Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 10 Chapter 11

Bab 11:
Memotong Dasi

 

PAGI BERIKUTNYA, Livia dan Noelle menuju ke kamar Leon. Mereka sepertinya tidak dapat menemukan Angie di mana pun, dan terlebih lagi, mereka ingin tahu apa yang terjadi antara Angie dan Leon.

Bayangan gelap melapisi wajah Livia saat dia dan Noelle berjalan dengan susah payah menyusuri koridor kapal. Dengan sedih, dia berkata, “Sepertinya mereka tidak bisa memperbaiki hubungan mereka sama sekali.”

Ekspresi Noelle sama murungnya, tersakiti oleh putusnya ikatan Angie dan Leon. Tapi membicarakannya hanya akan membuat mereka semakin tertekan, jadi dia memaksa dirinya untuk ceria. “Yah, bukan berarti mereka putus karena mereka saling membenci. Hanya saja mereka memiliki tugas dan barang mereka sendiri.

Livia mengepalkan tinjunya. “Kurasa kau benar.”

Angie dan Leon berhasil menjernihkan suasana sampai tingkat tertentu, tetapi itu tidak benar-benar memperbaiki apa pun.

Ketika gadis-gadis itu tiba di depan pintu Leon, mereka dengan ragu mengetuk.

“Tn. Leon?” Livia memberanikan diri. “Apakah kamu bangun?”

Saat tidak ada respon, Noelle memukul lebih keras. “Bangun! Pembicaraan nyata, kami tidak dapat menemukan Nona Angelica di mana pun. Cleare tidak membantu—dia terus mengatakan semuanya baik-baik saja. Bisakah Anda menyenggolnya untuk kami?

Pintu tiba-tiba terbuka. Suara menggelegar Noelle berhasil. Kecuali di sisi lain, dia dan Livia bertemu dengan pemandangan yang tidak terduga: Angie berdiri di sana dengan rambut tergerai. Pipinya merah cerah, dan dia kesulitan menatap mata mereka.

“Maafkan aku karena mengkhawatirkan kalian berdua,” katanya.

Senyum Livia menegang, tapi dia lega melihat Angie aman dan sehat. “Untunglah! Angie, kemarin—”

“Tunggu. Biarkan saya mengatakan sesuatu terlebih dahulu. Ekspresi Angie berubah suram saat dia melihat mereka berdua secara bergantian.

Livia dan Noelle tutup mulut dan menunggu.

Anggie menghela nafas kecil. “Saya telah memutuskan untuk tetap bersama Leon. Tapi sebagai imbalannya, saya memutuskan hubungan dengan rumah saya.”

Dua jeritan terkejut menggema melalui koridor kapal.

 

***

 

Angie mampir ke perkebunan keluarganya di ibu kota pagi-pagi sekali. Ayahnya duduk di hadapannya, suasana hatinya masam saat dia memelototi putrinya. “Aku tidak pernah bermimpi gadis kecilku tersayang akan berani menggigit tangan yang memberinya makan.”

Anggie berdiri tegak. “Ayah, kamu memaksaku ke posisi ini.”

“Aku tidak berpikir kamu bahkan membayangkan menyalakan darahmu sendiri. Saya kira ini berarti Anda gagal membujuk Duke Bartfort untuk bergabung dengan tujuan kami? Sepertinya tipu muslihat wanitamu tidak sebanding dengan Yang Mulia.”

Angie memberinya senyum tipis. “Leon telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak akan pernah menikahi Putri Erica. Selain itu, dia bersumpah bahwa dia akan melakukan apa pun untuk menjagaku tetap di sisinya—termasuk menghadapi kemarahan House Redgrave.”

Ekspresi Vince berkerut. Bahkan jika ini semua benar, dia tidak bisa menyetujui keputusan putrinya untuk menyangkal dirinya. “Dan apa artinya ini ?”

“Leon berpikir akan agak merepotkan jika kerajaan jatuh.”

“Sepertinya dia tidak mengerti taruhannya. Jika kerajaan ini tidak bertekuk lutut pada saat yang layak, kerajaan ini hanya akan jatuh ke dalam penurunan yang lebih memalukan karena berjuang untuk bertahan hidup.”

Akhir Holfort sudah dekat. Itu adalah latihan sia-sia untuk memperpanjang keberadaannya bahkan sehari lebih lama.

Anggie mengangguk. “Saya setuju dengan kamu.”

“Lalu mengapa kamu tidak meyakinkannya? Jika dia melekat seperti yang Anda klaim, itu seharusnya menjadi tugas yang mudah.”

BENAR. Angie yakin akan mudah meyakinkan Leon tentang sudut pandangnya. Faktanya, jika Angie hanya meminta bantuannya, Leon kemungkinan besar akan menangani masalah Redgraves. Tetapi…

“Aku tidak mau.”

“Angie!” Bentak Vince tegas.

“Yang aku inginkan adalah agar Leon bahagia.”

Tinju Vince menghantam mejanya. “Apakah kamu benar-benar bermaksud mengkhianati House Redgrave? Keluargamu sendiri?!”

Singkatnya, apakah dia memberitahunya bahwa mereka sekarang adalah musuh?

Mata Angie melayang ke satu arah, lalu ke arah lain, seolah ragu-ragu, tetapi tekadnya teguh. “Saya tidak akan membuat alasan untuk diri saya sendiri. Saya menghargai semua yang Anda miliki untuk saya, Ayah. Dan saya berharap yang terbaik untukmu.”

“Kamu telah kehilangan hak untuk mengharapkan apa pun dariku. Mulai hari ini, Anda dan saya bukan lagi ayah dan anak. Sekarang keluar dari rumahku!”

