Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 4 Chapter 6

Ekspedisi Dungeon: Pintu Masuk

Hutan punya monster hutan. Gurun punya monster gurun. Dan laut punya monster laut. Tapi perjalanan kami dengan kapal berjalan tanpa hambatan.

Mungkin situasinya akan berbeda untuk kapal yang lebih kecil, tetapi monster tidak akan menyerang kapal besar milik bangsawan—kecuali monster itu sendiri berukuran sangat besar. Kapal yang lebih kecil dilengkapi dengan alat pelindung, seperti kail terbalik untuk mencegah monster laut naik ke dek. Penyebaran herba pengusir monster di sekitar kapal juga merupakan kebiasaan, sebuah praktik yang telah disempurnakan selama beberapa generasi dalam kegiatan memancing.

Orang-orang telah menetap di wilayah ini lebih dari seribu tahun yang lalu. Meskipun bangsa-bangsa datang dan pergi, penduduknya tetap tinggal, bekerja keras untuk menjaga lingkungan tetap aman. Akibatnya, monster jarang mendekati perahu kecil sekalipun. Dalam kondisi seperti itu, tak banyak yang bisa kulakukan selain berlatih sihir sendirian, bertarung dengan Viro untuk meningkatkan Penguasaan Belatiku ke Level 4, dan sesekali mengobrol dengan teman-teman ksatria yang kuselamatkan.

“Nona Petualang! Ada sepatah kata?” teriak seorang ksatria.

“Tentu saja,” jawabku.

Para ksatria, yang memilih pertempuran sebagai profesi mereka, tampaknya tidak memihak para petualang. Aku sudah tumbuh seperti anak berusia empat belas tahun, jadi para ksatria yang lebih muda tidak memperlakukanku seperti anak kecil. Mereka mendekatiku satu per satu, ingin tahu namaku dan bertanya tentang hobiku.

Kenapa mereka bertanya tentang hobi, sih? Namaku, aku bisa mengerti, tapi…

“Eh, hobiku… mengumpulkan tanaman obat?” tanyaku memberanikan diri. Setidaknya aku cukup bijak untuk tidak bilang kalau aku mencampur racun di waktu luangku.

“Tentu saja seorang petualang terkenal juga akan ahli dalam bidang pengobatan!”

Yah, aku pernah belajar kedokteran di bawah bimbingan Cere’zhula, jadi memang aku cukup ahli di bidang itu. Tapi kenapa wajah para ksatria muda itu memerah? Ksatria yang kuselamatkan di jalan akhirnya muncul dan meminta maaf kepadaku sambil menyeret mereka pergi.

“Aku senang kamu ada di dekatku, Alia,” kata Mira sambil tersenyum, sambil meletakkan tangannya di bahuku dari belakang. “Orang-orang meninggalkanku sendirian.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tetapi dia hanya tersenyum lagi tanpa memberikan penjelasan dan berjalan menuju ruang makan kapal.

Perjalanan kapal cukup lancar bagi para kesatria untuk bersantai, tetapi aku masih belum sempat berbicara dengan Elena lagi. Sudah lama… Tapi, kalau dipikir-pikir, itu wajar saja. Lagipula, aku hanyalah seorang petualang, dan seseorang biasanya membutuhkan alasan resmi untuk bertemu dengan seorang putri. Dan kalaupun aku punya alasan resmi, Pangeran Amor kemungkinan besar tidak akan mengizinkan keponakannya bertemu dengan seorang petualang.

Bagaimana aku tahu? Nah, gadis pelindung Elena—Chloe—telah mengingatku, datang untuk menanyakan keadaanku, dan menceritakan keadaan Elena. Ia hadir di kastil tepi danau selama masa pemulihan Elena dan telah menjadi pengasuh Elena sejak sang putri masih bayi. Elena sepenuhnya memercayainya.

Aku teringat Chloe karena dia langsung memercayai penilaianku saat Elena diculik. Kalau dipikir-pikir, dialah yang mengatur agar aku menjadi satu-satunya pendamping Elena. Dia menciptakan lingkungan di mana Elena bisa dengan mudah mengungkapkan rasa frustrasinya dan merasa rileks.

