Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 3 Chapter 12

Menangis ke Bulan

Pada suatu hari, pada waktu tertentu, di suatu tempat, seekor binatang tiba-tiba lahir ke dunia ini. Ia tidak memiliki ayah maupun ibu, dan bahkan tidak tahu apakah ia memiliki jenis kelamin. Namun demikian, ia tahu bahwa ia ada tanpa perlu diajari lebih lanjut.

Binatang muda itu memiliki tubuh yang mampu mengalahkan makhluk lain dan kecerdasan tinggi yang memungkinkannya memahami berbagai hal dalam sekejap. Meskipun baru lahir, ia memancarkan aura yang begitu kuat sehingga monster-monster tingkat rendah di hutan bahkan tak berani mendekatinya—apalagi menyerangnya.

Binatang itu memiliki pengetahuan bawaan tentang statusnya sebagai makhluk yang kuat. Dengan kekuatan alaminya, ia tidak membutuhkan keturunan, juga tidak membutuhkan banyak makanan. Ia dapat bertahan hidup hanya dengan menyerap zat-zat tertentu yang ditemukan dalam makanan, yang bahkan tidak perlu berupa daging.

Lalu, apa yang dimaksudkan oleh taringnya untuk dicabik? Cakarnya untuk dilawan? Nalurinya adalah mencari konflik. Apakah ia dilahirkan semata-mata untuk bertarung? Apakah menyakiti orang lain satu-satunya makna keberadaannya? Apakah ia sendirian dalam merenungkan hal-hal semacam itu, atau apakah semua individu mempertanyakan tujuan mereka dan bergulat dengan keberadaan mereka dengan cara ini?

Mengapa ia dilahirkan? Mencari jawaban, sang binatang menyerah pada satu-satunya hal yang ia temukan dalam dirinya—naluri bertarungnya—dan terjun ke dalam pertempuran demi pertempuran.

Tak lama setelah mulai bertarung, tubuhnya berkembang menjadi tubuh dewasa, membesar seolah beradaptasi dengan pertempuran. Bulunya kini mampu menangkis serangan musuh, dan cakar serta taringnya dapat dengan mudah merobek cangkang yang lebih keras dari besi.

Saat itulah sang monster bertemu dengan makhluk kuat lainnya. Dengan tinggi dua meter dan secara keseluruhan lebih besar dari sang monster, makhluk ini memiliki tubuh bagian atas seekor burung pemangsa raksasa dan tubuh bagian bawah seekor singa. Makhluk ini sungguh indah, sebuah organisme dengan bentuk yang mustahil.

Binatang itu merasakan makhluk ini mirip dengan dirinya. Namun, meskipun memiliki kecerdasan yang tinggi, makhluk itu tidak memiliki kecanggihan makhluk yang lebih tinggi. Makhluk itu menganggap binatang itu sebagai ancaman dan menyerang tanpa ragu.

Untuk pertama kalinya, binatang buas itu menghadapi binatang lain yang sama kuatnya dengan dirinya.

Jika makhluk itu terbang, monster itu tidak punya cara untuk melawannya, yang membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Namun, selama pertarungan mereka, monster itu menemukan bahwa antena seperti kumis yang memanjang dari telinganya dapat memancarkan sesuatu yang mirip kilat yang berkelap-kelip di langit mendung. Dengan menggunakan kekuatan ini untuk mengganggu keseimbangan makhluk itu, monster itu menjatuhkan musuhnya ke tanah. Setelah pertempuran seharian penuh, monster itu akhirnya mengalahkan makhluk itu.

Binatang buas yang unggul melindungi diri dari serangan dengan bulunya. Makhluk elang-singa itu kemungkinan besar memiliki kemampuan serupa. Namun, bulu binatang itu mampu menahan cakar elang-singa, dan cakarnya sendiri mampu merobek kulit elang-singa. Itulah faktor penentu kemenangannya.

Saat itulah sang monster menyadari kemampuannya dapat diasah. Melalui pelatihan, ia dapat menunjukkan keunggulannya, bahkan di antara siapa pun yang setara dengannya. Karena itu, sang monster berulang kali mencari lawan untuk bertempur dan secara bertahap melampaui mereka dalam hal kekuatan.

Namun, binatang itu tidak pernah menemukan jawaban yang dicarinya, dan waktu berlalu begitu saja.

***

Setelah pergantian bintang yang tak terhitung jumlahnya dan musim yang panjang, sesosok makhluk muncul di hadapan sang monster. Ia tahu tentang makhluk-makhluk seperti ini—spesies yang berkembang biak secara luas di dunia ini. Mereka tak mampu menyakitinya dan tak berharga untuk dijadikan santapan. Kehidupan mereka membosankan; jumlah mereka adalah satu-satunya keunggulan dan satu-satunya alasan kemakmuran mereka. Biasanya, setelah bertemu dengan sang monster, makhluk-makhluk itu akan melarikan diri atau bersiap menyerang, meskipun sang monster tidak bermusuhan.

Namun, yang satu ini memperkenalkan dirinya sebagai “manusia”—sebuah kata yang baru dipelajari sang monster saat itu. Tidak seperti makhluk sejenisnya, makhluk ini berusaha berkomunikasi secara bermakna dengan sang monster. Selama berinteraksi dengan manusia, sang monster belajar bahwa ia dapat menggunakan petirnya untuk mengganggu indra makhluk lain dan memungkinkan komunikasi.