“Maaf.” Angie membalikkan punggungnya ke arah Vince dan mulai menuju pintu—hanya untuk menolak tepat sebelum dia mencapainya dan menoleh ke belakang.

Vince memelototinya, seolah dia ingin mendorongnya sendiri keluar dari pintu.

Angie mengeluarkan sebuah foto dari sakunya. Vince sepertinya tidak bisa melihatnya dari jarak itu, jadi dia menjelaskan isinya. “Aku punya satu hal lagi untuk diberitahukan kepadamu. Leon dan aku berkelana ke penjara bawah tanah dan mengambil harta karun di dalamnya.”

Vince hampir terlempar dari kursinya. Dia nyaris tidak menghentikan dirinya sendiri, melayang dengan canggung di atas kursinya. “A-apa yang kamu katakan?”

Sebagai ayah dan bangsawan, dia tidak bisa memaafkan putrinya atas tindakannya hari ini. Namun, mendengar bahwa gadis kecilnya telah membuat pencapaian yang luar biasa membuat detak jantungnya menjadi lebih cepat. Sebagai seorang ayah dan seorang petualang , dia ingin merayakan pencapaiannya.

Pengungkapan ini juga membangkitkan kembali rasa hausnya akan petualangan. Putrinya berhasil melakukan sesuatu yang tidak pernah dia lakukan. Vince sangat ingin memberi selamat padanya, meskipun dia sama-sama iri karena dia telah mengalami apa yang tidak dia alami. Sayangnya, dia sudah meninggalkannya. Putus asa karena ingin memeras lebih banyak detail, dia tidak bisa secara terbuka menunjukkan minatnya.

Angie membaca semua ini dalam ekspresinya, itulah sebabnya dia dengan sopan menambahkan, “Penjara bawah tanah itu terletak di bawah reruntuhan yang disebut Benteng Tangan Emas. Kami sudah membersihkan harta karun di dalamnya, tapi kami sedang menyusun tim investigasi. Saya mendengar upaya bersama untuk mempelajari lokasi akan dimulai di beberapa titik dalam beberapa tahun mendatang.”

Meskipun rombongan Angie telah mengambil semua yang bisa mereka temukan dari benteng, mungkin saja mereka melewatkan sesuatu. Petualang lain pasti akan segera pergi ke sana berbondong-bondong, berharap untuk merebut pernak-pernik yang terlewatkan.

Vince hampir tidak bisa menyembunyikan keinginannya sendiri untuk melakukan hal yang sama, tetapi dia memaksakan diri untuk memalingkan muka dan duduk kembali di kursinya. “A-dan? Apa itu?” tuntutnya, lengan disilangkan. “Kau bukan siapa-siapa bagiku sekarang. Keluar dari rumahku, dan cepatlah.”

“Saya pasti akan melakukan hal itu. Sekali lagi terima kasih, Ayah, untuk semuanya.” Angie menundukkan kepalanya rendah, kesedihan kental dalam suaranya.

Pintu tertutup di belakangnya, dan suara langkah kakinya menghilang sebelum menghilang sama sekali. Ditinggal sendirian di kantornya, Vince menghela napas dalam-dalam.

“Gadis bodoh. Anda tahu Anda seharusnya memberi tahu saya tentang cerita penjara bawah tanah terlebih dahulu. Apakah ini balas dendam kecilmu?” Ekspresi Vince jatuh. Dia memang ingin mendengar lebih banyak tentang petualangannya. Dia menatap langit-langit. Senyum perlahan melengkungkan bibirnya. “Ah, tapi dia memiliki pandangan yang baik di matanya.”

Meskipun ikatan di antara mereka telah putus, Vince mau tidak mau senang melihat betapa putrinya telah dewasa.

 

***

 

Hering dan saya bertemu di atap akademi untuk membahas rencana masa depan. Tapi untuk alasan apapun, topiknya terus kembali ke Benteng Tangan Emas. Hering menghabiskan sebagian besar waktu kami bersama untuk menceritakan tentang Mia.

“Dengarkan ini,” katanya. “Mia mungkin telah mengidentifikasi spesies tumbuhan baru. Saya ingin itu dinamai menurut namanya, jika itu semua sama untuk Anda — lagipula itu adalah penemuannya. Bagaimana menurutmu?”

“Berapa jam rencanamu untuk mengoceh tentang Mia?”

“Saya baru saja menggores permukaan harta karun cerita perjalanan kami.” Hering memiringkan kepalanya ke samping. Dia benar-benar tidak bisa melihat masalah saya dengan ini. Kata overprotektif mungkin diciptakan hanya untuknya.

aku menghela nafas.

Hal itu tampaknya membuat Hering merasa bersalah atas Mia-athon-nya. “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaanmu?”

“Apa maksudmu?”

“Aku mendengar putri adipati meninggalkan keluarganya untuk bersamamu. Itu menurutku pembalikan tiba-tiba, mengingat dia baru saja mendiskusikan putus denganmu. Saya pikir saya akan bertanya bagaimana Anda mengaturnya. Untuk referensi di masa mendatang, maksud saya.

Aku mendecakkan lidahku. “Jadi ini murni keingintahuan, ya?” Tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran. Meskipun saya pikir saya akan meninggalkan bagian di mana saya benar-benar mempermalukan diri sendiri. Tidak perlu tunduk pada rasa malu itu untuk kedua kalinya. “Yang saya lakukan hanyalah memberi tahu Angie bahwa saya membutuhkannya.”

“Itu dia?”

“Apa lagi yang bisa terjadi?”

Herring menggelengkan kepalanya. “Aku hanya… Jika hanya itu yang diperlukan, bukankah menurutmu kau bisa menghindari semuanya jika kau memberitahunya lebih cepat?”

