Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 10 Chapter 1

Bab 1:
Putri Pertama

 

AKADEMI begitu sepi pada akhir pekan dan hari libur sehingga menjadikannya tempat yang tepat untuk bersantai dan bersantai. Para siswa di akademi, yang masih sangat muda, biasanya menggunakan waktu luang yang berharga ini untuk mengundang teman-teman mereka jalan-jalan ke ibu kota. Beberapa dari mereka mengambil kesempatan ini untuk berkencan.

Karena hanya mengetahui kehidupan akademi ketika itu benar-benar neraka di bumi, aku tidak bisa tidak iri pada adik kelasku. Beberapa dari mereka memang mengerikan, tetapi sebagian besar, mereka semua tampaknya menikmati kehidupan cinta yang sehat.

Aku menguap dan menggeliat saat aku berjalan menyusuri salah satu koridor yang sunyi, Marie mengikuti di sampingku. Meskipun dia adalah saudara perempuanku di kehidupan kami sebelumnya, dia memulai waktunya di dunia ini sebagai makhluk yang benar-benar kacau; tindakannya telah mendorong Holfort ke jurang kehancuran. Nama lengkapnya saat ini adalah Marie Fou Lafan, meski banyak yang mengenalnya sebagai “Orang Suci palsu”.

Marie sering berjalan di sampingku seperti ini, kakinya jauh lebih pendek dari kakiku. Kali ini dia mengangkat tas penuh hadiah yang dibelinya saat berada di ibu kota. Bibirnya melengkung di sudutnya, menunjukkan suasana hatinya yang baik.

“Saya tidak sabar menunggu pesta teh saya berikutnya dengan Erica. Sejujurnya, saya ingin memilikinya setiap hari, tetapi itu akan menimbulkan terlalu banyak keributan, jadi kami hanya dapat bertemu di akhir pekan.”

Orang Suci palsu yang menghabiskan waktu dengan putri pertama negara itu membuka sekaleng cacing. Sebenarnya, Erica adalah putri Marie dari kehidupan sebelumnya—keponakanku, dengan kata lain. Ini telah menjadi reuni yang emosional bagi Marie, karena dia dapat melihat putrinya lagi setelah reinkarnasi mereka. Secara alami, dia menantikan akhir pekan, ketika dia bisa menghadiri pesta teh Erica dan mengobrol. Aku tahu betapa berartinya itu baginya. Maksudku, dia datang jauh-jauh ke kamarku untuk membangunkanku dan menyeretku ke ibukota untuk membeli permen untuk acara itu.

“Kamu sadar bahwa orang-orang menyebarkan segala macam rumor karena kamu datang ke kamarku setiap pagi di akhir pekan, kan? Mengapa Anda tidak menunjukkan sedikit pertimbangan untuk masalah yang Anda sebabkan kepada saya?

“Aku tidak punya pilihan!” Marie membantah, mengayun-ayunkan lengannya. “Aku tidak bisa bertemu dengan Erica kecuali kamu bersamaku. Anda adalah adipati di sini. Lagi pula, satu-satunya alasan saya membuat Anda ikut dengan saya untuk membeli barang adalah karena Anda bersikeras menjadi tuan rumah.

Saya tidak menemukan pesta teh akhir pekan ini untuk Erica sangat memberatkan, tidak sedikit pun. Saya tertarik untuk mengobrol dengan keponakan saya, untuk satu hal. Tapi lebih dari itu, mengadakan tea party adalah passion saya. Tidak. Itu adalah alasan utama saya untuk hidup. Jadi jika saya harus duduk bersama mereka, saya ingin menjadi pembawa acara.

“Itu diberikan. Kami hampir tidak bisa meminta Erica untuk melakukannya. Dia mungkin adalah keponakanku di kehidupan terakhirku, tapi di kehidupan ini, dia adalah seorang putri.”

Kerajaan Holfort adalah salah satu negara paling unggul di dunia, dan sebagai puterinya, Erica terikat oleh harapan tertentu.

“Uh-huh,” balas Marie. “Jujur saja, kamu hanya ingin memanjakan hobi kecilmu.”

“Jelas, itu bagian dari itu. Saya tidak akan berbohong. Tapi aku benar-benar akan merasa tidak enak membuat Erica mengalami masalah. Dia adalah keponakan saya.”

“Uh, dan aku adikmu, ingat?”

“Maaf, tapi dalam daftar prioritasku, dia jauh di atasmu.”

