Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 10 Chapter 12

Bab 12:
Acara Reguler

 

“SAYA HAMPIR BISA PERCAYA apa yang saya dengar. Jadi dia memutuskan hubungan dengan Duke Redgrave dan bergabung dengan keluarga kerajaan?”

Ethan mendengar tentang petualangan Leon dan Julius di ibu kota keesokan harinya. Duke Redgrave dengan tegas tidak mengakui putrinya, tetapi Leon mempertahankan pertunangannya dengannya. Apalagi, Leon terlihat berjalan-jalan bersama Julius. Seseorang hanya dapat menyimpulkan bahwa ini berarti dia telah memilih untuk memihak keluarga kerajaan. Ada bukti lebih lanjut untuk mendukung kesimpulan ini, dan Ethan memercayai sumbernya.

Wajahnya berkerut. Ini benar-benar mengacaukan rencananya.

“Berarti kalau begini terus, Lady Erin akan menikah dengan Pangeran Jake!” Ethan mencengkeram kepalanya dengan putus asa, meringkuk pada dirinya sendiri saat pikirannya kembali ke pertemuan pertamanya dengannya.

Beberapa hari setelah upacara masuk akademi, Ethan mendapati dirinya muak dengan kualitas teman-temannya yang biasa-biasa saja. Dia tidak berusaha untuk berbicara dengan mereka, menjaga jarak. Dia berbeda. Sudut pandang itu membuatnya terisolasi.

Hanya satu orang yang menghubunginya saat itu—Erin. Dia sepertinya tidak ingat pertemuan itu, tapi dia memanggil Ethan di mana dia berdiri, sendirian. Percakapan mereka hanya berlangsung beberapa menit singkat. Ethan mengingatnya dengan jelas. Mereka tidak membicarakan apa pun secara khusus, tetapi denyut nadinya semakin cepat. Hanya setelah dia pergi barulah dia menyadari apa artinya.

“Lady Erin adalah wanita yang sempurna. Bagaimana dia bisa menjadi apa pun kecuali, ketika seorang pria sempurna telah jatuh cinta padanya? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa berhubungan baik dengan Pangeran Jake. Masa depannya adalah eksekusi—sebagaimana layaknya pangeran dari kerajaan yang jatuh. Tapi sekarang semuanya telah berubah!”

Ethan hanya pernah melepaskan klaimnya kepada Erin—dan memberi sang pangeran kesempatan untuk menikmati kebersamaannya—karena dia yakin waktu mereka bersama akan singkat. Bahwa hidup Jake akan segera berakhir. Sekarang Leon telah memilih untuk mendukung keluarga kerajaan. Itu akan membuat para penguasa daerah, yang ingin membuat Holfort bertekuk lutut, menjadi berhati-hati. Faktanya, seorang bangsawan telah mundur dari faksi Duke Redgrave. Rumah Ethan, Robson, juga telah mengirimkan perintah baru yang menginstruksikan dia untuk bertindak dengan sangat hati-hati di kampus.

Ini berarti peluang eksekusi Jake telah menyempit secara dramatis!

“Bagaimana hal-hal menyimpang dari rencanaku ?! Saya seorang jenius !” Ethan percaya itu dengan setiap serat dari keberadaannya. Karena itu, dia mengesampingkan semua kekhawatiran tentang statusnya dalam hierarki dan memutuskan untuk melanjutkan tindakan yang sekarang dianggap perlu. “Aku tidak punya pilihan selain menggambar garis di pasir.”

Semua yang dilakukan Ethan adalah untuk Erin—untuk mengomunikasikan cintanya kepadanya.

 

***

 

Hering dan saya berjalan menyusuri aula akademi bersama dengan dua mitra kami yang bermusuhan secara terbuka.

Luxion menatap Brave dengan tatapan tajam, lensa merahnya berkilauan. Berani melotot dengan rasa permusuhan yang sama, pembuluh darah di matanya lebih menonjol dan jengkel dari biasanya. Anda bisa merasakan bunga api beterbangan (dengan cara yang buruk) saat mereka melayang di belakang kami.

Sementara itu, Hering telah mengendurkan kerah kemejanya. Dia tampak gugup. “Aku akan melakukannya,” dia bersumpah. “Aku akan melihat sendiri apakah Robson layak untuk Mia.” Ekspresinya mengeras, matanya menyipit seperti hendak melangkah ke medan perang.

“Apakah Anda berencana untuk secara resmi memperkenalkan diri kepada Robson atau membunuh pria itu? Saya praktis bisa merasakan permusuhan bergulir dari Anda. Perbaiki dirimu.”