Kurasa dia membawaku ke sana. Dia juga agak memojokkanku. Saya harus menemukan semacam cara untuk menjelaskan kegagalan saya melakukannya. “Yah, tebak itu bermuara pada perbedaan nilai secara keseluruhan?” aku berseru.

Saya tidak berusaha keras untuk memikirkannya, tetapi Hering tampaknya membelinya. Ekspresinya tenang saat dia berbalik termenung. “Benar, itu adalah rintangan yang signifikan bagi kami.”

“Tentu saja,” kataku sambil menguap.

Hering bersandar ke pagar atap dan menatap ke langit. Akhirnya, dia mengemukakan alasan sebenarnya kami memutuskan untuk bertemu. “Kurasa sudah saatnya aku melakukan kontak dengan kekasih terakhir.”

“Robson, maksudmu? Tapi kamu masih sangat tidak terkesan dengan semua minat cinta.

“Hanya karena aku menolak untuk mempercayakan hidup Mia kepada siapa pun yang kurang layak untuknya.”

Ya. Tepat. Itulah keseluruhan masalahnya.

Di atas sikapnya yang terlalu protektif, Hering sangat pemilih dalam hal calon mitra Mia. Bukannya aku bisa menyalahkannya; dia datang dengan resume yang cukup mengesankan untuk mengukur yang lain. Dia rupanya seorang ksatria yang cukup populer di kekaisaran. Meskipun dia bukan seorang bangsawan, kekaisaran adalah meritokrasi di mana Hering akan sangat mampu mendapatkan gelar bangsawan untuk dirinya sendiri. Saya tidak bertanya kepadanya tentang keuangannya, tetapi saya mengira dia harus memiliki tabungan yang cukup; dia tidak benar-benar mencubit atau apa pun. Aku terkejut mengetahui bahwa setiap kali dia menggunakan uangnya, itu hampir selalu karena sesuatu yang berhubungan dengan Mia.

Wajah Hering jatuh saat dia menoleh ke arahku. “Sejujurnya, saya baru-baru ini menyimpulkan bahwa saya mungkin terlalu kritis.”

“Sentuhan? Kamu pikir itu hanya sentuhan ?!

“Itulah mengapa saya ingin Anda membantu saya menilai mereka dengan lebih adil.”

“Aku?”

Apa gunanya aku berada di arena khusus ini? Saya bingung.

“Pilihan apa yang saya miliki ?!” kata Hering. “Siapa lagi yang bisa saya minta bantuan ini? Adikmu—yaitu, Miss Marie—tampaknya memiliki selera yang buruk.”

Oof. Tapi saya tidak bisa memperdebatkan hal itu. Mengingat pecundang total yang dikelilingi Marie, akan aneh bagi Hering untuk mengatakan bahwa dia benar-benar memercayai penilaiannya. Baik dalam hidup ini atau yang terakhir, Marie selalu memiliki kebiasaan menemukan pria yang paling tidak berguna.

“Aku juga tidak terlalu yakin dengan seleraku,” kataku. “Yang lebih penting adalah apakah Mia dan Robson bisa akur, kan? Percayalah, tidak ada hal baik yang bisa datang dari mencoba memaksa orang bersama.

Waktu saya di Republik Alzer — dan semua drama Loic — telah memperjelas bahwa hubungan yang sukses membutuhkan chemistry yang nyata. Untungnya, Hering sepertinya setuju.

“Tentu saja, saya tidak setuju. Perasaan datang lebih dulu. Tapi kita juga harus memastikan dia akan mampu melindunginya. Jika tidak ada yang lain, saya sedang mempertimbangkan untuk melatihnya sampai saya puas dia dapat mengisi peran tersebut dengan baik. Bagaimana menurutmu?”

Aku menatap Hering dengan tak percaya. “Apa, kamu ingin mengubah ini menjadi simulator pelatihan bangsawan?”

“Jika dia tidak cocok pada awalnya, pilihan apa yang aku miliki selain membentuknya menjadi pria yang sebenarnya?!”

Pria ini dengan serius mengatakan bahwa jika minat cinta tidak dapat memenuhi standarnya, dia akan mencambuknya sampai dia melakukannya. Apakah dia mendengar dirinya sendiri? Apa yang membuatnya pergi sejauh ini untuknya?

“Tidakkah menurutmu cintamu pada Mia sedikit, eh… intens?”

“Sama sekali tidak. Perasaanku padanya sangat biasa.”

Saya mengalami kesulitan mencoba berbicara dengan Hering. Dan dia membuatku berpikir: Bagaimana jika dia bisa mencambuk kumpulan bozosku? Saya memiliki setengah pikiran untuk menyerahkannya kepadanya untuk hal pelatihan bangsawan ini.

 

***

 

Ethan Fou Robson lahir ke dunia dengan sendok perak di mulutnya. Dia adalah putra seorang earl terkemuka, dan dia memiliki bakat untuk pedang dan seni misterius. Pertarungan fisik bukanlah satu-satunya keahliannya; bahkan kemampuan sastranya patut dicontoh. Tidak memiliki kekurangan yang jelas, dia dipuji sebagai seorang jenius sejak usia muda.

Kakak laki-laki Ethan sangat berbeda; dia tidak memiliki banyak bakat, dan selain itu dia benar-benar bodoh dan tidak berdaya. Dia sangat cemburu pada Ethan. Merasakan bahwa posisinya sebagai ahli waris pasti akan terancam, dia melangkah lebih jauh dengan skema untuk membunuh Ethan. Tapi ternyata, dia juga tidak bisa melakukannya dengan benar. Seluruh skema itu terlalu kekanak-kanakan bahkan untuk disebut sebagai “rencana pembunuhan”. Terlepas dari itu, orang tua mereka telah mencabut hak warisnya untuk itu.

