Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 4 Chapter 2

Feld

“Kau kenal aku?” tanya Feld, matanya terbelalak saat melirikku. Aku tidak bermaksud memanggil namanya keras-keras, tapi… “Oh! Kau petualang kecil kuat yang kutemui di ibu kota kerajaan waktu itu! Lama tak jumpa… dan lihat dirimu, bahkan lebih kuat lagi! Bisa menghajarku habis-habisan kalau aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku. Nah, sekarang kita lihat…”

Meskipun nadanya ceria dan santai, mata Feld sedikit menyipit saat ia mengamati anggota kelompok lainnya.

“Apa yang terjadi di sini? Membakar tambang terbengkalai itu tidak terlalu cerdas, lho.”

▼ Lapangan

Spesies: Manusia♂ (Peringkat 5)

Poin Aether: 212/225 △ +30

Poin Kesehatan: 357/370 △ +20

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1494 (Ditingkatkan: 1908) △ +116

Feld juga tumbuh jauh lebih kuat dalam tiga tahun terakhir. Dilihat dari peningkatan statistiknya, dia telah mempelajari beberapa keterampilan fisik, meningkatkan level sihirnya, dan meningkatkan daya tahan tempur serta statistik keseluruhannya. Penampilannya tidak berubah, meskipun dia sudah terlihat lebih tua dari usianya saat aku bertemu dengannya. Dan kalau dipikir-pikir, dia baru berusia dua puluh tahun saat itu, jadi wajar saja dia menjadi lebih kuat seiring bertambahnya usia.

Kenapa dia ada di sini? Aku yakin dia akan mengerti situasinya kalau aku menjelaskan semuanya, tapi itu akan sulit mengingat situasinya.

“Petualang!” Tabatha menyela sebelum aku sempat bicara. “Aku pengurus serikat! Para wanita ini tiba-tiba membakar tempat ini dan menyerangku! Kumohon, aku mohon bantuanmu!” Setelah merasakan kekuatan Feld, ia berpura-pura untuk membujuknya agar berpihak padanya.

Feld meliriknya dan mengangguk kecil. “Ya, aku ingat pernah melihatmu di guild.”

Tabatha tersenyum tipis.

Siapa yang akan dia percayai dalam situasi ini? Aku bisa saja menyebut Viro, salah satu anggota partainya, dan mungkin dia akan percaya padaku, tapi…bahkan saat itu, jika aku berada di posisi Feld, aku akan menganggapnya enteng.

“Oke, aku mengerti,” kata Feld. Ia menutup mulutnya dengan kain untuk menghalangi asap dan menatapku. Dengan satu tangan masih memegang erat gagang pedang besarnya, ia sedikit memiringkan ujung bilahnya, seolah memberi isyarat.

Vwoosh!

Pedangnya terayun kuat ke arah Tabatha, menghamburkan asap di jalurnya. Tabatha nyaris melompat menghindar, menghindari serangan itu.

“Pe-Petualang, apa yang kau lakukan?!” teriaknya.

“Maaf, tapi aku tidak sebodoh itu sampai tidak tahu apa yang terjadi di sini,” balas Feld dengan dingin.

Begitu Feld mengayunkan pedangnya, aku mulai bergerak dalam mode Siluman. Memanfaatkan perhatian semua orang yang tertuju padanya, aku menyelinap ke belakang salah satu wanita, melingkarkan lengan di lehernya, dan mematahkannya.

“Abu-abu!” teriak Tabatha lagi, bereaksi dengan keterkejutan yang berlebihan saat salah satu wanita berpakaian hitam yang “mencurigakan” terbunuh.

Feld mendesah, mengerutkan kening melihat tindakannya yang jelas-jelas. “Aku punya firasat. Begitu aku melangkah masuk ke Guild Petualang, aku mendapat permintaan mendesak dari wakil ketua guild. Kurasa bergegas ke sana adalah keputusan yang tepat.”

“Permintaan, katamu?” Tabatha melotot padanya, menjatuhkan topengnya.

Merasakan kekuatan sejatinya, Feld mengarahkan pedangnya ke arahnya dengan sikap tenang bak seorang prajurit kawakan. “Aku diberi tahu bahwa seorang petualang, salah satu anggota kelompokku, telah diculik oleh ‘staf mencurigakan’. Wakil ketua serikat bilang kau bisa jadi agen bangsawan atau anggota Serikat Assassin. Yang mana?”

Tabatha menggertakkan giginya, menyeringai, dan tidak menjawab.

Kemungkinan besar jawabannya adalah “keduanya.” Mungkinkah wakil ketua serikat itu adalah pria tua itu? Dia sepertinya tidak memiliki kesan yang baik tentang Tabatha. Mungkin dia sudah curiga padanya sejak awal.

“Mereka mengawasimu sejak awal,” jelas Feld. “Kau tidak bisa mengumpulkan informasi apa pun, kan? Mereka hanya menunggumu bergerak. Staf serikat mengikuti keretamu, dan mereka sudah menangkap kusirmu di luar. Sekarang, pergilah, jatuhkan senjatamu, dan menyerahlah.”