“M-maafkan aku. Aku hanya bisa tegang dalam situasi ini.”

Aku mulai merasa tidak enak pada Robson. Dia tidak tahu bahwa kami akan datang. Tapi dia adalah salah satu minat cinta permainan, dan itu sendiri membuat kami ragu apakah dia kandidat yang layak; minat cinta lainnya tidak benar-benar menginspirasi kepercayaan diri.

Kira saya harus menyimpan simpati setelah kita mendapatkan ukuran nilainya.

Mata Hering memandang ke segala arah kecuali ke arahku. “Bartfort…”

“Panggil saja aku Leon. Apa itu?”

“Kalau begitu, Leon, kamu bisa memanggilku Finn. Tapi to the point, berbicara secara hipotetis… jika Anda berada dalam situasi saya, dan Robson terbukti tidak layak untuk Mia, apa yang akan Anda lakukan?

Tentunya agak pesimistis untuk menghibur kemungkinan negatif bahkan sebelum kami bertemu pria itu. Kemudian lagi, mungkin tidak. Mengingat semua pengalaman masa lalu saya di dunia ini, pesimisme biasanya berhasil dengan baik.

“Saya sama sekali tidak memiliki harapan untuk minat cinta apa pun untuk memulai, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Selain itu, Anda sendiri yang mengatakan bahwa Anda akan melatihnya jika dia gagal, bukan?

Hering—atau lebih tepatnya, Finn—mengangguk dengan ragu. “Y-ya, kamu benar. Jika dia gagal, saya bisa mengambil perbaikannya ke tangan saya sendiri. Jika saya memaksanya untuk melarikan diri dari ambang kematian beberapa kali, pasti dia akan ditempa menjadi individu yang lebih terhormat. Benar?”

“Jika standarmu setinggi itu, Mia akan melajang selamanya.”

Finn benar-benar mengincar emas di Olimpiade Overprotektif.

Saat kami mendekati ruang kelas tahun pertama, di mana kami berharap untuk berbicara dengan Robson, keributan besar muncul dari arah itu.

“Mereka benar-benar berisik.”

Saya pikir anak-anak itu hanya sekelompok yang hidup, tetapi ketika kami semakin dekat, Finn memiringkan kepalanya. “Tidak, mereka biasanya tidak gaduh seperti ini. Apakah sesuatu telah terjadi?”

Penasaran, kami mempercepat langkah kami, tepat saat suara Mia menggelegar dari ruang kelas. “Jika kamu pria sejati, kamu akan bertarung dengan adil dan jujur!”

Tunggu—apa Mia baik-baik saja?

 

***

 

Insiden itu dimulai sebelum kedatangan Leon dan Finn. Jake dan Ethan saling melotot. Ada perbedaan tinggi yang signifikan, dengan Ethan berdiri beberapa kepala lebih tinggi dari pangeran muda. Wajah mereka gelap karena amarah yang tak terkendali.

“Ingin menjalankannya lagi?” geram Jake.

“Aku bilang kamu tidak layak untuk Lady Erin,” jawab Ethan dengan dingin. “Kamu menyingkirkan kakak laki-lakimu, namun kamu gagal mengklaim kursi putra mahkota. Bagaimana mungkin Anda berpikir Anda pantas bersama seseorang semanis Lady Erin?

Pembuluh darah menonjol di dahi Jake. “Sepertinya kamu merasa berhak mengatakan itu karena kamu mencuri warisanmu setelah menyingkirkan saudaramu sendiri. Tetapi untuk menjadi ‘jenius’ yang memproklamirkan diri, Anda cukup buta terhadap nilai sebenarnya dari orang lain. Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa saya lebih rendah dari saudara laki-laki saya? Itu saja?”

Teman sekelas mereka memandang dengan gugup; sikap tidak hormat yang diucapkan Ethan kepada Jake sangatlah memalukan. Menjadi siswa dan teman sekelas tidak membebaskan mereka dari tanggung jawab sosial. Seolah-olah itu belum cukup buruk, Jake tampaknya telah sepenuhnya lupa bahwa akademi telah melarangnya membahas suksesi.

Situasinya begitu bergejolak sehingga kerumunan meletus dalam bisikan.

“Haruskah kita memanggil Putri Erica ?!”

“Dia sudah pulang—dia menjalani pemeriksaan kesehatan.”

“L-lalu bagaimana dengan Tuan Oscar ?!”

“Dia baru saja pergi beberapa saat yang lalu—dia pergi menemui pacarnya.”

