Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 4 Chapter 9

Ekspedisi Bawah Tanah: Kedalaman

Akhirnya, kami sampai di bagian terdalam ruang bawah tanah itu. Tiga minotaur unik menanti kami di ruang seperti arena berdiameter lebih dari seratus meter.

▼ (Banteng Biru) Minotaur Brute

Spesies: Monster (Peringkat 5)

Poin Aether: 180/182

Poin Kesehatan: 730/731

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1587 (Ditingkatkan: 1890)

▼ (Banteng Merah Tua) Minotaur Brute

Spesies: Monster (Peringkat 5)

Poin Aether: 201/203

Poin Kesehatan: 692/694

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1694 (Ditingkatkan: 2037)

▼ (Banteng Hitam) Penghancur Minotaur

Spesies: Monster (Peringkat 6)

Poin Aether: 250/252

Titik Kesehatan: 801/806

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 3240 (Ditingkatkan: 3960)

Monster peringkat 6!

Aku pernah dengar dari Cere’zhula bahwa makhluk seperti itu memang ada, tapi aku tak pernah membayangkan kita akan benar-benar berhadapan dengannya. Peringkat 5 dianggap sebagai puncak dari apa yang bisa dicapai kebanyakan makhluk. Bagi manusia, Peringkat 5 berarti menjadi master atau pahlawan legendaris. Melampaui itu membutuhkan sesuatu yang benar-benar transenden, di atas apa yang bisa dicapai ras biasa.

Dari belakangku, napas tertahan dan jeritan tertahan terdengar dari mereka yang memiliki kemampuan Pindai. Bahkan Elena pun memucat. Melihatnya, aku menguatkan diri, menekan emosiku dalam-dalam sambil mulai menganalisis kekuatan musuh kami.

Minotaur perusak—atau banteng hitam, begitulah aku memilih julukannya—memiliki tubuh besar berwarna hitam legam, tingginya lebih dari tiga meter, dengan dua tanduk bengkok dan berbonggol di atas kepalanya yang seperti sapi. Ia memegang kapak raksasa berkepala dua yang terbuat dari besi sihir. Manusia saja akan kesulitan mengangkat senjata semacam itu, tetapi monster itu memegangnya dengan mudah.

Dilihat dari eter dan poin kesehatan para minotaur, ketiganya bertipe jarak dekat, tetapi banteng hitam memiliki keseimbangan terbaik antara menyerang dan bertahan. Dua monster yang berdiri di kedua sisinya tampak lemah jika dibandingkan, tetapi mereka tidak bisa diremehkan. Sebagai monster Peringkat 5, mereka masing-masing memiliki kekuatan tempur yang sebanding dengan Gorjool, jenderal orc yang pernah kulawan. Dan Gorjool memang cukup tangguh.

Terlebih lagi, monster-monster ini berada dalam kondisi prima. Menguras stamina mereka secara berlarut-larut selama sebulan bukanlah pilihan.

Banteng biru itu sangat kuat, tubuhnya yang besar mencapai tinggi sekitar dua setengah meter. Lengannya begitu berotot sehingga menonjol secara tidak wajar. Mungkin saja aku bisa mengimbangi kekuatannya dengan kecepatanku, tetapi mengingat pedang dua tangan raksasa yang ia bawa, pertarungan jarak dekat hampir mustahil.

Banteng merah tua itu memiliki dua tombak baja yang tampak mirip dengan yang digunakan manusia. Rangka merahnya masih cukup mengesankan, dan tombak-tombak itu tampak seperti kapak genggam biasa dalam genggamannya. Yang membuat banteng ini sangat menakutkan adalah, meskipun lebih kecil daripada yang biru, kekuatan tempurnya sebenarnya lebih tinggi. Ini kemungkinan berarti ia berfokus pada kecepatan, dan semua statistiknya hampir pasti melampaui statistikku.

“Bwoooooooargh!” auman banteng hitam itu terdengar kesal karena kami tak beraksi di pintu. Seluruh arena bergetar, bahkan para kesatria terlatih pun gemetar ketakutan.

Saat kami berdiri di sana dalam keheningan yang menegangkan, banteng-banteng biru dan merah tua itu melangkah maju perlahan-lahan, mulut mereka melengkung seolah-olah mereka sedang mencibir manusia-manusia yang lemah itu.

“Bisakah kita…mengalahkan mereka?” tanya Elena dengan gemetar, tidak mampu menyembunyikan rasa takutnya.

