Bab 3: Saya Menemukan Bidang yang Fantastis

Anne membangunkan saya, dan saya pergi bekerja. Saya cukup istirahat setelah hari libur.

Saya mencapai Kementerian dengan kereta dan saya pergi ke kantor, di mana Laura akan memimpin saya seperti yang saya lakukan pekerjaan manual seperti pada hari-hari sebelumnya.

Aku akan melakukan yang terbaik hari ini juga! Saya berpikir sendiri sambil menyingsingkan lengan baju saya. Namun, melihat lengan baju saya, saya menyadari bahwa pakaian saya tidak terlalu ideal untuk pekerjaan manual.

“Harus memakai gaun, lalu seragam di atasnya benar-benar merepotkan…” Gumamku pada diriku sendiri, menarik perhatian rekanku yang memakai tanktop.

“Memang merepotkan!” dia berkata. “Apakah kamu ingin salah satu dari ini?” dia bertanya sambil tersenyum, menawariku tanktop yang terlihat seperti yang dia pakai.

Saya harus menolak tawaran baiknya. Saya bisa menerimanya jika saya masih gadis seperti monyet di kehidupan saya sebelumnya, tetapi sebagai wanita bangsawan dewasa, tanktop akan terlalu berlebihan. Belum lagi masih terlalu dingin untuk pergi tanpa lengan. Tetapi bahkan jika saya tidak pergi jauh-jauh ke tanktop …

“Mungkin tidak apa-apa jika aku mengenakan pakaian kerja…” gumamku pada diri sendiri.

“Jelas tidak,” kata Sora dingin. “Aturannya mengatakan bahwa kita harus memakai seragam. Ini adalah satu-satunya departemen di mana orang berpakaian sesuka mereka. ”

Yah, dia benar. Tanktop, jas lab, gaun berenda… Semua orang mengenakan apa yang mereka inginkan, meskipun itu jelas melanggar aturan.

Ternyata, itu karena direktur departemen, Larna, tidak terlalu peduli dengan aturan, dan tidak akan memarahi siapa pun karena pakaian mereka. Bawahannya mengambil ini sebagai kesempatan untuk mengganti seragam dengan apa pun yang mereka suka.

Tidak mengherankan jika Cyrus Lanchester yang taat aturan tidak menyukai kami. Karakter romantis yang cerdas dan tampan dari FL2 ini adalah kepala Departemen Kekuatan Sihir. Dia sangat mementingkan aturan dan hukum, dan dia tidak menyukai Laboratorium Alat Ajaib karena menjadi kumpulan orang aneh yang tidak peduli tentang hal-hal seperti itu.

Tapi dia memang membantuku ketika para brengsek itu melecehkanku di perpustakaan, jadi dia mungkin bukan orang jahat. Sama seperti Dewey, dia mungkin ada hubungannya dengan Bad End yang membawa bencana, jadi, jika memungkinkan, saya ingin berteman dengannya dan mengumpulkan lebih banyak informasi. Tapi… bahkan jika dia tidak secara tegas tidak menyukai departemen kami, aku tidak melihat bagaimana kami bisa menjadi teman.

Menurut rekan-rekan saya, dia berasal dari keluarga yang relatif berpangkat tinggi. Dia rajin dan berbakat, dan dia dianggap sebagai individu yang sempurna dan tanpa cacat. Dia dijunjung tinggi di Kementerian dan dihormati oleh bawahannya, tapi dia hanya berbicara sedikit dan tidak ramah dengan siapa pun.

Berada di departemen yang berbeda (dan salah satu yang dia benci, pada saat itu), tidak akan mudah untuk mengobrol dengannya dengan santai. Jika saya setidaknya bermain melalui FL2, saya akan tahu lebih banyak tentang latar belakang dan seleranya, dan saya dapat menggunakan hal-hal itu untuk memulai percakapan… Tapi saya tidak, dan semua informasi yang saya dapatkan dari mimpi itu dan itu catatan. Aku tidak punya apa-apa yang bisa membantuku berteman dengannya.

Dan jika kami berada di dalam permainan, saya hanya perlu menunggu dia berbicara dengan saya dan kemudian memilih opsi dialog yang akan membuatnya paling menyukai saya … Tapi sayangnya, ini adalah kenyataan. Dan aku adalah antagonis, bukan protagonis. Dia hanya akan mendekatiku untuk bertarung…

…Haah, ini sangat menyedihkan, pikirku, menghela nafas dalam-dalam.

“Maaf mengganggumu saat kau sedang sibuk merenung, tapi Laura bilang kita harus mulai bekerja,” kata Sora tiba-tiba, menatapku dengan jengkel.

“Ya,” kataku, melupakan kesedihanku untuk berkonsentrasi pada pekerjaanku. Hari ini juga, saya akan mengirimkan paket. Saya masih harus banyak belajar dan saya membuat beberapa kesalahan di sana-sini, tetapi sepanjang hari berlalu tanpa masalah besar.

Ketika kami mendekati penghujung hari, tutor kami yang lain, Hart, mengajari kami sedikit tentang dokumen. Dia hanya menunjukkan kepada kami dokumen-dokumen yang relatif mudah, tetapi meskipun begitu ada banyak hal yang harus diwaspadai, dan saya pasti lebih suka untuk terus mengirimkan barang-barang ke seluruh gedung.

“Bagus. Sekarang mereka lengkap. Apakah Anda akan mengirimkannya ke departemen yang tepat? ” kata Hart, menyerahkan beberapa dokumen padaku dan Sora.

“Haruskah aku ikut?” Sora bertanya, khawatir aku akan tersesat.

Tetapi dokumen yang dia miliki seharusnya dikirim ke departemen di sisi lain gedung dari tempat tujuan saya, jadi jika dia ikut dengan saya, dia harus bolak-balik tanpa alasan. Ditambah lagi, saya sudah pergi ke departemen yang harus saya kunjungi beberapa kali untuk mengirimkan paket, jadi saya tahu di mana itu. Saya menjelaskan itu kepada Sora, dan pergi untuk mengirimkan dokumen saya sendiri untuk pertama kalinya.

Saya sedikit gugup, tetapi rekan yang tampak baik hati yang saya temukan di sana hanya menerima dokumen tanpa masalah. Merasa dicapai setelah menyelesaikan tugas solo pertama saya, saya sedang dalam perjalanan kembali ke Alat Laboratorium Magical ketika saya mendengar banyak rewel balik pintu yang departemen.

Itu adalah Departemen Biomagic, dan monyet itu mungkin melakukannya lagi. Aku diperingatkan bahwa aku akan mendapat masalah jika direktur mereka, yang tertarik pada Pochi, melihatku, jadi aku ingin menghindarinya sebisa mungkin. Aku berjalan lebih cepat untuk pergi, tapi…

“Ooh ooh ahh ahh!”

“Hah? Apa?”

Aku menoleh ke belakang, terkejut dengan suara aneh yang baru saja kudengar, dan aku merasakan sesuatu yang berat jatuh ke kepalaku.

A-Apa ini?!

The sesuatu di kepala saya mulai menarik-narik rambut saya.

“Aduh! Apa?! Aduh!” Aku menjerit, dan aku merasakan beban terangkat dari kepalaku. Monyet yang saya temui sebelumnya sekarang berdiri di depan saya, memegang jepit rambut saya — yang selalu saya gunakan untuk merapikan rambut saya — di tangannya.

“Hai! Itu milikku! Mengembalikannya!” Kataku, mengejarnya. Tapi itu hanya menyeringai dan mulai melarikan diri!

“Tunggu! Kembalikan jepit rambutku!” Kataku, menarik rokku dan berlari mengejar monyet, seperti yang kulakukan dengan Pochi hari sebelumnya di kastil.

“…Dimana saya?” Saya bertanya pada diri sendiri, terengah-engah.

Saya telah berlari membabi buta mengejar monyet dan berakhir di tempat yang tidak saya ketahui. Tersesat dua hari berturut-turut… Hanya keberuntunganku.

Setidaknya kemarin aku berhasil mendapatkan Pochi, tapi hari ini, bahkan setelah semua lari yang kulakukan, aku tidak bisa melihat monyet itu. Benar-benar gagal.

Saya sangat menyukai jepit itu! Anda monyet sialan, apa yang Anda miliki terhadap saya ?!

Merasa sedih, saya melihat sekeliling untuk mencoba menemukan jalan kembali, tetapi tidak ada jalan yang jelas. Bahkan tidak ada bangunan yang terlihat.

Kenapa aku tiba-tiba berada di tengah alam?

Pintu masuk Kementerian memiliki gerbang yang dijaga, dan Anda harus mengidentifikasi diri Anda sebelum pergi, tetapi saya belum pernah melewati yang seperti itu. Jadi itu berarti tempat ini, dikelilingi oleh rumput dan pepohonan, berada di dalam Kementerian. Tempat apa ini?

Saya tahu bahwa bangunan itu sangat besar, tetapi saya tidak menyangka ada tempat seperti ini di dalamnya. Saya khawatir bahwa saya tidak akan pernah dapat menemukan jalan kembali.

Mungkin Sora atau Hart akan menyadari aku hilang dan datang mencariku. Tidak, tunggu, jika Hart mulai mencariku itu hanya akan menjadi satu orang lagi yang hilang, dan kemudian mereka harus pergi mencarinya juga… Tolong tetap di kantor…

Oh?! Apa itu di sebelah semak-semak?!

Saya melihat monyet itu berdiri di samping semak-semak dan berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh. Aku meluncur ke tanah dengan teriakan, berhasil menangkap hewan itu di antara tanganku.

