Menyelesaikan Skor

Di perkebunan Dandorl di dalam Akademi Penyihir, Clara membanting kedua tangannya di atas meja, suaranya bergetar karena marah.

“Apa maksudnya ini?!”

Para pembantunya, termasuk Hilda, semuanya tersentak di bawah tatapan tajamnya.

Clara memang tahu tentang rencana penyerangan terhadap putra mahkota—tetapi hanya sebagai sebuah peristiwa dalam gim otome. Ia tidak pernah berniat hal itu meningkat menjadi upaya pembunuhan besar-besaran terhadap putra mahkota. Dalam plot gim, pemberontakan Divisi Kedua hanyalah protes politik terhadap keluarga kerajaan, tidak lebih. Lalu bagaimana Persekutuan Assassin bisa terlibat? Mengapa ini berubah menjadi upaya pembunuhan sungguhan?

Para pelayan saling bertukar pandang dengan gelisah.

Hilda, yang bertanggung jawab, akhirnya angkat bicara. “K-Kami mohon maaf, Lady Clara. Dia diam-diam menghubungi Persekutuan Assassin—”

” Dia? Maksudmu Tabatha?!”

Hilda dan Vivi sama-sama penyintas dari Persekutuan Assassin. Sungguh suatu keajaiban mereka bisa selamat, dan selama masa pemulihan, mereka mengandalkan bantuan Tabatha—namun Tabatha kemudian mengkhianati kepercayaan mereka dan menggunakan mereka sebagai tameng untuk menyelamatkan diri saat bertarung melawan Alia. Meskipun Tabatha sendiri mengalami luka bakar yang parah, ia berhasil bertahan hidup, meski nyaris tak berdaya.

Kedua pelayan itu juga menderita luka bakar selama pertarungan, tetapi Clara tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk perawatan mereka, sehingga mereka hampir tidak memiliki bekas luka. Namun, luka Tabatha terlalu parah; ia masih belum pulih sepenuhnya, dan karena itu, ia bekerja dari balik bayang-bayang. Ia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik hingga saat ini, bernegosiasi dengan kekuatan-kekuatan yang masih terlalu muda untuk ditangani Hilda dan yang lainnya.

“Seharusnya aku lebih teliti dalam menilai sifat aslinya,” gumam Clara.

“Itu tidak benar!” seru Vivi. Ia menggigit bibir, lalu mengalihkan pandangannya ke bawah. “Sebagai mantan sekutunya, kita seharusnya lebih waspada…”

Meskipun pernah dikhianati sekali, Vivi—yang termuda di antara mereka—belum mampu melepaskan keterikatannya yang dulu dengan Tabatha. Kini, setelah semua yang terjadi, ia seolah mencapai titik puncaknya.

Kemampuan Clara, Foresight, tidaklah sempurna. Kemampuannya hanya bisa memprediksi hasil di masa depan berdasarkan informasi yang sudah ia miliki. Karena Clara juga memiliki pengetahuan dari permainan tersebut, prediksinya sejauh ini cukup akurat.

Namun, kali ini, pengetahuan itu justru menyesatkannya. Alur permainan mulai menyimpang dari alur cerita aslinya. Dan Tabatha, atas inisiatifnya sendiri, telah bekerja dari balik layar, yang membatasi interaksi Clara dengannya, semakin melemahkan kemampuan Clara untuk menggunakan Foresight secara efektif.

“Kita tidak bisa membiarkannya bebas,” tegas Clara. “Kalian semua mengerti, kan?”

“Ya,” jawab Doris, Heidi, dan Hilda—yang terakhir memang tidak pernah menyukai Tabatha sejak awal.

Setelah jeda yang cukup lama, Vivi pun akhirnya setuju. “Ya.”

“Tapi… bagaimana caranya? Kita tidak tahu apakah kita bisa mengalahkan Tabatha. Dan… pria itu mungkin juga bersamanya…”

“Pria itu…” Clara menggema. “Maksudmu Graves?”

Graves telah berlindung di organisasi yang sama dengan yang dihubungi Clara. Ia adalah pria dengan ideologi berbahaya, dan Clara pernah berpikir bahwa mungkin ia bisa digunakan untuk melenyapkan sang pahlawan wanita, jika ia dapat diyakinkan bahwa gadis itu akan membawa kehancuran bagi kerajaan. Namun sekarang, dengan segala sesuatunya yang terjadi, ia tidak bisa lagi memprediksi bagaimana Graves akan bertindak.