Manusia yang menyebut dirinya “cendekiawan” itu memiliki pengetahuan yang bertolak belakang dengan penampilannya. Untuk pertama kalinya, makhluk buas itu tertarik pada manusia. Melalui percakapannya dengan sang cendekiawan manusia, makhluk buas itu memperluas pengetahuannya dan mempertajam kecerdasannya. Ia mengetahui bahwa ia adalah makhluk mitos yang dikenal sebagai “coeurl” dan bahwa ia telah muncul dari dunia lain.

Sebagai makhluk yang rapuh, manusia terkadang menunjukkan rasa takut dan emosi lain yang tidak wajar, tetapi binatang buas tidak meremehkannya. Ia memahami bahwa hal ini semata-mata disebabkan oleh kelemahan bawaan spesies manusia. Bahkan, binatang buas tersebut menjadi memiliki rasa hormat tertentu terhadap spesies dan pengetahuan yang mereka miliki, yang tidak dimiliki oleh binatang buas.

Namun itu hanya satu sisi spesies manusia.

Setelah mempelajari binatang itu secara menyeluruh, manusia itu tiba-tiba meracuninya, memanggil manusia-manusia asing berbalut cangkang besi ke tempat tinggalnya, dan, yang lebih parah, mencoba menangkapnya. Tampaknya, sejak awal, tujuan manusia itu adalah menjual binatang itu kepada orang lain.

Binatang itu menjadi murka. Ia kesal karena makhluk pertama yang dikiranya bisa menjadi saudara seiman secara intelektual—meskipun mereka tetap tidak setara—ternyata begitu hina dan memiliki niat yang begitu bodoh. Manusia itu hanya mempelajari binatang itu sebagai persiapan untuk menangkapnya. Meskipun rencana manusia itu memang cerdik, masa hidupnya yang pendek sama sekali tidak cukup untuk memahami semua yang perlu diketahui tentang binatang itu.

Seandainya manusia itu menghabiskan lima tahun lagi untuk rencananya, mungkin ia bisa berhasil menangkap monster itu. Atau mungkin ia akan menyadari bahwa menangkapnya mustahil. Namun, manusia itu hanya menghabiskan satu tahun untuk rencananya dan, karena tidak mampu mengungkap semuanya, ia memberikan racun biasa kepada monster itu. Dan monster itu berhasil mengatasi racun itu dan membunuh manusia itu.

Kecewa dengan makhluk-makhluk lemah hina dan licik yang dikenal sebagai manusia, sang monster kembali bersikap acuh tak acuh. Makhluk-makhluk itu tak perlu dipahami. Menurut sang monster, mereka telah meningkatkan kecerdasan mereka bukan demi bertahan hidup, melainkan hanya demi keserakahan. “Kecerdasan” mereka palsu—mereka memang ahli dalam rencana licik, tetapi tak lebih dari itu.

Jika orang-orang lemah membayar pelanggaran mereka dengan nyawa, si monster akan membiarkan masalah ini berlalu. Mereka yang tidak mengganggu si monster akan dibiarkan hidup juga. Namun, si monster, yang kecewa, tidak akan mengharapkan apa pun lagi dari mereka.

Sekali lagi, binatang itu sendirian.

Tak ada yang lain seperti itu. Semua yang setara dengannya adalah musuh. Mereka yang menganggap dirinya cerdas selalu bodoh.

Sekali lagi, binatang itu mulai bertanya-tanya.

Apa sebenarnya itu? Apa arti keberadaannya? Adakah makhluk di dunia ini yang benar-benar memiliki jiwa yang sama dengan binatang itu?

Binatang itu kesepian, hanya ditemani bulan dari langit malam yang tinggi. Bulan, pendamping yang selalu hadir di dunia ini. Akankah ada makhluk lain yang akan tetap berada di sisi binatang itu seperti bulan tetap berada di sisi bumi?

Seakan rindu, sang binatang melolong ke bulan. Seakan meratap, sang binatang menangis ke bulan.

***

Akhirnya, manusia licik lain muncul di hadapan binatang itu.

Pria ini tidak takut pada binatang buas itu, juga tidak berusaha berkomunikasi atau melawan. Sebaliknya, ia mulai memprovokasi binatang buas itu secara sporadis. Bagi binatang buas itu, pria ini tampak kuat. Bukan karena binatang buas itu akan kalah dari pria itu dalam pertarungan langsung—perbedaan antarspesies mereka menjamin hal itu tidak akan terjadi. Melainkan, karena pria ini lebih licik daripada pria lain yang pernah ditemui binatang buas itu.

Binatang itu tidak meremehkan manusia, juga tidak meremehkan kebijaksanaan mereka. Ia hanya menjadi tidak tertarik dan kecewa karena harapan-harapan yang tak terpenuhi.

Berapa banyak darah dan keringat yang telah ditumpahkan pria ini untuk mendapatkan kekuatan sebesar itu dengan tubuh manusianya yang rapuh? Mengapa pria ini, dengan segala kekuatannya, bertindak seperti itu? Binatang buas itu merasa penasaran, dan bukan dengan cara yang baik. Ia tidak dapat memahami mengapa pria sekuat itu bertindak dengan cara yang begitu memalukan, tidak hanya merugikan orang lain tetapi juga harga dirinya.

