Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 3 Chapter 6

Pekerjaan Baru

▼ Viro Dorne

Spesies: Manusia♂ (Peringkat 4)

Poin Aether: 172/220 △ +30

Poin Kesehatan: 283/320 △ +10

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1056 (Ditingkatkan: 1281) △ +156

Viro juga telah tumbuh jauh lebih kuat selama tiga tahun terakhir. Peningkatan statistik yang cepat sulit dicapai di usianya, jadi pertumbuhannya pasti berasal dari area yang berhubungan dengan sihir. Dengan statistik seperti itu, dia bisa saja menghadapi prajurit orc yang masih utuh secara langsung. Dan dengan pengalaman tempurnya yang luas, akan tetap sulit bagiku untuk mengalahkannya dalam pertarungan yang adil.

Aku diam-diam menyarungkan pisau hitam itu dan menempelkannya di punggungku, lalu kembali ke sisi Galvus untuk mengambil bilah pendulum yang baru dibuat. “Katamu ini akan terbuat dari besi ajaib, tapi ternyata baja ajaib. Perawatannya sama saja?”

“Potongan yang bagus, kan?” celetuk si kurcaci. “Untuk mengubah besi menjadi baja, campurkan saja sedikit grafit. Untuk mengubah besi ajaib menjadi baja ajaib, campurkan bubuk kristal eter. Rasio dan jenis kristal eter adalah rahasia, unik untuk setiap pandai besi. Jika dikerjakan dengan buruk, logam akan lebih keras tetapi juga lebih rapuh.”

“Halo? Ada apa dengan kalian berdua?” tanya Viro, menatap Galvus dan aku dengan bingung, alasan-alasannya sebelumnya hampir terlupakan.

“Aku bercanda,” jawabku. “Kamu mencoba menyelinap ke pengintai lain, jadi itu adil, kan?”

Galvus tertawa terbahak-bahak, menepuk lututnya sambil terus minum. “Sialan, Nak, kamu ditiduri muridmu! Apa ada perempuan yang tidak bisa menipumu?”

“Cukup dengan urusan ‘cowok’ itu, Galvus! Dan jangan libatkan perempuan dalam urusan ini!” Dengan kesal, Viro duduk di bangku terdekat.

Meskipun pekerjaan apa pun yang melibatkan Viro pasti akan menimbulkan masalah, kami cukup percaya satu sama lain sehingga pengkhianatan bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, satu-satunya hubungannya dengan organisasi yang paling ingin saya hindari adalah hubungan seorang petualang dengan kliennya. Dan saya tidak menganggapnya sebagai tipe orang yang dengan sengaja menyerang murid.

Viro melotot ke arah kami, mengerutkan kening, lalu mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, Alia, kamu sudah banyak berubah dalam tiga tahun. Bukan hanya penampilanmu saja. Ada apa dengan kekuatan tempurmu itu? Angka anak-anak seharusnya tidak setinggi itu!”

Meskipun secara lahiriah aku tampak seperti berusia antara tiga belas dan empat belas tahun—masih anak-anak menurut semua orang—aku jarang diperlakukan seperti anak-anak lagi. Aku juga sudah setinggi wanita dewasa, meskipun tubuhku masih ramping.

“Lama tak jumpa, Viro. Kamu juga sudah semakin kuat,” komentarku terus terang. Entah kenapa, pipi Viro sedikit berkedut.

“Hei, Cinders,” kata Galvus. “Anak itu sedang berlatih sihir dan semacamnya karena dia takut muridnya akan melampauinya. Sepertinya dia juga benar!” Si kurcaci tertawa terbahak-bahak.

“Itu tidak benar!” protes Viro, memelototi Galvus sebelum kembali menatapku. “Banyak yang terjadi setelah kau menghilang. Organisasi itu memang mencarimu, ya, tapi Sera dan putranya juga khawatir. Lalu aku mulai mendengar rumor-rumor tentang ‘Lady Cinders’ yang menentang Persekutuan Assassin dan Pencuri, bahkan menghancurkan beberapa cabang mereka. Macam-macam cerita gila.”

Viro menuangkan secangkir minuman keras Galvus untuk dirinya sendiri dan menghabiskannya dalam sekali teguk.

Dunia bawah mungkin tampak luas, tapi sebenarnya cukup erat. Kita tak pernah tahu kapan akan bertemu wajah-wajah yang familiar, jadi orang-orang berhati-hati, ya? Siapa pun yang tahu apa pun tentang dunia bawah tak akan pernah berpikir untuk melawan guild-guild itu. Dan, yah, aku tak kenal satu anak pun yang mau melakukan hal sebodoh itu… kecuali kamu.

“Ah.” Satu-satunya orang lain yang bisa kupikirkan yang mungkin mampu melakukan hal seperti itu adalah gadis berambut hitam itu.

