Akademi Penyihir Kerajaan

“Haah… Haah…”

Di dalam sebuah ruangan luas dengan tirai renda yang ditutup rapat, kedua tangan seorang gadis, yang tergenggam seolah sedang berdoa, perlahan terbuka diiringi suara napasnya yang terengah-engah.

Jendela-jendelanya sepenuhnya berkaca—suatu hal yang langka di dunia ini di mana sihir dan alkimia telah berkembang menggantikan sains. Bahkan kaca kuarsa yang kecil dan tidak sempurna pun harganya setidaknya satu emas. Ruangan ini, dengan jendela yang menutupi hampir separuh dindingnya, tak diragukan lagi milik seorang bangsawan dengan status paling istimewa.

Gadis yang sendirian itu, yang bahkan telah menyuruh para pelayannya pergi, mengatur napasnya. Ia membasahi ujung pena dengan tinta dan mulai mencoret-coret dengan panik di salah satu dari sekian banyak lembar kertas yang berserakan.

Terdengar serangkaian ketukan pelan di pintu.

“Lady Clara,” terdengar suara ragu pelayannya. “Yang Mulia Putra Mahkota telah tiba untuk mengunjungi Anda. Bagaimana saya harus menanggapinya?”

Clara berhenti sejenak sebelum menjawab. “Biarkan dia masuk.”

Beberapa menit kemudian, Elvan dipersilakan masuk ke ruang perawatan. Ia sendirian, berpura-pura mengunjungi tunangannya yang sedang sakit. Ketika melihat Clara menulis seolah-olah sedang kesurupan dan noda tinta di meja batu putihnya, ia bergegas menghampirinya.

“Clara. Seharusnya kau tidak melakukan ini,” desaknya lembut. “Kau butuh istirahat dan ketenangan.”

“Pangeran El, kumohon… pertimbangkan kembali untuk menghadiri latihan. Seberapa sering pun aku mengintip, hasilnya selalu berbahaya.”

“Kau menggunakan bakatmu lagi, kan?”

Clara telah menerima anugerah dari roh penjara bawah tanah: Foresight (pandangan ke depan). Dengannya, ia dapat memprediksi peristiwa masa depan dengan tingkat akurasi yang tinggi, tetapi agak berbeda dari apa yang disebut ramalan. Kemampuan ini bekerja berdasarkan kemampuan Clara untuk menghitung dan menganalisis informasi yang tersedia saat itu, sehingga memilih hasil yang paling mungkin. Data tersebut kemudian akan diproses lebih lanjut menjadi prediksi yang sangat mungkin.

Yang ia cari adalah kemampuan yang mirip dengan pengetahuan tingkat lanjut tentang kemungkinan hasil dalam permainan otome. Kegunaan praktis kemampuan ini terletak pada kenyataan bahwa meskipun ia tidak dapat memverifikasi keakuratan intelnya sendiri, ia tetap dapat memperkirakan kemungkinan hasil berdasarkan situasi saat itu.

Clara menggabungkan kemampuan ini dengan pengetahuannya tentang kehidupan lampau, yang mencakup informasi tentang peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam permainan otome—peristiwa-peristiwa yang tak mungkin ia ketahui jika ia bukan seorang reinkarnator. Hal ini membuat prediksinya sangat akurat.

Namun, setiap penggunaan bakatnya harus dibayar mahal. Prediksi sederhana seperti menu makan malam malam ini atau cuaca besok tidak terlalu mahal, tetapi memprediksi peristiwa berminggu-minggu sebelumnya, terutama yang melibatkan variabel volatil seperti tindakan manusia, membutuhkan puluhan ribu—terkadang jutaan—kalkulasi di otaknya. Setiap penggunaan Foresight menyebabkan kerusakan signifikan pada pikiran Clara, yang tak diragukan lagi memperpendek umurnya.

“Kau sebaiknya jangan terlalu sering menggunakan kemampuan itu, Clara,” Elvan memperingatkan. “Kau sudah bilang sendiri: Masa depan selalu berubah. Berdasarkan prediksimu, aku sudah meminta pengawal dari para ksatria elit. Aku akan baik-baik saja.”

“Tetapi…”

Dalam permainan, ketika Elvan berada dalam bahaya, seringkali karena keterlibatannya dengan sang pahlawan wanita. Salah satu peristiwa yang berulang dalam permainan, terlepas dari jalur percintaannya, adalah latihan di luar kampus. Selama peristiwa ini, tingkat bahaya yang dihadapi sang pangeran berbanding lurus dengan tingkat kasih sayang sang pahlawan wanita kepadanya. Pada tingkat terendah, itu adalah serangan beruang pemakan manusia; pada tingkat tertinggi, serangan kekuatan iblis.

