Bab 5: Majelis Berakhir

Untuk pertama kalinya dalam apa yang terasa seperti selamanya, saya berhasil bangun sendiri.

Aku duduk di tempat tidur dan melihat matahari bersinar melalui jendela. Hari indah lainnya.

Hari ini adalah hari terakhir Majelis, jadi kami hanya akan bertukar beberapa perpisahan terakhir dan semuanya akan berakhir.

Menghitung hari-hari saya harus tinggal di sini untuk menghadiri seminar, saya telah berada di kastil cukup lama sekarang. Saya mulai terikat dengan kamar tamu ini, tetapi ini adalah terakhir kalinya saya tidur di dalamnya.

Hari ini aku akan kembali ke Claes Manor, dan mulai besok, bisnis seperti biasa di Kementerian.

Saya bertanya-tanya apakah mengambil cuti yang begitu lama telah mengganggu rekan kerja saya ketika saya mendengar ketukan di pintu.

“Permisi,” kata Anne, berjalan ke kamarku.

Melihatku duduk di tempat tidur pasti mengejutkannya.

“Apa?! Nona muda, apakah kamu bangun sendiri ?! ”

“Ya, aku tidur sangat awal kemarin,” jawabku, tidak yakin apakah aku harus merasa geli atau tersinggung dengan keterkejutannya.

Saya biasanya tidak bangun kecuali seseorang menanggalkan semua selimut, selimut, dan seprai dari tempat tidur saya, jadi saya bisa melihat mengapa dia terkejut, tapi tetap saja …

“Tidak kusangka kamu bisa bangun sendiri… Nona muda, aku sangat bangga…” dia mulai berkata, terdengar jujur.

Sekarang akulah yang terkejut, melihatnya bereaksi seperti itu, dan kupikir mungkin aku harus mencoba bangun sendiri mulai sekarang.

Setelah dia selesai terkejut, Anne, bersama dengan pelayan lainnya, mulai mempersiapkan saya untuk Majelis. Saat mereka melakukan itu, kami diberitahu bahwa saya punya tamu.

Apa yang akan aku lakukan? Aku belum selesai bersiap! Saya pikir, tetapi ketika saya mendengar bahwa itu adalah Mary dan Sophia, saya segera membiarkan mereka masuk. Saya ingin meminta maaf dan berterima kasih kepada mereka untuk kemarin.

Wajah keduanya muram.

“Nona Katarina, apakah semuanya baik-baik saja?” Mary yang khawatir bertanya padaku.

“Ya. Saya tidak terluka di mana pun atau apa pun. Aku baik-baik saja!” Jawabku, dan dia langsung terlihat lega.

“Kemarin Nicol memberitahuku bahwa kamu baik-baik saja, tetapi aku perlu melihatmu sendiri. Saya tahu itu mungkin mengganggu, mengingat jam dini hari, tetapi saya sangat khawatir, ”katanya.

Memikirkan kembali betapa banyak orang yang telah saya buat khawatir, saya merasa tidak enak atas tindakan saya sekali lagi. Saya memberi Maria pidato tentang mengandalkan orang lain, tetapi saya jelas perlu belajar melakukan hal yang sama.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Dan terima kasih juga,” kataku sambil membungkuk berterima kasih kepada kedua temanku.

“Sama sekali tidak! Saya tidak bisa melakukan apa pun untuk Anda, ”kata Mary.

“Aku juga ingin mencarimu, tapi aku diberitahu untuk tidak…” Sophia setuju.

Yang pertama terdengar frustrasi, dan yang terakhir sedih.

Kemarin, saat aku menghilang, Sophia dan Mary ingin bergabung dengan Jeord dan yang lainnya mencariku, tapi mereka disuruh menunggu karena berbahaya.

Saya pikir itu keputusan yang bagus. Dua wanita muda telah hilang, dan hal terakhir yang Anda inginkan pada saat seperti itu adalah dua lagi berkeliling mencari mereka dan menghilang juga.

Orang-orang yang telah menculik Maria adalah dua bangsawan yang bodoh dan bodoh, dan mereka juga bisa menyakiti Mary dan Sophia. Mereka cukup pintar untuk memahami itu, jadi mereka menunggu seperti yang diperintahkan, tetapi mereka masih tampak frustrasi karena mereka tidak dapat membantu.

“Aku sangat senang kalian berdua sangat peduli padaku. Dan jika kamu mengejarku, itu bisa berbahaya, jadi aku juga senang kalian berdua menunggu yang lain kembali, ”kataku, mengambil satu tangan dari masing-masing ke tanganku.

Mata mereka masih sedikit berkaca-kaca, tetapi mereka tidak terlihat sesuram ketika mereka pertama kali melangkah ke kamarku. Kemudian mereka pergi, mengatakan bahwa mereka tidak ingin mengganggu persiapan saya.

Setelah selesai, aku melihat ke cermin. Gadis yang balas menatapku, meski tidak semewah yang mengikuti pesta kemarin, pasti terlihat seperti putri seorang duke.

Aku mendengar ketukan lagi di pintu, dan aku langsung mengira Mary dan Sophia telah melupakan sesuatu di kamarku, tapi kali ini Jeord yang mengunjungiku.

Kenapa dia sudah ada di sini? Bukankah ini terlalu dini untuk Majelis? Saya bertanya pada diri sendiri ketika saya membiarkannya masuk.

Dia sudah selesai dengan persiapannya, dan aku senang melihat ekspresi lelahnya kemarin telah kembali seperti biasanya.

“Selamat pagi, Katarina,” katanya dengan senyum cerah di wajahnya.

“Selamat pagi, Pangeran Jeord. Apakah sudah waktunya untuk bergabung dengan Majelis? Kurasa ini masih pagi,” jawabku, dan senyumnya berubah menjadi seringai.

“Tidak, bukan karena itu aku di sini. Saya ingin bertanya kepada Anda tentang beberapa detail mengenai insiden kemarin. ”

“Detail apa?”

Aku sudah menjelaskan kepada Nicol dan yang lainnya bahwa aku telah naik ke ruangan itu melalui pohon, bahwa aku telah menemukan Maria, dan hampir semua hal lainnya.

“Tentang pria yang membantumu mencari tahu di mana Maria berada.”

“Ohh!”

Saya akhirnya mengerti apa yang dia maksud. Itu pasti Cezar, yang kebetulan aku temui di taman. Dia sedang menunggu tepat di luar kamar bangsawan, jadi Jeord pasti melihatnya ketika dia menerobos masuk.

“Sepertinya kamu ingat. Jadi, bolehkah saya bertanya di mana Anda bertemu dengannya? kata Jeord, dan wajahnya sekarang menunjukkan keseriusan.

“Saya berlari mengejar Maria di taman, dan saya bertemu dengannya secara kebetulan. Saya bertanya kepadanya apakah dia telah melihat seorang pelayan berambut pirang dan mengatakan bahwa saya sedang mencarinya, dan dia membantu saya.”

Tentu saja aku juga pernah bertemu dengannya sebelumnya, saat aku berpura-pura menjadi pelayan, tapi aku merasa detail itu lebih baik tidak diceritakan.

“Begitu,” kata Jeord, tampak santai lagi. “Seperti yang dia katakan padaku. Saya senang bahwa tidak ada hal yang tidak pantas yang terjadi.”

“‘Tidak ada yang tidak pantas’?”

“Bayar itu tidak masalah. Bagaimanapun, apakah Anda tahu siapa pria itu? ”

“Dia … semacam bangsawan asing, kan?”

Setelah melihatnya kemarin, saya yakin bahwa dia bukan seorang pelayan, tetapi saya tidak punya waktu untuk bertanya siapa dia sebenarnya dan dari mana dia berasal.