Chloe juga memberiku kabar terbaru tentang Theo, putra Sera, yang setahun lebih muda dariku. Bahkan setelah aku menghilang, Theo tetap yakin bahwa aku masih hidup dan mengabdikan dirinya untuk berlatih. Rupanya, dia cukup berbakat—tidak mengherankan, karena dia putra Sera—dan bisa mencapai Peringkat 3 jika terus berlatih selama beberapa tahun. Chloe bilang dia tak sabar bertemu denganku lagi.

“Anak malang itu,” katanya.

“Kenapa?” tanyaku bingung.

Sebagai tanggapan, Chloe hanya menempelkan tangan di pipinya dan mendesah pelan.

Ia bertugas sebagai pelayan sang putri sekaligus ksatria Ordo Bayangan. Rambutnya panjang dan hitam, tubuhnya ramping, dan wajahnya ramah. Namun, terlepas dari sikapnya yang tenang, ia sebenarnya seorang ksatria bertipe prajurit berat. Meskipun tampak berusia awal dua puluhan, ia cukup kuat dan dapat dipercaya sehingga ia ditugaskan, bersama Sera, untuk melindungi Elena dalam ekspedisi ini.

Kekuatan tempur Chloe sekitar 400, membuatnya hampir setara dengan Rank 3. Aku yakin Elena akan aman kecuali kami berada dalam bahaya besar. Meskipun pakaian Chloe tampak seperti seragam pelayan longgar, ia mengenakan rantai mithril bertenun halus di baliknya, membuat pertahanannya setara dengan para pengawal kerajaan. Ia juga membawa perisai besar dan tongkat—cukup berat sehingga aku mungkin akan kesulitan bergerak jika aku memakainya.

Sera sepertinya tidak berubah sama sekali. Seperti aku, dia mengutamakan kecepatan; satu-satunya zirah yang dikenakannya adalah seragam pelayan kulit monsternya dan, di baliknya, korset serat mithril. Berapa harganya, pikirku. Rupanya Gelf membuatnya khusus untuknya. Jika aku punya cukup uang nanti, kupikir aku akan memintanya membuatkan satu untukku juga.

Tidak ada masalah di pihak kami, dan dari yang Chloe ceritakan, tidak ada masalah di pihak Elena juga. Yang tersisa hanyalah Putra Mahkota Elvan dan pamannya, Amor…

Elvan selalu mengkhawatirkan Elena karena kesehatannya yang buruk. Setelah rencana Graves, ia menjadi curiga terhadap Ordo Bayangan dan menolak perlindungan mereka. Meskipun setiap peserta ekspedisi diizinkan membawa hingga dua pengawal, dan Elena dilindungi oleh anggota elit Ordo, para pengawal Elvan memiliki kemampuan tempur yang minim.

Amor, yang memutuskan untuk bergabung pada menit terakhir, berada dalam situasi yang lebih buruk—dia bersikeras bisa mengurus dirinya sendiri dan hanya membawa seorang porter.

Clara setidaknya membawa seorang ksatria wanita dari Dandorl, jadi posisinya lebih baik daripada mereka berdua. Namun, ini berarti Sera dan Chloe harus fokus melindungi Amor dan Elvan, jadi sulit mengandalkan mereka dalam pertempuran.

Dengan kata lain, kekuatan ofensif ekspedisi pada dasarnya terbatas pada kelompokku—Pedang Pelangi. Kami bisa mengandalkan para ksatria kerajaan sampai batas tertentu, tetapi mengingat situasinya, yang terbaik bagi mereka adalah fokus pada pertahanan dan menyerahkan serangan kepada kami.

Aku ingin sekali berlatih tanding dengan Sera, tapi karena dia sudah resmi menjadi dayang, dia tidak punya waktu untuk itu. Deknya terlalu sempit bagiku untuk berlatih tanding dengan Feld atau Dalton.

“Aku ingin melihat sihir animisme Mira beraksi,” kataku.

“Kau mau menenggelamkan kapal sialan itu?!” Viro tiba-tiba menyela. Dia tidak asal ikut mengobrol; dia jelas sedang menunggu kesempatan untuk bicara dengan Chloe yang cantik.

Bukankah dia pernah mengatakan kalau dia punya pacar?

