Bab 1: Undangan

Sudah waktunya untuk pertemuan Katarina Claes. Silakan berkumpul di dalam kepala Katarina.

Ketua rapat: Katarina Claes.

Perwakilan pertemuan: Katarina Claes.

Sekretaris rapat: Katarina Claes.

Mari kita bahas cara menghindari Bad Ends!

“Haruskah kita mulai dengan ringkasan situasi sejauh ini?”

“Sangat baik. Kita harus mulai dari saat ingatan kehidupan lama kita kembali.”

“Tolong izinkan saya. Katarina Claes, saat itu berusia delapan tahun, kepalanya terbentur batu saat berjalan melalui taman, dan karenanya mendapatkan kembali ingatan akan kehidupan sebelumnya sebagai remaja dari keluarga normal yang tinggal di pedesaan Jepang. Di sana dia tumbuh dengan bermain dikelilingi oleh alam, dan, setelah mencapai sekolah menengah, telah menjadi otaku yang bonafid.”

“Kehidupan sebelumnya terputus oleh kecelakaan yang tidak menguntungkan, setelah itu dia bereinkarnasi sebagai putri seorang duke. Penampilan barunya, dengan rambut cokelat, sutra, dan mata biru jauh lebih baik daripada rata-rata, berwajah rakun seperti biasanya. Namun, dia dengan cepat menyadari bahwa matanya yang sipit dan bibirnya yang tipis membuatnya terlihat agak mengancam.”

“Saat itulah dia menyadari sesuatu yang sangat penting.”

“Tepat. Dia menyadari bahwa dunia yang dia tinggali sekarang adalah dunia Fortune Lover , permainan otome yang dia mainkan sampai tepat sebelum kematiannya. Dan dia sekarang telah menjadi Katarina Claes, penjahat dan antagonis dari game itu.”

“Dia bertunangan dengan seorang pangeran, yang juga merupakan salah satu karakter romantis dalam game. Menurut game, begitu dia pergi ke Akademi Sihir yang harus dihadiri oleh pengguna sihir mulai usia lima belas tahun, dia akan bertemu dengan protagonis game dan menggertaknya. Jika protagonis mencapai “akhir yang baik”, Katarina akan diasingkan ke luar negeri. Tetapi jika dia malah mencapai “akhir yang buruk”, Katarina akan mati. Katarina Claes adalah karakter sedih yang semua rutenya mengarah pada malapetaka.”

“Menyadari apa yang ditakdirkan untuknya, Katarina mulai bekerja keras untuk mempersiapkan waktu ketika dia akan berusia lima belas tahun dan dengan demikian menatap tong malapetaka. Setelah beberapa ulang tahun, dia akhirnya masuk akademi.”

“Di sana dia bertemu dengan protagonis, Maria… dan mereka menjadi teman. Dua tahun berikutnya ditandai dengan… banyak hal yang terjadi, tapi game ini tiba-tiba mencapai kesimpulannya melalui “akhir persahabatan”, dan Katarina dengan demikian terhindar dari malapetaka.

“Saya pikir Anda melewatkan banyak acara, tapi oke.”

“Setelah menghindari malapetaka, Katarina kebetulan mendapatkan Ilmu Hitam secara kebetulan. Karena alasan itu (dan beberapa lainnya), dia mulai bekerja di Kementerian Sihir.”

“Dia senang bahwa dia telah menemukan pekerjaan di organisasi paling populer di seluruh kerajaan, memberikan harapan stabilitas untuk masa depan… Namun, dia kemudian menemukan bahwa Kementerian Sihir adalah latar untuk Fortune Lover II, sekuelnya. ke permainan yang telah mengancamnya dengan malapetaka. ”

“Dalam game ini, opsi romansa lama bergabung dengan opsi baru yang sama-sama tampan untuk membuat protagonis jatuh cinta, dan itu akan baik-baik saja dan keren jika saja gim itu tidak, sekali lagi, dibintangi oleh Katarina Claes sebagai penjahat dan antagonis yang terikat malapetaka.”

“Tepat! Kembalinya Katarina yang luar biasa berarti bahwa semua Akhir Buruk Katastropik juga kembali!”

“Tepat ketika kami pikir kami bisa pensiun dengan damai! Gahhh!”

“Tolong, semuanya, tenang. Saya mengerti mengapa Anda merasa seperti itu, tetapi mari kita lanjutkan pertemuan kita. ”

“Ya… Dimana aku? Jadi, meski menyadari kengerian menunggunya, Katarina tidak pernah mempertimbangkan untuk menyerah! Dia memutuskan untuk melawan takdir dengan penanggulangan bencana baru!”

“Bahkan setelah mulai bekerja di Kementerian, khususnya di Laboratorium Alat Sihir, Katarina melakukan yang terbaik untuk belajar sebanyak mungkin tentang karakter baru — potensi sumber malapetaka.”

“Untuk beberapa alasan, dia mendapatkan banyak hal yang berhubungan dengan Ilmu Hitam, yang membuatnya gugup. Tapi berkat kata-kata baik dari teman-temannya, yang berjanji untuk selalu berada di sisinya, dia sekarang kembali ke jalurnya dalam melawan takdir.”

“…Jadi kesimpulan dari cerita Katarina sejauh ini. Tapi menurut Anda apa tindakan terbaik di masa depan?”

“Sejauh menyangkut karakter baru, kami berhasil berteman dengan Cyrus dan Dewey, dan kami berteman dengan Sora sejak awal. Kita harus mengajukan banyak pertanyaan kepada mereka untuk mempelajari lebih banyak tentang mereka dan apa yang mungkin mereka lakukan.”

“Saya setuju. Dan kita juga harus mulai berlatih membuka kunci sehingga kita bisa melarikan diri jika kita akhirnya dipenjara.”

“Kau benar, itu juga penting. Dan jangan lupa tentang pelatihan pedang. Kita harus siap jika salah satu dari Akhir Buruk Katastropik melibatkan kita ditebas sampai mati. ”

“Sangat baik. Kali ini kami tidak memiliki banyak informasi tentang game ini, jadi kami tidak tahu malapetaka seperti apa yang menanti kami! Mari kita lindung nilai taruhan kita! ”

“Oh, benar, kita juga perlu melatih Pochi untuk menggonggong dan menakut-nakuti ancaman atas perintah.”

“Kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Kita juga perlu menguraikan Perjanjian Kegelapan untuk bekerja.”

“…”

“…”

“Permisi? Kenapa kalian berdua tiba-tiba diam?”