“Mengapa?! Kenapa dia pergi dalam situasi seperti ini ?!

Kurangnya akal sehat Oscar bahkan membuat rekan-rekannya kehilangan total. Dengan tidak ada orang lain untuk berpaling, pandangan mereka tertuju pada satu-satunya gadis yang memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu: Finley.

Beberapa siswi mendekatinya dan berkata, “Nona Finley, bisakah kami meminta bantuan kecil dari Anda?”

Finley sudah tahu apa yang mereka inginkan. Dia menghela nafas panjang dan bangkit dari kursinya. “Kamu ingin aku menggunakan nama kakakku untuk melakukan sesuatu tentang ini, kan? Bagus.”

Sejak Finley memasuki akademi, dia mendapati teman-temannya semakin berpaling padanya untuk mengatasi kekacauan ini. Dia begitu terbiasa memainkan peran mediator sehingga dia dengan percaya diri melangkah ke arah kedua anak laki-laki itu.

“Maukah kalian berdua membiarkanku menyela sebentar?” Finley bertanya dengan suara manis-manis.

Kedua anak laki-laki mengalihkan pandangan mereka ke arahnya, tetapi mereka tampak sama-sama cenderung meledak setiap saat.

“Aku khawatir kamu membuat semua orang tidak nyaman, jadi maukah kamu membatalkan tiff kecil ini untuk saat ini? Selain itu, Anda hanya akan menyusahkan diri sendiri lebih jauh jika menarik lebih banyak perhatian daripada yang sudah Anda miliki. Jadi bagaimana? Oke?”

Proposalnya bukannya tidak realistis; itu akan menjadi pilihan yang lebih cerdas bagi mereka untuk mundur. Finley berharap mereka memiliki cukup dana untuk melihatnya sendiri, tetapi sayangnya, dia harus kecewa.

“Diam, Bartfort,” kata Jake. “Bahkan kakakmu pun tidak bisa menghentikanku hari ini—aku tidak akan mundur. Tidak ketika datang ke si brengsek ini.

Ethan tersenyum mengejek. “Jadi, kamu memang punya tulang belakang. Anda mungkin seorang pangeran yang tidak bisa berharap untuk mencapai apa pun tanpa duke memegang tangan Anda, tetapi saya harus memuji Anda karena menunjukkan tekad seperti itu. Tatapannya kembali ke Finley. “Nona Bartfort, saya khawatir saya juga tidak bisa mundur.”

Tidak ada yang mengindahkan permintaannya. Dan semua keributan ini karena seorang gadis lajang.

Air mata menggenang di mata Finley. “Tidak, um, maksudku… tidak baik bagimu untuk bertarung…”

Segera setelah Finley gagal meyakinkan anak laki-laki itu, suasana di kelas menjadi semakin mencekik dan intens. Beberapa siswa meninggalkan ruangan sama sekali.

Di tengah semua ini, seorang siswa membanting tinjunya ke mejanya dan terangkat. “Berapa lama kalian berdua berencana untuk bertengkar seperti ini?!”

Perhatian semua orang beralih ke Mia. Ruang kelas menjadi sunyi.

Pipi Mia sedikit diwarnai, tetapi dia tetap berteriak, “Jika kamu pria sejati, kamu akan bertarung dengan adil!”

Keributan pun terjadi. Tapi saat teman sekelas mereka mendesis, Jake dan Ethan hanya saling menatap, diam.

Miya tidak tahan. “Menyedihkan bagi pria untuk berdalih seperti ini. Jika kamu membiarkan gadis yang kamu cintai melihatmu sekarang, dia akan kecewa.”

Anak laki-laki menjadi bingung ketika mereka membayangkan skenario ini.

“Jika kamu benar-benar laki-laki—dan bukan laki-laki yang bermain-main menjadi macho,” desak Mia, “dan jika kamu benar-benar mencintai gadis ini, maka kamu harus melakukannya dengan benar!”

“Kau benar,” kata Jake. “Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan. Erin tidak akan senang melihatku bertukar duri dengan seseorang.”

Etan mengangguk. “Nona Mia, kamu murid pindahan, ya? Berkat kalian, mataku telah terbuka. Anda sepenuhnya benar. Dia akan sangat tidak senang dengan perdebatan verbal kita.”

Mia tersenyum, senang melihat mereka dengan patuh mengindahkan kata-katanya. “Jadi kamu mengerti! Ya, tentu saja. Kalian berdua harus langsung menemuinya dan mengakui perasaan kalian.”