“Ada apa dengan diskriminasi, ya ?!”

Aku mengangkat bahu. “Agak diberikan, bagaimana dengan perilakumu. Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda. Ada apa dengan menyeretku keluar dari tempat tidur di akhir pekan untuk berbelanja? Aku seharusnya menjadi kakak laki-lakimu, kan? Kamu tidak berubah sedikit pun.”

Itu meremehkan. Marie telah melakukan hal yang sama dalam kehidupan terakhir kami—memerintahkanku seperti pelayan di akhir pekan, lalu meminta uang kapan pun dia membutuhkannya.

Saat Luxion melayang di atas bahu kananku, mendengarkan pembicaraan itu, dia mengalihkan pandangannya ke arah Marie. “Jika klaim tuanku benar, Marie, maka sepertinya kamu belum dewasa sedikit pun sejak reinkarnasimu. Meskipun pertumbuhan fisik tampak di luar kemampuan tubuh Anda yang belum berkembang, saya yakin Anda dapat sepenuhnya meningkatkan kapasitas mental Anda. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk mengadopsi perilaku yang lebih dewasa?”

Kritik pedas Luxion membuat Marie ternganga tak percaya. Namun, dia tidak terdiam lama. Darah mengalir ke wajahnya saat dia meledak dalam kemarahan.

“Bagaimana apanya?! Siapa bilang tubuh saya tidak akan berkembang lebih jauh?! Tunggu dan lihat saja — saya akan berkembang menjadi wanita dewasa yang sangat sensual!

“Itu bukan opini. Penilaian berasal dari data keras.

“Data apa, ya? Dan apa itu tentang aku yang tidak bertingkah seperti orang dewasa?! Benci untuk membocorkannya padamu, tapi aku hidup lebih lama dari kakakku. Saya ingin Anda tahu bahwa jauh di lubuk hati, saya masih wanita dewasa yang terhormat dan berpengalaman seperti saya di kehidupan saya sebelumnya. Marie membusungkan dadanya yang benar-benar rata, sebuah ode ironis untuk kedewasaan yang dia akui sendiri.

“Huh, lucu bagaimana seseorang yang mengaku sebagai orang dewasa yang benar-benar dewasa adalah orang yang sama yang menipu lima pria muda dan mendaratkan dirinya di dunia yang terluka.”

“Itu semua salahmu dan kau tahu itu!” Marie memekik ke arahku, suaranya bergema di koridor yang kosong.

“Hanya karena kamu terlalu terburu-buru.”

“Baik, saya melakukannya. Saya akan mengakuinya! Tapi bagaimana alasanmu mengalahkan omong kosong dari lima orang dalam duel? Jujur saja—kamu hanya iri pada Julius dan yang lainnya karena ketampanan mereka, jadi kamu ingin menyakiti mereka untuk membuat dirimu merasa lebih baik!”

Marie bukan adikku tanpa alasan. Dia sangat mengenalku.

“Ya, kamu mengerti. Terus?” Saya balas menembak.

Marie mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya.

Ya. Saya benar. Dia benar-benar belum dewasa sama sekali. Bahkan, berkat tubuhnya yang kurus itu, dia mungkin merasa lebih muda dari kehidupan kami sebelumnya. Saya tidak merasakan ketenangan orang dewasa yang Anda harapkan dari seseorang yang telah mengumpulkan pengalaman sebanyak yang dia klaim.

Luxion menggerakkan matanya dari sisi ke sisi seolah menggelengkan kepalanya. “Tuan, perlukah saya mengingatkan Anda bahwa Anda membutuhkan kedewasaan mental Anda sendiri?”

Cukup yakin kita pernah melakukan pertukaran yang sama sebelumnya. Tidak seperti Marie, bagaimanapun, saya tidak terlalu ingin menjadi dewasa, dan saya memberi tahu Luxion. “Saya seorang anak muda yang murni di hati. Saya tidak akan pernah melempar seperti itu.

“Kurasa, jika ada, kemampuanmu untuk membuat alasan untuk dirimu sendiri tampaknya telah meningkat.”

“Buktinya ada di puding — orang dewasa pandai membuat alasan untuk diri mereka sendiri.”

“Saya melihat bahwa status kedewasaan Anda bergantung pada kenyamanan.”

Aku menyeringai padanya. “Beradaptasi agar sesuai dengan situasi Anda adalah keterampilan yang penting.”