“Ha! Aku akhirnya mendapatkanmu, dasar monyet pengacau! Kembalikan jepit rambutku!” kataku, menatap tawananku seancam mungkin.

Dan kemudian, itu melemparkan jepit rambut saya ke semak-semak.

“Hai! Untuk apa kamu melakukan itu ?! ”

Aku melepaskan monyet itu dan mengarungi dedaunan lebat, sampai ke sisi lain. Untungnya, saya menemukan jepit rambut saya tergeletak di tanah. Saya mengambilnya dan merasa lega karena tidak rusak. Tetap saja, monyet itu benar-benar mengganggu. Aku bahkan mempertimbangkan untuk mengadukannya ke Departemen Biomagic.

Setidaknya aku mendapatkan kembali jepit rambutku. Sekarang, untuk menemukan jalan kembali…

“Apa?!” Aku berteriak, terkejut dengan apa yang kulihat di depanku. Itu adalah ladang sayuran yang indah. “K-Kenapa lapangan yang luar biasa di tempat seperti ini?”

Itu memiliki punggung bukit, penyangga bibit, dan bahkan jaring untuk menjauhkan burung. Ini bukan bidang amatir — ini adalah pekerjaan seorang profesional. Itu tampak seperti ladang yang tepat yang pernah saya kunjungi pada hari itu. Yang saya buat di rumah akan pucat jika dibandingkan.

Tapi kenapa ini disini? Ini Kementerian Sihir, kan? Apakah itu bidang Kementerian? Saya berpikir sendiri, menatapnya.

Agak jauh dari tempat saya berdiri, ada sebuah gubuk kecil. Pintunya terbuka dengan keras dan seseorang keluar dari sana mengenakan topi dan pakaian kerja dan memegang cangkul. Orang itu pasti yang merawat lapangan.

“Permisi,” kataku, berjalan menuju gubuk, lega karena akhirnya aku menemukan seseorang yang bisa kutanyakan arah.

Mendengar suaraku, orang di depanku mendongak, dan sekarang aku bisa melihat wajah yang sebelumnya disembunyikan oleh topi besar itu.

“… Eh?” Kataku, sangat terkejut sehingga aku tidak bisa bergerak lebih jauh. Aku mengenal wajah itu. Dulu…

“Sutradara Cyrus Lanchester…”

Kata-kata itu keluar dari mulutku saat aku menatapnya. Dia gelisah sebentar, dan kemudian, mengeraskan suaranya seolah-olah untuk menyamarkannya, dia berkata, “Itu bukan aku.”

“Apa?!”

“Saya bilang itu bukan saya. Aku bukan Cyrus,” katanya dingin, memalingkan wajahnya dariku.

Tidak. Tidak. Dia tidak memiliki kacamata yang biasa, tentu saja, tetapi mata hijau, rambut cokelat, dan wajah tampan ini adalah milik Cyrus Lanchester.

Aku tidak begitu pandai mengingat wajah, tapi terakhir kali aku melihatnya dua hari yang lalu.

“…Tapi, kamu terlihat seperti…”

“Aku bilang itu bukan aku!” dia berkata dengan tekad sedemikian rupa sehingga terdengar seperti kebenaran… Tapi dia bahkan berusaha menyembunyikan wajahnya. Dia pasti Cyrus.

Mungkin dia malu terlihat dengan pakaian kerja dan topi, karena dia selalu bagus dan rapi dalam seragamnya di depan orang. Para bangsawan biasanya tidak berpakaian seperti ini, dan aku ingat bahwa Ibu pernah menyuruhku untuk “mengganti pakaian yang tidak sedap dipandang itu.” Sekarang dia sudah sangat terbiasa sehingga dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tapi tetap saja.

Hm… Hal cerdas yang bisa dilakukan di sini adalah berpura-pura menjadi orang lain dan menanyakan arah. Tapi sekali lagi, ini adalah kesempatan langka untuk berbicara dengan Cyrus… Aku sedang memikirkan tindakan terbaik ketika deretan asparagus yang megah menarik perhatianku.

Asparagus? Itulah tanda seorang ahli pertanian sejati.

“Wow, kamu bisa tahu kalau mereka akan enak hanya dengan melihatnya,” kataku, tidak bisa menahan kegembiraanku pada sayuran yang luar biasa di depanku.

“Apa?! Putri Duke, Katarina Claes, mengerti keindahan asparagus ini?!” Cyrus menjawab, sesuai dengan kegembiraanku.

“Ya! Saya belum pernah melihat yang dengan tangkai sebesar ini dan ujungnya lurus! Mereka sempurna!”

“Saya tau? Anda baik dengan mereka hijau, bukan? Ketika mereka mendapatkan tip, semuanya montok seperti itu, saat itulah mereka yang paling enak! Dan lihatlah… Ah…” Cyrus mulai terdengar seperti orang udik dalam antusiasmenya. Dia menahan diri, berhenti berbicara, dan menghela nafas sambil meletakkan tangan di dahinya.

“Nona Katarina Claes,” katanya dengan mata terpejam, “ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

Dia telah kembali ke cara bicaranya yang dingin seperti biasa, dan ekspresinya serius dan intens.

“Oke,” kataku sambil mengangguk.

Dan kemudian dia mulai menjelaskan.

Cyrus Lanchester lahir sebagai putra kedua dalam keluarga bangsawan tinggi yang memiliki tanah. Namun, tanah mereka terletak di antah berantah, jauh dari ibu kota, dan pangkat earl tidak memiliki nilai yang pernah dimilikinya. Keluarganya telah kehilangan semua kekayaan mereka sejak lama, dan mereka sekarang tinggal di pedesaan dan merawat ladang seperti semua petani lainnya.

Tidak terkecuali Cyrus. Meski terlahir sebagai bangsawan, ia dibesarkan sebagai petani. Dia tumbuh dengan berkeringat di ladang, dan karena itulah yang dilakukan seluruh keluarganya, dia tidak pernah berpikir dua kali tentang hal itu.

Namun, ketika dia berusia sepuluh tahun, dia menemukan bahwa dia memiliki kemampuan magis dan harus menghadiri Akademi Sihir. Untuk mempersiapkan kehidupan barunya yang dikelilingi oleh bangsawan di ibukota yang jauh, dia belajar sekeras yang dia bisa, bahkan belajar tentang etiket dan tata krama masyarakat kelas atas sendirian.

Dia memasuki akademi dengan bekal pengetahuan yang cukup, tapi dia masih tidak bisa menyesuaikan diri dengan bangsawan lain dan cara mereka berbicara dan bertindak. Studinya telah mengajarinya tentang mereka, tetapi, sebagai seseorang yang dibesarkan sebagai petani rendahan, dia tidak bisa menjadi salah satu dari mereka. Dia kadang-kadang secara tidak sengaja kembali ke pola bicara petani ketika dia tertangkap basah — alasan lain mengapa dia bahkan takut berbicara dengan teman-teman sekelasnya.

Cyrus menyendiri, tidak pernah berteman, mencoba yang terbaik untuk tidak terpeleset, dan belajar dengan rajin mungkin. Gaya hidup ini membawanya ke pencapaian akademis yang hebat dan, akhirnya, dibina oleh Kementerian Sihir.

Bosan karena harus menyesuaikan diri di antara bangsawan ibukota, dia sebenarnya ingin kembali ke rumah untuk bekerja di ladang. Tetapi sebagian karena orang tuanya sangat senang dengan pekerjaan potensialnya, dan sebagian karena dia ingin mengirim uang kembali ke adik-adiknya, dia akhirnya menerima tawaran Kementerian.

Bahkan di pekerjaan barunya, dia tetap menjadi dirinya yang keras dan tidak bersahabat. Orang-orang mulai memanggilnya dengan sebutan “si jenius yang kesepian”, membuatnya semakin sulit untuk menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada orang lain. Dia terus memainkan perannya sebagai direktur departemen yang ketat dan berdedikasi… sampai, beberapa tahun yang lalu, dia tidak tahan lagi.

Cyrus akhirnya mendorong dirinya terlalu keras, dan tubuhnya tidak bisa mengikuti. Dokter memberi tahu dia bahwa keruntuhannya mungkin disebabkan oleh tekanan psikologis daripada penyakit fisik, dan dia disarankan untuk menemukan hobi yang bisa dia nikmati di waktu luangnya untuk melupakan pekerjaan.

Cyrus memilih sebagai hobinya apa yang telah menjadi pekerjaannya selama bertahun-tahun sebelum bergabung dengan Akademi Sihir: bertani. Dia menciptakan lapangan untuk dirinya sendiri di area Kementerian di mana orang-orang hampir tidak pernah menginjakkan kaki.

Dia segera menyadari bahwa bekerja di ladangnya setelah bekerja atau di hari libur itu santai, membuatnya merasa lebih bahagia dan bahkan meningkatkan produktivitasnya di tempat kerja. Jadi, dia telah mengurus bidang ini selama ini sebagai hobi.

Setelah menceritakan kisah yang sangat panjang ini, yang mencakup sebagian besar hidupnya, Cyrus menghela napas panjang.

“Sekarang Anda tahu apa yang saya lakukan di sini. Setelah Anda melihat saya seperti ini, saya tahu saya tidak bisa berbohong kepada Anda… Tapi tolong jangan beri tahu siapa pun tentang itu,” katanya, tampak sedih.

Secara pribadi, saya berpikir bahwa memelihara ladang sebagai hobi adalah ide yang bagus. Jika ada, saya hanya terkesan dengan betapa bagusnya dia dalam hal itu, tetapi saya mengerti mengapa dia ingin merahasiakannya. Bagaimanapun, perbedaan antara citra publik Cyrus di dalam Kementerian dan dirinya yang sebenarnya sangat besar.