Jeord, terkejut, menghela napas. “Jadi kamu tidak tahu. Kenapa aku tidak terkejut?”

“Apakah dia orang yang terkenal?” tanyaku, menilai dari kata-katanya bahwa aku melewatkan sesuatu yang sangat penting.

“Ya. Dia adalah subjek dari banyak pembicaraan wanita selama Majelis tahun ini, tetapi, entah bagaimana, sepertinya Anda tidak mendengarnya. ”

Memang, saya bukan yang paling cerdas dalam hal obrolan masyarakat kelas atas seperti itu. Tidak seperti Mary, aku juga tidak pandai meminta informasi dari wanita bangsawan lainnya.

“Anda masih belum menyapanya, saya percaya, jadi itu bisa dimengerti. Namun Anda pasti harus melakukannya hari ini, jadi tolong coba ingat apa yang saya katakan sekarang. ”

“Y-Ya,” kataku, mengangguk serius, tapi Jeord menyeringai lagi.

“Kamu pasti tahu tentang Ethenell, kerajaan di seberang lautan. Orang yang membantumu tadi malam adalah Cezar Dahl, pangerannya.”

“P-Pangeran ?!” Aku berteriak kaget.

Dia memang terlihat seperti bangsawan berpangkat tinggi, tapi seorang bangsawan? Seorang pangeran?! Dia bahkan memberitahuku namanya, tapi aku tidak tahu.

Saya yakin bahwa saya telah mempelajari nama-nama keluarga kerajaan dari empat negara tamu selama seminar …

“Apakah ada keluarga kerajaan bernama Dahl?” Aku bergumam, kebanyakan pada diriku sendiri.

“Kamu mungkin belum pernah mendengarnya selama pelajaran. Saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya selama Majelis juga. Ethenell, sebagai raja baru naik takhta, telah mengalami beberapa reformasi penting. Instruktur mungkin hanya gagal untuk tetap up to date. Saat dia dikirim ke sini untuk mewakili negaranya, kita sekarang tahu betapa pentingnya dia sebagai seseorang. Tapi selain itu, kami memiliki sedikit atau tidak ada informasi tentang dia.”

Aku mendengarkan penjelasan Jeord dengan mulut terbuka tak percaya. Ini berarti dia adalah orang terpenting dari Ethenell di Majelis…

Saya memikirkan kembali pertukaran kami sejauh ini. Dia menemukan saya tidur di taman, berpura-pura menjadi pelayan, dan meminta cerita dari luar negeri. Ini tidak akan menjadi masalah jika dia hanya seorang pelayan, tetapi karena dia seorang bangsawan, apa yang aku lakukan bisa dianggap sangat kasar…

Jeord tersenyum melihat kekhawatiranku. “Melihat bagaimana dia bertindak kemarin, kita bisa menduga bahwa dia mungkin orang yang baik. Anda tidak perlu terlalu khawatir. Tentu saja, mengingat detail kejadian itu, saya memintanya untuk merahasiakannya. Karena itu, hari ini, kalian akan saling menyapa seolah baru pertama kali bertemu,” perintahnya padaku. “Sekarang saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, jadi saya harus pergi. Saya akan kembali ke sini setelah tiba waktunya untuk Majelis. ”

Jeord pergi, dan sekarang setelah aku sendirian, aku memikirkan hal-hal yang baru saja kupelajari tentang Cezar. Siapa yang mengira bahwa pria ramah yang menceritakan kisah-kisah di taman itu adalah seorang pangeran? Dia hanya tidak merasa seperti bangsawan. Dia memiliki aura ramah dan bersahabat yang sama di sekelilingnya seperti yang dimiliki Sora.

Tapi kemarin dia terlihat sangat berbeda — seperti seorang pangeran, bisa dikatakan. Dan dia bahkan lebih tampan dari yang kukira pada awalnya, melihatnya sebagai seorang pelayan. Dia berada di level yang sama dengan semua minat cinta lainnya dari Fortune Lover .

Sekarang aku memikirkannya, aku ingat mendengar dari Mary bahwa pangeran Ethenell populer di kalangan wanita lain di Majelis. Jika dia berbicara tentang Cezar, itu masuk akal…

Tapi ini juga berarti aku bertanya padanya, secara pribadi, apakah pangeran Ethenell tampan…

Sekarang aku mengerti mengapa dia tidak mau membicarakan itu.

“Haha, kurasa itu masuk akal… tapi…”

Aku menatap langit-langit. Saya menemukan bahwa seseorang yang menjadi teman saya sebenarnya adalah orang yang sangat penting, dan tiba-tiba saya merasakan kesepian yang tak dapat dijelaskan mengalir dalam diri saya.

Sudah waktunya untuk perpisahan terakhir Majelis, dan Jeord datang untuk mengantarku ke aula tempat semua orang akan bertemu.

Hari ini, “semua orang” hanya berarti bangsawan dengan peringkat tertinggi, jadi tidak banyak orang di sekitar.

Saya mulai berkeliling dengan Jeord, menyapa berbagai perwakilan dari negara tamu. Dia sebenarnya seharusnya selesai melakukan ini pada hari sebelumnya, tetapi dia mengatakan bahwa karena dia hanya pangeran tertua ketiga, itu bukan masalah besar.

Di sini, di kerajaan kita, raja memutuskan salah satu putranya yang akan menggantikannya, jadi Jeord masih memiliki kesempatan untuk merebut mahkota. Tapi cara dia berbicara tentang hal itu menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar peduli tentang hal itu. Dan menjadi raja terdengar melelahkan, jadi aku pasti bisa mengerti dari mana dia berasal.

Kami bertemu beberapa pangeran dan putri, dan akhirnya kami menghubunginya .

“Saya Cezar Dahl, Pangeran Ethenell. Saya sangat senang bertemu dengan Anda, ”kata Cezar, berpura-pura kami belum pernah bertemu sebelumnya.

Rambutnya disisir, pakaiannya mewah, dan, secara umum, segala sesuatu tentang dirinya cocok untuk bangsawan.

Dia luar biasa! Dia sangat pandai memainkan bagian ini! Tunggu, apakah dia berperan sekarang atau dia melakukan itu sebelumnya? Saya berpikir sendiri ketika saya mengatakan perkenalan saya.

“Saya Katarina Claes. Kesenangan adalah milikku.”

Siapapun yang melihat kami akan percaya bahwa ini adalah pertama kalinya kami bertemu satu sama lain.

Kami kemudian melanjutkan untuk bertukar baris yang biasa:

“Datang jauh-jauh ke sini pasti melelahkan. Silakan istirahat setelah Anda kembali ke rumah. ”

“Aku harap kita punya kesempatan untuk bertemu lagi.”

Dan seterusnya dan seterusnya.

Saya masih merasa sedikit kesepian tentang hal itu, tetapi saya berhasil berperilaku seperti wanita bangsawan yang baik di sepanjang semuanya.

Aku melihat ke arah Jeord untuk mendapatkan konfirmasi seberapa baik aku melakukannya, tapi dia memperhatikan Cezar pergi, dan matanya memiliki kilatan misterius di dalamnya.

Dia bilang dia pikir Cezar bukan orang jahat, jadi ada apa?

“Pangeran Jeord? Apa yang salah?” Saya bertanya kepadanya.

“Tidak ada,” katanya, tampak terkejut karena dipanggil begitu tiba-tiba. “Mari kita menyapa orang berikutnya.”

Aku menatapnya, dengan senyum sempurnanya yang biasa, dan menyadari bahwa dia tidak akan menjawab tidak peduli seberapa keras aku bersikeras. Jadi saya hanya mengikutinya saat dia mendekati lebih banyak perwakilan asing.

