Bab 3: Majelis Internasional

“Lord Cezar, berbahaya berdiri di belakang kapal seperti itu! Silakan kembali ke dalam!”

Saya berada di geladak, bersandar di pagar dan melihat ke laut. Aku menghela napas, berhati-hati agar tidak terdengar.

Sorcié telah meminjamkan kami kapal ini, dan itu jauh lebih baik daripada kapal rusak dan rapuh dari negara kami. Bahkan pagar di belakang kokoh. Aku bisa bersandar padanya semauku dan itu tidak akan berbahaya… Tapi apa yang mereka tahu? Orang-orang ini belum pernah melihat negara mana pun selain negara mereka, dan tidak tahu apa-apa tentang dunia.

Tetap saja, menunjukkan itu hanya akan menciptakan gesekan yang tidak perlu, jadi aku menurut dan kembali ke kamar yang telah disiapkan untukku.

“Selamat datang kembali, Lord Cezar,” Janne, pelayan dan teman masa kecilku, memberitahuku begitu aku melangkah masuk.

“Ayolah, Janne, jangan panggil aku seperti itu kalau hanya kita berdua. Anda tahu apa yang saya pikirkan tentang formalitas semacam itu, ”kataku padanya, kesal, dan ekspresi kakunya berubah menjadi seringai biasanya.

“Aku tahu, tentu saja, tapi lebih baik aku berlatih. Anda tidak ingin saya mengacau di depan umum, bukan? ” katanya dengan register informal saya sudah sangat terbiasa mendengarnya menggunakan.

“Lagipula kau bukan tipe orang yang suka mengacau,” bantahku.

Sebagai seseorang yang sudah mengenalnya selama bertahun-tahun, saya harus berpikir dia bercanda. Saya bias karena kami adalah teman masa kecil, tetapi bahkan mengabaikan bias itu, saya masih menganggapnya sebagai pria yang sangat berbakat. Aku tidak bisa mengingat satu kali pun dia pernah mengacaukan sesuatu. Dia mungkin bertingkah seperti pelayan yang rendah hati hanya untuk mengolok-olokku.

“Anda benar. Saya, Lord Janne yang agung, tidak tahu apa-apa selain kesuksesan, ”katanya sambil tersenyum, membenarkan teori saya. Dia membuat dirinya terdengar tak tertahankan, tapi dia benar.

“Itu hebat. Kebetulan, bukankah Lord Janne yang agung akan berpura-pura menjadi Dahl? Menyandang nama keluarga itu terlalu membebaniku,” kataku bercanda.

“Bantuanku,” katanya, kembali ke pidatonya yang sangat formal sambil secara teatrikal menjatuhkan bahunya, “Aku tidak akan pernah bisa. Nama-nama yang paling diberkati itu adalah milik keluarga kerajaan, dan karena itu, Andalah yang akan menyandangnya, O Lord Cezar Dahl.”

Saya mengharapkan jawaban seperti itu, jadi saya hanya menghela nafas dan melupakannya.

Memang, itu adalah nama saya: Cezar Dahl, Pangeran Ethenell.

Padahal aku masih belum terbiasa. Hanya beberapa bulan yang lalu saya masih hanya Cezar si tentara bayaran, berkeliaran dari satu negara ke negara berikutnya.

Nasibku berubah ketika raja cabul Ethenell menjadi tertarik pada ibuku, yang merupakan bagian dari perusahaan penghibur perjalanan asing, dan memaksanya untuk tinggal di istana. Dia akhirnya bosan dengannya, tetapi pada saat itu, dia sudah hamil dengan saya dan karena itu tidak mampu untuk pergi.

Meskipun sendirian di negara yang bahkan tidak dia kenal dengan baik, Ibu melakukan yang terbaik untuk membesarkanku sendiri. “Ketika kamu dewasa, ayo tinggalkan tempat ini dan keliling dunia bersama,” dia selalu berkata. Sebagai mantan penghibur keliling, dia masih belum menyerah untuk melihat dunia.

Aku bertanya-tanya apakah kehidupan di negara asing itu yang melemahkannya. Penyakit merenggutnya dariku ketika aku masih berusia enam tahun, dan kemudian aku sendirian.

Istana itu penuh dengan wanita dan anak-anak, dan tidak ada yang peduli dengan anak yatim piatu sepertiku. Saya berada di pusat kebangsawanan negara, namun saya mengambil risiko mati kelaparan.

Namun terlepas dari segalanya, seseorang membantu saya: saudara tiri saya, yang sekarang menjadi Raja Ethenell. Dia sembilan tahun lebih tua dari saya, dan karena itu baru saja menjadi dewasa — yang muda tapi berbakat. Ibunya adalah seorang bangsawan yang sangat terkenal, dan dia sudah menjadi salah satu kandidat terbaik untuk menggantikan ayahnya sebagai raja. Dia seperti seseorang dari dunia yang sama sekali berbeda.

Suatu hari, ketika saya bahkan tidak tahu bahwa dia ada, saya pingsan karena kelaparan di jalan di depan istana. Dia menemukan saya dan mulai merawat saya. Ibunya tidak setuju, tapi dia bersikeras menjadi wali saya.

Dia mempercayakan saya kepada pengasuhnya yang setia, menyewa seorang instruktur untuk mengajari saya semua yang saya perlukan untuk berkembang sebagai bangsawan, dan kadang-kadang bahkan mengajari saya sendiri.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak memiliki saudara laki-laki dari ibunya, dan dia memiliki sedikit kesempatan untuk menghabiskan waktu dengan saudara tirinya, itulah sebabnya dia memperlakukan saya dengan sangat baik. “Aku sangat senang memilikimu bersamaku, Cezar,” dia selalu berkata.

Begitu saya dewasa, saya dengan arogan mengatakan bahwa saya ingin meninggalkan istana, di mana saya tidak merasa di rumah. Dia mendukung saya bahkan saat itu, mengatakan bahwa itu adalah hidup saya dan bahwa saya bebas untuk melakukan apa yang saya suka.

Jadi, pada usia lima belas tahun, saya meninggalkan istana dan gelar pangeran, berkeliling dunia hanya sebagai Cezar. Putra bungsu dari pengasuh yang membesarkan saya, Janne, ikut dengan saya. Diduga itu untuk menjagaku tapi, mengetahui dia, itu hanya untuk bersenang-senang.

Itu keras di luar sana, tetapi semuanya baru dan menarik. Saya membawa sejumlah uang, tetapi akhirnya habis. Jadi saya menjadi tentara bayaran, karena bayarannya bagus.

Kakakku telah mengajariku cara bertarung dengan pedang di istana, dan aku memiliki bakat alami untuk memulainya. Saya dengan cepat membuat nama untuk diri saya sendiri sebagai Cezar si tentara bayaran, dan mampu menghasilkan cukup uang untuk hidup bebas.

Lebih dari sepuluh tahun berlalu, dan saya pikir saya hanya akan menjadi tentara bayaran sampai hari saya mati. Tetapi suatu hari, ketika dalam misi sepele di Ethenell, saya mendengar berita bahwa saudara lelaki yang telah menyelamatkan saya sekarang telah menjadi raja.

Jadi dia akhirnya melakukannya, pikirku dan, penasaran, pergi mengunjunginya… Sedikit yang aku tahu bahwa melakukannya akan mengubah hidupku sekali lagi.

Adikku telah menjadi raja, ya, tapi di sekelilingnya hanyalah musuh.

Dia ingin melakukan sesuatu tentang kondisi mengerikan di mana ayah kami telah meninggalkan kerajaan, tetapi dengan melakukan itu, dia akhirnya memusuhi saudara kandung yang menginginkan mahkota, selir bangsawan, dan bahkan ibunya sendiri.

Setelah melihat itu, aku tidak bisa kembali menjadi tentara bayaran. Dia telah menyelamatkan saya, dan sekarang saya ingin membalas budi. Saya akan menjadi sekutu terbaik dan paling setianya.

Kakakku tampak menyesal melihatku melepaskan kebebasanku untuk membantunya, tapi dia membuatku bekerja siang dan malam sampai aku bisa kembali ke peranku sebagai pangeran. Saya berencana untuk tinggal di sisinya sebagai tidak lebih dari pengikut, jadi itu terasa seperti beban yang terlalu besar bagi saya. Namun dia bersikeras, mengatakan bahwa memiliki gelar itu akan “membuat semua perbedaan,” dan saya dengan enggan menerimanya.

Inilah bagaimana saya akhirnya berpartisipasi dalam Majelis Internasional, yang diadakan di Sorcié, sebagai pangeran yang mewakili Ethenell. Rumor mengatakan bahwa Sorcié telah berkembang bahkan lebih sejak penobatan raja saat ini, jadi saya berharap untuk belajar semua yang saya bisa dari pengalaman saya di kerajaan.

Saya harus memainkan peran saya, menipu semua orang, dan mengambil informasi sebanyak mungkin. Semua untuk Kakak.

★★★★★★

“Ugh, aku sangat bosan!” Kataku sambil dengan malas berbaring di kamarku di dalam kastil. “Cuacanya sangat bagus. aku benar-benar ingin jalan-jalan…” gumamku sambil melihat ke luar jendela.

“Kamu tidak bisa,” jawab Anne segera. “Pejabat tinggi dari negara lain mengunjungi kastil, dan kamu telah diberitahu untuk tidak berjalan-jalan tanpa perlu sepanjang hari.”

Tepatnya, Majelis akan dimulai pada hari berikutnya. Tapi karena banyak peserta yang datang dari jauh, kastil mulai menerima mereka sebagai tamu pagi ini.

Beberapa dari kami seharusnya menyambut perwakilan asing, dan mereka yang tidak disuruh hanya menunggu di kamar mereka. Secara khusus, Jeord dan Keith telah memberitahuku untuk tidak meninggalkan kamarku dengan alasan apa pun, untuk menghindari—atau menyebabkan—masalah apa pun.

Saya akan senang membaca di dalam ruangan jika hujan, tetapi langit biru jernih yang bisa saya lihat melalui jendela tampak terlalu indah untuk tetap berada di dalam ruangan.