Binatang buas itu mendapati bahwa manusia seperti itu, yang telah membuang martabat demi hasil semata, bahkan lebih menjijikkan daripada cendekiawan bodoh yang mencoba menipunya. Kekecewaan binatang buas terhadap kebodohan manusialah yang membuatnya kehilangan minat pada makhluk-makhluk lemah—dan kekecewaan ini adalah sisi lain dari harapan yang pernah dimilikinya. Namun, meskipun telah kehilangan minat pada mereka, di suatu tempat di lubuk hatinya, binatang buas itu percaya bahwa manusia juga memiliki kesombongan sebagai makhluk hidup. Itulah sebabnya ia tidak pernah bersikap meremehkan, terlepas dari kekecewaannya.

Dan karena alasan itu, ia takkan pernah bisa memaafkan orang seperti itu. Kejijikannya. Kebodohannya. Sekali lagi, sang monster murka. Dihadapkan dengan keburukan yang bahkan lebih besar dari makhluk-makhluk yang pernah ia harapkan, keberadaan pria itu sendiri merupakan penghinaan bagi sang monster.

Binatang buas itu mengejar pria itu, tenggelam dalam amarahnya, berniat melenyapkan makhluk buruk rupa itu sepenuhnya. Namun, pria itu, karena kekuatannya sendiri, tidak mudah ditangkap dan dengan lihai menghindari kejaran binatang buas itu. Saat pengejaran berlanjut, binatang buas itu bertemu sekelompok manusia di jalan setapak yang dilapisi papan kayu.

Membedakan manusia sulit bagi binatang itu. Selain sedikit perbedaan aroma, ia hanya bisa membedakan antara jantan dan betina, dewasa dan anak-anak. Namun, binatang itu merasa bahwa manusia-manusia ini lemah, sehingga ia pun tahu bahwa mereka berbeda dari manusia itu.

Meskipun demikian, manusia bodoh itu menyerang binatang itu.

Mungkin mereka melakukannya karena takut. Bahkan makhluk kecil pun akan menancapkan taring mereka pada makhluk sakti untuk melindungi anak-anak mereka. Namun, apa yang dilindungi manusia-manusia ini? Bukan keturunan tercinta atau sesama manusia. Melainkan batu dan logam. Dan meskipun sang monster tahu bahwa manusia menginginkan batu dan logam berkilau—sifat yang dimiliki oleh gagak dan naga, sehingga wajar saja—mungkinkah hal-hal seperti itu sama berharganya dengan nyawa? Melihat manusia-manusia ini mempertaruhkan nyawa mereka karena keserakahan, seperti yang dilakukan cendekiawan itu, terasa sangat bodoh bagi sang monster.

Akhirnya, setelah menyerang seluruh umat manusia, monster itu mencabik-cabik semua penyerangnya, tak menyisakan satu pun yang selamat. Mungkin jika dipikir-pikir lagi, monster itu akan menyadari bahwa ini juga kemungkinan besar merupakan bagian dari rencana jahat manusia. Namun, saat itu, diliputi kekecewaan, monster itu benar-benar kehilangan ketenangannya, tersapu pusaran amarah.

Didorong oleh emosi yang kuat, monster itu terus mengejar pria itu. Setiap kali monster itu kembali tenang, pria itu akan muncul kembali dan memprovokasinya, memulai siklus baru.

Suatu hari, di tengah pengejarannya, monster itu bertemu dengan seorang gadis manusia. Gadis itu dengan berani menghadapi monster itu sendirian.

Berdasarkan ukurannya, monster itu menduga ia masih muda, dan kekuatan tempurnya kurang dari setengahnya. Jadi mengapa ia menantang monster itu sendirian? Mungkin untuk melindungi rekan-rekannya? Tidak, itu jawaban yang terlalu dangkal. Gadis itu percaya pada rekan-rekannya dan pada kekuatannya sendiri. Bahkan dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar, bahkan mengetahui keraguan sesaat dapat merenggut nyawanya, ia tetap mengambil risiko demi secercah harapan bahwa ia dan rekan-rekannya akan selamat. Semangatnya yang kuat mendorongnya untuk menghadapi monster yang kuat itu tanpa rasa takut.

Gadis itu lemah secara fisik, tetapi tak diragukan lagi kuat. Ia berbeda dari makhluk seperti binatang buas atau elang-singa, yang, terlepas dari kekuatan dan bulunya yang indah, hanya membanggakan kekuatan yang mereka miliki sejak lahir. Meskipun rapuh, ia menari dengan anggun di antara hutan kering, yang akan runtuh hanya dengan satu sentuhan binatang buas itu. Ia mewujudkan keindahan eksistensi yang menari di tepi jurang antara hidup dan mati. Dengan kebijaksanaan dan seluruh keberaniannya untuk bertahan hidup, gadis itu akhirnya menancapkan “taringnya” ke binatang buas itu, menyeret keduanya ke kedalaman bumi.

Tertusuk pohon yang membatu setelah jatuh ke tanah, makhluk itu tak lagi bisa melarikan diri sendirian. Mungkin jika diberi waktu, ia bisa, tetapi gadis itu tampaknya tak akan membiarkan hal itu terjadi. Untuk pertama kalinya, makhluk itu merasa kematian sudah dekat. Hierarki kekuasaan tak berarti apa-apa. Perbedaan spesies tak lagi relevan. Makhluk itu yakin jika gadis ini ingin membunuhnya, ia akan melakukannya.

Namun dia tidak mencobanya, meski binatang itu tidak bisa bergerak.

Jika binatang itu menunjukkan sedikit saja tanda permusuhan, ia pasti akan langsung menumbangkannya. Tapi ia tak punya alasan untuk tidak melakukannya—dan itulah mengapa ia tidak langsung membunuh binatang itu. Bagi gadis ini, ada sesuatu yang lebih penting daripada membunuh.

