Hari Libur

Saya bukan satu-satunya anggota Rainbow Blade yang bekerja di akademi.

Saat mendekati tujuan, saya melihat seorang pelayan cantik berusia dua puluhan sedang membuang sampah di dekat insinerator alkimia tanpa asap. Seorang pria paruh baya, mengenakan baju kerja petugas kebersihan, sedang berbicara dengannya. Meskipun pelayan itu bersikap dingin, pria itu sama sekali tidak tampak patah semangat. Ia berjongkok di tanah dan mengisap pipanya.

“Viro,” aku menyapanya.

“Oh, Alia. Kamu lihat itu, kan?”

“Ya.”

Mengapa pria ini sangat cocok untuk peran seperti ini?

“Ini tidak seperti kelihatannya, oke? Aku cuma berperan sebagai petugas kebersihan biasa, oke? Jangan salah paham! Dan jangan beri tahu Sera atau Chloe juga!”

“Saya tidak peduli. Saya di sini untuk melaporkan bahwa operasi penyamaran itu berhasil.”

Suatu zat tertentu, yang disebut sebagai obat ajaib, baru-baru ini menjadi masalah di akademi—terutama di kalangan bangsawan berpangkat rendah. Meskipun Ordo Bayangan telah berhasil mengidentifikasi pemasoknya, pelaku utamanya adalah keluarga bangsawan berpangkat tinggi, sehingga menyulitkan tindakan langsung. Saya telah menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan masalah ini agar Elena mendapatkan penghargaan atas pencapaian tersebut. Karena Sandra awalnya terlibat sebagai rekan para pelaku, insiden dengannya selama pelajaran praktik terbukti bermanfaat.

“Ngomong-ngomong, adik raja ada hubungannya dengan para pelaku,” kataku.

Tidak ada bukti bahwa Amor terlibat langsung dalam pengedar narkoba, tetapi saya tetap tidak bisa memastikan apakah cerita tentang dia sebagai guru itu benar.

Namun, Viro tampaknya mengetahui sesuatu.

“Ah, jadi dia mendekatimu, ya? Aku yakin waktunya aneh, tapi jangan khawatir—dia bersih.”

“Itu tidak mengejutkan.” Tindakan Amor memang serampangan; satu-satunya kesimpulan logis adalah dia tidak terlibat.

“Alasan tentang menjadi guru sepertinya benar. Soal narkoba itu cuma kebetulan. Dan, yah, soal alasan dia jadi guru tahun ini, kurasa… itu karena kamu.”

Menyaksikan kekuatan baru yang Karla dan aku peroleh tampaknya membuat Amor agak gelisah. Dia selalu bersikap protektif terhadap Elena, jadi aku tak bisa membayangkan dia menghalangi Elena secara langsung, tetapi aku bisa membayangkannya mencoba menyingkirkanku.

“Juga, aku sudah memeriksa informasi yang kau dapatkan dari anak Melrose itu. Sebagai bagian dari latihan luar ruangan tahun ini, kau akan mengamati Divisi Kedua Garda Kerajaan melakukan latihan. Seperti kata anak itu, para ksatria akan menjaga keamanan, bukan Ordo. Kau harus fokus pada keselamatan keluarga kerajaan.”

Aku sudah meminta Viro untuk menyelidiki apa yang dikatakan Mikhail kepadaku saat upacara penerimaan. Sepertinya Elvan, seperti biasa, menolak perlindungan dari Ordo. Meskipun aku mengerti manusia adalah makhluk yang emosional, melihat Elvan dan Amor membuatku berpikir bahwa Elena lebih bijaksana daripada saudara-saudaranya, bahkan di usia tujuh tahun.

“Apakah Karla termasuk dalam keluarga kerajaan, karena dia tunangan sang pangeran?” tanyaku.

Karla dan Clara diperlakukan sama seperti para bangsawan selama ekspedisi penjara bawah tanah karena status mereka sebagai tunangan putra mahkota. Namun, apakah keduanya, terutama Karla, benar-benar membutuhkan perlindungan?