“…Itu hanya topik yang tidak kusukai…”

“Ugh, itu tugas yang sangat berat. Saya ingin menyelesaikan perjanjian sesegera mungkin dan kembali membersihkan dan mengirimkan paket! ”

“Aku setuju, tapi… kita harus memberikan yang terbaik.”

“…Kamu benar.”

“Oleh karena itu, sudah waktunya untuk mengakhiri pertemuan ini dan kembali mengerjakan perjanjian.”

“…Ya Bu…”

“Nona Katarina, ada apa?”

Maria, secantik biasanya dengan rambut pirang dan mata birunya, menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Oh, aku baru saja melarikan diri dari kenyataan untuk mengadakan pertemuan di… maksudku, aku hanya melamun,” kataku sambil menggaruk kepalaku.

Maria dan aku sendirian di dalam salah satu dari banyak ruang pertemuan di Kementerian, menganalisis perjanjian yang kami temukan beberapa hari sebelumnya.

Kami mengaktifkan sihir kuno di batu yang kami temukan di salah satu taman di halaman Kementerian, dipindahkan ke dimensi alternatif yang misterius, dan Maria dan aku menemukan Perjanjian Terang dan Gelap, masing-masing.

Ini adalah buku-buku yang menggambarkan sihir kuno yang hilang, dan hanya orang yang menemukannya yang dapat membacanya, meskipun mereka bahkan tidak dapat menyalin isinya untuk dibaca orang lain. Oleh karena itu, kami berdua sekarang seharusnya mempelajari buku-buku kami sehingga kami dapat melaporkannya.

“Aku tidak membuat kemajuan apa pun!” Aku mengeluh sambil menghela nafas.

“Aku juga,” kata Maria. “Skrip kuno yang digunakan dalam buku-buku ini bahkan lebih tua dari yang kami pelajari, jadi sangat sulit untuk dibaca.”

Definisinya tentang “tidak membuat kemajuan apa pun” jelas berbeda dari definisi saya. Dia tahu cara membaca naskah kuno setelah mempelajarinya di Akademi Sihir, dan perjuangannya adalah memeriksa kata-kata tidak jelas yang kadang-kadang muncul.

Saya, di sisi lain, sama sekali tidak ingat apa yang telah saya pelajari, dan membaca setiap huruf itu menyakitkan. Maria sudah membaca lusinan halaman dan menguraikan beberapa mantra Sihir Cahaya, sementara aku bahkan belum membaca catatan kata pengantar. Jalan untuk benar-benar mempelajari Sihir Hitam kuno masih panjang.

Dan bagi saya, orang luar yang tidak suka menggunakan kepalanya, harus dengan susah payah memeriksa kamus dan referensi sambil bersembunyi di dalam ruangan bukanlah siksaan. Saya bisa merasakan energi saya terus terkuras, yang membuat membaca saya semakin lambat.

Jadi, satu hari lagi berakhir tanpa saya selesai membaca kata pengantar. Saya melaporkan hasil ini kepada Larna, atasan saya dan pengawas misi sihir yang hilang ini, dan kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada Maria saat dia menuju asrama bersama dengan Dewey.

Sora, yang bekerja di departemen yang sama denganku, mengantarku ke gerbong yang akan membawaku pulang.

“Hah, aku sangat lelah!” Kataku saat aku mendekati gerbang Kementerian bersama dengannya, mendesah berulang kali.

“Kamu benar-benar membenci pekerjaan meja, ya?” dia bertanya, putus asa.

“Saya bersedia! Bekerja di ladang di bawah terik matahari sepuluh kali lebih baik dari ini!”

“Putri adipati di ladang, di bawah terik matahari ?!” katanya sebelum tertawa terbahak-bahak.

Apakah itu lucu?

Aku terus berjalan bersama Sora yang tertawa, dan kami bertemu dengan sekelompok pegawai Kementerian wanita yang sedang mengobrol di antara mereka sendiri. Karena hari kerja sudah berakhir, mereka mungkin akan kembali ke departemen mereka sendiri untuk mengumpulkan barang-barang mereka.

“Selamat malam,” aku menyapa mereka. Saya tidak mengenal mereka, tetapi saya ingin bersikap sopan kepada rekan kerja saya.

“Kamu juga,” jawab mereka, tetapi salah satu dari mereka memperhatikan Sora dan langsung tersentak.

“H-Halo, terima kasih untuk hari yang lain,” katanya padanya sambil tersipu.

Bahkan aku, yang memang bukan yang paling tajam, bisa melihat bahwa dia menyukainya.

“Oh, jangan katakan itu,” katanya santai, membungkuk padanya dan berjalan pergi.

Saat aku mengejarnya, aku bisa merasakan tatapannya di punggungku.

“Sora, apakah kamu mengenal gadis itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Sebelumnya hari ini, saya melihatnya mengalami kesulitan mencoba membawa beberapa barang berat dan saya membantunya keluar.”

“Oh, jadi itu sebabnya dia berterima kasih padamu,” kataku, memahami arti dari percakapan itu. “Tapi dia sepertinya ingin berbicara denganmu lagi.” Jelas dari wajah gadis itu bahwa dia akan senang berbicara dengan Sora.

“Aku benar-benar tidak punya apa-apa untuk dibicarakan dengannya,” katanya sambil mengangkat bahu.

Saya terkesan dengan betapa acuh tak acuh seorang pria yang selalu begitu populer di kalangan gadis-gadis. Sora, yang telah menerima nama keluarga palsu “Smith” dari Larna, direktur departemen kami, lebih dari rekan tepercaya saya – dia adalah salah satu minat cinta di FL2. Seperti yang lainnya, dia sangat tampan.

“Rambut dan matanya yang biru sangat indah, dan tingkah lakunya sangat seksi,” bisik gadis-gadis di seluruh Kementerian. Saya pernah mendengar hal ini dari Laura, kolega saya yang berpenampilan binaragawan maskulin dan hati seorang gadis cantik.

Aku tidak memikirkan betapa menariknya Sora sampai dia mengatakan itu padaku. Dikelilingi oleh orang-orang yang menarik sejak kecil, saya telah mengembangkan perlawanan terhadap ketampanan dan keseksian.

Aku menatap wajah Sora, memikirkan pemikiran seperti itu, ketika dia kembali menatapku dengan ekspresi bermasalah. “Apakah ada sesuatu di wajahku?” Dia bertanya.

“Tidak, aku hanya memikirkan seberapa populer kamu, dan bagaimana wajah cantikmu itu pasti membantu,” jawabku jujur.

“Hah?” katanya bingung.

“Aku tidak mengatakan bahwa itu hanya karena wajahmu. Kamu juga memiliki kepribadian yang baik.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku memiliki kepribadian yang baik?”