Dalton meliriknya dengan penuh tanya. “Kalau cuma si perusak, Pedang Pelangi bisa menangani ini. Tapi kita tidak bisa menangani ketiganya sekaligus. Haruskah kita kembali? Tidak ada jaminan siapa pun akan menerima hadiah dari penjara bawah tanah ini. Kalau kau mau mempertaruhkan nyawamu, tidak harus dengan melakukan ini.”

“Tidak,” jawab Elena pelan sambil menggelengkan kepalanya.

Dalton bertanya kepadanya apa sebenarnya yang diinginkan para bangsawan. Apakah tidak ada cara lain untuk mencapai tujuan mereka? Bukankah mereka bersikeras pada rencana ini hanya karena biaya yang telah dikeluarkan?

“Memang benar kami para bangsawan datang ke sini untuk mencari kekuasaan,” jawabnya. “Tapi di saat yang sama, kami datang untuk membuktikan tekad kami, demi bangsa dan rakyat kami. Aku tidak akan mundur.”

Mendengar pernyataan tegas Elena, Elvan dan Clara menahan napas, dan Amor—yang tidak mau menerima kenyataan pahit—menggelengkan kepalanya sedikit.

Namun pada saat itu, ksatria yang kuselamatkan di jalan melangkah maju dan berseru, “Kita akan bertarung!”

Wajahnya tegang namun penuh tekad saat ia melirikku sekilas dan mengangguk kecil. Melihatnya, para kesatria lain pun memberanikan diri untuk maju juga.

“Sir Dalton, tolong beri kami perintah! Meskipun kami hanya sepuluh pengawal kerajaan, kami adalah perisai bangsa ini! Kami akan melakukan segala daya kami untuk menahan musuh!”

“K-Kami juga ikut!” Ketiga penyihir istana, yang selama ini hanya fokus pada penyembuhan, juga melangkah maju dengan ekspresi tegang.

Dalton mengangguk pelan kepada mereka semua, mengakui tekad mereka. “Baiklah kalau begitu. Mengerti!”

Sekarang setelah banteng biru dan merah tua mulai bergerak di bawah komando banteng hitam, Dalton segera mulai mengeluarkan instruksinya sendiri.

“Keluarga Kerajaan, apa kalian melihat altar di belakang kapal perusak itu? Kurasa itu tujuan kalian. Kita akan membuat celah dan memberi sinyal ketika sudah aman bagi kalian untuk bergerak ke sana.”

Elena dan yang lainnya memandang ke arah bangunan seperti altar yang berdiri di dinding terjauh dan mengangguk dengan agak ragu sebagai jawaban.

“Rainbow Blade, kita akan menangani yang merah. Para Ksatria, fokuslah untuk memancing yang biru pergi. Jika kapal perusak itu bergerak sebelum kita mengalahkan yang merah, Feld dan aku akan menanganinya—kalian semua menjauhlah. Mira, kalian berikan dukungan. Dan jika yang merah masih hidup saat itu…” Dalton berhenti sejenak dan menatap Viro dan aku. “Kalian berdua menahannya untuk memberi kami waktu. Bisakah kalian mengaturnya?”

“Mana mungkin kita bisa bilang tidak!” seru Viro sambil menepukkan tangannya untuk menyemangati dirinya.

Aku mengangguk tanpa suara.

“Jika itu terjadi, aku akan membantu Alia,” terdengar suara manis yang memuakkan.

Para kesatria itu secara naluriah memberi jalan saat seorang gadis sakit-sakitan yang tersenyum seperti bunga mematikan melangkah maju perlahan.

“Karla…” bisikku.

Bibirnya sedikit lebih melengkung.

Dalam keadaan normal, Karla—sebagai tunangan putra mahkota dan seseorang yang seharusnya kita lindungi—tidak akan pernah diizinkan bertarung, terlepas dari tingkat keahliannya. Namun, para pelayan dan tunangannya, Elvan, terlalu terhanyut oleh auranya yang menyeramkan untuk bisa protes. Bahkan Sera, salah satu kepala petugas keamanan kerajaan, pun tak mampu menghentikan gadis itu.

“Apakah bantuanku tidak sesuai dengan keinginanmu?” tanya Karla.

Di pihak saya, itu lebih merupakan kekhawatiran daripada ketidaksukaan, tetapi terlepas dari kepribadiannya, saya tahu dia mampu.

“Anda akan… membantu, Nyonya?” tanya Dalton. Ia tampak menyadari sifat Karla yang berbahaya, tetapi dalam situasi ini kami membutuhkan semua kekuatan yang bisa kami dapatkan. Menyadari bahwa aether-nya sebanding dengan Samantha, ia dengan enggan memberikan persetujuannya. “Saya tidak melihat masalah dengan kekuatan tempur Anda. Anda seorang bangsawan dan harus dilindungi, tetapi jika Anda benar-benar bertekad untuk menunjukkan tekad Anda, kami akan mengandalkan bantuan Anda jika diperlukan.”

