Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 3 Chapter 8

Orang gila

“Ngomong-ngomong, apa kabar dengan insiden monster di baroni?” tanyaku dalam perjalanan ke sana.

“Aku belum menjelaskannya, ya…”

Viro melanjutkan ceritanya tentang situasi tersebut, dimulai dengan konteks geografis.

Beberapa hari perjalanan ke arah barat dari Kadipaten Helton, terdapat sebuah danau besar yang membentang di sepanjang perbatasan Claydale. Di sisi barat danau tersebut terdapat medan berbatu yang dihuni monster, dan di sebelah utaranya terdapat lahan basah. Sebuah jalan yang melintasi lahan basah menghubungkan Claydale dengan kerajaan tetangga, Sol’Hoeth. Habitat monster dan lahan basah tersebut berfungsi sebagai zona penyangga antara kedua negara, mencegah sengketa wilayah atas wilayah tersebut.

Sebaliknya, di utara lahan basah terdapat Tambang Kond, yang hak-haknya terus-menerus menjadi sengketa politik antara Claydale dan Sol’Hoeth, serta Kerajaan Condore dan Kadipaten Yrus. Pernikahan kerajaan antara keempat bangsa sangat penting untuk mendapatkan keuntungan dalam sengketa wilayah ini.

Meskipun terdapat ketegangan politik antarnegara, warga negara mereka umumnya bersahabat satu sama lain—perdagangan antar pedagang sering terjadi. Dan, karena keberadaan penjara bawah tanah berskala besar di dekat Sol’Hoeth, banyak petualang tingkat tinggi juga mendapatkan izin untuk bepergian bolak-balik.

Masalah monster itu terjadi di jalan melalui zona penyangga lahan basah, tempat seekor binatang hitam mulai menyerang karavan dan petualang.

“Itu adalah binatang mitos kuno yang dikenal sebagai coeurl,” kata Viro kepadaku.

Legenda menceritakan tentang makhluk-makhluk mistis dari dunia lain dengan tubuh seperti macan kumbang hitam raksasa dan kumis seperti cambuk yang menjulur dari ujung masing-masing telinga. Mereka licik dan jahat, lebih cerdas daripada manusia, dan kekuatan mereka yang luar biasa membuat mereka dijuluki “Penghancur Hitam”. Coeurl adalah makhluk mistis Tingkat 5, dan spesimen yang lebih tua konon sebanding dengan naga.

“Seorang coeurl, ya…” aku menirukannya.

Jadi, secara teknis, ini bukan monster, melainkan binatang buas mistis. Dengan makhluk sekuat itu sebagai target, masuk akal jika sang duke sendiri yang akan memimpin rombongan pemburu untuk mendapatkan popularitas.

Di Claydale, kedua margrava memegang kekuasaan dan kekayaan yang signifikan, sementara kadipaten memiliki ikatan darah dengan keluarga kerajaan dan tugas untuk melindungi negara dari ancaman eksternal. Namun, Kadipaten Helton tidak memiliki industri khusus dan tidak dapat mempertahankan pengaruhnya; sebaliknya, Adipati Helton telah memperdalam hubungannya dengan negara-negara asing—yang seharusnya ia waspadai—melebihi sekadar ikatan ekonomi.

Meskipun hal itu telah memperbaiki kondisi keuangan kadipaten, hal itu tidak akan memengaruhi popularitas mereka di dalam negeri. Oleh karena itu, meskipun tidak seprestisius berburu naga, mengalahkan monster hantu itu merupakan cara yang baik bagi sang adipati untuk mendapatkan pengakuan atas keberaniannya.

Coeurl yang meneror jalan itu diyakini lebih muda berdasarkan ukurannya. Naga itu mungkin tidak sekuat naga peringkat 6 kelas bawah, tetapi sang adipati berencana untuk menghadapinya dengan seratus ksatria elit dari kadipaten, yang semuanya peringkat 3 atau lebih tinggi.

Tidak jelas berapa lama coeurl berada di daerah itu, tetapi bahkan sebelum serangan, sudah ada desas-desus di sebuah desa pertambangan tentang penampakan binatang hitam di pegunungan dekat Tambang Kond. Jadi mengapa coeurl mulai menyerang orang-orang?