Viro melanjutkan dengan menjelaskan bahwa, karena julukan aneh yang mulai diberikan Persekutuan Pencuri kepadaku, dia hampir yakin aku selamat. Meskipun dia mencariku, dia mengaku bertemu denganku di sini hanya kebetulan. Dia datang ke baroni ini untuk sebuah pekerjaan bertualang dan meminta Galvus untuk membuatkannya sesuatu yang bisa dia gunakan untuk pekerjaan lain.

Mungkin “pekerjaan berbeda” inilah yang dia butuhkan bantuanku?

“Galvus, kamu bilang kamu akan selesai memperbaiki belati itu besok, kan?” tanyaku.

“Yap. Bahkan kalau aku memperbaiki senjata anak itu juga, nanti juga selesai. Ngomong-ngomong, kau bilang soal pisau lempar? Aku punya sekitar sepuluh pisau tipis.”

“Itu saja. Aku akan mengambil semuanya besok.” Aku mengambil bilah pendulum dan menoleh ke Viro. “Aku ada urusan di Guild Petualang. Kita bicara di luar saja.”

***

Ditemani Viro, aku meninggalkan toko Galvus dan mampir ke toko swalayan Viktor untuk melaporkan keadaanku yang selamat dan membeli jubah bekas. Aku juga memberi lelaki tua itu sejumlah uang perak untuk membeli makanan dan minuman keras untuk Galvus. Karena kurcaci itu menolak menerima pembayaran untuk belati hitam itu, aku memutuskan untuk menggunakan metode pembayaran alternatif. Mungkin itu juga alasan Viro membawa kristal eter dan material lainnya?

“Kau tahu, Cinders,” kata Viktor, “kau bisa membeli jubah yang layak untuk petualang Rank 3 daripada jubah bekas yang murah, kau tahu?”

“Baiklah, aku akan menghancurkannya dalam waktu paling lama dua minggu.”

“Oh.”

Viro dan aku menuju ke Guild Petualang, dan saat kami berjalan di jalan utama, dia memperhatikan tas bulu yang kubawa dengan rasa ingin tahu.

“Apakah urusanmu dengan serikat ini berkaitan dengan karung itu?” tanyanya. “Apakah kau menerima permintaan material atau semacamnya? Itu sebabnya kau tidak menjual isinya kepada orang tua itu?”

“Kira-kira begitu.” Guild Petualang mungkin kewalahan dengan semua yang terjadi dan membutuhkan aethercrystal milik jenderal orc. Kurasa resepsionis yang biasa kuajak bicara pasti tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

“Yah, aku juga berencana mampir ke guild, jadi semuanya berjalan lancar.”

“Apa yang kamu lakukan kali ini?”

“Aku tidak melakukan apa-apa! Begini, ada sesuatu yang besar terjadi di baron ini dan mereka ingin aku mengambil alih sampai mereka menemukan kelompok Rank 4 atau lebih tinggi, itu saja. Itu akan sedikit menunda pekerjaanku yang lain, tapi ya sudahlah.”

“Hah…” Apa ada hal lain yang terjadi? Ngomong-ngomong soal “sesuatu yang besar”, aku masih diincar. Kupikir aku harus bilang sesuatu. “Oh, ngomong-ngomong, aku yakin kau tahu, tapi berada di dekatku itu berbahaya. Yah, bukan berarti itu penting kalau menyangkut dirimu.”

“Apakah kau berkata begitu karena kau percaya pada kemampuanku atau karena kau tidak peduli?” tanyanya sambil menyipitkan matanya.

“Dua-duanya,” jawabku sambil memiringkan kepala. Sekalipun Viro terseret ke suatu hal karena aku, aku yakin dia bisa mengatasinya.

Teringat aku sedang diincar oleh guild-guild dunia bawah, dia mengerutkan kening. “Soal itu… Kalau kau membantuku, aku tidak bisa menjanjikan kau akan sepenuhnya bebas dari pembalasan dari dunia bawah, tapi aku bisa mempersulit mereka untuk mengganggumu. Bagaimana?”

“Benarkah? Lalu, apa pekerjaannya?”

Viro berhenti dan menatapku tajam, berbicara serius untuk pertama kalinya. “Aku berencana mencari seseorang untuk membantuku meskipun aku tidak bisa menghubungimu, tapi ini sebenarnya menyangkut dirimu. Memang akan sulit jika hanya kita berdua, tapi dengan dukunganmu, peluang keberhasilannya lebih besar. Sekarang dengarkan, Alia, yang kubutuhkan darimu adalah…”

Aku mendengarkan dengan tenang ketika dia mengoceh detail-detail samar pekerjaan itu dengan kerutan dahi yang mirip dengan kerutannya sebelumnya. Tentu saja itu merepotkan. Tapi, sambil terus berbicara, aku mendesah pelan. Mustahil aku menolak tawaran ini.