“Tentu saja. Aku tak berniat mati di tangan makhluk-makhluk tak berarti ini.” Karla melirikku dengan pandangan penuh arti, dan kami saling menatap sejenak.

Dalton mendesah pelan dan mengalihkan perhatiannya ke dua musuh yang mendekat. “Ayo pergi!”

“Bwoooooooargh!”

Saat kami mulai bergerak, kedua makhluk minotaur buas itu, yang hingga saat itu mendekati kami dengan langkah lambat dan mengejek, ikut beraksi juga.

“Lewat sini! Ambil yang biru!”

Mengikuti rencana Dalton, para kesatria bergerak untuk memancing banteng biru ke kiri, sambil menembakkan anak panah.

Ketika kedua makhluk buas itu mulai mengejar para ksatria, Mira merapal mantra air untuk campur tangan. “Wahai air, tangkap musuhku!”

Banteng merah tua itu, dengan kelincahan yang tampak tak selaras dengan tubuhnya yang besar, melompati mantra Mira, lalu menerjangnya. Namun Mira bukan penyihir biasa—ia melompat mundur dengan cepat, menggunakan Penguasaan Bela Diri Level 3 dan Boost untuk menciptakan jarak.

“Haaah!” teriak Feld.

Bersinar!

“Bwoooooooargh!” Minotaur itu meraung, tombak-tombaknya beradu dengan pedang besar Feld dengan suara logam yang melengking dan menyebarkan percikan-percikan terang melalui ruang bawah tanah yang remang-remang.

Menabrak!

“Bwoh?!”

Tepat pada saat itu, bandul berbobotku mengenai pelipis minotaur, dan Mira segera beralih ke busurnya, melepaskan anak panah yang menyerempet kepalanya. Namun, kedua serangan itu sebagian besar ditepis oleh tanduk kokoh banteng merah tua itu dan nyaris tak memengaruhinya. Ia memelototi Mira dan aku, tetapi tak mampu mengalihkan perhatiannya dari Feld.

“Raaaaaaaaaaaaah!”

“Bwoooooooargh!”

Saat Feld menyerang banteng merah tua itu dengan kekuatan penuh, makhluk itu terpaksa menggunakan kedua tangannya untuk menangkis serangan itu. Mira memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan teknik panah.

“ Ikatan Bayangan !”

Teknik sihir Level 3, yang menggabungkan panahan dengan sihir, mengunci banteng merah tua itu di tempatnya. Namun, teknik sihir kurang efektif melawan lawan tingkat tinggi, dan durasinya lebih singkat. Namun, Ikatan Bayangan Mira menciptakan celah—celah yang tak akan dibiarkan lolos oleh seseorang.

“ Kabut Gelap !” teriak Viro.

“Bwoargh?!”

Kabut tipis menyelimuti kepala banteng merah tua itu, menghalangi pandangannya dan membuatnya berhenti. Memanfaatkan momen yang tepat ini, Dalton mengayunkan palu perangnya yang besar ke arah minotaur. Kerja sama tim yang luwes dari Rainbow Blade—salah satu dari sedikit party Rank 5 di kerajaan—membuat saya takjub. Tapi…

“Graaaaaaaaaah!”

Saat itu juga, banteng hitam yang sedari tadi diam mengamati, mengeluarkan auman yang memekakkan telinga. Auranya yang kuat membuat kami semua membeku sesaat.

“Bwoooargh!” raung banteng merah tua yang kini buta. Ia mengayunkan kedua tombaknya dengan liar, memaksa Dalton dan Feld mundur.

Di tempat lain di medan perang, banteng biru telah memukul mundur seorang ksatria berperisai yang tertegun dan mengayunkan pedang besarnya ke arah beberapa ksatria lain yang tak bisa bergerak. Para ksatria di belakang dengan cepat bergerak ke depan, tetapi minotaur itu menyeringai miring melihat pertahanan mereka yang menipis.

“Reformasi barisan!” perintah Dalton.

“Bawa yang terluka ke tempat aman!” teriak Elena. Ia, Sera, dan para penyihir istana mulai merawat luka para ksatria.

Semua ini bermula dari tindakan sekecil apa pun oleh banteng hitam… Para perapal mantra, yang menahan diri untuk menyimpan kekuatan mereka guna menyerang, terpaksa menggunakan eter mereka untuk penyembuhan, merampas kesempatan kami untuk menghabisi salah satu minotaur.

