Sehari Libur di Ibu Kota

“Sungguh menyebalkan,” gerutu Alia.

“Hah? Ada apa?” tanya Theo.

Theo telah dipanggil kembali ke kediaman kedua Wangsa Leighton di ibu kota kerajaan untuk memeriksa seberapa baik pemulihan Alia dari cedera yang dideritanya selama insiden latihan lapangan—dan untuk membantunya berlatih menahan diri melawan rekan tandingnya. Kini keduanya berdiri di halaman kediaman, di tengah-tengah latihan khusus mereka, dan Theo tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa Alia menggerutu.

“Kena kamu,” kata Alia.

“Aduh!”

Tanpa sedikit pun kibasan seragam panjangnya, Alia mempersempit jarak di antara mereka dengan gerakan kaki istimewa dan dengan ringan menendang bagian belakang lutut Theo, membuatnya terhuyung. Masih mengenakan seragam pelayannya, Theo mendarat telungkup.

“Aduh…”

Ia tak bisa memintanya untuk bersikap lunak. Meskipun Alia anak asuh, ia tetaplah kakak perempuannya—dan petarung tangguh yang mampu membersihkan ruang bawah tanah dan menangkis para pembunuh peringkat 5. Namun bagi Theo, Alia tetaplah gadis yang ingin ia lampaui dalam banyak hal dan, pada akhirnya, mengungkapkan perasaannya.

“Jangan kehilangan fokus. Kalau kau lengah seperti itu di tengah kerumunan raksasa, kau akan mati.”

“Tidak ada seorang pun yang akan selamat jika dikepung oleh segerombolan raksasa!”

Theo merasa lemas ketika memikirkan jarak yang masih harus ia tempuh sebelum bisa menyusul Alia. Meskipun keduanya semakin dekat sejak Alia dibawa ke Rumah Leighton, Alia masih memandang Theo seperti seorang kakak memandang adik laki-lakinya yang suka membuat masalah, dan itu membuatnya frustrasi.

Ia menyambut uluran tangan Alia dan berdiri, menyadari betapa tinggi badannya hampir menyamai tinggi Alia. Pikiran itu, setidaknya, menyemangatinya.

“Jadi, kenapa kau mengeluh?” tanyanya. “Bukankah lebih mudah bagimu untuk membenarkan menjadi pengawal Yang Mulia jika kau berada di baroni, bukan baronet?”

“Aku sama sekali tidak ingin terlibat dengan para bangsawan,” jelas Alia.

Wangsa Leighton telah diangkat dari status baronet—bangsawan berpangkat rendah—menjadi baroni, yang dianggap berpangkat menengah. Bahkan sebagai bangsawan berpangkat rendah, Alia telah menjadi sasaran karena posisinya sebagai satu-satunya ajudan dekat Putri Elena. Dan, meskipun seorang bangsawan dapat diangkat pangkatnya karena prestasi mereka, mobilitas antar-tingkatan jarang terjadi. Wangsa-wangsa bangsawan berpangkat menengah tradisional kemungkinan besar tidak senang dengan promosi Wangsa Leighton ke tengah-tengah mereka.

Keluarga Leighton adalah bagian dari Ordo Bayangan kerajaan, dan jauh sebelum kedatangan Alia, Sera telah dihormati sebagai pengawal istana kerajaan. Namun, bagi keluarga bangsawan yang tidak menyadari keadaan seputar insiden yang mendorong kenaikan pangkat Keluarga Leighton, tampaknya Alia telah meningkatkan statusnya berkat favoritisme kerajaan.

Namun bagian terburuknya adalah…

“Sera bilang dia menerima beberapa lamaran pernikahan untukku,” gumam Alia.

“Apa?!”

Seandainya Alia adalah seorang gadis bangsawan berpangkat rendah yang menjadi dayang kerajaan, hal ini tidak akan menjadi masalah besar. Sebagai putri angkat dengan status rendah, Alia tidak akan dijadikan pion politik. Namun, karena kini ia menjadi bagian dari sebuah baron, wajar saja jika keluarga-keluarga yang ingin menjalin koneksi dengan kalangan atas bangsawan akan mengincarnya.

