Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 4 Chapter 5

Sumpah

Amor Claydale, adik laki-laki raja…

Saya tidak tahu banyak tentang keluarga kerajaan, tetapi dari apa yang saya ingat dari pelajaran Sera, raja saat ini memiliki enam saudara kandung, tiga di antaranya juga laki-laki. Para perempuan kerajaan telah kehilangan tempat mereka dalam garis suksesi setelah menikah dengan keluarga adipati atau keluarga asing, dan beberapa laki-laki juga telah menikah dengan negara-negara yang jauh. Namun, adik bungsunya belum bertunangan karena alasan tertentu, sehingga tetap menjadi bagian dari keluarga kerajaan sebagai pangeran.

Apakah ini dia? Yang kudengar tentang keluarga kerajaan dari Sera adalah bahwa raja saat ini, yang telah memilih seorang perempuan berstatus rendah sebagai ratu pertamanya, hanya memiliki sedikit anak. Akibatnya, Amor ditinggal tanpa menikah sebagai “cadangan”.

Biasanya, adik laki-laki seorang raja memegang kekuasaan yang setara dengan seorang archduke, membantu raja dalam urusan politik dan bertindak atas namanya saat dibutuhkan. Namun, jika kecurigaan saya akurat, Amor sama sekali tidak diberi kekuasaan itu. Sebaliknya, ia hanya ada di sana , hidup sebagai bagian dari keluarga kerajaan tanpa benar-benar melakukan apa pun. Jika demikian, masuk akal jika Amor sama sekali tidak menyukai putra mahkota, yang merupakan pewaris pertama takhta. Mungkin itulah sebabnya ia mengembangkan rasa protektif yang menyimpang terhadap Elena, yang posisinya serupa dengan dirinya.

“Kau! Katakan sesuatu!” pintanya, mengacungkan belati ke arahku karena ia mulai tak sabar dengan kebisuanku. Ia memelototiku, seolah takut akan sesuatu.

Sera, dengan ekspresi lelah, dengan lembut menegurnya, “Tolong hentikan ini, Yang Mulia. Nona muda ini adalah anggota Rainbow Blade, dan salah satu sekutu kita dalam misi ini. Pemimpin kelompok itu, Dalton, bahkan telah diangkat menjadi baron atas prestasinya.”

“Bangsawan generasi pertama tidak ada bedanya dengan rakyat jelata,” gerutu Amor. ” Bangsawan kurcaci , apalagi petualang, tak lebih dari seorang penjahat.”

Dia tampak agak keras kepala. Atau mungkin dia hanya berusaha melindungi Elena, keponakannya, dengan caranya sendiri. Dari perilakunya, tampak jelas dia takut seseorang akan mati selama ekspedisi bawah tanah ini. Mungkin biasanya dia tidak seagresif ini.

Tetap saja, tak seorang pun suka dihina, apa pun alasannya. Elena mungkin juga memahami hal ini, karena ia menatapku dengan tatapan meminta maaf dan mengangguk. Akhirnya, kami dipertemukan kembali. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi ikatan kami bukanlah ikatan yang lemah, dan kami tidak saling menjilati luka. Yang perlu kami lakukan hanyalah bertahan hidup—kami berdua.

Aku memunggungi Amor saat dia berdebat dengan Sera, dan dia membentakku. “Kau mau ke mana?!”

Musuh-musuh di sini sudah diberantas. Sera dan para ksatria lebih dari mampu menangani perlindunganmu, jadi silakan saja mulai sekarang. Aku akan memeriksa daerah sekitar untuk berjaga-jaga, lalu berkumpul kembali dengan rombonganku. Jika ada keluhan lebih lanjut, sampaikan kepada atasanku.

“Apa?!” adalah satu-satunya respon yang bisa Amor berikan.

Biasanya, berbicara kepada keluarga kerajaan dengan cara seperti itu merupakan pelanggaran berat, tetapi baik Sera maupun para kesatria tidak bergerak. Sementara itu, Elena menutup mulutnya dengan tangan dan berbalik.