Marie memperhatikan saat kami melanjutkan bolak-balik yang tidak berarti ini. Dia menggendong tas belanjaannya di lengannya dan mengerutkan bibirnya dengan cemberut. “Kamu benar-benar dua kacang polong. Terutama dengan betapa luar biasa Anda mengekspresikan diri, snark dan semuanya.

Tak satu pun dari kami senang disamakan dengan yang lain.

“Aku dan dia?” aku mengejek. “Kamu pasti gila. Aku jauh lebih baik daripada si brengsek itu.”

“Kamu percaya tuanku mirip dengan diriku? Tampaknya Anda memerlukan pemeriksaan mata menyeluruh, belum lagi pemindaian otak. Haruskah saya meminta mereka tampil untuk Anda?

Marie menghela napas berat. “Apapun,” bentaknya. “Lupakan.”

 

***

 

Hanya beberapa tahun yang lalu, ruang teh sekolah telah digunakan sehari-hari ketika siswa laki-laki mengundang siswa perempuan ke pesta mereka, tetapi tren itu sebagian besar telah hilang. Saat ini, penggunaannya telah menurun drastis. Konsekuensinya, sekolah telah membuat keputusan untuk mengurangi jumlah kamar yang dialokasikan untuk praktik tersebut. Sebagai seorang penikmat teh, saya pikir ini agak tragis, tetapi saya juga menikmati mengadakan pesta dalam ketenangan yang baru ditemukan. Jauh lebih ribut selama tahun pertamaku di akademi.

Sementara saya sibuk memilih kursi yang sesuai untuk mencocokkan teh yang saya sajikan, Marie dan Erica telah menemukan tempat duduk dan mengobrol dengan gembira. Marie mirip dengan anak yang bersemangat mengoceh, sementara Erica lebih seperti orang tua yang menganggap ocehan seperti itu menawan.

“Mustahil! Toko itu bangkrut?!”

“Ya. Pemilik mengatakan mereka akan pensiun.”

Topik pembicaraan di mana mereka begitu tertarik adalah kehidupan kami sebelumnya. Itu adalah satu kesamaan yang Marie dan Erica miliki, jadi aku tidak bisa memasukkan diriku ke dalam percakapan. Saya masih merasa senang hanya dengan mendengarkan.

Saya mungkin tersenyum tanpa menyadarinya karena Luxion berkomentar, “Keadaan mental Anda tampaknya telah stabil. Saya percaya pesta teh akhir pekan ini menjadi penting untuk kesehatan Anda.”

“Meskipun aku menjadi pusat dari semua rumor itu sekarang? Orang bilang aku mengejar Erica dan Marie.”

Frekuensi pesta teh kami telah meningkatkan rumor. Saya sedikit khawatir, tetapi Luxion tampaknya tidak bermasalah sedikit pun.

“Reputasimu di kalangan siswa tidak menarik bagiku,” katanya.

“Tapi itu untukku, kau tahu?”

“Ini masalah prioritas. Daripada membuang-buang energi Anda pada pendapat rakyat jelata, Anda harus fokus pada diri sendiri.”

“Apakah kamu benar-benar baru saja menyebut badan siswa sebagai ‘rakyat jelata’?”

Meskipun Luxion mengacu pada rekan-rekan saya dengan bahasa yang paling tidak sopan, ini merupakan peningkatan dari kosakata sebelumnya yang lebih berbisa. Di masa lalu, dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Manusia baru ini dengan kemampuan mereka untuk memanipulasi sihir — mungkin mereka semua harus bergegas dan mati.” Ah, kenangan yang begitu indah. Nostalgia dari semua itu membawaku kembali.

“Sampai pada intinya, Anda memiliki masalah lain yang harus Anda perhatikan. Anda tidak memiliki kemewahan untuk membuang waktu meributkan renungan para bajingan.

“Ya, ya, aku mendengarmu.”

Saat aku menyiapkan teh dan menuju ke meja, aku disambut dengan pemandangan Marie yang bergerak liar saat dia berbicara dengan Erica. Erica tersenyum sambil diam-diam mendengarkan, menanggapi dengan anggukan sesekali. Erica telah memberi tahu kami bahwa dia hidup melewati usia enam puluh tahun di kehidupan sebelumnya, jadi dia mungkin cukup dewasa di dalam. Paling tidak, dia tampak sangat membumi untuk seseorang yang begitu muda. Itu membuat Marie terlihat seperti dia adalah anak kecil daripada sebaliknya.