“Tidak akan,” kataku, dan wajahnya muncul, membuat matanya, yang tersembunyi di balik kacamata tanpa bingkai, bertemu dengan mataku.

Oh! Saya punya ide…

“…Tapi dengan satu syarat,” tambahku.

Cyrus menatapku, bingung. “Sebuah kondisi? Selama itu sesuatu yang legal dan dalam kekuatanku… Mari kita dengarkan.”

“Biarkan saya membantu Anda dengan bidang ini. Dan, selagi kita melakukannya, saya akan senang jika Anda bisa mengajari saya apa yang Anda ketahui tentang menanam sayuran yang enak,” kata saya.

Dia menatapku dengan mulut terbuka.

Apakah saya mendorongnya terlalu jauh?

“Apakah itu tidak apa-apa …?” tanyaku, menatap mata hijaunya.

“…Aku tidak keberatan…” jawabnya.

Ya! Jika dia mengajari saya, saya yakin saya akan bisa menanam semua jenis sayuran lezat!

Setelah menyetujui permintaan saya, Cyrus memberi tahu saya cara kembali ke departemen saya, dan saya kembali.

Karena saya butuh waktu lama untuk kembali, rekan-rekan saya mulai mencari saya. Seperti yang kutakutkan, Hart, merasa bertanggung jawab karena telah mengirimku untuk tugas yang membuatku tersesat, secara pribadi bergabung dengan kelompok pencari dan tak terhindarkan tersesat.

Untung saja dia sudah ditemukan saat aku kembali, tapi aku dimarahi karena berlarian di tempat yang tidak kukenal, padahal itu adalah kesalahan monyet itu sejak awal. Tetapi saya dapat dengan jelas melihat betapa rekan-rekan saya mengkhawatirkan saya, jadi saya memutuskan untuk lebih berhati-hati ke depan.

Sora mengantarku ke kereta lagi, dan aku sangat lelah mengejar monyet sehingga aku tertidur begitu aku masuk.

Sejak hari berikutnya, saya mulai mengunjungi Cyrus setiap malam setelah bekerja. Saya membantunya di ladang, dan dia mengajari saya tentang menanam sayuran. Semakin dia mengajari saya, semakin saya menyadari bahwa dia adalah seorang profesional — liga di depan seorang petani amatir seperti saya. Bertahun-tahun bertani sebelum datang ke Kementerian terlihat, dan saya sangat terkesan dengan keahliannya.

Saya perlu belajar sebanyak mungkin sehingga jika dorongan datang dan saya diasingkan, saya akan dapat mencari nafkah di luar negeri sebagai petani.

Saya belajar tentang bertani dengan lebih banyak gairah daripada yang pernah saya pelajari di akademi.

Tentu saja, saya juga melakukan yang terbaik di tempat kerja. Sudah sekitar seminggu sejak aku memulai pekerjaanku di Kementerian, dan Sora dan aku perlahan-lahan dipercayakan dengan lebih banyak tugas tanpa pengawasan.

Saya masih tidak begitu baik dengan dokumen, tetapi ketika datang untuk mengirimkan paket dan pembersihan, saya melakukan pekerjaan yang layak.

Hari ini petugas kebersihan bahkan memuji saya, mengatakan bahwa saya selalu penuh energi! Heee!

Setelah saya selesai dengan pekerjaan saya, seperti sekarang menjadi biasa, saya pergi ke ladang Cyrus.

“Selamat malam,” aku menyapanya setelah berganti pakaian kerja yang aku simpan di gubuk kecil dekat lapangan. Saya telah menganggapnya sebagai guru pertanian saya.

“Hei,” dia menyapaku kembali sambil membersihkan keringat di dahinya.

Biasanya dia datang ke sini lebih lambat dari saya, tetapi hari ini dia sudah bekerja di sini.

Cyrus, sebagai direktur Departemen Kekuatan Sihir, departemen paling populer di seluruh Kementerian, tampaknya sibuk tanpa henti. Tapi dia akan tetap datang ke ladangnya setiap hari, tidak peduli seberapa larut malamnya.

“Bukankah itu melelahkan?” aku bertanya. Tapi dia mengatakan sebaliknya, bisa mengolah tanah, meski hanya sebentar, membuatnya merasa jauh lebih baik. Dia mungkin menggunakannya sebagai cara untuk menghilangkan stres.

Sebenarnya, tidak peduli seberapa lelahnya saya dari pekerjaan, saya selalu menemukan diri saya dipenuhi dengan energi begitu saya melangkah ke lapangan juga, jadi saya mengerti bagaimana perasaannya.

“Tuan Cyrus, di mana saya harus meletakkan bibit ini?”

“Oh, di sebelah sana,” katanya. Wajahnya terlihat santai dan damai.

Pada siang hari ketika dia melakukan pekerjaan Kementeriannya, dia selalu terlihat sangat tegang dan tegas, tetapi sekarang ekspresinya lembut dan tenang. Dan akhir-akhir ini dia bahkan mulai menggunakan pidato pedesaan tanpa filter kadang-kadang, membuatnya terdengar jauh lebih alami.

Dia terdengar seperti wanita tua yang biasa berkumpul di lapangan dekat rumah teman masa kecilku di kehidupanku sebelumnya. Mendengar dia berbicara seperti ini membuatku merasa seperti di rumah sendiri, hingga aku mengambil risiko lupa bahwa aku adalah seorang wanita bangsawan.

“Hei, Nona Katarina, mari kita istirahat sebentar dan minum secangkir teh.”

“Oh, tentu!”

Kebijakan Cyrus adalah beristirahat dan minum teh setiap kali pekerjaan hampir selesai. “Jika Anda mencoba untuk mendorong lebih keras, Anda hanya akan lelah dan tidak menyelesaikan apa-apa,” katanya, dan saya segera menuliskannya di catatan pertanian saya.

Kami duduk di atas selimut yang diletakkan di atas rumput, duduk di kedua sisi nampan yang telah disiapkan Cyrus dengan teh (hijau, bukan hitam seperti kebiasaan pesta teh) dan acar sayuran, bukan makanan ringan.

Ah, ini luar biasa.

Pertama kali dia melayani saya acar, saya sangat terkejut bahwa mereka bahkan ada di dunia yang terinspirasi Eropa abad pertengahan ini sehingga saya akhirnya menjejali mulut saya dengan mereka.

Cyrus menjelaskan bahwa, sebenarnya, mereka tidak ada di dekat ibu kota, tetapi mereka umum di tempat dia dibesarkan dan yang dia layani untukku adalah buatannya sendiri. Saya menanyakan detail cara menyiapkannya, tetapi tidak peduli seberapa banyak saya mencoba, mereka tidak pernah keluar dengan rasa seperti miliknya. Masih banyak trial and error yang harus saya lakukan.

Saya makan salah satu acar yang ingin saya tiru, menikmati teksturnya yang renyah dan rasanya yang asin dan asam yang menyenangkan. Itu enak sendiri, tetapi saya selalu makan acar sayuran dengan nasi di kehidupan saya sebelumnya. Semakin saya memikirkannya, semakin saya menginginkan nasi. Dengan acar selezat topping ini, saya bisa melahap mangkuk demi mangkuk nasi.

“Ah, seandainya aku punya nasi,” kataku tanpa berpikir.

“Beras? Apakah orang-orang juga makan nasi di sekitar sini?” tanya Cyrus bingung.

“Kamu tahu tentang nasi?! Tunggu, pertama-tama, ada nasi di sini?” Aku bertanya padanya, mencondongkan tubuh ke arahnya.

“…Ya, ini seperti dengan acar. Saya tidak pernah melihatnya di sekitar sini, tetapi kami memakannya sepanjang waktu di negara ini, ”jawabnya sambil bersandar sedikit menjauh dari saya.

Dia memberi tahu saya bahwa mereka makan nasi lebih sering daripada roti di kampung halamannya, dan sekarang dia tidak bisa mendapatkannya, dia juga menginginkan nasi.

“Kota saya dekat perbatasan, jadi budaya dan makanannya mirip dengan yang ada di negara tetangga, bukan yang ini.”

Ternyata makanan di sana mirip dengan makanan Jepang.

Ah, dia sangat beruntung! Aku ingin pergi ke sana!

“Tuan Cyrus, saya ingin mengunjungi kampung halaman Anda!”

“Yah, ini adalah tempat yang sangat indah, jadi kuharap aku bisa memberitahumu untuk datang mengunjunginya, tapi… itu sangat jauh sehingga kereta tercepat membutuhkan empat hari untuk mencapainya dari sini.”

“…U-Ugh…”

Itu di perbatasan terjauh dari ibu kota, bahkan lebih jauh dari yang saya bayangkan. Tapi… Aku mau makan nasi… Nasi…

“Yah,” kata Cyrus, menyadari betapa terkejutnya aku, “Aku juga sangat ingin makan nasi, jadi aku berpikir untuk meminta ibuku mengirimnya. Tentu saja akan memakan waktu, tapi mungkin minggu depan sudah sampai. Anda dapat memiliki beberapa kalau begitu. ”

Cyrus Lanchester, Tuhan dan Juru Selamatku! Malaikat ku! satu-satunya dewa saya! Anda sangat luar biasa!

“Terima kasih banyak!” kataku, membungkuk dalam-dalam, tetapi dia memberi isyarat agar aku berhenti. “Tapi sungguh, melakukan sesuatu seperti itu untukku…” Aku berterima kasih lagi padanya.

“Tidak, aku benar-benar hanya rindu rumah. Untuk beberapa alasan, ketika saya bekerja di sini di ladang dengan Anda, saya tidak bisa tidak memikirkan nenek petani saya dan yang lainnya…” katanya nostalgia.