Inilah yang dimaksud Mia ketika dia mengatakan “berjuanglah” —tapi sayangnya, niatnya belum tercapai. Anak laki-laki itu kembali saling melotot.

“Aku tidak punya sarung tangan, tapi dengan senang hati aku akan menantangmu untuk berduel secara adil, dengan Erin sebagai taruhannya,” kata Jake. “Kamu pandai mengemudikan Armor untuk pertempuran ini, kan?”

Ethan menyisir rambut dari wajahnya. “Pertarungan bersih untuk menentukan pemenang, bukan? Saya tidak punya keluhan. Saya hanya khawatir bahwa saya mungkin akan melukai Anda. Meskipun Anda mungkin tidak kompeten, Anda masih seorang pangeran.

Seolah-olah tidak ada yang lebih ribut di dalam kelas, bisikan itu semakin keras.

“Duel!”

“Saya tidak percaya. Mereka benar-benar berduel demi seorang gadis! Ini sangat menyenangkan!”

“Ya, aku benar-benar menantikan ini!”

Terlepas dari ketidaknyamanan mereka beberapa saat yang lalu, siswa lain sekarang dengan penuh semangat membagikan antisipasi mereka untuk pertandingan tersebut.

Mia dibiarkan menganga sendirian. “Hah? Um… Apa? Mengapa duel? Ini bisa dengan mudah diselesaikan jika kalian berdua memberitahunya bagaimana perasaan kalian, kan?!” Tidak ada yang memperhatikannya. Kegembiraan benar-benar menenggelamkannya.

Ketika Finn akhirnya kembali ke ruang kelas, Mia berlari ke arahnya dengan air mata berlinang. “Tuan Ksatria!”

“Ada apa, Mia?! Apa yang telah terjadi? Apakah seseorang menggertakmu?” Alisnya berkerut. “Katakan saja siapa. Mereka akan segera merasakan pahitnya penyesalan.”

“Dua anak laki-laki akan berduel, dan itu semua salahku!” kata Mia.

“Apa…?” Bayangan gelap menutupi wajah Finn saat dia menoleh ke Leon. “Apa ini tentang duel?”

Leon menggaruk kepalanya. Dia hanya mengirim pandangan sekilas ke tahun-tahun pertama yang berisik sebelum menghela nafas. “Jangan khawatir tentang itu. Ini pada dasarnya rutin pada saat ini.

“Kamu pikir duel itu rutin ?!”

 

***

 

Maka dimulailah duel antara laki-laki untuk memperebutkan laki-laki lain.

Siswa berkumpul di kursi penonton arena akademi, dengan cemas mengantisipasi pertarungan yang akan datang. Kami di tahun terakhir kami memutuskan untuk memeriksanya juga. Saya fokus pada tahun-tahun pertama. Para siswa perempuan sangat bersemangat, karena sifat duelnya.

“Pangeran Jake dan Lord Ethan akan memperebutkan seorang gadis? Ini luar biasa .”

“Ini seperti sesuatu yang langsung dari buku.”

“Aku dengar ada duel seperti ini beberapa tahun yang lalu.”

Wajah orang-orang di dekatku menjadi pahit saat menyebutkan duel sekolah terakhir. Tunangan saya duduk di dekat saya, tetapi saya juga ditemani oleh Marie dan gelandangannya. Teman dekat saya, Daniel dan Raymond, kebetulan duduk tepat di depan saya.

“Leon, mereka membicarakanmu.”

“Kamu cukup populer di tahun-tahun pertama, ya?”

“Aku tidak ikut duel itu karena aku ingin ,” singkatku mengingatkan mereka. Saya bertindak acuh tak acuh karena menanggapi ejekan mereka dengan serius hanya akan menyemangati mereka. “Selain itu, duelku tidak ada hubungannya dengan mencoba memenangkan seorang wanita. Tidak ada yang romantis tentang pertikaian saya dengan orang bodoh itu.

Raymond menangkupkan dagunya saat merenungkan hari-hari yang telah berlalu. “Bagaimana waktu telah berubah. Saat itu, kami semua mengira Anda pada dasarnya mencap diri Anda sebagai orang buangan dari masyarakat kelas atas.

“Ya,” kata Daniel. “Sulit dipercaya kau seorang adipati sekarang. Dan itu, untuk beberapa alasan, kamu bergaul dengan pangeran dan teman-temannya.”