Ethan tidak terlalu mengetahui detail tentang apa yang terjadi setelah itu. Cerita sampulnya adalah bahwa saudara laki-lakinya telah dikirim untuk tinggal bersama beberapa kerabat di pedesaan yang jauh atau semacamnya. Tapi apakah dia benar-benar hidup? Atau apakah dia sudah mati?

Orang tuanya, takut kakak laki-lakinya hanya akan membawa kehancuran ke rumah mereka, dengan senang hati mengambil kesempatan untuk mengangkat Ethan ke posisi pewaris resmi.

“Ya, sederhananya, saya adalah pria sempurna, yang memiliki semua yang diinginkan hatinya.”

Kata-kata itu sendiri arogan dan merendahkan, tapi Ethan mengucapkannya dengan suara yang dirusak oleh melankolis yang samar.

Setelah menemukan Erin di halaman dalam akademi, dia duduk di bangku di sebelahnya dan mulai menghiburnya dengan kisah masa lalunya. Bagi Erin, seluruh omongan itu datang entah dari mana. Dia menatapnya dengan sangat bingung.

“Ah, benarkah? Sepertinya Anda mengalami waktu yang sangat sulit. ”

Kotak bekal buatan sendiri yang kecil dan menggemaskan tersebar di pangkuannya. Dia telah makan sendiri sampai Ethan menyela dengan mengundang dirinya untuk duduk di sampingnya. Dia telah menyusun seluruh sejarahnya sepenuhnya tanpa alasan.

Ethan terus mencuri pandang ke kotak makan siang Erin, jadi dia menawarinya. “Di Sini.”

“Oh, maafkan saya. Makanan Anda terlihat sangat lezat sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap. Keinginanku yang sebenarnya adalah untuk menatapmu dengan segala kecantikanmu, nona, tapi sepertinya masakanmu menggodaku.” Ethan dengan bersemangat menggigit telur dadar yang disodorkan. Setelah mengunyah beberapa kali, dia menelan dan menyeringai. “Kamu akan menjadi istri yang baik suatu hari nanti, aku jamin. Kebetulan, saya selalu memiliki kursi kosong di sebelah saya. Anda dipersilakan, kapan saja, untuk duduk di samping saya.” Saat dia berbicara, dia menggenggam tangannya.

Saat itulah Erin menyadari, Oh. Orang ini memukul saya.

“Um, aku sangat tersanjung dengan kemurahan hatimu, tapi, uh…” Erin ragu-ragu. Dia ingin menolaknya sesopan mungkin.

Pada saat itu, pria lain berjalan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Itu Jake, amarah menggelinding darinya dalam gelombang.

Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba dan nada tajam dalam suaranya, Erin menarik tangannya dari tangan Ethan. “Pangeran Jake?! I-ini, um…”

Jake mengamati usahanya yang bingung untuk menjelaskan sebelum memelototi Ethan. “Kau mengganggunya. Pindahkan, Ethan.”

Karena mereka berdua tahun pertama, Jake sudah akrab dengan Ethan. Demikian pula, Ethan mengenal pangeran muda itu. Sedihnya, tidak ada imajinasi yang bisa membuat hubungan mereka disebut “baik”.

Ethan memberinya senyum berani. “Apa yang kita punya di sini? Wah, Yang Mulia—pangeran yang gagal merebut kursi putra mahkota. Dari apa yang saya dengar, Anda tidak dapat meyakinkan Duke Bartfort untuk mendukung tawaran Anda, hm? Kurasa dia lebih memilih Pangeran Julius yang jatuh daripada dirimu?”

Kesediaan Ethan untuk secara terbuka memusuhi Pangeran Jake berbicara banyak tentang posisi rumahnya sendiri dalam perjuangan antar faksi; keluarga Robson jelas tidak mendukung klaim Jake. Meskipun demikian, Jake tidak akan mundur.

“Saya terkesan ketika Anda menyikut saudara laki-laki Anda untuk mengklaim warisannya,” balasnya, “tetapi tampaknya saya memberi Anda lebih banyak pujian daripada hak Anda. Kamu hanyalah seorang anak kecil yang mengingini apa yang dimiliki orang lain.”

Senyuman Ethan tetap terukir di wajahnya, tapi raut kedewasaannya membuat alisnya terangkat. Dia berusaha untuk terlihat tidak terpengaruh sementara amarahnya mendidih dengan tenang di bawah permukaan. “Kamu gugup, mengatakan hal-hal seperti itu. Katakanlah, di mana pengawal kecilmu, Oscar? Bukankah dia seharusnya menjagamu? Tapi aku tidak melihatnya dimanapun. Tentang apa itu?”

Implikasi halus: bahwa tanpa Oscar untuk membantunya, Jake hanyalah seorang anak yang tak berdaya.

Jake menutupi mulutnya dengan satu tangan, wajahnya berkerut. “Oscar pergi menemui seorang gadis.”

“Pria itu sepertinya tidak mampu mengejar apa pun kecuali ototnya sendiri. Dia pergi menemui seorang gadis? Saya kira dia berhasil menjadi dewasa. Anda sebaiknya belajar dari teladannya.”

Terlepas dari luka bakar Ethan yang ganas, tanggapan Jake agak setengah hati. “Kurasa kau benar. Erina, ayolah.”

Jake mengemas kotak makan siang Erin untuknya dan mencengkeram tangannya, menariknya menjauh dari Ethan.

Ethan memperhatikan saat mereka pergi. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda lahiriah sedikit pun terganggu, tetapi tatapannya dingin saat menembus punggung Jake. “Saya akan membiarkan Anda menjaganya untuk saat ini, Yang Mulia. Nikmati waktumu selagi masih ada.”