Banteng hitam itu, menyadari bahwa banteng merah tua itu tak sanggup menghadapi Pedang Pelangi sendirian, mulai maju ke arah kami dengan kapaknya yang besar. Sejenak aku bertanya-tanya apakah kami sanggup menghadapi ini, tetapi tak ada waktu untuk ragu—aku punya tugas.

“Viro!” teriakku.

“Baik! Dalton, maju!” teriak Viro saat kami berdua mulai bergerak.

“Kau berhasil!” jawab Dalton tegas. “Ayo, Feld! Mira!”

“Roger!” teriak Feld.

“Dimengerti!” kata Mira.

Kami segera membangun kembali formasi kami, dan Dalton, Mira, dan Feld menyerbu untuk menangkis banteng hitam yang mendekat.

“Bwoooargh!” raung banteng merah tua itu, setelah berhasil menangkis efek Shadow Bind dan Dark Mist. Ia mencoba mengejar Dalton dan yang lainnya, tetapi pada saat itu, pisau lempar Viro menyerempet ujung hidungnya, membuatnya ragu sejenak hingga bandul berbobotku mengenai tanduknya dengan dentang logam yang menggelegar . “Bwoh!”

“Kamu tidak akan ke mana-mana,” kataku.

“Apa yang dia katakan,” imbuh Viro.

Kami berdua bergerak menghalangi jalan banteng merah tua itu, mengacungkan pisau masing-masing. Akan sulit bagi kami berdua saja untuk menahannya, tetapi meskipun kami tidak bisa mengalahkannya, setidaknya kami bisa mengulur waktu.

“Bwoargh…” erangnya. Meskipun minotaur itu kuat, tanduknya melekat di tengkoraknya, jadi setiap benturan akan langsung terpancar ke otaknya. Banteng merah tua itu menggelengkan kepala seolah mencoba menjernihkan pikirannya, menatap kami dengan marah, dan kembali menyiapkan kedua tombaknya.

“Ayo pergi!”

Viro melesat maju untuk mengalihkan perhatiannya dengan gerakan kakinya, tetapi saya menyadari sesuatu dan secara naluriah menjegalnya, membuatnya jatuh ke depan.

“Ap— Aliaaa!” teriaknya, berbalik untuk mengeluh padaku. Tapi tak lama kemudian—

“ Napas Api ,” terdengar nyanyian seringan lagu, dan semburan api melesat di atas kepala kami, sedikit menghanguskan lengan banteng merah tua itu saat ia berusaha menghindar.

Mantra Level 4. Hanya ada satu orang di sini yang bisa merapal mantra itu. Aku berbalik dan melihat Karla menunjuk kami dengan jarinya dan tersenyum tenang yang mengganggu.

Mata Viro terbelalak. Aku tahu waktu sangat berharga, jadi dengan tenang aku mengatakan yang sebenarnya. “Hati-hati. Karla tidak akan ragu membunuhmu.”

“Apa?! Gadis itu mengerikan! Bagaimana mungkin aku bisa berhati-hati kalau ada dia di dekatku?!” protesnya.

Memang, begitulah Karla. Tak ada cara lain bagiku untuk menjelaskannya. Aku tak yakin apakah dia membantu atau “membantu”, tetapi terlepas dari risikonya, kami membutuhkan kekuatannya dalam situasi ini.

“Raaaaaaaaaaaaah!”

“Bwoooooooargh!”

Aku mendengar Dalton meraung dan meliriknya, melihatnya bertindak sebagai perisai melawan banteng hitam itu. Ia terdesak mundur beberapa meter saat pukulan-pukulan menghujani baju zirahnya yang berlapis baja. Feld dan Mira menyerang, tetapi perbedaan statistik mereka dan Minotaur terlalu besar, dan mereka tidak bisa memberikan kerusakan yang cukup.

Tidak mengherankan. Lawan peringkat 6 seperti itu membutuhkan kekuatan penuh Rainbow Blade. Bahkan Dalton yang kekar dengan armor mithril lengkapnya pun tidak akan mampu menahan serangan makhluk besar itu tanpa henti.

Namun, para ksatrialah yang berada dalam situasi paling genting. Raungan banteng hitam telah mengganggu formasi mereka, dan meskipun tampaknya belum ada korban jiwa, para penyihir istana tidak dapat menggunakan mantra mereka secara ofensif dan tidak punya pilihan selain melindungi garis pertahanan yang menipis. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan tempur sekitar 400; tak satu pun dari mereka mampu menahan serangan banteng biru sendirian. Kalau terus begini, para ksatria pasti akan musnah.

Tetap saja, jika kita bisa mengalahkan banteng merah tua itu dengan bantuan Karla, itu seharusnya bisa menciptakan peluang yang cukup besar.