Percayalah, saya berharap seseorang bisa memberi tahu saya bagaimana saya bisa sampai di sini. Yang saya lakukan hanyalah menghancurkan mati rasa ini dalam duel. Mengapa saya harus memikul tanggung jawab menjadi, untuk semua maksud dan tujuan, wali mereka? Nasib adalah nyonya yang sangat kejam dan tidak biasa.

Noelle mencondongkan tubuh ke depan di kursinya di sebelah kananku, meletakkan sikunya di atas lutut dan dagunya di atas tangannya yang terkepal. Dia tampak kesal saat dia menatap dengan mencela ke arena tempat kedua Armor itu berdiri berhadapan satu sama lain. “Leon,” katanya, “kamu berpartisipasi dalam duel ketika kamu berada di republik juga, kan? Dan itu adalah tahun kedua Anda di sekolah. Yang berarti Anda telah melakukan satu tahun. Negara ini menakutkan.”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. “Kamu mengatakannya. Aku, aku hanya pria yang manis dan sensitif. Anda dapat melihat mengapa saya memiliki semua kecemasan ini karena dilahirkan di negara barbar ini.”

“Jadi kamu bilang… Tapi kalau begitu, kenapa kamu terlihat menikmati dirimu sendiri?”

“Karena aku bukan bagian dari duel ini . Ngomong-ngomong, mereka menyebutnya ‘duel’, tapi bukan berarti salah satu nyawa mereka dipertaruhkan. Itu hanya pertunjukan. Tidak ada salahnya menikmati pertunjukan.”

Noelle mengangkat alis. “Fakta bahwa Anda bisa mendapatkan kesenangan dari ini sama sekali tampaknya membuktikan bahwa Anda cocok.”

Livia, duduk di sebelah kiriku, menusuk lenganku. Ketika saya melirik, dia memberi isyarat kepada Julius dan anak laki-laki lainnya. “Tn. Leon, mereka menatap.”

Aku mengikuti pandangannya untuk menemukan mereka belati yang melotot ke arah lamaku yang kecil.

“Kuakui, bertengkar denganmu adalah sebuah kesalahan,” kata Julius. “Jika saya bisa kembali dan melakukan semuanya lagi, itu hal terakhir yang akan saya lakukan.”

Jilk menggelengkan kepalanya. “Ya, kita seharusnya lebih berhati-hati.”

“Kamu benar-benar pengecut. Anda tahu tidak mungkin Anda bisa kalah, itulah satu-satunya alasan Anda menantang kami. Brad mengerutkan kening; dia jelas mengingat kejadian itu dengan sangat baik.

Greg melipat tangannya saat kakinya terpental gelisah. “Membuat darahku mendidih bahkan memikirkan omong kosong yang kamu katakan.”

Kacamata Chris berkilat menakutkan. “Ya, semangat kami hancur selama duel itu. Saya tidak akan pernah melupakan pengalaman itu, dan saya bersumpah suatu hari nanti, saya akan membuat Anda membayar.”

Mereka benar-benar membuat saya merasa agak buruk bagi mereka.

Aku menggaruk kepalaku. “Maaf, teman-teman. Aku tidak pernah menyadari bahwa kalian semua akan selemah itu. Jika kita setuju untuk melakukan hal seperti itu lagi, saya berjanji akan meringankan Anda. Jadi jangan terlalu marah padaku.” Aku terkekeh melihat kemarahan di wajah mereka.

Angie memukul punggungku—dia duduk di belakangku, memberinya akses mudah untuk melakukannya. “Kamu idiot, jangan memusuhi mereka.”

“Hebat, sekarang aku sudah membuat marah Angie.”

Bahu merosot, aku menoleh ke Marie. Dia duduk dengan Carla. Setiap gadis minum di satu tangan dan makanan ringan di tangan lainnya saat mereka menonton. Dan saudara perempuan saya yang mengerikan tidak kalah menuntut dari sebelumnya.

“Ini lebih seperti hiburan daripada sesuatu yang serius. Ayo dan mulai sekarang!” dia berteriak sebelum menenggak minumannya dalam sekali teguk.

Hei, tunggu sebentar di sini. Jangan bilang itu alkohol di tanganmu. Ini tengah hari! Bagaimana Anda bisa menenggak minuman keras ?!

“Lady Marie, kemampuan menelanmu luar biasa!” Carla tampak benar-benar terpesona. Tapi apa yang membuat terpesona?