***

Ketika saya tiba di Persekutuan Petualang, ketegangan terasa lebih tinggi daripada sebelumnya, banyak petualang yang memasang ekspresi cemas.

Di konter ada resepsionis yang sama seperti yang biasa kutemui. Dia juga melihatku dan melambaikan tangan sambil tersenyum. “Alia! Selamat datang kembali! Aku senang melihatmu selamat—” Senyumnya langsung berubah menjadi cemberut. “Oh. Kamu juga di sini.”

“Aku selalu ada di sampingnya!” protes Viro sambil mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Maafkan aku. Alia bersinar begitu terang sehingga aku tak bisa melihatmu dalam bayangan.”

“Kenapa kamu selalu jahat sama aku?! Aku bahkan traktir kamu makan malam!”

“Orang baik tidak akan membanggakan hal seperti itu.”

“Grr…”

Sesaat, kupikir dia sudah benar-benar melupakannya, tapi ternyata mereka baik-baik saja. Mengingat kepribadiannya, kalau dia benar-benar membencinya, dia pasti akan membentaknya.

“Ngomong-ngomong, Viro, ketua serikat sudah menunggumu. Oh, tapi kita harus menerima laporan Alia dulu.” Ekspresinya berubah serius dan serius saat menatapku. “Alia, bagaimana situasi di lapangan? Kalau ada informasi penting, aku akan sampaikan ke ketua serikat.”

“Para Orc berpangkat tinggi sudah pergi.”

“Maaf?” Raut wajah resepsionis itu membeku, dan kepala Viro menoleh ke arahku seperti roda gigi berkarat.

Ah. “Sesuatu yang penting” yang Viro sebutkan adalah para Orc. Dalam pikiranku, itu sudah selesai, jadi aku tidak memikirkannya lebih dalam. Saat aku merenungkan hal ini, wajah-wajah familiar di antara para petualang di lobi melihatku dan bergegas menghampiri.

“Alia!”

“Syukurlah kamu baik-baik saja!”

Mereka adalah Jil dan Shuri, anak-anak yatim piatu dari daerah kumuh—bukan, mereka sekarang petualang. Meskipun lega melihatku selamat, mereka tak bisa menyembunyikan ekspresi cemas mereka.

“B-Bagaimana kotanya?” tanya Jil.

“Eh, Alia, apa dia ayahmu? Dia tidak mirip denganmu,” kata Shuri.

“Saya baru berusia tiga puluh delapan…” Viro masih lebih tua dari ayah kandung saya.

“Kota ini tidak lagi terancam,” kataku kepada mereka.

Jil memiringkan kepalanya bingung. “Apa…?”

Resepsionis itu, setelah berhasil melepaskan diri dari kekakuannya, mencondongkan tubuh ke atas meja. “Apa maksudmu? Apakah jenderal orc sudah pindah ke tempat lain?”

“Aku bawakan ini untukmu. Silakan lihat,” kataku sambil meletakkan tas bulu itu di meja dan memperlihatkan isinya.

Mata semua orang terbelalak melihat kristal-kristal eter yang berserakan. Kristal eter yang kuambil dari jenderal orc itu jauh lebih besar daripada yang lain, kira-kira seukuran kepalan tangan orang dewasa.

Viro buru-buru mengambil kristal besar itu dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Alia… Ini kristal eter milik jenderal orc!”

“Apaaa?!” seru resepsionis itu, tak percaya. “Tunggu, tunggu, yang lebih besar ini dari orc tingkat tinggi?! Para prajurit?! Dan lima puluh lainnya dari orc biasa?!”

“Mm-hmm.”

“‘Mm-hmm’?! Cuma itu yang bisa kamu bilang?!” tanya Viro, heran. Apa lagi yang harus kukatakan?

Rupanya, kita bisa menggunakan Pindai pada kristal eter untuk menentukan asal usulnya. Jadi, Pindai bukan hanya untuk makhluk hidup… Yah, masuk akal juga kalau kita bisa “memindai” objek.

Keterkejutan kedua orang dewasa itu saat mengamati kristal eter pasti luar biasa, karena teriakan mereka mengundang gumaman dari para petualang di dekatnya. Hal ini dengan cepat menjadi masalah.

“Silakan periksa sesukamu. Dalam beberapa hari, laporan akan datang dari regu petualang yang ditempatkan di kota itu,” kataku kepada resepsionis. “Bolehkah aku menjual kristal-kristal ini?”

“Y-Ya, tentu saja. Tapi, kalau boleh tolong jelaskan pada ketua serikat—”

“Bisa saja, tapi dia tidak akan percaya, kan? Begitu yang lain kembali membawa kabar, dia akan mengerti apa yang terjadi. Tidak perlu penjelasan. Aku akan datang mengambil pembayaran kristalnya nanti.”