“Hm? Anda sangat baik dan bijaksana. Aku senang kita ditugaskan di departemen yang sama. Terimakasih untuk semuanya!” Kataku sambil tersenyum, bersyukur atas semua yang selalu dia lakukan untukku. Dia membuang muka tajam dan memberi saya noogie.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia melakukan itu sepanjang waktu. Ketika saya bertanya mengapa, dia akan mengatakan sesuatu seperti “Karena kepalamu ada di sana.”

Anda akan berpikir bahwa sekarang, ketika saya mengungkapkan rasa terima kasih saya, dia akan tersentuh. Atau setidaknya tidak menggosok kepalan tangan di kepalaku. Saya bahkan mendengarnya berbisik, “Tebal! Sangat tebal!” terengah-engah saat dia melakukannya.

Ini membuatku sangat marah sehingga aku menggembungkan pipiku, berdiri berjinjit, mengangkat tanganku ke wajah Sora (yang merah, mungkin karena matahari hampir terbenam) dan ke kepalanya, dan memberinya noogie sendiri. Sayangnya perbedaan ketinggian membuatnya sulit, jadi balas dendamku tidak seefektif yang aku inginkan.

Pertempuran noogie kami berlanjut, dan kami akhirnya mencapai gerbang.

“Sampai jumpa besok,” Sora, yang wajahnya masih merah — masih, mungkin, karena matahari terbenam — berkata saat aku masuk ke kereta.

Saya menghabiskan perjalanan pulang dengan meregangkan punggung dan pinggul saya — seluruh tubuh saya kaku karena semua pekerjaan meja.

“Menghabiskan sepanjang hari membaca kamus dan referensi sangat membosankan. Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda untuk perubahan, ”gumamku pada diri sendiri tepat sebelum tertidur.

Sedikit yang saya tahu bahwa keinginan saya akan segera menjadi kenyataan.

Kembali di kamarku, aku sedang berbaring di tempat tidur, menyegarkan diri setelah seharian bekerja keras, ketika aku diberitahu bahwa Ayah telah memanggilku. Ibu selalu melakukan itu untuk memarahiku, tapi Ayah hampir tidak pernah melakukannya.

Saya pergi ke ruang kerjanya, bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan kepada saya, dan menemukan dia menunggu saya dengan ekspresi sedih.

Ayah sangat mencintai istrinya, dan, akibatnya, memuja putri yang wajahnya sangat mirip dengannya. Dia akan selalu menyapaku dengan senyuman yang paling mesra, bahkan ketika dia menemukanku berlumuran lumpur atau dengan seekor ular yang baru saja kutangkap di ladang di tanganku.

Kenapa dia terlihat begitu sibuk?

“Ayah, mengapa kamu ingin berbicara denganku?” Aku bertanya padanya setelah menelan ludah, khawatir dengan ekspresinya, yang tidak berubah bahkan saat dia menjawab.

“Setiap dua tahun sekali, para bangsawan dan bangsawan dari Sorcié dan negara-negara tetangga mengadakan Majelis Internasional. Tahun ini akan diadakan di sini, di kerajaan kita.”

“Sebuah majelis?” Itu memang terdengar seperti peristiwa penting, tapi Ayah adalah seorang adipati dan pasti sudah terbiasa dengan hal seperti ini, jadi aku tidak bisa mengerti apa masalahnya.

“Dan hari ini, kami telah menerima undangan … bagi Anda untuk berpartisipasi.”

“Apa? Aku?”

Saya terkejut. Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi di antara bangsawan berpangkat tinggi, saya mungkin adalah orang yang paling tidak tahu tentang acara diplomatik. Saya tahu bahwa Jeord dan Alan, sebagai anggota keluarga kerajaan, sering terlibat dalam urusan dengan negara lain. Tapi ini pertama kalinya aku diundang.

“Ya. Semua bangsawan dari negara lain akan datang ke sini, jadi semua bangsawan berpangkat tinggi harus bergabung dalam memberikan keramahan dan berpartisipasi dalam pertukaran diplomatik. Ini sudah terjadi sekali beberapa tahun yang lalu ketika Anda masih anak-anak. Tapi sekarang Anda sudah dewasa, dan Anda bertunangan dengan seorang pangeran untuk boot. Anda harus berpartisipasi, ”katanya, menghela nafas dalam-dalam.

Jadi aku harus muncul di sana sebagai tunangan Jeord. “Hm, aku mengerti. Saya akan berpartisipasi. Tapi kenapa kamu terlihat sangat kesal tentang itu? ” tanyaku, dan dia tersentak kaget.

“Katarina, kamu mengatakan bahwa kamu akan berpartisipasi seolah-olah itu adalah hal termudah di dunia, tetapi ini adalah pertemuan orang-orang kuat dari beberapa negara! Ini adalah acara yang sangat formal di mana tidak ada kesalahan yang akan dimaafkan!” katanya panas, berdiri dari mejanya.

“Begitu ya…” kataku, terkejut, membuat wajahnya menjadi lebih gelap.

“Katarina, aku percaya bahwa kamu adalah putri yang luar biasa. Kamu adalah gadis yang aktif, positif, dan optimis.”

“T-Terima kasih.”

Ayah bertingkah sangat aneh hari ini — sekarang dia tiba-tiba memujiku.

“Tapi etiket dan belajar bukanlah keahlianmu, kan?”

Dan sekarang dia mengkritik saya.

“Yah… itu benar,” aku harus setuju, karena apa yang dia katakan hanyalah kebenaran.

“Dan setiap kali Anda bergabung dengan acara publik, Anda selalu mendapat masalah, bukan?”

“… Apakah saya?”

“Kamu akhirnya mabuk di pesta kedatangan para pangeran, dan aku pernah mendengar bahwa kamu berlarian di sekitar kastil di pesta kelulusan mereka.”

“Itu… Yah, itu benar, tapi…”

Hal-hal ini terjadi karena alasan yang sangat bagus… tetapi sekali lagi, saya tidak dapat menyangkal bahwa itu benar.

“Dan itulah sebabnya, Katarina,” katanya, menghela nafas lagi, “Aku percaya bahwa, meskipun kamu mungkin gadis yang baik, acara formal bukanlah pilihan yang tepat untukmu. Saya mencoba menjelaskan itu kepada yang berkuasa, tetapi saya tidak dapat membatalkan undangan Anda. ”

Aku menatap Ayah, yang wajahnya menunjukkan tingkat kelelahannya, dan aku merasa sangat menyesal. Aku tahu aku tidak cocok untuk hal semacam ini. Jika saya bisa, saya akan dengan senang hati menghindari berpartisipasi dalam acara yang menyusahkan seperti itu bersama para bangsawan dan bangsawan.