Kudengar Perdana Menteri Claydale-lah yang meminta Pedang Pelangi. Meskipun dia mungkin kliennya, tugas kami adalah melindungi keluarga kerajaan; jadi, majikan kami yang sebenarnya adalah Yang Mulia Raja.

Amor mungkin seorang bangsawan, tetapi dalam kasus ini, berbuat sesuka hatinya akan bertentangan langsung dengan perintah raja. Maka, wajar saja Sera dan para ksatria tidak turun tangan—meskipun saya curiga itu bukan satu-satunya alasan. Faktor lainnya kemungkinan besar adalah rasa hormat para ksatria, sebagai prajurit, terhadap Pedang Pelangi. Lagipula, perilaku Amor tidak mencerminkan martabat yang diharapkan dari seorang bangsawan. Terakhir, mungkin mereka menyadari bahwa Elena dan saya saling kenal. Fakta bahwa sang putri bahkan tidak dapat berbicara dengan seorang kenalan lama karena interupsi sang pangeran telah membuat suasana menjadi sangat tegang.

Singkatnya, para kesatria tampaknya, seperti yang sudah diduga, lebih menghormati Elena—yang merupakan bagian dari garis suksesi—dibandingkan Amor, yang kedudukannya dalam keluarga kerajaan paling banter hanya nominal.

Sampai jumpa lagi, Elena.

Aku melambaikan tangan kecil pada Elena, dan dia tersenyum tanpa kata.

***

Saat aku kembali ke kereta pertama, para penyerang lainnya telah dihabisi, dan para kesatria tengah mengumpulkan beberapa orang yang selamat.

Saat aku muncul di jalan, Feld, yang sedang berbicara dengan ksatria yang kuselamatkan sebelumnya, memperhatikanku dan mengangkat tangannya sedikit. “Hei, Alia. Senang kau selamat. Bagaimana keadaan di sana?”

“Ah, Nona Petualang, kau masih hidup!” seru sang ksatria. “Apakah Yang Mulia selamat?”

“Mereka berdua baik-baik saja,” jawabku, merasa sedikit canggung. Aku tidak terbiasa dikhawatirkan orang. Yah, Viro dan Sera memang memarahiku karena kecerobohanku, tapi tetap saja. “Aku sudah memastikannya sendiri.”

Meskipun tidak pernah ada alasan untuk khawatir, mengingat Sera bersama para bangsawan, sang ksatria jelas merasa lega. Ia kemungkinan besar juga mengkhawatirkan Elena. Para ksatria ini konon adalah pengawal kerajaan elit, yang bertanggung jawab melindungi keluarga kerajaan. Meskipun perintah mereka adalah memprioritaskan melenyapkan dan menangkap para penyerang, sang ksatria memberi tahu saya bahwa, seandainya saya kembali lebih lambat, rencana mereka adalah meninggalkan yang terluka dan pergi memastikan keselamatan Elena. Ia tampak sangat bersyukur karena hal itu tidak perlu.

Saya serahkan pembersihan kepada mereka dan kembali ke kereta bersama Feld, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda cedera atau kelelahan.

Setelah aku melaporkan semua yang terjadi, Viro keluar dari kereta seolah bertukar tempat denganku. Lagipula, Sera adalah penghubung kami dengan majikan kami, dan Viro kemungkinan besar sedang dalam perjalanan untuk menyambutnya. Kupikir akan ada sedikit ketegangan antara dia dan Amor, dan tentu saja, Viro kembali dengan cemberut. Tanpa sepatah kata pun, ia menjentikkan jarinya pelan di dahiku.

Berdasarkan percakapan Viro dengan Sera dan yang lainnya, diputuskan bahwa kereta kami akan bergabung dengan rombongan Elena dalam perjalanan ke kota pelabuhan. Namun, kami harus mengintai terlebih dahulu dan tidak akan banyak berinteraksi langsung dengan mereka. Hal itu berhasil; terlepas dari hubungan saya dengan Elena, saya ragu pamannya, Amor, akan mau bertemu saya.