Clara mengaktifkan Foresight, memproses informasi yang diperbarui. Setelah beberapa menit berhitung, ia sampai pada satu kesimpulan.

“Bocorkan informasi tentang mereka ke faksi Putri Elena,” perintahnya.

“Tunggu, tapi Lady Clara…”

Tabatha telah mengatur upaya pembunuhan putra mahkota hanya karena satu alasan—kebenciannya terhadap Alia. Ia telah menggunakan permintaan pembunuhan itu sebagai umpan, memanipulasi faksi bangsawan, dan menyeret Persekutuan Assassin dan gadis itu ke dalam konfrontasi yang mematikan. Mengambil tawanan, pemaksaan, pembunuhan, mengubah target—semuanya, setiap penyimpangan dari rencana, adalah perbuatan Tabatha, didorong oleh obsesinya akan balas dendam.

Analisis Clara mengungkapkan bahwa organisasi tersebut telah mengalihkan targetnya dari putra mahkota ke sang putri. Namun, masih ada kemungkinan kuat bahwa Graves menginginkan Elvan mati. Jika informasi yang mereka miliki bocor, semua rencana matang mereka akan hancur. Clara akan secara langsung menentang organisasi tersebut.

Namun Clara tak lagi berpikir rasional. Ia tak bisa— tak mau —memaafkan mereka yang telah mencoba merenggut nyawa pria yang dicintainya.

“Kita akan mengirim Lady Cinders ke sana. Mereka semua sudah mati.”

***

Sebuah rencana oleh faksi bangsawan, yang menentang kaum royalis, telah mengganggu latihan tahunan Akademi Penyihir di luar ruangan. Rencana tersebut melibatkan penculikan Putri Elena dan pembunuhan Putra Mahkota Elvan—tetapi kedua upaya tersebut gagal, dan akibatnya, insiden tersebut telah diselesaikan secara resmi di depan mata.

Latihan itu, tentu saja, telah dibatalkan; para siswa tidak diberi tahu alasannya. Anak-anak bangsawan dari kedua faksi bersekolah di Akademi, dan mengungkapkan kebenaran dapat memicu konflik di antara mereka. Selain itu, dianggap tidak pantas untuk mengambil risiko memberi tahu kekuatan asing tentang perselisihan internal kerajaan. Lagipula, meskipun merupakan negara terbesar di benua selatan, Kerajaan Claydale perlahan-lahan kehilangan pengaruhnya karena perselisihan internal.

Setelah mencapai kesepakatan pembelaan dengan seorang ksatria yang ditangkap dari faksi bangsawan, Margrave Dandorl—jenderal agung kerajaan—sedang membersihkan para ksatria yang setia kepada bangsawan dari Garda Kerajaan. Pada saat yang sama, keluarga kerajaan membubarkan para viscount dan keluarga bangsawan berpangkat rendah yang terlibat dalam insiden tersebut, selain menyelidiki para bangsawan berpangkat tinggi yang telah membiarkan pengikut mereka menanggung akibatnya.

Salah satu keluarga bangsawan menyembunyikan musuh lama Alia sang Pedang Pelangi—gadis yang telah menggagalkan rencana bangsawan.

“Kau ceroboh. Lagi,” tegur Elena sambil duduk di hadapan Alia di teras rumahnya di Akademi Penyihir. “Aku tahu akulah yang memintamu, tapi kumohon, serahkan saja padaku untuk mengatur penyelidikan seputar pria itu dan urus dirimu sendiri untuk saat ini.”

Alia mengangguk kecil sebagai jawaban.

Aku tidak tahu apakah aku bisa percaya kalau dia sungguh-sungguh setuju, pikir Elena sambil menatap Alia dengan lembut.

Biasanya, Alia, sebagai pengawal dan dayang, tidak akan berbagi meja dengan anak asuhnya. Namun, ia terlalu memaksakan diri dalam perjuangan baru-baru ini, dan bahkan dengan sihir penyembuhan, kakinya belum pulih sepenuhnya. Seorang tabib telah memeriksanya, memastikan bahwa lukanya telah memengaruhi sarafnya secara ajaib, dan, alih-alih mencoba menyembuhkannya dengan obat-obatan, ia memutuskan bahwa istirahat beberapa hari akan memungkinkan pemulihan alami.