“Aku membuat teh yang akan melengkapi makanan ringan yang kita pilih dengan sempurna — tunggu, sudah berapa banyak yang kalian makan ?!” Ketika saya melirik ke meja, lebih dari setengah permen telah hilang.

Marie segera mengalihkan pandangannya. Seolah-olah saya membutuhkan bukti lebih lanjut bahwa dia adalah penyebab utama.

“Kamu benar-benar anak babi, kamu tahu itu?” Saya bilang.

“Aw, aku tidak bisa menahannya,” jawab Marie, suaranya manis memuakkan.

aku menghela nafas. “Bisakah kamu mencoba bertingkah seusiamu? Heck, bahkan satu atau dua tahun lebih tua? Kamu terlalu tua untuk diasuh sepanjang waktu.”

“ Kebanyakan pria suka mendapat kesempatan untuk menyayangi seorang wanita, kau tahu.”

“Kamu benar-benar tumbuh menjadi alasan bengkok untuk orang dewasa. Bagaimana kalau belajar sedikit dari contoh Erica, ya?”

Marie melotot. “Maaf?! Aku membesarkannya, ingat?!”

“Kurasa kamu memberinya contoh yang baik tentang bagaimana tidak berperilaku. Aku senang dia tidak sepertimu.”

“Sekarang kau benar-benar membuatku kesal, bodoh!”

Selagi kami meluncurkan salvo retort yang layu, Erica duduk di samping kami, mengerutkan kening. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyela dengan harapan mengakhiri percakapan bebas-untuk-semua kami.

“Mari kita semua tenang saja,” katanya. “Akan sangat memalukan jika kita membiarkan tehnya menjadi dingin.”

Marie dan aku mendengus dan memalingkan muka saat kami menyesap teh kami. Erica melirik di antara kami, bermasalah. Aku bersiap untuk dia mendesah putus asa, tetapi sebaliknya, dia terkikik.

Apa yang lucu tentang ini? Saya hanya tidak mengerti. “Mengapa kamu tertawa?”

Erica langsung menegakkan tubuh dan menatap langsung ke arahku. Senyumnya cerah menyilaukan. “Aku merasa sangat lucu ketika aku melihat betapa menyenangkannya kamu saat bertengkar. Cara Anda bersama satu sama lain seperti yang selalu dikatakan kakek nenek saya.

“Kakek-nenek?” tanyaku sebelum kesadaran menyadarkanku. “Oh, Ibu dan Ayah?”

Ericka mengangguk. “Mereka selalu membicarakanmu. Mereka sering mengatakan bahwa, jika kamu masih hidup, kamu dan Ibu kemungkinan besar masih akan saling ribut, bahkan sebagai orang dewasa.”

Hal apa yang mereka katakan padanya?

“Tidak percaya mereka akan mengatakan hal-hal seperti itu. Anda pikir mereka akan memberi tahu Anda bagaimana, tidak seperti ibumu, saya adalah orang yang sangat baik. Hal semacam itu. Maksudku, bukankah biasanya itu yang kau lakukan saat membicarakan orang mati? Cobalah untuk membangunnya?

“Saya khawatir saya harus bersimpati dengan mantan orang tua Anda,” kata Luxion. “Melahirkan anak sepertimu pasti akan menjadi kesulitan besar.”

“Hei, jangan bertingkah seolah aku adalah anak iblis yang nakal. Marie yang membuat mereka sakit kepala, bukan aku.”

Mata semua orang beralih ke Marie, yang sedang menenggak teh untuk menghabiskan semua makanan manis yang dia makan. Begitu dia selesai, dia membuat ketidaksenangannya diketahui. “Saya adalah anak yang sangat baik hampir sepanjang waktu. Kaulah yang memberi mereka neraka. Tentu, Anda akan berperilaku baik setiap hari, tetapi terkadang Anda akan menjadi mesin kekacauan total. Ingat?”

“Tolong, aku adalah malaikat dibandingkan denganmu.”

“Tidak pernah! Tidak sedikitpun!”

Tampaknya kami berada di jalan buntu ketika datang ke kenangan masa lalu kita bersama. Tapi saya tahu versi saya adalah yang benar. Marie benar-benar salah mengingat sesuatu. Meskipun demikian, saya menyimpan komentar lebih lanjut untuk diri saya sendiri dan menikmati seteguk teh lagi.