Menyadari rencananya telah gagal, Tabatha mendecak lidahnya sambil berteriak “Cih!” dengan frustrasi.

Ia terlalu melebih-lebihkan kemampuannya dan berpikir bahwa dengan penampilan luarnya yang cantik dan menawan, ia bisa menutupi kecanggungan atau kecurigaan apa pun. Jujur saja, meskipun Guild Petualang sudah curiga sejak awal, mereka tak mungkin menahannya sampai ia bertindak—yang berarti ia memang punya keterampilan.

Namun, Tabatha yang sok penting, yang mengandalkan sisa-sisa cabang lamanya sebagai pion, menjadi serakah setelah melihat musuh mereka muncul di guild. Aku tahu dari tindakannya bahwa ia mendambakan kekaguman dan kecemburuan orang lain. Itulah mengapa ia dan Dino tidak akur—keduanya terlalu mirip. Ia memperlakukan junior-juniornya yang masih hidup dengan kasar, mungkin untuk merasa superior dan memuaskan egonya.

“Sialan!” umpat Tabatha sambil terbatuk.

Asap hitam pekat dari api di dekat pintu masuk memenuhi udara. Meskipun masih ada area terbuka yang luas di depan, Tabatha dan kelompoknya—tidak seperti aku dan Feld—belum siap menghadapi ini dan sudah menghirup asap beracun.

“Jangan cuma berdiri di sana, dasar tolol!” teriaknya pada para wanita itu, tanpa berpura-pura tenang. “Kalau begini terus, kalian bisa mati tanpa berbuat apa-apa!”

“Y-Baik, Bu!” jawab salah satu dari mereka.

“Setidaknya kita akan mendapatkan Cinders!” imbuh yang lain.

Aku menyipitkan mata saat mereka berdua menyerang dengan nekat. Entah itu membalaskan dendam rekan yang gugur atau menyerang mati-matian dalam situasi hidup-mati, aku tahu betul kekuatan tak terbayangkan yang bisa dilepaskan seseorang saat terpojok. Itulah sebabnya aku tak akan lengah. Tapi…

“Aduh!” wanita dengan belati itu mengerang saat aku menghindari serangannya dan menyikut wajahnya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya.

“Seharusnya kau tak memikirkan balas dendam kalau takut mati,” kataku. Jika nyawa para perempuan ini begitu penting bagi mereka, seharusnya mereka berpegang teguh pada mereka dan menjauhi masalah.

“Ih…” cicit wanita satunya, seorang petualang Rank 3 yang berpengalaman. Ia tetap tenang sampai saat ini, tetapi setelah menyaksikan kekalahan mendadak temannya, ia panik dan berlari ke Tabatha, memohon bantuan. “T-Tolong—”

“Terima kasih sudah datang,” gumam Tabatha, menendang wanita itu dan melemparkannya ke arah Feld, yang menghalangi pintu masuk, dengan suara keras .

“Kau!” gerutu Feld. Seketika, ia menebas wanita yang kebingungan itu dengan pedang besarnya.

Tabatha memanfaatkan kesempatan singkat itu dan berlari menuju kobaran api sambil meneriakkan, “ Kerudung !”

Sepertinya klaim Tabatha tentang penggunaan sihir air bukanlah kebohongan. Ia telah menyelimuti dirinya dengan mantra air Level 2, Veil, yang memberikan ketahanan terhadap elemen alami seperti api dan salju. Berkat mantra itu dan rantai zirah mithrilnya, ia memiliki peluang bertahan hidup yang cukup baik, meskipun ia menderita luka bakar.

Meski berada di dekatnya, Feld tak mampu menghentikannya. Tabatha mati-matian ingin bertahan hidup, meskipun itu berarti meninggalkan para wanita yang telah mempercayainya. Ia melompat ke dalam api, mengejek kami saat kami tertinggal di dalam kobaran api.

“Bakar api kalian sendiri, Cinders! Ah ha ha ha!”

Namun saat ia terjun ke dalam api, mata Tabatha memantulkan beberapa botol keramik yang terbang ke arahnya.

“Kamu pikir botol minyakku sudah habis?” tanyaku.

Menabrak!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaargh!”

Guci-guci minyak pecah di tengah kobaran api, menyebabkannya berkobar dan melahap Tabatha. Jeritannya, bercampur dengan suara uap yang mengepul seolah-olah dari air yang dituangkan ke batu panas, menggema di ruang sempit itu.

“Tentunya kau tidak mengira aku akan membiarkanmu lolos,” kataku.

Kalau aku bisa berbuat sesuatu, aku selalu berasumsi orang lain juga bisa. Itulah sebabnya aku sudah mengantisipasi kemungkinan dia akan kabur. Dan aku tak mungkin membiarkan musuh seperti dia lolos dan menjadi duri dalam dagingku selamanya.