Clara belum bertemu langsung dengan sang tokoh utama, tetapi berdasarkan laporan dari para pelayannya, tampaknya sang tokoh utama, siapa pun dia, tidak memiliki rasa sayang yang signifikan terhadap Elvan. Namun, kemungkinan kecelakaan tidak bisa diabaikan. Baik Royal Guard maupun kakak laki-laki Clara—putra jenderal agung para ksatria kerajaan—akan berada di lokasi, yang berarti serangan beruang seharusnya tidak menimbulkan ancaman yang berarti. Namun, bahkan jika sang tokoh utama belum menyadari ketertarikannya pada elemen cahaya dan memperoleh Sihir Suci—skenario terbaik dari sudut pandang Clara—pertemuan dengan tingkat kesulitan yang lebih tinggi dapat mengakibatkan Elvan terluka parah.

Namun, dengan para ksatria yang sudah mengawal sang pangeran, Clara tidak dapat bersikeras lebih jauh tanpa menanggung risiko mengungkap motivasi sebenarnya: mencegah kejadian dalam permainan antara Elvan dan sang pahlawan wanita.

Melihat Clara goyah dan putus asa, Elvan dengan lembut mendekap kepala Clara ke dadanya.

“Pangeran El…?”

“Jangan terlalu khawatir,” ia meyakinkannya. “Aneh rasanya aku harus bilang begitu, aku tahu, tapi… kurasa aku lebih menyukaimu sekarang, Clara. Dulu, kau wanita bangsawan yang sempurna, dan sekarang kau menunjukkan isi hatimu. Jangan khawatir. Aku akan kembali padamu, dengan selamat.”

“Saya akan mencoba…”

Clara, wanita bangsawan jahat yang sempurna dalam game ini, telah melemah setelah mendapatkan kembali ingatan masa lalunya. Namun, kerentanan yang baru ditemukan ini telah mendekatkannya kepada Elvan, yang juga terbebani oleh rasa tidak amannya sendiri. Namun, alih-alih menemukan kenyamanan dalam kehangatan Elvan, Clara justru merasa kecemasannya semakin memuncak. Kelemahan Elvan merupakan bukti ketidakmampuannya. Bagaimana mungkin ia berubah jika ia menghadapi bahaya dan menyaksikan kekuatan sang pahlawan wanita?

Apakah gadis itu, yang tidak mirip dan bertindak lebih tegas daripada tokoh utama dalam game, benar-benar dirinya? Lalu bagaimana dengan gadis berambut merah muda dengan kekuatan tempur luar biasa, yang telah muncul kembali dan kini bertindak sebagai pengawal Elena? Apakah dia tokoh utama wanitanya? Dan bagaimanapun juga, jika tokoh utama wanita sejati itu terbangun dalam Sihir Suci dan menjadi Gadis Suci, tidak akan ada masa depan di mana Clara bisa menemukan kebahagiaan bersama Elvan—kecuali jika dia menyingkirkan tokoh utama game itu dari persamaan.

***

Lima belas menit kemudian, Elvan pergi. Setelah sendirian, Clara membunyikan bel tangan untuk memanggil pelayannya.

“Hilda,” kata Clara. “Kumpulkan semuanya.”

“Segera, Nyonya.”

Pelayan perempuan itu segera membawa masuk tiga pelayan yang ditugaskan menjaga Clara selama dia tinggal di akademi.

“Saya ingin kalian semua menyelidiki Lady Alicia Melsis,” kata Clara kepada mereka. “Kalian mengerti apa maksudnya, kan?”

“Tentu saja, Lady Clara,” jawab Hilda.

Ketiga pembantu itu ikut menimpali.

“Kami masih berhutang budi padamu karena telah menerima kami.”

“Kami akan berguna.”

“Oke…”

Mengingat mereka bertugas sebagai pelayan seorang kandidat untuk posisi putri mahkota, ada sesuatu yang sangat tidak sopan dalam perilaku mereka.

“Kamu masih kesakitan, Vivi?” tanya Clara.

“Tidak,” jawab pelayan ketiga, Vivi. Gadis berambut hitam itu menghindari tatapan Clara dan menggelengkan kepalanya pelan. “Hanya agak sulit untuk… bergerak.”