“Aku senang,” kataku.

Begitu, aku mengingatkannya pada neneknya, dan… Uh?

“Maaf, tapi… apakah itu berarti aku terlihat seperti nenekmu?”

Saya agak terkejut bahwa dia bahkan tidak mengatakan saudara perempuan petani atau semacamnya, dan malah langsung memanggil nenek.

“Tidak, maksudku, ya, memang begitu, tapi tidak dalam penampilan. Ya, kamu agak mengerti tentang dirimu sendiri, kamu tahu …? ” Dia jelas bingung ketika dia mencoba yang terbaik untuk memberikan penjelasan.

Tetapi apakah ini bahkan dianggap sebagai penjelasan?

“… Jadi saya lakukan mengingatkan Anda tentang dia …”

“Tapi itu dalam cara yang baik. Seperti, kamu mudah diajak bicara.”

“Mudah diajak bicara…?”

“Ya. Kembali ke rumah, anak-anak muda pergi ke kota besar, jadi seluruh tempat itu penuh dengan kakek dan nenek, kau tahu? Gadis-gadis muda sangat langka sehingga aku tidak pernah banyak mengobrol dengannya. Dan kemudian saya selesai datang ke sini, dan ada banyak gadis, tetapi saya tidak suka berbicara dengan mereka. Tapi kamu punya banyak hal tentangmu, seperti nenek di rumah, yang membuatmu mudah untuk diajak bicara. Dan itu hal yang bagus.”

Jadi dia mencoba memuji saya dengan mengatakan bahwa saya mudah diajak bicara. Itu adalah salah satu pujian paling backhand yang pernah saya terima.

“Oh begitu. Anda juga mengingatkan saya pada orang tua yang membantu saya dengan ladang saya di rumah, jadi saya tahu apa yang Anda maksud.

Kami pada dasarnya melihat satu sama lain sebagai orang tua. Setidaknya itu timbal balik.

“Jadi kamu tidak suka berbicara dengan wanita muda… Aku tidak pernah memperhatikannya, karena kamu tampaknya baik-baik saja di tempat kerja,” kataku.

Di tempat kerja dia selalu tenang dan tenang, bahkan ketika dia berbicara dengan gadis-gadis. Aku bahkan melihatnya mengawal seseorang seperti bangsawan lainnya pada satu kesempatan, dan dia tidak terlihat seperti mengalami masalah dengan itu.

“Tentu saja. Saya memberikan perhatian ekstra untuk menyembunyikannya ketika saya berbicara dengan gadis-gadis. Tidak bisakah mereka memperhatikan saya tidak suka melakukannya, ”katanya, terdengar bangga akan hal itu.

Sejujurnya, saya tidak berpikir ada yang bisa dibanggakan di sana … Jika semua gadis yang pingsan pada “Lord Cyrus yang intelektual, tampan, dan luar biasa” tahu tentang itu, mereka akan sangat terkejut.

“Dan sekarang ada seorang gadis di departemenku sendiri, aku harus lebih berhati-hati…” katanya sambil menghela nafas.

Jadi tidak ada gadis di departemennya sampai sekarang… Hm? Seorang gadis di departemennya? Apa itu berarti…?

“Permisi, maksud Anda Maria Campbell?”

“Oh, jadi kamu tahu tentang dia. Dia juga terkenal di seluruh Kementerian, meskipun untuk alasan yang berlawanan denganmu.”

Jadi dia sedang berbicara tentang dirinya. Dia dikenal sebagai pengguna Light Magic yang sangat berbakat, sedangkan aku diikuti oleh rumor buruk… Tapi apakah dia harus mengatakan itu tepat di depan pihak yang berkepentingan (aku)? Mungkin Cyrus terlalu santai saat mengerjakan bidangnya.

Itu juga berarti dia nyaman berada di dekatku, tapi itu tidak terlalu menyanjung. Namun dia selalu sangat memikirkan orang-orang selama bekerja …

“Dia sama berbakatnya dengan yang mereka katakan… tapi dia tidak baik,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Apa? Sebagai salah satu minat cinta permainan, dia seharusnya menyukainya!

“K-Kenapa?! Maria adalah gadis yang sangat baik!”

Dia baik, imut, dan pandai memasak! Siapapun pasti menginginkannya sebagai istri!

“Oh? Anda mengenalnya?” katanya, terkejut dengan antusiasme saya.

“Ya! Aku sudah mengenalnya sejak aku masih di akademi!” kataku dengan bangga.

Saya menganggapnya sebagai salah satu teman terbaik saya! Bukannya aku pernah bertanya padanya apa yang dia anggap aku.

“Begitu… aku setuju bahwa dia adalah gadis yang luar biasa, tapi…”

“Tapi apa? Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa ada yang salah dengan Maria saya ?! ” kataku, tanpa sengaja memberi Cyrus tatapan jahatku.

“Tolong tenang, Nona Katarina. Saya tidak mencoba untuk mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan dia. Maksudku dia tidak baik untukku , karena aku gugup ketika berbicara dengan gadis-gadis. Ini bukan masalah pribadi, ”dia buru-buru menjelaskan sambil menggelengkan kepalanya.

“… Fiuh, begitu. Tidak masalah kalau begitu.”

Saya menjadi sangat sibuk berpikir bahwa dia berbicara buruk tentang (waifu saya) Maria. Aku bahkan mulai terlihat seperti penjahat yang pantas di sana. Sebaiknya aku berhati-hati.

“Tapi kenapa cewek jadi masalah? Saya mengerti bahwa ada sangat sedikit di kampung halaman Anda, tetapi Anda sudah berada di sini cukup lama. Apakah kamu belum terbiasa dengan mereka? ” Aku bertanya padanya begitu aku mendapatkan kembali ketenanganku.

Dia mencondongkan tubuh ke depan seperti yang kulakukan beberapa saat sebelumnya dan mulai menjelaskan. “Kamu tidak mengerti. Lima belas tahun! Saya menghabiskan lima belas tahun pertama saya tanpa pernah bertemu seorang gadis, bahkan tidak satu pun! Tidak mungkin saya bisa terbiasa dengan mereka hanya dalam beberapa tahun, dan terutama tidak ketika kita hanya memiliki sedikit, pertukaran dangkal di tempat kerja! Dan gadis-gadis di ibu kota semuanya cantik, jadi aku semakin gugup! ”

Dia telah mengatakan semua itu dalam satu napas, dengan hasrat yang mengejutkan, dan sekarang dia terengah-engah. Aku tidak begitu memahaminya, tapi kurasa perasaan seorang pria itu rumit.

“Dan bahkan di antara gadis-gadis cantik itu, Maria Campbell adalah salah satu yang tercantik! Sejujurnya, dia sangat cantik sehingga seorang udik sepertiku tidak punya urusan untuk berbicara dengannya!”

Memikirkan bahwa Cyrus yang tenang dan tenang menyembunyikan kepribadian seperti ini… Rasanya seperti berbicara dengan orang yang sama sekali berbeda.

“Aku setuju bahwa dia cantik, tapi bukankah itu masalah dari segi pekerjaan jika kamu bahkan tidak bisa berbicara dengannya?”

“Tidak, aku bisa berkomunikasi dengannya, menjaga suara dan ekspresiku tetap sama seperti biasanya. Setelah bertahun-tahun berusaha, saya bisa melakukannya tanpa masalah.”

Bukankah lebih baik menggunakan energi itu untuk hal lain? Seperti, belajar bagaimana untuk tidak gugup di sekitar gadis sejak awal?

“Tapi kau tahu, semakin aku harus menyembunyikannya, aku semakin lelah,” katanya dengan ekspresi lelah di wajahnya. Lingkaran hitam di bawah matanya semakin memburuk dari hari ke hari, dan ini akhirnya menjelaskannya. Bekerja terlalu keras bukanlah satu-satunya alasan.

“Semakin banyak alasan untuk melakukan sesuatu tentang itu, kurasa,” kataku.

Bagaimana saya bisa membuatnya terbiasa dengan Maria? Jika dia terus berbicara dengannya hanya untuk komunikasi yang berhubungan dengan pekerjaan, dia tidak akan pernah bisa melewati rasa takutnya pada gadis-gadis… Kalau saja dia bisa berbicara dengannya seperti yang dia lakukan denganku ketika dia bekerja di lapangan… Ah! Tentu saja! Aku tahu!

“Saya punya ide. Aku akan membantumu membiasakan diri berbicara dengan perempuan, sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajariku banyak hal tentang bertani,” kataku sambil tersenyum, dan dia kembali menatapku dengan ekspresi bermasalah.

Keesokan harinya setelah mengetahui tentang masalah Cyrus dengan gadis-gadis, saya mengunjungi Departemen Kekuatan Sihir. Segera setelah saya membuka pintu, saya melihat direktur duduk di dalam.

Karena saya tidak bisa masuk begitu saja ke departemen lain tanpa alasan yang baik, saya memutuskan untuk meminta karyawan terdekat untuk menyampaikan pesan saya.

“Oh, Nona Katarina! Senang melihatmu.” Seorang anak laki-laki tampan dengan rambut oranye dan mata biru berlari ke arahku, seperti anak anjing yang menyambut kembali pemiliknya, sebelum aku bisa mengatakan apa-apa.

“Dewey! Senang bertemu Anda.”

Itu Dewey Percy, salah satu minat cinta FL2. Aku terakhir melihatnya beberapa hari sebelumnya di perpustakaan.