“Satu-satunya orang yang masih memanggilku ‘Cinders’ adalah mereka yang berhubungan dengan cabang Persekutuan Assassin yang telah kubasmi,” kataku padanya, meski aku tidak yakin apakah dia benar-benar dapat mendengarku.

Alasan aku begitu hati-hati memasang jebakan ini adalah informasi yang tanpa sengaja diberikan Tabatha saat kami bertemu. Panggilannya dengan nama itu saja sudah cukup membuatku curiga. Bagiku, dia memang musuh sejak awal.

Tabatha, entah dia mendengarku atau tidak, perlahan-lahan ambruk dalam kobaran api.

“Hei!” teriak Feld, menatapku dengan ekspresi protes. Ia menjauhkan diri dari Tabatha saat Tabatha menghilang di tengah kobaran api yang semakin membara. “Apa yang akan kita lakukan?! Sekarang kita juga tidak bisa kabur!”

Memang, bahkan untuk orang seperti dia, yang berhasil menembus api, apinya sudah terlalu besar untuk memungkinkan pelarian. Meskipun beberapa pembunuh mungkin selamat, api sudah menyebar terlalu jauh, dan kami tak mampu lagi menghabisi mereka; nyawa kami sendiri terancam.

“Jangan khawatir,” kataku. “Pegang saja aku.”

“Apa rencanamu?” tanyanya, jelas-jelas merasa tidak nyaman bergelantungan di tubuh sekecilku. Namun, setelah ragu sejenak, ia meraih bahuku, dan aku menyerahkan sebuah bandul dengan tali tahan api. “Apa ini?”

“Kamu bisa lempar kapak, kan? Lempar ini sekuat tenaga ke arah pintu keluar. Cepat.”

“Eh, tentu. Aku tidak mengerti, tapi tentu.” Feld memercayaiku, meskipun tidak tahu apa yang sedang kurencanakan. Ia melilitkan tali bandul di sekitar kapak tangan dan melemparkannya sekuat tenaga ke arah pintu keluar.

Aku sudah merencanakan pelarianku sejak awal. Kami berdua agak berat, tapi dengan cadangan aether-ku saat ini, kupikir aku bisa mengaturnya.

“ Pejalan Bayangan. ”

***

“Maafkan saya, Nona Alia, karena melibatkan Anda dalam masalah internal ini,” kata pria tua itu.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Dalam sekali serang, aku berhasil menyingkirkan sekelompok calon avengers yang menyebalkan dan seorang penyerang yang tidak ada hubungannya. Hal itu menghemat waktuku, dan karena pria ini menyadari aktivitas mencurigakan Tabatha dan segera memberi tahu Rainbow Blade, Guild Petualang sepenuhnya mendukungku.

Pria tua itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai wakil ketua serikat dari Persekutuan Petualang, merangkum apa yang telah dipelajarinya: Tabatha memang dikirim oleh Persekutuan Pedagang, tetapi orang yang merekomendasikannya untuk pekerjaan itu tidak diketahui. Meskipun ini tampaknya merupakan kasus pemaksaan dari keluarga bangsawan, Persekutuan Pedagang mengaku tidak tahu keluarga mana yang merekomendasikannya.

Bukan hanya mencurigakan bahwa orang tak dikenal seperti Tabatha telah menjadi auditor, Guild Petualang juga menganggap tindakannya patut dipertanyakan. Karena alasan inilah, mereka menugaskan seorang pengintai spesialis pengawasan untuk mengawasinya, dan pengintai inilah yang membawa Feld ke tambang terbengkalai itu.

Ini spekulasi saya, tetapi sepertinya Tabatha telah menyusup ke Serikat Pedagang untuk diam-diam mengumpulkan informasi tentang pergerakan keluarga kerajaan. Ini terjadi sekitar waktu yang sama ketika Rainbow Blade berakhir masa hiatusnya, jadi kedua hal itu mungkin ada hubungannya. Namun, karena Persekutuan Petualang telah mencurigai sesuatu dan menyembunyikan informasi, Tabatha tidak dapat memperoleh banyak informasi. Ia kemudian mengarahkan pandangannya kepada saya—seseorang yang terlibat dengan Rainbow Blade. Kemungkinan besar kebetulan bahwa para penyintas dari cabang Distrik Perbatasan Utara meminta bantuan Tabatha, dan ia mungkin berencana menggunakan mereka sebagai pion sekali pakai.

Pada akhirnya, kita masih belum mengetahui keluarga bangsawan mana yang menargetkan keluarga kerajaan, tetapi kemungkinan besar akan terjadi percobaan pembunuhan terhadap keluarga kerajaan.

“Aku akan meminta Viro melaporkannya kepada Ordo,” kata Feld, yang mendengarkan. “Meskipun informasinya tidak konkret, mengetahui potensi risiko seharusnya cukup untuk membuat mereka waspada.”

Itu berarti lebih banyak pekerjaan untuk Viro, tetapi pengintai itu pasti akan menyelesaikannya.