Ketika aku melirik ke belakang, aku melihat Finn dan Mia duduk bersama di samping. Mia sangat gugup, karena dia merasa bertanggung jawab atas semua kekacauan ini. Adapun Finn, dia memandang Jake dan Ethan dengan kebencian yang tak terkendali, seolah-olah anak laki-laki itu adalah musuh bebuyutannya karena berani membuat Mia kesal. Aku bahkan bisa mendengarnya bergumam pelan.

“Aku akan membuat mereka menyesali ini…”

Eh, ya. “Overprotektif” mungkin meremehkannya.

Luxion melayang dekat denganku, dan aku bertanya, “Hei, menurutmu siapa yang akan memenangkan yang ini?”

“Apakah kamu berniat memasang taruhan lagi?”

“Tentu saja.”

Ada jeda singkat sebelum dia berkata, “Dari segi keterampilan, Ethan memiliki keunggulan. Itu dengan asumsi duel dimulai tanpa hambatan. Ada kemungkinan berbeda itu akan dibatalkan sebelumnya.

“Ya, kurasa kamu benar.”

Lagi pula, duel ini berakhir pada seseorang yang perubahan jenis kelaminnya tidak diakui oleh hukum.

 

***

 

Wanita yang menjadi pusat duel ini, Erin, duduk di bagian yang disediakan untuk tamu kehormatan.

Suara seorang gadis menggelegar di seluruh stadion saat penyiar yang bersemangat — seorang siswa lainnya — berkata, “Duel akan dimulai sebentar lagi saat dua pria bertarung untuk mendapatkan kasih sayang seorang wanita lajang! Di satu sudut, kami memiliki pangeran kedua, dan di sudut lain kami memiliki pewaris earldom. Dan siapa nama wanita yang merebut hati mereka, Anda bertanya? Itu—tunggu… apa?” Penyiar berhenti ketika dia memindai garis dan dokumen yang telah diberikan kepadanya. Bingung karena dia, alisnya menyatu.

Erin tetap di kursinya, matanya terpejam rapat dan tangan terkepal di pangkuannya.

Siswa itu melanjutkan, tercengang oleh wahyu yang akan dia bagikan, “Um, sebenarnya, meskipun Nona Erin tampaknya perempuan, dia terdaftar sebagai siswa laki-laki dengan nama Aaron. Uh, um… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Murmur menyapu arena.

“Seorang pria? Dia laki-laki?!”

“Hah? Tapi Anda dapat dengan jelas melihat dia perempuan.”

“Apa yang terjadi?”

Tiba-tiba, semua siswa mengetahui identitas asli Erin. Dia bersiap untuk penghinaan dan penghinaan mereka. Tapi bukan hanya itu yang dia takutkan…

Pangeran Jake akan membenciku sekarang.

Air mata menetes di pipi Erin. Mimpinya begitu singkat.

“Erin, semangat!” panggil beberapa temannya—mereka yang sudah mengetahui masa lalunya.

“Ya, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Itu benar. Kamu adalah dewi di mata kami!”

Saat beberapa siswa laki-laki mendukung pembelaannya, Erin akhirnya mengangkat kepalanya. Dia melihat Curtis, salah satu temannya, di antara mereka.

“Kalian,” gumamnya. Air mata semakin deras saat dia mendengarkan dukungan hangat mereka.

Sayangnya, reaksi sebaliknya muncul juga.

“Jadi orang-orang ini memperebutkan pria lain?”

“Bukankah ini penipuan total?”

“Tidak mungkin ini sah.”

Nilai-nilai sosial dunia ini kaku, dan kasus-kasus seperti Erin jarang terjadi. Banyak siswa yang kesulitan menerimanya.

Kemudian suara Jake terangkat dari ring, di mana dia sudah duduk dengan setelan Armornya. “Terus?! Anda pikir saya peduli apakah dia dulunya laki-laki? Itu tidak mengubah siapa dia sebagai pribadi ! Saya memiliki niat untuk menjalani duel ini. Ethan, jika kau ingin menyerah, katakan saja. Tetapi jika Anda melakukannya, jangan pernah mendekati Erin lagi!

Ethan mengangkat senjatanya. “Cara hatiku bernyanyi membuktikan bahwa cintaku tulus. Konsep remeh seperti gender tidak relevan dengan kejeniusan sekaliberku!”

Mereka siap dan bersemangat untuk pergi, tetapi wasit tampak bingung apakah dia bisa membiarkan duel berlanjut.

Suara bingung muncul dari tribun.

“Hah? Jadi mereka tidak peduli jika mereka memperebutkan seorang pria?

“Duel masih akan terjadi, kan?”