Meskipun luka-luka Vivi telah jauh membaik berkat mantra Restore, terbukti dari luka bakar di pergelangan tangan dan lehernya yang kini hanya tersisa sedikit, luka-luka itu belum sepenuhnya pulih. Bicaranya yang tegang kemungkinan mencerminkan rasa sakit yang masih dirasakannya.

“Aku akan… membunuhnya,” Vivi berkata terbata-bata, suaranya tak beraturan. “Demi kebaikanmu juga, Nyonya.”

Tiga orang lainnya mengangguk setuju tanpa berkata-kata.

Semua petugas yang hadir di sini telah diidentifikasi melalui Foresight dan merupakan mantan pembunuh dari cabang Distrik Perbatasan Utara. Ketika ia menemukan dua orang pertama di sebuah tambang terbengkalai dekat ibu kota kerajaan, Hilda sedang menderita luka parah di perut, sementara Vivi mengalami luka bakar di beberapa bagian tubuhnya.

Hilda terluka parah saat bertarung melawan seorang petualang yang dikenal sebagai Lady Cinders. Vivi sedang merawat luka Hilda ketika kebakaran terjadi. Meskipun terjadi kekacauan, keduanya, bersama rekan ketiga, berhasil selamat dengan melarikan diri melalui celah yang mereka temukan lebih dalam di dalam tambang. Mereka berhasil mencapai markas dan bersembunyi, tetapi tanpa perawatan medis yang memadai, mereka dibiarkan menunggu kematian. Clara telah melacak mereka melalui bakatnya dan akhirnya menyelamatkan mereka.

Dua pelayan lainnya, Doris dan Heidi, adalah penyintas dari cabang yang sama. Setelah serikat hancur, keluarga mereka jatuh miskin. Clara telah mengirim Hilda untuk membantu keluarga mereka dan membawa mereka berdua ke bawah layanannya dengan satu tujuan yang jelas: melenyapkan sang pahlawan wanita.

“Apakah kita bisa segera menghubungi?” tanya Clara.

“Ya, Nyonya. Dia sudah mengerjakannya di balik layar, tapi… dengan penampilannya sekarang, dia tidak bisa tampil di depan umum,” jawab Hilda dengan ekspresi bingung. Dia pernah dikhianati oleh wanita ini dan belum sepenuhnya melupakannya.

“Aku mengerti…” jawab Clara sambil mengangguk singkat.

Wanita yang dimaksud menderita luka bakar parah di sekujur tubuhnya, tetapi berhasil bertahan hidup berkat perlengkapan mithrilnya dan kedengkiannya yang begitu kuat. Kini, ia hidup hanya karena kebenciannya terhadap Lady Cinders.

Anak itu…

Alia, gadis berambut merah muda yang telah memperoleh kemampuan spesialnya sendiri. Dengan kekuatan barunya, ia berhasil memukul mundur monster Rank 6 dan bertarung setara dengan Karla yang sama berbakatnya. Warna rambutnya senada dengan warna rambut tokoh utama dalam game otome Silver Wings of Love . Jika ia benar-benar protagonis, melenyapkannya bukanlah hal yang mudah.

Sulit membayangkan gadis seperti Alia mau menuruti alur cerita game ini. Dan meskipun bukan tokoh utama, tetap saja ada gadis yang berada di bawah perlindungan Keluarga Melrose yang harus dihadapi.

Tujuan awal Clara adalah bertahan hidup dan menghindari hukuman. Namun, jika sang pahlawan wanita mengikuti alur permainan dan menjadi Gadis Suci, Clara pasti akan dipaksa keluar dari posisi putri mahkota atas kehendak Gereja Suci dan rakyat, yang akan memandang sang pahlawan wanita sebagai kandidat terbaik. Ramalan Clara baru-baru ini mengonfirmasi hal tersebut.

Dulu, ia pasti akan kabur jika ada kesempatan. Namun kini, kabur bukan lagi pilihan—Clara telah jatuh cinta pada Elvan.

Aku tidak akan membiarkan orang lain memilikinya.

Bukan pahlawan wanitanya, bukan gadis berambut merah muda itu. Bukan siapa-siapa. Apa pun yang terjadi.

Tekad itulah yang membuat Clara mulai menempuh jalan yang sama seperti lawan jahatnya, meskipun harus mengorbankan umurnya sendiri.

***

“Hehe…”

Beberapa saat setelah upacara penerimaan, seorang gadis tertawa pelan dan penuh arti saat ia berbaring di tempat tidurnya di asrama untuk bangsawan tingkat menengah.