Saya tidak dapat melihat orang yang tampak penting dari jendela, jadi saya tidak berpikir siapa pun akan memperhatikan jika saya pergi ke taman terdekat sebentar. Anne sangat ketat tentang hal-hal semacam ini …

Saya tidak bisa menemukan alasan yang baik untuk meninggalkan ruangan, jadi saya hanya membaca buku sebentar. Anne akhirnya yakin bahwa saya tidak akan melakukan hal bodoh, dan pergi makan siang lebih awal. Dia makan siang sendiri, sebelum saya, sehingga dia bisa menemani saya ketika tiba saatnya saya makan.

“Aku akan memanggil pelayan lain untuk menjagamu selama aku pergi,” katanya, tapi aku segera menolak.

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja sendiri. Semua orang mungkin sibuk mempersiapkan Majelis sekarang. Aku akan di sini membaca saja,” kataku.

“Aku akan kembali secepat mungkin,” katanya, tampak sedikit khawatir saat dia pergi ke ruang makan para pelayan.

Ini kesempatanku! Aku bisa pergi ke taman! Tetapi jika saya berjalan keluar dari pintu, seseorang mungkin akan melihat saya …

Jadi secara alami, saya melompat keluar dari jendela. Itu sepotong kue, karena kamar saya berada di lantai dasar.

Aku hanya akan berjalan-jalan kecil di bawah matahari. Aku akan kembali ke kamarku dalam waktu singkat dan Anne tidak akan menjadi lebih bijaksana.

“Ini bagus!” Aku berkata pada diriku sendiri setelah mengisi paru-paruku dengan udara luar yang segar.

Itu sangat hangat, dan taman (seperti yang diharapkan, karena ini adalah kastil) dirawat dengan luar biasa. Tidak ada bunga, tetapi halaman rumput dipangkas rapi dan dibingkai oleh deretan pohon yang indah.

Saya berjongkok dan menyentuh tanah, bersukacita karena betapa enaknya rumput saat disentuh. Bagaimana saya bisa menahan godaan dari tanaman hijau subur ini setelah sekian lama menghabiskan waktu belajar di kastil?

Dan untungnya, tidak ada orang di sekitar. Saya berbaring dengan punggung di atas rumput untuk lebih menikmati kelembutan dan aromanya.

Sangat nyaman… pikirku sambil berbaring.

Saat matahari yang hangat menyinari saya, saya mulai mengantuk dan akhirnya memejamkan mata …

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Aku mendengar suara datang dari atas. Saat aku membuka mata, aku melihat seorang pria asing menatapku dengan bingung.

“Y-Ya, aku,” jawabku, masih setengah tertidur.

“Oh, jadi kamu tidak pingsan. Itu bagus. Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu pikir kamu bisa berjalan?” dia bertanya padaku dengan nada khawatir.

Dia mungkin mengira aku jatuh karena aku merasa sakit! Aku baru saja tidur siang, tapi akhirnya aku membuat seseorang khawatir…

“Yah, ya, tapi kurasa kau salah paham tentang sesuatu. Rerumputannya sangat lembut sehingga saya hanya ingin berbaring di atasnya, dan ketika saya melakukannya, rasanya sangat menyenangkan hingga saya tertidur… Saya merasa baik-baik saja!” kataku, mengepalkan tinjuku untuk menekankan maksudku.

Dia terlihat sangat terkejut. “Jadi kamu tidak pingsan atau apa. Kamu baru saja… tidur?”

“Tepat!”

“Kecuali aku salah, kamu berada di taman kastil, meskipun …”

“Aku tahu itu, tentu saja! Tapi saya tidak bisa menahan diri dari rumput berumput yang indah ini,” saya menjelaskan, dan dia mulai tertawa tanpa menahan diri.

Kali ini, akulah yang terlihat sangat terkejut. Aku ingin tahu apa yang lucu.

Begitu saya mendapatkan kembali ketenangan saya, saya melihat pria itu lebih hati-hati dan menyadari betapa tampannya dia. Dia kecokelatan dan berotot, dan memiliki rambut dan mata hitam.

Oh, tipe yang liar dan tampan. Itu jarang terjadi di sekitar bagian ini.

Awalnya saya pikir dia menakutkan, tetapi sekarang, ketika giginya yang sedikit bengkok terlihat saat dia tertawa, dia tampak seperti orang yang muda dan mudah didekati.

Saya terus mengamatinya, dan dia akhirnya berhenti tertawa.

“Maaf, maaf, seharusnya aku tidak tertawa sebanyak itu. Di sana saya berpikir bahwa Anda telah kehilangan kesadaran atau sesuatu, dan kemudian saya mendengar Anda menjelaskan bahwa Anda hanya tidur, dan untuk alasan yang paling lucu juga! Ha ha ha!” katanya, tertawa terbahak-bahak lagi.

Tidak heran dia terkejut — rata-rata orang tidak benar-benar tidur di taman kastil.

“…Jangan khawatir. Jika ada, saya minta maaf karena memilih tempat tidur yang dapat menyebabkan kesalahpahaman, ”aku meminta maaf, dan dia tertawa lagi.

“Ngomong-ngomong, kamu berasal dari negara ini, kan? Apakah kamu salah satu pelayan kastil?” dia bertanya sambil melihat pakaianku.

Karena saya tidak seharusnya meninggalkan kamar saya hari ini, saya mengenakan gaun yang sangat sederhana dan nyaman, tidak terlalu berbeda dari apa yang akan dikenakan seorang pelayan. Dan sekarang juga tertutup rumput untuk boot.

Adapun dia, dia tidak terlihat seperti orang yang pernah kulihat di Sorcié, jadi dia mungkin dari negara lain. Hal terakhir yang saya inginkan adalah agar orang asing berpikir bahwa wanita bangsawan kerajaan ini mengenakan pakaian polos ini dan tidur di tanah, jadi saya memutuskan untuk berbohong.

“Y-Ya, aku!” Saya berkata, dan baru kemudian menyadari bahwa ini bisa membuat saya mendapat masalah jika kami bertemu satu sama lain selama Majelis. “Dan siapa kamu?” Saya bertanya kepadanya.

“Saya Cezar, seorang pelayan dari Ethenell,” jawabnya sambil tersenyum.

Besar! Dia juga seorang pelayan. Yah, dia sebenarnya adalah seorang pelayan. aku tidak. Tapi tetap saja, ini berarti dia mungkin tidak akan ambil bagian dalam Majelis yang sebenarnya, karena itu hanya untuk bangsawan dan pelayan Sorcié, atau begitulah yang kudengar.

“Namaku Katarina,” kataku padanya, lega.

“Senang bertemu denganmu, Katarina,” katanya, memberiku tangannya. Saya mengambilnya, dan kami saling berjabat tangan dengan erat.

Tangannya begitu keras. Dia harus melakukan banyak pekerjaan manual.

“Saya baru saja sampai di kastil dan melihat-lihat. Saya harus mengatakan bahwa saya terkesan,” katanya.

“Ah, benarkah?” Saya bilang. Saya belum pernah keluar dari Sorcié, dan ini adalah satu-satunya kastil yang pernah saya lihat dalam hidup saya.

“Bagaimana pekerjaan di sini?” dia bertanya sambil tersenyum.

Saya terkejut dengan pertanyaannya, sampai saya ingat bahwa saya berpura-pura menjadi pelayan. “Tidak buruk,” jawabku.

Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan para pelayan tentang bekerja di sini, tetapi saya pernah mendengar Anne menyebutkan bahwa itu tampak seperti tempat kerja yang baik, jadi saya kira saya secara teknis tidak berbohong.

“Apakah pekerjaan itu sulit dari mana Anda berasal?” tanyaku, memperhatikan ekspresi cemburu di wajahnya.

“Kau bertaruh,” katanya sambil tertawa. “Seorang raja baru baru saja naik takhta di Ethenell, dan seluruh tempat ini sesibuk sebelumnya. Ini bukan pekerjaan mudah, tapi saya berharap semuanya akan menjadi lebih baik untuk semua orang pada akhirnya.”

Saya ingat pernah mendengar sesuatu tentang raja yang baru saja dimahkotai, dan betapa banyak hal itu telah mengguncang negara, selama seminar. Ini pasti sulit bagi seorang pelayan seperti Cezar.

“Kenapa kamu tidak beristirahat di rumput juga? Rasanya sangat enak,” saranku, berpikir bahwa dia mungkin lelah, tetapi dia mulai tertawa sekali lagi.

“Kedengarannya bagus, tetapi jika saya tertutup rumput beberapa menit setelah mencapai kastil, saya tidak akan mendengar akhir dari teman-teman saya,” katanya, melihat betapa kotornya pakaian saya.

Dia ada benarnya, dan aku menyadari bahwa jika aku tidak membersihkan diri sebelum kembali, aku juga tidak akan mendengar akhir dari Anne.

“Kau benar… Aku harus melakukan sesuatu tentang pakaian ini juga,” kataku, dan mulai menyikat rumput sebaik mungkin.

Ini membuatnya tertawa lagi. Dia benar-benar banyak tertawa, Cezar ini.

Tapi dia membantu saya membersihkan, bahkan meminta izin sebelum menyentuh pakaian saya. Dia tidak terlihat seperti itu, tetapi dia memiliki sisi gentleman dalam dirinya. Secara keseluruhan, dia adalah pria misterius.

“Kaisar!” Aku mendengar seseorang berteriak ketika kami hampir selesai dengan gaunku.

“Oh, kurasa aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk bersantai. Seseorang datang untukku,” katanya, dan bahunya turun sedikit. “Sampai jumpa, Katarina,” katanya sambil tersenyum sebelum berjalan pergi, melambai padaku.

Dia telah meninggalkan kesan yang mendalam pada saya, mungkin karena betapa uniknya dia, atau mungkin karena dia berasal dari negara lain.

Bagaimanapun, meskipun dia mengatakan dia akan “melihatku berkeliling”, kupikir kami tidak akan bertemu lagi. Lagi pula, mulai hari berikutnya, saya akan sibuk menghadiri Majelis.