Dari apa yang Sera katakan kepada Viro, Amor tidak termasuk dalam rencana ekspedisi awal dan telah memaksa masuk. Di satu sisi, aku tak bisa membayangkan keluarga kerajaan membiarkan “cadangan” mereka memasuki ruang bawah tanah yang begitu berbahaya, di sisi lain, aku tersadar betapa putus asanya keluarga kerajaan untuk mengamankan kekuasaan yang dapat diandalkan.

Apa sebenarnya yang mereka cari dari penjara bawah tanah itu…?

***

“Clara… Kurasa aku masih tidak bisa menemanimu, kan?”

“Saudaraku, ayah kita sudah melarangnya, bukan?”

Di kota pelabuhan di Kadipaten Hodale, Clara tersenyum kecut kepada kakak laki-lakinya, Rockwell, yang telah menemaninya sejauh ini. Ini bukan pertama kalinya mereka mengobrol seperti ini.

Ekspedisi ruang bawah tanah berskala besar keluarga kerajaan akan segera dimulai. Meskipun pengawal kerajaan elit dan rombongan petualang peringkat 5 telah ditugaskan untuk melindungi mereka, para bangsawan yang berpartisipasi masih di bawah umur, bahkan belum cukup umur untuk mendaftar di Akademi Penyihir. Ada bahaya kematian yang sangat nyata. Keluarga kerajaan telah memutuskan untuk melakukan ekspedisi ruang bawah tanah dengan keyakinan bahwa baik Elena maupun Karla, yang keterampilannya telah berkembang pesat, memiliki peluang tinggi untuk mendapatkan hadiah. Karena alasan ini, mereka bersedia menanggung risiko kerugian besar—diperkirakan setengah dari para ksatria tidak akan kembali.

Rockwell baru mengetahui ekspedisi rahasia itu karena adiknya, Clara, adalah salah satu pesertanya. Meskipun telah diperingatkan oleh ayah mereka, Marquis Dandorl, ia tetap bersikeras menemani adiknya, terdorong oleh raut wajah Clara yang menunjukkan bahwa ia akan menghadapi malapetaka.

“Rockwell, tenang saja. Kau membuat Lady Clara tidak nyaman.”

“Tapi Mikhail, ksatria macam apa aku ini kalau aku tidak bisa melindungi adikku saat dia dalam bahaya?”

“Kita punya peran masing-masing. Yang Mulia sendiri melarang kita berpartisipasi, ingat?”

Mikhail Melrose, yang datang untuk mengantar rombongan sebagai sahabat putra mahkota, telah berulang kali mencoba menghalangi Rockwell. Ia telah diberi tahu kebenarannya oleh kakeknya, sang perdana menteri: Ekspedisi penjara bawah tanah ini bukan sekadar upaya perebutan kekuasaan oleh keluarga kerajaan, tetapi juga ujian bagi generasi bangsawan saat ini dan kesediaan mereka untuk mempertaruhkan nyawa.

Meskipun Rockwell ingin melindungi adik perempuannya, ia adalah pewaris salah satu dari dua keluarga bangsawan terkemuka di kerajaan. Baik ia maupun Mikhail berada di posisi yang seharusnya dilindungi, bukan melindungi orang lain. Para pengawal kerajaan bertugas sebagai perisai dan mengorbankan nyawa mereka jika perlu, tetapi Rockwell dan Mikhail tidak diizinkan untuk mengambil peran tersebut. Raja percaya bahwa, bahkan jika ekspedisi berakhir dengan kehancuran total, kedua putra mereka—sebagai calon jenderal agung dan perdana menteri—akan sangat penting untuk mendukung pemerintahan pangeran kedua. Oleh karena itu, mereka ditolak izin untuk berpartisipasi dalam ekspedisi tersebut.

Clara menyaksikan percakapan mereka dengan ekspresi muram. Andai saja kakakku bisa melindungiku.