Viro—yang hampir saja masuk dalam daftar incaran Karla—mengerutkan keningnya tanda mengerti. “Bukan gadis seram itu yang kumaksud, bukan. Maksudku, meskipun para siswa hanya akan mengamati, bisa saja terjadi sesuatu yang takkan mampu ditangani oleh instruktur bangsawan. Itulah sebabnya putra mahkota diutus untuk mengawasinya. Ada kabar bahwa Pangeran Amor juga akan hadir, tapi dia sedang dalam posisi sulit, yang itu…”

Aku penasaran kenapa putra mahkota—mahasiswa tahun kedua—ikut latihan untuk mahasiswa tahun pertama. Kupikir, menugaskan Elvan untuk mengawasi, alih-alih Amor, kemungkinan besar merupakan upaya untuk memberi putra mahkota tugas-tugas kerajaan yang berarti. Memang, Elvan orang yang berbudi luhur, jadi dia lebih cocok untuk tugas itu daripada Amor.

“Kau dipilih sebagai pengawal atas permintaan Yang Mulia,” lanjut Viro. “Meskipun keluhan Pangeran Amor cukup berbobot, Putri Elena memiliki pengaruh yang lebih besar sebagai seorang bangsawan, jadi tidak akan ada masalah di sana.”

“Baiklah kalau begitu…”

“Dengar, maksudku, Pangeran Amor tidak pernah dipersiapkan untuk memerintah. Kita tidak bisa benar-benar membandingkannya dengan sang putri. Pendidikannya jauh berbeda.”

“Akan kuusahakan untuk tidak,” aku mengakui sambil mengangguk tegas. Mungkin Viro benar—tanpa sadar aku telah membuat perbandingan itu dalam pikiranku. Setelah jeda sejenak, aku kembali berbicara. “Hei…”

“Hmm?”

“Saya rasa saya tidak bisa menahan diri jika saya bertanding dengan para siswa.”

“Oh, Adik…” gumamnya, menatapku dengan ekspresi jengkel yang amat kentara. “Begini, kalau kamu ada waktu luang, kembalilah ke rumah Sera dan tanding dengan ‘adik kecilmu’, ya? Nanti aku kabari Sera.”

“Ah. Masuk akal.”

Memang, Theo sepertinya adalah rekan tanding yang sempurna untukku. Lagipula, barang-barang yang kupesan mungkin sudah siap sekarang. Aku memutuskan untuk mengambil cuti sehari dan pergi ke ibu kota kerajaan.

***

Saya mendapat izin dari Elena untuk mengunjungi kediaman Leighton di ibu kota kerajaan di hari libur sekolah. Para pelayan, yang sudah akrab dengan saya, menyambut saya dengan hangat.

“Selamat datang di rumah, nona.”

“Halo,” jawabku.

Membiarkan para pelayan melayaniku seperti wanita muda lainnya dan mempraktikkan tata krama yang seharusnya dimiliki seorang wanita bangsawan adalah bagian dari tugasku. Aku sedang duduk di kamar yang telah ditentukan, menyesap teh dengan elegan dan menjaga gerak tubuhku tetap anggun, ketika pintu terbuka dengan keras.

“Alia!!!” teriak seorang anak laki-laki berkulit kecokelatan sambil berlari masuk.

Aku meraih wajahnya, menghentikannya di tengah lompatan. “Aku belum melihatmu sejak upacara penerimaan, Theo. Apa kamu bisa istirahat?”

“Alia, ini bakal retak! Kepalaku! Kamu bakal retak!”

Dia menerjangku dengan begitu kuatnya hingga aku tak mampu menyesuaikan kekuatanku, aku menyadarinya saat melepaskannya. Theo, yang kini berlinang air mata, tersenyum padaku dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Wajahnya, yang kini tercetak oleh telapak tanganku, memancarkan kebahagiaan. Dia bekerja sebagai pengawal untuk gadis bangsawan aneh itu, jadi kami sudah lama tak berbincang.

“Aku merindukanmu, Alia!”

▼ Theo Leighton

Spesies: Manusia♂ (Peringkat 3)

Poin Aether: 125/130

Poin Kesehatan: 141/180

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 299 (Ditingkatkan: 355)

Theo sering khawatir tentang perbedaan kekuatan di antara kami, tetapi dia sudah cukup mengesankan untuk usianya di Peringkat 3. Dia juga tampak tumbuh sedikit lebih tinggi. Di usia sebelas tahun, Theo setahun lebih muda dariku, tetapi tubuhnya—seperti tubuhku—telah tumbuh dengan cepat berkat aether-nya, membuatnya tampak lebih seperti anak berusia empat belas tahun.