***

“ Ilusi. ”

Aku merapal mantra Sihir Bayangan Level 4 di tempat latihan Persekutuan Petualang, mengirimkan pusaran kelopak bunga di sekelilingku. Bandul pemberatku kemudian menghancurkan kelopak-kelopak ilusi itu dan menghantam sebatang kayu, sementara bandul tebasku mengukir luka yang dalam di permukaan kayu.

Bisik-bisik kekaguman terdengar dari staf guild. Ini adalah ujian kenaikan pangkat petualang, dan karena ujian untuk Peringkat 4 ke atas hanya diadakan beberapa tahun sekali, banyak karyawan guild yang datang untuk menonton.

Feld, yang berada di antara para pengamat, mengangguk setuju. “Begitu. Viro jarang membanggakan murid-muridnya, jadi aku penasaran apa yang membuatmu begitu berbeda. Aku mengerti sekarang.”

“Masih sulit bagiku untuk menggunakan ini dalam pertarungan sungguhan,” aku menjelaskan. Aku hanya bisa melakukannya dengan benar di lingkungan yang tenang seperti ini; aku tidak yakin apakah aku bisa menggunakan Sihir Bayangan Level 4 dan Manipulasi Tali Level 4 secara bersamaan dalam pertarungan. Jika kendaliku atas keduanya bisa diandalkan, aku tidak perlu menggunakan api dalam pertarungan melawan Tabatha.

Sejak hari aku melihat punggung Feld menghilang di balik senja, menggapainya adalah tujuanku. Meskipun aku sudah mencapai Peringkat 4 dan menjadi sedikit lebih kuat, punggungnya masih terasa begitu jauh.

“Kurasa kau tidak terlalu jauh,” gumamnya. “Tapi tetap saja! Aku tak sabar bekerja sama denganmu, Alia.”

“Ya.”

***

Feld ternyata pendekar pedang di kelompok yang sama dengan Viro sebagai pengintai—Pedang Pelangi. Setelah Tabatha dan aku pergi ke tambang terbengkalai, Feld datang ke guild, di mana dia menerima permintaan mendesak.

Anggota Rainbow Blade lainnya termasuk Mira, seorang elf animis yang pernah kutemui sebelumnya, dan pemimpin mereka, Dalton si kurcaci. Keduanya, bersama mantan penyihir mereka, Samantha, adalah anggota pendiri kelompok. Bahkan dengan seorang kurcaci dan elf dalam kelompok itu, sungguh luar biasa membayangkan sebuah kelompok bisa bertahan hampir seratus tahun. Yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa Samantha, seorang manusia, telah menjadi petualang selama hampir satu abad.

Namun, ketika mempertimbangkan peran dalam sebuah party, ketiadaan spellcaster khusus membatasi fleksibilitas taktis kami. Masalahnya adalah apakah kami bisa mengimbanginya dengan sihir animisme Mira dan sihir bayanganku sendiri.

Feld mengangguk sambil berpikir ketika aku menyampaikan kekhawatiranku. “Aku mengerti, tapi Dalton pikir selama kita punya seseorang yang bisa menggunakan sihir cahaya, kita bisa mengatasinya. Itu sebabnya aku menaikkan level Penguasaan Cahaya dan Apiku menjadi 2, tapi masih ada mantra yang tidak bisa kugunakan. Sejujurnya, aku lega kau bergabung dengan kami, Alia.”

“Jadi begitu…”

“Tahukah kau, awalnya kupikir gaya bertarungmu tidak biasa untuk murid Viro, tapi sekarang masuk akal. Kau punya guru sihir yang berbeda. Bahkan Samantha tidak bisa menggunakan sihir bayangan Level 4, jadi aku tak sabar melihat apa yang bisa kau lakukan.”

“Benar.”

Feld dan aku sedang berjalan-jalan di ibu kota kerajaan. Aku tidak mengalami masalah dalam memperbarui peringkat petualangku, dan pria tua di guild, yang mengharapkan kepulanganku, sudah menyiapkan label guild Peringkat 4 yang terukir namaku.

Label petualang terbuat dari bahan yang berbeda-beda, tergantung peringkatnya. Label Peringkat 1 terbuat dari tembaga murni, tetapi mulai dari Peringkat 2, besi magis dicampur. Semakin tinggi peringkatnya, semakin tinggi pula jumlahnya, sehingga label tersebut perlahan-lahan menjadi semakin hitam seiring bertambahnya peringkat. Label Peringkat 3 saya yang lama sudah cukup gelap, tetapi label Peringkat 4 yang baru hampir seluruhnya hitam, hampir tidak berbeda warnanya dari besi magis murni.

Label dengan besi ajaib butuh waktu cukup lama untuk dibuat, tapi Viro rupanya sudah menyiapkan labelku sebelumnya. Dia cukup kompeten…meskipun, dari sudut pandang anak-anak, dia terlihat seperti orang dewasa yang tidak berguna.

Setelah insiden itu ditangani dan pangkatku naik, aku tak punya urusan lain lagi. Aku sudah bilang ke Feld bahwa aku perlu mengunjungi toko Gelf untuk menyesuaikan zirahku, dan dia menawarkan diri untuk mengantarku ke sana, meskipun tahu aku kurang familiar dengan tata letak ibu kota kerajaan, jadi kami pun berangkat.