Di kehidupan sebelumnya, Clara hanyalah seorang siswi SMA biasa. Ia tak siap menghadapi kematian lagi. Sebelum mengingat kembali kenangan masa lalunya, Clara lebih keras kepala dan masih memiliki harga diri sebagai seorang bangsawan. Saat itu, ia tak tahu apa-apa dan kemungkinan besar bisa mati dengan mempertahankan harga dirinya—namun Clara yang sekarang bahkan tak ingat bagaimana rasanya bangga akan kebangsawanannya.

Elvan, yang telah menemani yang lain di kereta mereka, menatap tunangannya dengan cemas. “Kamu baik-baik saja, Clara?”

“Yang Mulia…”

Keduanya telah saling kenal sejak sebelum pertunangan mereka. Clara sering pergi ke istana untuk menghabiskan waktu bersama Elena, dan terkadang mereka bertiga bermain bersama. Saat itu, Clara adalah seorang wanita bangsawan muda yang angkuh. Ia rukun dengan Elena yang cerdas, tetapi agak meremehkan Elvan, karena ia merasa anak laki-laki itu kurang memiliki rasa tanggung jawab yang diharapkan dari seorang bangsawan karena kebebasan yang ia dapatkan selama dibesarkan. Bahkan setelah ingatannya pulih, Clara masih menganggap Elvan sebagai seorang anak kecil, karena di kehidupan sebelumnya ia hanya hidup hingga pertengahan remaja. Hal ini membuat jarak di antara mereka berdua.

Namun, akhir-akhir ini, dengan meningkatnya tekanan akibat pertanyaan tentang tekadnya sebagai tunangan kerajaan dan semakin dekatnya awal cerita otome game, Clara merasakan firasat kematian yang selalu menghantuinya. Setelah kehilangan harga dirinya yang mulia, ia kini menjadi versi dirinya yang jauh lebih lemah. Elvan telah menyadarinya dan mulai menunjukkan kepedulian padanya.

Kelemahan mereka sebagai bangsawan telah mendekatkan mereka. Mungkin hubungan mereka hanyalah kasus sederhana dua makhluk rapuh yang saling menjilati luka, tetapi bagaimanapun juga, itu telah menjadi penyelamat bagi Clara. Bahkan jika ia menjadi dekat dengan tokoh utama dalam otome game, Alicia, ia tahu bahwa begitu sang tokoh utama terlibat dengan putra mahkota dan menjadi Gadis Suci, Gereja Suci dan rakyat akan mengakui Alia sebagai ratu yang sah, terlepas dari upaya Clara.

Dan jika Alicia menjadi ratu yang sah, Clara, sebagai putri dari mantan keluarga kerajaan, akan dianggap sebagai hambatan politik yang perlu disingkirkan. Permainan ini hanya menggambarkan dirinya dihukum karena suatu kejahatan, tetapi di balik layar, terdapat urusan politik yang rumit.

Posisi Clara sebagai tunangan utama putra mahkota berarti kebahagiaan berada di luar jangkauannya.

Maka, melenyapkan sang pahlawan wanita adalah satu-satunya pilihannya. Setelah melalui banyak penderitaan, ia memutuskan untuk melakukan hal itu. Namun, sang pahlawan wanita tetap berada di bawah perlindungan Keluarga Melrose dan Ordo Bayangan, dan Clara tidak bisa mendekatinya.

Apakah saya benar-benar tidak punya pilihan selain mengandalkan itu…?

“Clara?” panggil Elvan.

“Ah, tidak apa-apa. Terima kasih, Yang Mulia.”

“Kenapa kamu tiba-tiba berterima kasih padaku? Clara, kamu bertingkah aneh.”

Ada banyak hal yang mengganggu pikirannya. Namun, semakin ia berpikir, semakin kuat pula rasa takut akan kematian menyiksanya. Senyum Elvan, yang sama sekali tidak seperti senyum seorang bangsawan, telah menjadi satu-satunya hal di dunia ini yang bisa ia percayai.