Dia adalah pria yang baik, jadi saya sedih tentang itu. Saya selesai membersihkan dan mulai berjalan kembali ke kamar saya, dan saat itulah saya melihat seseorang berdiri di balik deretan pohon.

Itu adalah seseorang yang akrab — seseorang yang seharusnya tidak ada di sana.

Mimpi yang kumiliki… apakah itu lebih dari sekedar mimpi? Saya berpikir, dan mulai berlari ke arah orang itu.

★★★★★★

“Cezar, kau membuatku khawatir. Kamu bilang kamu hanya ingin melihat-lihat sebentar, tetapi kamu benar-benar menghabiskan waktumu yang manis, ”marah Janne padaku.

Aku yang bersalah, jadi aku minta maaf. “Maaf, itu rencanaku, tapi aku bertemu seseorang yang sangat menarik sehingga aku akhirnya mengobrol sebentar.”

“Anda? Menemukan orang lain menarik? Sekarang itu tidak biasa. Apa yang membuat orang ini begitu menarik?” dia bertanya, menatapku dengan rasa ingin tahu.

Saya menjelaskan apa yang baru saja saya lihat, dan dia tertawa hampir sama seperti saya.

“Wow, tidur di taman kastil sementara ada pejabat asing di mana-mana? Bicara tentang tak kenal takut, ”katanya di sela-sela tawa. “Orang itu terbuang sebagai pelayan di kastil yang damai ini. Dia harus menjadi tentara bayaran atau semacamnya. Sebenarnya, kamu seharusnya mengintai dia, ”katanya setengah bercanda.

“Sayangnya itu bukan laki-laki – itu perempuan. Aku tidak begitu yakin dia akan bertahan lama sebagai tentara bayaran,” jawabku, dan dia kembali menatapku dengan tak percaya.

“Seorang gadis?! Itu lebih gila lagi,” komentarnya. Setelah berpikir sebentar, dia berkata, “Kalau begitu kamu seharusnya mencari dia sebagai istrimu.”

“Hah?”

Kenapa dia tiba-tiba membicarakan istri?

“Maksudku, ini pertama kalinya kau menunjukkan ketertarikan pada seorang wanita,” katanya santai. “Kamu telah banyak bermain-main, tetapi kamu tidak pernah memiliki tunangan yang layak. Itu akan baik-baik saja untuk seorang tentara bayaran, tetapi untuk seorang pangeran? Anda tidak bisa tetap melajang selamanya. Apa yang akan orang-orang pikirkan?”

Dia memang ada benarnya, tapi itu hanya menjengkelkan baginya untuk mengatakan itu dengan keras.

“Aku baru saja mengatakan dia menarik, bukan karena aku jatuh cinta padanya.”

Mungkin saya tidak bisa tetap melajang selamanya, tetapi apakah saya benar-benar harus mencari istri di sini dan sekarang?

“Ayo kembali sekarang,” kata Janne, sama sekali mengabaikan ketidaksenanganku, dan menuju ke ruangan yang telah ditentukan untuk kami.

Sheesh, saya bersenang-senang dan dia harus pergi dan merusaknya. Kuharap aku bisa berbicara dengan gadis Katarina itu lagi — itu akan membuatku tertawa.

Aku bertanya-tanya betapa terkejutnya dia begitu dia melihatku di Majelis dan mengetahui bahwa aku berbohong tentang menjadi pelayan seperti dia… Tapi sekali lagi, apakah mereka benar-benar akan memilih gadis seperti dia, yang tidur siang di tanah, untuk menunggu bangsawan?

Mungkin aku akan bertemu dengannya lagi jika aku kembali ke taman itu. Memikirkan kemungkinan itu saja membuat senyumku kembali.

Pembicaraan Janne tentang pernikahan itu berlebihan, tapi kurasa aku benar-benar tertarik padanya, bahkan setelah mengobrol sebentar, pikirku tidak peduli.

★★★★★★

Aku terus berlari menuju sosok yang kulihat di balik pepohonan.

“Nona Katarina?” memanggil suara familiar yang penuh kejutan.

“Maria? Apa yang kamu lakukan di sini?” Aku bertanya padanya, terkejut juga.

Dia tidak seharusnya berada di sini, dan aku tentu tidak berharap melihatnya dengan pakaian itu. Dia berpakaian sebagai pelayan.

“Apakah kamu keluar dari Kementerian Sihir untuk menjadi pelayan di kastil?”

“Tidak, tidak sama sekali, gaun ini dipinjam… Aku hanya di sini untuk misi Kementerian,” jawabnya, merendahkan suaranya.

“Sebuah misi?”

Misi macam apa yang mengharuskannya pergi ke kastil dengan berpakaian seperti pelayan?

“Yah …” dia mulai menjelaskan.

“Hei, pendatang baru, datang ke sini. Dan cepatlah,” seorang pelayan tua memanggil dengan suara mengancam.

“Ya Bu!” dia menjawab dengan gugup, sebelum berbisik “sampai jumpa lagi” kepadaku dan dengan cepat berjalan menuju pelayan yang memanggilnya.

Jadi dia bekerja sebagai pelayan sebagai bagian dari misi Kementerian… pikirku, lalu teringat apa yang baru saja kulihat saat pingsan.

Dalam mimpi saya, saya melihat Maria, di dalam permainan, mengatakan bahwa dia harus melakukan yang terbaik di Majelis. Karena pada saat itu dia tidak berada di dekat kastil, saya berasumsi bahwa itu hanya: mimpi.

Tapi sekarang dia ada di sini, dan sepertinya dia akan benar-benar bekerja di Majelis. Ini berarti bahwa ini adalah bagian dari cerita game, dan kastil tidak aman lagi untukku.

Aku berdiri di sana sebentar, terkejut, sebelum menyadari bahwa sebaiknya aku kembali ke kamarku. Namun, saya begitu sibuk memikirkan apa yang baru saja terjadi sehingga saya lupa bahwa saya tidak seharusnya meninggalkan kamar saya, dan masuk kembali dengan santai berjalan melewati pintu.

Rupanya lebih banyak waktu telah berlalu daripada yang kukira, karena Anne sedang menunggu untuk menyergapku dengan omelan tegas.

Aku sedang berada di kamarku, mencemaskan tentang bagaimana Majelis sebenarnya merupakan bagian dari permainan, ketika Keith mampir untuk memeriksa apakah aku telah tinggal di dalam seperti yang diinstruksikan. Anne segera memberi tahu dia bahwa saya tidak melakukannya, jadi terlepas dari upaya terbaik saya untuk menipu dia, saya dimarahi lagi.

Setelah dia selesai dengan itu, saya memberi tahu dia tentang melihat Maria dalam pakaian pelayan, dan bahwa dia telah berbicara tentang misi untuk Kementerian. Saya ingin pendapat seseorang yang cerdas.

“Aku heran kenapa Kementerian memintanya bekerja sebagai pembantu,” kataku.

“Itu hanya teori,” katanya, mengerutkan alisnya, “tapi aku ragu Kementerian memintanya untuk benar-benar bekerja sebagai pelayan. Dia mungkin hanya berpura-pura melakukannya untuk menyelidiki sesuatu di dalam kastil.”

Teori Keith terdengar sangat meyakinkan. Mungkin ketika Maria berbicara tentang “pekerjaannya di Majelis” dalam mimpi saya, yang dia maksud adalah misi ini.

“Tapi jika mereka memilih pendatang baru seperti Maria untuk misi seperti ini…” gumam Keith sendiri dengan ekspresi sibuk di wajahnya.

“Apa itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Anda hanya tinggal di sini dan beristirahat untuk persiapan besok, ”katanya, menepis pertanyaan saya dan kemudian kembali ke kamarnya sendiri untuk bersiap juga.

Hanya ada satu hari tersisa. Majelis akan berlangsung dengan semua bangsawan dari peringkat yang sama berkumpul di area terbuka yang terpisah.

Setelah lega berpikir bahwa Majelis tidak ada hubungannya dengan FL2, mengetahui bahwa saya mungkin salah dan bahwa saya harus khawatir tentang Akhir Buruk Bencana benar-benar merusak suasana hati saya.

Tetapi hanya mengkhawatirkannya tanpa melakukan apa pun tidak akan menyelesaikan masalah saya. Sudah waktunya untuk memanggil Katarina di dalam kepalaku untuk rapat.

Silakan berkumpul untuk pertemuan Katarina hari ini.

Ketua rapat: Katarina Claes.

Perwakilan pertemuan: Katarina Claes.

Sekretaris rapat: Katarina Claes.

“Agenda pertama dan satu-satunya dalam agenda hari ini adalah diskusi Majelis Internasional, dan, mengingat fakta bahwa itu adalah bagian dari skenario permainan yang dikenal sebagai Fortune Lover II, apakah itu dapat mencakup beberapa acara yang relevan dengan permainan. ”

“Ya. Ini bisa menjadi cerita mata-mata romantis, misalnya. Itu akan menyenangkan.”

“Bagus dong! Perubahan pemandangan adalah saat yang tepat untuk menumbuhkan cinta!”

“Bayangkan saja ini: salah satu minat cinta, dibuat lebih berani oleh lingkungan mereka yang tidak biasa, menatap protagonis dan mengatakan kepadanya ‘Aku tidak akan membiarkanmu pulang sendiri. Tidak malam ini.'”

“Tapi Fortune Lover dinilai untuk segala usia, jadi saya rasa mereka tidak akan sejauh itu…”

“Tapi ini sekuelnya! Jadi mungkin sekarang diberi peringkat M karena beberapa hal baru yang cabul.”

“Astaga! Aku masih terlalu murni untuk hal semacam ini—”

“Tolong, semuanya! Anda lupa apa yang sebenarnya harus kita diskusikan! Bagaimana Anda bisa begitu acuh tak acuh tentang semua masalah ini? Masalah kita dengan Majelis bukanlah apakah cinta menunggu Maria, tetapi apakah malapetaka menunggu Katarina!”

“Y-Ya, kamu benar …”

“Maaf…”

“Aku senang kamu mengerti. Sekarang, mari kita pikirkan bagaimana kita harus bertindak setelah Majelis dimulai.”

“Kita tidak bisa begitu saja tidak muncul dan kembali ke rumah… kan?”