“Harun? Tapi Anda dapat dengan jelas melihat dia seorang gadis. Ada apa dengan itu? Apakah dia bertukar tempat dengan Aaron yang asli atau semacamnya?!”

Sulit bagi para penonton untuk memahami apa yang sedang terjadi; bagaimanapun juga, Erin adalah seorang wanita. Namun dokumen resmi dengan jelas mencantumkannya sebagai, Anda tahu, tidak. Namun, setelah jeda singkat, wasit masuk ke lapangan.

“Baiklah, tetap adil dan tetap bersih! Awal!” Pria itu tampak kehabisan akal saat dia berteriak pada para pesaing, tetapi atas isyaratnya, Armor bentrok, mengirimkan percikan api.

 

***

 

“Aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi lagi,” kataku jujur.

Dua minat cinta secara resmi berada di tenggorokan satu sama lain di atas salah satu dari minat cinta lainnya. Dan berkat itu, ketiganya keluar dari jalur untuk menjadi mitra masa depan Mia.

Dan meskipun ada kemungkinan di antara pendaftar baru tahun depan, cukup aman untuk mengatakan bahwa kami telah keluar. Aku memegang kepalaku di tanganku.

Di pinggiran saya, saya melihat Oscar, yang duduk di antara Jenna dan Finley. Dia, tentu saja, bersorak untuk Jake. “Itu dia, pukul dia di sana, Yang Mulia! Dapatkan dia!”

Finley dan Jenna bahkan tidak menonton; mereka terlalu sibuk memelototi satu sama lain seperti sepasang preman yang siap dilempar.

Bagi saya, saya siap untuk mengangkat tangan dalam kekalahan.

Livia memperhatikan dengan seksama saat anak laki-laki itu bertarung dengan Armor mereka. “Baru dua tahun lalu kamu berduel di sini, tapi kompetisinya tidak sedekat itu.”

Seperti yang diprediksi Luxion, Ethan memiliki keunggulan. Namun, perbedaan kekuatannya tidak terlalu signifikan, jadi Jake tidak membuatnya mudah baginya.

Di belakang saya, Angie memberikan analisisnya sendiri. “Klaim Ethan tentang kejeniusan tidak benar-benar kosong. Dia kuat . Pangeran Jake memiliki drive, namun. Dia selalu menjadi pekerja keras, jadi ini adalah pertandingan yang solid.”

Membayangkan Jake melakukan semua upaya untuk berlatih memang membuatnya sedikit lebih menawan. Hampir membuat poin afeksi saya naik. Bukannya aku akan membiarkan dia bercinta denganku, tentu saja.

“Itu membuatku agak ingin mendukung Jake,” kataku.

Anggie terkekeh. “Mungkin, tapi juga tidak biasa melihat seseorang yang apatis seperti Ethan begitu termotivasi. Sungguh luar biasa Erin bisa menyihir mereka berdua, meskipun saya kira dia wanita cantik… Maaf, dia wanita , bukan?

Aku mengangguk. “Dia pasti seorang wanita. Cleare menggunakan Barang Hilang untuk sepenuhnya mengubah jenis kelaminnya.”

“Dan sekarang tidak akan pernah bisa digunakan lagi, ya? Dia pasti memiliki tekad yang kuat untuk melakukan perubahan.”

Saat kami menyaksikan, Jake dengan mantap didorong ke kaki belakangnya. Salah satu bahu jasnya telah robek, dan sasisnya dipenuhi goresan.

“Pangeran Jake, aku sangat menghormatimu,” kata Ethan. “Aku tidak pernah membayangkan kamu akan mengikutiku begitu lama. Jadi, saya harus memohon Anda untuk mengakui kekalahan. Aku tidak ingin melukaimu.”

“Maaf, aku tidak punya niat untuk mundur,” kata Jake. “Tapi kuakui aku meremehkanmu. Kamu benar-benar jenius.”

Apakah persahabatan entah bagaimana berkembang di antara keduanya?

Rapier di tangan, Ethan jatuh rendah saat dia mendorong ke depan, mengirim pedang panjang dan sempit itu mengiris ke arah Jake. Jake menggunakan senjata yang jauh lebih berat—sebuah glaive yang menyerupai naginata. Itu seharusnya memberinya keuntungan, namun Ethan berhasil memojokkannya. Itu bukan karena Jake sama sekali lemah; Kekuatan Ethan adalah real deal.

“Dan sekarang, saya akan mengakhirinya, Yang Mulia!”

“Ayo ambil, Ethan!”

Mereka bentrok. Rapier Ethan menembus Armor Jake.