“Selain itu,” kataku, “bagaimana kabar mereka berdua?”

Pertanyaan saya memang tidak jelas, tetapi Erica memahami apa yang saya maksud: kematian orang tua saya.

Dia tersenyum sedih, menurunkan pandangannya. “Saya bersama mereka ketika mereka lewat. Mereka berkata bahwa mereka akan pergi ke alam baka untuk memarahi ‘kedua tengkorak mati itu,’ seperti yang mereka katakan.”

Kedua numbskull itu, ya…? Mereka pasti memaksudkan Marie dan aku. Kami telah melakukan satu hal yang tidak boleh dilakukan oleh seorang anak pun kepada orang tuanya—meninggal sebelum mereka. Tapi itu tidak seperti aku rela melompat dari gulungan fana atau apapun. Jadi apa maksud mereka dengan memarahi kita, ya?

Jika mereka memiliki kata-kata perpisahan untuk kami, saya akan berharap mereka berjanji untuk melihat kami lagi di sisi lain atau sesuatu. Di sisi lain, nitpicking lebih merupakan gaya mereka.

“Mereka jahat sekali, mengatakan mereka ingin memarahi kita. Terutama karena satu-satunya yang seharusnya mereka tandai adalah Marie.” aku terkekeh.

Marie mengerutkan hidungnya dan mengerutkan kening padaku. “Mengapa saya? Jika mereka akan marah pada siapa pun, itu jelas Anda. Begadang semalaman bermain video game, hanya untuk mati karena jatuh dari tangga… Cara yang cukup menyedihkan, bukan begitu?”

“Kaulah yang memaksakan permainan itu padaku!” bentakku, mengacungkan jari ke arahnya.

Marie mendengus. “Itu salahmu karena tidak merawat dirimu dengan lebih baik.”

“Kenapa, kamu kecil …”

Aku ingin melanjutkan, tapi, yah, dia ada benarnya. Bahkan saya menyadari itu adalah pilihan yang buruk untuk melakukan begadang sebanyak itu berturut-turut. Dan karena saya tidak punya kaki untuk berdiri, saya hanya menyeruput teh saya dengan tenang, sambil menatap langit-langit.

Setelah jeda yang lama, saya akhirnya berkata, “Itu adalah beberapa orang tua yang kejam yang kami miliki, mengatakan bahwa mereka akan datang memberi kami banyak uang alih-alih, Anda tahu, mengatakan bahwa mereka akan segera menemui kami atau apa pun.”

Meskipun jika mereka entah bagaimana berhasil bereinkarnasi ke dunia ini juga, aku mungkin akan mati tertawa.

“Aku tidak keberatan jika mereka marah, bahkan jika mereka membentak kita,” kata Marie sambil menunduk. “Aku hanya berharap bisa melihat mereka lagi.”

Kami berdua telah sangat menganiaya orang tua kami, di atas semua masalah yang kami tinggalkan untuk Erica.

“Terima kasih telah ada untuk mereka,” kataku padanya. “Aku khawatir, karena Marie dan aku mengecewakan mereka. Tapi mendengar Anda ada di sana membuat saya sangat lega.

Itu menghapus kekhawatiran besar yang melekat pada saya. Hatiku terasa jauh lebih ringan karenanya.

“Kamu benar-benar khawatir?” Luxion bertanya, seolah-olah dia sulit mempercayainya. “Aku yakin kau sudah melupakan orang tuamu.”

“Aku manusia , kau tahu? Tentu saja saya ingin tahu apa yang terjadi pada orang tua saya setelah saya meninggal. Saya sangat sadar akan beban yang saya bebankan pada mereka. Bahkan lebih jelas lagi ketika Marie tiba-tiba muncul dan saya tahu dia juga meninggal sebelum mereka.”

Sulit dipercaya dia dan aku telah mengacau begitu buruk. Itu sebabnya saya sangat berterima kasih untuk Erica.

“Terima kasih, serius,” kataku padanya. “Aku bersumpah akan membalasmu entah bagaimana caranya. Jika Anda pernah dalam masalah apa pun, ucapkan saja dan saya akan ada untuk Anda.

Erica tersenyum canggung. “Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu. Mereka adalah kakek-nenek saya. Mereka membesarkan saya dengan kebaikan seperti itu, jadi tidak perlu pembicaraan tentang ‘pembayaran’ ini, Paman.