“Tentu saja tidak.”

“Tapi kami belum pernah memainkan sekuelnya, jadi kami bahkan tidak tahu kejadian seperti apa yang harus kami hindari jika kami tidak ingin mengalami akhir yang buruk.”

“Sayangnya, itu benar.”

“Untuk saat ini, saya pikir kita harus mencoba untuk tetap dekat dengan minat cinta dan karakter saingan sebanyak mungkin.”

“Jadi maksudmu satu-satunya cara Katarina mengakhiri Majelis tanpa masalah adalah dengan meminta bantuan dari teman-temannya?”

“Jika itu masalahnya, membuat beberapa kesalahan besar sebagai wanita bangsawan normal akan lebih mungkin daripada mengalami salah satu akhir permainan yang buruk…”

“Sayangnya, itu juga benar.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Jadilah gadis yang baik dan anggun?”

“Itu ide yang paling tidak spesifik yang pernah saya dengar…”

“Tapi hanya itu yang bisa aku pikirkan!”

“Tiga kepala seharusnya lebih baik dari satu! Mengapa kita tidak dapat menemukan solusi yang berguna?”

“Secara teknis kita semua berada di dalam satu kepala. Dan juga bukan yang sangat brilian.”

“…Kamu benar.”

“…Permisi, bolehkah saya…?”

“Silakan, Katarina.”

“Aku ingin tahu apakah Katarina bahkan mengambil bagian dalam Majelis sama sekali di FL2”

“Maksud kamu apa?”

“Menurut apa yang kita ketahui sejauh ini, Katarina seharusnya menyusup ke Kementerian dalam penyamaran, tapi dia bukan wanita bangsawan lagi. Jadi mengapa dia berada di Majelis? ”

“Betul sekali!”

“Jadi, saya pikir tidak ada acara terkait Katarina yang menunggu. Kami hanya harus berkonsentrasi untuk menghindari kesalahan.”

“Katarina… aku tidak tahu kau begitu pintar…”

“Hehe, bagaimana menurutmu aku selamat dari FL1? Saya jenius!”

“Haha, itu sedikit berlebihan. Jadi, kesimpulannya, meskipun event di Assembly adalah bagian dari game, mereka tidak akan mempengaruhi Katarina. Kami tidak perlu takut! Mari kita lakukan yang terbaik di Majelis.”

“Ya!”

“Ya Bu!”

Dan dengan demikian, pertemuan Katarina dibubarkan. Saya menyadari bahwa, bahkan jika hal-hal terkait FL2 terjadi, itu tidak akan menjadi masalah bagi saya. Jadi saya dengan mudah tertidur.

“Nona muda, tolong bangun. Ini sudah pagi.”

Seperti kebanyakan pagi, aku terbangun karena suara Anne. Saya tidur nyenyak dan merasa penuh energi. Saya mulai mempersiapkan, siap memberikan 100% di Majelis.

Secara khusus, saya harus pergi ke pertemuan untuk bangsawan dengan peringkat hitungan atau lebih tinggi dari semua negara yang berpartisipasi. Di permukaan, tujuannya adalah untuk memperkuat ikatan internasional, tetapi tujuan sebenarnya adalah mencari informasi yang berguna tentang kekuatan asing dan mencari tahu apa yang mereka pikirkan tentang kebijakan tertentu untuk mendapatkan keuntungan diplomatik. Jadi saya diberitahu untuk hanya berbicara minimal dan sangat berhati-hati untuk tidak melakukan apa pun yang dapat merugikan negara saya.

Aku selalu membenci pertemuan bangsawan Sorcié yang saling menyapa dengan senyum palsu, jadi harus menahannya dalam skala yang jauh lebih besar dan sepanjang hari adalah yang terburuk… Tapi itu adalah tugasku, jadi aku tidak punya pilihan.

Untungnya, saya memiliki beberapa orang yang dapat diandalkan untuk diandalkan: Keith, Mary, Sophia, dan Nicol. Jeord dan Alan berada di pertemuan berbeda yang disediakan untuk keluarga kerajaan.

Mari kita lakukan! Aku berkata pada diriku sendiri, dan bersama Keith, aku pergi ke aula.

Itu besar dan mewah — bahkan untuk standar kastil — dan banyak orang sudah ada di sana. Sepintas, itu tampak seperti pesta kelulusan para pangeran, tetapi para pesertanya benar-benar berbeda.

Pertama-tama, mereka terlihat berbeda. Orang-orang Sorcié semua memiliki kulit putih dan, biasanya, tubuh ramping, tetapi ada beberapa tamu dengan fisik montok dan warna kulit yang sama dengan orang Jepang dari kehidupanku sebelumnya, dan bahkan beberapa dengan kulit cokelat dan rambut hitam, mungkin dari negara yang sama. sebagai Kaisar.

Ciri-ciri ini membuat mereka cukup tidak biasa, tetapi pakaian mereka juga sangat aneh. Saat menghadiri acara formal seperti ini, para bangsawan Sorcié biasanya mengenakan gaun yang mirip dengan yang berasal dari masyarakat kelas atas Eropa pada Abad Pertengahan di dunia lamaku. Tapi hari ini, saya bisa melihat semua jenis pakaian di seluruh aula. Jika saya membandingkannya dengan hal-hal yang pernah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya, beberapa terlihat seperti pakaian tradisional Asia Tenggara, dan beberapa seperti kimono Jepang.

Saya terkejut dengan pemandangan eksotis di depan saya. Jika ini adalah dunia lama saya, saya akan berharap untuk mendengar banyak bahasa yang berbeda, tetapi tampaknya hanya ada satu bahasa yang digunakan di sini, dan tidak ada yang kesulitan berkomunikasi.

Saya sangat berterima kasih untuk itu. Untuk seseorang yang membenci belajar seperti saya, harus belajar bahasa asing akan benar-benar neraka. Pengalaman pertama saya hampir tidak menghindari malapetaka sebenarnya berasal dari ketika saya masih seorang gadis sekolah menengah Jepang dan harus mengikuti tes bahasa Inggris.

Aku sedang mengingat hal itu ketika Keith menarik lenganku. “Kakak, berikan senyum terbaikmu. Kita akan saling menyapa,” bisiknya padaku.

Saya ingat bahwa saya seharusnya bertindak seperti wanita yang sempurna di seluruh Majelis, jadi saya menenangkan diri, tersenyum, dan mengikuti saudara laki-laki saya ke dalam lingkaran orang. Bahkan dengan begitu banyak bangsawan dari negara lain, apa yang harus kami lakukan sama seperti biasanya: tersenyum, menyapa mereka, memperkenalkan diri, dan mengobrol sebentar.

Saya telah diberitahu untuk waspada bahwa beberapa dari mereka akan mencoba menggunakan obrolan kecil ini untuk mendapatkan informasi sensitif, tetapi sekali lagi, saya tidak benar-benar tahu banyak tentang kebijakan kerajaan. Hal yang lebih penting adalah berhati-hati untuk tidak mengatakan terlalu banyak tentang Kementerian Sihir.

Jarang bagi bangsawan berpangkat tinggi untuk bekerja di sana, tetapi fakta itu tidak rahasia, dan sebagian besar tamu di sini benar-benar mengetahuinya. Aku terkejut bahwa orang-orang dari negara lain akan mengetahui hal itu tentangku, tetapi Keith menjelaskan bahwa itu normal bagi bangsawan untuk mengetahui hal-hal seperti itu.

Saya ditanya beberapa kali tentang tempat seperti apa Kementerian itu, tetapi saya hanya tersenyum dan menjawab, “Saya hanya membantu beberapa tugas kecil, jadi saya tidak begitu yakin.”

Aku sebenarnya memiliki Dark Familiar dan saat ini sedang menguraikan Dark Covenant, tapi jelas aku tidak bisa mengungkapkan rahasia nasional itu.

Semua orang dengan cepat mempercayai saya ketika saya mengatakan bahwa saya tidak melakukan banyak pekerjaan di sana, karena itu sangat masuk akal untuk seorang bangsawan. Ketika saya pertama kali memasuki Kementerian, karyawan lain berpikir bahwa saya di sana hanya untuk menghabiskan waktu sampai menikah, dan orang-orang yang saya ajak bicara sekarang mungkin membayangkan hal serupa.

Dengan menggunakan strategi ini, saya dapat melewati semua percakapan tanpa masalah.

Sophia dan Mary, teman-temanku yang cantik, menerima beberapa kemajuan. Tapi karena saya tidak secantik mereka, terkutuk seperti saya dengan tampilan penjahat, sayangnya untungnya itu tidak terjadi pada saya.

Saya terus tersenyum dan mengobrol, dan akhirnya hari itu berakhir. Aku kembali ke kamarku dan, benar-benar lelah, dengan cepat berganti pakaian menjadi sesuatu yang lebih nyaman dan melompat ke tempat tidur.

Ugh, jika aku sangat lelah setelah hari pertama, ini akan sangat sulit… pikirku sambil menghela nafas saat melihat pepohonan di luar jendela berubah merah diterpa sinar matahari sore. Dilihat dari kelelahan saya, saya akan menebak bahwa itu sudah larut malam, tetapi jika matahari masih terbenam, itu berarti masih lebih awal dari jam pelajaran seminar biasanya selesai. Saya pikir itu sulit, tetapi ini ada di level lain.

Hm? Saat saya melihat ke luar jendela, saya melihat orang yang saya temui pada hari sebelumnya. Kamarku berada di tepi kastil terjauh dari pintu masuk, jadi jarang orang datang ke taman terdekat. Melihat orang yang sama di sana selama dua hari berturut-turut benar-benar aneh.

Mungkinkah dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihatku lagi?

Jika itu masalahnya, tidak sopan untuk tidak pergi. Syukurlah Anne baru saja pergi dan aku sendirian di kamarku, jadi aku bisa menyelinap keluar jendela.

Aku mulai berjalan menuju Cezar, pria tampan yang kutemui sehari sebelumnya. Dia memperhatikanku dan berbalik.

Aku masih belum mengatakan apa-apa, dan aku tidak begitu dekat dengannya, jadi bagaimana dia bisa memperhatikanku? Pasti insting bertahan hidup liarnya atau semacamnya.