“Apaaa?! Tunggu, kamu mau ke mana?!”

“Alia?! Hei, tunggu!”

“Viro, jangan pergi ke mana-mana! Aku tidak bisa menjelaskan ini kepada ketua serikat sendirian!” teriak resepsionis itu, sambil meraih Viro sebelum dia sempat mengejarku.

Tak akan ada yang percaya kalau aku bilang aku sendiri yang mengalahkan para orc—setidaknya sampai para petualang lain kembali untuk membenarkan ceritanya—jadi kuputuskan, tinggal di sini saja akan sia-sia. Kupikir akan kuserahkan semuanya pada orang dewasa sebelum ini makin merepotkan.

Saat aku memunggungi resepsionis yang kebingungan dan Viro yang terjebak, beberapa petualang di lobi diam-diam memberi jalan kepadaku. Jil dan Shuri, yang tidak begitu mengerti apa yang terjadi, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap keluar dan menyusulku di gang belakang.

***

“Eh, Alia? Aku nggak yakin apa maksudnya, tapi—”

“Jangan bodoh, Jil. Alia sudah melakukan sesuatu terhadap para Orc! Benar, kan?”

“Kira-kira begitu,” kataku. “Mungkin masih ada beberapa yang tersisa, tapi masalahnya sudah teratasi.”

“Alia…” gumam Jil sambil menangis, sambil meraih tanganku.

Dengan ujung telapak tangannya, Shuri menepis tangan kakaknya dengan tajam sebelum menggenggam tanganku dengan kedua tangannya. “Terima kasih, Alia.”

“Tidak masalah. Tapi lebih baik kalau orang-orang tidak terlalu sering melihat kalian bersamaku.”

“Oke. Dan kuharap semuanya cepat beres untukmu juga! Sampai jumpa lagi, oke? Ayo, Jil. Ayo pergi!”

“H-Hei! Shuri!” protes Jil saat tangannya ditarik. “Terima kasih, Alia! Sampai jumpa!”

Pasangan itu menoleh ke arahku beberapa kali. Aku melambaikan tangan pelan, bergumam pelan, “Sampai jumpa.”

Akankah aku benar-benar bertemu mereka lagi? Dan kalaupun bertemu, akankah kami bisa bicara normal?

“Kamu bisa keluar sekarang,” teriakku.

Tiga pemuda muncul dari balik bayang-bayang gang. “Wah, dia melihat kita.”

“Aku sudah mendengar ceritanya, tapi menurutku dia bukan hanya seorang gadis kecil.”

“Serius, kenapa yang lain malah melarang kita main-main dengannya? Lihat dia!”

Ketiga petualang muda itu tampaknya berusia antara akhir belasan dan awal dua puluhan. Mereka semua mengenakan baju zirah kulit yang kotor, jadi saya berasumsi mereka adalah kelompok petarung ringan atau pengintai. Masing-masing dari mereka memiliki sekitar 130 kekuatan tempur, jadi berada di batas bawah Peringkat 2. Namun, dari percakapan mereka, mudah untuk menebak siapa mereka sebenarnya.

“Kalau begitu, kau dari Persekutuan Pencuri. Pencuri lain bilang mereka tidak akan menggangguku.”

Para pencuri itu mencibir sambil mengejek.

“Kita punya yang tangguh di sini, teman-teman.”

“Orang tua itu tampak kuat. Seharusnya aku tetap bersamanya, Nak.”

“Atasan kami bilang jangan macam-macam denganmu, tapi kalau kami menerimamu, mungkin mereka akan menjadikan kami anggota tetap. Atau, hei, kami malah bisa langsung dipromosikan!”

Kalau begitu, mereka adalah para pendatang baru di Guild Pencuri. Atau, ah, cuma preman biasa. Sepertinya “bos” mereka, siapa pun mereka, berada di bawah perintah langsung dari petinggi guild, tetapi hanya memberikan instruksi samar kepada bawahan mereka. Pasti itulah alasan mereka tidak mengerti risiko menentang perintah guild, atau alasan mengapa aku tidak boleh diganggu.

“Datanglah dengan tenang dan kami tidak akan menyakitimu.”

“Jatuhkan senjata itu sekarang!”

“Jangan pernah berpikir untuk melawan, atau anak-anak tadi akan—”

Suara mendesing.

Garis merah terbentuk tepat di tenggorokan pria itu saat ia mengangkat wajahnya untuk menatapku. Ia ambruk, darah menyembur dari lukanya.

“Apa-”

“H-Hei—”

Pria kedua, bingung dan tak yakin apa yang terjadi, juga mendapat luka dalam di tenggorokannya akibat bilah melingkar bandul saya yang tajam. Darah mengucur deras seperti air mancur.