Feld ingat pernah bertemu denganku di kota ini sebelumnya, tapi sepertinya tidak menyadari bahwa aku adalah anak jalanan yang sama yang ditemuinya di pinggir jalan sebelumnya. Saat itu, aku menyamar sebagai anak laki-laki, dan sekarang penampilanku telah banyak berubah; wajar saja jika dia tidak mengaitkannya. Aku juga tidak berniat mengatakan yang sebenarnya.

Kini aku tampak seperti orang biasa dewasa dan resmi menjadi rekan satu partainya, jadi dia memperlakukanku setara, bukan anak kecil. Seperti Cere’zhula, Feld adalah tipe orang baik hati yang hanya akan mengajarkan keterampilan bertahan hidup kepada anak-anak dan tidak punya motif tersembunyi, jadi aku memercayainya. Mungkin itu sebabnya aku tidak ingin memberitahunya. Mungkin aku takut, jika dia tahu aku anak yang sama, dia akan mulai memperlakukanku seperti anak kecil lagi.

Saat kami berjalan dalam diam, aku mengingat betapa aneh rasanya berjalan-jalan di kota bersama orang lain. Biasanya, aku sendirian, dan aku tak ingat pernah merasa seperti ini. Aku sudah cukup dewasa, tetapi berjalan di samping Feld, yang jauh lebih besar dariku, membuatku merasakan campuran rasa nyaman dan malu yang aneh. Rasanya aneh, tapi tidak buruk juga.

Namun, tidak hanya kami berdua saja yang mengalaminya dalam waktu yang lama.

“Oh! Feld.”

“Hai, Mira.”

Secara kebetulan—atau mungkin tidak, karena dia mungkin sedang dalam perjalanan ke tempat Gelf juga—kami bertemu Mira, peri yang pernah menjaga sekelompok pemuda bangsawan bersama Feld.

“Oh, gadis itu…” kata Mira saat dia melihatku bersembunyi di belakang Feld, menatapnya.

“Kau ingat dia?” tanya Feld. “Dia petualang dari toko kurcaci itu. Namanya Alia, dan dia murid Viro. Dia akan bergabung dengan kelompok kita.”

“Benarkah? Wah, aku senang! Aku satu-satunya perempuan sejak Samantha pensiun, jadi aku senang ada perempuan lain di dekatku. Senang bertemu denganmu! Panggil saja aku Mira.”

“Oke. Senang bertemu denganmu juga, Mira,” jawabku.

Mira, sang animis. Kalau tak salah ingat, nama lengkapnya Miranda. Dia peri kayu, dan konon, peri kayu adalah pemburu yang terampil dan pemanah yang handal. Dan dia memanggil Samantha yang sudah tua dengan sebutan “gadis”—mungkin itu sebutan untuk para elf? Bagaimanapun, dia tampak sangat senang ada wanita lain di rombongan; dia tersenyum hangat padaku saat Feld memperkenalkan kami.

“Jadi, kalian berdua mau ke mana?” tanyanya. “Mau ketemu Dalton?”

“Alia perlu menyesuaikan armor-nya, jadi kita pergi ke Gelf dulu. Dia sudah lama tidak ke ibu kota, jadi aku akan mengajaknya jalan-jalan.”

“Oh, Gelf’s? Aku juga ada urusan di sana. Boleh aku ikut?”

Jadi, ternyata dia sedang dalam perjalanan ke sana. Kami tidak punya alasan untuk menolak permintaannya, jadi kami bertiga memutuskan untuk pergi ke toko baju besi Gelf bersama-sama.

Saya perhatikan para pria di sekitar kami terus-menerus melirik Mira saat ia tersenyum dan mengobrol dengan kami. Cere’zhula pernah mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa para elf adalah kaum yang sombong, dan kesombongan itu menumbuhkan rasa percaya diri yang kuat. Namun, Mira tidak memancarkan aura arogansi yang tajam. Ia juga cantik dan tampak muda, sekitar dua puluh tahun. Banyak pria tampak terpesona olehnya.

Mungkin aura lembut Mira, atau penampilannya yang lembut, yang membuat pria tertarik padanya? Aku bisa melihat salah satunya sebagai alasannya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan, Alia?” tanya Feld, menyadari aku tak banyak ikut serta dalam percakapan.

“Hmm? Oh, aku cuma mikir kalau Mira cantik banget. Dia kan bukan pacar Viro, kan?” Aku jadi penasaran, apa Feld juga suka perempuan kayak dia.

Feld menggelengkan kepalanya pelan agar Mira tidak menyadarinya.

“Oh, tidak, tidak,” jawabnya dengan ekspresi aneh. Ia membungkuk untuk mendekatkan wajahnya ke wajahku—ia sekitar tiga puluh sentimeter lebih tinggi dariku—dan berbisik penuh konspirasi, “Mira mungkin terlihat muda karena dia elf, tapi sebenarnya usianya hampir sama dengan Samantha. Mungkin berbeda untuk elf yang masih tinggal di hutan, tapi… Uh, terus terang saja, Mira pada dasarnya seperti bibi di dalam.”