“Oh, aku tidak berpikir aku akan benar-benar melihatmu lagi,” katanya padaku dengan senyum kekanak-kanakan yang sama yang kulihat padanya terakhir kali.

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk melihatku?” kataku, terkejut dia benar-benar melakukan hal seperti itu.

“Yah, aku hanya berjalan-jalan, dan kupikir jika aku melewati taman ini, kamu juga akan ada di sini.”

Dia tidak datang secara khusus untuk menemui saya, jadi saya tidak perlu keluar jendela untuk menyambutnya. Tetapi sekarang setelah saya melakukannya, saya tidak bisa begitu saja berdiri dan pergi tanpa setidaknya bertukar beberapa kata.

“Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaan hari ini?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya, aku sudah selesai. Bagaimana denganmu?”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Saya akhirnya selesai, dan saya sangat lelah, ”jawab saya, dengan begitu banyak kelelahan dalam suara saya sehingga jelas saya tidak berbohong.

“Orang-orang dari negara tuan rumah semuanya mengalami kesulitan, ya? Dari bangsawan hingga pelayan, ”katanya sambil tertawa simpati.

“Apakah kamu tidak lelah?” Saya bertanya kepadanya, karena, meskipun harus bekerja sebagai pelayan selama sehari penuh di luar negeri, dia masih terlihat penuh energi.

“Sedikit, ya, tapi tidak ada yang besar. Saya sangat tangguh, dan saya telah melakukan pekerjaan yang lebih sulit di masa lalu.”

“Pekerjaan apa yang kamu lakukan sebelum menjadi pelayan?”

“Saya adalah seorang tentara bayaran,” katanya santai.

“ Pemandangan kuda ?”

“Hm, kurasa kamu belum terbiasa dengan konsep di sini di negaramu. Seorang tentara bayaran adalah seorang prajurit untuk disewa. Sorcié memiliki pasukan yang tepat, jadi diperkirakan tidak ada tentara bayaran, tetapi di negara-negara miskin banyak orang mencari nafkah seperti itu. ”

Benar, tentara bayaran. Tentu saja.

Saya pernah mendengar tentang mereka di manga dan novel di kehidupan saya sebelumnya, tetapi saya tidak berpikir bahwa mereka ada di dunia ini, karena saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Cezar cukup berotot sehingga orang bisa tahu dari pakaiannya, dan itu, bersama dengan cara dia secara naluriah menyadari bahwa aku mendekatinya lebih awal, pasti membuatnya tampak seperti seseorang yang berjuang untuk mencari nafkah.

Aku menatapnya dengan kagum, dan dia mengangkat alis.

“Apakah kamu takut padaku sekarang?”

“Hng?” Aku tidak mengerti apa yang dia maksud, dan respon terbaik yang bisa kukerahkan adalah suara aneh yang tidak berarti.

“Maksudku, sekarang kamu tahu bahwa aku mencari nafkah dengan pekerjaan yang mengerikan seperti itu,” katanya sambil tersenyum tipis.

Kurasa menjadi tentara bayaran itu mengerikan, tapi…

“Sejujurnya, mungkin ada beberapa detail yang aku tidak mengerti… tapi aku tidak berpikir bahwa kamu adalah orang yang menakutkan,” kataku, dan kali ini dia mengangkat kedua alisnya karena terkejut.

“Betulkah?” katanya sambil tertawa.

Aku tidak takut padanya, tapi aku punya satu keraguan. “Mengapa kamu memutuskan untuk berhenti menjadi tentara bayaran dan menjadi pelayan?”

Mungkin pertanyaan itu terlalu pribadi untuk diajukan kepada seseorang yang tidak begitu kukenal, tapi dia tampak cukup jujur ​​untuk tidak peduli. Memang, dia menjawab tanpa berpikir dua kali tentang hal itu.

“Kakakku menjadi kepala baru keluarganya, dan karena aku berhutang banyak padanya, aku memutuskan untuk pergi membantunya.”

Saya mengharapkan jawaban yang dalam dan sedih, tetapi saya lega mendengar penjelasan yang normal seperti itu. Tetap saja, pekerjaan seorang tentara bayaran dan seorang pelayan sangat berbeda sehingga berganti pekerjaan pasti sulit, jadi aku bertanya kepadanya tentang hal itu.

“Ya,” jawabnya, “Saya merasa jauh lebih dibatasi sekarang. Menjadi tentara bayaran jauh lebih mudah, ”katanya dengan tatapan nostalgia di matanya.

“Tapi tentara bayaran bertarung dalam perang, kan? Bukankah itu jauh lebih berbahaya daripada menjadi seorang pelayan?” tanyaku, memiringkan kepalaku ke satu sisi. Bahkan jika berganti pekerjaan itu sulit, menjadi pelayan terdengar lebih mudah daripada harus bertarung sambil mempertaruhkan nyawa.

Dia mengangguk dan mulai menjelaskan. “Memang benar sebagai pelayan kamu tidak mempertaruhkan nyawamu, tapi kebebasannya berkurang. Sebagai tentara bayaran, Anda dapat dibunuh kapan saja, tetapi Anda bebas. Anda tidak melayani negara atau master tertentu, jadi Anda bisa pergi ke mana pun Anda mau. Tidak ada yang mengikat Anda, dan Anda dapat melakukan perjalanan sejauh yang Anda mau. Cara hidup seperti itu lebih cocok untuk saya,” katanya, dan saya perhatikan matanya berbinar.

“Kebebasan…”

Ketika dia membicarakannya, konsepnya terdengar sangat menarik.

“Ya, kebebasan. Saya bisa memutuskan apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi.”

“Jadi, kamu pernah ke banyak tempat berbeda?”

“Ya, saya selalu suka bepergian, jadi saya telah mengunjungi banyak negara.”

“Oh? Negara macam apa?” tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu, yang tampaknya membuatnya geli.

“Kamu ingin tahu?”

“Ya!”

“Oke, aku akan memberitahumu sedikit,” katanya, dan mulai bercerita tentang banyak tempat yang dia lihat. Sebuah negara yang ibukotanya memiliki pelabuhan yang berkembang pesat dengan perdagangan, negara yang istananya dibangun di sepanjang sungai… Aku pernah mendengar tentang negara lain dari Sora, tapi cerita Cezar lebih megah dan dibuat lebih menarik dengan komentar lucunya.

Saya memintanya untuk pergi berkali-kali sehingga, sebelum saya menyadarinya, matahari telah terbenam sepenuhnya.

“Sudah malam, lebih baik kamu kembali ke kamarmu untuk beristirahat. Kamu juga punya pekerjaan besok, bukan? ” dia bilang.

“Tapi aku ingin mendengar lebih banyak cerita…” Aku bergumam pada diriku sendiri, dan dia menyeringai.

“Aku akan berjalan-jalan di taman ini besok juga. Temui saya, jika Anda bebas setelah bekerja, ”katanya.

Kami berpisah, dan kali ini aku ingat untuk menyelinap kembali melalui jendela. Karena Anne telah kembali ke kamarnya untuk tidur, aku kembali ke kamarku tanpa diketahui.

Harus sangat berhati-hati sepanjang hari membuatku lelah, tapi mendengar cerita Cezar membuatku merasa segar kembali.

Cezar dari Ethenell… Dia pria yang aneh. Kami hampir tidak mengenal satu sama lain, tetapi dia sangat mudah diajak bicara. Rasanya seperti kami selalu berteman.

Sebenarnya, daripada teman, kami merasa seperti saudara kandung. Dia agak mengingatkan saya pada kakak laki-laki saya di kehidupan saya sebelumnya.

Kuharap aku bisa bertemu dengannya besok juga, dan kemudian aku akan memintanya untuk menceritakan lebih banyak cerita, pikirku sambil berbaring di tempat tidur. Saya mendengar semacam binatang yang menggeram, tetapi saya benar-benar terlalu lelah untuk peduli tentang itu, dan saya langsung tertidur.

“Nona muda, tolong bangun. Ini sudah pagi.”

Aku terbangun karena suara Anne, seperti biasa. Saya tidur nyenyak, jadi saya tidak punya masalah untuk bangun.

Saya akan melakukan yang terbaik pada hari kedua Majelis juga!

Hari ini saya akan menghadiri pesta teh dengan wanita bangsawan dari negara peserta. Hari pertama seharusnya untuk bertukar informasi antara bangsawan berpangkat tinggi, dan hari kedua adalah untuk bertukar informasi antar wanita.

Tempat dan orangnya akan berbeda, tetapi apa yang harus saya lakukan kurang lebih sama, jadi saya diberitahu untuk tetap berhati-hati dan bersikap sopan setiap saat.

Karena pertemuan ini hanya untuk wanita, sekutu tepercaya dan pemecah masalahku Keith tidak akan ada di sana. Tetapi saya akan memiliki teman-teman saya yang dapat diandalkan, Mary dan Sophia di sisi saya. Bersama mereka, saya sekali lagi melangkah ke dalam lingkaran orang-orang yang memusingkan itu, di mana berbagai kebangsaan dan cara berpakaian bersatu.

Meskipun disebut pesta teh, kami tidak duduk. Setiap orang harus makan dan minum sambil berdiri sehingga mereka bisa berjalan-jalan dan berbicara dengan lebih banyak orang.

Saya mengenali beberapa wajah dari hari sebelumnya, tetapi saya juga melihat banyak wajah baru.

Akankah mereka semua bertanya kepada saya tentang Kementerian lagi? Saya takut, tetapi setelah menyapa salah satu wanita, dia menanyakan sesuatu yang sama sekali berbeda dan sama sekali tidak terduga.

“Benarkah saudaramu Keith masih belum bertunangan?” Yang bertanya adalah seorang wanita dari negara tetangga yang terlihat sedikit lebih muda dariku.

Itu benar-benar muncul entah dari mana! Saya berpikir, terkejut, tetapi saya menjawab dengan jujur.

“Ya. Dia masih belum memiliki tunangan.”