***

Beberapa hari berlalu tanpa serangan lanjutan selama kami bepergian bersama rombongan Elena. Akhirnya, kami tiba dengan selamat di kota pelabuhan di Kadipaten Hodale. Karena Elena masih agak lemah, saya kira kami akan tinggal beberapa hari untuk membiarkannya beristirahat, tetapi anggota rombongan ekspedisi lainnya sudah tiba. Para penyerang yang selamat diserahkan kepada agen Ordo Bayangan yang bersiaga di kota, dan kami semua harus segera naik kapal.

Menurut laporan Viro, para penyerang dikirim oleh seorang baron yang juga beroperasi di bawah seorang marquis yang bersekutu dengan faksi bangsawan. Kemungkinan besar sang marquis akan membiarkan baron itu menghadapi nasibnya sendiri seperti kadal yang menjulurkan ekornya untuk mengalihkan perhatian para pengejarnya. Namun, sungguh sulit dipercaya bahwa seorang baron saja bisa mengumpulkan begitu banyak penyerang. Viro menduga, jika mereka menggali lebih dalam, mereka akan mengungkap rencana yang jauh lebih kotor. Ia berpikir bahwa fakta bahwa mereka telah memperoleh pengaruh atas marquis yang mendukung baron itu saja sudah merupakan sebuah keberhasilan besar.

Setelah meninggalkan pelayan tua dan kereta kuda di sebuah penginapan kelas menengah, rombongan kami menuju ke kapal besar yang akan kami tumpangi; keberangkatan kami dijadwalkan dua hari lagi. Kapal itu, sebuah kapal militer milik Duke Hodale, mampu mengangkut hingga seribu prajurit. Namun, untuk perjalanan ini, hanya sekitar seratus lima puluh orang yang akan berada di dalamnya. Jumlah itu termasuk para peserta ekspedisi penjara bawah tanah, para ksatria kadipaten, dan para awak kapal.

Pada hari kedatangan kami, hanya Dalton dan Viro yang bertemu dengan tokoh-tokoh kunci lain yang terlibat dalam misi tersebut. Malam berikutnya, sebuah pertemuan formal diselenggarakan untuk semua orang. Saat acara sapa-sapa di aula pesta kapal, putra mahkota, yang berdiri di antara Elena dan Amor, tampak sedikit terkejut melihat saya.

Aku penasaran dengan reaksinya ketika Feld berbisik pelan, “Ingat pertama kali kita bertemu? Anak itu, ‘El’, yang aku dan Mira jaga waktu itu? Itu dia. Sepertinya dia ingat kamu, Alia.”

Ah, ya. Pertama kali Feld dan aku bertemu. Aku ingat itu.

Jadi, “El” itu kependekan dari Elvan. Aku sama sekali tidak mengenali putra mahkota sampai Feld berkomentar. Sungguh mengejutkan, putra mahkota itu dibiarkan berkeliaran di kota sebebas itu. Tapi aku tidak terlalu penasaran dengannya. Aku jauh lebih tertarik pada gadis-gadis yang berdiri di samping Elena.

Salah satunya adalah Clara, putri Margrave Dandorl. Sudah bertahun-tahun aku tak melihatnya, dan ia kini tampak seperti berusia sekitar empat belas tahun—seorang gadis muda yang cantik dan penuh warna. Begitu ia melihatku, wajahnya langsung pucat.

Yang satunya… Ketika dia melihatku, wajahnya yang pucat pasi, dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya, berubah menjadi senyum lebar yang nyaris mengerikan. Karla. Jadi dia juga tunangan kerajaan.