Meskipun Alia saat ini diasuh oleh seorang bangsawan, ia tumbuh sebagai rakyat jelata dan cenderung kurang peduli dengan nyawanya sendiri. Baginya, pilihannya adalah membunuh atau dibunuh—dan keyakinan itu berarti ia keras pada dirinya sendiri dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Justru sifat Alia yang telah memberikan kelegaan dan rasa kekeluargaan kepada Elena, tetapi tetap saja, melihat Alia berulang kali mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya membuat hati Elena sakit.

“Kita bukan teman,” kata Elena suatu ketika.

Mereka bangsawan dan rakyat jelata, putri dan petualang. Perbedaan kelahiran dan status mereka terlalu besar, dan Elena sejak awal tahu bahwa satu-satunya cara untuk mempertahankan Alia adalah dengan paksa. Namun, keduanya memilih untuk berpisah. Bahkan sekarang setelah Alia menjadi bangsawan, mempertahankannya di sini berarti merampas kebebasannya. Namun, demi menghormati janji yang pernah mereka ucapkan bersama, Alia memilih untuk tetap di sisi Elena.

Elena tidak ingin melindungi hidupnya sendiri. Yang ingin ia lindungi adalah harga dirinya—sebagai seorang bangsawan dan sebagai individu. Ia belum pernah mengungkapkan perasaan itu kepada siapa pun, dan Alia adalah satu-satunya orang di dunia ini yang mengerti.

Begitu pula Alia, ia hidup bukan untuk orang lain, melainkan sebagai individu dengan harga dirinya sendiri. Karena itu, Elena bersumpah untuk melindunginya—sekali saja—apa pun keadaannya. Alia, di sisi lain, bersumpah untuk membunuh satu orang—siapa pun orangnya—demi melindungi harga dirinya.

Mereka telah bersumpah untuk saling melindungi harga diri, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Hubungan mereka sulit dipahami orang lain.

Selama bersama Alia, Elena mulai melihat sisi-sisi petualang yang belum pernah ia sadari sebelumnya. Alia, yang berjuang dengan gigih dan gigih melawan segala rintangan dalam pertempuran, mengalami momen-momen aneh di mana ia linglung dalam kehidupan sehari-hari.

Kedua gadis itu baru berusia dua belas tahun—tiga belas tahun dalam beberapa bulan—dan masih dianggap anak-anak oleh masyarakat umum. Karena efek eter pada tubuh mereka, mereka tumbuh dewasa lebih awal, dan seandainya mereka rakyat jelata, mereka akan dianggap dewasa muda. Alia khususnya memiliki pesona tersendiri, sikap berwibawa dan cara bicara yang tenang, yang menarik perhatian ke mana pun ia pergi. Dan bukan hanya para pemuda—sejumlah siswi juga tertarik pada Alia, yang lebih tinggi daripada kebanyakan gadis dan membawakan dirinya dengan aura kekuatan yang tenang.

Aku jadi penasaran, apa yang akan mereka pikirkan seandainya mereka melihat sisi dirinya yang ini.

Alia memang tak banyak bicara—bukan karena ia tak pandai bicara atau kosakatanya kurang, melainkan karena ia tak suka membuang-buang kata untuk hal-hal yang tak perlu. Seolah-olah ia telah melewati masa kanak-kanak sepenuhnya dan langsung menuju masa dewasa. Namun, terkadang ia memiliki sisi kekanak-kanakan yang khas, meskipun tak banyak yang menyadarinya. Seperti yang baru saja ia lakukan, terkadang ia hanya memberikan respons singkat—sering kali hanya kata “oke”—diikuti anggukan kecil, yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya. Di momen-momen langka itu, ia tampak begitu menggemaskan.

Gadis muda penjaga itu telah menerima bimbingan ketat dari ibu angkatnya, Sera, tentang cara menjalankan tugasnya. Berkat bakat alami dan pelatihannya, Alia telah mencapai tingkat kehalusan dalam berdandan dan etiket yang setara dengan wanita bangsawan pada umumnya, menurut Elena. Rambutnya—lembut, merah muda, lurus alami, dan berkilau—tetap halus dan berkilau tanpa usaha apa pun, bahkan dengan perawatan minimal. Elena, yang rambutnya cenderung keriting, iri dengan rambut Alia yang halus, tetapi Alia sendiri tampak acuh tak acuh. Ia terkadang membiarkan rambut panjangnya acak-acakan setelah pelatihan, misalnya.