Beristirahat bagaikan hewan yang terluka, sang monster memperhatikan gadis itu menatapnya tajam dengan mata dingin. Mata seseorang yang bisa membunuhnya, jika ia mau. Gadis ini adalah satu-satunya yang setara dengannya di dunia ini. Pengejarannya yang tak kenal lelah akan sesuatu, tanpa mempedulikan caranya, mungkin terdengar mirip dengan perilaku pria itu—tetapi wanita ini memiliki harga diri. Pada dirinya sendiri, dan pada orang lain.

Binatang buas itu mendapati dirinya ingin tahu lebih banyak tentang gadis ini. Perasaan ini benar-benar baru. Karena mereka setara, binatang buas itu tidak ragu meminta bantuan gadis itu. Ia bahkan mengizinkannya menunggangi punggungnya, sesuatu yang belum pernah ia izinkan sebelumnya.

Manusia, makhluk itu tahu, punya nama. Hingga saat ini, ia tak tertarik menggunakan kode untuk membedakan satu sama lain, menganggap hal semacam itu tak ada gunanya. Namun, ia ingin tahu nama gadis itu. Dan untuk pertama kalinya, ia mencari nama untuk dirinya sendiri—untuk dibedakan oleh kesetaraan yang diakuinya.

Dialah Alia. Satu-satunya di dunia ini yang diakui oleh monster itu—Nero—sebagai sosok yang layak. Nero tak perlu lagi menangis kepada bulan. Bulan akhirnya muncul di sisinya.

“Grr…”

***

Alia tampak seperti manusia yang terburu-buru menjalani hidupnya. Ia kuat, tetapi meskipun ia berharga, ia tetap lemah. Nero tahu suatu hari nanti ia akan tumbuh menjadi sekuat, atau bahkan lebih kuat, dari sebelumnya. Namun, hari ini bukanlah hari itu. Sampai saat itu tiba, ia akan mengawasi Alia.

Namun, Nero yakin bahwa berdiri di sisinya seperti seorang penjaga akan menodai harga dirinya sebagai makhluk kuat di masa depan. Ia tampak memiliki tujuan, jadi Nero diam-diam mengikutinya saat ia bergerak menyusuri hutan. Ketika seekor ogre—monster yang cukup kuat—lewat di dekatnya dan tampaknya akan menyusahkannya, Nero diam-diam menghancurkannya.

Ke mana Alia pergi, pikir Nero? Ia tidak tahu. Nero terus mengikuti hingga Alia tiba di suatu tempat yang dihuni banyak manusia. Ia tidak peduli dengan manusia lain selain dirinya, tetapi ia juga tidak ingin ditemukan oleh makhluk lemah. Bagaimanapun, Alia tetaplah manusia, jadi Nero ingin menghindari semua kontak atau permusuhan yang tidak perlu dengan kaumnya.

Ia harus menunggunya di suatu tempat, tapi di mana?

Manusia-manusia yang rapuh dan licik itu punya kebiasaan membentuk kawanan untuk melindungi diri dari ancaman lain. Nero mengerti bahwa kebijaksanaan manusia adalah semacam senjata, tetapi kekuatan terbesar mereka terletak pada jumlah. Sarang manusia terbesar di daerah ini dikelilingi tembok yang begitu tinggi sehingga Nero pun harus menjulurkan lehernya untuk melihat puncaknya. Di luar tembok-tembok itu terdapat hutan, padang rumput, dan pegunungan berbatu—semua tempat di mana manusia dapat ditemukan, sehingga tak ada tempat bagi Nero untuk bersembunyi.

Saat menjelajah mencari tempat yang bagus, Nero menemukan area yang tidak rata di sisi selatan hutan. Tempat ini telah disentuh oleh tangan manusia, tetapi hanya dihuni oleh anak-anak manusia. Meskipun lahannya luas, jumlah manusia di sana ternyata sangat sedikit.

Nero teringat pada seorang sarjana licik yang pernah menyebutkan sesuatu yang disebut “sekolah”—mungkinkah ini salah satunya?

Meskipun beberapa manusia berkerumun di halaman, hutan di sekitarnya bertindak sebagai penghalang, mengubah tempat itu menjadi semacam benteng alami yang menghalangi monster dan bahkan manusia lain untuk masuk. Hutan itu tampak seperti tempat persembunyian yang baik, terlindungi dari ancaman eksternal.

Namun, Nero menemukan bahwa tempat itu sudah dihuni.

Meskipun sekarang tidak ada manusia di hutan, beberapa pasti pernah datang ke sini dan mulai membersihkan pepohonan. Ada persediaan setengah busuk berserakan, kemungkinan besar ditinggalkan oleh manusia, yang telah membawanya tetapi tidak dapat membawanya pergi. Dan beberapa dari manusia itu pasti membawa keluarga dan hewan mereka—Nero tahu bahwa manusia yang lemah terkadang memelihara spesies lain untuk melakukan pekerjaan mereka.

Nero tidak menemukan mayat manusia di mana pun, jadi tidak jelas apakah orang-orang ini diserang monster atau mengalami kecelakaan. Yang ditemukan Nero adalah hewan-hewan yang ditinggalkan manusia, yang membangun rumah mereka di antara sisa-sisa perbekalan.

“Meong.”