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” kata Chloe sambil tersenyum sopan sebelum berbalik dan berangkat mencari Elena.

Saat tatapan Viro mengikuti sosoknya, aku mencengkeram bahunya, membuatnya tersentak. “Hei! Ini tidak seperti kelihatannya!” serunya. “Aku benar-benar berdedikasi pada pacarku! Hanya saja, kau tahu, kecantikan yang anggun seperti itu, eh, sungguh memanjakan mata! Aku hanya melihat sebentar, oke?!”

Melihat Viro mencaci-maki dirinya sendiri, aku tak kuasa menahan diri untuk menatapnya agak dingin sebelum mengangguk. “Jadi, kau tidak melakukan apa-apa, kan? Mau tanding denganku?”

“Lagi?!”

Jadi, saya menghabiskan sebagian besar latihan tanding saya dengan Viro. Sementara saya dan Sera sama-sama menggunakan beberapa senjata, Viro adalah petarung ringan yang lebih tradisional. Dalam hal melawan musuh, saya mengincar kill yang efisien, tetapi tekniknya lebih beragam dan presisi.

“Tidak salah kalau fokus pada satu pukulan kemenangan,” jelasnya. “Tapi jangan terlalu terpaku pada itu. Kita bukan petarung sejati seperti Feld atau Dalton. Tapi, kalau masih menginginkan serangan sekuat petarung, fokuslah menguasai satu teknik saja.”

“Mengerti.”

Fokus Viro bukan hanya mengalahkan musuh; ia mengasah semua keahliannya secara merata, memberinya kekuatan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam situasi apa pun. Dalam arti tertentu, ini selaras dengan taktik yang saya dan Cere’zhula gunakan—taktik yang dirancang untuk bertahan hidup sendirian. Justru karena inilah Viro berhasil selamat dari pertempuran melawan Graves. Saya sekarang menyadari bahwa belajar darinya sangat penting jika saya ingin tahu cara bertarung dalam kelompok seperti petualang sejati.

***

Kami tiba di tujuan kami, pulau terpencil, pada malam hari keempat.

Dari penglihatan malamku, tempat itu akan terlihat indah di siang hari. Namun, tentu saja, operasi ini dilakukan secara rahasia, meskipun sebagian dari faksi bangsawan tampaknya menyadarinya, sehingga kedatangan mereka di malam hari memang disengaja.

Mustahil untuk memastikan apakah Persekutuan Assassin benar-benar telah menarik diri dari keterlibatan mereka. Bahkan pergi ke ruang bawah tanah pun berisiko, karena masuk ke kota saja bisa menimbulkan kegaduhan. Meskipun penduduk kota tahu sebuah kapal bangsawan besar telah tiba, itu saja tidak cukup untuk menimbulkan keributan. Namun, sekelompok besar yang tidak hanya terdiri dari anggota ekspedisi tetapi juga banyak penjaga dan pelayan yang disediakan oleh Duke Hodale pasti akan terlihat mencolok.

Jika rumor mulai menyebar, bangsawan lain akan menyadari ketidakhadiran keluarga kerajaan di istana dan menghubungkan segala sesuatunya.

“Mereka sudah punya cerita rahasia,” jelas Viro. Sepertinya dia sudah melakukan beberapa pekerjaan intelijen. “Sepertinya ada wisma di dekat penjara bawah tanah yang khusus diperuntukkan bagi bangsawan, mirip dengan kastil tepi danau di Dandorl.”

Kami akan melewati kota dan langsung menuju wisma. Di sana, kami akan melakukan persiapan, lalu menuju ruang bawah tanah dua hari kemudian, pagi-pagi sekali. Ruang bawah tanah ini terbuka untuk semua petualang, jadi meskipun kami pergi saat fajar menyingsing, sekelompok bangsawan yang dikelilingi oleh lebih dari tiga puluh ksatria pasti akan menarik perhatian—tetapi tampaknya ini tidak akan menjadi masalah.

Ini informasi rahasia, jadi berhati-hatilah. Kami bekerja di bawah naungan keluarga kerajaan, jadi kami punya kewajiban untuk menjaga kerahasiaan. Jika ada informasi yang bocor, Ordo akan berurusan dengan orang-orang yang bertanggung jawab, dan jika itu kami… Baiklah, kau mengerti maksudku.