“Graves tidak bersembunyi di kota, melainkan di lahan basah tempat monster itu berada,” jelas Viro. “Ada juga manusia setengah binatang air di area ini—manusia kadal, lebih tepatnya—tapi dia bisa menghadapi mereka dengan mata tertutup. Banyak mata-mata Ordo yang kehilangan nyawa karena informasi ini. Kita harus menyelesaikan ini sebelum Graves bergerak.”

“Mengerti,” jawabku.

“Kau bisa serahkan dia padaku,” kata Samantha sambil terkikik.

Jika agen Ordo peringkat 2 dan 3 tertangkap dan terbunuh sebelum mereka sempat bereaksi, tak peduli berapa banyak prajurit atau ksatria rendahan yang mereka lemparkan ke Graves; mereka semua akan bernasib sama. Kelompok Viro dan Samantha terdiri dari seorang petarung dan seorang petarung berat, keduanya peringkat 5, tetapi Graves sepertiku dan bergerak sendirian. Jika terlalu banyak orang yang mengejarnya, ia akan kabur begitu saja. Sebuah tim elit yang kecil diperlukan untuk meminimalkan korban jiwa dan memastikan kematiannya.

Setelah mereka mempertimbangkan semua opsi, seperti menyergap dan membunuh Graves, tim tersebut akhirnya terdiri dari gabungan yang tidak biasa antara pengintai dan seorang penyihir, termasuk seorang anak kecil dan seorang wanita tua. Namun, masih belum pasti apakah Viro, yang berada di Peringkat 4, dan aku, yang hanya Peringkat 3, akan mampu membunuh Graves. Melawannya mungkin diperlukan, dan jika demikian, penyihir Peringkat 5, Samantha, dapat memberikan dukungan. Strategi kami adalah aku dan Viro mengendalikan Graves sementara Samantha menggunakan sihirnya untuk mengalahkannya.

Kegilaan Samantha yang tiba-tiba menjadi tak masuk akal hanya masalah kecil. Aku akan menyimpan sisa daging dari penginapan dalam jumlah besar ke Shadow Storage untuk situasi seperti itu; setiap kali Samantha kebingungan, aku akan mengambil sebagian dan dia akan kembali fokus.

“Bagaimana jika binatang mistis itu muncul?” tanyaku.

“Itu tergantung pada apa yang dilakukan Coeurl dan Graves, tapi skenario terburuknya, prioritas kita adalah bertahan hidup dan mundur. Alia, kau akan bertanggung jawab melindungi Samantha. Kau bisa melakukannya, kan?”

“Bukannya aku punya pilihan.”

Kami singgah di sebuah kota di wilayah baroni dan mengunjungi dukun setempat untuk mendapatkan informasi terbaru dari para informan yang masih hidup. Setelah itu, kami menyelesaikan persiapan yang diperlukan dan menuju ke lahan basah di perbatasan.

Kalau bukan karena ikrarku, mungkin aku sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan negara ini sepenuhnya. Namun, hanya berkat ikrar itulah aku tumbuh sekuat ini.

Demi keselamatan Elena, Graves, aku akan menghabisimu di sini.

***

Di tengah hutan lebat dan gelap di lahan basah, makhluk itu mempertanyakan keberadaannya sendiri. Ia tak ingat kapan ia dilahirkan—ia hanya ingat bahwa selama ia ada, ia selalu kuat.

Dunia ini dipenuhi “manusia” lemah yang takut pada binatang buas. Namun bagi binatang buas, manusia terlalu rapuh, dan daging mereka tidak terlalu enak; ia tidak tertarik pada makhluk-makhluk rapuh itu. Meskipun ia perlu mengonsumsi hewan dan buah-buahan untuk mengisi kembali zat-zat tertentu dan mempertahankan dirinya, ia tidak membutuhkan makanan dalam jumlah besar untuk bertahan hidup. Ia tidak berburu untuk makan daging, melainkan untuk menunjukkan kekuatannya.