Bingung dan tidak yakin bagaimana harus menanggapi, aku menggaruk kepalaku dalam diam. Saya tersentuh oleh betapa cantiknya keponakan saya.

Luxion bergumam, “Tuan, ini benar-benar cobaan untuk percaya bahwa Anda secara biologis berhubungan dengan Erica di kehidupan Anda sebelumnya.”

Marie dengan bangga membusungkan dadanya (perlu kuingatkan: tidak ada). “Dia luar biasa, bukan? Kebanggaan dan kegembiraan saya.”

“Oh?” Luxion bertanya. “Kupikir orang tuamu membesarkannya. Begitulah kedengarannya bagi saya.

“Y-yah, ya, tapi tetap saja.”

“Yang, jika saya tidak salah, berarti semua pujian diberikan kepada mereka.”

“Ya baiklah! Mungkin semua pujian memang milik mereka, tapi aku boleh setidaknya sedikit bangga, bukan? Dia adalah putriku!”

“Aduh, dia saat ini adalah anak orang lain. Betapa malangnya bagimu.”

“Apakah kamu memiliki semacam dendam terhadapku atau sesuatu ?!” bentak Marie.

Aku terkekeh saat melihat Luxion memilihnya. Tapi di ujung pandanganku, sekilas aku melihat Erica tersenyum sedih.

 

***

 

Ketika Angie kembali ke kamarnya di asrama putri setelah perjalanannya ke perkebunan Redgrave, Livia langsung menghampirinya. Angie melihat bercak tinta menodai kelingking kanan Livia dan menyadari bahwa dia sedang belajar. “Maaf,” katanya, tersenyum lemah. “Sepertinya aku mengganggumu.”

Livia menyeringai padanya. “Kau tidak pernah mengganggu. Lagipula ini kamarmu. Selamat datang kembali, Angie.”

“Terima kasih.”

Setidaknya senyum Livia membuat Angie sedikit terhibur. Tapi itu tidak berlangsung lama, karena ekspresi Livia segera mendung. Dia mungkin bisa menebak sifat percakapan di perkebunan Redgrave mengingat pandangan Angie yang murung. Demikian pula, Livia dapat melihat bahwa itu tidak menguntungkan Angie, meskipun itu tidak menghentikannya untuk bertanya.

“Yah, bagaimana hasilnya?”

Senyum paksa Angie menghilang saat dia dengan jujur ​​mengakui, “Kakakku menegurku. Tersirat saya tidak memenuhi harapan.

“Ya ampun…”

“Sepertinya ayah dan kakakku tidak peduli dengan perhatian yang difokuskan Leon pada Putri Erica.”

Ekspresi Livia mengeras saat menyebut sang putri. Dia dan Angie sangat sadar bahwa Leon mengadakan pesta teh untuk sang putri setiap minggu. Mereka juga tahu bahwa tidak ada perasaan romantis yang berperan, tetapi optiknya kurang ideal. Murid-murid yang haus gosip sudah bergumam bahwa Leon bermaksud meninggalkan Angie demi sang putri. Itu pasti membuat frustasi bagi Livia juga.

“Aku akan bicara dengan Tuan Leon.”

“Livia?” Ujar Anggie heran.

“Pesta teh mingguan dengan Yang Mulia ini cukup aneh. Mengapa dia terus menahan mereka dengan hal-hal seperti itu? Kemarahan Livia terlihat jelas.

“Tidak apa-apa,” desak Angie. “Biarkan dia melakukan apa yang dia suka.”

“Tetapi-”

“Dia sepertinya punya alasan sendiri untuk itu, kan? Selain itu, saya telah berbicara dengannya tentang mereka beberapa kali, dan yang dia lakukan hanyalah mengabaikan saya. Anggie tersenyum pahit.

Livia menurunkan pandangannya. “Bagaimana saya bisa diam ketika Anda menderita seperti ini?” Dia mengerti bahwa Angie melakukan apa yang dia bisa untuk melindungi Leon dari manipulasi Redgrave. Masih bisa diperdebatkan apakah Leon bahkan menyadari bahwa dia adalah tamengnya. Yang paling menyebalkan bagi Livia adalah bahwa seluruh negeri mulai berputar di sekitar Leon, namun dia tetap sama sekali tidak menyadarinya.

“Kamu benar-benar orang yang baik hati,” kata Angie sambil memeluk Livia. Gadis-gadis itu menyatukan dahi mereka, dan Livia dengan cara yang sama menyelipkan lengannya di pinggang Angie.