Ethan tahu persis apa yang menunggu Jake. Nasib pangeran sebuah kerajaan yang menuju kehancuran tidak terlalu sulit untuk dibayangkan. Simpati itulah yang mendorongnya untuk menonton dalam diam saat Jake menyeret Erin pergi.

 

***

 

“Tuan Oscar!”

“Nona Jenna!”

Oscar dan Finley pergi bersama ke sebuah kafe di dekat akademi. Jenna sudah menunggu mereka di sana. Saat dia melihat Oscar, dia tersenyum lebar. Dia bahkan tidak menyadari bahwa Finley juga datang. Namun, jelas bagi Finley bahwa Jenna sedang berakting.

“ Maaf mengganggumu, tiba-tiba memanggilmu ke sini, tapi aku sangat ingin makan siang denganmu, Lord Oscar,” kata Jenna dengan suara manis-manis.

Finley menatap kakaknya dengan wajah kosong, matanya berkaca-kaca.

Sayangnya, Oscar sama sekali tidak menyadari reaksi Finley. Dia tersipu. “Tidak, aku senang menerima undanganmu. Aku tidak punya banyak pengalaman diundang oleh gadis-gadis, jadi itu membuat hatiku berdebar.”

“Oh, Tuan Oscar, kamu terlalu imut!”

Pelanggan kafe lainnya menonton pasangan menjilat dengan senyum atau merasa canggung menjadi sasaran semua PDA. Beberapa, yang tidak memiliki pasangan untuk disebut sebagai milik mereka, mengertakkan gigi, mengutuk dunia karena ketidakadilannya.

Finley, sementara itu, berpikir, Mengapa saya? Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan hukuman yang begitu kejam dan tidak biasa?

Finley telah tumbuh dekat dengan Oscar terlebih dahulu, hanya untuk dia yang entah bagaimana berakhir dalam hubungan romantis dengan saudara perempuannya. Sulit untuk memahami bagaimana—atau bahkan mengapa —hal ini terjadi. Dia tidak bisa berhenti menatap mereka, meski akhirnya Jenna memperhatikannya.

“Oh, Finley, kamu juga di sini.” Ekspresi wajah Jenna memperjelas bahwa dia menganggap adik perempuannya sebagai roda ketiga, dan tidak ada sedikit pun kasih sayang dalam kata-katanya.

“Maaf menerobos masuk, tapi Mom dan Dad memintaku—bilang untuk mengawasimu. Hanya untuk memastikan Anda tidak menimbulkan masalah. Finley memasang senyum palsu di wajahnya.

“Kau benar-benar tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri,” Jenna bersikeras. “Lord Oscar dan aku hanya akan kencan yang menyenangkan. Mengapa tidak membeli permen dan pulang seperti gadis kecil yang baik? Oh, dan pastikan untuk memberikan laporan yang cemerlang kepada Ayah dan Ibu.”

Finly menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku menganggapnya serius. Aku khawatir aku tidak mungkin melakukan itu.”

Sementara Oscar mendengarkan, dia terlalu padat untuk menangkap racun yang mendasari kata-kata para suster. Dia benar-benar asyik duduk dan memulai pesanan mereka.

Finley menggertakkan giginya, meskipun dia berhati-hati agar tidak terlihat. Bukannya aku benar-benar ingin berada di sini mengawasi kalian berdua! Berhati-hatilah dengan perasaanku, ya?! Dia tidak punya pilihan lain selain ikut. Orang tuanya benar-benar khawatir, dalam proses berkencan dengan Oscar, Jenna akan menimbulkan masalah lagi. Ditambah lagi, Leon menyuruhku untuk tidak membiarkannya lepas dari pandanganku.

Leon memberi uang saku kepada Finley, jadi dia hampir tidak bisa menolaknya ketika dia meminta bantuan. Memang, bahkan tanpa permintaan kakak laki-laki dan orangtuanya, intuisinya akan memberitahunya bahwa berbahaya membiarkan Jenna tidak terkendali.

Para suster bertukar senyum kosong, mata mereka mencerminkan emosi yang sama sekali berbeda dari ekspresi mereka.

Finley duduk di seberang pasangan itu. “Kita tidak punya banyak waktu, jadi ayo makan dengan cepat. Kita harus kembali tepat waktu untuk kelas sore. Sayangnya, kami tidak punya waktu luang seperti yang Anda lakukan, Kakak.

Jenna mengabaikannya, duduk di samping Oscar. Dia meringkuk ke lengannya yang berotot dan mendengkur, “Tuan Oscar, kudengar kau menemukan harta karun di penjara bawah tanah. Beranikah saya harap Anda mendapat untung besar?

“Tidak, Duke mengambil semua harta itu.”

Wajah Jenna tertunduk. “Hah?”

“Aku seharusnya tahu lebih baik,” lanjutnya. “Seseorang yang menaklukkan ruang bawah tanah sebelumnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Aku bahkan tidak bisa mendekati untuk mengukur.” Oscar berseri-seri. “Tapi aku menganggap diriku beruntung memiliki kakak kelas seperti dia—dan yang lainnya, tentu saja.”

Bibir Jenna menegang. “Oh, b-benarkah? Jadi Leon mendapatkan hartanya lagi, kalau begitu. Hah.”

“Ya! Duke juga sangat perhatian terhadap saya. Dia berkata dia akan merasa sangat tidak enak jika saya memaksakan diri dan terluka.

Itu mungkin bukan satu-satunya hal yang membuat Leon merasa tidak enak. Finley curiga dia juga merasa bersalah karena Oscar terjebak dengan Jenna, tetapi dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri saat dia menyeruput minuman yang dibawakan pelayan.

Jenna mencondongkan tubuh ke seberang meja ke arah Finley. “Apa artinya ini? Maksudmu Leon menemukan harta karun lagi? Tapi dia sudah kaya raya, bukan?”