Hewan-hewan ini disebut kucing. Ada beberapa ekor, dewasa dan muda, yang menunjukkan bahwa mereka telah berkembang biak. Menurut informasi yang Nero kumpulkan sejauh ini, jenisnya—coeurl—mirip dengan “macan kumbang”, yang merupakan kucing karnivora. Kucing juga termasuk kucing, tetapi ukurannya jauh lebih kecil. Dan meskipun coeurl sangat mirip dengan kucing besar, mereka sama sekali bukan kucing. Bahkan, mereka bukan hewan, dan mereka juga bukan hewan asli dunia ini.

Meskipun Nero tampak mirip dengan kucing-kucing itu, ia tidak menganggap mereka berkerabat dengannya. Namun, kucing-kucing itu tampaknya berpikir berbeda. Meskipun Nero muncul tiba-tiba, anak-anak kucing itu menggesek-gesekkan badan mereka ke kaki-kakinya, dan kucing-kucing dewasa, alih-alih melindungi anak-anak mereka, tidak menunjukkan rasa takut atau waspada terhadap Nero. Mereka memandangnya seolah-olah menyambut pendatang baru di koloni mereka, mengeong sekali, lalu pergi entah ke mana.

“Meong,” teriak seekor kucing saat ia berhenti dan berbalik menatap Nero. Seolah-olah kucing itu mempertanyakan apa yang sedang dilakukan Nero.

Apakah makhluk itu ingin Nero mengikutinya? Ia merasa bingung dengan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Namun, ia memang pendatang baru di sini, dan menegaskan otoritasnya atas makhluk-makhluk kecil yang tidak bermusuhan ini terasa benar sekaligus salah. Singkatnya, Nero bingung tetapi tetap penasaran dengan perilaku kucing-kucing itu. Ia memutuskan untuk terus maju dan mengikuti para penghuni tempat itu.

Nero mengikuti kucing-kucing itu ke tempat yang tampaknya merupakan tempat tinggal mereka, di mana mereka tampaknya menggunakan wadah—”kotak”—yang ditinggalkan manusia sebagai tempat tidur mereka. Kucing-kucing itu kemudian memasuki kotak masing-masing dan mulai bersantai. Bagi Nero, kotak-kotak ini tampak kecil, tetapi kucing-kucing itu pasti lebih menyukai ruang sempit, sengaja memilih kotak-kotak sempit seolah-olah mereka menemukan kenyamanan di dalamnya.

“Meong.” Kucing yang menuntun Nero ke sini menyenggol kaki depannya dan menuntunnya ke salah satu kotak.

Penasaran, Nero mengintip ke dalam. Sebagian besar isinya telah membusuk karena terpapar cuaca atau dimakan binatang buas, hampir tidak meninggalkan jejak bentuk aslinya. Namun, satu “peti” kayu masih utuh, mungkin karena semacam perlindungan sihir.

Kotak itu panjangnya sekitar dua meter di setiap sisinya. Terpesona olehnya, Nero meraba-raba dedaunan yang tertumpuk di dalamnya, menyebarkannya ke mana-mana. Kemudian, didorong oleh naluri yang baru ditemukannya, Nero menyelipkan dirinya ke dalam kotak sempit itu. Saking sempitnya, Nero hampir tidak muat. Entah bagaimana, rasanya sempurna.

Nero tidak punya alasan untuk tinggal di sini, tetapi juga tidak punya alasan untuk tidak. Menghormati keinginan para penghuni agung tempat ini terasa tepat. Lagipula, Alia adalah seorang manusia muda. Pasti suatu hari nanti ia akan datang ke tempat yang disebut sekolah ini. Dengan mengingat hal ini, Nero memutuskan untuk menunggu Alia di sini.

Bukan karena ia menuruti naluri atau apa pun.

“Grr.”

“Meong!”

Catatan Sakit Perut Viro

Bulan XX, Minggu XX

Suatu hari, entah dari mana, aku menerima surat dari Castro dari Ordo Bayangan melalui Persekutuan Petualang. Aku belum bertemu dengannya lagi sejak insiden dengan Alia, tapi kudengar dia sudah berubah total dan jauh lebih tenang. Namun, aku masih berpikir, “Apa yang Ordo inginkan dariku?”

Maksudku, aku dan rombonganku sudah menerima sejumlah permintaan dari Ordo sebelumnya. Ini informasi rahasia, tapi aku dihubungi langsung oleh Yang Mulia Perdana Menteri (yang juga ketua Ordo) tentang sebuah tugas untuk rombongan kami, Pedang Pelangi. Rupanya, beliau ingin kami mempersiapkan semacam ekspedisi yang akan segera terjadi.

Yang…tentu saja, kurasa. Tapi kita masih belum punya pengganti penyihir kita.

Ketika surat Castro tiba, aku sedang bersiap-siap untuk tugas lain dari Ordo, yaitu serangan terhadap Graves. Mungkin surat Castro mengandung informasi baru, pikirku. Lalu aku membacanya. Dan menggerutu dengan nada yang sangat tidak sopan.

Begini, suatu ketika aku mulai mendengar rumor-rumor tentang orang gila yang menghabisi seluruh cabang Persekutuan Assassin dan Pencuri. Dan orang ini masih anak-anak. Ayolah, kan? Anak mana mungkin bisa melakukan hal seperti itu, kalau bukan Alia?

Wah, ternyata mereka benar-benar mengira “Lady Cinders” itu Alia. Apa-apaan ini?

***

Bulan XX, Minggu XX

Kau tahu, aku selalu tahu muridku tidak akan pergi begitu saja dan terbunuh. Dan aku benar. Dia masih hidup. Oke, mungkin aku berkeringat dingin ketika mendengar dari Ordo bahwa Graves-lah yang menyerangnya. Tapi kalau dia benar-benar karakter Lady Cinders ini, ya, jelas dia selamat dan aku benar-benar bisa membayangkannya membuat Persekutuan Assassin marah.