“Tapi kenapa aku harus berpartisipasi?” tanyaku, mempertimbangkan untuk berpura-pura demam agar tidak perlu hadir.

“Karena ini undangan langsung dari keluarga kerajaan…” jawabnya dengan suara sedih sambil memegangi kepalanya dengan tangannya.

“Bagaimana kalau mengirim Katarina Claes palsu?”

“…Kupikir kita tidak bisa lolos begitu saja. Saya akan mencoba memberikan solusi, tetapi untuk saat ini, Anda harus mempersiapkan diri secara mental untuk bergabung dengan Majelis, ”katanya, lelah, sebelum menyuruh saya kembali ke kamar saya.

Ibu, yang biasanya adalah orang pertama yang menyuarakan keluhannya dalam situasi seperti ini, telah benar-benar pingsan karena terkejut melihat undangan itu, dan sedang beristirahat di tempat tidurnya.

Ibu … Saya pikir Anda berlebihan …

Aku memikirkan percakapanku dengan Ayah saat aku berjalan kembali ke kamarku. Pertemuan bangsawan dan bangsawan terdengar seperti hambatan total.

Ini pasti karena saya berharap dapat melakukan sesuatu yang berbeda dari mempelajari perjanjian itu! Tapi apa gunanya melakukan sesuatu yang berbeda jika itu bahkan lebih merepotkan? Saya ingin melakukan sesuatu yang menenangkan!

Aku mendapati diriku mendesah keras.

“Kakak, apakah Ayah memberi tahumu tentang undangan itu?”

Keith, adik angkatku, sedang menungguku di dekat kamarku. Akhir-akhir ini dia begitu sibuk membantu Ayah sebagai sekretarisnya sehingga aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamanya, tapi rambut kuning mudanya, mata birunya, dan wajahnya yang menggoda tetap tampan seperti biasanya.

“Dia baru saja memberitahuku tentang hal itu. Apakah kamu juga mendengarnya?”

“Ya. Saya juga diundang, sebagai pewaris Duke Claes. ”

“Oh, jadi kamu ikut juga?”

Keith berada di sana bersamaku akan sangat melegakan. Selama hampir satu dekade sekarang, dia telah membereskan masalah apa pun yang saya buat — dia adalah yang terbaik dalam hal itu. Dengan dia di sisiku, kekacauan kecil apa pun tidak akan menjadi masalah. Aku senang dia ada di sana.

Namun, dia tidak terlihat senang.

“ Juga? Jadi kamu tidak bisa menolak undangan itu… Apa yang Ayah katakan?” dia bertanya, tampak sedikit kecewa. Dia mungkin sama khawatirnya dengan Ayah tentang aku yang harus berpartisipasi.

Jika bahkan Keith, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun merawatku, khawatir tentang ini, Majelis ini pastilah acara yang hebat.

“Dia bilang dia akan mencoba mencari solusi… Tapi, apakah Majelis ini masalah besar?”

“Ya. Bagaimanapun, akan ada orang-orang berpengaruh dari semua negara terdekat. Semua jenis masalah pasti akan terjadi, dan Anda memiliki kecenderungan untuk terlibat dalam masalah … Atau lebih tepatnya, Anda memiliki kecenderungan untuk melompat ke dalamnya.

Apakah saya benar-benar mendapatkan dicampur dalam kesulitan yang banyak? Saya berpikir dalam hati, tetapi saya sudah mengenal Keith cukup lama untuk mengetahui dari ekspresi gelapnya bahwa, jika saya menanyakan itu sekarang, dia akan memberikan daftar contoh yang tidak pernah berakhir.

“Aku yakin Ayah akan memikirkan sesuatu… Paling buruk, kamu selalu bisa muncul dan pergi segera setelah itu dan mencoba untuk tidak melakukan apa pun yang dapat menyebabkan masalah sementara itu. Bagaimanapun, Anda sebaiknya mempersiapkan diri secara mental untuk menghadiri Majelis. ”

Keith akhirnya mengatakan hal yang sama dengan Ayah. Dia mengulangi bagian tentang tidak menimbulkan masalah, hanya untuk memastikan, dan kemudian dia pergi.

Mereka benar-benar tidak percaya padaku sama sekali. Sekarang saya bekerja, saya merasa seperti saya menjadi lebih bertanggung jawab, bukan …?

Merasa sedikit sedih, aku memasuki kamarku.

Ngomong-ngomong, satu-satunya hal yang berhasil disarankan oleh Ibu meskipun dia terkejut adalah ide yang sama dengan yang kumiliki: menemukan yang mirip dan memintanya hadir di tempatku. Tetapi Ayah dengan cepat menolak gagasan itu, dengan mengatakan itu tidak mungkin.

Kesedihan membayangi Claes Manor karena undangan yang mengerikan itu , tetapi keesokan harinya, sebuah solusi muncul dengan sendirinya dari tempat yang paling tidak terduga.

Keesokan harinya, Ayah (yang mungkin belum menemukan solusi) masih terlihat kelelahan, dan Ibu masih beristirahat di kamarnya. Karena saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu, saya hanya pergi bekerja.

Saya mengambil tempat saya di meja dekat Maria di ruang pertemuan, di mana, dipersenjatai dengan kamus dan referensi, saya harus terus menganalisis Perjanjian Kegelapan.

“Kapan konten utama akan dimulai?” Saya mengeluh ketika saya meletakkan wajah saya di sebelah buku yang seharusnya saya pelajari.

“Kata pengantarnya sangat panjang, bukan? Namun, saya pikir catatan yang terkandung di dalamnya sangat penting, ”jawab Maria dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. Kemudian dia menambahkan, “Nona Katarina, sebentar lagi waktunya makan siang. Saya telah membawakan Anda permen untuk dimakan sebagai makanan penutup, jadi tolong nantikan mereka. ”

“Betulkah?! Besar! Aku akan bertahan lebih lama lagi!”

Saya benci belajar dan bekerja di meja, jadi tugas yang saya lakukan selama beberapa hari terakhir hampir seperti siksaan. Maria, bagaimanapun, mencoba untuk membuat saya lebih mudah dengan membawa permen dan suguhan lainnya. Dia benar-benar seorang malaikat — tidak, seorang dewi.

Aku terus bekerja, sesekali mengeluarkan erangan putus asa meskipun ada suguhan Maria yang dinanti-nantikan, sampai akhirnya waktu makan siang tiba.

Saya dengan penuh kemenangan melompat dari kursi saya, meneriakkan “Makan siang! Makan siang!” seperti yang saya buat untuk ruang makan.