“Saya tidak tahu. Dia anehnya keluar dari itu akhir-akhir ini.

Jenna memutar bola matanya. “Dia selalu keluar dari itu. Dan saya tidak hanya bermaksud terus-menerus terganggu. Maksud saya dia memiliki beberapa sekrup yang longgar. Meskipun Leon dan Jenna terikat oleh darah, kesan Jenna terhadap kakaknya kurang menyanjung. Finley juga tidak mencoba membantah penilaian ini. Dia telah melihat seperti apa Leon di rumah. Dia jelas bukan pahlawan yang tampaknya dilihat semua orang.

“Ini lebih buruk dari biasanya,” jelas Finley. “Dia menempel pada Miss Angelica seperti lem.”

“Obat itu. Jika dia menghasilkan begitu banyak uang, dia mampu memberi saya potongan.

Jenna tidak memiliki klaim yang sah atas apa pun yang diperoleh Leon. Komentarnya benar-benar tidak masuk akal. Selain itu, sebanyak yang dia menggerutu, dia tidak benar-benar berharap dia membagi penghasilannya dengan dia.

Finley memiringkan kepalanya. “Tapi kudengar Leon membayar tagihan agar kau bisa tinggal di ibu kota.”

“Ya, ya. Itu masalah yang benar-benar terpisah.”

“Kau sama bajingannya seperti dia.” Keyakinan yang benar-benar mengemis adalah bagaimana Oscar jatuh cinta pada orang seperti Jenna sejak awal. Finley hanya bisa bertanya-tanya. Dia juga telah mencapai batasnya. “Tn. Oscar?”

“Ya apa itu?”

“Mengapa kamu jatuh cinta pada Jenna? Maksudku, dia adikku, tapi bahkan menurutku dia yang terburuk.”

Wajah Jenna memerah karena marah. “Finley! Apakah Anda memiliki semacam dendam terhadap saya? Itu saja?” Dia memelototi belati pada adik perempuannya. Dia tidak akan membiarkan siapa pun lolos dengan merusak kebahagiaannya.

Sayangnya, protes Jenna tidak banyak membantu Finley. Dia membenci kakaknya terlalu banyak untuk peduli. “Kurasa lebih baik kau meninggalkannya lebih cepat daripada nanti, Oscar.”

Permusuhan dan kebencian membara seperti api dingin di mata Jenna saat dia menatap Finley ke bawah.

“Itu tidak akan pernah terjadi,” desak Oscar, pipinya memerah saat dia menggaruk kepalanya dengan canggung. “Nona Jenna adalah wanita yang luar biasa.”

Tiba-tiba, mata Jenna berbinar. Dia mengatupkan kedua tangannya seolah-olah berdoa untuk kekasihnya. “Oh, Tuan Oscar.”

“Nona Jenna,” bujuknya balik padanya.

Mereka saling menatap, bercinta.

Finley menampar wajahnya dengan tangan. Apa yang salah dengan dia? Apakah dia benar-benar buta?!

 

***

 

Setelah mendengar laporan Finley, saya menemukan diri saya di kamar saya dengan kepala dipeluk di tangan saya. “Bagaimana saya bisa mulai meminta maaf kepada Viscount Hogan ?!”

Apakah dia akan memaafkan saya jika saya dengan jujur ​​​​mengakui bahwa kakak perempuan saya telah merayu putranya? Jika saya meminta maaf untuk itu? Tidak mungkin. Jika saya adalah dia dan saya menemukan seseorang seperti orang bodoh itu telah menyusup ke dalam kebaikan pewaris rumah saya, saya akan sangat marah.

Sementara aku memikirkan perkembangan ini, Angie menyibukkan diri membuatkan kami minuman, tampak putus asa sepanjang waktu. “Saya tidak berpikir Anda benar-benar perlu khawatir tentang hal itu. Jika ada, Viscount Hogan akan senang, bukan?”

“Ini Jenna yang sedang kita bicarakan! Gadis yang bermain-main dengan seratus pria ketika dia masih di sekolah dan hanya menyebabkan masalah bagiku. Saya tidak bisa cukup mengasihani Oscar.

Tentu, Oscar bodoh seperti sekotak batu, tapi dia orang yang baik. Sungguh tragis bahwa dia jatuh cinta pada gadis yang salah. Aku mengenal Jenna dengan sangat baik, itulah sebabnya aku berharap—demi dirinya sendiri—bahwa Oscar akan berhenti bersamanya. Itu benar! Demi dia!

Pertanyaan yang lebih besar adalah mengapa saya membuang-buang waktu untuk mengkhawatirkan kehidupan cinta pria lain. Dan salah satu minat cinta dari game ketiga, dari semua orang!

“Lebih penting lagi,” kata Angie—sepertinya dia sudah bosan dengan topik ini. “Kata penolakan saya kemungkinan akan segera keluar. Ketika itu terjadi, istana dan sekolah akan gempar. Orang-orang akan mengawasi gerakan Anda lebih dekat daripada sebelumnya.

Semua orang gelisah menunggu untuk melihat siapa yang akan saya pilih untuk didukung. Secara pribadi, saya lebih suka menjadi pusat perhatian karena alasan lain. Mengapa saya tidak bisa dikenal sebagai ahli teh yang paling menonjol dan halus di akademi?

“Aku benci semua perhatian ini,” rengekku.

“Itu harga yang kamu bayar untuk memilihku.”

Aku mengerutkan bibirku. “Kalau begitu kurasa aku bisa tahan dengan itu.”

Angie terkikik. “Pokoknya, Leon, kamu harus terus menunjukkan hubungan kuatmu dengan istana. Memberi kesan bahwa Anda dekat dengan Pangeran Julius seharusnya bisa membantu.”