Setelah kami selesai saling menyapa, tidak ada yang tersisa untuk dilakukan pada hari itu. Kecuali mereka yang memiliki alasan khusus untuk tetap tinggal, semua orang berangkat ke negara mereka masing-masing, dan Majelis secara resmi ditutup.

Karena semua tamu asing kembali ke negara mereka, kami tamu lokal akan pulang. Para pelayan menyiapkan barang bawaan saya, dan saya seharusnya menunggu di kamar saya sampai saya siap untuk pergi, tetapi saya tidak bisa menahan diri untuk pergi ke taman sendirian.

Dua hari sebelumnya, Cezar telah berjanji padaku dia akan menemuiku di sini untuk terakhir kalinya. Saat itu itu adalah janji antara dua pelayan yang ramah, tapi sekarang kami berdua tahu bahwa ini tidak benar. Dia sebenarnya adalah seorang pangeran. pergilah.

Saya berasumsi bahwa tidak mungkin dia akan datang, sekarang setelah identitasnya terungkap, tetapi saya harus menunggu untuk berjaga-jaga. Rasanya kesepian berpisah seperti itu, hanya dengan salam resmi di Majelis.

Saya tidak tahu berapa lama saya menunggu — rasanya seperti beberapa jam, atau hanya beberapa menit. Kemudian, aku mendengar suara yang familiar memanggilku dari belakang.

“Katarina.”

Aku berbalik dan melihat Cezar, tampak bingung. “Saya benar-benar berpikir Anda tidak akan datang ke sini lagi,” katanya.

“Saya juga berpikir Anda tidak akan datang, Pangeran Cezar,” jawab saya, dan ekspresinya berubah serius.

“Tidak perlu memanggilku seperti itu. Ketika saya di sini, saya hanya Cezar.”

“Oke, Cezar!” Aku cepat-cepat berkata, menyadari bagaimana perasaannya, dan dia tersenyum. Bukan senyum yang elegan dan terlatih yang pernah kulihat sebelumnya di Majelis, tapi senyum alaminya yang kekanak-kanakan yang membuat giginya terlihat.

“Tetap saja, kamu benar-benar menangkapku. Saya pikir Anda adalah seorang pelayan, dan kemudian saya mengetahui bahwa Anda adalah seorang wanita bangsawan — putri seorang duke — dan bahkan bertunangan dengan seorang pangeran!” katanya sambil tertawa, tapi itu juga berlaku untuknya.

“Dan bagaimana denganmu? Saya terkejut ketika saya mengetahui bahwa Anda bukan seorang pelayan, tetapi seorang pangeran! Kataku sambil menggembungkan pipiku.

“Kau ada benarnya,” katanya, geli.

Saya lega melihat bahwa, bahkan sekarang setelah kami mengetahui kebenaran tentang satu sama lain, dia bersikap ramah seperti sebelumnya. Melihat betapa erat dan pantasnya sapaannya di Majelis, aku khawatir dia akan membuat garis di pasir yang tidak boleh aku lewati lagi.

“Katakan, Cezar,” kataku, mengingat keraguan yang kumiliki, “kau mengatakan bahwa kau adalah tentara bayaran sebelum kembali ke rumahmu, tapi apakah itu bohong?” Gerakannya yang gesit sangat masuk akal untuk seorang tentara bayaran, tapi itu bukan pekerjaan untuk seorang pangeran.

“Tidak, itu semua benar. Ayah saya adalah raja, tetapi ibu saya hanyalah salah satu dari banyak selirnya yang biasa. Saya meninggalkan istana segera setelah saya cukup umur dan mulai berkeliaran, dan akhirnya saya menjadi tentara bayaran. Tapi kakak laki-laki saya, yang telah membela saya sejak kecil, masih di istana, jadi saya kembali untuk membantunya, ”jelasnya dengan santai, seolah-olah itu adalah hal yang paling membosankan di dunia.

Sementara itu, aku sama terkejutnya seperti ketika aku mendengar dia adalah seorang pangeran untuk pertama kalinya.

Seorang pangeran meninggalkan istana untuk menjadi tentara bayaran? Dongeng macam apa ini? Akan lebih mudah untuk diproses jika dia baru saja memberitahuku bahwa itu semua bohong.

“Itu adalah sejarah yang mengesankan… Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari novel,” adalah apa yang akhirnya berhasil kukatakan. “Aku bertanya-tanya mengapa tidak ada wanita lain yang membicarakannya.”

Dia adalah pria tampan yang setara dengan yang terbaik dari kerajaan kita, dan, tampaknya, dia banyak dibicarakan selama Majelis. Tapi aku sama sekali tidak mendengar apa-apa tentang dia menjadi tentara bayaran.

“Yah,” jawabnya, “Aku tidak menyembunyikannya atau apa, tapi ini pertama kalinya aku mengikuti acara internasional seperti ini, jadi aku pikir itu normal jika tidak banyak informasi tentangku yang beredar.”

Aku ingat bahwa Jeord juga mengatakan bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang Cezar.

“Rencana saya adalah membantu saudara laki-laki saya dari balik tirai, tetapi, seperti yang Anda lihat, saya diseret ke sini ke panggung utama,” katanya.

Tapi di antara penampilannya dan betapa mulusnya dia bergerak di aula kastil, itu tidak masuk akal bagiku. “Kamu dibuat untuk berada di panggung masyarakat kelas atas! Kamu alami! ” Saya mengatakan kepadanya.

“Betulkah? Saya sangat pandai bergaul dengan orang biasa, sebenarnya, ”katanya sambil tersenyum.

Sejujurnya saya tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, mengingat penampilannya, tapi itu bisa jadi salah satu bakatnya.

“Ups, waktu hampir habis. Saya harus kembali dan melihat saudara saya sesegera mungkin,” katanya, dan bahunya turun.

Ini adalah selamat tinggal, nyata. Kami baru mengenal satu sama lain selama beberapa hari, tetapi kami pasti telah mencapai titik di mana kami bisa saling memanggil “teman.”

Dan aku juga sangat menyukainya. Sejak pertama kali saya bertemu dengannya, dia sangat ramah dan mudah diajak bicara. Melihatnya pergi membuatku merasa kesepian. Pertemuan berikutnya akan diadakan di Sorcié adalah sepuluh tahun dari sekarang. Saya tidak bisa membayangkan melihatnya di tempat lain, karena dia adalah seorang pangeran asing.

Dan, bahkan sepuluh tahun kemudian, tidak ada cara untuk mengetahui apakah kami berdua akan menghadiri Majelis. Ini bisa jadi terakhir kali kita bertemu.

Harus berpisah dengan seseorang… Ini pertama kalinya aku mengalaminya dalam hidup ini. Itu mengingatkan saya ketika saya meninggalkan kehidupan saya sebelumnya, tetapi dengan perbedaan besar: kali ini, saya bisa mengucapkan selamat tinggal.

“Kami baru mengenal satu sama lain selama beberapa hari, tetapi saya bersenang-senang. Tetap aman saat Anda kembali ke rumah. Aku doakan yang terbaik untukmu,” kataku padanya.

Dia menunjukkan kepada saya senyumnya yang tulus dan muda. “Itu juga menyenangkan bagi saya. Aku juga mendoakan yang terbaik untukmu, Katarina. Oh, dan berhentilah tidur di luar.”

Itu adalah hal terakhir yang dia katakan padaku sebelum dengan cepat pergi dengan lambaian tangannya.

Aku melihat punggungnya semakin menjauh, dan angin musim semi yang harum membelai wajahku dengan lembut.

★★★★★★

“Apakah kita siap untuk pergi?” tanyaku segera setelah aku kembali ke kamarku.

“Cezar, Anda tahu sudah hampir waktunya untuk pergi. Ke mana saja kamu pergi?” Janne menjawab, terdengar kesal.