“Kamu masih lebih tinggi dariku,” gerutunya.

“Saya tidak melihat masalahnya.”

“Ada masalah , oke?! Sudah cukup buruk sekarang kau jadi ‘kakak perempuan’-ku!”

“Tapi kau tetap pewarisnya, kan?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Saya tidak mengerti apa yang membuatnya begitu khawatir. Saya hanya diadopsi selama masa pekerjaan ini, jadi apa masalahnya?

“I-Itu sama sekali bukan! Aku tidak peduli soal menjadi pewaris atau apa pun! Hmm, tapi mungkin kalau kamu pewaris dan aku penasihatmu, itu bisa berhasil…”

Theo sepertinya lebih sering merenung daripada sebelum reuni kami. Penasaran.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “aku ingin bertanding.”

“Oh, ya, tentu saja. Itulah kenapa kau ingin bertemu denganku. Bagaimana kalau kita melakukannya di halaman, ya? Aku tidak punya banyak waktu, tapi aku bisa menemanimu sekitar setengah hari.”

Baronet Leighton, meskipun merupakan keluarga bangsawan berpangkat rendah, merupakan bagian dari Ordo Bayangan. Sera, misalnya, menjabat sebagai kepala keamanan istana kerajaan. Akibatnya, mereka lebih kaya daripada kebanyakan keluarga berpangkat menengah. Bahkan tanah milik mereka di ibu kota kerajaan—yang hanya merupakan kediaman sekunder—memiliki banyak pelayan dan halaman luas yang dapat berfungsi ganda sebagai tempat pelatihan.

“Ada beberapa barang yang harus kuambil hari ini, jadi kupikir sebaiknya aku menyewa tempat latihan di Guild Petualang,” jelasku. “Aku sudah memanggil Feld, jadi kau bisa berlatih tanding dengannya juga, Theo.”

“Tunggu. Apa?!” seru Theo, benar-benar lengah. Ia tampak sangat gelisah, bergumam pelan, “Ayolah, Alia. Jangan pria itu lagi…”

Theo punya alasan sendiri untuk merasa tidak nyaman dengan Feld, sepertinya. Karena dia hanya berdiri di sana dengan linglung, aku tak punya pilihan selain mencengkeram kerahnya dan menyeretnya ke Guild Petualang.

***

“Jadi, bagaimana kabar gadis bangsawan itu?” tanyaku penasaran saat Theo dan aku berjalan melewati ibu kota kerajaan.

Theo, yang sudah kembali sadar, menjawab, “A-Apa kau terganggu karena aku menghabiskan waktu dengan gadis lain—”

“Ada yang aneh padanya,” sela saya.

Entah mengapa Theo tampak putus asa.

Meskipun kekuatan tempur gadis itu tidak berbeda dengan orang biasa, aku punya firasat buruk tentangnya. Kuharap dia tidak akan menjadi masalah, tapi kalau Theo tidak bisa mengatasinya, situasinya bisa memburuk.

“Sejujurnya, aku agak tidak nyaman di dekatnya,” akunya. “Dia bertingkah… terlalu akrab. Dia sering menyentuhku, dan terkadang aku tidak mengerti apa yang dia katakan.”

“Apa yang Sera pikirkan?”

“Ibu bilang dia seorang wanita muda yang sedang berada dalam posisi sulit, jadi aku harus bersikap baik dan menjaganya sebaik mungkin, apa pun pendapatku tentangnya.”

Aku ragu hanya itu yang dipikirkan Sera…

Penilaian yang tak biasa netral itu membuatku semakin waspada. Siapakah gadis yang Ordo Bayangan rasa perlu ditugaskan untuk menjaga putra Sera sendiri?

Meski begitu, antara gadis itu dan Amor, sepertinya banyak orang di sekitarku yang berada dalam posisi sulit…

***

Musim semi memang belum tiba, tetapi di Kerajaan Claydale, yang terletak di bagian selatan benua, suhunya tak pernah cukup dingin untuk turun salju. Saya hanya mengenakan mantel tipis di atas seragam saya saat perlahan-lahan mendorong pintu sebuah toko.

“Gelf, kamu di sini?” teriakku ke toko yang tampaknya kosong.