“Iiiiiiiiiiiiiiiiik!” teriak pria terakhir, bersimbah darah temannya, sambil berbalik hendak lari. Sebelum sempat, bilah sabit melesat melewatinya, nyaris tak menyentuh lehernya. Aku menarik talinya dan bilah sabit itu kembali ke tanganku, mengiris dalam-dalam arteri karotisnya dan merobek lehernya.

Sekarang bahkan preman biasa pun mengincarku , pikirku. Dulu aku berpikir aku bisa menghabisi siapa pun yang mengincarku—dan aku masih merasa begitu, tapi aku tak ingin membahayakan orang biasa seperti Jil dan Shuri. Jika aku terus mengalahkan semua calon avengers, orang lain mungkin akhirnya menyadari bahwa terlibat denganku adalah ide buruk, dan serangan-serangan ini mungkin akan berhenti. Tapi itu tidak berlaku sekarang.

Viro sudah berjanji, kalau aku mau membantu pekerjaannya, dia akan memastikan Persekutuan Assassin dan Pencuri tidak akan menggangguku lagi. Bukan berarti menolak pekerjaan itu memang pilihan sejak awal.

Bagaimana pun juga, dia meminta bantuanku untuk membunuh seorang pengkhianat—Graves.

Tempat Nostalgia

“Aku tak percaya kau meninggalkanku, Alia. Aku! Mentormu!” gerutu Viro. “Ngomong-ngomong, ada pengintai yang datang menunggang kuda tepat setelah kau pergi. Dia punya kabar tentang situasi ini, jadi aku memanfaatkan kekacauan ini dan menyelinap keluar juga. Tapi sebaiknya kau menjauh dari guild kota ini untuk sementara waktu. Lagipula, aku sudah menerima pembayaran untuk kristal etermu.”

“Terima kasih untuk itu.”

Jadi , ternyata malah jadi masalah yang lebih besar. Tapi, aku tidak bisa pergi tanpa mengatakan apa pun, jadi setidaknya aku ingin menyampaikan informasi dasarnya sebelum membiarkan yang lain mengurus sisanya. Untungnya, sepertinya pengintai yang bertugas di kota kecil itu kompeten, karena dia bergegas menyampaikan laporan tentang pemusnahan para Orc.

“Sepertinya baron dan serikat akan menghadapi banyak hal dalam waktu dekat,” renungku.

“Kau bicara begitu seolah kau tidak ada hubungannya dengan itu! Tapi, yah, ini lebih baik daripada konfrontasi langsung dengan para Orc, setidaknya.”

Baron Horus tidak bisa menghentikan pengerahan pasukan yang dikirim oleh tuannya dan keluarga bangsawan lainnya hanya berdasarkan laporan para petualang, jadi ia mungkin harus segera mengirim beberapa anak buahnya untuk mengonfirmasi informasi tersebut. Setelah mereka melakukannya, pengerahan pasukan harus dibatalkan, tetapi sejumlah kompensasi tetap diperlukan. Meskipun demikian, seperti yang dikatakan Viro, itu masih lebih baik daripada serangan orc ke kota yang membahayakan nyawa warga sipil dan prajurit.

“Baiklah, mari kita bahas rencana kita sekarang,” usul Viro saat kami menunggu di bengkel Galvus.

“Baiklah.”

Viro seharusnya memimpin serangan terhadap para Orc, tetapi itu tidak lagi diperlukan. Namun, ia diminta untuk tetap di kota sampai para prajurit baron dapat memverifikasi laporan tersebut, yang diperkirakan akan memakan waktu sekitar seminggu. Saya tidak dalam kekuatan penuh, dan Viro akan menjemput rekannya yang lain, jadi kami memutuskan untuk bertemu tiga bulan lagi di ibu kota Kadipaten Helton, yang terletak di Claydale barat.

Penundaan ini berpotensi memberi Graves kesempatan untuk pindah ke lokasi lain. Viro bilang kalau begitu, dia akan meninggalkan pesan untukku di Guild Petualang di kota-kota besar seperti Dandorl.

Tiga bulan akan memberi saya cukup waktu untuk mengunjungi Cere’zhula…

“Jadi permintaan ini dari organisasi itu ya?” tanyaku memastikan.

Viro, dengan ekspresi serius yang tak seperti biasanya, melipat tangannya dengan ringan. “Kau masih waspada pada mereka, ya? Begini, kita tidak tahu kenapa Graves mengkhianati mereka, tapi mereka tidak memerintahkan pembunuhanmu. Mereka tidak punya alasan untuk itu. Tidak ada yang tahu kenapa Graves menyerangmu sejak awal.”

“Dia bilang waktu itu para bangsawan tertarik padaku, dan aku terlalu dekat dengan keluarga kerajaan. Apa maksudnya?” Bagian tentang keluarga kerajaan itu kemungkinan ada hubungannya dengan Elena. Tapi bagaimana dengan para bangsawan? Apakah salah satu kerabatku masih mencariku?