“Oh! Hai, Sora. Hai, Dewey.”

“Hai.”

“Halo, Nona Maria. Nona Katarina.”

Di perjalanan, kami bertemu dengan dua anak laki-laki yang berjalan ke arah kami.

“Kami hanya datang untuk melihat bagaimana kabarmu,” kata Dewey gembira, dengan jelas melihat ke arah Maria.

Anak laki-laki berusia tiga belas tahun, tampan dengan rambut oranye dan mata biru, adalah salah satu karakter romantis FL2.

Tidak seperti Sora, yang perasaannya terhadap Maria aku tidak begitu yakin, Dewey jungkir balik untuknya. Dia memang menyapaku juga, tapi tatapan penuh kasihnya ditujukan pada protagonis cantik, sama sekali mengabaikan penjahat di sampingnya.

“Itu sangat manis darimu! Terima kasih, kami membuat kemajuan yang sangat baik,” kata Maria sambil tersenyum, dan wajah Dewey memerah dan ekspresinya berubah menjadi seringai senang.

“Anak yang manis.”

“Saya tau?”

Sora dan aku, melihat pertukaran mereka dari pinggir lapangan, bertukar komentar tentang reaksi Dewey.

“Dan, ngomong-ngomong,” kata Sora, dengan tatapan kasihan di matanya, “apakah kamu membuat kemajuan?”

“Saya hampir tidak membuat kemajuan apa pun kemarin. Apa yang membuatmu berpikir hari ini akan berbeda?”

“Kamu ada benarnya. Oh ya, jangan menyerah, ”katanya dengan simpati.

Percakapan sedih antara Sora dan aku sudah berakhir, begitu juga percakapan cinta antara Maria dan Dewey, jadi kami semua pergi ke ruang makan.

Saya pikir saya akan mencoba untuk makan lebih sedikit untuk menyisakan ruang untuk makanan penutup Maria, tetapi spesial hari itu adalah satu set makanan goreng, yang saya tidak bisa menahan untuk memesan.

Apa pun. Saya selalu memiliki ruang untuk pencuci mulut.

“Hng, perutku mau meledak…” kataku sambil memegang perutku dengan tangan.

“Tidak heran,” kata Sora, menatapku dengan simpati sekali lagi. “Kamu makan siang gorengan itu, lalu kamu makan makanan penutup, dan bahkan pergi sebentar.”

“Apa yang dapat saya lakukan? Permen Maria sangat lezat…”

“Hehe, aku senang kamu menyukai mereka. Aku akan memanggangnya lagi.”

“Betulkah?! Terima kasih! Saya sudah menantikan itu. ”

“Kau benar-benar tidak pernah belajar…” Sora berkomentar datar.

“Jangan khawatir, lain kali aku tidak akan makan siang goreng.”

“Tapi Nona Katarina,” Dewey, kali ini, berkata, “Anda selalu cenderung memilih pilihan makan siang yang lebih berat.”

Aku tahu dari matanya bahwa dia tidak mencoba memarahiku (tidak seperti Sora), yang membuatnya semakin buruk. Memang benar bahwa set makan siang memiliki porsi yang sangat banyak, tetapi mereka sangat lezat sehingga saya selalu menghabiskannya.

Sekarang aku memikirkannya… Apakah aku sudah makan terlalu banyak sejak aku mulai bekerja di Kementerian? Gaunku semakin ketat di sekitar pinggang… Aku harus lebih berhati-hati, pikirku sambil melihat perutku sampai topik pembicaraan berubah.

“Tidak akan lama sampai Majelis Internasional, benar?” tanya Dewey

“Ya, dan Kementerian telah diminta untuk membantu persiapannya,” jawab Sora.

“Apa? Kalian berdua tahu tentang Majelis? ” tanyaku sambil melihat ke atas.

Saya pertama kali mempelajarinya pada hari sebelumnya, tetapi keduanya berbicara seolah-olah itu adalah pengetahuan umum.

“Maksudmu kau tidak?” Sora bertanya padaku, terkejut, dan Dewey dan Maria juga menatapku dengan terkejut.

“Saya yakin saya mempelajarinya di sekolah…” kata Dewey.

“Kami diajari tentang subjek di akademi juga …” Maria melanjutkan dengan tidak nyaman.

Sama seperti skrip kuno, saya segera membuang dari otak saya semua informasi tentang Majelis segera setelah berhenti berguna untuk tes.

“Aku pasti lupa,” kataku jujur, dan meminta penjelasan.

“Sederhananya, setiap dua tahun, lima negara yang terletak berdekatan, termasuk Sorcié, bertemu untuk memperkuat hubungan mereka. Majelis ini telah diadakan selama lebih dari satu abad, dan berfungsi sebagai kesempatan untuk membahas perjanjian internasional. Ada yang bilang berkat Majelis kita bisa menikmati kedamaian,” kata Dewey, memamerkan pengetahuan yang memungkinkan dia lulus ujian masuk Kementerian yang sangat sulit pada usia tiga belas tahun. Ujian itu dilakukan untuk memungkinkan orang-orang seperti Dewey, yang sangat berbakat tetapi tidak memiliki kemampuan sihir, untuk bergabung dengan Kementerian.

“Lima negara bergiliran menjadi tuan rumah Majelis setiap dua tahun sekali, yang berarti bahwa masing-masing harus melakukannya setiap sepuluh tahun sekali.”

“Dan sekarang giliran Sorcié, kan?”

Dewey, mungkin karena kecerdasannya yang luar biasa, sangat pandai menjelaskan banyak hal.

“Tepat. Apakah Anda akan berpartisipasi karena peringkat Anda?

“Ya. Saya menerima undangan, jadi saya harus…” Sayangnya.

“Para bangsawan memiliki begitu banyak tanggung jawab,” kata Dewey, yang adalah orang biasa dan, sebelum datang ke sini untuk bekerja, hampir tidak pernah melihat seorang bangsawan.

“Mereka benar-benar melakukannya. Tuan Lanchester dan Nona Larna juga akan hadir, jadi saya membayangkan hal-hal akan menjadi lebih sibuk di Kementerian, ”kata Maria.

Maria adalah orang biasa seperti Dewey, tetapi dia telah menghabiskan dua tahun di antara para bangsawan di Akademi Sihir.

Cyrus Lanchester, omong-omong, adalah atasan Maria dan salah satu dari minat cinta FL2 yang tampan. Dia memiliki wajah yang keren dan cerdas yang menyembunyikan dirinya yang sebenarnya — seorang udik desa yang takut berbicara dengan wanita.

“Keduanya juga hadir?” ulangku, terkejut.