Semua baik-baik saja, tapi sekarang Sera memintaku menghubungi Lady Cinders juga. Bagaimana kalau ternyata dia bukan Alia? Bagaimana kalau dia malah orang gila? Ya sudahlah. Aku berhasil menghubungi Nenek Samantha dan aku harus pergi mencari kelelawar tua itu, jadi sebaiknya aku tetap waspada dan melakukan penggalian kecil-kecilan.

Kalau Alia sudah sekuat itu , mungkin aku bisa memintanya membantu mengalahkan Graves. Rencanaku adalah menjauhkan Graves sementara nenek menggunakan mantra untuk mengalahkannya, tapi hei, mendapatkan pengawal yang kompeten untuk Samantha hanya akan membuat misi ini lebih mungkin berhasil, kan?

Biasanya, kita harus hati-hati saat menggunakan seseorang semuda itu karena mereka akan membeku saat pertarungan sungguhan, tapi, eh, itu tidak akan jadi masalah dengan Alia. Maksudku, dia mengalahkan pencuri Rank 3 sendirian di usia tujuh tahun . Dan kalaupun ternyata Lady Cinders orang lain, mungkin Alia sendiri sudah Rank 3 sekarang.

Tapi begini masalahnya. Katakanlah aku menemukannya. Gadis itu licin, seperti kucing liar sialan. Bagaimana caranya aku meyakinkannya untuk bekerja sama denganku?

***

Bulan XX, Minggu XX

Apakah saya selalu sial seperti ini…?

Kupikir selagi di utara, aku akan pergi menemui Galvus untuk mencari perlengkapan untuk ekspedisi kelompokku yang akan datang, karena ini ekspedisi pertama kami setelah sekian lama. Dan lihatlah, aku mendapat panggilan karena mereka membutuhkan Rank 4 untuk membentuk kelompok menghadapi beberapa orc.

Beberapa orc dipimpin oleh seorang jenderal!

Tentu, aku bisa membentuk kelompok dengan sekelompok pemain Rank 3 ke bawah, tapi apa itu akan berpengaruh? Melawan pasukan orc seperti itu, aku butuh kekuatan penuh Rainbow Blade.

Ngomong-ngomong, kami sedang mencari pengguna sihir baru karena Nenek Samantha sedang mengalami demensia dan sudah pensiun dari petualangan. Maksudku, dia selalu kehilangan beberapa sekrup, jadi sulit untuk memastikan apakah dia benar-benar pikun atau ini hanya karena dia menjadi dirinya sendiri, tapi ya sudahlah.

Aku bisa mengawasinya terus-menerus untuk sementara waktu—yang memang rencananya kalau kami mengejar Graves—tapi sekarang dengan para Orc dan semua pengintaian yang harus kulakukan, aku tak mampu lagi menjadi pengasuhnya 24 jam. Dan aku tak bisa mengandalkan orang lain. Rainbow Blade penuh dengan orang-orang yang hanya mementingkan diri sendiri. Intinya, aku satu-satunya yang bijaksana. Tanpa aku, nenek pasti akan pergi entah ke mana.

Mencari penyihir baru memang akan menyelesaikan masalah, tapi kan tidak banyak penyihir Rank 4 tanpa party yang berkeliaran menunggu untuk direkrut, sialan. Yang lain bilang kita hanya perlu mencari penyihir dengan Light Mastery Level 3, tapi Rank 3 tidak akan mampu mengimbangi kita dalam pertempuran.

Tunggu. Bukankah Alia tahu sihir cahaya?

***

Bulan XX, Minggu XX

Akhirnya ada sedikit keberuntungan.

Baiklah, keadaannya masih cukup buruk, dan aku tidak tahu kapan bangsawan yang mengawasi tanah ini akan dapat mengirim pasukan, jadi situasi para orc masih belum menentu.

Tapi hei, setidaknya Mary, resepsionis cantik dari Guild Petualang itu, akhirnya memberiku sedikit rezeki. Rezeki yang sangat berat, sih. Kami makan malam berdua saja, dan tentu saja dia memilih restoran termahal di sekitar sini, karena kenapa tidak? Lagipula, kami tidak melakukan apa-apa lagi. Namun, dibandingkan sebelumnya, itu sudah jauh lebih baik! Mampir untuk menjenguk Galvus setiap enam bulan sekali memang sepadan.

Kenapa aku punya kelemahan terhadap wanita berkemauan keras? Sialan aku.

Ngomong-ngomong, aku bisa pergi menemui Galvus besok. Pasti berat menahan para Orc hanya dengan sekelompok petualang Rank 3 sambil menunggu pasukan, tapi hei, ada kabar baik. Aku bersemangat. Aku merasakannya.

Begini, usaha-usahaku sebelumnya untuk menjalin asmara terdiri dari, seperti… seorang penambang emas yang menghabiskan semua uangku, seorang gadis yang tampak sangat menyukaiku tapi sebenarnya hanya perekrut untuk sekte aneh, seorang wanita yang kudekati yang ternyata adalah istri seorang mafia, dan segala macam mimpi buruk yang sangat mengerikan. Tapi Mary sama sekali tidak seperti mereka!

Lidahnya tajam dan memperlakukanku seperti sampah, memang. Tapi dia wanita yang baik, sopan, dan bermoral!