“Bisakah kamu melakukan ini, Karla?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawabnya singkat. Ia melepas senyum tenangnya yang biasa dan mengarahkan tangannya ke banteng merah tua itu. ” Dig Volt .”

Mantra petir—kombinasi sihir air dan angin—menyerang banteng merah tua itu. Waspada terhadap Karla, ia melompat untuk menghindar; namun, kekuatan Dig Volt menyebar luas. Berkat eter Karla yang kuat dan keahliannya, jangkauan mantra itu melampaui batas normal, dan makhluk itu tak dapat sepenuhnya menghindari serangan.

“Terserah!” gerutu Viro.

Lebih resah oleh Karla daripada banteng merah tua itu, Viro tetap menyerang minotaur itu. Banteng itu mengayunkan tombaknya sebagai balasan, tetapi gerakannya sedikit lebih lambat dari biasanya, kemungkinan karena efek petir yang masih tersisa. Viro berhasil menangkis serangan itu.

“Hah!” teriakku, tak mau tinggal diam. Dari sisi berlawanan, kuayunkan bandul berbebanku ke bawah.

Monster tingkat tinggi itu menakutkan, bukan hanya karena kekuatan alami mereka, tetapi juga karena tubuh mereka yang besar dan kulit mereka yang keras. Senjata yang lebih kecil seperti milik Viro dan milikku tidak dapat memberikan kerusakan yang signifikan, juga tidak dapat menyerang titik-titik vital. Bahkan mantra petir Karla sebelumnya kemungkinan hanya merusak kulitnya tanpa menembus organ-organnya.

“Bwooooooh!”

Dentang!

Minotaur itu pun sangat waspada terhadap bandul berbobotku dan mantra Karla, dan segera mengangkat tombaknya sebagai perisai. Sayangnya, ia juga meremehkan pria di depannya.

” Double Edge! ” teriak Viro, memanfaatkan celah pertahanan banteng merah itu. Alih-alih menggunakan teknik Level 4 untuk menargetkan titik vital, ia menggunakan teknik level lebih rendah yang diarahkan ke mata makhluk itu untuk mempersiapkan serangan berikutnya.

“Bwoooooooargh!” banteng merah itu meraung, menghadapi serangan itu langsung dengan tanduknya alih-alih mundur.

Dentang!

“Woa!” teriak Viro, terhuyung mundur akibat benturan. Baginya, rasanya seperti menghantam batu keras. Banteng merah tua itu, dengan mata melotot marah, mengalihkan perhatiannya kepadanya.

Dentang!

“Bwoh?!” Saat minotaur itu teralihkan, bandul berbobotku menghantam tanduknya, menyebabkan makhluk besar itu tersandung.

Aku tidak yakin teknik bertarungku sendiri bisa membunuhnya, jadi aku menoleh ke arah Karla untuk memberikan pukulan terakhir—hanya untuk melihat hantu humanoid, mirip dengan yang bisa kuciptakan dengan mantra Bayanganku, menggantikannya.

“Sampai jumpa lagi, Alia,” terdengar suara Karla dari dalam ruangan. Ia tampak siap bertarung bersama kami, tetapi ia malah menjauh.

“Karla!”

Apakah ini memang rencananya sejak awal? Dia menunggu para minotaur maju, menggunakan kami sebagai umpan untuk maju. Dia balas tersenyum dan melambaikan tangan, lalu melesat ke kedalaman medan perang, menuju tempat altar berada. Apakah satu-satunya tujuannya sejak awal adalah untuk mengklaim hadiah dari ruang bawah tanah itu?

Bukan berarti itu masalah, tetapi ini bukan saat yang tepat!

Dengan Karla yang terus bergerak, yang lain, yang tadinya ragu-ragu di tempat, mulai berlari juga. Clara pun tersadar dari lamunan bekunya.

“Yang Mulia! Kita juga harus pergi!” Ia berlari cepat menuju altar, menarik Elvan yang kebingungan di belakangnya.

“O-Oke!”

“Kakak!” teriak Elena. “Jangan!”

Sera, yang sibuk membantu para ksatria dan menjaga Elena, tak mampu menghentikan mereka. Meskipun Elena protes, Clara dan Elvan, diikuti oleh para pengawal mereka, bergegas mengejar Karla, semakin memperkeruh suasana.

“Bwoooooooargh!”

Marah karena serangan kami dan resah karena banyaknya orang yang tiba-tiba bergerak, banteng merah tua itu mengamuk, mengabaikan Viro dan aku, lalu tiba-tiba mengalihkan fokusnya untuk mengejar Karla, Clara, dan yang lainnya.