▼ Karla Leicester

Spesies: Manusia♀

Poin Aether: 440/450 △ +55

Poin Kesehatan: 29/51 △ +4

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 749 (Ditingkatkan: 1123) △ +426

Kekuatannya telah tumbuh luar biasa dahsyat. Poin kesehatannya tetap rendah, seolah terkutuk, tetapi aether-nya kini bahkan melampaui Samantha dan Cere’zhula. Pertempuran brutal apa yang telah ia lalui untuk mendapatkan kekuatan sebesar itu? Kemungkinan besar ia telah terjun ke dalam pertarungan-pertarungan ekstrem sendirian. Jika Karla dan aku pernah berhadapan dalam pertempuran, niscaya itu akan berubah menjadi pertarungan hidup-mati, menyeret semua orang di sekitar kami ke dalamnya.

Makan malam disajikan sebagai jamuan makan malam. Meskipun beberapa anggota ekspedisi membawa serta rekan-rekannya, malam ini hanya terbatas untuk peserta yang sebenarnya karena sifat misi yang rahasia. Karena mayoritas peserta berusia di bawah dua belas tahun, yang dianggap sebagai usia anak-anak memasuki masyarakat dewasa, yang lebih muda seperti Karla dan Elena selesai makan lebih awal dan kembali ke kabin mereka.

Sebagai seorang petualang, saya tidak terikat oleh aturan-aturan seperti itu. Tapi, karena Viro menjadi pemabuk berat setelah ia cukup mabuk, saya pun pensiun dini. Saya memutuskan untuk naik ke dek dan menikmati angin malam.

Angin sejuk menerpa kulitku. Dek kapal terasa damai. Monster-monster memang muncul bahkan di laut, tetapi kapal masih berlabuh di pelabuhan dan para awak kapal sedang menggunakan dupa pengusir monster, jadi tidak ada bahaya untuk melangkah keluar. Namun, Elena dan yang lainnya beserta pengawal mereka tidak akan keluar pada jam segini.

Saya datang ke sini karena dua alasan. Pertama, untuk tetap waspada terhadap serangan manusia. Kedua, karena saya punya firasat.

“Aku tahu kamu akan datang, Alia.”

“Tidak akan ada yang khawatir kau sendirian di sini, ya, Karla?”

Inilah gadis berbahaya yang kutemui dua tahun lalu. Penampilan dan kondisi mentalnya memang sudah genting saat itu, dan kini setelah ia dewasa, keadaan itu justru semakin memburuk. Mungkin karena kondisi fisiknya yang lemah, atau mungkin kegilaan yang menggerogotinya—bagaimanapun juga, pengejaran tujuannya hanya terfokus pada satu tujuan. Ada keindahan tersendiri di balik itu, meskipun tak seorang pun memahaminya.

Karla menghampiriku perlahan, tak repot-repot menyembunyikan eternya yang begitu kuat. Sambil tersenyum, ia mengulurkan tangan dan menggaruk pipiku pelan dengan kuku hitamnya yang tajam, meninggalkan garis merah tipis. Sebagai balasan, aku mencengkeram lehernya yang kurus dengan satu tangan, jemariku menancap kuat di tenggorokannya yang pucat.

“Kau ingin bertarung sampai mati di sini?” tanyaku.

“Tidak. Ini bukan panggung yang tepat untuk pertarungan kita,” jawabnya.

Aku melepaskan cengkeramanku di tenggorokannya, dan dia menggunakan sapu tangan untuk menyeka darah dari pipiku sebelum merapal Restore untuk menghapus lukanya.

“Kau tampak cantik saat berdarah, Alia. Aku ingin menodaimu dengan darah yang mengalir dari hatiku suatu hari nanti.”

“Jangan libatkan aku dalam keinginanmu untuk mati.”

“Akan menjadi sebuah tragedi jika bukan kamu yang membunuhku.”

Karla mencengkeram sapu tangan berlumuran darah itu erat-erat ke dadanya, seolah benda itu sangat berharga. Kami berjalan ke tepi dek dan bersandar berdampingan di pagar.

“Kenapa kamu masuk ke ruang bawah tanah?” tanyaku.

“Kau belum dengar? Tujuan kita adalah mendapatkan hadiah dari roh penjara bawah tanah.”