Intinya, penjara bawah tanah ini punya pintu masuk rahasia yang hanya bisa digunakan oleh keluarga kerajaan. Aku bahkan hampir tidak punya kualifikasi untuk tahu soal itu, tapi kukira Elena dan Sera sudah menjamin kepercayaanku.

Dungeon ini kabarnya memiliki 90 lantai, dan sebagian besar petualang hanya turun hingga lantai 40. Biasanya, semakin dalam dungeon, semakin kuat monsternya, sehingga petualang tidak berani melewati lantai 40 karena keterbatasan waktu dan anggaran.

Konon, tiga lantai pertama bisa dijelajahi dalam sehari, tetapi mencapai lantai 10 membutuhkan perjalanan pulang pergi tiga hari. Memasuki lantai 20, monster di bawah Peringkat 3 sudah langka, dan perjalanan bolak-balik membutuhkan waktu sekitar dua minggu. Bagi petualang biasa, ini adalah batasnya, betapa pun siapnya mereka. Menjelajahi lebih dalam lagi tidak hanya membutuhkan tim peringkat tinggi, tetapi juga sumber daya finansial yang signifikan.

Informasi rahasia lainnya: Penjara bawah tanah ini telah ditaklukkan sepenuhnya beberapa ratus tahun yang lalu dalam upaya bersama keluarga kerajaan dan Persekutuan Petualang. Pada saat itu, sebuah tim yang terdiri dari seratus petualang dan pasukan pendukung yang jumlahnya beberapa kali lipat telah menghabiskan waktu sekitar satu tahun untuk upaya tersebut. Selama ekspedisi tersebut, mereka menemukan semacam titik kembali di lantai 70 dan, dengan bantuan para penyihir istana pada masa itu, berhasil menstabilkan dan mengamankannya sebagai titik masuk dan keluar permanen.

Pintu masuk ini dirawat, dengan biaya tahunan yang sangat besar, agar keluarga kerajaan dapat memperoleh hadiah. Jika para pembayar pajak tahu uang mereka dibelanjakan untuk hal semacam itu, kritik terhadap keluarga kerajaan pasti akan meledak. Sebaliknya, membiarkan perolehan hadiah tanpa batas akan menyebabkan orang-orang meraih kekuasaan tanpa memahami risikonya, yang berpotensi menyebabkan runtuhnya tatanan negara.

Tampaknya tidak ada cara yang tidak mungkin dilakukan dalam hal menjaga stabilitas negara.

“Apakah roh akan memberikan hadiah kepada orang yang memulai di tengah jalan?” tanyaku.

“Eh, mungkin,” jawab Viro. “Mungkin itu salah satu alasan mereka mengirim semua bangsawan muda dengan harapan setidaknya beberapa akan mendapatkannya.”

Kedengarannya seperti roh penjara bawah tanah masih memberikan hadiah bahkan ketika orang-orang mengambil jalan pintas, tetapi anehnya hampir tidak ada orang di luar keluarga kerajaan dan tunangan mereka yang pernah menerimanya. Aku tidak tahu kriteria apa yang digunakan roh-roh itu, tetapi jika aku jadi mereka, aku tidak akan memberikan hadiah kepada orang-orang yang mencari jalan pintas. Aku akan menyimpannya untuk mereka yang benar-benar mempertaruhkan nyawa demi kekuasaan.

Di antara tiga bangsawan dan dua tunangan putra mahkota, berapa banyak yang akan menerima hadiah, pikirku. Akankah Elena mencarinya demi bangsa? Jika ia merasa perlu, ia akan mengejarnya tanpa ragu sedikit pun. Ia memang setegas itu. Namun, aku tak menyangka ia akan benar-benar mencarinya. Ia percaya pada kekuatannya sendiri. Karla dan aku pun kurang lebih sama.

Meskipun demikian, apabila salah seorang di antara mereka menginginkan tubuhnya sehat, dan keinginannya itu dikabulkan dalam bentuk hadiah, saya akan mendukungnya.

Tapi…apa yang diinginkan ketiga orang lainnya?