Pada awalnya, Dewey, yang sekarang bekerja di Departemen Kekuatan Sihir bersama dengan Maria, sangat membenci keberanianku. Tetapi ketika kami bepergian bersama untuk ujian, serangkaian hal (yang sejujurnya saya tidak sepenuhnya mengerti) telah terjadi, dan sekarang kami berteman.

“Terima kasih telah mengunjungi kami. Apakah Anda memerlukan sesuatu dari departemen kami? ” Dia bertanya.

Karena lebih pendek dariku, dia selalu menatapku dari bawah. Saya tidak menyukai pria yang lebih muda atau apa pun, tetapi dia sangat imut sehingga saya mengambil risiko menyeringai hanya dengan melihatnya. Namun, ini bukan waktunya untuk menikmati kelucuannya. Aku sedang dalam misi penting.

“Saya perlu berbicara dengan Maria. Bisakah kamu memanggilnya untukku?”

“Tentu saja,” katanya dengan senyum yang sangat, sangat tampan sebelum pergi mencari rekannya. Melihatnya dari belakang saat dia berjalan menjauh dariku, dia masih terlihat seperti anak anjing. Imut-imut sekali.

Dia kembali dengan Maria, yang, sama seperti dia, tampak senang bertemu denganku. Saya bertanya apakah dia bisa meluangkan waktu untuk saya setelah bekerja.

“Ya, aku akan kembali ke asrama saja.”

“Terima kasih. Aku ingin kau ikut denganku ke suatu tempat. Itu ada di dalam Kementerian, jadi tidak akan memakan banyak waktu.”

“Dengan senang hati,” katanya sambil tersenyum.

Sempurna. Langkah pertama misi saya selesai. Aku diam-diam bersukacita di dalam kepalaku.

“Ah, Nona Katarina, karena Anda di sini, apakah Anda ingin makan siang bersama?” dia bertanya.

“Dengan senang hati! Bisakah Sora ikut juga?” Saya bertanya. Aku dan dia selalu makan siang bersama.

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum lagi.

Saya siap untuk kembali ke Laboratorium Alat Ajaib untuk memberi tahu Sora ketika saya merasa seseorang sedang melihat saya. Itu Cyrus, menatapku dari dalam kantor dengan tatapan yang orang lain akan anggap mengancam. Tapi saya tahu bahwa bukan itu. Aku tahu tentang hobinya dan tentang kepribadian aslinya… Itu adalah tatapan cemas.

Dia melihat bahwa saya sedang berbicara dengan Maria dan khawatir tentang apa yang saya lakukan. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya akan membantunya mengatasi ketakutannya pada gadis-gadis, tetapi saya tidak memberikan rincian lebih lanjut dari itu, karena saya pikir dia akan mengeluh atau takut.

Ini akan berhasil. Aku akan memastikannya.

Aku mencoba memberitahunya ” Jangan khawatir, itu akan baik-baik saja” dengan tatapanku, tapi dia mungkin tidak mengerti. Dia bahkan terlihat lebih sibuk.

Oh well, aku akan menjelaskan semuanya padanya nanti hari ini di lapangan.

Saya kemudian kembali ke departemen saya.

Saya memberi tahu Sora, yang telah menunggu saya kembali, bahwa Maria telah mengundang kami untuk makan siang bersama.

“Saya mengharapkan itu terjadi ketika Anda pergi ke departemennya,” katanya. Saya terkesan dengan bagaimana dia tampaknya secara praktis membaca masa depan.

“Beberapa hal terlalu mudah ditebak,” katanya, memperhatikan penampilanku yang tercengang. “Pokoknya,” lanjutnya, “ayo kita pergi sebelum jam makan siang selesai.”

Kami berjalan bersama ke ruang makan Kementerian, atau lebih tepatnya, salah satu ruang makan Kementerian. Ada beberapa dari mereka, semua ukuran yang berbeda dan dengan menu yang berbeda. Beberapa dari mereka sangat besar, seperti ruang makan siang perusahaan biasa, dan yang lainnya lebih kecil, hanya menawarkan beberapa kursi dan menyajikan kotak makan siang dan hal-hal lain yang mudah dibawa keluar. Bahkan ada beberapa yang terlihat seperti kafe mewah.

Semua orang hanya akan makan siang ketika itu nyaman bagi mereka. Misalnya, Hart akan meminta seorang kolega untuk mengambilkan kotak makan siang untuknya, dan kemudian dia akan memakannya di dalam kantor (mungkin agar tidak tersesat), dan Laura selalu makan di kafe-kafe mewah. Untuk masing-masing mereka sendiri.

Karena kami berempat hari ini, kami pergi ke ruang makan terbesar, yang menyerupai ruang makan siang perusahaan, sehingga kami semua bisa duduk dengan nyaman. Maria dan Dewey sudah menunggu kami di pintu masuk, dan, ketika kami tiba, kami semua mulai mencari tempat duduk gratis. Untungnya tidak ramai, dan kami dengan mudah menemukan meja. Yang tersisa hanyalah memesan makanan.

“Hm… Spesial harian terlihat bagus untuk harganya, tapi aku juga ingin mencoba menu baru…” gumamku pada diri sendiri.

“Aku sudah lama bertanya-tanya,” kata Sora, jengkel, “tapi apakah kamu benar-benar perlu memikirkan harganya? Tidak bisakah Anda membeli keduanya dan hanya makan apa yang Anda inginkan? Banyak bangsawan melakukan hal itu.” Pidato sopannya yang dibuat-buat mungkin karena Maria dan Dewey bersama kami.

“Tapi itu akan sangat sia-sia! Aku tidak tahu tentang bangsawan lain, tapi aku benci membuang-buang makanan!” Biarkan yang lain melakukan sesuka mereka. Saya hidup dengan aturan saya sendiri.

Dan, sementara keluarga Claes jelas tidak memiliki masalah uang, uang saku saya tidak terlalu besar. Sejak aku masih kecil, Ibu selalu bersikeras bahwa jika dia memberiku lebih banyak, aku akan menyia-nyiakan semuanya. Dan saya juga harus menabung untuk hal-hal yang tidak dia setujui, seperti permen dan peralatan pertanian.

“Berbicara denganmu, seseorang mulai meragukan bahwa kamu adalah putri seorang duke,” kata Dewey, yang mendengarkan Sora dan aku.

Apa yang dia maksud? Apakah ini pujian? Apakah itu sebuah penghinaan? Saya berpikir sendiri, dan kebingungan saya pasti sudah jelas, karena Maria turun tangan untuk menjelaskan.

“Maksudnya kamu adalah orang yang luar biasa, Nona Katarina.”

Sekarang, sekarang, Anda akan membuat saya memerah.

Saya akhirnya memutuskan untuk memesan spesial harian, memesan, dan kembali ke meja dengan nampan saya. Aku duduk di sebelah Maria, menghadap Sora dan Dewey.

“Mari makan!” kataku, dan tidak menunggu sedetik pun untuk mengambil garpu di tanganku untuk makan steak hamburger spesial sehari-hari.

Itu masih mengepul panas, dan ditutupi dengan saus tomat dan bawang yang harum. Untuk sayuran ada brokoli dan jagung bakar yang menggugah selera. Roti itu adalah roti gulung mentega yang baru dipanggang dan masih hangat.

Saya mulai dengan memotong sepotong steak dan mengunyahnya, membuat jus lezat menyebar di mulut saya, kekayaan dekaden mereka menyeimbangkan asam menyegarkan saus. Saya mengikuti dengan sayuran, yang sedikit manis dan sangat aromatik. Roti, yang saya makan selanjutnya, sangat lembut sehingga meleleh di mulut saya.

Ah, semuanya sangat enak. Ini luar biasa. Sangat cocok dengan ruang makan Kementerian Sihir yang agung.

“Nona Katarina sepertinya selalu sangat menikmati makanannya,” kata Maria sementara dia dan yang lainnya tersenyum dan melihatku makan.

“Apa yang dapat saya? Enak saja,” jawabku.

Untuk beberapa alasan, Maria menjawab dengan, “Aku akan membawakan permen buatan sendiri untukmu lain kali.”

Sial ya!

Setelah saya selesai mengantarkan makan siang ke perut saya, saya bertanya kepada Maria tentang dia dan pekerjaan Dewey. Dia mengatakan kepada saya bahwa hampir setiap hari mereka berada di perpustakaan mengobrak-abrik buku, seperti yang saya lihat mereka lakukan beberapa hari sebelumnya.

Sebagian besar tugas departemen saya melibatkan tenaga kerja manual, tetapi mereka sebenarnya harus menggunakan kepala mereka. Harus membaca dokumen penelitian setiap hari terdengar sangat keras. Saya senang saya ditugaskan ke Laboratorium Alat Ajaib.

Kami juga berbicara tentang rekan-rekan kami. Saya memberi tahu Maria dan Dewey bahwa departemen saya penuh dengan orang-orang aneh, tetapi mereka sudah tahu itu. Ternyata ini adalah pengetahuan umum di seluruh Kementerian. Sora bahkan mengatakan bahwa beberapa orang menyebutnya “loony bin.”

Mereka semua orang baik, tapi… Aku tidak bisa menyangkal bahwa mereka aneh.

“Bagaimana dengan departemenmu? Bagaimana rekan-rekanmu?” Saya bertanya kepada Maria.

“Mereka semua baik, orang-orang berbakat,” katanya.

Seperti yang diharapkan dari departemen paling populer. Tentu saja semua orang akan berbakat. Dan saya senang mengetahui bahwa mereka juga baik.

“Mereka telah mengajari saya begitu banyak. Saya telah belajar banyak,” Dewey mulai menjelaskan.

Itu bagus. Tidak ada yang seperti memiliki hubungan baik dengan rekan kerja Anda.