Ah. Jadi itulah yang dicari keluarga kerajaan. Hadiah. Roh-roh penjara bawah tanah bisa memberikan berbagai macam kekuatan, di antaranya membaca pikiran, mengendalikan cuaca, dan bahkan melihat masa depan. Meskipun ada batasan dan biaya yang terkait dengan kekuatan tersebut, negara pasti akan makmur jika keluarga kerajaan bisa mendapatkan kemampuan yang berguna seperti itu.

Namun ada hal lain lagi, bukan?

“Kenapa kamu pergi, Karla?”

Senyum Karla seketika lenyap. “Aku juga ingin hadiah. Kenapa aku tidak meraih kekuatan yang tersedia untukku?”

“Apakah kamu mengerti apa yang kamu hadapi?”

Hadiah yang diberikan oleh roh-roh penjara bawah tanah datang dengan peringatan. Roh-roh ini bukanlah makhluk fana. Kekuatan yang mereka tawarkan kepada mereka yang berhasil mencapai kedalaman penjara bawah tanah beracun bagi makhluk hidup.

“Tentu saja. Mungkin beberapa orang, seperti Pangeran El yang cantik dan naif serta wanita Dandorl yang mungil, tidak mengerti, tetapi sang putri tentu saja telah melakukan tugasnya dengan semestinya. Apakah menurutmu dia akan menolak hadiah, jika diberikan kepadanya?”

Tak luput dari perhatianku bahwa Karla menyebut Clara, kakak kelasnya, sebagai “nona kecil”.

“Roh-roh penjara bawah tanah mengabulkan permintaan,” kataku.

“Mereka melakukannya.”

Cere’zhula telah mengajariku hal itu, dan penelitianku sendiri telah membuktikannya. Roh-roh penjara bawah tanah memang mengabulkan permintaan, tetapi tidak semua orang yang mencapainya. Dibutuhkan keinginan yang kuat… dan layak untuk menerima permintaan tersebut. Permintaan itu kemudian dapat dikabulkan dalam bentuk hadiah, tetapi itu bukan satu-satunya cara untuk memenuhi permintaan.

“Apakah kamu ingin tubuhmu disembuhkan?” tanyaku.

Hadiah yang dahsyat justru dapat menghancurkan penerimanya. Hal ini terjadi karena, seringkali, keinginan yang paling kuat pun bersifat egois. Manusia bisa saja bertindak bodoh, dan karenanya, mereka dihukum. Namun, mungkinkah keinginan yang murni masih bisa terwujud?

Aku tak tahu apa yang diinginkan Elena. Harapanku adalah ia menginginkan tubuhnya sendiri untuk tumbuh lebih kuat, meski hanya sedikit. Tapi ia seorang putri, dan sebagai bangsawan, ada hal-hal lain yang mungkin perlu ia harapkan. Aku akan menghormati keinginannya, apa pun yang terjadi.

Tapi bagaimana dengan Karla?

Ia menyipitkan matanya sedikit. “Mendapatkan hadiah pasti menyenangkan. Mungkin akhirnya aku bisa hidup sebagai diriku sendiri,” katanya sambil melamun, menatap langit yang diterangi cahaya bulan. Kemudian mata ungunya beralih padaku, dan senyum tipis menghiasi bibirnya. “Kau seperti bulan, Alia. Itulah mengapa kami, makhluk malam, menggapaimu.”

“Aku mungkin bersedia membantumu,” kataku padanya, sambil menjauh dari pagar pembatas.

“Oh?” Karla menatapku dengan geli. “Dan bagaimana kalau itu malah membuatku mencoba membunuhmu?”

“Apa bedanya dengan sekarang?” tanyaku sambil meliriknya sebentar.

Karla tertawa terbahak-bahak, semakin menguras staminanya yang sudah terbatas.

Saat fajar menyingsing, kapal berlayar menuju sebuah pulau terpencil di perairan kadipaten, tempat penjara bawah tanah berskala besar—rumah bagi roh—berada.

***

Saat kapal bersiap berangkat, Rockwell menatapnya dengan ekspresi khawatir. “Mereka akan segera berangkat,” katanya. “Semoga mereka kembali dengan selamat.”