“Bukankah ini sulit bagimu?” Livia bertanya.

“Kurasa begitu, mungkin,” kata Angie, suaranya penuh dengan kesedihan. “Pada tingkat ini, aku mungkin tidak diakui. Jika itu terjadi, aku akan menjadi gadis biasa seperti yang lainnya. Nilai apa yang saya miliki akan lenyap. Saat itu terjadi… aku akan kehilangan Leon.”

Ya, berkat Angie, Leon telah naik sampai ke pangkat adipati, tetapi sekarang kecakapan bertarungnya sendiri yang memberinya perhatian dan rasa hormat. Saat ini, dia sangat memenuhi syarat untuk memegang gelarnya bahkan tanpa hubungannya dengan Angie. Jika dia meninggalkannya, tidak ada yang akan berubah dalam hidupnya.

Angie memeluk Livia dan napasnya tercekat. “Livia, apakah aku akan ditinggalkan lagi?”

“Tidak, tentu saja tidak. Saya tidak akan pernah membiarkan itu!”

“Tapi bagaimana keadaannya … aku benar-benar akan kehilangan segalanya.”

Jika Angie diusir dari rumahnya sendiri, semua pengaruh yang dia nikmati akan ikut bersamanya. Dia yakin bahwa jika ini terjadi, dia sama sekali tidak berharga.

“Aku benci ini,” bisiknya. “Aku tidak ingin dibuang, tidak lagi.”

Pikiran Angie kembali ke hari ketika Julius membatalkan pertunangan mereka. Dia menempel pada Livia, menangis seperti anak kecil.

 

***

 

Di salah satu ruangan istana, sepasang suami istri sedang bertengkar sengit. Bukan sembarang pasangan suami istri—raja, Roland Rapha Holfort, dan ratu, Mylene Rapha Holfort. Di sekeliling mereka, perabotan tergeletak terguling dan berserakan, meninggalkan kekacauan total. Pertengkaran ganas mereka telah menjadi menggelora.

“Cukup kebodohanmu!” Mylene memekik pada suaminya. “Bukankah aku sudah berkali- kali menjelaskan kepadamu bahwa ini adalah jalan terbaik?!”

Roland tidak mau mendengar sepatah kata pun tentang itu. “Bagaimana ini ‘kursus terbaik’?! Kami sudah setuju untuk melibatkan Erica dengan salah satu putra Marquess Frazer! Anda bersikeras sendiri! Dan sekarang kau akan membatalkan perjanjian itu dan menikahkannya dengan bocah sinting itu? Bagaimana mungkin aku bisa duduk diam sementara kau bersekongkol untuk mengirim Erica tersayang kita ke bajingan busuk dan tidak baik itu?!” Dikonsumsi oleh amarah, Roland kehilangan akal sehat dan membanting kakinya ke salah satu meja, hanya untuk membenturkan tulang keringnya dalam prosesnya. Dia membungkuk, melolong. “Yooooowch!”

Mylene menatap suaminya dengan dingin. “Kalau begitu beri tahu aku, selain menikahkan Erica dengan Le—ahem, Duke Bartfort—bagaimana lagi menurutmu kita akan menjaga kerajaan tetap bertahan?”

“Kamu tahu betul bahwa jika aku bisa menemukan sesuatu, kita tidak akan bertengkar!”

“Kalau begitu, jika kamu tidak punya saran yang lebih baik, tutup mulutmu.”

Perselisihan mereka dipicu oleh Mylene yang menyatakan bahwa dia akan menikahkan Erica dengan Leon. Awalnya, Erica telah dijanjikan kepada putra Marquess Frazer, yang wilayahnya berbatasan dengan Kerajaan Suci Rahel.

Negara asal Mylene, Inggris Raya Lepart, sangat terlibat dengan semua ini. Seperti Holfort, mereka juga bertetangga dengan Rachel. Perang antara Lepart dan Rachel berlanjut hingga hari ini, dan ketika Lepart menjalin aliansi dengan Holfort, mereka meminta Mylene untuk menyegel kesepakatan. Untuk menyelamatkan tanah airnya, Mylene telah menawarkan putrinya sendiri kepada Marquess Frazer dengan harapan semakin memperkuat kesediaan rumahnya untuk bertindak bila diperlukan.