“Sialan!” umpat Viro. Karena dia masih di tanah dan aku yang lebih cepat di antara kami berdua, dia menepuk punggungku dan memerintahkan, “Maju, Alia! Jangan biarkan para bangsawan mati!”

“Mengerti!”

Apakah ini yang diinginkan Karla? Aku menendang tanah dan berlari sendirian mengejar minotaur itu. Aku mempercepat dan memurnikan manaku untuk Boost, tetapi bahkan saat itu pun, aku tak bisa mencapai banteng merah itu dengan cukup cepat. Dengan kecepatan seperti ini, meskipun Karla bisa tetap di depan berkat Boost-nya sendiri, makhluk itu akan mencapai putra mahkota dan yang lainnya sebelum aku sempat menyusul.

” Sakit! ” seruku cepat, mengincar punggung banteng merah tua itu. Namun, minotaur itu hanya bergidik sebentar dan tidak melambat.

Aku mungkin bisa mengejarnya jika aku menggunakan teknik primordial dan memurnikan mana sepenuhnya, tapi aku tetap tidak akan bisa mengalahkan Rank 5 dalam satu serangan. Malahan, aku mengeluarkan beberapa mantra secara bersamaan untuk mencoba memperlambatnya.

“ Bayangan! Berat! ”

Aku mengirim Shadow tanpa bobot ke depan untuk menghalangi jalan banteng merah tua itu, lalu merapal Weight untuk menambah massa tubuh monster itu sendiri. Namun, itu hanya menundanya sepersepuluh detik… Hanya itu waktu yang bisa kubeli. Tapi itu cukup untuk membuatku nyaris masuk ke dalam jangkauannya.

“ Pejalan Bayangan! ”

Setelah menghubungkan mana-ku dengan banteng merah tua itu, aku berpindah ke bayangannya dan, saat muncul, menusukkan belati hitamku ke lehernya. Namun, tusukannya dangkal, karena aku tak mampu menembus otot lehernya yang kuat hanya dengan kekuatanku sendiri.

“Bwoooooooargh!” dia meraung, menggoyang-goyangkan kepalanya dan melemparku ke belakang.

Aku melepaskan bandulku dan melilitkan talinya di sekeliling tanduk minotaur, lalu berayun di udara seperti seorang akrobat dan menghantamkan lututku langsung ke moncongnya dengan keras.

“Grah!”

Banteng merah tua itu terhuyung, darah menyembur dari hidungnya. Untuk sesaat, ia tersadar dari kegilaannya, dan secercah kejernihan kembali terpancar di matanya. Sayangnya, kini amarahnya ditujukan langsung kepadaku. Aku tak punya pilihan selain menghadapi monster Peringkat 5 itu secara langsung. Setidaknya ia telah berhenti mengejar putra mahkota dan yang lainnya.

Idenya selalu untuk menciptakan celah bagi mereka menuju altar. Kecerobohan mereka membuat segalanya tidak berjalan sesuai rencana, dan kini aku terpisah dari Viro, harus berjuang sendirian melawan hal ini… tapi biarlah.

Aku akan menjadi lawanmu.

“Bwoooooooargh!”

“Haaaaaaaaaaah!”

Aku takkan menahan diri. Sejak awal, aku sudah berencana bertarung sekuat tenaga.

Banteng merah tua itu menerjang maju dengan kecepatan yang mengerikan, mengayunkan tombaknya ke arahku. Aku memurnikan mana hingga batas kemampuan tubuhku dan meningkatkan Boost-ku semaksimal mungkin tanpa melelahkan diri. Meskipun tingkat kemurnian ini hanya memberiku sedikit keuntungan, aku berhasil menghindari serangan itu dengan sangat tipis. Tanpanya, mustahil untuk menghindari serangan Rank 5.

” Ilusi ,” aku bernyanyi, membiaskan cahaya untuk mengaburkan sosokku saat aku melepaskan bandul berbobot.

“Graaah!” Karena tak mampu menghindari bandul berbentuk salib yang berputar tepat waktu, banteng merah tua itu malah memilih menangkisnya dengan mengayunkan tanduknya.

Dalam upaya membersihkan medan ilusiku, banteng merah tua itu mengayunkan tombaknya dengan liar. Aku melompat menghindar, menyelinap di bawah kakinya, mencabut pisau dari celah rokku, dan melemparkannya ke atas.

“Bwoooooooargh!”

Minotaur raksasa itu, yang tingginya lebih dari dua meter, sempat melayang ke udara sambil melompat untuk menghindari lemparan. Ia melirik ke bawah saat aku meluncur di tanah, menyeringai, dan melemparkan tombak di tangan kirinya ke arahku.