Di saat-saat seperti itu, Chloe—teman sekaligus gadis pelindung Alia—dengan senang hati menyisir rambut Alia seolah-olah sedang merawat adik perempuannya. Alia, di sisi lain, tampak sama sekali tidak terganggu oleh orang lain yang menyentuh rambutnya dan akan duduk diam dengan ekspresi seperti gadis kecil yang dirawat oleh ibunya.

Sekali ini saja , pikir Elena sambil berdiri. Ia mengambil sisirnya sendiri dan diam-diam melangkah di belakang Alia.

“Elena?”

“Diamlah, Alia.”

Dengan lembut, Elena mulai menyisir rambut Alia. Dari belakang, Elena bisa melihat betapa halusnya leher dan bahu Alia. Pemandangan itu membuat hati sang putri sakit menyadari beban yang dipikul gadis ini. Di pundaknya, melalui pertempuran, terpancang nasib seluruh kerajaan.

Pikiran itu sejenak memperlambat gerakan tangan Elena. Merasa ada yang tidak beres, Alia meraih jari-jari sang putri dengan lembut.

“Tidak apa-apa, Elena,” katanya. “Aku yang memilih ini.”

“Aku tahu, Alia. Terima kasih.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Elena terus menyisir rambut Alia, dan keduanya tetap seperti itu, dalam diam saling memahami. Dari ambang pintu, Chloe, yang datang untuk mengisi ulang teh, tersenyum melihat pemandangan itu dan diam-diam pamit.

***

Dua bulan telah berlalu sejak upaya gagal faksi bangsawan untuk membunuh Elvan dan menculik Elena, dan musim semi pun tiba. Para pendukung kerajaan diam-diam telah menangani keluarga bangsawan dan ksatria yang terlibat dalam insiden tersebut—dan mempromosikan para bangsawan pendukung kerajaan untuk mengisi posisi tersebut. Di antara promosi yang paling menonjol adalah baron dari suatu wilayah, yang telah diangkat menjadi viscount.

Alia pernah bertemu mantan baron itu sekali, saat ia pertama kali dibawa ke Wangsa Leighton; ia adalah pria santun yang telah setia melayani kepentingan kaum royalis selama bertahun-tahun. Namun, itu hanyalah konteks untuk sesuatu yang lebih penting bagi Alia: Wangsa Leighton, seorang baronet, pernah menjadi pengikut mantan baron ini, dan sebagai imbalan atas prestasi mereka di masa lalu—termasuk peran Alia dalam menyelamatkan sang pangeran dan putri—keluarga Leighton telah diangkat menjadi baron, mendapatkan tanah dan status baru.

Sera telah beralih dari istri seorang baronet kecil menjadi seorang baroness yang memerintah wilayahnya sendiri. Akibatnya, gelar Alia pun berubah.

“Satu, dua, tiga… Satu, dua, tiga…”

Di bawah sinar rembulan di kediaman sang putri, dua gadis muda melangkah dengan langkah anggun dan ringan saat mereka berlatih menari. Tak ada musik. Tak ada penonton. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah hitungan ritmis Elena dan ketukan tumitnya di lantai. Tak terdengar suara apa pun dari gadis satunya—bahkan napasnya pun tak terdengar.

“Kamu sudah jauh lebih baik, Alia.”

Menghentikan langkahnya untuk menarik napas ringan, Elena mendongak menatap gadis berambut merah muda itu, yang tingginya sekitar setengah kepala lebih tinggi darinya. Alia, yang selama ini berperan sebagai pasangan sang putri, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Saya punya guru yang baik,” ujar Alia dengan senyum tipis di bibirnya.

“Terima kasih. Aku senang bisa mengajarimu sesuatu,” jawab Elena. “Tapi… karena kau selalu berpasangan denganku, kau jadi mahir memainkan peran penari pria.” Ia terkekeh pelan, menempelkan jari ke bibir sementara rambut pirangnya bergoyang.

Alia tetap mempertahankan ekspresi yang sama. “Aku toh tidak akan menari, jadi tidak masalah.”