“Aku baru saja mengucapkan selamat tinggal pada seorang teman.”

“Teman? Apakah gadis pelayan yang kamu sembunyikan untuk bertemu berulang kali? ”

“Ya. Itu dia.”

“Bukankah kamu berbicara tentang membawanya pulang bersama kami? Apakah dia menolak?”

“Sayangnya ya.”

Tentu saja, sekarang setelah aku mengetahui identitas aslinya, aku tidak akan pernah bisa memintanya untuk kembali bersamaku dengan Ethenell. Aku tidak mau repot-repot menjelaskan itu kepada Janne, yang tampak terkejut.

“Seorang gadis yang menolak ajakanmu? Sekarang itu tidak pernah terdengar. Sepertinya kamu benar-benar menyukainya, yang jarang terjadi… Apakah kamu ingin aku membantunya?”

Teman masa kecil saya ini tidak pernah menawarkan untuk melakukan hal-hal seperti itu, tetapi saya terus maju dan menolak.

“Bukan gayaku untuk terus mendorong setelah aku diberi tahu tidak,” kataku.

“Kalau begitu…” kata Janne, terlihat agak kecewa.

Dia mungkin serius ketika dia mengatakan bahwa aku harus mengambilnya sebagai istriku. Tapi dengan Katarina, itu tidak mungkin.

Mungkin aku bisa memiliki kesempatan jika dia adalah wanita bangsawan berpangkat rendah, tetapi dia adalah putri seorang duke dan bertunangan dengan seorang pangeran. Apa pun yang saya lakukan padanya akan menjadi isu internasional.

Jelas bahwa tunangannya sangat mencintainya. Aku ingat apa yang terjadi malam sebelumnya — Pangeran Jeord mencarinya seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Ketika saya bertemu dengannya di berbagai acara Majelis, dia selalu menunjukkan senyum yang sempurna, penuh perhitungan, dan sopan santun. Saya pikir dia sangat nyaman dalam perannya sebagai pangeran, meskipun usianya masih muda.

Tetapi kemudian, ketika saya melihatnya di dekat kamar tamu itu, dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Keanggunannya telah berubah menjadi hiruk-pikuk yang cemas.

Saya berbicara dengannya, tertarik mengapa dia seperti itu, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia sedang mencari Katarina. Saat itulah saya pertama kali mengetahui bahwa keduanya bertunangan, tetapi, menyembunyikan keterkejutan saya, saya hanya memberi tahu dia apa yang telah terjadi sejauh ini dan di mana saya pikir dia berada.

Begitu aku memberitahunya, dia tampak putus asa dan mengejar Katarina, dan saat itulah aku menyadari betapa dia mencintainya.

Bagi saya, melihat gairahnya seperti melihat kemurnian seorang anak. Aku dibesarkan di istana menjijikkan itu, dan menjalani masa mudaku sebagai tentara bayaran. Bagi saya, perasaan seperti ini adalah sesuatu yang mengagumkan.

Tapi sekarang, karena mereka harus memutuskan mana dari empat pangeran yang akan menjadi raja berikutnya, negara mereka pasti akan kehilangan keindahan dan ketenangannya. Bahkan jika para pangeran itu sendiri menginginkan perdamaian dan keadilan, orang-orang di sekitar mereka dapat mengharapkan pergantian peristiwa yang berbeda.

Saya tahu itu dari pengalaman, dan saya memutuskan untuk memberinya sedikit peringatan. Sayangnya, itu sepertinya membuatnya curiga terhadapku. Terakhir kali kami bertemu, aku bisa melihat bahwa matanya tidak ramah. Mereka juga tidak bermusuhan, tapi jelas dia mewaspadaiku.

Aku menyesal menempelkan hidungku ke hal-hal yang bukan urusanku. Saya biasanya tidak akan pernah mengatakan hal-hal seperti itu, dan tentu saja tidak kepada pangeran asing, mengetahui bahwa tidak ada hal baik yang bisa keluar darinya. Namun, setelah mengetahui bahwa dia adalah tunangan Katarina, saya merasakan dorongan untuk memberinya beberapa nasihat yang tidak diminta.

Mungkin itu adalah bukti bahwa aku juga menyukai Katarina. Lagi pula, jika pertunangannya dengan Jeord dibatalkan, aku cukup menyukainya untuk mencoba dan membujuknya untuk datang ke Ethenell bersamaku.

Kami baru saja mengucapkan selamat tinggal satu sama lain, tetapi untuk beberapa alasan, saya merasa jalan kami akan bertemu sekali lagi dalam waktu yang tidak terlalu lama. Namun, aku tidak memberitahunya tentang perasaan itu.

Ketika saya bekerja sebagai tentara bayaran, saya mulai memiliki perasaan yang sama tepat sebelum saya menerima berita tentang saudara laki-laki saya yang menjadi raja. Saya memiliki indra keenam yang sangat baik untuk hal-hal seperti ini.

Sampai lain kali, Katarina, pikirku dalam hati saat mengucapkan selamat tinggal padanya.

Kerajaan Sorcié berkembang berkat banyak sumber daya tanahnya dan pengembangan sihir selama bertahun-tahun. Saya telah mendengar bahwa ada kekacauan yang cukup besar selama pemerintahan raja sebelumnya. Tapi sekarang, datang ke sini, saya tidak melihat apa pun selain kedamaian dan harmoni di kerajaan yang indah ini.

Dan pangeran keempat sama mengesankannya dengan rumor yang mengatakan … Sebenarnya tidak, dia bahkan lebih mengesankan.

Banyak hal yang ingin saya ceritakan kepada saudara laki-laki saya, dan saya merasa sangat ingin bertemu dengannya lagi saat saya berangkat ke Ethenell.

★★★★★★

Semua tamu asing telah pergi, dan sudah waktunya bagi kami untuk kembali ke rumah.

Jeord tampak sibuk dengan hasil Sidang, jadi aku segera mengucapkan selamat tinggal dan, bersama Keith, naik kereta yang akan membawa kami kembali ke Claes Manor.

“Majelis terasa begitu lama, namun begitu singkat,” kataku pada diri sendiri sambil melihat pemandangan yang berubah dari jendela.

“Sepanjang waktu aku khawatir apakah kamu akan melakukan sesuatu yang bermasalah,” Keith, yang duduk di depanku, menjawab dengan dingin.

“Tapi aku tidak membuat kesalahan besar, jadi sepertinya, itu keren, kan?” kataku, memberi isyarat untuk menekankan maksudku, tetapi saudara laki-lakiku meringis.

“’Kekacauan besar’? Apa yang Anda sebut berlari keluar dari bola untuk memanjat pohon dan melompat ke kamar tamu?

“Yah, itu… Kau tahu, Jeord bilang kita harus berpura-pura itu tidak pernah terjadi, jadi…”

Insiden kemarin disebabkan oleh ketidaktahuan dua bangsawan asing, dan membuat publik itu akan berubah menjadi masalah besar, itulah sebabnya diputuskan bahwa kita semua akan melupakannya.

Tentu saja, ini dengan syarat kedua pria itu akan meminta maaf kepada Maria dan dihukum atas apa yang mereka lakukan. Menurut Jeord, karena Lousabre tidak mampu berada di sisi buruk Sorcié, mereka mungkin akan menghukum orang-orang itu lebih dari cukup.

Jadi, sejauh yang diketahui semua orang, saya merasa tidak enak badan dan meninggalkan bola lebih awal, sebelum saya bisa melakukan apa pun yang bisa membuat saya dimarahi oleh Ibu.

Itulah kenapa aku meminta Keith untuk merahasiakan keseluruhan cerita dari keluarga kami… tapi dia hanya menghela nafas padaku.