Tak lama kemudian, derap tumit terdengar di kejauhan, hampir seperti derap kaki kuda yang menghentak tanah. Seorang kurcaci pria paruh baya, mengenakan gaun merah bergaya putri duyung dan sepatu hak tinggi, melangkah keluar dari belakang.

“Aduh, ternyata Alia!” serunya. “Dan kamu punya cowok ganteng hari ini! Bagaimana kehidupanmu sebagai wanita bangsawan?”

“Semuanya berjalan lancar. Apakah pesanan saya sudah siap?” tanya saya.

“Pendiam seperti biasa, ya? Ya, ya, sudah siap. Aku pakai desain terbaru Dandorl sebagai dasarnya dan menambahkan sentuhanku sendiri. Ayo, kita ke belakang. Aku akan ajari kamu cara memakainya. Dan kamu, Nak?” tanya Gelf, mengedipkan mata ke arah Theo dengan bulu matanya yang panjang. “Kamu mau coba pakai juga?”

Theo menggelengkan kepalanya dengan panik.

Terlepas dari keanehannya, Gelf adalah pengrajin kelas wahid—seorang kurcaci tebing yang ahli dalam pembuatan baju besi, yang spesialisasinya adalah perlengkapan indah yang ingin ia kenakan sendiri. Bahkan Dalton pun mengakui keahlian Gelf, meskipun entah mengapa ia menolak datang ke toko.

Aku meminta Gelf untuk meningkatkan armorku menggunakan material yang kudapat dari penjara bawah tanah dan membuat armor ringan yang bisa kupakai di balik seragamku. Lebih tepatnya, aku memesan bustier berbahan serat mithril, mirip dengan yang dipakai Sera saat ekspedisi. Di akademi, aku tak bisa lagi memakai gaun kulit hitamku dan terpaksa memakai seragam akademi atau seragam dayang istana kerajaan seperti Sera. Kemampuan bertahan mereka yang rendah membuatku gelisah, jadi aku datang ke Gelf.

“Untuk perawatannya, sebaiknya kau rendam di air atau gunakan mantra Cleanse,” jelasnya. “Serat mithril akan menyerap etermu untuk memulihkan diri sampai batas tertentu, tetapi bagian sutranya tidak, jadi berhati-hatilah.”

“Mengerti.”

“Dan ini, ambil ini juga. Aku punya beberapa bahan tersisa.”

Gelf memberiku sepasang celana ketat ringan, juga terbuat dari serat mithril. Celana itu begitu tipis hingga hampir transparan, dan melekat erat di kakiku—mirip dengan apa yang disebut wanita itu sebagai “stoking”. Celana itu dirancang untuk diikat dengan sesuatu yang mirip dengan garter belt.

“Apakah bayarannya cukup?” tanyaku khawatir. “Ini pasti bernilai sangat mahal.”

Membuat serat dari mithril adalah teknik yang sangat terspesialisasi, dan Gelf adalah satu dari hanya lima pengrajin di kerajaan yang mampu melakukannya. Meskipun bustier terbuat dari kain campuran yang ditenun dengan benang sutra, tetap saja dibutuhkan mithril senilai beberapa koin emas besar untuk membuat satu potong saja.

“Kakakku yang mengurusnya,” Gelf menjelaskan. “Kau memberinya banyak koin, kan? Dia mengirimiku setengahnya beserta senjatamu dan menyuruhku menggunakannya untuk ini.”

Jadi sekali lagi, Galvus tidak mengambil pembayaran penuh…

Rainbow Blade telah menerima sejumlah besar uang dari keluarga kerajaan sebagai hadiah ekspedisi penjara bawah tanah. Aku juga secara pribadi dianugerahi tanduk patah dari kapal perusak Minotaur—monster Peringkat 6—yang telah dipatahkan Dalton. Karena Karla telah membakar sebagian besar makhluk itu, apa pun yang bisa diselamatkan telah diklaim oleh keluarga kerajaan. Namun, Elena telah berbicara langsung dengan raja dan mendapatkan izin untuk memberiku pecahan tanduk itu sebagai hadiah pribadi.

Tanduk, gigi, dan bagian lain dari monster dan makhluk mistis tingkat tinggi sering kali mengandung mineral yang diserap oleh makhluk tersebut, menjadikannya jenis logam yang istimewa. Setelah dimurnikan, logam ini dapat menyaingi mithril dan baja ajaib dalam hal kekerasan, serta melampaui logam langka lainnya dalam hal konduktivitas eter dan sifat regeneratif.