“Entahlah. Sera mungkin tahu. Haruskah kutanyakan padanya?”

“Tidak perlu. Aku akan sedikit menurunkan kewaspadaanku, tapi aku lebih suka menjaga jarak dari organisasi itu untuk sementara waktu. Baiklah, bolehkah?”

“Maksudku, aku bukan bagian dari organisasi itu, jadi aku tidak akan menanggung risikonya. Lagipula, memercayai mereka sepenuhnya juga berbahaya. Bisakah aku setidaknya memberi tahu Sera dan putranya bahwa kau masih hidup?”

“Tentu. Tak apa-apa,” jawabku sambil mengangguk.

Viro tampak agak lega; Sera pasti memintanya untuk memastikan keselamatanku. “Juga, jika kau berencana untuk tetap dekat dengan sang putri, bersiaplah untuk menghadapi orang-orang Sera. Aku tidak bisa memberitahumu sebelumnya, tetapi organisasi itu pada dasarnya rahasia, beroperasi dari bayang-bayang negara. Bahkan jika kau hanya ingin menjadi petualang biasa, seseorang dengan tingkat keahlian sepertimu akan menghadapi mereka cepat atau lambat.”

“Aku mengerti.” Aku sudah menduga jawaban itu karena Elena terlibat, tapi jawaban itu pada dasarnya menegaskan bahwa organisasi itu adalah dinas rahasia negara ini.

Dengan jaringan informasi nasional dan otoritas resmi yang dimilikinya, organisasi ini akan menjadi musuh yang jauh lebih berbahaya daripada Persekutuan Assassin. Jika sampai terjadi, satu-satunya pilihanku adalah meninggalkan negara ini.

Aku harus mengambil keputusan , pikirku dalam hati, mengembuskan napas seolah ingin mengeluarkan sesuatu yang terpendam. Sampai saat ini, aku hanya bisa melarikan diri—dan aku tak ingin melakukannya lagi. Jika aku bertemu seseorang yang terkait dengan “otome game” ini, atau anggota keluarga yang ingin menyeretku kembali ke jalan takdirku, aku akan menggunakan kekuatanku sendiri untuk menyingkirkan mereka. Dan jika kekuatanku sendiri tak cukup… aku siap mengorbankan hidupku. Aku menolak hidup sebagai boneka, yang kehendak bebasnya dirampas.

Aku harus tumbuh lebih kuat sebelum itu. Nasibku adalah milikku sendiri.

Setelah mendapatkan belati hitam dan pisau lempar tajam dari Galvus, aku berpisah dengan Viro, dan sepakat untuk bertemu lagi tiga bulan kemudian. Viro akan menjemput mantan anggota partainya yang sudah pensiun.

Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah aku pernah dengar sebelumnya kalau kelompoknya sedang mencari pengganti penyihir mereka? Itu artinya mereka belum menemukannya. Tapi… bukankah dia sudah pensiun karena usia tua? Apa melibatkannya benar-benar ide yang bagus?

***

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk kembali ke Cere’zhula. Sudah lama sekali. Saya ingin menemuinya sebagian karena kondisi fisik saya sedang tidak prima, tetapi ada dua alasan utama lainnya.

Pertama, senar bandul saya. Senar-senar itu sekarang sudah berumur dua tahun, dan sebagian besar sudah aus karena berbagai pertempuran saya; saya hanya punya dua senar tersisa, keduanya masih aktif digunakan. Karena sekarang saya punya empat bilah, saya butuh setidaknya delapan senar—empat untuk digunakan dan empat cadangan.

Kedua, aku ingin bertanya padanya tentang jurus yang kugunakan untuk mengalahkan Gorjool—yang disebut Galvus sebagai “teknik primordial”, yang penggunaannya hampir membunuhku. Kupikir mentorku mungkin tahu sesuatu tentang itu.

Perjalanan dari baroni ke rumahnya, bahkan dengan kecepatan tinggi menyusuri jalan melalui Taurus dan Dandorl, akan memakan waktu setidaknya sebulan. Dari sana ke Kadipaten Helton, tempat saya akan bertemu Viro, butuh waktu sebulan lagi dan ada beberapa perubahan. Viro sedang menuju March of Wancarl, yang berjarak dua minggu dari ibu kota. Saya tidak ingin menjadi satu-satunya yang datang terlambat ke pertemuan kami.

Saya benar-benar membutuhkan rute yang lebih cepat. Dengan jadwal seperti ini, saya hanya bisa tinggal bersama Cere’zhula selama sekitar seminggu. Untuk mempersingkat perjalanan, saya memutuskan untuk melewati hutan—daerah berhutan lebat dan berbahaya yang terletak di antara Baroni Horus, tempat saya berada, dan Baroni Sayles, tempat mentor saya berada.