Manusia memiliki tubuh dan pikiran yang lemah. Tak diragukan lagi, itulah sebabnya mereka takut pada makhluk seperti binatang buas itu dan mempersenjatai diri dengan trik-trik cerdik. Namun, binatang buas itu tak pernah mempermasalahkan mereka. Ia bahkan membiarkan mereka menambang di pegunungan tempat tinggalnya.

Namun, suatu hari, seseorang datang ke gunung tempat tinggal binatang buas itu dan menyebarkan racun berbau busuk di sekitarnya. Binatang buas itu murka terhadap makhluk yang lemah dan licik itu. Namun, orang itu terbukti lebih kuat daripada yang lain, dan bahkan binatang buas itu pun tak mampu menghabisi makhluk itu. Orang itu pun melarikan diri ke sekitar pemukiman manusia.

Binatang itu menyadari telah terperangkap ketika sekelompok orang datang melalui tanah yang lembap, membawa barang-barang, dan menyerangnya. Meskipun binatang itu tidak tertarik pada manusia, ia tidak berbelas kasih hingga mengabaikan serangan yang jelas-jelas terlihat.

Ia hampir tak bisa membedakan manusia, tetapi ia merasa seolah-olah para penyerangnya sedikit berbeda dari orang yang pertama kali menyebarkan racun. Dalam amarahnya, ia membunuh mereka semua. Kini, binatang buas itu kesal dengan makhluk-makhluk bodoh, tak berarti, dan lemah ini.

Binatang itu mulai menyerang semua orang yang melewati daerah itu, mencari orang bodoh yang telah menjebaknya.

***

Seorang pria duduk di atas batu besar di lahan basah berawa, bermeditasi dalam keheningan.

Graves sadar bahwa ia adalah orang gila berhati dingin—orang yang sangat yakin bahwa keluarga kerajaan harus kuat untuk memperbaiki kesalahan bangsa ini dan mengembalikannya ke keseimbangan. Dan itu bisa dicapai melalui cara yang sangat sederhana: bunuh semua yang menghalangi tujuannya. Singkirkan semua ancaman terhadap otoritas raja.

Rakyat tak peduli siapa yang duduk di atas takhta. Namun Graves tahu, ia tahu , bahwa hanya stabilitas yang dibawa oleh keluarga kerajaan yang bijaksana dan berakal sehat yang dapat membawa rakyat jelata menuju kebahagiaan. Untuk memastikan hal ini, ia tak akan lagi menggunakan cara-cara berbelit-belit yang pernah ia gunakan. Ia tak akan lagi sembrono seperti dulu.

Dulu, ia menganggap pengorbanan siapa pun, termasuk dirinya sendiri, demi tujuan mulia adalah hal yang wajar. Namun, kini ia akhirnya menyadari bahwa kebodohan adalah penyakit sampar yang menggerogoti dunia ini. Bangsawan, rakyat jelata, semuanya bodoh. Demi mengarahkan dunia ke jalan yang benar, ia harus tetap hidup. Jika itu berarti ia harus menebas para bangsawan yang menghalangi jalannya, biarlah. Jika itu berarti ia harus menumpahkan darah bangsawan, biarlah. Cara apa pun yang ia gunakan untuk mencapai tujuannya tidaklah penting; yang terpenting adalah mencapainya.

Dari gadis pelayan yang meragukan yang telah dibunuhnya, ia belajar untuk berpegang teguh pada hidup demi tujuannya. Pertempuran itu telah mengajarinya untuk berhenti terpaku pada cara dan hanya berfokus pada hasil. Melihat gadis itu semakin dekat dengan sang putri, ia berpikir lebih baik membunuhnya, tetapi sekarang ia sesekali bertanya-tanya apakah gadis itu layak menjadi penerusnya. Satu-satunya yang mampu memahami cita-citanya.

Dalam upaya mencapai tujuannya, Graves telah merancang berbagai strategi, memasang jebakan bagi targetnya—membunuh Duke Helton di sini akan menjadi langkah maju lainnya. Meskipun hanya memiliki informasi yang kurang akurat, Graves telah pergi ke pegunungan dan memancing monster berbahaya, membawanya ke permukiman manusia.