“Hah!”

Aku berguling di lantai, menggunakan otot punggungku untuk menghindar dari tombak itu, lalu melepaskan bandulku, melilitkan tali di kakinya selagi masih di udara. Menyadari hal ini, banteng merah tua itu menendang, membuatku terpental saat aku berpegangan erat pada ujung tali yang lain.

Kita belum selesai. Talinya masih melilitnya.

” Pejalan Bayangan! ” Minotaur itu tidak memiliki bayangan saat mengudara, tetapi bilah tombak besarnya memilikinya—dan dalam sekejap, aku sudah berada di belakangnya. “Haaah!”

Ia segera menyadarinya dan membalas tendanganku dengan sikutan. Pedang di tumitku menyerempet pipinya, tetapi hantaman sikunya membuatku terlempar ke belakang, bahkan saat aku mengangkat lengan kiriku ke depan untuk menangkisnya.

“Bwoooargh!”

Kami berdua mendarat di tanah. Aku sudah terluka cukup parah dan kehilangan keseimbangan lalu berlutut ketika kulihat banteng merah tua itu dengan cepat melemparkan tombaknya yang tersisa tepat ke arahku.

Aku tidak punya cara untuk menghindar.

Dentang!

Beberapa pisau beterbangan dari samping, mengenai tombak itu dan mengubah lintasannya hingga terlempar melewatiku.

“Alia! Kamu baik-baik saja?!”

“Viro… Terima kasih.”

Viro menyusul dan berdiri protektif di hadapanku saat aku bangkit berdiri. Aku dan dia berhadapan dengan banteng merah tua, yang telah mengambil tombak pertama dan kini mengarahkan bilahnya ke arah kami. Meskipun akan lebih sulit bagi makhluk itu untuk mengalahkan kami bersama-sama, kami masih belum mampu memberikan pukulan telak. Satu-satunya alasan aku mengalahkan Gorjool adalah karena jenderal orc itu telah menghadapi teknik primordialku secara langsung.

Bagaimana sekarang?

Sebelum saya bisa mendapat jawaban, suasana di sekitar medan perang mulai berubah secara dramatis.

***

“Bwoooooooargh!”

Banteng hitam—pembunuh minotaur—mengeluarkan raungan menggelegar dan menjauh dari Dalton dan kelompoknya, mengalihkan perhatiannya kepada kami.

Tunggu, tidak—itu langsung menuju ke keluarga kerajaan!

“Apakah yang hitam itu menjaga altar?!”

Dugaan Viro mungkin benar. Peran banteng merah dan biru tidak jelas, tetapi kemungkinan besar penjara bawah tanah telah menarik banteng hitam ke sini khusus untuk menjaga altar.

“Viro! Alia! Pelan-pelan!” teriak Dalton sambil mengejar banteng hitam itu.

Perintah itu hampir mustahil, tetapi Viro, yang mengenal baik pemimpin kami, langsung bertindak. “Baik! Alia, tahan yang merah!”

“Baiklah!”

Tanpa ragu-ragu, kuhantam sisi kepala banteng merah tua itu dengan bandul berbobotku saat ia berusaha mengejar Viro.

“Bwoargh?!”

“Kamu tidak akan ke mana-mana!”

Namun, saya khawatir. Bisakah Viro menahan banteng hitam itu sendirian? Dalton awalnya mengatakan hanya dia dan Feld yang boleh mendekatinya—karena kami semua berisiko mati seketika akibat serangan Rank 6.

Meski begitu, Viro menyeringai tegang saat menghadapi si perusak yang sedang meluncur ke arahnya bagai tanah longsor. Ia mengambil sebuah bola seukuran kepalan tangan dari tas sihirnya dan melemparkannya ke arah makhluk itu. Banteng hitam itu mencoba menepisnya dengan tangannya, tetapi hantaman itu membuatnya meledak tepat di wajahnya dengan dentuman keras .

“Bwoooooooooooooargh!” banteng hitam itu meraung kesakitan, dilalap api, saat api menghanguskan wajahnya.

“Makan harta karun, brengsek! Bagaimana dengan kartu as?! Perlu kau tahu, benda itu berharga lima keping emas besar!” teriak Viro penuh kemenangan pada banteng api itu.

Berdasarkan omong kosongnya, sepertinya benda yang dia gunakan mirip dengan permata racun yang disebutkan Samantha sebelumnya—sejenis jarahan langka dari penjara bawah tanah. Kepemilikan pribadi permata semacam itu biasanya dilarang. Samantha bilang permata-permata itu biasanya berisi sihir yang disegel; jika memang begitu, kemungkinan besar Viro mendapatkannya khusus untuk misi ini. Dilihat dari daya ledaknya, kukira permata itu kemungkinan besar berisi mantra api Level 5, Bola Api.