Di sebelah utaranya terdapat area yang dianggap sebagai wilayah monster, yang bukan bagian dari Kerajaan Claydale. Namun, karena perbatasannya membentang hingga ke hutan, pastilah seseorang telah menjelajahinya hingga titik itu dan menetapkan batas sihir yang menandai perbatasan tersebut. Mungkinkah ini peninggalan era ketika para petualang menjalankan peran asli mereka sebagai penjelajah bayaran? Bagaimanapun, fakta bahwa itu adalah zona perbatasan tidak serta merta menyiratkan wilayah yang belum dipetakan; saya menduga setidaknya pernah ada semacam jalur di sepanjang perbatasan yang bisa dilalui orang-orang.

Aku membeli garam dan gula tambahan di kota, juga jubah cadangan untuk dijadikan selimut. Karena Viro sudah menagih pembayaran kristal eterku, aku tidak perlu menunggu lama lagi dan bisa menyelesaikan banyak hal.

Setiap aethercrystal orc dihargai lima perak, kristal para prajurit masing-masing empat emas, dan milik Gorjool, lima emas besar. Totalnya lebih dari sembilan emas besar, jumlah yang lumayan besar. Aku bisa saja menghasilkan dua kali lipat jika aku bisa memanen material dari para orc juga, tapi aku meninggalkannya karena dua alasan: pertama, aku tidak mungkin membawa semuanya sendiri, dan kedua, aku ingin menyisakan sesuatu untuk para petualang lainnya. Bodohnya aku.

Meskipun beberapa hari telah berlalu, kesehatan dan poin aether-ku belum pulih lebih dari tujuh puluh persen. Setidaknya itu cukup untuk bertahan hidup, karena aku hanya bepergian, bukan bertarung.

Akhirnya, saya membeli beberapa buah kering berkualitas tinggi dan kacang panggang dari warung kaki lima, lalu menyimpan barang-barang yang mudah busuk di Shadow Storage steril saya. Lalu saya meninggalkan kota dan langsung menuju ke timur.

***

Dalam mode Stealth, saya berlari sekitar enam puluh persen dari kecepatan maksimum saya. Dengan mengurangi jumlah aether yang saya gunakan untuk Boost, saya bisa menempuh jarak dengan kecepatan yang setara dengan menunggang kuda tanpa terlalu memaksakan diri.

Namun, ini mengasumsikan jalan yang datar. Medan yang datar menjadi semakin sempit semakin dalam memasuki hutan, yang berarti kecepatan saya akan berkurang. Sebelum itu terjadi, saya menggunakan Manipulasi Aether untuk berlatih Boost. Seperti yang saya lakukan ketika menggunakan teknik primordial, saya menghilangkan unsur-unsur pengotor dari mana saya dan, melalui tekad, mencegahnya mengamuk tak terkendali.

Boost akan tetap efisien seperti biasa selama mana saya tetap stabil, tetapi latihan Manipulasi Aether tidak pernah sia-sia. Saat ini, saya sedang mencoba meningkatkan fluiditas mana saya, sehingga efek Boost menjadi lebih baik sambil menggunakan mana yang lebih sedikit secara keseluruhan.

Selain itu, anggota tubuhku masih belum bertambah tebal. Mungkin tubuhku terlalu bergantung pada mana. Bukannya aku kekurangan otot—aku memang memilikinya di seluruh tubuhku, tetapi otot perutku tidak terbentuk. Mengapa tidak? Meskipun jaringan ototku sekarang lebih mirip monster, para Orc dan Feld terlihat sangat kekar. Mungkin seharusnya aku puas saja karena tubuhku tidak bertambah berat.

Aku meninggalkan jalan utama dan memasuki hutan, melompat di antara bebatuan dan pohon tumbang, menghindari tanah yang dipenuhi dedaunan, persis seperti yang kulakukan saat melacak para orc. Meskipun aku bertemu goblin dan manawolf di sepanjang jalan, aku tidak melawan mereka—aku sedang dalam mode Siluman dan mereka tidak menyadari keberadaanku.

Lagipula, aku tidak membunuh makhluk hidup tanpa alasan. Hewan kubunuh untuk dimakan; musuh kubunuh jika itu solusi rasional untuk suatu masalah. Aku tidak membunuh untuk merasakan sesuatu. Itu bukan hal yang emosional bagiku, dan aku tidak punya alasan untuk merasa bersalah karenanya.

Oleh karena itu, saya tidak ragu untuk memperjuangkan kelangsungan hidup saya sendiri.

***

Aku melesat menembus hutan lebat bagai bayangan, bertahan hidup dengan buah-buahan yang kutemukan dan makanan awetan yang kubawa. Setiap kali merasa lelah, aku tidur sebentar di pepohonan. Meskipun aku tak yakin letak perbatasannya, aku melihat tanda-tanda keberadaan seseorang di tebing dan bebatuan besar.