Aku memiringkan kepalaku, tak yakin apa maksud “bibi” dalam konteks ini.

Feld sepertinya tidak menyadarinya dan mendesah panjang. “Lihat, Mira… Dia memperlakukan aku dan Viro seperti anak kecil, selalu memasukkan permen ke dalam saku dan sebagainya. Banyak cowok yang merayunya karena penampilannya, tapi biasanya mereka langsung kehilangan minat dalam tiga hari atau lebih.”

“Begitu…” Jadi, kepribadiannya yang lembut bukan karena ia telah melunak setelah hidup di masyarakat manusia selama hampir seabad. Melainkan karena ia telah berubah menjadi seorang “bibi”.

Kalau dipikir-pikir lagi, Cere’zhula tampak muda, sekitar tiga puluh tahun. Tapi ia sudah hidup di masyarakat manusia begitu lama sehingga ia menyebut dirinya “perempuan tua”…

“Alia, pernahkah kamu mendengar tentang peri gelap?”

“Ya.” Aku mengangguk, berusaha menyembunyikan keterkejutanku. Apa aku sudah melupakan mentorku?

“Jangan bahas itu di dekat Mira, oke? Aku nggak tahu detailnya, tapi dia punya pengalaman buruk dulu di medan perang entah di mana. Misalnya, dia diganggu atau semacamnya oleh iblis wanita yang sangat kuat. Dia masih menyimpan dendam, lho.”

Iblis wanita yang kuat. Itu mengingatkanku pada peri gelap berlidah tajam yang kukenal.

“Ngomong-ngomong, begitulah ceritanya dengan Mira,” Feld menyimpulkan. “Kenapa tiba-tiba penasaran?”

“Banyak pria yang menatapnya.”

“Selalu seperti ini. Banyak dari mereka juga menatapmu. Maksudku, kamu cantik sekali.”

Saya tidak menanggapi.

Aku sudah beberapa kali diberitahu kalau aku terlihat cantik, tapi aku sendiri tidak memahaminya. Namun, mendengarnya langsung dari Feld—ditambah lagi fakta dia memperlakukanku seperti orang dewasa sekarang—terasa anehnya menyenangkan, meski memalukan.

“Hei,” panggilnya, menyadari aku terdiam. Mungkin dia malu sendiri, karena dengan canggung menggaruk pipinya dengan ujung jari. “Jangan melamun di tempat seperti ini. Jaga pikiranmu.”

“Oke…”

Ibu kota kerajaan jauh lebih ramai daripada kota-kota lain. Aku pasti melambat saat berjalan, karena Feld bilang aku tertinggal dan memperingatkanku untuk tidak kehilangan jejaknya dan Mira. Secara naluriah, aku merapatkan jari-jariku di ujung jubahnya.

“Eh, Alia?”

“Ya?”

Aku memiringkan kepala dan menatapnya, bertanya-tanya apakah ada yang salah. Entah kenapa, dia mengalihkan pandangannya.

“Tidak, tidak apa-apa.”

***

Saya masih berpegangan pada Feld yang jauh lebih tenang dari biasanya ketika kami tiba di toko senjata Gelf.

“Gelf, kamu di sini?” panggilku.

“Aduh! Wah, kalau bukan Alia kecil dan Mira kecil! Dan betapa tampannya kalian berdua.”

Seperti biasa, Gelf mengenakan pakaian kulit ketat yang tak banyak memberi ruang untuk imajinasi. Ia mengedipkan bulu mata panjang dan lentik sempurna pada Feld, dan pendekar pedang itu mundur setengah langkah dengan ekspresi tegang. Mira menyeringai tipis.

“Gelf, bajuku jadi ketat di bagian pinggul dan dada, dan itu menghambat gerakanku. Bisakah kamu melakukan sesuatu?” tanyaku.

“Terus terang seperti biasa, ya, sayang? Ah, sudahlah, aku tahu kamu akan segera dewasa, jadi aku sudah menyiapkan baju baru untukmu. Ayo, coba pakai.”

Gelf menarikku ke bagian belakang toko, mengambil perlengkapanku saat ini, dan menyerahkan set yang baru kepadaku.

“Sepertinya kamu merawat pakaian lamamu dengan baik, tapi pakaian itu sudah melalui banyak pertempuran berat, ya? Armor tidak bisa membuatmu kebal, jadi pastikan untuk menjaga dirimu.”

“Ya. Maaf.”

Set baru ini telah disesuaikan dengan penampilanmu saat ini. Bentuknya tidak banyak berubah, tetapi desainnya sedikit lebih matang, jadi pertahananmu semakin ditingkatkan!

Pembelaan macam apa yang dia maksud? Saya bertanya-tanya.