***

Menjelang ekspedisi penjara bawah tanah, para bangsawan mengistirahatkan tubuh dan pikiran mereka di kamar wisma masing-masing.

“Paman saya memang orang yang menyebalkan,” kata Elena sambil mendesah saat mengingat perilaku Amor.

Sambil menahan persetujuannya, Sera menuangkan teh ke cangkir Elena. “Dia pasti punya beban sendiri yang harus ditanggung, mengingat posisinya. Dan aku sudah bertanya-tanya, Yang Mulia… Apakah Anda yakin tidak ingin bertemu dengannya?”

Mengatur pertemuan di dalam kapal memang sulit, tetapi di wisma tamu, Sera dapat dengan mudah membawa gadis petualang itu ke kamar Elena jika sang putri menginginkannya.

Elena menyipitkan matanya sedikit ke arah teh herbal yang menenangkan itu dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku dan dia bukan teman. Kalau dia selamat, kalau dia tetap aman, itu sudah cukup bagiku.”

Sang putri dan gadis itu bertemu di masa muda mereka. Sang petualang tak hanya mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk menyelamatkan Elena, tetapi juga menjaga hati sang putri. Ia adalah satu-satunya jiwa yang benar-benar dekat dalam hidup Elena.

Meskipun waktu yang mereka habiskan bersama singkat, tak diragukan lagi itu telah menjadi penyejuk hati Elena dalam banyak hal. Alia bagaikan cahaya bulan, menerangi jalan kesepian Elena menembus kegelapan yang tak terpetakan demi melindungi kerajaan. Keduanya memiliki cara hidup yang berbeda, tetapi di sisi lain, mereka bagaikan burung yang sepaham, sehingga Elena tak bisa membelokkan jalan Alia demi keinginan egoisnya sendiri.

“Jika itu keinginanmu,” Sera menyetujui.

Meskipun Elena bersikeras mereka bukan teman, kepeduliannya terhadap gadis itu menunjukkan betapa sang putri telah tumbuh dalam segala hal dan belajar mengendalikan perasaannya. Di pundaknya yang mungil tertumpu tanggung jawab berat untuk melindungi sepuluh juta jiwa Kerajaan Claydale. Putra mahkota, yang seharusnya menanggung beban ini, kurang memiliki tekad yang tepat. Raja, yang prihatin dengan kesehatan Elena yang rapuh, telah menjauhkannya dari dunia politik, menjadikannya penghalang dalam perjalanannya.

Sera mulai serius mempertimbangkan bagaimana dia bisa menjaga bukan hanya tubuh Elena tetapi juga pikirannya untuk mendukung sang putri dalam pertempurannya yang sendirian.

***

Sementara itu, Clara—wanita muda dari Marquisat Dandorl—menerima kunjungan dari seorang anak laki-laki.

“Pangeran Elvan,” katanya. “Ada apa?”

“Yah, aku khawatir padamu karena kamu terlihat kurang sehat tadi. Apa kamu baik-baik saja?”

“Ya, Yang Mulia.”

Meskipun tunangannya tampak tak bisa diandalkan, kepeduliannya membuat Clara tersenyum tipis. Bahaya menghantui pikirannya—bukan hanya bahaya yang harus dihadapinya sebelum skenario utama gim otome dimulai, tetapi juga kemunculan kembali seorang gadis yang sangat mirip dengan tokoh utama gim, yang telah membangkitkan trauma masa lalu Clara.

Di kehidupan sebelumnya, Clara hidup lebih tua dari usianya saat ini. Meskipun ia tak bisa mengingat setiap emosi yang ia rasakan di kehidupan ini, ia tahu ia pernah memiliki harga diri sebagai seorang bangsawan. Harga diri itu mulai memudar seiring ingatannya kembali, dan kini ia merasa tak sanggup mempertaruhkan nyawanya demi negara.

Dalam perjalanan ke sini, Elvan telah menunjukkan perhatiannya. Meskipun Rockwell dan Mikhail juga mengkhawatirkannya, mereka adalah bangsawan berpangkat tinggi yang memiliki kewajiban mempertaruhkan nyawa demi orang lain. Karena itulah, Clara merasa kebaikan Elvan sangat menenangkan.