“Hanya Julius? Bagaimana dengan Erica dan Jake?” Saya bertanya.

Jika yang harus saya lakukan hanyalah bersikap akrab dengan keluarga kerajaan, maka mereka juga tampak seperti pilihan yang layak.

Anggie menggelengkan kepalanya. “Pangeran Jake terlalu haus kekuasaan. Terlalu ambisius. Jika Anda semakin dekat dengannya, dia mungkin akan memanfaatkan hubungan Anda untuk mengejar posisi putra mahkota.

“Benar-benar? Menurutmu Jake yang duduk di singgasana? Dia tampaknya terlalu terobsesi dengan Eri untuk memperhatikan hal lain.”

Aku sering melihat mereka bersama di sekolah. Cara saya mendengarnya, Jake terus-menerus mengejarnya. Namun, Eri mungkin senang akan hal itu—dia sama sekali tidak terlihat tidak senang menjadi sasaran kasih sayang pria itu.

Tapi bukankah mereka berdua laki-laki? Atau, tidak, maksud saya, saya mengerti bahwa Eri mengalami perubahan jenis kelamin dan sebagainya. Masalahnya adalah bahwa dunia ini bahkan tidak tahu apa itu “perubahan jenis kelamin” — jadi tidak peduli seberapa feminin penampilan Eri, semua dokumennya tetap mengatakan dia seorang pria.

Saya sudah memberi tahu Angie tentang ini, itulah sebabnya dia juga khawatir. “Saat Jake mengetahui kebenarannya, dia mungkin lepas kendali.”

“Aku akan melompat ke Arroganz dan menghajarnya sampai berdarah-darah, jika itu yang diperlukan. Dengan cara itu dia bisa menjadi bodoh dan riang seperti Julius dan kawanan kutu buku lainnya, ”kataku.

“Kita bisa menganggap itu sebagai pilihan terakhir. Karena itu sudah beres, satu hal lagi: Minimalkan pesta tehmu dengan Putri Erica.”

Tunggu, kenapa aku tidak diizinkan menghabiskan waktu bersamanya? Aku memiringkan kepalaku ke arah Angie, bingung. Dia mengulurkan tangan dan mencubit pipiku.

“Aduh, itu sakit.”

“Aku hanya melakukan ini karena kamu sepertinya tidak mengerti. Ada alasan politis kenapa aku tidak ingin kau terlalu akrab dengan Putri Erica, ya, tapi ada lebih dari itu. Sebagai pasanganmu, aku tidak menyukainya.”

“Hah?”

Angie melepaskan pipiku dan dengan lembut membelai kulit yang bengkak dan memerah dengan jarinya. “Itu cemburu. Belum lagi, jika Anda tumbuh terlalu dekat, Yang Mulia akan bergerak. Dia akan mengambil tindakan apa pun yang dia harus lakukan untuk melindungi tanah airnya.”

Ratu Angie yang dijelaskan adalah seorang wanita yang belum pernah saya lihat sebelumnya, tetapi itu membuat peringatannya semakin mendesak.

“Ketika Kerajaan Inggris Lepart mengirim Yang Mulia ke Holfort, itu menyebabkan keributan; dia adalah kartu truf mereka. Memberikannya berarti memainkan tangan mereka. Tidak heran mereka hancur. Dikatakan dia akan menjadi pemimpin aliansi mereka, seandainya dia tetap tinggal.

“Wow. Nona Mylene luar biasa.” Sementara saya mengatakan itu, Angie tampak tidak terlalu senang dengan komentar saya. Aku berdehem, berharap bisa mengalihkan perhatiannya. “Ehem…”

Angie melanjutkan, “Inggris telah lama menderita di tangan Rachel. Yang Mulia sangat menyadari hal ini, dan itu membuatnya putus asa untuk menekan Rachel dan sekutu mereka.”

Sepertinya dia telah mendengar banyak hal ini langsung dari mulut kudanya, setelah melayani Nona Mylene ketika dia masih muda.

“Dan itu sebabnya menurutmu dia menggunakan putrinya sebagai pion politik?” Saya bertanya.

“Dia bukannya tidak punya hati, tapi sebagai anggota keluarga kerajaan, dia mampu melakukan panggilan yang sulit. Contohnya, Putri Erica telah bertunangan dengan pewaris Frazer sejak mereka masih anak-anak.”

Aku merasa sedikit berkonflik tentang pertunangan paksa itu, mengingat Erica adalah keponakanku dan semuanya.

“Bagaimanapun, itu sebabnya saya menyarankan agar tidak menghabiskan terlalu banyak waktu dengan Yang Mulia, karena alasan politik dan pribadi,” kata Angie. “Karena saya sudah sangat berterus terang tentang semua ini, saya menganggap Anda akan memikirkan kembali cara Anda bersikap. Benar?” Dia membungkuk ke arahku.

Aku tersentak sedikit. “Kamu benar-benar lebih asertif dari sebelumnya.”

“Saya menyerah pada kebijaksanaan. Ekspresi kasih sayang secara tidak langsung tidak berhasil pada Anda.

Sementara saya kehilangan kata-kata, ketukan terdengar di pintu.

“Siapa yang ada di sini saat ini?” Aku bertanya-tanya keras-keras, mengangkat diriku dari kursiku.

Anggie menyipitkan matanya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tahu persis siapa orang itu. “Saya sangat menghargai ketepatan waktunya—dia bahkan lebih awal dari yang saya minta—akan lebih baik jika dia bisa menunjukkan sedikit pertimbangan.”

“Hah? Siapa yang Anda minta untuk datang ke sini?

“Pangeran Julius.”