Saya mendengarkan sambil tersenyum, tetapi saya perhatikan bahwa ekspresi Maria menjadi gelap.

“Ada apa, Maria?” Aku bertanya padanya, sangat pelan, karena Dewey masih berbicara dengan antusias.

“Bukan apa-apa,” katanya pada awalnya, tetapi setelah aku terus menatapnya beberapa saat, dia membisikkan sesuatu kepadaku.

“Semua kolega kami sangat baik kepada kami, tetapi saya tidak bisa tidak berpikir bahwa Direktur Lanchester memperlakukan saya berbeda dari yang lain… Saya khawatir dia mungkin tidak menyukai saya.” Setelah jeda, dia menambahkan, “Aku mungkin saja terlalu memikirkannya,” tapi ekspresinya tidak berubah. Dia benar-benar berpikir bahwa dia membencinya.

Dan bagaimana dengan Cyrus? Dia sangat bangga mengatakan bahwa tidak ada yang akan menyadarinya. Nah, maukah Anda melihat ini. Anda telah diperhatikan, baiklah.

Aku harus melakukan sesuatu tentang ini… Tidak hanya demi Cyrus, tapi juga untuk Maria.

“Jangan khawatir,” kataku sambil tersenyum, “jika kamu ikut denganku sepulang kerja, aku yakin masalah itu akan terpecahkan juga.”

“Maksud kamu apa?” dia bertanya, tampak terkejut.

“Akan kujelaskan nanti,” kataku, tapi dia menatapku dengan ekspresi bermasalah.

“Baiklah…” katanya sambil mengangguk.

Makan terus berlanjut saat kami mengobrol tentang departemen masing-masing dan pekerjaan di Kementerian.

“Ayo makan bersama lagi segera!” Saya memberi tahu Maria dan Dewey di depan pintu keluar ruang makan sebelum berangkat ke Laboratorium Alat Ajaib.

“Apakah kamu berencana untuk melakukan sesuatu yang aneh lagi?” Sora bertanya padaku saat kami berjalan kembali ke kantor.

Bagaimana dia selalu menebak apa yang aku pikirkan? Apakah dia memiliki kekuatan batin atau semacamnya?

“T-Tidak sama sekali,” kataku, masih takut dengan kemampuannya membaca pikiranku.

Dia menatapku dan menghela nafas. “Jangan melakukan sesuatu yang berbahaya, oke?” dia berkata. Dia benar-benar bisa membacaku seperti buku.

Malam telah tiba, dan akhirnya pekerjaanku selesai. Sora memperingatkan saya lagi untuk tidak melakukan sesuatu yang berbahaya, dan kemudian saya pergi menemui Maria. Dia sudah menungguku, terlihat gugup.

“Ayo, ayo pergi,” kataku padanya, dan kami mulai berjalan bersama.

“Permisi, tapi, kemana tepatnya kita akan pergi?” dia bertanya kepadaku ketika dia menyadari bahwa kami telah masuk jauh ke dalam Kementerian tanpa ada orang lain di sekitar.

Aku merahasiakannya karena aku tidak ingin orang lain tahu tentang hobi rahasia Cyrus, tapi karena tidak ada orang lain di sekitar, kupikir sebaiknya aku memberitahunya.

“Kita akan pergi ke ladang.”

“Sebuah lapangan? Apakah kamu sudah memulai bidang di dalam Kementerian Sihir ?! ” dia bertanya, terkejut.

Memang, saya telah mengolah bidang saya sendiri di akademi, sebagian sebagai hobi dan sebagian sebagai penanggulangan Bad-End. Maria pasti punya alasan untuk mencurigai itu.

“Tidak bukan saya. Bidang orang lain. Aku menemukannya secara tidak sengaja beberapa hari yang lalu.”

“Ada orang lain yang suka bertani di dalam Kementerian?”

“Ya, dan bidang mereka luar biasa. Aku yakin kamu juga akan terkejut.”

“Hehehe, aku menantikannya.”

Kami terus berbicara seperti ini sambil berjalan sampai akhirnya kami tiba di lapangan Cyrus.

“Oh, itu benar-benar lapangan yang luar biasa!” Maria berkata begitu dia melihat barisan sayuran yang tertata sempurna.

“Saya tau?” Kataku dengan bangga, hampir seolah-olah itu adalah bidangku sendiri.

Cyrus tampaknya belum ada di sana. Dia sudah ada di sana setiap malam sejak aku mulai muncul, dan dia bahkan mengatakan bahwa dia tidak pernah melewatkan satu hari pun baru-baru ini.

Saya pikir dia akhirnya akan datang, tetapi bagaimana jika dia menyadari rencana saya dan melarikan diri?

Tiba-tiba, aku mendengar suara mencicit. Itu adalah pintu gubuk di dekat ladang, yang dibuka dari dalam oleh Cyrus dengan pakaian pertanian, topi, dan semuanya.

Dia melihat kami, dan, seperti pertama kali dia melihatku di ladangnya, dia berdiri di sana membeku dengan mata terbuka lebar. Setelah melihat kami beberapa saat, tidak bergerak… dia berbalik dan mulai berlari !

Bertahun-tahun melarikan diri dari ceramah Ibu telah melatih refleks saya dengan cukup baik sehingga saya tidak membuang waktu dan mengejarnya, dengan cepat berhasil meraih lengannya.

“Tunggu! Mengapa kamu melarikan diri? ”

“Akulah yang ingin bertanya kenapa! Mengapa Maria Campbell ada di sini? Apakah kamu membawanya bersamamu?” tanyanya pelan agar Maria tidak mendengar.

“Tepat,” jawabku, berbisik juga. “Aku pikir daripada terlalu memikirkan sesuatu sendiri, akan lebih cepat untuk berbicara dengannya dan membiasakan diri.”

“…Hm, kamu ada benarnya, tapi… kenapa kamu harus membawanya ke sini?”

“Karena ini adalah satu-satunya tempat di mana kamu bisa menjadi dirimu sendiri! Di tempat kerja Anda selalu, Anda tahu, bersembunyi di balik topeng … ”

“Aku tahu maksudmu, t-tapi…” katanya, mengerutkan kening.

“Itulah mengapa saya membawa Maria ke sini. Jika kamu bisa berbicara dengannya dan berteman dengannya di sini, aku yakin kamu tidak akan memiliki masalah dengan perempuan lagi,” kataku, bangga dengan rencana indahku.

“Itu mungkin benar,” jawab Cyrus dengan senyum pahit, “tapi kenapa harus Maria Campbell sejak awal? Aku sudah buruk dengan gadis-gadis, tapi lebih buruk lagi jika menyangkut kecantikan seperti dia.”

Jadi, pria yang tidak terbiasa dengan wanita akan lebih sulit lagi dengan gadis cantik. Hm, aku tidak memikirkan itu.

“Hm… Tapi Maria gadis yang sangat baik! Aku yakin kamu akan baik-baik saja,” kataku, menyeret Cyrus kembali padanya.

Sekarang dapat melihatnya dengan lebih baik, Maria menyadari siapa dia.

“…Tuan Lanchester…” katanya.

Cyrus, menyadari sedikit kejutan dalam suaranya, melihat pakaiannya sendiri.

“Ah, kau tahu, ini…” dia mulai bergumam, tapi aku turun tangan untuk membantunya.

“Ini adalah ladang Tuan Cyrus. Dia sangat berpengetahuan tentang pertanian, dan dia juga sangat terampil dengan cangkul!”

“Tuan Lanchester? Pertanian…?” tanyanya, matanya melebar tak percaya.

“Ya, dia sebenarnya berasal dari keluarga petani, dan mfghfgh… ”

Cyrus menutup mulutku dengan tangan saat aku berbicara.

“Aku akan menjelaskannya sendiri dari sini,” katanya, akhirnya terdengar tenang.

“Maria Campbell,” katanya, memandang ke arahnya, “apa yang baru saja dikatakan Miss Katarina benar. Orang-orang memanggilku bangsawan di Kementerian, tapi keluargaku, terlepas dari pangkatnya, hidup dari ladang di pedesaan. Saya sendiri tumbuh sebagai petani. Ini adalah kebenaran di balik kelahiranku yang mulia. Tertawakan aku, jika perlu.”

Saya pikir bisa mengelola lapangan dengan baik adalah hal yang luar biasa, tapi ternyata Cyrus tidak setuju. Dia terlihat sangat sedih.

“Tuan Lanchester,” jawab Maria, “Saya hanya mengagumi ladang Anda yang indah, dan saya tidak melihat alasan untuk menertawakan Anda.”

Seperti yang diharapkan dari teman dekat saya (ditunjuk secara sepihak). Dia mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku. Itu membuatku sedikit — tidak, itu membuatku sangat bahagia.

“…Maria Campbell… Akulah yang mengagumimu sekarang,” jawabnya, tersenyum dan tersipu.

Mungkin karena alasan yang berbeda, tapi Cyrus sepertinya juga senang.

“M-Maaf,” kata Maria, terlihat sangat serius, “tapi kupikir kau… membenciku?”

Dia telah berbicara kepada saya tentang hal itu sebelumnya hari itu. Dia salah mengira perlakuan dingin Cyrus sebagai kebencian, itulah sebabnya dia sangat terkejut saat diberitahu bahwa dia mengaguminya.

“B-Benci? Kenapa, aku tidak akan pernah…” katanya, menjadi gugup sekali lagi.

Cyrus berpikir bahwa cara dia menyembunyikan perasaannya begitu sempurna sehingga tidak ada yang akan melihat sesuatu yang aneh. Saya harus campur tangan lagi.