“Saya yakin ada pria yang ingin berdansa dengan Anda…”

Meskipun bukan pengganti yang tepat untuk latihan yang dibatalkan, akademi telah memutuskan untuk mengadakan pesta dansa musim panas lebih awal dari biasanya. Karena program akademi mencakup pengajaran kualifikasi yang diperlukan untuk menghadiri acara-acara kalangan atas, sekolah secara rutin menyelenggarakan pesta dansa sebagai latihan, meskipun bukan acara formal yang sebenarnya.

Hampir setiap tahun, pesta dansa ini diadakan untuk semua tingkatan, tetapi karena masih awal semester dan banyak siswa belum terbiasa menari, pesta dansa ini hanya diperuntukkan bagi siswa tahun pertama. Elena telah mengajari Alia menari sebagai persiapan untuk acara tersebut, tetapi karena perbedaan tinggi badan mereka, Alia sering kali berperan sebagai pasangan pria. Ia juga tampak lebih nyaman dengan peran tersebut, dan hasilnya, ia menjadi cukup mahir.

“Kamu benar-benar pergi sendirian?” tanya Elena setelah mengatur napasnya.

“Ya,” jawab Alia sambil menjauh pelan-pelan, seolah menegaskan kembali tekadnya.

Taktik faksi bangsawan telah menyebabkan kejatuhan para viscount dan baron yang terlibat—tetapi mereka tak lebih dari sekadar kambing hitam bagi para bangsawan berpangkat tinggi. Elena telah bernegosiasi dengan para tahanan yang ditangkap Alia untuk mendapatkan lebih banyak informasi, tetapi tanpa diduga, sumber lain telah memberikan informasi penting. Meskipun sumber pastinya tidak diketahui, baik Elena maupun Alia yakin informasi tersebut kredibel, karena telah dikonfirmasi melalui berbagai saluran.

March of Kendras, sebuah keluarga bangsawan berpengaruh yang terletak di dekat perbatasan barat laut, memegang hak untuk mengekstraksi sumber daya dari Tambang Kond. Sebagai salah satu tokoh kunci di Kerajaan Claydale, Keluarga Kendras memegang pengaruh politik dan keuangan. Namun, karena jarak March dari ibu kota dan tidak adanya pernikahan antar keluarga kerajaan dalam beberapa tahun terakhir, pengaruh domestiknya telah memudar. Karena alasan ini, keluarga tersebut telah berpihak pada faksi bangsawan.

Dan kini keluarga kerajaan menyadari bahwa Graves, seorang pengkhianat Ordo Bayangan yang terkenal dan seorang radikal berbahaya, bersembunyi di barisan tersebut. Tak hanya itu, ia juga memiliki sekutu—musuh Claydale yang berasal dari negara lain. Ordo tersebut telah menderita beberapa korban saat mencoba memverifikasi informasi ini, yang semakin menguatkannya meskipun tidak ada sumber yang dapat diverifikasi.

Jika Graves memang ada di sana, maka setiap gerakan besar-besaran oleh Ordo kemungkinan besar akan membuatnya waspada, yang berujung pada hancurnya bukti-bukti kunci. Mengingat keyakinannya, kecil kemungkinan ia setia kepada faksi bangsawan, tetapi terlepas dari itu, ia terlalu berbahaya dan terlalu misterius untuk diabaikan. Telah diputuskan bahwa Pedang Pelangi akan, sekali lagi, menjadi ujung tombak upaya untuk melenyapkannya.

“Ini pilihan tercepat,” kata Alia. “Dalton dan Feld terlalu terkenal. Kalau mereka bergerak, Graves akan lenyap. Tapi kalau aku pergi sendiri, dia akan muncul dan melawanku.”

“Saya mengerti, tapi…” gumam sang putri, tampak khawatir.

“Elena,” panggil Alia—bukan sebagai pengawal sang putri, melainkan sebagai teman seperjuangannya.

Tatapan mereka bertemu, dan Elena menatap lurus ke mata hijau giok Alia.

“Percayalah padaku,” pinta Alia.

“Memang,” Elena mengakui. “Tapi… kembalilah padaku sebelum pesta dansa. Berjanjilah padaku.”

***

Setelah membuat janji baru dengan Elena, aku meninggalkan rumah besar itu diam-diam saat fajar menyingsing. Aku tidak mengenakan seragamku, melainkan perlengkapan petualangku—yang sudah lama tidak kupakai.