“Kalian berdua baik-baik saja?!” tanya Feld sambil menyusul. Ia mengayunkan pedang besarnya ke arah banteng hitam itu, membuat darah menyembur dari punggungnya.

” Tembakan Sniper! ” teriak Mira. Sebuah anak panah seperti seberkas cahaya melesat dari busurnya dan menembus leher banteng hitam itu.

“Raaaaaaaaaaaaah!” Dalton meraung saat dia akhirnya berhasil menyusul dan menyerbu, mengayunkan palu perang mithrilnya yang besar dengan sekuat tenaga ke kepala banteng hitam itu.

Patah!

Bagian atas salah satu tanduk minotaur yang berbonggol patah dan terlempar ke arah lain. Namun, tanduk itu patah karena suatu alasan—banteng hitam itu menyadari ia tak bisa mengelak dan sengaja menggunakan tanduknya untuk meredam dampak pukulan Dalton.

“Grah…”

Meskipun telah tertembak panah, disayat di punggung, dan tanduknya patah, banteng hitam itu tetap bertahan. Dengan wajah hangus, ia melotot tajam ke arah Dalton, lalu mengayunkan kapak perangnya yang besar, melemparkannya ke udara hanya dengan satu tebasan.

“Dalton!”

Feld melangkah maju untuk melindungi Dalton yang terjatuh, tetapi banteng hitam itu kembali mengeluarkan auman mengancam, menandakan bahwa ia akan menyingkirkan apa pun yang menghalangi jalannya. “Bwoooooooargh!”

Feld berhasil menggunakan pedang besarnya untuk menangkis serangan dahsyat dari kapak perang minotaur, tetapi tubuhnya yang besar terlempar ke belakang beberapa meter.

“Sial!” umpat Viro sambil mencoba melompat untuk memberikan bantuan, namun gelombang kejut dari ayunan kapak banteng hitam ke bawah membuatnya terlempar.

Melihat semua ini terjadi, aku hendak ikut campur, tetapi banteng merah yang kutahan menyerang dan menghalangi jalanku.

“Bwoooargh!”

Dentang!

Belatiku berbenturan dengan tombaknya dan benturan itu membuat tubuhku yang lebih ringan terpental mundur.

“Alia! Teman-teman!” teriak Mira, meraih beberapa anak panah dan menarik busurnya. Namun di tengah kekacauan itu, monster ketiga, yang tadinya bertarung di tempat lain, mengalihkan perhatiannya ke arah kami.

“Bwoooooooargh!” raung banteng biru itu, menyerbu dengan panik melewati para ksatria yang mengelilinginya.

Sekarang yang biru juga…

Lalu apa lagi? Mira hampir tak mampu menahan banteng hitam itu, sementara Dalton dan Feld masih tersungkur. Viro telah pulih dari gelombang kejut dan menyadari kedatangan banteng biru itu, tetapi seperti aku, ia kekurangan pukulan kuat yang bisa mengalahkan monster peringkat 5.

Aku mencicipi darahku sendiri sambil menelan ludah, menggenggam pisau dan belati hitamku, memperhatikan rekan-rekanku yang tak gentar. Tekad mereka membakar semangatku sendiri. Cedera dan kematian adalah dua hal yang sudah lama kusiapkan, tapi aku tak akan membiarkan mereka begitu saja.

“Grah…” Merasakan tekadku, banteng merah tua itu berhenti sejenak dengan waspada.

Aku akan membunuhmu. Hancurkan tubuhku, jangan sisakan apa pun kecuali kepalaku, aku tak peduli—aku akan merobek tenggorokanmu. Kau mati , aku bertekad, menatapnya.

“Haaaaaaaaah!” teriakku, memaksa keluar setiap hembusan udara terakhir dari paru-paruku sambil mengalirkan mana murni ke seluruh tubuhku. Aku menarik tubuhku sekuat tali busur, siap melepaskan teknik primordialku.

“Bwoooooooargh!” banteng merah itu meraung, mencengkeram tombaknya dengan kedua tangan dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyerang.

Namun, tepat saat itu, di sudut pandanganku, aku melihat Karla tiba di altar. Ia menoleh padaku, tersenyum lembut, dan menyentuhnya.

Saat banteng merah tua dan aku saling menerjang, senjata kami diarahkan ke jantung masing-masing, tiba-tiba cahaya putih memancar dari altar, menyelimuti seluruh arena.