Graves menyadari kemungkinan besar rencananya gagal, tetapi itu bukan kerugian besar. Ia berasumsi bahwa tidak banyak petualang di Claydale yang mampu mengalahkan monster Peringkat 5, dan lebih sedikit lagi yang mampu melakukannya di area hutan lebat. Ditambah lagi fakta bahwa monster itu adalah monster mistis, kebanyakan orang pasti akan menolak gagasan untuk melawannya.

Maka, Graves berharap sang duke akan mengerahkan para ksatria elitnya yang berharga untuk menghadapi ancaman tersebut. Rencana awal Graves adalah membunuh sang duke setelah para ksatrianya pergi dan pengawalnya menipis; namun, bangsawan bodoh itu mengambil alih tanggung jawab untuk memimpin serangan secara pribadi, membuat pekerjaan Graves semakin mudah.

Maka Graves memutuskan untuk menunggu di dekat hutan hingga sang duke tiba-tiba menyerangnya. Ia telah memancing monster mistis itu, mencegahnya pergi, dan menggodanya agar menyerang karavan dan petualang yang melintas di sepanjang jalan—semua itu dilakukannya agar sang duke tak punya pilihan selain mendatanginya.

Namun, beberapa tamu tak diundang telah tiba sebelum bangsawan itu. Untungnya, Graves telah melihat mereka lebih dulu—atau mungkin tak terelakkan, mengingat kehebatannya. Pria di depan, yang berusaha tetap tersembunyi di antara pepohonan di sepanjang jalan, tampak familier baginya: Viro, dari kelompok petualang Tingkat 5 yang dikenal sebagai Pedang Pelangi, yang memiliki koneksi dengan Ordo Bayangan. Pemimpin kelompok itu, seorang kurcaci petarung berat, sedang tidak ada. Ini menunjukkan bahwa mereka berasumsi Graves pasti sudah kabur seandainya kurcaci itu menemani mereka.

“Tindakan pencegahan yang sia-sia,” gumamnya dalam hati. Graves bukan lagi pria yang dulu dikenal Viro. Dengan taktik yang tepat, ia yakin bisa mengalahkan seluruh Rainbow Blade, menghabisi mereka satu per satu.

Tetap saja, tidak ada kepastian dalam pertempuran. Graves bisa saja bermain aman, memancing ketiga pengunjung ke makhluk mistis itu, dan membiarkannya membunuh mereka. Dengan kekuatan penuh mereka, Rainbow Blade kemungkinan besar mampu mengalahkan makhluk itu, tetapi dengan hanya setengah anggota mereka, mereka tidak akan punya peluang.

Tapi dia tidak akan melakukan itu. Tidak setelah mengenali gadis yang berjalan di belakangnya. Bibirnya membentuk senyum miring yang gembira. Dia akan menghadapinya sendiri.

“Jadi kamu masih hidup, Alia…”

Pengacau

Kami pergi ke hutan di sepanjang jalan di lahan basah tempat Graves dikatakan bersembunyi.

Menurut informasi dari Viro dan Persekutuan Petualang, area ini berbahaya bagi mereka yang tidak terbiasa dengan medan tersebut. Air danau mengalir ke tanah, membuatnya berlumpur dan dipenuhi kolam-kolam kecil tak terlihat yang berfungsi sebagai jebakan.

Namun, menjaga tempat ini tidaklah sulit. Di atas jalan antara Claydale dan Sol’Hoeth dibangun sebuah jembatan, menghubungkan bidang-bidang tanah datar dan bebatuan yang tersebar di titik-titik penting. Namun, itu bukan jembatan biasa—strukturnya sederhana, terdiri dari batang kayu yang ditancapkan ke lumpur dan papan kayu tebal diletakkan di atasnya, tanpa pegangan tangan. Meskipun kasar, bagian-bagian kayunya telah diolah dengan sihir dan agen alkimia untuk mencegah pembusukan, dan dasarnya terbuat dari kayu yang secara alami tahan terhadap kelembapan daerah tersebut. Jalan itu membutuhkan waktu tiga puluh tahun untuk dibangun dan selesai seratus tahun yang lalu; jalan itu cukup kuat untuk menahan kereta-kereta besar tanpa masalah.