Aku membuka bungkusan kulit yang diberikan Gelf, memperlihatkan pisau dan belati hitam yang kutitipkan pada Galvus. Saat kucabut pelan-pelan dari sarungnya, kedua bilah hitam legam itu memancarkan cahaya merah tua samar.

“Wah…” aku terkagum.

“Benar, kan? Senjata-senjata itu diperkuat dengan adamantite.”

Adamantite adalah nama “logam hidup” langka yang hanya bisa diekstraksi dalam jumlah kecil dari monster berperingkat tinggi. Hanya kurcaci yang mampu mengolahnya, dan ketika pertama kali aku menunjukkan tanduk patah itu kepada Galvus, dia menjelaskan bahwa kandungan adamantite-nya tidak akan cukup untuk membuat senjata baru. Sebaliknya, dia menyarankan untuk menggunakannya untuk memperkuat pisau dan belati hitamku.

Aku tidak tahu persis di mana atau bagaimana mereka ditingkatkan, tetapi jelas kualitas baru mereka berada di level yang sama sekali berbeda dari baja sihir biasa sebelumnya. Hanya dengan memegangnya saja, aku tahu mereka bisa menembus kulit ogre, bahkan mungkin baju zirah rantai.

“Terima kasih,” kataku. “Semua ini akan sangat membantu dalam pertempuran.”

“Aku percaya padamu, Alia! Kau akan menguasai senjata-senjata ini dalam waktu singkat. Oh, dan satu hal lagi!” Gelf memberiku sebuah kantong kertas yang dibungkus rapi. “Hadiah kecil dariku untuk merayakan keikutsertaanmu di akademi.”

“Hah?”

“Wanita harus berani! Pakai ini saat waktunya menaklukkan!”

Aku diam menatap isinya—sepuluh pasang laci kecil terbuat dari sutra putih bersih yang diikat di sisi-sisinya, konon jenis yang populer di Dandorl.

Sebenarnya “penaklukan” macam apa yang sedang dibicarakannya?

***

“Cepat, Alia! Ayo pergi!”

Meskipun Theo merasa tidak nyaman dengan gagasan mengunjungi Guild Petualang, ia tampak lebih tidak nyaman lagi dengan gagasan berlama-lama di butik wanita. Ia meraih lenganku dan buru-buru menyeretku keluar dari toko Gelf, seolah-olah hendak melarikan diri.

Theo memegangi lenganku saat kami berjalan, dan tatapan orang-orang mulai tertuju pada kami. Pakaian kami mungkin turut andil dalam menarik perhatian. Aku masih mengenakan seragam akademi, yang kupakai untuk mencoba bustier mithril, dan rambutku bersih dari abu. Sementara itu, Theo mengenakan seragam pelayan yang menandakan ia adalah pelayan keluarga bangsawan, dan sepertiku, ia tampak seperti pemuda dewasa karena pertumbuhannya yang didorong oleh eter. Tentu saja, kami tampak mencolok.

Bahkan di guild, kami menarik perhatian. Meskipun mayoritas petualang yang sering mengunjungi cabang di ibu kota sangat terampil, cabang itu juga memiliki cukup banyak petualang “kuat” yang datang dari daerah lain. Meskipun banyak anggota guild yang mulai mengenali saya selama bertahun-tahun, arus pelancong yang terus-menerus membuat selalu ada pendatang baru yang kurang informasi di sana.

“Sejak kapan Persekutuan Petualang menjadi tempat bagi para gadis kecil untuk melakukan hubungan gelap dengan pelayan mereka?” tanya seorang pria berusia tiga puluhan dengan kepala gundul, cukup keras untuk didengar semua orang.

Meskipun ini ibu kota, cabang guild mana pun pastilah tempat yang keras dan penuh kekerasan. Bukan hal yang aneh bagi pendatang baru yang terlalu percaya diri untuk mengincar petualang yang lebih muda, juga bukan hal yang aneh bagi siswa akademi Peringkat 1 untuk mengambil pekerjaan serabutan di guild demi uang saku. Namun, begitu suara pria itu terdengar di meja resepsionis, seorang resepsionis yang familiar melihat saya dan tampak pucat pasi. Ia dengan panik mencoba melompati meja kasir, tetapi sebelum ia bisa, pria itu menegakkan bahunya dan mulai mendekati saya.