“Benar,” jawab Mikhail sambil mengangguk, meski ia tidak menunjukkan tingkat kekhawatiran yang sama.

Mereka berdua, karena masih di bawah umur dan orang luar, tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam perjamuan tadi malam—yang juga berfungsi sebagai upacara pelepasan. Namun, mereka sudah mengucapkan selamat tinggal sebelumnya.

Rockwell memiliki hubungan dekat dengan Elvan dan adik perempuannya, Clara, sehingga kekhawatirannya tulus. Sementara itu, Mikhail, karena perannya sebagai calon kepala operasi Ordo Bayangan, selalu menjaga jarak dengan orang lain. Atau begitulah yang tampak di permukaan. Secara lahiriah, Mikhail ramah dan bersahabat, tetapi ia menghindari terlalu dekat dengan siapa pun. Dalam hati, Rockwell tahu, Mikhail cukup penyayang dan hanya khawatir jika terlalu terlibat secara emosional akan menghalanginya mengambil keputusan yang dingin dan rasional.

Bahkan saat dia mengkhawatirkan Elvan, Rockwell melirik Mikhail dengan khawatir.

“Ada apa, Rockwell?” tanya Mikhail. Nada suaranya jauh lebih santai dari biasanya; ia terdengar lebih seperti seorang teman daripada seorang bangsawan.

“Bukan apa-apa,” jawab Rockwell sambil tersenyum tipis, merasa agak canggung. Ia memilih untuk mengganti topik. “Ngomong-ngomong, apa kau masih mencari petualang itu? Kurasa ada Persekutuan Petualang di dekat sini. Mau mampir nanti?”

“Ah. Ya…”

Ini tentang seorang petualang perempuan yang baru ditemui Mikhail sekali, beberapa tahun yang lalu. Pertemuan itu singkat, tetapi meninggalkan kesan yang kuat di hati pemuda itu. Sejak saat itu, ia terus mencari gadis berambut persik itu, tidak hanya di Persekutuan Petualang ibu kota, tetapi juga di cabang-cabang lain ke mana pun ia pergi. Namun, ia tidak berhasil.

Jarang sekali Mikhail begitu terpaku pada seseorang. Melihat raut wajah temannya yang termenung, Rockwell tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh, ngomong-ngomong. Aku bertemu Elvan tadi pagi. Kau tahu partai yang disewa perdana menteri itu?”

“Pisau Pelangi?”

“Ya, mereka. Elvan bilang ada seorang gadis di antara mereka yang membuatnya terkejut.”

“Apa…?” Mikhail tiba-tiba menoleh ke arah kapal yang mulai berangkat dan, sesaat, melihat sekilas rambut pirang kemerahan berkibar di atas dek. Ia mencoba berlari ke arah kapal. “Gadis itu!”

“H-Hei!” panggil Rockwell, sambil cepat-cepat meraih lengan Mikhail.

“Lepaskan, Rockwell! Itu dia!”

“Tenang! Kapalnya berangkat! Kita bisa bikin keributan kalau kita mengejarnya sekarang!”

Kata-kata Rockwell mengingatkan Mikhail bahwa mereka berdua adalah bangsawan berpangkat tinggi. Ekspedisi ini bersifat rahasia, dan bahkan kehadiran mereka di sini membutuhkan kebijaksanaan. Menyadari hal ini, Mikhail dengan enggan berhenti.

“Maafkan aku,” gumamnya.

“Tidak apa-apa. Tapi, apa kau yakin gadis yang disebutkan Elvan itu miliknya ?”

“Entahlah.” Ia hanya melihat sekilas—rambut merah muda dan profilnya. Itu belum cukup untuk meyakinkan bahwa itu gadis yang sama, tapi ia tak ingin percaya bahwa ia salah.

Dia diam-diam menatap kapal yang berangkat, sambil memanjatkan doa dalam hati agar kapal itu segera kembali.

Tolong tetap aman.