Bentuknya memang mirip dengan gaun tanpa lengan dan berkerah tinggi saya sebelumnya, tetapi bahannya telah ditingkatkan. Meskipun versi baru ini juga dibuat dari membran sayap wyvern, ketahanannya terhadap api dan air telah ditingkatkan, sehingga lebih cocok untuk lingkungan yang keras. Sementara itu, desainnya telah disesuaikan agar pas dengan tubuh saya yang sedang tumbuh. Belahan samping roknya lebih dalam, dan roknya sendiri telah diperpanjang dari atas lutut hingga ke bawah. Gaun ini sedikit lebih ringan, lebih mudah bergerak, dan juga lebih fleksibel.

“Wah, kamu tampak luar biasa!”

“Ya, ini sangat bagus.”

Rasanya seperti kami memuji aspek yang berbeda dari pakaian itu, tapi kami berdua menyukainya, jadi tidak masalah. Ketika saya kembali ke depan toko setelah berganti pakaian, mata Mira berbinar-binar.

“Gelf melakukannya lagi! Alia, kamu terlihat sangat imut!”

“Benarkah?” Aku tidak yakin, tapi jika dia berkata begitu…

Aku mencabut pisau dari salah satu celah untuk menguji fungsi pakaian itu dan melihat Feld diam-diam mengalihkan pandangannya.

“Feld?” panggilku.

“Uh, ya, kelihatannya bagus.”

Mendengarnya mengatakan itu terasa menenangkan, entah kenapa. Rasanya sama anehnya, rasa aman tanpa syarat yang kudapat darinya sebelumnya, saat aku mencengkeram ujung jubahnya. Yang… masuk akal, setelah kupikir-pikir lagi.

“Aku merasa aman di dekatmu, Feld,” kataku santai.

Mata Gelf melebar, dan entah kenapa, mata Mira malah berbinar lebih terang. Feld, di sisi lain, tampak agak gugup, tatapannya melirik ke sana kemari.

“B-Benarkah?” tanyanya.

“Ya… Kamu seperti seorang ayah,” jelasku jujur.

Feld membeku di tempat, dan Gelf serta Mira menunjuknya dan tertawa terbahak-bahak.

…Apakah aku salah bicara?

 

***

Sebulan telah berlalu sejak kedatanganku di ibu kota kerajaan, dan kini musim gugur telah tiba. Usiaku juga telah menginjak sebelas tahun.

Entah kenapa, alih-alih menginap di penginapan, aku tinggal bersama Gelf. Selama waktu itu, aku belajar lebih banyak tentang perawatan peralatan dan, dengan bantuan Mira, mulai membuat ramuan dan produk alkimia lainnya. Sesuai dengan sifat elfnya, Mira sangat berpengetahuan tentang herba, dan dialah yang membuat ramuan untuk kelompoknya menggunakan alkimia. Dia sangat senang mengetahui aku juga bisa membuatnya.

Aku juga lebih banyak menghabiskan waktu dengan Mira dan Gelf daripada dengan Feld, yang tampak kurang sehat. Mira dan aku menjadi jauh lebih dekat; sesekali dia mengejutkanku dengan menyelipkan permen yang dibungkus kertas ke dalam sakuku.

Feld akhirnya pulih dari kegalauan misteriusnya. Aku sedang bersamanya di tempat latihan Guild Petualang, membahas taktik tempur, ketika akhirnya aku diberi tahu bahwa aku akan bertemu pemimpin Rainbow Blade—Dalton. Selama ini dia sibuk berkoordinasi dengan para bangsawan untuk misi kami berikutnya bersama Viro, yang juga jarang muncul. Samantha sudah pensiun, jadi tentu saja, dia tidak hadir. Rupanya, sudah beberapa tahun sejak seluruh anggota Rainbow Blade terakhir kali berkumpul.

Dalton memiliki sebuah rumah besar di ibu kota kerajaan tempat kelompok itu menyimpan harta karun yang telah mereka kumpulkan selama ini, dan semua anggota boleh mengambilnya sendiri. Feld dan Mira mengajak saya ke sana untuk kunjungan pertama saya, di mana kami disambut oleh Viro yang tampak lelah dan seorang kurcaci mencolok yang memancarkan kekuatan.

“Aku Dalton,” katanya. “Kau pasti murid Viro. Alia, ya?”

“Ya, aku belajar teknik kepanduan dari Viro,” aku menegaskan.

Kurcaci besar dan berwibawa itu—sangat berbeda dari gambaran stereotip tentang kerabatnya yang pendek dan gempal—memperhatikanku dengan tatapan tajam. Meskipun Galvus dan Gelf juga kurcaci, mereka adalah kurcaci tebing, yang dikenal tinggal di tambang. Dalton adalah kurcaci gunung, jenis yang berbeda yang tinggal di hutan. Perbedaan antara kedua jenis ini tidak sejelas perbedaan antara elf hutan dan elf gelap; kurcaci tebing dan gunung dibedakan berdasarkan tempat lahir, bentuk tubuh, dan kepribadian mereka.