Hampir semua orang yang melewatinya menggunakan jalan ini. Bahkan monster pun mengenalinya sebagai jalur yang digunakan manusia dan menghindarinya, menjadikannya semacam zona aman. Dengan demikian, siapa pun yang lewat dapat dikenali hanya dengan memperhatikan jalan.

Dengan mempertimbangkan hal ini, rombongan kami yang berbobot ringan memilih untuk mengabaikan keamanan dan kenyamanan jalan raya dan justru maju menembus hutan, berpindah dari satu pohon ke pohon lainnya. Samantha, yang menganggap Stealth hanyalah “barang sepele” bagi seorang wanita, membuat mereka kesulitan bersembunyi. Namun, kondisi jalan yang relatif aman membuat kecil kemungkinan ada penjaga yang akan menyadari keberadaan kami.

***

“Sudah lama, Viro.”

“Kuburan…”

Kurang dari setengah hari perjalanan kami menyusuri hutan, Graves muncul di hadapan kami. Saya tidak tahu bagaimana dia menemukan kami, tetapi mungkin kami hanya kurang beruntung. Bagaimanapun, rencana kami untuk menyergapnya tidak lagi berhasil, jadi kami pindah dari tanah hutan yang tidak stabil ke jembatan di atas jalan.

Sejak awal, kami mengira peluang kami untuk menemukan Graves terlebih dahulu dan menyergapnya hanya satu banding dua. Awalnya kami menduga dia akan menyerang kami, alih-alih melarikan diri, karena kami tidak membawa prajurit berat, tetapi… setelah mengamati kekuatan tempurnya, terungkaplah alasan sebenarnya.

▼ Kuburan

Spesies: Manusia♂ (Peringkat 5)

Poin Aether: 215/220 △ +30

Poin Kesehatan: 328/360 △ +10

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1425 (Ditingkatkan: 1848) △ +209

Kekuatannya meningkat pesat sejak pertemuan terakhir kami. Seberapa keras ia berlatih? Untuk seorang ahli Peringkat 5 seperti dirinya, peningkatan statistik satu poin saja sudah cukup untuk meningkatkan kekuatan tempurnya. Menurut informasi yang Viro terima dari Ordo, Penguasaan Pedang dan Penguasaan Bela Diri Graves seharusnya menjadi satu-satunya keahlian Level 5 miliknya, membuatnya hampir memenuhi syarat untuk peringkatnya. Namun, sekarang tampaknya jelas bahwa ia juga telah mencapai Level 5 di keahlian lain, menjadikannya seorang Peringkat 5 sejati.

Tapi yang paling mengerikan bukanlah itu—tatapan Graves tidak tertuju pada Viro atau Samantha, melainkan padaku .

“Kau tahu kenapa kita di sini, kan, Graves? Apa kau akan menyerah?”

“Pertanyaan bodoh sekali, Viro. Ada yang harus kulakukan. Wanita di sana itu mungkin Penyihir Pasir, anggota pendiri Pedang Pelangi, tapi bahkan dia bukan ancaman bagiku.”

“Hehehe. Wah, lama sekali sejak terakhir kali ada yang memanggilku seperti itu. Kau pikir kau bisa menang melawanku sekarang?” Meskipun dianggap pikun, sikap Samantha langsung berubah, dan ia memasang kuda-kuda siap tempur.

Meski tahu Samantha adalah penyihir peringkat 5, Graves tak menunjukkan niat untuk mundur. Aku pernah melawan lawan yang kuat karena mundur bukanlah pilihan, tetapi Graves tampaknya sengaja memilih untuk melakukannya. Aku tak yakin dari mana kekuatan dan kepercayaan diri ini berasal—apakah itu karena keahliannya yang baru terasah atau sekadar keyakinan? Kekuatan tempur bukanlah ukuran mutlak kemampuan, tetapi sama seperti aku percaya pada diri sendiri dan mengalahkan musuh yang kuat, mungkin Graves juga memiliki sesuatu yang mendorongnya.