“Elvan cantik sebagai CG. Kami tidak banyak bicara, tapi Lord Rockwell dan Lord Mikhail juga ramah.” Ia terkekeh. “Dan, tentu saja, Theo menggemaskan.”

Hampir semua siswa akademi tinggal di asrama, yang jelas dibagi berdasarkan pangkat. Bangsawan berpangkat rendah berbagi asrama besar seperti pondok, seringkali dengan puluhan siswa yang tinggal di gedung yang sama. Sementara itu, bangsawan berpangkat tinggi tinggal di tanah milik pribadi yang dibangun oleh keluarga mereka. Bangsawan berpangkat menengah, seperti gadis itu, tinggal bersama pelayan pribadi mereka di rumah-rumah terpisah yang disediakan oleh akademi.

Terdengar ketukan dari pintu.

“Nyonya? Kamar mandi Anda sudah siap,” kata pelayan dari seberang.

“Aku bisa mandi sendiri. Kamu boleh pergi sekarang,” jawab gadis itu dengan nada singkat dan acuh.

Alicia Melsis—gadis yang menyebut dirinya dengan nama panggilan Licia—bersamanya, selain pelayannya, Theo, seorang pelayan yang ditugaskan oleh Keluarga Melsis untuk mengurus kebutuhan sehari-harinya. Namun, Licia hanya mengizinkan pelayan itu melakukan tugas-tugasnya yang paling minimal.

“Aku benci perempuan. Mereka selalu jahat padaku hanya karena aku imut. Tapi kau…” Ia mengeluarkan kristal eter yang setengah pecah dari kantung di lehernya dan mengangkatnya. “Kau berbeda. Kau mengajariku banyak hal.”

Ia menemukan harta karunnya di usia tujuh tahun, saat mengeruk lumpur sebagai bagian dari kegiatan sukarelanya di panti asuhan tempat ia tinggal. Ia tak sengaja melukai jarinya di salah satu ujung kristal yang tajam, dan kristal itu menunjukkan masa depan yang gemilang. Jauh berbeda dengan kehidupan kelabu dan tanpa harapan yang pernah dijalaninya, tanpa uang, tanpa seorang pun yang melindunginya, dan bahkan prospek kecantikannya di masa depan hanya memberinya kesempatan untuk dijual kepada seorang majikan yang baik hati. Tidak, masa depan yang ditunjukkan kristal ini padanya adalah jalan gemerlap menuju kerajaan.

Gadis itu telah lama lupa nama aslinya.

Untuk menjadi pahlawan wanita asli, yang keberadaannya tak diketahui, Licia telah belajar meniru tingkah laku, ucapan, dan ekspresinya seperti yang ditunjukkan oleh kristal eter. Ia melakukannya dengan begitu teliti hingga ia tak lagi mengingat kepribadian aslinya. Kini ia telah sepenuhnya menjadi Alicia.

Dari dalam kristal, pengetahuan meresap ke dalam dirinya—bersama dendam pahit yang masih membekas dan kenangan masa lalu seorang wanita. Namun, bagaimana ia akan menggunakan pengetahuan itu dan pilihan apa yang akan ia buat sepenuhnya terserah padanya . Wanita di dalam kristal eter itu menginginkan kehidupan yang cemerlang, bergandengan tangan dengan putra mahkota, tetapi…

“Oh, sudahlah,” geram Licia. Ia membanting kristal itu ke tepi tempat tidur, meredam dorongannya ke arah sang pangeran dan mengiris ujung jarinya. Dari luka-luka yang masih segar, mengalir informasi baru yang murni, dan ia mengangguk puas. “Benar. Aku yang memutuskan.”

Ia pernah menjadi yatim piatu, tanpa apa pun, hanya kematian yang menemaninya. Rasa takut dan putus asa yang ia rasakan saat itu tak pernah terhapus—bahkan hingga kini ia menjadi putri angkat keluarga bangsawan kelas menengah. Secerah apa pun penampilannya, rasa lapar yang tak berkesudahan menggerogotinya dari dalam, tak pernah terpuaskan.

Kini, senjatanya adalah pengetahuan di dalam kristal dan kecantikan yang diwarisi dari ibunya yang seorang pelacur. Memuaskan rasa lapar yang membara itu lebih penting baginya daripada hidup itu sendiri. Jari-jarinya yang berlumuran darah melilit kristal eter itu seolah-olah itu adalah benda paling berharga di dunia, dan ia membisikkan doa lembut.

“Oh, betapa aku ingin mencintai dengan sepenuh hati, dan dicintai pula…”