“Kakak, dengarkan. Bahkan jika semua orang memutuskan untuk merahasiakannya, apakah Anda benar-benar percaya bahwa tidak ada yang akan memberi tahu orang tua tentang wanita bangsawan yang belum menikah? Dan Ayah ada di Majelis untuk memulai, jadi keluarga kami sudah tahu segalanya. ”

“Apa?!”

Aku merasakan getaran menjalari tulang punggungku. Saya tahu bahwa Ayah hadir, tetapi saya berasumsi dia tidak tahu apa-apa tentang kejadian itu. Dan jika dia mengatakan bahwa keluarga kita sudah tahu segalanya…

“Apakah itu termasuk… Ibu ?!” tanyaku, sudah putus asa, dan Keith mengangguk.

“Tentu saja. Dia tahu bahwa Anda merobek gaun Anda, memanjat pohon, dan menerobos masuk ke kamar tamu di lantai dua.”

“…Ayo bawa kereta kembali ke kastil! Kami akan tinggal di sana satu malam lagi!”

“Ibu sudah memerintahkan aku dan para pelayan untuk membawamu pulang setelah tergesa-gesa.”

“Tidaaaaaaak!”

Kelegaan yang saya rasakan pada penyelesaian Majelis menghilang dalam sekejap, begitu pula keinginan saya untuk kembali ke rumah setelah sekian lama.

Aku tidak akan kembali ke rumah. Saya akan kembali ke penjara omelan yang mengerikan.

aku tidak ingin pergi…

Ketika saya melangkah masuk, saya langsung disambut oleh pemandangan ibu saya, yang telah diberitahu bahwa kami akan segera berada di sana.

Dia dengan cepat menyeret saya ke kamarnya dan membawa saya ke khotbah tanpa akhir. Sebagai perbandingan, pelajaran di kastil itu singkat dan manis.

Ketika dia akhirnya selesai, matahari sudah terbenam, dan aku dengan grogi berjalan kembali ke kamarku, membawa setumpuk buku tentang etiket yang telah diperintahkan untuk kupelajari.

“Wah, aku lelah…” gumamku sambil merebahkan diri di tempat tidur.

“Melihat bahwa kamu lelah ini, apakah kamu lebih suka tinggal di rumah dari pekerjaan besok?” tanya Anne, yang sedang membongkar barang-barangku.

Aku hampir melupakannya, tapi sekarang setelah Sidang selesai, aku harus kembali bekerja.

“Aku sudah mengambil cuti berhari-hari berturut-turut, dan jika aku tinggal di rumah, aku hanya akan dipaksa untuk belajar etiket dengan Ibu. Aku lebih baik pergi,” kataku, berpikir bahwa pergi ke Kementerian, di mana aku juga bisa melihat Maria, terdengar jauh lebih baik daripada tinggal di sini dengan Ibu yang memarahiku dan mengajariku bagaimana berperilaku dengan benar. Ditambah lagi, aku masih ingin bertanya pada Maria dan Sora tentang misi rahasia mereka.

Saya bersiap untuk keesokan paginya dan pergi tidur. Hari berikutnya saya akan naik kereta ke Kementerian untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Dalam perjalanan ke kantor departemen saya, saya bertemu Sora.

“Pagi. Maaf telah membuat Anda dalam masalah di Majelis, ”katanya kepada saya.

“Anda? Membuatku dalam masalah?”

“Insiden itu dengan Maria. Sementara saya melanjutkan misi saya, saya juga harus menjaganya. Tetapi ketika kedua pria itu mulai mengejarnya, saya kehilangan pandangan dari mereka, jadi salah saya bahwa Anda melakukan apa yang Anda lakukan. ”

Tidaklah mengherankan bahwa seorang gadis semanis Maria akan memiliki seseorang yang bertindak sebagai pengawalnya. Sora jauh lebih kuat daripada yang terlihat, dan dia terbiasa berurusan dengan semua jenis orang jahat.

“Tapi akulah yang memutuskan untuk mengejarnya. Jeord dan yang lainnyalah yang menyelamatkannya, dan semuanya akan berakhir dengan baik, kan?” kataku, dan dia tertawa.

“Aku tahu kamu akan mengatakan sesuatu seperti itu. Terima kasih. Tapi cobalah untuk berhati-hati, oke? ”

Aku sudah lupa berapa kali aku mendengar kata-kata itu dalam beberapa hari terakhir. “Saya akan melakukannya,” kata saya, seperti yang saya lakukan kepada semua yang lain, dan kami terus berjalan ke kantor.

Saat kami sampai di pintu, aku ingat bahwa aku ingin menanyakan sesuatu padanya. “Katakan, Sora, kamu dan Maria sedang dalam misi di kastil, kan? Bagaimana hasilnya?” Aku hampir melupakannya, mengingat semua terjadi sementara itu.

“Yah …” dia mulai berkata, tetapi pintu terbuka di depan kami dan wajah yang familier keluar dari sana.

“Oh, Tuan Cyrus!”

“Katarina Claes, Sora Smith. Selamat pagi. Kembali ke Kementerian, begitu,” katanya, terlihat lelah, lalu berjalan pergi.

Saya bertanya-tanya mengapa dia ada di kantor kami dan mengapa dia terlihat sangat lelah.

“Dia terlihat sangat terpukul. Ada ide kenapa?” Aku bertanya pada Sora.

“Dia di Majelis juga, dan jangan lupa bahwa dia masih lajang. Saya tidak bisa membayangkan berapa banyak wanita yang mendekatinya,” jawabnya.

Itu akan menjelaskannya. Cyrus tidak terbiasa berbicara dengan wanita, terutama yang masih muda. Menghabiskan tiga hari dikelilingi oleh mereka pasti sangat menguras tenaga.

Dan itu juga menjelaskan mengapa saya tidak melihatnya di Majelis: dia mungkin tersembunyi di dalam segerombolan gadis. Aku benar-benar merasakannya, pria malang itu.

“Selamat pagi. Senang bertemu kalian semua,” kataku, berjalan di dalam pintu, dan aku mendengar tiga jawaban.

“Pagi.”

“Selamat pagi! Anda pasti lelah setelah Majelis. ”

“Selamat pagi.”

Masih terlalu dini bagi semua orang untuk berada di sana, tetapi rekan-rekan saya yang lebih tua sudah bekerja, tampak persis seperti saat terakhir kali saya melihat mereka.

Laura telah menutupi tubuhnya yang berotot dengan gaun berenda yang lucu, dan Hart duduk di sudut, hampir tidak terlihat, menatap dokumen.

Kami pergi untuk menyambut Larna, direktur departemen, yang datang lebih awal dari biasanya. Biasanya dia datang tepat pada waktunya untuk memulai hari kerja. Dia adalah wanita yang sangat unik, dan dia dengan bangga mengatakan bahwa dia lebih suka bekerja di luar, berlarian dari satu tempat ke tempat lain. Melihatnya duduk di belakang meja itu aneh.

“Aku akan kembali bekerja mulai hari ini, karena Majelis sudah selesai,” kataku, dan dia tersenyum padaku.

“Saya tahu betapa melelahkannya Majelis bagi Anda. Saya yakin Anda masih belum bisa memberikan 100%, tapi lakukan saja apa yang Anda bisa,” katanya.

Untuk sesaat, saya bingung bahwa dia tahu bagaimana Majelis itu, tetapi kemudian saya ingat bahwa dia juga seorang wanita bangsawan dan mungkin juga hadir. Tapi dia adalah ahli penyamaran, dan bahkan wajah yang aku lihat saat kami berbicara hanyalah palsu yang dibuat dengan hati-hati. Baik saya maupun orang lain di sini tidak tahu seperti apa dia sebenarnya. Bahkan jika saya bertemu dengannya di Majelis, saya mungkin tidak akan menyadarinya.