Itulah rencananya, setidaknya, sampai Leon, yang, sebagian besar karena kemampuannya sendiri, naik ke pangkat adipati. Selain itu, dia telah membereskan krisis terbaru kerajaan dalam waktu singkat. Mylene tidak lagi membutuhkan House Frazer untuk menyelamatkan tanah airnya; sekarang dia ingin menjilat orang lain.

Keluarga Frazer akan benar-benar dipermalukan jika keluarga kerajaan membatalkan pertunangan yang diminta oleh para bangsawan sejak awal. Namun, meskipun dia sepenuhnya menyadari akibatnya, Mylene menginginkan kekuatan Leon. Roland, sementara itu, dengan keras menentang proposisi ini.

“Aku hampir tidak tahan membayangkan Erica-ku yang menggemaskan akan menikah sama sekali, tapi dengan bocah nakal dari semua orang itu? Aku akan mengambil Frazer whelp untuknya kapan saja!”

“Apakah kamu berniat untuk melihat alam ini dihancurkan karena dendam kecilmu?”

Posisi Mylene sangat beralasan, itulah sebabnya Roland tahu dia tidak punya alasan untuk membantahnya — selain mengulangi ketidaksukaannya sendiri pada serikat pekerja. “Dan aku memberitahumu, dia hanya akan menderita jika dia bersama si brengsek itu!”

“Begitulah kewajiban seseorang yang lahir dari keluarga kerajaan.”

“Apa yang kamu, sejenis iblis ?! Ini putrimu yang sedang kita bicarakan!”

“Itu karena dia putriku sehingga aku berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kebahagiaannya, terlepas dari siapa yang dia nikahi. Bahwa pria itu adalah Duke Bartfort tidak relevan.” Ekspresi Mylene tetap singkat, jika tidak terbaca. Tapi untuk sepersekian detik, topengnya terbuka, mengungkapkan kepahitan di baliknya.

Roland menangkap celah singkat di fasadnya dan menguncinya. “Kenapa kamu tidak menikah dengannya sendiri, kalau begitu?”

“Jangan absurd. Bagaimanapun, saya akan mempresentasikan proposal pertunangan ini ke depan. Aku tidak bisa membiarkan Redgrave mengambil kekuatannya untuk diri mereka sendiri.”

Sejauh menyangkut Mylene, House Redgrave sekarang adalah musuh mahkota, dan Roland setuju dengan hal itu. Namun…

“Angelica tidak akan duduk diam jika kamu mencoba menikahkan Erica dengan anak nakal itu. Jika Anda melakukan ini, ini akan menjadi kedua kalinya keluarga kerajaan meludahi perasaannya.”

Mendengar itu sepertinya membuat hati Mylene sakit, karena sang ratu sudah mengenal Angie sejak masa remajanya. Mylene menunduk sejenak, wajahnya terjepit oleh kesedihan, tetapi ketika dia mengangkat dagunya, semua jejak emosi telah lenyap. “Nasib negara ini jauh melebihi perasaan siapa pun.”

“Pembohong. Anda ragu-ragu sekarang, bukan? Kamu benar-benar menyayangi gadis itu.”

Ada jeda singkat sebelum Mylene menjawab, “Jika itu benar, itu tidak akan mengubah keputusan saya.”

Menganggap wacana lebih lanjut membuang-buang waktu, Mylene memunggungi Roland dan menyelinap keluar pintu.

Roland memperhatikan, tergeletak di lantai, dan menghela nafas berat. “Bocah itu masih basah di belakang telinga, namun entah bagaimana dia berhasil menyihir wanita. Dia benar-benar sampah bumi.”

Pernyataan munafik, mengingat ketidaksetiaan Roland sendiri, tetapi dia tidak akan merenungkan kesalahannya sendiri.

Ekspresinya berubah serius. “Jika proposal Mylene berhasil, tidak diragukan lagi itu akan menjadi hal terbaik yang terjadi pada kerajaan ini di zaman ini. Para bangsawan akan segera datang ke brownnosing, saya yakin. Tapi aku tidak bisa membayangkan Erica-ku yang dulu menikah dengan bajingan itu.”

Ketika Roland menelepon untuk mencabut hak waris Julius, dia menerimanya sebagai konsekuensi alami dari pilihan buruk Julius sendiri. Erica adalah cerita yang sama sekali berbeda. Dia sangat mencintai putrinya.

“Aaaah!” Roland menjerit saat dia meronta-ronta di lantai lagi. “Aku tidak tahan membayangkan bayiku menikah!”