Meskipun gaya hidupnya hanya bisa digambarkan sebagai kegilaan, saya masih bisa memahaminya sampai batas tertentu. Namun, sekarang setelah kami di sini, saling berhadapan, saya menyadari bahwa kami berdua pada dasarnya berbeda.

Setelah bercanda, Graves kembali mengalihkan pandangannya dari Viro dan Samantha kepadaku. “Alia. Kau, seperti aku, anjing gila. Kau tak pantas menjadi anjing peliharaan pemerintah. Dunia ini, apa adanya, terlalu sempit untuk orang sepertimu. Bergabunglah denganku dan aku akan menyediakan tempat untukmu.”

“Anda-”

“Viro,” panggilku, mengangkat tangan dan menghentikan Viro—yang sedari tadi berdiri protektif di hadapanku—agar tak menyerang Graves. Aku melangkah melewati Viro, menyipitkan mata, dan menatap lurus ke arah pria itu. “Tidak.”

“Oh? Dan kenapa begitu?” tanya Graves, bibirnya membentuk senyum sinis menanggapi penolakan tegasku. “Kesetiaan pada sang putri?”

“Sebagian, tapi itu bukan satu-satunya alasan.”

Jawabanku sudah diputuskan saat dia menjadi ancaman baginya.

“Kau musuhnya dan musuhku.” Alasan apa lagi yang kubutuhkan untuk membunuhnya?

“Hehe ha haa ha!!!” Samantha tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba melepaskan hampir sepuluh Tombak Batu ke arah Graves.

Tanpa gerakan yang terlihat, ia menghunus sepasang pedang sihir dan menangkis tombak-tombak itu, menghancurkannya. Meskipun pedang itu sendiri mengancam karena kemampuannya menangkal sihir, hanya orang sekaliber Graves yang mampu menggunakannya untuk menangkis mantra-mantra kuat itu dengan begitu efektif dan menghindari satu serangan mematikan.

“Ugh, apa kita benar-benar harus melakukan ini?!” Meskipun menggerutu, Viro langsung bereaksi, berputar di sekitar Graves dan melemparkan pisau ke sisi pria itu.

” Sakit ,” seruku saat Viro bergerak. Aku tak kuasa menahan diri melawan Graves; dia sudah tahu kemampuanku dari pertarungan kami sebelumnya.

“Haaaah!” Dengan teriakan keras, Graves menahan mantraku sambil menggunakan pedangnya untuk menangkis pisau-pisau Viro. Pertama kali aku menggunakan Pain, itu sempat membuatnya tersentak, tapi sepertinya itu tak akan berhasil lagi. Sambil menghentakkan kaki dengan keras, ia menendang jembatan kayu dan menerjang Samantha.

“Tidak, kau tidak bisa!” Viro mencegat pedang Graves, suara melengking menggema di udara saat bilah pedangnya beradu dengan pisau mithrilnya, tetapi perbedaan ukuran dan kekuatan di antara kedua petarung itu membuat pengintai itu terpental. “Sial!”

“Minggir, Nak!” teriak Samantha sambil melepaskan mantra bumi Level 4 miliknya, Badai Pasir.

Viro menghindar ke samping dengan panik, dan Graves terpaksa menghindar ke arah yang sama. Aku melepaskan bandul tebasanku, dan Graves melompat mundur; Viro, yang masih tergeletak di tanah, melancarkan tendangan menyapu ke kaki Graves. Graves melemparkan pisau tersembunyi ke arahku dengan waspada dan membalas tendangan Viro dengan serangan defensifnya sendiri. Memanfaatkan kesempatan itu, Samantha melepaskan hujan Tembakan Batu yang dahsyat.

Menyadari ia tak bisa menghindar, Graves mengayunkan kedua pedangnya dan melepaskan semburan eter yang dahsyat. ” Vorpal Blade! ”

Dia mengeksekusi teknik pedang satu tangan dengan kedua bilah pedang secara bersamaan, menebas rentetan Tembakan Batu yang tampaknya mustahil untuk dihindari.

“Apakah kamu sudah selesai?”