“Ya. Tuan Lanchester memberi tahu kami sebelumnya dan bekerja lebih dari biasanya sekarang, untuk menghindari masalah bagi departemen.”

Seperti biasa, Cyrus sangat rajin. Saya membayangkan bahwa Larna hanya akan meminta bawahannya untuk mengurus hal-hal saat dia pergi.

“Direktur kita tidak akan pernah melakukan itu, jadi kita mungkin akan memiliki masalah,” bisik Sora, yang memikirkan hal yang sama denganku, dan aku mengangguk setuju.

Saya memutuskan untuk meninggalkan makanan ringan bergizi untuk semua orang di departemen, terutama Raphael, wakil direktur, sebelum berangkat ke Majelis.

Kami terus mengobrol tentang pekerjaan sampai istirahat makan siang selesai, kemudian Maria dan aku kembali ke perjanjian kami dan Sora dan Dewey kembali ke departemen masing-masing.

Kemajuan saya di sore hari tidak jauh lebih baik daripada di pagi hari, dan saya masih belum berhasil menyelesaikan membaca kata pengantar. Maria, di sisi lain, telah menemukan mantra Sihir Cahaya baru.

Aku semakin tertinggal di belakang setiap hari… pikirku, mulai khawatir, saat aku naik kereta pulang ke rumah.

Begitu saya tiba, saya melihat kereta yang saya kenal diparkir di depan mansion.

Sungguh waktu yang aneh untuk berkunjung — sangat larut malam.

“Nona muda, ada tamu yang menunggumu di ruang tamu,” kepala pelayan memberitahuku.

“Ya. Aku akan pergi, ”jawabku segera, tahu siapa itu dari kereta di luar.

“Katarina, senang bertemu denganmu,” kata Pangeran Jeord, tunanganku, yang sedang menungguku sambil tersenyum.

Jeord Stuart, seorang pemuda tampan dengan mata biru dan rambut pirang, adalah putra ketiga Raja, dan salah satu calon pewarisnya. Di ruang tamu bersamanya adalah Ayah, tampak cemas, Ibu, yang telah berhasil bangun dari tempat tidur tetapi masih tampak mengerikan, dan Keith, yang ekspresinya juga tidak jauh lebih baik.

Apa yang dilakukan seluruh pasukan di sini? Saya berpikir, mendapatkan firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.

“Pangeran Jeord, bagaimana kabarmu,” aku dengan elegan menyapanya dengan hormat meskipun aku gugup.

Dengan kehalusannya yang biasa, dia mengantarku ke tempat dudukku, tepat di sebelahnya. Gerakannya begitu sempurna dan indah sehingga tidak heran mengapa semua gadis mengatakan bahwa dia tampak seperti seorang pangeran dari dongeng. Dia sebenarnya adalah pangeran yang licik dan pemarah yang takut pada ular, tetapi tentu saja mereka tidak tahu itu.

Semua orang duduk dan Jeord, dengan senyum mempesona, berbicara lebih dulu. “Katarina, aku punya berita bagus.”

Oh! Mungkinkah…?

“Saya tidak harus pergi ke Majelis ?!” saya bertanya dengan penuh semangat.

“Kamu,” katanya segera.

Aku menatapnya dengan kecewa, dan dia tertawa.

Lalu apa kabar baiknya?

“Sebagai tunangan saya, Anda harus menghadiri Majelis. Tapi kamu tidak suka acara formal seperti ini, kan?”

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengenal saya selama bertahun-tahun, dia benar-benar memahami saya. Benar! Saya ingin berteriak, tetapi sebelum saya bisa melakukannya, ibu saya mengeluarkan kata-kata itu dari mulut saya.

“Benar, itulah sebabnya saya mohon Anda untuk mempertimbangkan menghadiri dengan orang lain, siapa pun kecuali putri saya,” katanya terengah-engah, terlihat sangat tulus ketika dia mengungkapkan pendapatnya, yang sebenarnya sama dengan pendapat saya.

Ekspresi Jeord tidak berubah sedikit pun setelah mendengarnya berbicara. “Nona Claes, saya mengerti kekhawatiran Anda. Namun, saya tidak dapat hadir tanpa tunangan saya.”

“Aku mengerti …” katanya dengan putus asa di wajahnya.

“Itulah sebabnya saya akan memberinya kesempatan untuk belajar tentang etiket dan sejarah dan politik internasional.”

“Betulkah?!” teriak Ibu sambil berdiri dari kursinya. Ayah memberinya tatapan tidak setuju. “Permisi,” katanya, bangkit dan duduk, meskipun dia masih tidak bisa menahan kegembiraannya. “Jadi, kesempatan macam apa ini, Pangeran Jeord?”

“Banyak orang di dalam kastil, untuk mempersiapkan kunjungan tamu asing kami, telah meminta bantuan untuk meningkatkan sopan santun dan pemahaman mereka tentang sejarah, antara lain. Oleh karena itu kami telah mempekerjakan profesor dan instruktur terbaik di kerajaan untuk melakukan hal itu. Saya membayangkan bahwa jika Katarina menghadiri pelajaran mereka, dia akan dapat berpartisipasi dalam Majelis tanpa ada alasan untuk khawatir, ”jelas Jeord, setenang biasanya.

“Dan apakah pelajaran ini akan berlangsung di kastil?”

“Ya. Katarina akan tinggal di kastil selama seminar ini, sehingga dia bisa lebih mudah belajar. Bagaimana menurutmu?”

Menginap untuk belajar?! Apapun selain itu!

Aku mendengarkan dalam diam seperti gadis yang baik, tanpa menyela Ibu, tapi ini terlalu berlebihan. saya protes. “Aku sama sekali tidak akan pernah—”

“Bagus sekali! Tolong, Pangeran Jeord, lakukan apa yang baru saja Anda katakan!” Ibu dengan keras menyela saya, memperjelas dengan tatapan mematikannya bahwa dia tidak akan menerima keberatan apa pun.

“Sangat baik. Saya akan menghubungi Anda segera setelah kami siap. Katarina, tolong persiapkan dirimu untuk menginap. Pasti menyenangkan,” kata Jeord, menatapku dengan senyumnya.

Dengan demikian diputuskan bahwa saya — bertentangan dengan keinginan saya — harus tinggal di kastil untuk menghadiri seminar.

★★★★★★

Saat tunangan saudara perempuan saya, Jeord, meninggalkan rumah saya dengan senyum kemenangan, saya melihatnya pergi dengan membalas (setidaknya dalam penampilan) senyum sebelum kembali ke kamar saya. Sesampai di sana, senyum palsuku berubah menjadi kesedihan dan desahan.