Segera setelah saya mengucapkan kata-kata ini, segerombolan wanita asing mengelilingi saya karena suatu alasan. Dalam hitungan detik, saya diwawancarai secara agresif, dengan pertanyaan seperti, “Gadis seperti apa yang dia sukai?” dan “Apakah sudah ada calon?”

Wanita-wanita itu begitu intens sehingga saya tidak punya pilihan selain menjawab dengan enggan. “Aku tidak begitu tahu tentang seleranya, dan kurasa tidak ada kandidat saat ini,” aku tergagap.

Ini bukan pertama kalinya seseorang bertanya tentang Keith di pesta teh, tetapi orang yang bertanya biasanya melakukannya dengan lebih tenang.

Setelah mereka selesai memberi tahu saya peringkat mereka dan apa yang membuat mereka sangat menarik, para wanita akhirnya melepaskan saya. Lelah, saya menemukan Mary, yang telah melihat saya sepanjang cobaan dan bersimpati dengan saya.

“Nah, itu beberapa wanita yang panik,” kataku sambil menghela nafas, dan Mary menjelaskan kepadaku apa yang sedang terjadi.

“Kakakmu adalah pemuda yang sangat tampan. Orang-orang dari masyarakat kelas atas kita telah terbiasa dengannya, tetapi bagi orang asing yang melihatnya untuk pertama kali, reaksi ini tidak mengejutkan. Pangeran kami, Tuan Nicol, dan yang lainnya mendapatkan perlakuan yang sangat mirip.”

“Betulkah? Kemarin saya menghabiskan sepanjang hari dengan Keith, tetapi saya tidak melihat banyak gadis mendekatinya,” kata saya, mengingat hari pertama Majelis, dan Mary tertawa.

“Tentu saja, mereka berada di negara asing bersama dengan ayah dan pasangan mereka — wajar jika mereka menahan diri. Tapi hari ini hanya ada wanita yang berkumpul di sini, jadi mereka tidak punya alasan untuk menahan kegembiraan mereka.”

“Oh begitu.” Saya juga hanya berbicara tentang hal-hal romantis dengan perempuan, jadi masuk akal. “Omong-omong… di mana Sophia?”

Dia datang bersama kami, tetapi bahkan setelah melakukan yang terbaik untuk melihat ke seluruh aula, saya tidak dapat menemukannya.

“Dia ada di sana,” kata Mary sedih sambil menunjuk ke arah sekelompok kecil orang.

“Di dalam kerumunan itu ?!”

“Ya. Dia dikelilingi dan ditanyai tentang kakaknya.”

Sophia yang malang, bukan karena kesalahannya sendiri kecuali memiliki saudara laki-laki yang tampan, mengalami nasib yang sama denganku, dan dengan lebih banyak wanita yang mengajukan pertanyaan padanya. Saya ingin membantunya, tetapi setelah melihat sendiri betapa sulitnya untuk melarikan diri dari lingkaran binatang buas itu, saya tidak dapat menemukan keberanian untuk melangkah ke dalamnya.

Maafkan aku, Sofia. Jawab saja pertanyaan yang cukup dan mereka akan pergi, aku berjanji, aku meminta maaf padanya di dalam hatiku.

Mary, menilai dari cara dia melihat kerumunan itu, mungkin merasa sama buruknya karena tidak bisa membantunya.

“Katakan, Mary, apakah mereka juga mengelilingimu untuk bertanya tentang Pangeran Alan?” aku bertanya padanya. Dia berkata bahwa wanita asing itu tergila-gila pada para pangeran, jadi kupikir dia juga harus menahan pertanyaan mereka. Tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Mereka tampaknya iri padaku karena bertunangan dengan seorang pangeran yang luar biasa, tetapi mereka tidak begitu berani untuk menanyakan sesuatu secara langsung kepada tunangannya. Meskipun mereka tampaknya agak terlalu bersemangat, semua orang ini masih menyadari bahwa mereka di sini mewakili negara mereka sendiri, jadi mereka tidak akan pernah melewati batas dengan pria yang bertunangan. Mereka tidak bertanya apa-apa tentang Pangeran Jeord, kurasa.”

“Kamu benar. Mereka memiliki pertanyaan tentang Keith, tetapi mereka hanya memberi tahu saya tentang betapa irinya mereka bahwa saya memiliki Pangeran Jeord sebagai tunangan. ”

“Lihat? Inilah sebabnya mengapa mereka tidak bisa menahan diri ketika datang ke pria tampan yang kebetulan tidak bertunangan.”

Sekarang saya memikirkannya, jelas bahwa wanita yang ingin menikah akan menargetkan semua pria lajang.

“Tapi aku yakin ada banyak pria lajang yang tampan. Kenapa mereka semua mengerumuniku dan Sophia seperti itu?” aku bertanya, mengerutkan alisku, dan Mary tertawa lagi.

“Kamu benar. Negara kita penuh dengan orang-orang tampan,” katanya sambil menyeruput tehnya. Mendengar itu dari seorang gadis secantik dia membuatnya jauh lebih meyakinkan.

Bahkan untuk permainan otome, negara ini memiliki jumlah orang yang menarik — terutama di sekitarku (atau lebih tepatnya, di Maria, karena dia adalah protagonis). Tidak heran para wanita asing bereaksi seperti itu.

“Saya telah mendengar pendapat sebagian besar peserta hari ini, dan tampaknya Nicol dan Keith termasuk yang paling populer di Majelis tahun ini,” katanya, menyesap tehnya lagi.

Dia terlihat sangat santai, meminum tehnya di sudut, tetapi dia sebenarnya selalu mengumpulkan informasi. Luar biasa. Aku harus benar-benar belajar untuk menjadi lebih seperti dia. Nicol dan Keith juga luar biasa.

“Itu luar biasa, mengingat berapa banyak orang di sini. Apakah tidak ada orang yang populer di negara lain?” Dengan semua peserta ini, saya akan terkejut jika tidak ada.

“Hmm, well, Pangeran Ethenell juga menikmati banyak popularitas, tetapi karena dia tidak memiliki kerabat wanita, tidak ada seorang pun di sini untuk bertanya tentang dia.”

Bagaimana dia belajar banyak tentang semua orang begitu cepat? Juga, Ethenell… Itu adalah negara dimana Cezar berasal. Dia juga sangat tampan. Mungkin lain kali aku melihatnya, aku harus bertanya padanya tentang pangeran.

Aku melamun sambil berpikir sendiri, dan sebelum aku menyadarinya, aku sekali lagi dikelilingi oleh wanita yang ingin bertanya tentang Keith.

Setelah beberapa saat, begitu antrean orang-orang di sekitar saya menjadi cukup jarang sehingga saya dapat melarikan diri, saya minta diri dengan mengatakan bahwa saya harus pergi ke toilet.

Aku meninggalkan aula dan beristirahat di koridor tidak jauh, menghela napas dalam-dalam. Aku sangat lelah. Mereka semua menanyakan pertanyaan yang sama kepada saya. Saya berharap saya bisa menulis jawaban di selembar kertas dan menempelkannya di dinding. Aku tidak ingin kembali… tapi aku harus.

Saya sedang melihat ke taman di luar ketika saya mendengar suara memekik dari wanita yang sedang jatuh cinta. D-Apakah mereka mengejarku di sini untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Keith?! Saya menguatkan diri dan berbalik, tetapi saya tidak menemukan wanita bangsawan.

Aku memang menemukan beberapa pelayan wanita. Dilihat dari seragam mereka, mereka datang ke sini dari luar negeri. Mereka tersipu sama seperti rekan-rekan bangsawan mereka, dan mereka semua menatap sesuatu.

Aku mengikuti pandangan mereka dan melihat seorang pria tampan dengan mata biru dan rambut biru mengenakan seragam khas pelayan Sorcié.

“Apakah itu Sora?” Saya bertanya pada diri sendiri, tetapi saya sangat terkejut sehingga saya mengatakannya dengan sangat keras sehingga menarik perhatiannya. Saat mata kami bertemu, dia tampak gelisah.

Ada apa dengan itu? Begitukah cara Anda memandang rekan kerja yang sudah lama tidak Anda temui? Aku berpikir, kecewa, saat dia mulai berjalan ke arahku.

“Ada yang bisa saya bantu, nona?” katanya dengan senyum yang jelas palsu.

“Apa yang salah denganmu?” Aku mencoba bertanya padanya, tapi dia langsung memotongku dengan berbisik.

“Jangan membocorkan apa pun,” katanya dengan senyum yang sama.

Saya menyadari bahwa saya mungkin telah melakukan sesuatu yang salah, jadi saya menutup mulut saya.

“Oh, jadi kamu tersesat. Jadi begitu. Saya akan dengan senang hati menunjukkan jalannya kepada Anda,” katanya tiba-tiba, dan membimbing saya ke suatu tempat yang tidak dapat dilihat oleh sekelompok pelayan wanita.

Sesampai di sana, dia menghela nafas panjang. “Kau sudah melihat Maria, bukan? Jadi saya berharap Anda tahu mengapa saya ada di sini, ”katanya, dan saya ingat pertemuan saya dari hari sebelumnya.

Ya, Maria berpakaian sebagai pelayan untuk sebuah misi, dan itu mungkin rahasia… Ah!

“Jadi… Anda sedang menyelidiki sesuatu, jadi akan menjadi masalah jika orang-orang mengetahui bahwa Anda benar-benar bekerja untuk Kementerian, kan?”

“Tepat. Kamu jenius , ”katanya sinis. “Misi saya dirahasiakan, jadi berpura-puralah Anda tidak mengenal saya selama saya di sini. Semua orang di sini tahu bahwa Anda bekerja untuk Kementerian.”

Saat dia berbicara kepada saya dengan ekspresi serius, yang bisa saya katakan hanyalah “Oke.” Tetapi kemudian saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya, “Tetapi misi macam apa itu?”

“Kamu tidak perlu tahu. Sebenarnya, jangan menempelkan hidungmu dalam hal ini. Anda hanya akan membuat segalanya lebih rumit. ”

Jawabannya sedikit menyengat; dia adalah pendatang baru di departemen seperti saya, setelah semua.

