meminta maaf — terus-menerus! Saya ditakdirkan untuk menjadi istrinya suatu hari nanti, tetapi saya bahkan tidak dapat mendukungnya dengan baik. Angie menangkupkan tangan di wajahnya saat dia menangis.

“Itu benar-benar tidak masalah bagiku,” kataku.

Saya hanya mencoba mengungkapkan perasaan saya yang sebenarnya, tetapi Angie tampaknya tidak memahami maksud saya.

“Tidak masalah ? Apakah Anda mengatakan saya tidak layak untuk Anda? Bahwa aku tidak berguna? Meskipun saya kira Anda benar. Lagi pula, Anda memiliki Luxion.” Angie mengangkat kepalanya, air mata mengalir di pipinya saat dia mulai tertawa.

“Ayolah, bukan itu maksudku! Menjadi ‘berguna’ dan semua omong kosong itu tidak—”

Sementara saya berusaha mati-matian untuk mengklarifikasi, Luxion memotong saya. “Tuan, saya meminta waktu istirahat. Mari kita kembali ke asrama.”

“Bukan itu yang—”

“Bukan yang penting sekarang, kurasa? Namun, saya percaya bahwa pada titik ini, Anda berdua membutuhkan jarak.”

Angie kembali menangis. Bahkan aku tahu aku belum akan meyakinkannya tentang apa pun dulu.

“Ayo kembali,” aku setuju. “Tapi sebelum kita melakukannya, izinkan saya mengatakan satu hal saja: Tidak pernah sekalipun saya tidak menginginkan Anda dalam hidup saya, Angie.”

Sayangnya, kata-kataku sepertinya jatuh di telinga tuli.

“Sepertinya tidak satu pun dari kita yang benar-benar mengenal satu sama lain,” kata Angie.

 

***

 

Setelah mengantar Angie kembali ke asrama putri, aku kembali ke kamarku, di mana aku ambruk di tempat tidur dan menatap langit-langit.

“Saya mendapat laporan dari Cleare,” Luxion mengumumkan. “Livia menghibur Angelica setelah dia kembali, dan dia sekarang tertidur. Setelah mendengar cerita dari Angelica, Livia sepertinya cukup marah padamu.”

“Dan apa yang dia ingin aku lakukan secara berbeda, ya?”

Serius, di mana saya salah? Saya mengerti Angie melakukan yang terbaik demi saya. Yang ingin saya komunikasikan hari ini adalah bahwa dia tidak perlu memaksakan diri seperti itu. Dia tidak harus menentang keluarganya hanya untukku. Kami tidak hanya gagal untuk berbaikan setelah seluruh ketidaksepakatan itu—jika Anda bisa menyebutnya begitu—dia juga meninggalkan saya dengan tembakan perpisahan yang memilukan itu.

“’Tak satu pun dari kita benar-benar mengenal yang lain,’ ya? Kira dia ada benarnya. Kami hanya sampai di sini dengan momentum belaka. Wajar jika dia kecewa ketika dia mendekat hanya untuk melihat betapa dangkalnya aku sebenarnya.”

“Meskipun saya terkesan bahwa Anda akhirnya berhasil menilai diri sendiri secara akurat, ada masalah lain yang sedang dimainkan,” kata Luxion.

“Masalah apa itu?”

“Perbedaan nilai. Tuan, Anda dan Marie terlalu berpegang teguh pada nilai-nilai yang ditanamkan dalam diri Anda selama kehidupan Anda sebelumnya. Jika saya boleh berspekulasi berdasarkan informasi yang diperoleh Cleare, kemungkinan Angelica ingin menjadi pendukung dalam hidup Anda.

“Tapi dia selalu banyak mendukung.”

Angie sangat luar biasa sehingga dia pada dasarnya menyia-nyiakan pria seperti saya. Aku tahu itu dengan sangat menyakitkan, itulah sebabnya aku tidak ingin dia pergi ke atas dan ke luar untukku.

“Memang, Angelica menganggapmu terlalu tinggi. Namun, Anda berhasil mencapai pangkat bangsawan dalam satu generasi, dan selanjutnya Anda dipuji sebagai pahlawan oleh rakyat. Itu tidak diragukan lagi telah memberikan tekanan besar padanya sebagai pasangan Anda. Dia telah bekerja tanpa lelah untuk berdiri sejajar dengan Anda, jadi dari sudut pandangnya, seolah-olah Anda menganggap usahanya sia-sia. Apakah tidak masuk akal baginya untuk merasa kesal?

“Aku tidak mengerti.”

“Angelica telah mencegah keluarganya, House Redgrave, memanipulasimu untuk tujuan mereka sendiri. Tidak seorang pun seusianya harus menanggung kesulitan seperti itu.”

“Aku tidak peduli tentang Redgraves dan dukungan mereka—atau kekurangannya. Selama aku punya Angie, aku baik-baik saja.”

“Apakah kamu benar-benar percaya bahwa, jika kamu mengatakan ini kepada Angelica, dia akan puas?” Luxion menantangku.

Aku terdiam.

“Tuan, dunia ini bukanlah yang pertama kali membesarkanmu. Ini beroperasi pada seperangkat aturannya sendiri. Merupakan kesombongan untuk mengabaikan tindakan berdasarkan standar selain standar Anda sendiri.

Mungkin begitu. Berkat kenangan masa lalu saya, saya terikat pada seperangkat nilai yang sering berbenturan dengan yang dijunjung tinggi oleh dunia ini. Karena nilai-nilai itu, saya tidak bisa bergaul dengan masyarakat bangsawan. Saya menganggap semua formalitas pengap itu sangat menyakitkan, jadi saya mencoba menjauhkan diri dan mengabaikannya. Tapi aku sudah naik terlalu tinggi untuk mempertahankan perilaku itu. Masalahnya adalah tidak ada yang bisa saya lakukan tentang perpecahan semacam itu; seingat saya, lebih dari satu pasangan menikah telah bercerai karena alasan itu.

“Perbedaan nilai bisa berakibat fatal. Mungkin aku harus membatalkan pertunangan kita agar Angie bisa bebas dan—”

Aku terdiam saat mengingat peringatan Julius.

Itu benar. Dia mengatakan bahwa jika saya mengkhianati kepercayaannya, dia tidak akan pulih.

“Kurasa… semuanya akan baik-baik saja selama aku melakukan hal-hal dengan cara Angie, kan?”

“Tuan, apakah Anda benar-benar mampu menyesuaikan diri dengan masyarakat bangsawan dunia ini?” Luxion bertanya, tidak yakin.

“Nah, tidak mungkin. Tapi jika tidak ada yang lain, saya bisa tampil bagus. Aku akan mampir ke perkebunan Redgrave segera.”

Bahkan jika membaur di luar kemampuanku, aku selalu bisa memainkan peran itu. Pasti. Itu berhasil untuk saya lebih dari sekali sebelumnya.