Ha ha! Jackpot banget! Sekarang saatnya memanjakan diri dengan mandi!

***

Bulan XX, Minggu XX

Anda pasti bercanda.

Alia baru saja menghabisi lebih dari lima puluh orc. Termasuk beberapa varian berperingkat lebih tinggi. Dan sang jenderal.

Apa-apaan ini?! Dia terlihat seperti remaja dan kekuatan tempurnya meroket seperti rumput liar, tapi bukankah dia seperti anak sepuluh tahun?! Lalu dia melanjutkan ceritanya bahwa dia telah meracuni para Orc. Dia menyusup ke benteng mereka dan tinggal di sana selama sebulan . Apa gadis ini punya nyali baja atau apa?! Orang normal pasti sudah mati dalam tiga hari!

Tapi tahukah kau… itu menjelaskan kenapa dia sama sekali tidak keberatan menjadikan Guild Assassin dan Thieves sebagai musuh. Sungguh menyebalkan jadi mereka. Orang yang paling menakutkan dalam pertarungan sungguhan bukanlah yang paling kompeten atau paling berpengalaman. Melainkan orang yang tidak takut membunuh.

Persekutuan Pencuri benar-benar kacau. Jika mereka mencoba bergerak, dia akan langsung menghabisi mereka, tanpa bertanya apa-apa. Dia masih anak-anak, tapi mereka tidak bisa menghabisinya; alih-alih punya kelemahan yang bisa mereka manfaatkan, dialah yang mengeksploitasi kelemahan mereka. Situasinya begitu kacau sampai-sampai mereka pada dasarnya memerintahkan orang-orang mereka untuk tidak terlibat dengannya. Apa yang dia lakukan benar-benar keterlaluan, tapi pada akhirnya, mereka begitu takut dengan apa yang akan dia lakukan pada mereka sehingga mereka bahkan tidak bisa membalas.

Tapi beberapa anggota yang lebih sombong masih berusaha membalasnya, jadi Alia kembali waspada seperti kucing liar, sama seperti sebelum aku bertemu dengannya. Aku hanya bisa berinteraksi dengannya secara normal karena aku sendiri cukup mandiri. Tapi, kelompokku atau kelompok Sera mungkin akan jadi penghalang…

Tetap saja, kurasa itu keberuntungan bagiku? Maksudku, aku sudah tidak perlu berurusan dengan Orc lagi. Untuk saat ini, aku akan menyimpan urusan lainnya untuk diriku sendiri dan mencoba membuatnya datang membantuku mengalahkan Graves.

***

Bulan XX, Minggu XX

Aku pergi menjemput Samantha. Dan dia tiba-tiba bilang nggak bisa ikut karena harus main sama cicit-cicitnya. Keren! Jadi aku mohon-mohon sama cucunya (yang lebih tua dariku, ngomong-ngomong) untuk membujuknya ikut. Serius deh. Samantha itu kuat banget. Tanpa dia, aku nggak akan sanggup melawan Graves!

Lalu dia bertanya apakah makan malam sudah siap. Dia baru saja makan siang bersama cicit-cicitnya! Aku sudah mencapai batasku. Aku harus segera pergi menemui Alia. Dia mungkin terlihat dingin, tapi ternyata dia penyayang dan tidak keberatan menangani pekerjaan yang lebih berat. Di saat-saat seperti ini, aku sangat membutuhkan bantuannya.

Tapi cuma bantuannya saja. Aku akan lewatkan masakannya yang aneh-aneh.

Alia bilang dia akan menemui “mentornya” dan menyembuhkan lukanya, jadi kurasa aku akan menghubungi Sera sementara— Tunggu. Mentor? Aku mentornya! Benar? Yah, terserahlah. Aku yakin dia tahu akulah yang mengajarinya segalanya. Ya. Dia tahu. Benar, kan?

Ngomong-ngomong, aku akan mampir ke kota berikutnya untuk mengirim laporan ke Sera tentang Alia dan… Sebenarnya, tidak. Rasanya seperti membuang-buang kekuatan tempurnya. Sepertinya dia masih terus bertambah kuat, jadi mungkin aku akan menunggu dan melihat saja nanti.

Lihat, Nek? Muridku menjanjikan sekali! Yang… tunggu dulu. Hah? Ke mana Samantha pergi?!

***

Bulan XX, Minggu XX

Samantha menghilang lagi dari penginapan. Aku bertanya kepada pemilik penginapan, dan dia memberiku tagihan untuk semua makanan dan minuman yang dia makan.

Demi Tuhan! Bagaimana mungkin seorang nenek makan sebanyak ini?! Aku sudah memeriksa apa yang dia makan, dan ternyata itu makanan laut. Makanan laut! Di tengah pegunungan! Bagaimana mungkin?! Apa mereka menggunakan sihir untuk membekukannya? Apa tempat ini semewah itu? Oh, terserahlah. Aku akan meneruskan tagihannya ke Ordo Bayangan saja.

Pokoknya, di situlah aku, bertanya-tanya, “Di mana dia?!” Aku bertanya kepada beberapa orang yang tampak seperti pedagang apakah mereka melihat sesuatu, dan mereka bilang beberapa malam terakhir ada penampakan “monster yang ngebut di jalan sambil menendang debu.” Mereka bilang agar aku berhati-hati dan menjaga anak buahku sendiri.

Dan aku seperti, “Hah. Oh. Wow. Monster. Menendang debu.”

Samantha! Serius! Semua masalah pikun ini kelewat batas! Apa dia beneran pikun atau dia sengaja?!