“Kau tahu, sekarang setelah kulihat kau, kau sungguh cantik, ya? Bagaimana kalau kita—”

Retakan.

“Aliaaaaaaa?!” Theo berteriak ketakutan dengan nada tercekik saat dia melihatku mencengkeram rahang pria itu dan memutarnya ke samping.

“Seseorang, panggil tabib!” teriak resepsionis itu dengan cemas sambil bergegas menghampiri.

Para petualang lain di serikat itu menatap lelaki yang pingsan itu dengan perasaan campur aduk antara jengkel dan takut, tetapi tetap bertindak, seolah sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

“Dia baik-baik saja,” kataku. “Lehernya cuma keseleo sedikit. Nggak patah.”

“Itu suara retakan yang cukup keras, lho!”

Ketika seseorang memiliki massa otot yang lebih besar daripada fleksibilitasnya, persendiannya bisa mengeluarkan suara keras seperti itu. Saat staf dan penjaga guild bergegas membawa pria itu pergi, resepsionis menghampiri saya dari belakang.

“Alia,” gumamnya. “Lain kali, tolong jangan terlalu agresif.”

“Maaf, Mary…” Belajar untuk menahan diri adalah alasan utama mengapa aku ingin bertanding.

Mary adalah resepsionis dari Guild Petualang di Baroni Horus yang membantuku selama insiden orc. Aku tidak tahu detailnya, tapi rupanya dia dipindahkan ke ibu kota kerajaan melalui koneksi Viro. Sejak itu, dia ditugaskan untuk menangani semua kebutuhanku—dan Viro—di guild.

“Yah, kamu kan petualang, jadi aku nggak akan cerewet terus,” katanya. “Ngomong-ngomong, Pak Feld sudah menunggumu di tempat latihan di belakang. Itu khusus untuk kelompokmu, jadi santai saja.”

“Oke,” jawabku. “Terima kasih.”

Kenyataan bahwa aku masih gadis muda terkadang membawa masalah seperti ini, tetapi Mary tampaknya menanggapinya dengan tenang. Sementara itu, Theo tampak gugup di dekat wanita tua yang cantik itu. Ia mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih ketika wanita itu tersenyum padanya.

***

“Hei, Alia. Mau berbuat jahat lagi?” tanya Feld santai. Ia sudah berada di lapangan latihan, berlatih ayunan pedang besarnya.

“Aku tidak…berpikir begitu?” jawabku sambil memiringkan kepala.

“Tidak, dia pasti begitu,” sela Theo tanpa ragu.

Mata Feld menyipit karena geli.

“Jadi, apa rencananya?” tanya Feld. “Mau coba Iron Rose lagi?”

Sesekali saya menguji teknik bertarung saya, Mawar Besi, untuk melihat bagaimana reaksinya selama pertarungan dan bagaimana ia berinteraksi dengan sihir. Feld sering membantu saya dalam eksperimen-eksperimen ini. Karena teknik ini meningkatkan kekuatan tempur saya secara signifikan, mengujinya dengan orang-orang di bawah Peringkat 5 akan kurang efisien. Saya ingin melakukan lebih banyak tes, tetapi Theo bersama saya kali ini, dan ia tidak bisa lama-lama menjauh dari serangannya, jadi saya pikir lebih baik fokus pada tujuan awal kunjungan kami.

“Baiklah kalau begitu,” kata Feld. “Mari kita mulai dengan—”

“Sir Feld!” sela Theo. “Silakan bertanding denganku!”

Dan sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Theo dan Feld mulai berlatih tanding, sama sekali mengabaikanku meskipun aku sudah meminta mereka berdua datang ke sini supaya aku bisa berlatih…

***

Seolah-olah aku tidak ada di sana.

Dentang! Tabrak!

“Ada masalah apa, Nak?” tanya Feld. “Cuma itu yang kamu punya?”

“Mustahil!”

Meskipun Theo bertahan pada posisinya, dia baru saja mencapai Peringkat 3 dan masih jauh dari tingkat keahlian Feld—dan Feld telah tumbuh lebih kuat sejak ekspedisi bawah tanah kami juga.