Kami semua terdiam. Graves memang kuat; ia melawan kami bertiga dengan kekuatan yang setara—bahkan mungkin lebih baik—bahkan secara langsung. Keahliannya memang mengesankan, tetapi yang benar-benar luar biasa dan membedakannya adalah ketenangannya dalam menghadapi kematian.

Dia mundur selangkah untuk mengatur ulang posisinya dan memposisikan diri agar kami bertiga tetap berada dalam jangkauan pandangannya, dengan pedang siap siaga. “Kau sudah tumbuh kuat, Viro. Dan kau juga, Alia, luar biasa. Melawan kalian berdua secara bersamaan memang berbahaya. Tapi kurasa sudah waktunya… Kau dengar itu?”

Apa rencananya? Sambil tetap waspada, kami bertiga berusaha keras mendengarkan dan mendengar sesuatu mendekat di kejauhan.

“Aku memancingnya ke sini, kau tahu. Aku bisa mengenali gerakannya.”

Kehadiran yang ganas sedang mendekat dengan cepat, ditandai oleh gelombang eter yang sangat besar. Ini adalah—

“Grooooooooooar!!!” Raungan buas menggema di langit, membelah udara bagai pisau tajam. Seekor macan kumbang hitam raksasa muncul dari kedalaman hutan, merobohkan pepohonan yang menghalangi jalannya.

“Coeurl…!” seru Viro dengan suara serak.

Langit mistis itu… renungku, sesaat terpikat oleh keindahannya yang mengerikan. Aku tak tahu apakah Graves yang memanggilnya atau apakah ia punya alasan lain untuk datang ke sini, tetapi matanya berbinar penuh kebencian ke arah kami. Segera menjadi jelas bahwa kami harus berhadapan bukan hanya dengan Graves, tetapi juga dengan monster itu.

Aku bergerak untuk melindungi Samantha, tetapi makhluk mistis itu mengabaikan kami berdua, menerjang Graves dan Viro tanpa ragu. Ia menyerang dengan dua kumisnya yang seperti cambuk yang mencuat dari telinganya.

“Ngh!” Dengan gerakan cepat, Viro berhasil menangkis kumis itu dengan sisi datar pisaunya, sementara Graves bergerak ke belakang pengintai itu, menggunakannya sebagai perisai.

Graves telah menyebutkan “memancing” monster itu di sini. Apakah dia target makhluk itu? Namun, monster itu menyerang kedua pria itu; mungkin ia tidak bisa membedakan orang dengan baik. Mungkin ia bisa mengenali perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa, pria dan wanita, tetapi tidak lebih dari itu. Graves tampaknya menyadari hal ini dan mencoba mengarahkan serangan monster itu ke arah Viro.

Ini gawat. Kalau aku tetap pada rencana awal menyelamatkan Samantha, Viro pasti akan kehilangan nyawanya. Kalau kata Graves benar, dia mungkin yakin bisa kabur sendiri kalaupun Viro mati.

Aku menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan rasa takut yang semakin menjadi-jadi, dan memfokuskan pandanganku pada makhluk mistis itu. Jika beginilah jadinya, aku tak punya pilihan.

“Kereeeer?!”

Bandul berbobotku mengenai kepala coeurl sebelum ia sempat menerkam, dampaknya diperkuat oleh eterku dan gaya sentripetal dari lemparan itu. Pukulan itu berhasil sedikit mengalihkan serangan coeurl.

“Alia!!!” bentak Viro.

“Aku akan baik-baik saja.”

Dalam situasi seperti ini, ini adalah pilihan terbaik. Viro memang lebih kuat dariku, tetapi sebagai pengintai, dia akan kesulitan melawan coeurl secara langsung. Samantha juga lebih kuat dariku, tetapi sebagai penyihir, dia juga tidak bisa mengatasinya.

Jadi, inti mistis…

Kumis binatang itu mencambuk seperti cambuk saat aku bergerak. Aku membuang jubahku sebagai umpan, menghindari serangannya dengan putaran akrobatik. Dari titik butanya, aku memukul sisi kepala coeurl sekali lagi dengan bandul berbeban.

Lawanmu bukanlah Viro.

“Keren banget!”

“Aku akan melakukannya!”