Sang ratu, seorang anggota keluarga bangsawan menengah yang relatif riang, telah memilih untuk tidak mendidik Elvan di bawah pendidikan kerajaan. Meskipun niatnya, sebagai seorang ibu, kemungkinan besar adalah untuk menunjukkan kasih sayang yang sama seperti yang ia terima dari orang tuanya, sang ratu tampaknya tidak memahami bahwa tugas dan tekad kerajaan berada di ranahnya sendiri, jauh dari pertimbangan semacam itu.

Dalam otome game, Elvan tersentuh oleh ikatannya dengan sang tokoh utama, yang dibesarkan sebagai rakyat jelata. Berkat pengaruh sang tokoh utama, ia merenungkan kekurangannya sebagai seorang pangeran dan tumbuh menjadi pewaris yang layak. Namun, saat itu, Elvan tidak memiliki hubungan apa pun dengan sang tokoh utama dan tetap tidak dapat diandalkan.

Clara dulunya rakyat jelata dan, karenanya, memiliki kepekaan tertentu yang sama dengan sang tokoh utama, tetapi kini setelah ia menjadi bangsawan, ia diberi tahu bahwa ia dituntut untuk berusaha. Sekeras apa pun ia berusaha, ia takkan pernah bisa benar-benar menggantikan sang tokoh utama. Namun, kerentanan Elvan telah memungkinkannya melihat bagian jiwa Clara yang retak. Justru karena kelemahannya itulah ia dapat berempati dengan Clara.

Untuk pertama kalinya, Clara merasa ia bisa melihat Elvan bukan sebagai karakter game yang bisa “dicintai”, melainkan sebagai manusia sejati.

“Aku juga akan bekerja keras, oke? Ayo kita lanjutkan, Clara. Aku akan melindungimu semampuku.”

“Ya, Yang Mulia…”

Meskipun Elvan bersikap lembut, yang dianggap oleh golongan bangsawan sebagai bukti kurangnya semangat, kebaikannya menjadi penyelamat bagi Clara. Ia mengulurkan tangan, dan Clara menerimanya.

Apakah ada yang bisa saya lakukan untuknya…?

***

Di tempat lain, di teras yang gelap gulita, seorang gadis berambut gelap berbalut piyama putih menari sendirian. Ia bergerak dengan langkah sederhana yang akan dikenali gadis bangsawan mana pun, mengulurkan tangan seolah-olah kepada pasangan hantu. Wajah Karla menampakkan senyum kekanak-kanakan namun mengerikan saat ia mengulurkan tangan ke bulan dan membuat permohonan.

“Semoga hari esok segera tiba…”

***

Akhirnya, tibalah hari bagi kami untuk memasuki ruang bawah tanah. Pagi-pagi sekali, kami berkumpul di taman di belakang wisma, yang dikelilingi tembok tinggi. Konon, pintu masuk ruang bawah tanah yang tersembunyi terletak di sini, meskipun saya tidak melihat tanda-tanda adanya pintu.

Tiga puluh peserta ekspedisi itu menunjukkan ekspresi yang memadukan tekad, kegugupan, dan ketakutan yang nyaris tak terpendam. Pintu itu mengarah ke lantai tujuh puluh ruang bawah tanah—tempat para petualang tingkat rendah bisa mati seketika. Siapa pun pasti akan merasa gelisah menghadapi bahaya itu, bukan atas kemauan sendiri, melainkan demi orang lain.

Aku menangkap tatapan Elena saat dia berdiri dikelilingi pengawal kerajaan dan Amor, lalu dia memberiku senyuman kecil yang gelisah.

Awalnya, aku menerima ajakan Viro untuk bergabung dalam misi pengawalan ini demi mencegah hal buruk menimpa Elena. Namun, sekarang aku ragu bisa melakukannya—karena Amor terus-menerus memburunya. Dia tidak mengizinkanku mendekat.