Aku sedang marah-marah sendiri ketika dia tiba-tiba kembali. Aku menuntut untuk tahu ke mana dia pergi, dan dia seperti, “Oh, aku merasakan sesuatu yang mencurigakan.” Seolah-olah dia bukan hal yang paling mencurigakan di sini!

Dan kemudian dia lapar! Lagi! Persetan denganku!

Saya memanggil pelayan untuk memesan sepiring sosis (dan sedikit minuman keras).

***

Bulan XX, Minggu XX

Dan tiba-tiba, Samantha menghilang lagi. Dia tidak ada di penginapan, jadi kupikir aku akan mencari ke luar kota, dan apa yang kulihat? Samantha dan Alia, berkelahi!

Mereka berdua benar-benar habis-habisan, benar-benar mengincar titik vital satu sama lain, mencoba membunuh dengan sekali serang. Dan mereka menyeret orang-orang tak bersalah ke dalamnya! Atau begitulah dugaanku, tapi ternyata, mereka orang-orang dari Persekutuan Assassin yang mengejar Alia. Kasihan sekali. Dari semua orang yang bisa diajak main-main, mereka terpaksa memilih dua orang ini. Sumpah, Persekutuan Assassin butuh pengusiran setan untuk menyingkirkan semua kesialan itu.

Pokoknya, setidaknya sekarang kita punya semua orang dan aku bisa menyerahkan perawatan Samantha pada Alia. Syukurlah. Ini minggu-minggu terpanjang sepanjang hidupku. Aku benar-benar nggak mau kerja lagi… Lagipula, aku sudah bilang ke Alia kalau nenek itu bukan monster, tapi manusia. Yah, sebagian besar sih.

Tapi, tahu nggak, mereka berdua sebenarnya akur banget. Alia lebih jago ngurus Samantha daripada cucu-cucu si kelelawar tua itu sendiri! Dia jago banget. Maksudku, dia muridku , jadi jelas dia jago.

Oh, ya. Aku sudah memeriksa Guild Petualang sebelumnya dan ada pesan dari Ordo Bayangan. Misi kita sudah dikonfirmasi. Pesannya berkode, jadi aku tidak mengerti detailnya, tapi sepertinya beberapa bangsawan akan memasuki ruang bawah tanah. Tugas kita adalah membuka jalan bagi mereka, tapi Sera juga mengirimiku permintaan mendesak untuk menemukan Alia secepatnya.

Penasaran apa rencananya. Apa dia cuma mau Alia yang jagain sang putri? Enggak, nggak mungkin cuma itu. Wah, aku harus mulai cari cara biar Alia setuju.

Bagaimanapun, sudah waktunya kita pindah. Dengan rombongan ini, kita akan baik-baik saja bepergian sepanjang malam.

Dan tentu saja, saat aku memikirkannya, Samantha bilang dia lapar. Dia baru saja makan di penginapan! Lalu Alia menarik segudang daging dari… di mana, tepatnya?!

***

Bulan XX, Minggu XX

Bagaimana Alia bisa menjinakkan seekor coeurl? Maksudku, ya, memang ada orang yang tugasnya menjinakkan hewan, tapi mereka melakukannya saat hewan itu masih muda! Mereka tidak langsung berubah dari pertarungan hidup-mati melawan makhluk itu menjadi berteman begitu saja.

Yang, tentu saja, Alia jelaskan sebagai “mencapai kesepahaman bersama melalui pertukaran pukulan.” Sekali lagi, ia menyelesaikan masalah seperti pria. Gadis sepuluh tahun, ingat itu.

Dan tiba-tiba dia jadi Rank 4! Apa dia tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk sampai di sana?! Nyaris tidak ada Rank 4 di sekitar sini! Dia tidak akan bisa mengalahkanku dalam pertarungan jarak dekat dalam waktu dekat, tapi dengan sihirnya, dia mungkin bisa mengimbangi orang seperti Sera.

Awalnya, rencanaku adalah mendampingi Alia sebagai pengintai magang dan pengguna sihir cahaya untuk Pedang Pelangi. Tapi kalau dia penyihir Tingkat 4 yang bisa menggunakan sihir cahaya dan bayangan, dan bisa melawan orang seperti Graves, yah, dia bukan murid magang, kan? Seharusnya dia sudah jadi anggota penuh saat ini.

Sera mencari Alia, mungkin bukan hanya karena khawatir, tetapi karena ia menginginkan penerusnya sendiri. Seseorang yang dekat dengan sang putri yang bisa dipercaya untuk menjaga Yang Mulia. Dan sejujurnya, jika Alia menghabiskan, berapa, lima tahun di Ordo Bayangan, ia sebenarnya bisa menggantikan Sera.

Sial, Sera! Alia bukan muridmu! Dia muridku!

Aku bukan petualang biasa-biasa saja. Aku sudah punya banyak pengalaman saat ini. Tidak seperti manusia setengah manusia yang berumur panjang, manusia umumnya tidak bisa terus berpetualang sampai usia lima puluhan. Aku terlihat muda berkat eterku, dan aku cukup yakin bisa terus berpetualang selama sepuluh tahun lagi jika aku memaksakan diri, tapi tetap saja! Aku juga ingin segera menikah, lho!

Maaf sekali, Sera, tapi Alia akan menjadi penerusku !

Berarti aku bakal habis-habisan merayu Mary! Setelah urusan ini selesai, aku bakal nikah.

Dan sebelum ada yang melontarkan sindiran sinis: Aku tidak akan mati, oke?!