Meski hadir, dia tampak bersemangat seperti biasanya. Dia tidak terlihat lelah sedikit pun.

“Permisi, Nona Larna,” Sora menyela pikiran saya, “Saya ingin melaporkan misi saya.”

Cyrus menghentikan percakapan kami sebelumnya, jadi saya masih tidak tahu apa misinya.

“Cyrus memberitahuku bahwa kamu sudah melaporkannya sebelumnya. Kerja yang baik.”

“Saya minta maaf karena saya tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna,” katanya, menurunkan pandangannya meminta maaf. Apakah itu berarti dia telah gagal dalam misinya?

“Sora, apa misimu?” Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Aku sudah menyuruh Sora untuk tidak memberitahumu apapun agar kamu bisa berkonsentrasi pada Majelis, tapi kurasa itu tidak penting lagi,” kata Larna, dan mulai menjelaskan.

Ternyata putri seorang baron yang tidak terlalu kaya dari pinggiran kerajaan telah menghilang. Karena itu terjadi di bagian pedesaan yang dianggap aman, semua orang menjadi hiruk-pikuk. Terlebih lagi, gadis itu adalah pengguna sihir, yang langka untuk bangsawan dengan peringkat itu. Hal ini membuat orang yang dicintainya semakin mengkhawatirkannya.

Kepergiannya yang tiba-tiba, meski mengejutkan, bukanlah hal yang tidak terpikirkan. Asumsi pertama adalah bahwa dia diculik atau melarikan diri. Namun, keluarga tidak menerima pemberitahuan dari para penculik, dan dia tidak punya alasan untuk meninggalkan rumahnya sendiri.

Keluarga kemudian meminta bantuan Kementerian, yang menemukan sesuatu yang mencurigakan. Para pelayan yang bekerja di mansion hari itu — baik mereka yang seharusnya menemani gadis itu dan bahkan beberapa petani yang bekerja di dekatnya — tidak dapat mengingat apa yang terjadi pada hari kejadian.

Ingatan mereka kabur, dan tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak dapat mengingat faktanya. Kementerian berasumsi bahwa Sihir Hitam terlibat, dan orang-orang yang paling mengenalnya ditugaskan untuk menyelidiki.

Sora dan Maria mengunjungi rumah pedesaan itu, dan, secara kebetulan, Maria menggunakan Sihir Cahayanya untuk menyembuhkan luka di tangan seorang petani. Ketika dia melakukan itu, petani itu ingat melihat sebuah kereta, mungkin milik bangsawan, berlarian di dekat mansion.

Hanya itu yang berhasil mereka kumpulkan, tetapi setidaknya mereka sekarang tahu bahwa kemungkinan besar Sihir Hitam dan bangsawan, mungkin yang berpangkat tinggi, terlibat. Langkah logis berikutnya adalah mengirim Maria dan Sora, yang bisa merasakan Sihir Hitam, ke Majelis Internasional, tempat sebagian besar bangsawan negara itu berada. Mereka akan berpura-pura menjadi pelayan dan campur tangan jika terjadi sesuatu.

Misi ini adalah masalah yang lebih besar dari yang saya kira! Ketika Sihir Hitam terlibat, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi. Menakutkan!

“Saya juga mencoba menyelidiki sedikit sendiri, tetapi tidak menemukan hal yang menarik. Bagaimana denganmu, Katarina?” Larna bertanya kepada saya, dan saya mencoba mengingat sesuatu yang relevan yang pernah saya dengar di Majelis.

Lamaran pernikahan untuk Keith, lamaran pernikahan untuk Nicol… Banyak lamaran pernikahan… Dan tentu saja insiden dengan Maria dan dua bangsawan asing bodoh itu. Mungkinkah itu…?

“Mungkinkah dua bangsawan asing yang mencoba menculik Maria juga menculik gadis itu?”

“Mengingat waktu kejadian, tepat sebelum dimulainya Majelis, kami mempertimbangkan kemungkinan keterlibatan bangsawan asing. Namun, sepertinya tidak ada orang di luar Sorcié yang tahu tentang Sihir Hitam, dan yang lebih penting, penculikan itu dilakukan dengan sangat baik. Seseorang harus akrab dengan tempat itu. Jadi pelakunya mungkin seseorang dari dalam kerajaan,” jawab Larna.

Dia ada benarnya, tapi setelah mendengar semua cerita dari Cezar tentang betapa tidak amannya negara lain, mau tak mau aku merasa curiga. Dia bahkan mengatakan bahwa orang di luar negeri melakukan perdagangan manusia, dan pemerintah bahkan tidak peduli.

Kenapa aku malah membahas perdagangan manusia dengannya? Saya berpikir sendiri. Aku berlari mengejar Maria. Kemudian, di taman, dia menyelamatkanku ketika aku mendengar sesuatu yang terdengar berbahaya dari para bangsawan asing tua itu…

Betul sekali! Mereka mengatakan bahwa seseorang dapat membeli anak-anak yang menggunakan sihir dari Sorcié di pelabuhan!

Saya sangat terkejut dengan informasi itu sehingga saya pikir saya perlu berbicara dengan Jeord dan yang lainnya tentang hal itu, tetapi seluruh insiden Maria membuat saya melupakannya.

Saya menjelaskan apa yang saya ingat kepada Larna, dan wajahnya tiba-tiba menjadi gelap.

“Kementerian memiliki informasi tentang semua anak yang dapat menggunakan sihir, dan saat ini gadis itu adalah satu-satunya yang hilang. Jika orang-orang itu berbicara tentang membeli anak seperti itu, kemungkinan besar mereka berbicara tentang putri baron. Apakah Anda ingat seperti apa rupa kedua pria itu? ”

“Saya tidak melihat wajah mereka dengan jelas… Yang saya tahu adalah mereka memiliki banyak beban ekstra di sekitar pinggang mereka.” Sejujurnya, itu berlaku untuk sebagian besar bangsawan tua.

“Jadi begitu. Tapi tetap saja, bagaimana orang asing bisa menyelinap ke rumah bangsawan, dan bagaimana mereka bisa tahu tentang Ilmu Hitam? Kecuali, tentu saja, seseorang dari Sorcié membantu mereka…” katanya, berbicara sebagian besar pada dirinya sendiri saat dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan dengan jari di bibirnya.

Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi. “Terima kasih, Katarina, informasi itu akan berguna,” katanya. “Saya akan memberitahu Cyrus tentang hal itu dan kami akan melihat lebih jauh ke dalamnya. Anda hanya kembali untuk menguraikan Perjanjian Kegelapan. Dan jika Anda ingat hal lain, datang dan beri tahu saya. ”

Dia kemudian dengan cepat meninggalkan kantor.

“Ini dia…” kataku, dan kemudian melihat Sora menatapku tak percaya.

“Bagaimana seseorang bisa melupakan hal seperti itu?” Dia bertanya.

“Hm, kurasa setelah insiden dengan Maria aku tidak bisa memikirkan hal lain.”

Sora menghela nafas. “Lagi pula,” katanya, “luar biasa bahwa Anda, yang tidak tahu apa-apa, dapat menemukan lebih banyak informasi daripada saya.” Dia terdengar sangat terkesan.

“Tapi itu tidak lain hanyalah kebetulan.”

“Kebetulan, kan… Sama seperti Perjanjian Kegelapan.”

“Ya, seperti itu…”

Melihat ekspresi Sora menjadi lebih serius, tiba-tiba aku merasa gugup.