Elena bisa saja melindungi Alia dari pernikahan, tetapi lamaran itu sendiri bukanlah masalahnya. Yang mengganggu Alia adalah kenyataan bahwa promosi Wangsa Leighton telah diberikan sebagai hadiah langsung dari Yang Mulia sendiri, yang berarti tidak akan mudah bagi Alia untuk melepaskan gelar bangsawannya sekarang.

“Aku tidak ingin kau bertunangan dengan bangsawan lain!” protes Theo.

“Aku tidak berencana melakukan itu,” balas Alia.

Malah, Theo-lah yang lebih bermasalah sekarang karena ia pewaris sebuah baron. Dengan ketampanan dan sifatnya yang baik, ia kemungkinan besar akan diserbu oleh siswi-siswi begitu masuk akademi tahun depan. Alia mendengar dari Chloe bahwa, meskipun Theo belum mendaftar, ia sudah menarik perhatian beberapa siswi senior. Meskipun teralihkan oleh lamarannya sendiri, Alia tidak terlalu memperhatikannya.

Sementara itu, Chloe mungkin mendesah dalam hati karena Alia sama sekali tidak menyadari perasaan Theo.

“Pokoknya, aku akan bicara dengan ibuku tentang itu!” kata Theo. “Dan Alia, jangan terlalu memaksakan diri. Aku harus kembali ke akademi sekarang, tapi kalau kamu pergi ke kota, pastikan kamu mengajak seseorang!”

“Oke.”

***

“Jadi itu sebabnya aku di sini?” tanya Feld.

“Ya.”

Alia telah mengikuti saran Theo. Karena ia praktis tidak punya teman dan terus-menerus diancam akan diserang, ia tidak bisa dikawal oleh pelayan biasa di Rumah Leighton. Karena itu, Feld, yang selama ini bermalas-malasan di Guild Petualang, dipanggil sebagai gantinya.

Sementara itu, Miranda, yang juga sedang bermalas-malasan, pergi berkeliling ke toko-toko makanan penutup di ibu kota kerajaan, dan keberadaannya tidak seorang pun dapat menduga.

“Yah, baiklah,” gumam Feld. “Tapi kau tahu, kau terlihat seperti wanita sejati untuk kali ini.”

“Apakah aku?”

Alia, mungkin merasa rileks, memiringkan kepalanya dengan cara yang menggemaskan, sangat berbeda dari sikapnya yang biasa sebagai seorang petualang. Tatapan Feld sedikit goyah. Sebagian alasannya tentu saja karena para pelayan telah merayunya dengan ringan, tetapi mungkin sebagian lagi karena ia menyadari bahwa jika ia sesantai ini di hadapan Feld, ia pasti telah mempercayainya.

“Ngomong-ngomong, kita mau pergi ke mana?” tanyanya.

“Toko Gelf,” jawab Alia.

“Lagi?”

Satu-satunya tempat di ibu kota yang pernah dikunjungi Alia hanyalah toko senjata, Persekutuan Petualang, dan toko Gelf. Dan si kurcaci pembuat senjata itu adalah seseorang yang dianggap agak traumatis oleh para prajurit Rainbow Blade. Mendengar Alia menyebut-nyebut toko itu, Feld terpaksa menahan napas.

“Baiklah. Baik…”

Meskipun tidak langsung terlihat, kaki Alia belum sepenuhnya pulih, jadi sebaiknya ia ditemani seorang pendamping yang bisa membawakan barang-barangnya. Alia tidak mengenal banyak orang, tetapi pasti ada sekelompok kecil pria yang bersedia menemaninya jika ia mau. Di saat yang sama, bisa diasumsikan bahwa tidak satu pun dari mereka yang tanpa motif tersembunyi.

Dan itulah sebabnya dia bertanya padaku , pikir Feld.

Karena mereka berdua adalah anggota partai, tentu saja Feld bias, tetapi baginya tampak jelas bahwa Alia telah tumbuh menjadi wanita muda yang berpenampilan luar biasa menurut standar siapa pun.

“Baiklah. Toko Gelf-nya. Ayo pergi,” katanya.

“Oke.”

Baiklah. Aku bisa melakukan ini untuknya , pikirnya.