Ini mengerikan. Rencananya berjalan dengan sempurna.

Saya menduga bahwa dia akan mencoba sesuatu segera setelah Katarina menerima undangannya, tetapi saya tidak pernah membayangkan dia akan pergi sejauh membuatnya menginap di kastil.

Dia bahkan berhasil membuat Ibu, yang sangat tidak setuju dengan pertunangan Katarina dengannya (karena dia tidak cukup baik untuk seorang pangeran), untuk setuju dengannya. Dia telah mengalahkan saya.

Dia telah mengatakan bahwa mereka telah menyewa instruktur untuk seminar itu karena permintaan dari banyak orang di dalam kastil, tetapi saya percaya bahwa, pada akhirnya, permintaan itu adalah perbuatannya juga. Tentu saja saya tidak punya bukti, tetapi saya memiliki sedikit keraguan tentang itu.

Aku mengira bahwa kemajuannya menuju Katarina telah menjadi lebih jinak, tetapi itu hanya karena dia begitu sibuk mempersiapkan rencana ini untuk menggunakan Majelis Internasional sebagai alasan agar dia tinggal di kastil. Dia benar-benar pria yang licik dan penuh perhitungan.

Dan alasan mengapa dia ingin dia menginap di rumahnya juga jelas. Desas-desus mengatakan bahwa pangeran kedua sekarang hampir menikah, dan Jeord, tidak diragukan lagi, ingin menikahi Katarina sebelum dia sempat menetap di Kementerian Sihir.

Dia memiliki jalan pintas untuk melakukan ini dengan mengambilnya secara fisik dan menggunakannya sebagai alasan untuk menjadikannya istrinya. Katarina sama sekali tidak menyadari masalah asmara, dan, bagi Jeord, pergi bersamanya akan semudah menipu seorang anak.

Sialan kau, Jeord! Saya telah menahan diri, meskipun tinggal di bawah atap yang sama dengannya, selama bertahun-tahun! Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya dengan mudah!

Jika saya ingin menghentikannya, pertama-tama saya membutuhkan bala bantuan — sebanyak mungkin orang.

Dan dengan demikian saya mulai membuat rencana untuk melindungi saudara perempuan saya yang terkasih dan tidak peduli.

★★★★★★

Semakin sedikit Anda menantikan sesuatu, semakin pendek penantiannya. Hari yang sangat kutakuti telah tiba—saatnya pergi ke kastil untuk menghadiri seminar.

Ketika dia mengunjungi kami, Jeord mengatakan bahwa dia akan memberi tahu kami segera setelah persiapan selesai, dan itu juga terasa seperti itu terjadi dalam sekejap. Para pelayan di rumah sudah melakukan sebagian besar pekerjaan untukku, jadi yang harus kulakukan hanyalah meminta cuti beberapa hari di Kementerian.

Memang benar bahwa saya muak karena harus mengerjakan perjanjian itu, dan saya berharap dapat melakukan sesuatu yang lain untuk suatu perubahan. Tetapi belajar di kastil adalah alternatif yang sangat buruk sehingga saya berharap atasan saya akan menolak permintaan saya.

Mereka menyetujuinya tanpa berpikir dua kali. Alasannya, tampaknya, adalah bahwa Kementerian telah diperintahkan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Majelis Internasional. Ditambah lagi, sebagai pendatang baru, sepertinya aku tidak memiliki tanggung jawab penting untuk dikhawatirkan.

Adapun perjanjian yang saya uraikan dengan begitu banyak usaha, Larna mengatakan bahwa karena kami hanya tahu sedikit tentang itu, kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika itu dipisahkan dari pemiliknya. Dia menyuruhku untuk menyimpannya bersamaku setiap saat. Jadi, karena saya tidak bisa membawa tas kerja saya yang biasa, saya memasukkannya ke dalam bagasi selama saya tinggal di kastil. Saya harus berhati-hati agar tidak kehilangannya — memang, saya bukan yang terbaik dalam mengurus barang-barang saya.

Dengan hal-hal ini saya harus ingat di satu sisi, dan izin yang diberikan oleh Kementerian dan Ibu di sisi lain, saya benar-benar siap untuk naik kereta yang akan membawa saya dan barang bawaan saya ke kastil.

“Cepat, Kakak, masuk. Kita akan terlambat,” kata Keith, mengulurkan tangannya. Aku mengambilnya dan melangkah ke kereta.

Ternyata kakakku yang baik dan bijaksana akan ikut denganku. Dia tidak perlu menghadiri semua kelas yang saya lakukan, tetapi dia akan mengambil beberapa waktu luang yang dia tinggalkan setelah membantu Ayah dengan tugasnya di kastil.

Memiliki dia bersamaku saja sudah sangat melegakan. Dia bisa membangunkan saya jika saya tertidur selama pelajaran, menjelaskan kepada saya hal-hal yang saya tidak mengerti, dan membantu saya dengan segala macam hal.

“Ibu memintaku untuk memastikan bahwa kamu tidak mengendur, jadi cobalah untuk menganggap ini serius, oke?”

“Keith, selama ini kamu bekerja untuk Ibu?! Saya pikir Anda ada di pihak saya! ”

Tepat ketika saya berpikir bahwa saya merasa aman dengan dia sebagai sekutu! Ternyata dia mata-mata musuh!

“Bekerja untuk…? Bagaimanapun, dia juga meminta saya untuk membantu Anda dengan apa pun yang mungkin muncul, ”kata Keith, tampak sedih.

“Ah, aku sangat senang. Jadi bagaimanapun juga kau adalah sekutuku,” kataku, tapi entah kenapa, Keith menghela nafas.

Sinar matahari mengalir ke kereta dari langit yang, seolah-olah untuk mengejek kegelapan suasana hatiku saat ini, sangat jelas. Ini akan menjadi hari yang sempurna untuk bekerja di ladang dan bermain dengan Pochi…

“Oh, benar, Pochi,” kataku pada bayanganku.

“Pakan!” anak anjing hitam menangis gembira, keluar dari situ.

Setelah insiden penculikan Keith, Pochi entah bagaimana menjadi peliharaanku Dark Familiar. Dia hampir tidak pernah meninggalkan sisiku, dan dia tinggal di dalam bayanganku. Karena dia familiar, dia tidak perlu makan atau berjalan, jadi dia sangat mudah dirawat.

Kebanyakan anjing, dalam kedua hidupku, membenciku. Jadi fakta bahwa Pochi begitu dekat denganku membuatnya tampak lebih manis di mataku. Tapi karena dia adalah produk dari Ilmu Hitam, aku harus menyembunyikannya, dan tidak bisa memanggilnya keluar dari bayanganku ketika orang lain ada di sekitarku. Larna menyuruhku untuk tidak membiarkannya keluar di kastil, karena kami tidak tahu siapa yang mungkin ada di sekitar untuk melihatnya.