Aku tidak melakukan hal buruk, aku bersumpah… The Dark Familiar dan Dark Covenant hanyalah bagian dari permainan, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak memilih untuk menjadi penjahat, jadi apa yang bisa saya lakukan?

Mungkin Sora, dengan indra keenam yang unik pada minat cinta game, mulai curiga padaku. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya membantah pemikiran itu.

“Kamu benar-benar terjebak dalam hal-hal yang paling berbahaya. Hati – hati, ya?” katanya, jelas mengkhawatirkanku.

Saya merasa lega, dan sangat senang. Orang-orang di sekitar saya, jauh dari mencurigai saya melakukan sesuatu yang buruk, selalu memperhatikan saya, dan itu membuat saya gembira.

“Terima kasih!” Saya menjawab, dan kemudian kami mulai bekerja.

Saya meninggalkan Sora dan pergi ke ruang pertemuan yang saya gunakan untuk mengerjakan perjanjian, dan menemukan bahwa Maria sudah ada di sana.

“Selamat pagi, Nona Katarina. Anda pasti lelah setelah Sidang,” katanya, dan saya lega melihat wajahnya, yang tampak begitu muram dua hari yang lalu, kembali normal.

“Selamat pagi. Kamu juga pasti begitu.”

“Ah, tidak sama sekali. Pada akhirnya, misi saya tidak membuahkan hasil, ”katanya, kecewa.

Dia mungkin belum mendengar berita terbaru, jadi aku mengulangi padanya apa yang kukatakan pada Larna sebelumnya.

“Kamu luar biasa, Nona Katarina. Untuk berpikir bahwa kamu akan mendapatkan begitu banyak informasi tanpa mengetahui apa pun tentang insiden itu! ” katanya, menatapku dengan kagum di matanya.

“Itu hanya kebetulan…” kataku, menunjukkan kekaguman yang tidak pantas seolah-olah itu adalah lalat.

“Larna berkata bahwa menurutnya bangsawan Sorcié harus terlibat dan dia akan menyelidikinya. Bagaimana menurutmu?” Aku bertanya padanya, dan dia meletakkan jari di dagunya sambil berpikir.

“Aku setuju dengannya. Seseorang dari kerajaan kita sendiri harus terlibat. Saya mengunjungi kota tempat tinggal gadis itu, dan tidak mudah bagi orang asing untuk melakukan penculikan di sana,” katanya.

Tidak seperti saya, dia sebenarnya pernah ke TKP dugaan kejahatan.

“Dan bagaimana tampilannya? Saya mendengar bahwa Sihir Hitam mungkin terlibat, tetapi apakah aura gelap yang biasa ada di sekitar?

“Itu adalah kota pedesaan yang damai di mana Anda tidak akan pernah mengharapkan kejahatan apa pun terjadi. Semua orang, termasuk petani dan keluarga baron, mengenal orang lain, dan mereka semua tampak berhubungan baik tanpa memandang statusnya,” jelasnya. “Tapi mengingat itu, mereka mungkin akan segera menyadarinya – dan mengingatnya dengan baik – jika mereka melihat orang luar. Fakta bahwa mereka tidak melakukannya adalah apa yang terasa aneh. Itu cukup untuk meyakinkanku bahwa Sihir Hitam sedang bermain, bahkan tanpa aura biasa yang menyertainya. Dan kemudian aku menyembuhkan luka seseorang dengan Sihir Cahaya…”

“Dan ketika kamu menggunakan sihirmu, mereka ingat apa yang terjadi pada hari itu, kan?”

“Ya. Itu kebetulan, tentu saja, tapi kupikir Sihir Cahayaku menetralkan Sihir Hitam. Saya juga mencoba melakukannya dengan orang lain yang mengatakan bahwa ingatan mereka kabur, tetapi tidak berhasil.”

“Kau mencobanya pada orang lain?” ulangku, terkejut.

“Ya. Tapi sayangnya tidak satupun dari mereka yang mengingat apapun.”

Dia tidak tahu apakah itu tergantung pada bagaimana Sihir Hitam digunakan, orang-orang yang menggunakannya, atau batas dari sihirnya sendiri, tapi dia hanya bisa mendapatkan informasi dari satu orang itu, yang telah melihat sesuatu yang tampak seperti kereta bangsawan.

“Tetapi berkat Anda, kami sekarang tahu bahwa bangsawan asing terlibat, dan perdagangan manusia terjadi di pelabuhan di suatu tempat di negara kami. Bantuan Anda sangat berguna!” katanya, memberiku tatapan terkesan itu sekali lagi.

Oh, Maria, berhenti! Saat kau melihatku seperti itu, aku merasa begitu, sangat…

Tiba-tiba, Maria mengalihkan pandangannya. “Aku ingin menemukan gadis itu sesegera mungkin. Dia baru berusia dua belas tahun… Dia pasti sangat ketakutan sekarang,” katanya, sekarang terlihat ngeri.

“Maria…”

Setelah kedua pria itu menyeretnya ke kamar mereka dua hari yang lalu, memikirkan gadis yang diculik itu pasti telah memukulnya di dekat rumah.

“Ya, mari kita lakukan yang terbaik dan selamatkan dia sesegera mungkin. Sihir Hitam atau tidak, itu tidak masalah! Ingat penculikan Keith? Dan misi tanuki? Kami menyelesaikannya tanpa hambatan! ”

Kami telah melalui dua (tiga, jika kami menghitung hal Raphael di akademi) insiden terkait Sihir Hitam, dan kami berhasil. Kami bahkan mengalahkan seekor naga selama ujian Kementerian — satu atau dua bangsawan asing tua tidak akan menjadi masalah.

Oke, secara teknis Pochi yang mengalahkan naga itu, tapi tetap saja… Tunggu, itu benar! Aku seharusnya menyembunyikannya sepanjang waktu di kastil, jadi aku lupa tentang Pochi!

“Jika Sihir Hitam terlibat, mungkin Pochi bisa membantu! Pochi!” Saya berteriak ke arah bayangan saya, dan saya mendapat “Guk!” sebagai balasan.

Saya telah melupakan semua tentang dia karena seminar dan Majelis, jadi saya senang melihat dia masih baik-baik saja. Aku sangat senang familiar tidak perlu diberi makan…

“Ya! Pochi selalu bersamamu, ”kata Maria sambil tersenyum, mendengarnya guk.

“Ya, dia selalu ada untuk menyelamatkanku saat aku dalam masalah,” kataku bangga.

Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak keluar untuk menyelamatkanku sementara para bangsawan bodoh itu akan menyakitiku di kastil. Mungkin karena aku tidak meneleponnya?

“Nona Katarina? Apakah ada masalah? ” Maria bertanya dengan cemas, melihatku tenggelam dalam pikiran.

“Ah, tidak apa-apa. Sekarang mari kita kembali ke perjanjian! Mungkin ada mantra yang bisa membantu kita menyelamatkan putri baron!” Saya bilang.

Pochi mungkin punya alasan bagus untuk tidak keluar, dan sepertinya aku juga tidak memintanya.

Lain kali aku dalam masalah, aku pasti akan memanggilnya untuk meminta bantuan, pikirku, dan membuka Dark Covenant di depanku untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

Melihat halaman-halaman yang penuh dengan huruf-huruf rumit yang tidak kumengerti langsung membuatku merasa lelah.

★★★★★★

“Kau sudah melakukan yang terbaik, Sarah. Terima kasih,” katanya, membelai kepalaku, tetapi kekecewaan yang kurasakan atas kegagalanku sendiri tidak hilang.

Misi saya adalah meminjam bantuannya dan menyelinap ke Majelis Internasional untuk mendekati Katarina Claes. Dia memiliki Perjanjian Kegelapan, yang selama ini kami cari. Saya seharusnya memata-matai dia dan, jika perlu, mengambil ingatannya — tetapi saya tidak bisa mendekatinya sama sekali.