Theo berspesialisasi dalam pertarungan tangan kosong. Sementara saya terlibat dalam pertarungan serupa menggunakan Penguasaan Bela Diri, bagi saya, itu hanyalah pelengkap teknik belati saya. Fokus saya terutama pada penghindaran dan tangkisan. Sementara itu, ia menggunakan keahlian Penguasaan Bertarung Level 3 yang dipadukan dengan Penguasaan Bela Diri dalam gaya bertarung yang tidak lazim dan sangat sesuai dengan kepribadiannya. Namun, perbedaan terbesar di antara kami adalah ia bisa menggunakan teknik-teknik Penguasaan Bertarung tersebut.

Feld…kelihatannya dia senang sekali. Dia baik hati dengan anak-anak dan senang mengajar, jadi kupikir melatih Theo akan menyenangkan baginya.

Meskipun ini tidak membantu saya berlatih menahan diri, menonton Feld bertarung tetap sedikit mendidik. Karena saya tidak punya pilihan lain, saya mengamati mereka dengan saksama.

Tak lama kemudian, sosok yang familiar datang dari arah pintu masuk.

“Ada apa, Mary?” tanyaku. Baru lima belas menit sejak kami berpisah.

“Aku baru saja menerima informasi yang diminta Viro,” katanya. “Bisakah kau mengantarkannya kepadanya di akademi?”

“Tentu.” Aku mengambil sesuatu yang tampaknya seperti surat darinya. “Bolehkah aku membaca ini?” Jika Viro memintanya secara langsung, bukankah lebih baik menyerahkannya langsung kepadanya?

Mary terkekeh pelan. “Pedang Pelangi yang memesannya. Dan karena kau pengintai seperti Viro, mungkin tak masalah kalau kau melihatnya. Lagipula, Viro secara khusus menginstruksikanku untuk menyerahkannya padanya atau padamu.”

“Jadi begitu…”

Saya perlahan-lahan mengambil alih tugas Viro, karena ia mulai mempertimbangkan untuk pensiun dari petualangan. Meskipun saya belum sepenuhnya memahami jaringan informasi dan sumbernya, saya tetap memutuskan untuk melihat dan membaca surat itu dalam diam sejenak.

“Apakah ini berita buruk?” tanya Mary.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabku.

Ini jelas sesuatu yang seharusnya saya perhatikan.

***

“Wah, lihat jamnya!” seru Theo sekitar seperempat jam kemudian. “Maaf, Alia! Aku akan segera datang lagi!”

Dia bergegas pergi dengan panik untuk kembali bekerja, sehingga sesi latihan hari ini berakhir lebih awal.

“Anak itu pasti akan sukses,” kata Feld. “Kuharap dia jadi petualang suatu hari nanti.” Meskipun pertandingan itu jelas membuatnya senang, raut wajahnya tiba-tiba berubah saat ia berjalan ke arahku. “Ada apa, Alia?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Hai!”

Untuk mengalihkan perhatian Feld, aku bergerak ke belakangnya dan melompat ke bahunya, menyampirkan tubuhku di atas kepalanya dan membuatnya berhenti di tengah langkah.

“Oh, ayolah, Alia! Jangan bertingkah seperti anak kecil,” protesnya.

“Apa masalahnya?” tanyaku.

Dia mendesah pelan dan menyesuaikan posturnya agar bisa menggendongku dengan lebih nyaman. “Aku lupa kalau kamu masih anak-anak.”

Sejak Feld mengangkatku ke ruang bawah tanah, aku jadi suka pemandangan luas dari bahunya. Aku tahu itu kekanak-kanakan, tapi aku sudah terbiasa naik ke bahunya sesekali. Namun, hari ini, khususnya, aku tidak hanya tertarik pada pemandangan dari atas; aku juga kesulitan menyembunyikan ekspresiku, jadi ini sempurna.

Intel tersebut menyebutkan ancaman yang mungkin muncul selama latihan luar ruangan mendatang. Hal itu juga menyiratkan nyawa Elena bisa terancam, dengan kemungkinan melibatkan seseorang. Seseorang yang pernah kukalahkan, bertarung lagi, dan gagal kubunuh. Seseorang yang telah menantangku untuk menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya dan mengancam Elena untuk mewujudkannya.

Graves, si orang gila.

Kali ini aku akan memburunya atas kemauanku sendiri.