“Kamu tahu, Maria, Tuan Cyrus selalu tinggal di pedesaan, tidak ada orang lain selain pria dan wanita tua di sekitarnya, jadi dia tidak terbiasa berbicara dengan gadis-gadis muda. Dia mengatakan bahwa dia merasa gugup di sekitar mereka, terutama yang imut sepertimu, dan mfghfgh… ”

Aku merasakan Cyrus menutupi mulutku dengan tangannya sekali lagi.

“Katarina Claes, bisakah kamu menjadi kurang halus ?!” dia bertanya, menatapku sementara wajahnya menjadi benar-benar merah.

Apakah ada yang salah dengan penjelasan saya? Bagaimanapun, ini adalah subjek yang kompleks, aku mengkhawatirkan diriku sendiri, tetapi wajah Maria tampak lebih santai.

“J-Jadi, apakah itu berarti Anda tidak membenci saya, Tuan Lanchester?” dia bertanya.

“I-Itu benar. Aku tidak,” katanya, mengangguk dan masih tersipu, wajahnya merah. “Seperti yang dikatakan Nona Katarina, aku hampir tidak pernah berbicara dengan seorang gadis muda sebelum datang ke sini, jadi aku menjadi gugup tentang hal itu… Menyedihkan, aku tahu. Saya percaya bahwa kali ini Anda mungkin benar-benar ingin menertawakan saya. Lanjutkan,” katanya sedih.

“Aku sangat senang…” kata Maria sambil tersenyum.

“…Hah?”

Cyrus menatap Maria dengan heran.

“Saya selalu berpikir bahwa Anda membenci saya, tetapi saya sangat senang menyadari bahwa bukan itu masalahnya,” katanya, terdengar lega.

Wajah Cyrus berubah menjadi warna merah yang lebih cerah.

“Dan saya juga senang bisa berbicara dengan Anda seperti ini, Tuan Lanchester, karena saya tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya di tempat kerja.”

Dia pasti sangat bahagia, karena dia menampilkan senyum yang indah dan polos. Saya pikir Cyrus tidak bisa lebih merah lagi, tetapi dia melakukannya. Dia sekarang lebih mirip gurita rebus daripada manusia.

“T-Tapi… Apa kau tidak kecewa melihat betapa berbedanya aku saat di sini dibandingkan saat aku bekerja?” dia berkata.

Ketika dia jujur, dirinya sebagai petani, dia bisa menjadi sangat pesimis.

“Sama sekali tidak. Melihatmu seperti ini memiliki pesona tersendiri. Anda sama hebatnya di sini sebagai petani seperti halnya Anda sebagai atasan di tempat kerja, Tuan Lanchester, ”jawabnya dengan senyum paling manis.

Angin mulai bertiup, dan kelopak bunga di dekat kami terbang ke udara dan di antara Cyrus dan Maria saat keduanya saling menatap.

I-Ini dia! Itu gambar dari mimpiku! Itu terlihat persis sama! Ini sangat cantik!

Saya diliputi emosi. Dalam kegembiraan saya, saya bernapas begitu berat sehingga lubang hidung saya tampak melebar.

 

“Saat kita di sini,” Cyrus, yang mungkin sudah benar-benar melupakanku, berkata dengan suara termanis dan paling lembutnya, “jangan panggil aku Lanchester. Panggil aku Cyrus.”

“Ya, Tuan Cyrus,” Maria menjawab dengan manis.

Sekarang ini benar-benar terlihat seperti permainan otome! Itu begitu indah.

Aku berhasil membuat Cyrus, yang merupakan salah satu pilihan romantis, jatuh cinta pada protagonis, dan kami semua memutuskan untuk pulang hari itu. Lagi pula, Cyrus baru saja jatuh cinta (mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya) dan melamun sehingga tidak ada harapan baginya untuk menyelesaikan pekerjaan di lapangan.

Mulai hari berikutnya, Maria akan datang ke lapangan bersama saya.

“Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Tuan Cyrus, dan jika saya pergi ke lapangan itu, saya akan dapat melihat Lady Katarina setiap hari!” dia telah menjelaskan.

Tampaknya Maria juga tertarik pada Cyrus. Baik sekali. Anda berada di jalan yang benar.

Karena tidak bisa bekerja di ladang hari ini, saya pulang lebih awal dari biasanya.

“Haah, aku sudah melakukan bagianku dari perbuatan baik untuk hari ini,” kataku pada diriku sendiri sambil berbaring di tempat tidurku. Aku telah membantu Cyrus mengatasi kegugupannya dengan gadis-gadis dan menjernihkan kesalahpahaman Maria. Saya merasa seperti Cupid yang murah hati.

Hehe, aku? Dewa asmara? Bagus… Aku menyeringai pada diriku sendiri dan menatap langit-langit ketika aku ingat anak laki-laki manis yang makan siang denganku hari ini.

Sekarang aku memikirkannya, Dewey sudah dalam mode MARIA-LOVE sejak pemeriksaan.

Kami tidak dalam kondisi terbaik pada awalnya, tetapi sekarang kami berteman, saya juga merasa bahwa saya ingin dia berhasil dalam aspirasi romantisnya … Tapi hanya ada satu Maria. Apa yang dapat saya lakukan?

Sejujurnya, saya hampir tidak punya pengalaman dengan romansa, jadi saya bingung.

Sudah waktunya untuk memanggil mereka.

Ketua rapat: Katarina Claes.

Perwakilan pertemuan: Katarina Claes.

Sekretaris rapat: Katarina Claes.

“Sangat baik. Kami sekarang akan memikirkan opsi paling adil dalam hal romansa antara Maria dan dua opsi romantis untuk Fortune Lover II , yaitu Dewey dan Cyrus.”

“Saya khawatir bahwa kami, para Katarina, memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki pengalaman dengan cinta, tetapi kami tetap akan mengerahkan upaya terbaik kami dalam menangani masalah ini demi Maria dan kedua teman kami.”

“Apakah ada yang punya ide bagus?”

“Ide ide? Yah, kami belum benar-benar melakukan banyak romansa, baik di sini maupun di kehidupan masa lalu kami. Aku tidak tahu apa-apa.”

“Tapi penampilan kami hari ini luar biasa!”

“Memang, ya, tapi kami tidak benar-benar melakukannya, kan? Itu terjadi begitu saja.”

“Apapun masalahnya, Maria mengatakan bahwa dia akan datang ke lapangan juga mulai sekarang. Mungkin kita harus berhenti pergi agar dia bisa menghabiskan waktu berduaan dengan Cyrus dan lebih dekat dengannya.”

“Boleh juga! Tapi tunggu, bukankah itu akan membuat Dewey keluar?”

“Bagaimana kalau mengundang Dewey ke lapangan juga?”

“Hm… Apakah Dewey tertarik dengan pekerjaan bertani? Juga, Cyrus tidak akan menerima begitu banyak orang yang mengetahui rahasianya…”

“Maaf mengganggu, tapi bolehkah saya berbicara?”

“Katarina Claes? Apa masalahnya?”

“Kalian berdua sepertinya fokus pada bagaimana membuat Maria dan dua minat cinta bersatu …”

“Ya, kami! Kami adalah Cupid, malaikat cinta! Hehehe!”

“…Jadi begitu. Tapi, apakah kamu tidak melupakan sesuatu yang sangat penting?”

“Penting? Kami pasti tidak melupakan makan malam, kami juga tidak melupakan makanan penutup, dan kami tentu ingat untuk mengamankan beberapa makanan ringan larut malam untuk hari ini.”

“… Akan lebih cepat untuk memberitahumu. Katarina Claes adalah penjahat — antagonis di FL2, dan romansa antara Maria dan karakter lain akan menempatkan kita pada rute yang mengarah ke malapetaka!”

“Terkesiap!”

“Terkesiap!”

“Menilai dari reaksi itu, kalian berdua sudah melupakannya, bukan?”

“Y-Ya… Awalnya aku memperhatikan, tapi ada banyak hal yang harus dipelajari di tempat kerja, dan bekerja di lapangan sangat menyenangkan hingga aku melupakan semua hal tentang penjahat…”

“Untuk beberapa alasan aku juga lupa detail itu…”

“Itulah masalah kita, Katarina. Hal kedua yang baru menarik perhatian kita, kita melupakan hal-hal penting. Kita harus berhati-hati.”

“Kamu benar. Mungkin kita harus menulis hal-hal penting di catatan tempel, atau lebih baik lagi langsung di tangan kita.”

“Itu pintar! Kami akan menaruh catatan itu di kamar kami!”

“Ya. Apa yang harus kita tulis di atasnya?”

“…Maafkan aku, tapi mungkin itu bisa menunggu. Untuk saat ini, bisakah kita mendiskusikan bagaimana menghindari malapetaka? ”

“K-Kau benar. Ketua Claes, tolong ubah agenda hari ini dari ‘membuat Maria semakin dekat dengan Dewey dan Cyrus’ menjadi ‘menghindari malapetaka.’”

“Ya. Bagus. Mari kita mulai pertemuan kita untuk menghindari malapetaka di FL2, kalau begitu.”

“Jadi, apakah ada yang punya ide bagus?”

“Ya. Kita harus berhenti membantu Maria dan yang lainnya jatuh cinta dan menyerah menjadi malaikat cinta.”

“…Itu masuk akal, tapi mereka sudah bersahabat, dan keduanya tampak dalam mode MARIA-LOVE… Aku takut kita menuju kehancuran.”

“Apa yang bisa kita lakukan? Haruskah kita mengurung diri di kamar?”

“Itu sepertinya tidak masuk akal …”

“Jika itu masalahnya, kita harus belajar bagaimana menghindari serangan, bagaimana melarikan diri dari penjara, dan bagaimana mengurangi hukuman kita menjadi pengasingan di luar negeri.”