Amor kemungkinan besar memandang Elena—yang, karena kesehatannya yang rapuh, telah menyerahkan posisi pewaris kepada saudara laki-lakinya alih-alih bersaing untuk mendapatkan supremasi—sebagai cerminan dirinya sendiri. Dalam hidupnya sendiri, Amor juga dibiarkan menganggur oleh keluarga kerajaan. Saya bisa bersimpati dengan posisinya, tetapi orang-orang yang terlalu peduli dengan perjuangan mereka sendiri bisa sangat merepotkan ketika terdesak.

Bahkan Putra Mahkota, Elvan, sudah beberapa kali mencoba berbicara denganku pada awalnya. Amor selalu menghentikannya. Ia kemudian menyerah dan kini fokus merawat Clara yang pucat pasi.

Tunangan Elvan yang lain, Karla, pada dasarnya dibiarkan sendiri. Ia terbiasa menjelajahi ruang bawah tanah sendirian dan tidak membawa pengawal. Ia hanya membawa tas penyimpanan yang bisa diperluas. Sejujurnya, ia terlihat paling bersemangat di antara kami semua. Bahkan para pengawal kerajaan yang bertugas melindunginya pun bisa merasakan auranya yang kuat dan menjaga jarak.

Menyadari tatapanku, Karla memberiku senyum ceria dan tanpa beban serta lambaian kecil.

“Se-Sesuai perintah Yang Mulia Raja, ekspedisi penjara bawah tanah akan segera dimulai!” seru Elvan dengan gugup.

Mendengar kata-kata putra mahkota, para ksatria yang bertugas menjaga para bangsawan membentuk lingkaran pelindung. Elvan mengarahkan cincinnya, yang berlambang kerajaan, ke sebuah batu besar; sebuah pintu masuk perlahan muncul di permukaannya saat batu itu terbelah dengan suara gemuruh yang keras. Setelah pintu itu terbuka sepenuhnya, putra mahkota, yang dilindungi oleh para ksatria, melangkah masuk terlebih dahulu. Para bangsawan lainnya mengikutinya.

“Itulah saatnya kita,” desak Dalton, dan kami yang lain mengangguk dan masuk mengikutinya.

Rainbow Blade masuk terakhir dan bergabung kembali dengan para bangsawan di area luas tepat di depan pintu masuk, tempat kami memimpin barisan depan. Bagian awal ini telah dibuat oleh para penyihir istana dari Eld dan warnanya tampak berbeda. Di balik sini terbentang ruang bawah tanah yang sebenarnya.

“Alia, ayo berangkat,” desak Viro.

“Mengerti.”

Sejak saat itu, tibalah saatnya Rainbow Blade bersinar. Sebagai pengintai, Viro dan saya maju untuk mendeteksi jebakan dan bahaya. Jebakan-jebakan ini tidak rumit atau mekanis; kebanyakan sederhana tetapi besar dan mematikan. Beberapa menyemburkan gas beracun ketika diinjak, dan yang lainnya menyebabkan langit-langit runtuh. Dengan sekelompok besar amatir seperti ini, kehati-hatian ekstra diperlukan.

Viro memindai jebakan, mengandalkan intuisi dan pengalamannya, dan dengan cermat memastikan jalannya aman sebelum melanjutkan. “Coba saja, Alia.”

“Baiklah.”

Aku mengikuti metode yang diajarkannya dan memeriksa jebakan, tetapi alih-alih jalur utama, aku berfokus pada rute samping. Dengan kelompok yang belum berpengalaman, ini merupakan tindakan pencegahan yang penting, karena beberapa mungkin menyimpang dari jalur karena penasaran atau kebutuhan lain. Selain apa yang kupelajari dari Viro, aku juga menggunakan penglihatan khususku untuk mendeteksi perubahan mana yang tidak wajar.

Namun, bukan hanya jebakan yang saya cari di jalan samping.

“Viro,” panggilku.

“Ya, ada sesuatu yang datang dari arah itu.”

Dengan kelompok yang lebih besar, formasinya pun melebar. Semakin panjang barisan orang, semakin lama waktu yang dibutuhkan setiap orang untuk melewati suatu area. Kelompok kecil bisa bergerak cepat, tetapi bergerak lambat seperti ini memberi monster cukup waktu untuk mendekat tanpa terdeteksi.

“Menurutmu apa itu?” tanya Viro sebagai uji coba.