Dan tepat saat dia berbalik untuk memimpin jalan, Alia mengangkat dirinya ke punggungnya dan menyandarkan tubuh bagian atasnya ke bahunya.

“Hai!”

“Kakiku terluka,” dia mengingatkannya.

“Benar, benar…”

Terlintas dalam benaknya, jika ia mampu naik ke bahunya tanpa sedikit pun erangan kesakitan, ia pasti mampu berjalan dengan baik, dan terlepas dari itu, ia selalu bisa naik kereta kuda. Namun, sebenarnya tak ada gunanya menolak, jadi ia membiarkan perempuan itu berbuat sesuka hatinya.

Feld bukannya tidak suka menggendong Alia di pundaknya. Sebaliknya, hal itu memberinya perasaan yang rumit—karena keadaannya yang rumit. Feld bukan rakyat jelata; ia berasal dari keturunan bangsawan dan berasal dari wilayah yang jauh di tenggara ibu kota, di ujung timur negara itu. Keluarganya dulu dikenal karena kehebatan bela dirinya, tetapi sekarang tidak lagi, dan semua kerabatnya bekerja sebagai pegawai negeri. Feld adalah satu-satunya yang menunjukkan bakat luar biasa dalam seni bela diri dan ilmu pedang.

Kakak laki-lakinya telah terpilih sebagai pewaris wilayah kekuasaan mereka, tetapi mereka yang cukup tua untuk mengingat kejayaan keluarga di masa lalu mulai menyuarakan dukungan mereka kepada Feld, mendesak agar ia diangkat menjadi pewaris. Karena itu, ia mengajukan diri untuk ditempatkan di bawah asuhan Dalton, seorang petualang yang dekat dengan ayahnya.

Saat dewasa, Feld sudah mencapai Peringkat 4, yang membuatnya jelas dianggap abnormal di mata orang lain. Anggota Rainbow Blade lainnya memang lebih cakap daripada Feld saat itu, tetapi kekuatan mereka telah terasah selama bertahun-tahun latihan dan pertempuran sungguhan. Seseorang seperti Feld—yang mampu mengalahkan prajurit di usia remaja—memang tidak biasa. Ia selalu menjadi sasaran tatapan aneh dan iri.

Lalu ia bertemu Alia, meskipun saat itu Alia masih anak-anak dan menyamar sebagai laki-laki. Namun, saat mereka bertemu lagi, Alia benar-benar menghancurkan kesan pertama Feld tentangnya. Alia kini menjadi gadis cantik peringkat 4 yang tampak seperti remaja dewasa, dan menyaksikan kekuatannya yang luar biasa—sangat mirip dengan dirinya—Feld merasakan, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, rasa kekeluargaan.

Tetapi siapa yang dapat membayangkan bahwa dia sebenarnya hanyalah seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun?

Kesannya terhadap Alia sebagai teman sebaya ternyata salah. Seharusnya ia menyadarinya setelah melihat Viro—sang penggoda wanita—memperlakukan Alia bukan sebagai perempuan muda, melainkan sebagai gadis kecil. Namun, meskipun ia tahu Alia masih anak-anak, kesan pertama itu, ditambah dengan kekuatannya yang luar biasa, telah mencegahnya untuk menganggapnya sebagai anak kecil. Lalu, ia tampak bergantian antara bersikap sebagai perempuan muda dan anak-anak, yang semakin membingungkan Feld.

Karena secara objektif ia masih anak-anak, ia berusaha memperlakukannya seperti itu. Namun, meskipun Alia tak pernah lengah di dekat Viro, meskipun Viro adalah mentornya, ia akan sama sekali tak waspada di dekat Feld, melangkah santai memasuki ruang pribadinya dengan ekspresi polos di wajahnya.

Ketika dia menjelaskannya, mengatakan dia merasa aman di dekatnya karena dia melihatnya sebagai figur ayah, Feld merasa lega sekaligus lebih berkonflik tentang cara Alia terus tumbuh dalam dirinya.

“Astaga! Selamat datang kembali, Alia sayang! Kamu jadi makin cantik! Oh, dan halo, Feld! Ototmu makin keren dari sebelumnya!” seru Gelf—kurcaci tebing yang mengenakan gaun kulit mengilap dan ketat—saat ia keluar untuk menyambut Alia dan Feld, yang baru saja tiba di toko.