 

***

 

Atas perintah Angie, Julius dan saya berangkat untuk berjalan-jalan di ibu kota bersama. Sungguh menyedihkan—berkencan sendirian dengan pria lain. Bukan berarti Julius tampak terpengaruh dari jarak jauh. Dia sangat bersemangat.

“Angelica bilang aku bebas menggunakan uangmu untuk mampir ke warung makan sebanyak yang aku suka. Mari kita kunjungi semua favorit saya, lalu mulai mengembangkan rencana untuk bisnis baru saya, kenapa tidak?” Julius berseri-seri padaku, matanya berbinar seperti pahlawan otome game yang tampan.

Semua gadis di sekitarnya mendesah sedih, terpesona oleh penampilannya.

Bung, apa gunanya tersenyum padaku seperti itu? Kau tidak akan membuat jantungku berdebar.

“Kita akan pergi ke banyak warung makan? Apakah itu benar-benar perilaku pangeran?” Saya bertanya.

“Ini semua adalah bagian dari rejimen harian saya. Selain itu, selain menjadi passion saya, ada manfaat praktisnya.”

“Tidak, bukan itu yang aku minta.”

Pertanyaan yang lebih besar adalah mengapa Anda terlihat sangat senang berjalan-jalan dengan pria lain! Julius adalah makhluk misterius yang tak terduga bagi orang sepertiku. Saya memandangnya dengan cara yang sama seperti orang memandang makhluk laut dalam yang aneh di akuarium.

“Tuan, saya telah mengidentifikasi beberapa orang yang mencurigakan di area ini,” kata Luxion.

“Pembunuh?”

Saya agak mengharapkan mereka. Saya memang memiliki banyak hadiah di kepala saya, dan beberapa orang telah mencoba untuk mengambil hidup saya. Tapi Luxion segera memberi tahu saya bahwa bukan itu masalahnya, setidaknya tidak sekarang.

“Tidak, mereka tampaknya menilai hubungan kalian. Seperti yang disarankan Angelica, sejumlah orang lebih memperhatikanmu.”

“Sangat putus asa untuk mencari tahu siapa teman-temanku, ya? Cukup menyedihkan.”

“Sayangnya saya harus setuju,” kata Luxion. “Jika negara ini sangat menekankan Anda, mereka jelas berada di ambang kehancuran.”

“Tidak bisakah kamu berdiri untuk menjadi sedikit lebih baik padaku? Apa yang akan Anda lakukan jika saya memerintahkan Anda untuk bersikap baik?

Luxion sama sekali tidak memberiku kesempatan untuk berpegang teguh pada harapan sebelum dia menyingkirkannya dari jangkauan. “Saya telah mempertimbangkan masalah ini dengan serius, dan saya telah mengambil keputusan bahwa tidak, saya tidak akan ‘bersikap baik’ kepada Anda.”

“Kamu langsung menjawab pertanyaan itu . Apa maksudmu kau memberikannya ‘pertimbangan serius’?”

Sementara kami bertengkar satu sama lain seperti biasa, Julius mengamati sekeliling kami dan mendesah kecil. “Aku sudah lama tidak merasakan ini. Nyatanya, ini lebih buruk daripada ketika saya menjadi satu-satunya titik fokus.”

Apa yang dia bicarakan? Aku mengerutkan kening pada Julius, tetapi ekspresinya tetap serius saat dia membawaku melewati jalanan. Namun, langkahnya bertambah, dan dia segera berkelok-kelok di antara orang-orang saat dia pergi.

“Hei, ada apa denganmu?” Saya bertanya.

“Kami sedang diawasi oleh cukup banyak orang. Sepertinya kamu lebih populer daripada aku, Leon.” Julius terkekeh.

aku mencibir. “Hanya sekelompok orang yang tidak saya pedulikan dan yang tidak bisa menerima petunjuk.”

“Saya tahu apa yang kau rasakan. Dulu sama bagi saya.

Untuk pertama kalinya, saya benar-benar mengerti dari mana Julius berasal. Apa yang harus dia lalui, berada di bawah pengawasan yang begitu ketat ketika dia menjadi putra mahkota? Itu tentu bukan perasaan yang baik, mengetahui orang-orang mempelajari setiap gerakan kecilmu.

“Itu hanya akan bertambah buruk,” Julius memperingatkanku. “Akan ada lebih banyak kehebohan di istana, tentu saja, tapi hal yang sama akan terjadi di akademi.”

“Dengan serius?”

“Begitulah cara kerjanya. Bagaimanapun, sepertinya kamu beruntung dengan Angelica.”

Rahang saya hampir jatuh ke tanah. Apa yang dia katakan? Dan di depan umum di semua tempat! “K-kau bodoh! Jangan bilang aku ‘beruntung’!”

Julius memiringkan kepalanya, tapi dia tidak memprotesku sedikitpun. “Dia terlihat jauh lebih tidak cemas dan bermasalah. Bahkan, dia tampak lebih percaya diri dan yakin dari sebelumnya. Anda akan mengalami kesulitan mulai dari sini, Anda tahu?

Sekarang setelah Angie menghilangkan semua keraguannya, dia menjadi lebih keras kepala. Dan berkat itu, saya menemukan diri saya mudah kewalahan.

“Dia sudah melilit jari kelingkingnya,” Luxion meyakinkan Julius.

“Hai!”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Aku mendengus dan berbalik, frustrasi dengan ketidakmampuanku untuk memperdebatkan hal itu.

Julius tertawa. “Kamu benar-benar berada di atasku dalam segala hal. Bertahanlah, Leon, dan jangan mundur.”

Saya curiga bahwa bagian terakhir bukanlah tentang hubungan khusus saya dengan Angie dan lebih banyak dorongan umum. “Jangan khawatir. Saya akan baik-baik saja.”