Itu adalah Dark Familiar-nya yang menghalangi saya dari tugas saya. Begitu dia memperhatikan saya, dia melakukan apa saja untuk menghalangi saya. Segera setelah saya mencoba untuk mendekat, ia akan keluar dan memamerkan taringnya ke arah saya.

Anjing kampung yang tidak tahu berterima kasih itu, mengintimidasi orang yang menciptakannya…

Dan fakta bahwa Katarina bisa terus hidup dengan normal sambil menyembunyikan seorang Dark Familiar di dalam bayangannya adalah hal yang aneh. Pria yang kukenal pada naga itu akhirnya ditelan kegelapan dan menjadi gila, tapi hal semacam itu tidak terjadi padanya.

Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia, tapi dia terlalu terlindungi. Dia memiliki begitu banyak pendukung sehingga bertindak tidak sopan dapat membahayakan dirinya .

Sejak dia menyelamatkanku dari tempat yang gelap dan menakutkan itu, perasaanku terhadapnya selalu sama. Saya akan dengan senang hati memberikan hidup saya untuknya.

Aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi padanya. Satu-satunya harapan yang saya miliki adalah melindunginya dan membuatnya bahagia, berapa pun biayanya. Bahkan jika itu berarti mengambil nyawa orang lain.

★★★★★★

Saya, Susanna Randall, lebih dikenal sebagai Larna Smith, sedang berbicara dengan Jeffrey Stuart, pangeran tertua Sorcié dan tunangan saya, di kamarnya.

“Jadi kalian orang-orang di kastil sudah mengetahuinya,” komentarku, terkejut.

Ketika saya mendapatkan beberapa informasi yang sangat berguna dari salah satu bawahan saya, Katarina Claes, saya bergegas untuk memberi tahu Jeffrey tentang hal itu. Tapi dia sudah mendengarnya dari tempat lain. Selain itu, dia sudah mengirim salah satu anak buahnya untuk menyelidiki, jadi dia memiliki informasi yang lebih banyak dan lebih baik daripada saya.

“Kau secepat biasanya dalam menemukan sesuatu dan bereaksi terhadapnya, begitu,” kataku, dan dia memberiku senyum santainya yang biasa.

“Kau tahu, aku lebih suka bekerja di balik tirai, tidak sepertimu.”

Itu adalah hal yang mengganggu untuk dikatakan, jika saya benar-benar memikirkannya. Itu bisa saja tidak cocok untuk seorang pangeran, tetapi tidak mengejutkan datang dari Jeffrey, yang begitu terobsesi dengan saudara-saudaranya sehingga pada dasarnya dia menguntit mereka terus menerus.

“Kamu bisa saja memberitahuku tentang informasi barumu. Kenapa tidak?” tanyaku, seolah aku ingin memarahinya, dan dia menurunkan alisnya dengan ekspresi minta maaf yang tampak seperti latihan.

“Saya baru mendapatkannya dua hari yang lalu, dan mengingat dari mana asalnya, saya harus memastikan bahwa itu dapat dipercaya.”

“Mengapa? Siapa yang memberikan itu kepadamu?”

“Pangeran dari Ethenell yang berada di Majelis mewakili negaranya.”

“… Itu cukup sumbernya.”

“Ya, itulah sebabnya saya perlu waktu untuk menyelidiki dengan benar, dan, tentu saja, untuk meyakinkan pangeran untuk tidak membicarakannya di luar sini.”

Puas dengan penjelasannya, saya memutuskan untuk tidak mengeluh lagi tentang keterlambatannya.

“Dan ternyata sang pangeran mendapat informasi itu dari tempat yang sama dengan Nona Katarina.”

“Bagaimana?”

“Mereka kebetulan bersama saat itu.”

“Jadi begitu…”

Itu berarti sumber menyatakan fakta yang sama, tetapi yang lebih penting, aku bertanya-tanya mengapa Katarina bersama dengan pangeran Ethenell.

“Aku sudah menuliskan semua detailnya di dokumen-dokumen ini, jadi kamu bisa membacanya sesukamu di Kementerian. Masih banyak yang harus saya lakukan sekarang setelah Majelis selesai, begitu banyak sehingga saya harus mengurangi kesenangan saudara-saudara saya yang terkasih, ”katanya.

Saya benar-benar tidak perlu mendengar bagian terakhir itu , pikir saya, saat dia menyerahkan dokumen itu kepada saya. Ngomong-ngomong, memang benar dia sibuk, jadi aku segera pergi dan mulai membaca sambil naik kereta yang akan membawaku kembali ke Kementerian.

Laporan itu adalah penjelasan rinci dan mudah dibaca tentang mengapa Katarina dan pangeran Ethenell bersama-sama di Majelis, dan bagaimana mereka mendapatkan informasi mereka. Keterikatan Jeffrey dengan saudara-saudaranya hampir tidak ada, tetapi dia sangat terampil dalam pekerjaannya.

Dan informasi pada dokumen-dokumen itu, seperti yang kupikirkan, membuatnya tampak seolah-olah Sihir Hitam sedang bermain.

Akhir-akhir ini insiden seperti ini sedang meningkat, dan aku merasa bahwa Sarah, wanita yang menghilang dari mansion marquess itu dan telah mencoba untuk mendapatkan Ilmu Hitam, terlibat. Dia kadang-kadang disaksikan di dekat lokasi kejahatan yang melibatkan Sihir Hitam, tapi kami masih tidak tahu apa niatnya.

Namun, saya tahu bahwa dia mungkin tidak bertindak sendiri. Saya percaya bahwa ada seseorang yang menarik talinya — seseorang yang kuat yang memiliki pengaruh besar di dalam kerajaan.

Sekarang para bangsawan tidak lagi memperebutkan mahkota, Sorcié merasa damai. Apakah sosok misterius ini berencana untuk menodai negara dengan darah sekali lagi?

Jika itu masalahnya, saya harus menghentikan mereka dengan cara apa pun.

Duduk sendirian di dalam keretaku, aku menggigit bibirku.

★★★★★★

Beberapa hari telah berlalu sejak akhir Majelis. Setelah menikmati makan siang yang memuaskan, saya sedang mengerjakan perjanjian bersama dengan Maria, ketika Sora, yang sedang melakukan pengiriman di berbagai departemen, mampir.

“Bagaimana kabarmu? Membuat kemajuan?” dia bertanya, dengan senyum menggoda.

“Menghabiskan waktu di kastil tanpa memikirkannya membuatnya semakin sulit untuk dipahami,” kataku, membusungkan pipiku.

Kami mendengar ketukan tiba-tiba di pintu, yang segera terbuka. Maria, Sora, dan aku semua menatap, bingung, saat kami melihat Larna menerobos masuk.

“Ternyata informasi Katarina tepat sasaran, dan pelabuhan yang dibicarakan orang-orang itu mungkin adalah Pelabuhan Laut, tempat perdagangan antara Sorcié dan Ethenell terjadi, dan kami akan ke sana sekarang untuk memastikannya,” katanya. dalam satu napas, seolah-olah dia tidak bisa membuang waktu sebelum sampai di sana.

Kami sudah siap secara mental untuk diseret ke Ocean Harbor, tapi untungnya Cyrus masuk dan berhasil meyakinkan Larna bahwa pergi ke sana sekarang, tanpa persiapan, adalah ide yang buruk. Namun, dia masih bersikeras bahwa kami pergi ke sana sesegera mungkin.

Kupikir sekarang setelah Sidang selesai aku bisa beristirahat sebentar, tapi sepertinya aku tidak beruntung — sudah waktunya untuk mempersiapkan perjalanan kami ke Ocean Harbor.