“Apakah ini penghalang?” tanyaku. Secara berkala di dalam hutan, terdapat ruang-ruang tempat mana busuk—”miasma”—telah dimurnikan.

Manusia hanya bisa bertahan hidup di dunia yang dipenuhi monster ini karena monster yang lebih kuat juga lebih cerdas sehingga dapat mengenali ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok manusia. Monster seperti itu cenderung menghindari area tempat tinggal manusia. Saya menduga area yang dimurnikan ini diciptakan dengan mengubur kristal eter berelemen cahaya di dalam tanah, sesuatu yang masih lazim dilakukan di sekitar permukiman. Itu adalah peringatan bagi monster bahwa ini adalah wilayah manusia; itu adalah bukti keberadaan manusia dan, memang, semacam jalan setapak, seperti yang saya harapkan. Ini pasti akan mengarah ke tempat yang berpenghuni.

Bahkan saat itu, karena lokasinya yang dekat dengan wilayah monster, saya bertemu beberapa makhluk kuat: seekor ogre, makhluk setengah binatang tingkat 3; seekor treant, monster pohon tingkat 4; dan dua makhluk mistis tingkat 5 yang berwujud griffin dan troll. Saya sangat beruntung bisa melihat griffin itu lebih dulu dan menghindarinya. Seandainya ia melihat saya lebih dulu, peluang saya untuk selamat dari pertemuan itu akan sangat tipis.

“Itu dia.” Akhirnya, setelah sepuluh hari menjelajahi hutan maut itu, aku melihat sebuah danau besar di antara celah-celah pepohonan di atas medan berbatu. Aku pernah melewati danau ini sebelumnya—danau ini terletak di perbatasan antara Wilayah Basch dan Wilayah Baroni Sayles. Danau itu satu-satunya danau besar di daerah itu, jadi tak mungkin salah lagi.

Saya langsung menuju danau dari bebatuan, lalu melanjutkan perjalanan ke utara hingga akhirnya mencapai daerah berpenghuni. Setelah bermalam di kota terdekat, saya melanjutkan perjalanan selama empat hari lagi dan tiba di Sayles untuk ketiga kalinya.

***

Kedua saudara kandung dari Keluarga Sayles pasti sudah cukup umur untuk bersekolah di Akademi. Apakah mereka berdua ada di ibu kota? Saudari perempuannya mungkin sudah dewasa dan mungkin sudah kembali, tetapi aku tidak punya rencana untuk mengunjungi mereka. Masalah dengan sosok misterius yang mengganggu daerah ini telah terselesaikan, jadi aku tidak punya alasan untuk bertemu mereka lagi.

Tempat ini tetap penting bagiku: tempat aku melawan Graves dan kalah. Dia menganggap kedekatanku dengan seorang anggota keluarga kerajaan sebagai ancaman dan mencoba membunuhku, tapi… kali ini, akulah yang akan memburunya sebagai ancaman bagi Elena. Alasannya tidak penting bagiku; dia musuhku, dan aku akan melenyapkannya.

Hampir setahun telah berlalu sejak terakhir kali saya mengunjungi Cere’zhula untuk melaporkan kehancuran Persekutuan Assassin. Saya tiba di kediamannya yang terpencil dengan membawa rempah-rempah dan garam dalam jumlah besar sebagai hadiah. Saya bisa melihat ladang tempat ia menanam tanaman obat telah tumbuh sedikit lebih luas, dan ada beberapa tanaman baru yang tidak dapat saya kenali.

“Saya kembali, Nyonya.” Saya memasuki rumah yang sudah saya kenal, aroma obat memenuhi hidung saya saat saya meletakkan barang bawaan saya.

Cere’zhula muncul dari ruang alkimia di belakang sambil memegang sebotol ramuan, kulitnya masih berwarna hitam menawan, ciri khas dark elf. Ia mengangkat wajahnya dan tersenyum penuh arti. “Sudah waktunya, muridku yang tidak ramah. Aku sudah mempersiapkan kepulanganmu dan mulai bertanya-tanya apakah semua ini akan sia-sia.”

“Mempersiapkan bagaimana?”

Tanpa gentar, seolah telah meramalkan kepulanganku, Cere’zhula menyimpan botol itu di dalam kotak, lalu menghampiri dan memelukku. “Kamu sudah tumbuh lagi. Tapi berat badanmu turun, ya? Selamat datang di rumah, Alia.”

Maka aku kembali ke satu-satunya tempat di dunia ini di mana ada seseorang yang bisa kusebut keluarga. Ke satu-satunya tempat yang bisa kusebut rumah.

“Terima kasih, Cere’zhula.”