Aku tidak akan bisa mengelusnya untuk sementara waktu, pikirku, dan aku menghabiskan sisa perjalanan kereta dengan memberinya bagian gosok dan hewan peliharaan di muka, lengkap dengan bunga.

Setelah benar-benar membelai Pochi, saya mencapai tujuan saya tepat waktu dan turun dari kereta. Kastil itu terasa berbeda dari biasanya — penuh dengan orang dan keamanannya jauh lebih ketat.

“Itu karena Sidang Internasional yang akan datang,” Keith menjelaskan ketika saya menyebutkan apa yang saya perhatikan. “Kerajaan dari negara tetangga akan datang ke sini sebagai tamu, dan segera hanya orang yang berwenang yang bisa memasuki kastil.”

Itu benar-benar membuatnya tenggelam dalam betapa pentingnya sebuah acara itu.

Ketika kami masuk ke dalam, aku pergi ke kamar yang telah disediakan Jeord untukku.

“Maria?! sofia?! Alan?! Nicol?!”

Saya sangat terkejut melihat teman-teman saya di sana sehingga saya akhirnya menyebutkan nama mereka, satu demi satu. Aku mengira hanya Jeord yang menungguku, jadi ini kejutan yang menyenangkan. Adapun tunanganku, dia terlihat sangat kesal.

“Nona Katarina! Kami sudah menunggumu!” kata Mary, berlari ke arahku dengan senyum lebar di wajahnya sebelum aku bisa menyapa pangeran yang kesal. Sophia, dengan senyum yang serasi, mengikuti di belakangnya.

Mary memiliki rambut dan mata warna sienna yang terbakar, dan Sophia memiliki rambut putih dan mata merah (yang jarang terjadi di negara ini). Keduanya, seperti saya, adalah karakter saingan dalam permainan. Tapi sementara aku memasang wajah jahat, mereka berdua benar-benar cantik.

Saya sangat senang melihat mereka, karena saya memiliki sedikit kesempatan untuk melakukannya sejak saya mulai bekerja di Kementerian, tetapi saya tidak mengerti mengapa mereka berada di tempat saya akan tinggal selama seminar.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Kami juga akan tinggal di kastil untuk menghadiri seminar!” Mary menjawab dengan mata berbinar.

“Kalian semua?!”

Saya pikir ini dimaksudkan sebagai kesempatan bagi saya, seorang wanita bangsawan di bawah standar, untuk memperbaiki diri. Jadi mengapa orang-orang seperti Mary, definisi dari kepantasan, juga hadir?

“Bukannya aku melihat apa gunanya Lady Mary, yang dihormati sebagai teladan keunggulan di antara para wanita, dari pelajaran seperti itu,” Jeord, yang telah memikirkan hal yang sama, berkomentar sambil tersenyum.

“Tidak sama sekali,” jawabnya, juga tersenyum. “Saya masih harus banyak belajar. Apakah Anda tidak setuju, Pangeran Alan? katanya, menoleh ke saudara kembar Jeord yang berambut perak dan bermata biru, yang kebetulan adalah tunangannya.

“Ya, itu benar,” jawab Alan singkat sambil menghindari menatap kakaknya, yang senyumnya sekarang tampaknya memiliki sesuatu yang gelap tentang itu.

“Jadi dia mendapat informasi darimu, sekali lagi…” gumam Jeord di antara giginya.

Saya masih tidak mengerti detailnya, tetapi mengetahui bahwa teman-teman saya akan berada di sana bersama saya adalah alasan yang cukup untuk bersukacita.

“Nona Katarina, saya telah membawa beberapa novel untuk Anda menginap,” kata Sophia yang cantik sambil menyeret koper besar bersamanya.

“Jadi itu sebabnya kamu membawa semua barang itu bersamamu. Kami di sini untuk belajar, dan ini bukan waktunya untuk membaca novel,” kata kakaknya Nicol, seorang pemuda tampan dengan rambut hitam dan mata gelap, sambil membebaskannya dari bagasi tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Saya juga menyembunyikan beberapa novel roman di bagasi saya, jadi saya melihat dengan rasa takut dan simpati ketika novel Sophia diambil.

Setelah memberikan koper itu kepada seorang pelayan, Nicol menatap adiknya yang kecewa. “Seperti yang kalian semua lihat, Sophia tidak terlalu serius dengan semua ini, tapi tolong jaga dia. Saya akan tinggal di kastil juga, untuk bekerja, jadi beri tahu saya jika terjadi sesuatu, ”katanya sambil membungkuk.

Jadi dia tidak akan bergabung dengan kita di seminar, tapi dia akan tetap tinggal di sini.

“Tentu saja, jika ada, akulah yang seharusnya memintamu untuk menjagaku!” Kataku, membungkuk juga.

Nicol menjawab dengan dengungan pendek, dan saat dia tersenyum sedikit, aku mengambil risiko pingsan karena daya tariknya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

“Cukup basa-basi. Aku akan mengantarmu ke kamarmu, Katarina,” kata Jeord, menarikku menjauh dari Nicol yang sangat tampan.

“Tidak perlu merepotkan diri sendiri. Kami sudah menyiapkan kamar untuknya,” kata Keith, memegang lenganku yang lain dan menarikku, kali ini menjauh dari Jeord.

“Dan kita akan tinggal di paviliun di sebelah ruangan itu,” kata Mary, menunjuk dirinya dan Sophia.

“Tirani mayoritas, begitu…” kata Jeord, senyumnya berubah lebih gelap, tapi aku sangat senang bisa dekat dengan Mary dan Sophia.

Kami semua pergi ke kamar tamu yang telah disiapkan Keith untukku, tepat di depan kamarnya dan sangat dekat dengan paviliun tempat Mary dan Sophia menginap.

Sekarang saya dikelilingi oleh teman-teman, apa yang saya anggap sebagai kamp seminar yang membosankan mulai terasa lebih seperti karyawisata yang menyenangkan.

Saya memasuki kamar saya, di mana saya harus meninggalkan bagasi saya, dan saya berbaring di tempat tidur.

“Aku akan melakukan yang terbaik!” Aku berteriak.

“Nona muda, ingatlah bahwa kamu tidak di rumah. Tolong pelankan suaramu,” tegur pelayanku Anne, yang telah mengikutiku sampai ke kastil.

Dan dengan demikian saya mulai tinggal di kastil untuk menghadiri seminar.