Kurcaci tebing tinggal di tambang dan bekerja sebagai pandai besi, cenderung kaku dan keras kepala, serta memiliki tubuh berotot berkat pekerjaan mereka menggali gua. Sementara itu, kurcaci gunung tinggal di hutan dan bekerja sebagai tukang kayu atau tukang perak, fisiknya lebih mirip manusia, memiliki ketertarikan pada tugas-tugas yang lebih halus, dan cenderung lebih sosial.

Dalton, yang telah menjadi petualang garis depan aktif selama lebih dari seratus tahun, tingginya hampir sama dengan manusia, tetapi lebih besar dan lebih berotot daripada kurcaci tebing. Dibandingkan dengannya, Feld—yang kukira sebesar gunung—tampak hampir mungil. Seperangkat zirah mithril lapis baja lengkap dan palu perang raksasa berjejer di ruang tamu mansion; keduanya begitu besar sehingga prajurit biasa pun akan kesulitan untuk memakainya. Tentu saja, prajurit biasa tidak akan pernah mampu membeli perlengkapan seperti itu, mengingat harganya sama dengan sebuah kastil kecil.

“Hmm.” Tidak seperti kebanyakan kurcaci, Dalton menjaga jenggotnya tetap pendek dan rapi seperti milik Gelf. Ia memainkannya sambil menatapku, lalu menyeringai. “Aku penasaran seberapa hebat murid kesayangan Viro ini, dan soal kekuatan tempur, kau kalah. Tapi Rainbow Blade adalah salah satu kelompok Rank 5 paling tepercaya di seluruh Claydale, dan bahkan para bangsawan pun menghormati kami. Aku tidak peduli dari mana asalmu, Nak, tapi kalau kau ingin menjadi salah satu dari kami, aku ingin melihatmu menunjukkan nyali yang pantas menyandang nama kami.”

Ledakan!

Dalam sekejap, gelombang kebencian dan intimidasi meledak dari Dalton, begitu kuat hingga hampir terdengar seperti suara hantu. Kehadiran petarung Rank 5 yang kuat membuatnya tampak luar biasa besar. Dengan kecepatan yang mencengangkan, Dalton mengayunkan palu perangnya—yang tingginya hampir sama denganku—ke atas dengan satu tangan, lalu menghantamkannya ke arahku.

Jadi beginilah puncak Rank 5 , pikirku. Tekanannya luar biasa; tubuhku gemetar ketakutan. Tapi ini bukan pertama kalinya aku menghadapi lawan Rank 5—aku pernah melawan Graves dan Nero sebelumnya. Saat aku merasakan niat jahatnya, aku secara naluriah mengaktifkan Boost dan melesat maju seperti anak panah.

Suara mendesing!

Saat kami beradu, udara di ruangan bergetar, membentuk pusaran yang berputar-putar. Palu perang Dalton melayang tepat di atas bahuku, sementara belati hitamku berhenti hanya beberapa milimeter dari mata kirinya.

“Kita bisa berhenti di sini, atau kita bisa bertarung sampai mati,” kataku.

Dalton tertawa geli, lalu mengalihkan pandangannya ke Viro, berusaha menahan tawa saat ia menyadari semangat juang dan ketepatanku yang tak tergoyahkan. “Hei Viro, di mana kau temukan ini? Mana mungkin dia tahu semua ini hanya darimu.”

“Eh, aduh?” jawab Viro. “Yah, Alia juga diajari mantra oleh orang lain, dan dia juga dilatih oleh Sera dari Ordo. Sebaiknya jangan perlakukan dia seperti anak kecil. Dia bisa memakan orang sepertimu hidup-hidup.”

“Ha ha ha! Oke! Tahu nggak, waktu aku dengar kamu bawa pulang cewek yang bahkan belum dewasa, aku pikir kamu mungkin kehabisan cewek dewasa untuk mencampakkanmu dan mulai mengejar yang lebih muda. Tapi tahu nggak sih! Ini penemuan yang bagus!”

“Aduh dua kali?!”

Oh. Apakah itu yang diasumsikan Dalton? Percakapan ini memberi saya pemahaman yang lebih kuat tentang posisi Viro di dalam partai.

Feld dan Viro menghela napas lega dan menyeka keringat dingin yang mengucur di dahi mereka setelah menyaksikan pertarungan antara aku dan Dalton. Satu-satunya yang tampak tak terganggu oleh situasi menegangkan ini adalah Mira, yang paling tidak terampil dalam pertarungan jarak dekat; ia hanya bertepuk tangan riang.

Meski aku masih memegang belatiku, Dalton menurunkan palu perangnya tanpa ragu dan dengan acuh tak acuh mendekatiku untuk menepuk bahuku pelan.

“Aku suka kamu! Selamat datang di Rainbow Blade, Alia!”

Dan begitulah, aku resmi menjadi anggota Rainbow Blade. Beberapa hari kemudian, kami berangkat ke Kadipaten Hodale untuk mempersiapkan perjalanan kami ke pulau tempat penjara bawah tanah berskala besar itu berada.