“Aku sibuk, jadi aku akan pergi sekarang. Anda mungkin memiliki tugas wanita bangsawan yang harus Anda tangani, ”katanya sebelum dengan cepat berjalan pergi.

Jika Majelis adalah bagian dari permainan, kurasa wajar jika Sora berada di sini juga.

Masih tidak tahu apa-apa tentang misi Kementerian, aku kembali ke aula, di mana aku sekali lagi dibanjiri pertanyaan tentang Keith.

Saya menghabiskan sisa hari itu untuk menjawab wanita-wanita itu, yang membuat saya merasa sama lelahnya seperti kemarin, meskipun untuk alasan yang berbeda. Sophia bahkan lebih buruk dariku, dan dia terlihat sangat lelah ketika kami diam-diam berjabat tangan dan berpisah untuk hari itu.

Aku kembali ke kamarku dan segera berganti pakaian, seperti yang kulakukan pada hari sebelumnya, lalu memakan beberapa makanan ringan yang telah disiapkan Anne untukku. Saya sangat sibuk selama pesta teh sehingga saya bahkan tidak bisa makan dengan benar, dan saya kelaparan.

Aku ingin tahu apakah dia akan datang hari ini juga.

Saya melihat ke luar jendela, tetapi ketika saya tidak melihat siapa pun di sana, saya dengan kecewa kembali ke makanan ringan saya.

Mungkin dia terlalu sibuk hari ini, pikirku saat aku melihat sekeliling di kamarku, sampai mataku tertuju pada Perjanjian Kegelapan, yang telah kutinggalkan sembarangan. Saya seharusnya merawatnya dengan baik, jadi saya segera memasukkannya kembali ke dalam tas saya.

Lagi pula, siapa yang mau mencuri ini? Tak seorang pun, kecuali beberapa orang terpilih di Kementerian, bahkan tahu itu ada.

Saya merasa seperti sedang diawasi, dan saya menoleh ke arah jendela, berpikir bahwa mungkin Cezar telah datang. Tapi dia tidak ada di sana. Aku pasti sudah membayangkannya.

“Grrrr…”

Apa aku baru saja mendengar sesuatu seperti binatang yang menggeram? Aku melihat ke arah jendela lagi, dan kali ini aku menemukannya di sana, menghadap jauh dariku.

Ia datang!

Aku berdiri dari kursiku, memasukkan beberapa makanan ringan ke dalam saku, dan melompat keluar jendela dan masuk ke taman, melupakan semua tentang geraman yang kudengar.

Sekali lagi, dia melihat saya datang sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, dan berbalik menghadap saya. Dia pasti yang sebenarnya.

“Selamat malam, Kaisar.”

“Selamat malam,” jawabnya sambil tersenyum. “Kamu terlihat lebih lelah dari kemarin. Apa kamu baik baik saja?”

Sebelum aku menyadarinya, aku melampiaskan padanya. “Aku menghabiskan sepanjang hari menjawab pertanyaan dari wanita asing tentang salah satu bangsawan kita yang masih belum memiliki tunangan, dan itu melelahkan.”

“Negara Anda penuh dengan pria dan wanita yang menarik. Diperkirakan bahwa semua orang akan jungkir balik tentang mereka, ”katanya dengan anggukan.

“Orang-orang dari negaramu juga?”

“Ya, tentu saja. Jarang melihat orang setampan ini di Ethenell, dan di sini ada begitu banyak,” katanya sambil tertawa.

“Langka? Tapi kamu juga sangat tampan!” Kataku sambil menatap wajah tampannya.

Untuk sesaat dia balas menatapku, terkejut, tapi kemudian dia mulai tertawa lagi. “Hahaha, kenapa terima kasih. Tapi wanita bangsawan cenderung menyukai tipe pria yang lebih halus, seperti para pangeran yang Anda miliki di Sorcié ini.”

“Kurasa itu benar…”

Cezar tidak terlihat seperti Pangeran Jeord dalam dongeng, tapi aku yakin beberapa gadis termasuk tipe yang sangat tampan. Mungkin gadis-gadis itu tidak banyak di Ethenell. Berbicara tentang Ethenel…

“Ngomong-ngomong, aku pernah mendengar bahwa pangeran Ethenell juga sangat populer. Orang macam apa dia?” tanyaku, mengingat percakapanku sebelumnya dengan Mary.

“Pangeran kita? Uhm, yah… dia… Kurasa itu tergantung pada siapa yang kamu tanyakan, ”jawabnya dengan sangat memutar sambil menggaruk kepalanya.

“Semua wanita mengatakan bahwa dia sangat tampan.”

“Kau tahu, dia sudah berdandan untuk acara ini, jadi mungkin dia terlihat sedikit lebih baik dari biasanya… Pokoknya, kamu ingin mendengar lebih banyak ceritaku dari kemarin, kan? Mari kita berhenti berbicara tentang pangeran. ”

Saya tidak mengerti mengapa dia tidak ingin membicarakannya, tetapi juga benar bahwa saya ingin mendengar kisahnya dari luar negeri, jadi saya memintanya untuk mulai menceritakannya.

“Oh, ya,” kataku, mengambil makanan ringan dari sakuku. “Makan sesuatu yang manis sangat membantu saat Anda lelah. Apakah Anda ingin satu?” tanyaku, dan mata Cezar melebar saat dia menatapku.

“Apakah kamu … tidak suka hal-hal manis?” Saya bertanya, dan, setelah tampak terkejut dengan pertanyaan saya, dia mulai tertawa.

“Saya memang menyukai mereka. Terima kasih, saya akan memilikinya, ”katanya, lalu mengambil salah satu makanan ringan dan memakannya. “Wah, ini enak.”

“Saya tau?! Ini dari toko terkenal di pusat kota. Mereka menjual begitu cepat sehingga sulit untuk mendapatkannya… dan, oh, cobalah salah satu kue ini! Mereka sangat renyah dan lezat!” kataku, semakin bersemangat dengan manisannya.

Cezar tertawa lagi seperti anak kecil, menunjukkan giginya. “Ini juga terlihat bagus, terima kasih.”

Kami terus makan permen saat dia menceritakan kisahnya, dan dia pasti sangat menyukai hal-hal manis, karena dia terus memuji hal-hal yang saya tawarkan kepadanya. Kisah-kisahnya sangat menarik sehingga saya tidak menyadari waktu berlalu sampai matahari hampir terbenam dan dia memberi tahu saya bahwa sudah waktunya untuk kembali.

“Katakan, besok …” Aku mulai berkata, tapi aku ingat bahwa, pada hari berikutnya, aku akan sibuk memulai hal pertama di pagi hari dengan persiapan pesta. Hampir semua orang akan berpartisipasi, dan itu akan dimulai pada malam hari dan berlangsung hingga larut malam.

Sebelum saya bisa menjelaskan diri saya sendiri, Cezar turun tangan. “Aku agak sibuk besok,” katanya, tersenyum canggung. “Jadi itu harus hari lain.”

Hanya ada dua hari tersisa dari Majelis: satu untuk pesta dan satu lagi untuk salam perpisahan sederhana. Setelah itu, semua bangsawan akan kembali ke negara mereka sendiri, dan pelayan mereka jelas akan mengikuti mereka. Kami baru kenal beberapa hari, tapi aku sangat menyukai Cezar. Aku tidak ingin berpisah dengannya secepat ini.

“Apakah kamu mau…”

… bertemu lagi sebelum Anda harus pergi? Saya ingin bertanya, tetapi saya hanya berhasil mengeluarkan bagian pertama. Bagian kedua tenggelam oleh teriakan keterkejutanku, karena, ketika aku mencoba mendekati Cezar, aku tersandung sesuatu dan jatuh ke depan.

Saya bersiap untuk benturan, tetapi bukannya tanah keras yang saya harapkan, saya mendapati diri saya jatuh ke dalam sepasang lengan berotot — Cezar telah menangkap saya.

“Th-Terima kasih,” kataku, masih dalam pelukannya.

“Hati-hati, ini sudah gelap,” katanya. Kemudian dia membisikkan sesuatu pada dirinya sendiri, jelas panik. “Oh tidak! Itu jatuh!”

“Apa yang jatuh?” tanyaku, dan, sambil mendongak, melihat wajah Cezar sangat dekat dengan wajahku.

Wajahnya, meskipun tetap tampan seperti biasanya, memiliki sesuatu yang berbeda: matanya. Beberapa menit sebelumnya matanya hitam, tapi sekarang mata kanannya berwarna emas berkilauan.

“Cezar… apa yang terjadi dengan matamu?”

“Oh, ini?” jawabnya, tampak terganggu oleh pertanyaan itu. “Saya biasanya memiliki pecahan kaca hitam di mata saya, tetapi satu jatuh.”

“Jadi… apakah itu berarti ini adalah warna asli matamu?”

“Ya itu betul.”

“Kenapa kamu repot-repot menyembunyikannya?”

“Kamu tidak melihat banyak orang dengan mata seperti ini di sekitar sini, kan? Yah, hal yang sama juga berlaku di Ethenell… Ibuku lahir di negara yang jauh, di mana ini normal, tapi bagiku itu sama sekali tidak. Orang-orang mungkin akan takut akan hal itu.”

Dia benar bahwa warna ini langka. Saya belum pernah melihat orang dengan mata emas yang indah seperti itu, berkilauan begitu banyak meskipun matahari hampir terbenam dan taman mulai gelap. Aku hanya bisa menatap wajahnya.

“Maaf… Kamu juga takut, kan? Aku akan pergi. Hati-hati…”

“Itu begitu indah…”

“Apa?”

“Matamu. Bersinar seperti matahari…”

“Hah?!”

Begitu aku memuji matanya, Cezar membeku.

“Czar?”

Tiba-tiba, dia melepaskanku dan mengalihkan pandangan dariku. “Permisi…”

Aku mencoba mendekat untuk melihat apa yang terjadi, tapi dia menjauh. Mengapa dia melakukan ini? Saya berpikir, khawatir, dan dia mulai berbicara.

“…Apakah kamu tidak takut padaku?” dia bertanya, dan suaranya terdengar sangat berbeda dari yang terdengar selama ini. Dia terdengar dingin dan jauh.