Pertama kali Graves dan aku bertarung, aku sama sekali tidak setara dengannya. Kedua kalinya, dia mundur—tetapi kemenanganku bukan semata-mata karena keahlian. Aku memang semakin kuat sejak saat itu, tetapi aku yakin dia juga. Ini mungkin akan menjadi pertarungan terberatku sejauh ini—tetapi kali ini, aku akan memastikan untuk mengakhiri semuanya.

Dia bukan hanya masalah Elena.

Ini pertarunganku. Aku telah bersumpah untuk membunuh orang ini, dan aku akan melakukannya. Aku akan menyelesaikan masalah dengannya sekali dan untuk selamanya.

▼ Alia (Alicia)

Spesies: Manusia♀ (Peringkat 4)

Poin Aether: 136/300

Poin Kesehatan: 98/250

Kekuatan: 10 (14)

Daya Tahan: 10 (14)

Kelincahan: 17 (24) △ +2

Ketangkasan: 9

[Penguasaan Belati Lv. 4]

[Penguasaan Bela Diri Lv. 4]

[Melempar Lv. 4]

[Penguasaan Busur Lv. 2]

[Penjaga Lv. 4]

[Manipulasi String Lv. 4]

[Sihir Cahaya Lv. 3]

[Sihir Bayangan Lv. 4]

[Sihir Non-Elemen Lv. 4]

[Sihir Praktis ×6]

[Manipulasi Aether Lv. 4]

[Intimidasi Lv. 4]

[Siluman Lv. 4]

[Penglihatan Malam Lv. 2]

[Deteksi Lv. 4]

[Resistensi Racun Lv. 3]

[Status Resistensi Lv. 1]

[Pemindaian Dasar]

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1.339 (Ditingkatkan: 1.576) △ +43

Bahkan dengan kereta kuda pun, perjalanan antara akademi dan March of Kendras akan memakan waktu sekitar tiga minggu. Mengingat janjiku kepada Elena, aku tidak ingin membuang waktu terlalu banyak.

Untungnya, saya punya cara untuk bepergian lebih cepat.

“Nero?” bisikku ke dalam hutan.

Mana di sekitarku semakin tebal, dan sebuah coeurl muncul dari kegelapan seolah merembes dari bayangan itu sendiri. Bergerak bagai angin, ia mendekatiku dan menjilati pipiku dengan lembut.

Nero, sesosok makhluk mistis, telah memilih untuk tetap di sisiku dan kini tinggal di hutan sekitar akademi. Kabar penampakannya sesekali beredar di antara para siswa, tetapi tak satu pun dari mereka berhasil melacak keberadaan makhluk mistis itu. Aku masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Nero bersikeras untuk tetap bersamaku, tetapi jika tetap di sisiku adalah keinginannya, aku tak punya alasan untuk menolaknya.

“Nero. Sudah waktunya.”

Membaca pikiranku seperti denyut listrik, Nero melihat musuh yang kubayangkan dan menggeram pelan, hampir terdengar geli. “Grr…”

Menunggangi punggung Nero akan mengurangi waktu tempuh secara drastis—bukan hanya karena kecepatannya, tetapi terutama karena tak ada monster yang berani menantang makhluk mitologi. Aku mengelus bulunya, bersiap untuk menungganginya, tetapi tiba-tiba kumisnya berderak karena sengatan listrik, menyadarkanku akan sesuatu.

Segera, aku mencabut pisau dari sarung yang melingkari pahaku dan melemparkannya ke belakangku. Tak perlu bertanya siapa yang ada di sana; siapa pun yang mendekatiku dari belakang, kawan atau lawan, pantas menerima apa pun yang terjadi pada mereka.

“Grah!”

Nero menyerang dengan kumisnya yang seperti cambuk; aku meraihnya, dan ia melemparkanku ke belakang saat semacam sihir menangkis pisau yang kulempar. Pada saat itu, mantra Panah Api terbang ke arahku, tetapi aku menangkisnya dengan Perisai. Aku menghentakkan tumitku dengan tajam saat mendarat dan menendang ke dalam bayangan tempat musuhku bersembunyi.

Alih-alih terkena hantaman, sosok itu menghindar dengan mudah, melayang seolah tanpa bobot.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

Semua jejak permusuhan lenyap seketika. Rambut hitam panjangnya berkibar saat ia tersenyum sinis dan jahat, semakin mencolok dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya.

“Kau datang!” kata Karla dengan nada memuakkan dan bernyanyi.