Namun, setelan Ethan sendiri juga tidak bergerak—Jake telah mengubur pedangnya jauh di dalamnya.

“Tampaknya seri,” suara robot Luxion mengumumkan.

“Yah, ini akan payah.”

Duel itu belum menyelesaikan perselisihan mereka.

Aku melirik Finn. “Setidaknya mereka menunjukkan kepada kita pria seperti apa mereka. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak ada yang layak untuk Mia,” katanya, ekspresinya kosong.

Yah, saya melihat itu datang. Masalah terbesar adalah tidak ada yang tertarik padanya sejak awal.

Bagaimanapun, dengan itu, tirai duel untuk hati Erin ditutup. Oke, mungkin “tertutup” adalah kata yang salah. Saya sudah tahu ini akan menjadi cobaan berat.

“Apa yang harus saya lakukan tentang ini?” gumamku.

 

***

 

Setelah duel, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Marie dan aku bertemu—hanya kami berdua. Luxion bertindak sebagai pengintai sementara kami mendiskusikan berbagai hal di koridor arena yang sepi.

“Pada akhirnya, tidak ada minat cinta yang memenuhi standar Finn,” kataku. “Sepertinya keadaan berjalan, sepertinya Mia bahkan tidak akan mendapat kesempatan untuk bercinta.” Saya mencoba menjelaskan bahwa Finn pada dasarnya adalah anjing penjaga yang gila.

“Sejujurnya, kamu dan Finn adalah dua kacang polong. Benar-benar tidak mengerti.”

“Tunggu. Dia juga?” Aku memiringkan kepalaku.

“Mia tidak akan pernah jatuh cinta pada salah satu minat cinta itu.”

“Mengapa tidak?”

Marie menghela napas. “Pikirkan tentang itu. Dia sudah memiliki pria idaman tepat di sisinya, selalu melindunginya. Itu memanjakannya untuk orang lain, jelas. Dia tidak bisa tidak membandingkan pria mana pun yang datang ke Finn. Bukannya dia perlu — karena ketika menyangkut calon pasangan romantis, dia satu-satunya pilihan di matanya.

Aku membekap mulutku dengan tangan. “Mustahil!”

“Finn cocok dengan kriterianya sendiri untuk pasangan yang sempurna, bukan? Dia memiliki status dan prestise, dan dia dikenal sebagai salah satu ksatria terkuat di kekaisaran. Saya tidak tahu tentang situasi keuangannya, tapi Mia selalu, selalu, selalu menjadi prioritas pertamanya.”

Saya akhirnya melihat gambaran yang lebih besar.

“Finn adalah pasangan yang sempurna,” kataku.

“Lihat, seperti yang kubilang, dua kacang polong. Bukan berarti Anda bisa memegang lilin untuknya terlihat bijaksana — wah!

“Kamu tidak mengatakan …”

“Hah?” Untuk beberapa alasan, Marie menganga. Dia mempelajari saya dari atas ke bawah seolah-olah dia tidak percaya apa yang dilihatnya. Kemudian dia mulai gelisah. “Kakak, eh, kamu baik-baik saja? Dulu kau akan kehilangan ketenanganmu saat aku mengatakan hal seperti itu dan mulai melontarkan hinaanmu sendiri padaku. Kau menjadi sangat aneh hari ini.”

“Aku selalu seperti ini. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi denganmu dan keinginanmu untuk merdeka, ya?”

Marie membusungkan dadanya (yang benar-benar rata). “Saya menyerah. Erica bilang dia senang bisa bertemu denganku lagi.”

“Dia memiliki kepala yang bagus di pundaknya. Tidak seperti kamu.”

“Ya, ya, aku akan melepaskanmu kali ini. Bagaimanapun, saya menyadari sesuatu. Saya jauh lebih baik dilayani dengan hanya terus lintah dari Anda selama sisa hidup saya.

Itu adalah kesadaran yang saya harap Anda tidak datang. Saya lebih suka Anda mendapatkan pekerjaan yang serius dan mulai bekerja sendiri.

“Tidak, terima kasih,” kataku. “Temukan cara untuk membuatnya sendiri, dan cepat.”

“Kau benar-benar akan menjatuhkanku begitu saja ?!”

“Aku tidak ingat pernah menjemputmu.”

Dengan selesainya masalah itu, setidaknya sekarang aku tahu bahwa mata Mia terpaku pada Finn. Sedihnya, itu juga berarti skenario untuk game ketiga telah dirusak sejak awal, dan oleh tangan Finn sendiri.

Ini benar-benar berantakan.