“Apa?”

“Mataku, atau fakta bahwa aku adalah seorang tentara bayaran. Maaf, tapi saya tidak pantas mendapatkan persetujuan siapa pun. Saya tidak menyesal, tetapi saya menyadari bahwa saya bukan seseorang yang harus diteladani orang juga, ”katanya, mengangkat salah satu sudut mulutnya.

Saya bukan alat paling tajam di gudang, tapi saya mengerti apa yang dia maksud. Sebagai tentara bayaran, ditakuti pasti sudah menjadi bagian dari pekerjaannya.

“Tapi kamu tidak menakutkan. Dan aku sangat menyukai matamu,” kataku.

Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang masa lalunya. Aku tidak tahu orang seperti apa dia. Yang saya tahu adalah bahwa dia sangat baik untuk menghibur saya dengan cerita-ceritanya meskipun lelah, dan dia menyukai permen yang saya berikan kepadanya. Dalam buku saya, itu dibuat untuk orang yang baik, bukan yang menakutkan.

Namun, dia membeku sekali lagi ketika dia mendengar kata-kataku. Pernyataan terakhirnya telah memperjelas bahwa ini adalah topik sensitif baginya, dan mungkin saya harus memilih kata-kata saya dengan lebih baik.

Sayangnya, yang bisa saya lakukan hanyalah dengan jujur ​​​​mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya. Mungkin segalanya akan berbeda jika saya adalah protagonis permainan, tetapi saya tidak.

Aku menunggu jawaban darinya. Saya takut bahwa saya telah menyakitinya, dan bahwa dia tidak ingin melihat saya lagi.

Setelah terdiam beberapa saat, dia berbicara. “…Aku tidak bisa menemuimu besok, tapi lusa, sebelum pergi, aku akan datang ke taman ini. Aku ingin kamu datang juga.”

“Oke!” kataku, dan dia lari secepat binatang buas.

Aku masih tidak tahu bagaimana apa yang kukatakan padanya telah membuatnya merasa, tapi setidaknya aku tahu bahwa kami bisa bertemu lagi, dan itu membuatku bahagia.

Aku kembali ke kamarku, berhati-hati agar tidak tersandung apa pun. Bola sudah menunggu saya keesokan harinya, dan itu dijanjikan menjadi acara yang paling melelahkan sejauh ini. Saya tidak membuang waktu untuk menyelam ke tempat tidur saya dan tertidur.

★★★★★★

Janne menungguku di luar kamarku.

“Hei, Cezar, di mana kau… Apa yang terjadi dengan matamu?!” katanya begitu melihatku.

Orang ini memiliki bakat untuk selalu muncul di saat-saat terburuk…

“Aku sedang pergi jalan-jalan. Aku menjatuhkan salah satu pecahan kaca, tapi aku punya tambahan, jadi tidak apa-apa,” kataku, mendorongnya ke samping agar bisa masuk ke kamarku.

Dia sudah mengenal saya cukup lama untuk mengetahui bahwa, ketika saya bertindak sedingin itu, itu berarti saya tidak ingin diajak bicara.

“Sampai jumpa besok,” katanya, dan pergi.

Aku duduk di sofa, mendesah keras, dan terkulai ke belakang.

Aku hanya tidak bisa tenang. Saya telah menyembunyikan warna mata saya yang langka ketika di depan umum di Ethenell, dan itu menjadi dua kali lipat untuk negara lain.

Ibuku biasa memberitahuku bahwa aku memiliki mata yang indah ketika aku masih kecil, tetapi semua orang lain yang mengomentarinya melakukannya karena takut atau jijik. Mata seperti ini dianggap sebagai sifat positif di negeri ibu yang jauh, tetapi di wilayah ini, hanya karena keunikannya, mereka dianggap jahat dan menakutkan.

Saya ingat diganggu tentang mereka untuk waktu yang lama, di istana, setelah saya menjadi yatim piatu. Saudara tiriku, yang tidak tahan denganku, akan mengejarku dan memanggilku monster, kekejian dengan mata emas. Seringkali, mereka bosan melemparkan hinaan kepada saya dan mulai melemparkan batu dan tongkat sebagai gantinya.

Karena itu, aku jadi membenci mata yang sangat disukai ibuku. Saya sangat malu dengan mereka sehingga, begitu saya menjadi tentara bayaran, saya memanjangkan rambut saya untuk menyembunyikan mereka sebanyak mungkin.

Dan pada saat-saat ketika saya secara tidak sengaja menunjukkannya kepada seseorang, mereka akan menjadi takut kepada saya. Orang-orang takut pada mereka yang berbeda.

Di sisi lain, itu adalah cara yang bagus untuk menanamkan rasa takut ke dalam hati musuh saya. Nama “serigala bermata emas” sudah cukup untuk membuat para prajurit gemetar, dan ciri khasku ini telah menjadi semacam senjata.

Aku menyembunyikan mataku dari orang-orang yang tidak ingin kutakuti, terutama perempuan, karena hal terakhir yang kuinginkan adalah mereka mulai menangis. Namun, sesekali, seorang gadis genit datang cukup dekat untuk melihat mereka, dan saat berikutnya dia akan melarikan diri dengan ekspresi ngeri.

Mereka adalah orang-orang yang mendekati saya pada awalnya, yang membuatnya semakin buruk. Wanita malam, tidak akan pergi sejauh untuk melarikan diri, karena mereka dibayar untuk bersamaku, tapi aku bisa melihat ketakutan di mata mereka saat mereka melihatku.

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di istana, dikelilingi oleh orang-orang yang membenci saya, saya telah belajar bagaimana menebak apa yang dipikirkan seseorang hanya dari ekspresi wajah mereka. Saya sangat frustrasi dengan cara para gadis bereaksi sehingga saya mulai memakai kaca hitam ketika saya berada di sekitar mereka.

Katarina, gadis yang baru saja kutemui di taman kastil, berbeda dari yang lain. Ada sesuatu yang kekanak-kanakan dalam dirinya, dan bahkan seseorang yang jauh lebih tidak terampil dariku akan dapat membaca apa yang dia pikirkan hanya dengan ekspresinya.

Bersamanya menyenangkan dan menyenangkan, itulah sebabnya aku tidak ingin melihat wajahnya dipelintir ketakutan, apalagi takut padaku . Jadi aku melakukan yang terbaik untuk menghindari menunjukkan mataku padanya… tapi takdir suka bermain paling kejam. Potongan-potongan kaca yang saya taruh di mata saya untuk menyembunyikan warnanya hampir tidak pernah jatuh, tetapi mereka melakukannya pada saat-saat terburuk. Saya mencoba untuk tidak menunjukkannya, tetapi saya sangat gugup saat itu.

Aku bahkan tidak bisa menatap wajah Katarina. Aku tidak ingin melihat ekspresi ngeri yang sudah menjadi kebiasaanku selama bertahun-tahun.

Tapi kata-katanya mengejutkanku.

“Ini berkilau seperti matahari …” katanya padaku. Saya sangat terkejut sehingga saya berbalik untuk melihatnya, dan tentu saja, dia bersinar dengan ekspresi seseorang yang sedang melihat sesuatu yang indah. Itu mengingatkan saya pada cara ibu saya dulu memandang saya.

Pada saat itu, aku merasa bisa dengan jujur ​​memberi tahu Katarina hal-hal yang selama ini aku sembunyikan sampai saat itu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak pantas dipuji.

Saya adalah seorang anak tanpa pengalaman ketika saya meninggalkan istana, dan tidak mungkin saya dapat menemukan pekerjaan yang layak dan mencari nafkah. Saya beralih dari satu pekerjaan kotor ke pekerjaan berikutnya karena saya tidak punya pilihan lain. Saya tidak pernah menyesali itu, tetapi saya merasa tidak ada yang akan melihat saya dengan tatapan sehangat ibu saya. Saya terbiasa ditakuti, dan mulai menghindari tempat-tempat bersih dan indah, takut tidak cocok.

Namun, gadis itu, yang jelas dibesarkan di lingkungan terbersih dan terindah, tidak menolakku. Dia menatapku tanpa rasa takut di matanya.

Rasanya seolah-olah tatapannya telah menembus jauh ke dalam hatiku.

Ah, dia akan mencuri hatiku…

Tetapi bahkan jika, tidak mungkin seperti itu, dia telah menerima saya — Pangeran Ethenell tidak bisa begitu saja pergi dan jatuh cinta dengan gadis-gadis dari negara lain.

Insting saya mengatakan bahwa berbahaya untuk tetap di sana, dan saya melarikan diri. Tapi fakta bahwa aku hampir secara tidak sadar berjanji untuk bertemu lagi menunjukkan betapa aku sudah peduli padanya.

Aku menyukainya sejak awal, tetapi melihat cara dia menatap mataku, dan apa yang dia katakan padaku setelah itu, berisiko membuatku benar-benar jatuh cinta padanya.

Dan, tidak seperti wanita-wanita yang dibayar untuk menyanjung dan sopan dengan saya, dia tidak mendapatkan apa-apa dari melakukannya. Dia hanya mengatakan apa yang dia pikirkan, dan itulah yang membuatnya begitu kuat.

Dia melakukan semua hal yang benar untuk menyihirku, bahkan tanpa bermaksud atau menyadarinya… Itu benar-benar menakutkan.

Saya pikir saya tidak akan memiliki masalah berpisah dengannya, tetapi sekarang saya mulai merasa serakah. Aku tidak menganggapnya sebagai calon istri, seperti yang dikatakan Janne, tapi aku ingin membawanya kembali ke Ethenell bersamaku.

Negara itu tidak sekaya Sorcié, tapi berkat saudaraku, negara itu menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya. Kehidupan di kastil kami mungkin akan cukup dekat dengan apa yang dia nikmati saat ini.

Saya merasa bahwa seseorang yang tertarik pada negara lain seperti dia mungkin benar-benar setuju untuk ikut dengan saya, bahkan jika dia belum mengenal saya selama itu.

Lalu aku bisa mengenalnya lebih baik, tumbuh lebih dekat, dan akhirnya…

Yah, sepertinya dia sudah mencuri hatiku.