“Te-Terima kasih,” Feld tergagap, sedikit kewalahan.

“Celana ketatku menyerap cukup banyak darah, jadi aku ingin melakukan perawatan,” kata Alia. “Lagipula, aku mendapat hadiah dari kerajaan, jadi aku ingin memesan sepasang cadangan. Dan apakah sepatu yang kupesan sudah siap?”

“Kau masih saja bersikap seperti orang bisnis, kulihat,” ujar Gelf.

Feld mengangguk, setuju dalam hati.

Putus asa, bagaikan badut yang tingkahnya diabaikan anak kecil, Gelf mengambil celana ketat tipis dan halus itu dari Alia, tetapi saat ia mulai memeriksanya, ekspresinya langsung berubah menjadi ekspresi seorang pengrajin yang serius.

“Kau ceroboh lagi, ya?” tanyanya. “Ini serat mithril, tapi tetap akan berubah warna dan kehilangan kekuatannya jika menyerap terlalu banyak darah, jadi hati-hati, sayang. Soal sepatu pantofel yang disetujui akademi yang kau pesan, aku menyematkan pelat baja ajaib di dalamnya dan menambahkan mekanisme di bagian tumit dan jari kaki dengan bilah tersembunyi. Tapi sepatu itu tidak sekuat sepatu bot lamamu, jadi pilihlah pertempuranmu dengan hati-hati. Soal celana ketat cadangan…”

Gelf berhenti sejenak, berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan.

“Ah, aku punya sesuatu! Sebuah prototipe yang terbuat dari campuran serat mithril dan serat baja sihir hitam. Daya tahan sihirnya sedikit lebih rendah, tetapi keduanya menawarkan pertahanan fisik yang lebih baik. Ada juga korset yang senada terbuat dari bahan yang sama, jadi datanglah ke belakang dan cobalah. Lihat apakah pas. Dan… karena ini hitam, aku juga akan membelikanmu pakaian dalam yang senada. Aku punya beberapa barang sutra hitam tak terpakai yang bisa kamu coba.”

“Baiklah.”

Ini adalah percakapan yang seharusnya tidak boleh diketahui pria mana pun. Feld berkeringat dingin dan diam-diam mengalihkan pandangannya. Meskipun tampak cantik dan anggun, Alia masih anak-anak dalam hal perkembangan emosi. Topik-topik ini membuat Feld yang terhormat diliputi rasa bersalah dan gelisah yang aneh.

Gelf tampak seperti sosok keibuan yang membantu melengkapi rasa feminin Alia yang kurang. Meskipun ia laki-laki, kerdil, dan… yah, seperti itu. Feld bisa melihat lebih jauh dari itu, pikirnya. Dengan bantuan Gelf, Alia, yang tampaknya hanya mengenal pertempuran, pasti akan tumbuh menjadi wanita yang baik.

Sampai saat itu, Feld akan menjaganya seperti seorang ayah. Dan ia memiliki seorang “adik laki-laki” yang juga merawatnya dengan caranya sendiri. Tepat ketika Feld mulai menerima hal itu dan merasa lega, suara panik Gelf tiba-tiba terdengar dari belakang toko, di balik tirai.

“Alia, sayang! Tunggu!”

“Feld,” teriak Alia sambil membuka tirai.

Mendengar namanya disebut, Feld berbalik—dan membeku.

“Menurutku pinggangnya agak longgar, dan akan lebih baik kalau pakai sesuatu yang lebih mudah bergerak,” katanya. “Bagaimana menurutmu?”

Di sana berdiri Alia, tubuhnya menggeliat, mengenakan korset hitam, celana dalam hitam, dan celana ketat hitam yang diikat dengan garter belt hitam. Di belakangnya, Gelf sibuk mencari kain.

Feld menjatuhkan tas yang dipegangnya dan, merasakan berbagai macam emosi, berteriak, “Cepat berpakaian sekarang juga!!!”

Perjuangan para pria di sekitar Alia—termasuk Feld—masih jauh dari selesai.