Mengingat kembali ajaran-ajarannya di masa lalu, saya mencoba membayangkan musuh-musuh yang mendekat. “Saya tidak kenal langkah kaki ini. Lebar, cepat, berat. Satu kaki lebih keras daripada yang lain, jadi mungkin bersenjata satu tangan. Monster humanoid besar… diperkirakan tiga atau empat.”

“Kedengarannya seperti orc atau ogre. Kemungkinan besar ogre. Mereka tidak seberat orc tetapi memiliki kemampuan fisik yang lebih tinggi, jadi langkah mereka lebih cepat dan lebih berat.” Ia mengaktifkan mantra sihir bayangan Noise untuk menyampaikan pesan kepada Dalton dan yang lainnya di belakang. “Dalton! Tiga sampai empat mendekat, mungkin ogre!”

Beberapa saat kemudian, kami mendengar para ksatria berbicara di belakang kami.

Penjara bawah tanah ini tampak mirip dengan penjara bawah tanah setengah binatang di dekat ibu kota kerajaan. Musuh humanoid cocok untukku, jadi aku tidak punya keluhan.

“Tidak ada gunanya diam sekarang, ya,” kataku.

“Ah, tidak apa-apa. Bahkan para ksatria pun jarang mendapat kesempatan melawan monster tingkat tinggi. Setelah kita menghabisi beberapa, mereka seharusnya sudah tenang… Lihat! Para ogre datang !”

▼ Ogre (Peringkat 3)

Poin Aether: 138/143

Poin Kesehatan: 384/401

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 494 (Ditingkatkan: 572)

Ogre adalah monster peringkat 3, seperti orc, tetapi berada di level yang lebih tinggi, sementara orc berada di level yang lebih rendah. Meskipun ogre cukup kuat, mereka tidak selevel dengan prajurit orc. Namun, kulit mereka konon lebih kuat daripada orc. Alih-alih menggunakan pisau, aku menghunus belati hitam dan bersiap untuk melangkah maju. Sebelum sempat, sebuah tangan besar mencengkeram bahuku dan menghentikanku.

“Lapangan?”

“Serahkan saja pada kami,” katanya sambil menyeringai.

Feld mengayunkan pedang besar baja ajaibnya, menerjang maju. Dalton mengikutinya dari dekat, berbalut baju besi pelat mithril lengkap, langkahnya yang beraturan membuat tanah bergetar.

“Keren banget!!!”

Menyadari hanya dua musuh yang menyerbu keluar, dua ogre melompat maju untuk menghadapi mereka. Ada perbedaan biologis dalam statistik antara ogre dan manusia atau kurcaci, jadi aku bisa memahami agresi ceroboh makhluk-makhluk itu, tapi…

“Haaah!”

Feld tiba-tiba menerjang ke depan, kecepatannya seperti kilat. Salah satu ogre mengangkat tongkatnya untuk menyerang, tetapi pedang besar Feld membelah makhluk itu dan senjatanya menjadi dua bagian vertikal. Dengan bunyi gedebuk yang keras, kedua bagian ogre itu jatuh ke tanah, menyemburkan darah ke mana-mana.

Wah. Dari kejauhan, Feld lebih mirip ogre daripada ogre aslinya.

“Oh. Aku mengerti,” kataku.

“Aku tahu, kan? Bahkan aku tidak tahu siapa ogre itu,” ujar Viro acuh tak acuh.

Sambil berteriak keras, Dalton menyerbu tak lama setelah Feld. Saat kurcaci itu melompat maju, baju zirahnya menangkis tongkat kasar ogre dan palu perang mithrilnya yang besar menghantam monster itu dan menghancurkannya seolah-olah terbuat dari lilin.

Jadi seperti inilah petualang tingkat atas…

Di belakangku, aku bisa mendengar para kesatria bergumam kagum. Mereka tampak kembali tenang, menyadari bahwa makhluk-makhluk di ruang bawah tanah ini bukanlah monster mengerikan seperti dalam dongeng masa kecil, melainkan musuh yang sebenarnya bisa mereka lawan.

Feld dan Dalton dengan cepat menghabisi para ogre yang tersisa, lalu kembali. Para ksatria bersorak kagum, merayakan kemenangan mereka.