“Saya setuju. Itu adalah hal terbaik untuk dilakukan.”

“Itu diputuskan kemudian. Kami akan menyelidiki Dewey dan Cyrus untuk melihat apakah mereka memiliki kelemahan, seperti Jeord.”

“Ya Bu.”

“Ya Bu.”

“Kami berhasil melewati plot Fortune Lover sambil (entah bagaimana) menghindari malapetaka. Dalam prosesnya, kami menjadi lebih pintar (bahkan lulus dari akademi, entah bagaimana) dan lebih kuat (dalam mengolah tanah). Kami akan bertahan! Kita akan menghabiskan masa pensiun yang damai dengan seekor kucing di pangkuan kita!”

“Ya!”

“Ya!”

Dan dengan demikian, pertemuan Katarina lainnya berakhir, meskipun agendanya berubah di tengah jalan. Aku duduk di tempat tidurku dan mengangkat kepalan tangan.

Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!

★★★★★★★★

Nama saya Cyrus Lanchester. Setelah lulus dari Akademi Sihir, saya mulai bekerja di Kementerian. Saya dihargai karena keterampilan saya, dan, mungkin karena betapa rajin dan bersemangatnya saya bekerja, saya menjadi direktur departemen sebelum orang lain yang telah bekerja lebih lama dari saya.

Banyak yang iri kepada saya karena hal ini… tetapi terkadang saya berharap bisa kembali ke pedesaan, tempat saya dibesarkan — desa yang damai di mana terdapat lebih banyak ternak daripada manusia.

Kolega di tempat kerja menganggap saya bangsawan berpangkat tinggi, tetapi saya dibesarkan sebagai petani, dan dikelilingi oleh petani lain selama masa kecil saya.

Namun, saya telah menyembunyikan warisan saya sejak saya mendaftar ke akademi sehingga orang tidak akan menertawakan saya. Sudah terlambat untuk berhenti berpura-pura, jadi, hari demi hari, aku melakukan yang terbaik untuk berperan sebagai bangsawan. Satu-satunya tempat di mana aku bisa bersantai adalah lapangan yang diam-diam aku bangun di bagian Kementerian yang jarang dikunjungi.

Semuanya berubah pada suatu hari di musim semi, tidak lama setelah pendatang baru diterima di Kementerian Sihir.

Saya menyelesaikan pekerjaan dan, seperti yang selalu saya lakukan, membuat untuk bidang saya. Saya memasuki gubuk kecil di sebelah ladang dan berganti pakaian pertanian, mengambil cangkul saya, dan keluar. Tidak ada yang tidak biasa sejauh ini.

Tapi begitu saya meninggalkan gubuk, hidup saya berubah menjadi aneh.

“Permisi,” aku mendengar sebuah suara memanggilku. Seharusnya tidak ada yang tahu tentang tempat ini, jadi saya terkejut menemukan seseorang di sana, tetapi yang lebih mengejutkan adalah siapa orang ini.

Katarina Claes, putri Duke Claes dan tunangan Pangeran Jeord. Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi di kehidupan nyata yang tidak ada hubungannya dengan anak desa sepertiku, yang hanya bangsawan di atas kertas.

Apa yang dia lakukan di tempat kosong di tepi Kementerian?

Tidak dapat memahami situasinya, aku membeku di tempat, menatapnya.

“Direktur Cyrus Lanchester…” gumamnya, membuatku tersadar dari transku.

“Itu bukan aku,” hanya itu yang berhasil aku jawab. Ini mengejutkannya, dan membuatnya menatapku lebih keras. Saya mengulangi kebohongan saya sambil menyembunyikan wajah saya, sepenuhnya menyadari betapa tidak meyakinkannya saya. Kami baru bertemu beberapa hari yang lalu, dan sekarang aku bisa merasakan tatapannya menembus profilku.

Namun, saya tidak bisa mengakui bahwa Cyrus Lanchester, direktur Departemen Penelitian Kekuatan Sihir dan Sihir, sedang bertani dengan cangkul di tangan, siap untuk membajak ladang. Citra saya yang telah saya pertahankan dengan susah payah akan benar-benar hancur.

Katarina tetap diam untuk beberapa saat. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku berharap dia akan menyerah dan pergi. Lalu…

“Wow, kamu bisa tahu kalau mereka akan enak hanya dengan melihatnya,” katanya tiba-tiba.

Aku berbalik menghadapnya, dan dia melihat asparagus yang sangat kubanggakan dengan penuh semangat.

Perasaan yang telah saya tekan selama bertahun-tahun mulai mengalir kembali ke dalam diri saya.

Ketika saya tinggal di pedesaan, kami akan saling menunjukkan sayuran kami dan mengomentari betapa bagusnya panen satu sama lain. Namun, di kota ini, tidak ada yang melakukan hal seperti itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah membawa sayuran saya secara anonim ke ruang makan, jadi saya bahkan tidak bisa menanyakan pendapat orang tentang mereka secara langsung. Saya bangga dengan mereka, tetapi saya mendambakan — tidak, haus akan pengakuan dari luar!

“Apa?! Putri Duke, Katarina Claes, mengerti keindahan asparagus ini?!” Aku bertanya padanya dalam kegembiraanku.

Ketika dia mengatakan bahwa dia melakukannya, saya merasa lebih bahagia daripada yang saya rasakan selama bertahun-tahun. Saya mulai memuji manfaat asparagus saya, sebelum menyadari bahwa, dalam antusiasme saya, saya telah kembali ke aksen yang telah saya sembunyikan dengan susah payah selama bertahun-tahun. Memahami bahwa aku tidak bisa menyelamatkan situasi lagi, aku menghela nafas, dan meminta Katarina Claes untuk mendengarkan ceritaku.

Dia mengangguk dengan wajah serius, dan saya melanjutkan untuk menjelaskan latar belakang saya untuk pertama kalinya.

Setelah saya selesai, saya meminta Katarina untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang rahasia saya, dan, yang mengejutkan, dia langsung setuju.

Aku sangat lega, tapi kemudian aku melihat matanya sedikit menyipit saat dia berkata, “…Tapi dengan satu syarat.”

Aku mengerutkan kening, tapi aku tidak terkejut. Mengetahui rahasia bidang saya dan cerita saya adalah kelemahan utama. Siapa pun yang mengetahui rahasia ini dapat menggunakannya untuk melawan saya dan memeras saya dengannya. Aku sudah menyadari hal ini ketika aku mulai berbicara dengan Katarina, dan aku siap membayar untuk membuatnya diam. Saya hanya memastikan untuk memberitahunya, sambil menatap mata birunya, bahwa saya hanya bisa memenuhi permintaan yang sah dan dalam kekuasaan saya.

“Biarkan saya membantu Anda dengan bidang ini. Dan, sementara kita melakukannya, saya akan senang jika Anda bisa mengajari saya apa yang Anda ketahui tentang menanam sayuran yang lezat,” katanya, mengkhianati semua harapan saya.

Aku memperkirakan dia akan meminta perlakuan khusus di Kementerian atau semacamnya, tapi… membantu di lapangan?

Pertama-tama, mengapa seorang wanita muda bangsawan memahami nilai asparagus saya? Kebanyakan bangsawan bahkan belum pernah melihat sayuran sebelum mereka siap untuk mereka makan, jadi mengapa?

Saya sangat bingung sehingga saya berdiri diam, tidak dapat menjawabnya, karena semakin banyak pertanyaan muncul di kepala saya.

“Apakah itu tidak apa-apa …?” dia bertanya padaku dengan takut-takut.

Benar-benar bingung, saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak keberatan, dan dia tampak sangat gembira dengan jawaban saya.

Masih tidak dapat memproses apa yang terjadi, saya melihat Katarina keluar dari lapangan. Dia tersenyum ketika dia mengatakan bahwa dia berharap untuk mulai bekerja di lapangan pada hari berikutnya.

Saya terlalu bingung untuk terus bekerja, jadi saya kembali ke asrama.

Bahkan ketika aku memikirkannya dengan lebih tenang sambil berbaring di tempat tidurku, situasinya sama membingungkannya. Apakah itu semacam lelucon baru? Apakah itu mimpi?

Namun, keesokan harinya, saya mendapat konfirmasi bahwa pertukaran kami bukanlah mimpi.

“Selamat malam,” Katarina yang tersenyum menyapaku, dengan pakaian pertanian lengkap dan bahkan mengenakan kerudung di kepalanya seperti yang biasa dilakukan oleh wanita tertua, bahkan di pedesaan.

Ternyata dia tidak bercanda, dan benar-benar berencana untuk bekerja di lapangan. Saya memutuskan bahwa memikirkannya tidak sepadan dengan usaha dan mulai bertani dengannya.

Saya segera menyadari bahwa dia memiliki sejumlah pengalaman dalam menanam sayuran. Dia masih harus banyak belajar, tetapi dia juga bukan seorang amatir yang lengkap, dan dia mengambil informasi baru dengan cepat.

“Apakah kamu pernah bekerja di ladang sebelumnya?” aku bertanya padanya.

“Ya! Di kebun saya di rumah dan kemudian di Akademi Sihir, ”jawabnya cepat.

Taman rumah bangsawan dan Akademi Sihir… Aku sendiri sedang mengerjakan ladang di dalam Kementerian, tapi aku masih terkejut. Dan pertanyaan terbesar masih tersisa.

“Tapi kenapa bangsawan sepertimu melakukan hal seperti itu?”

“Yah, aku hanya ingin mempelajari beberapa keterampilan praktis jika aku perlu mencari pekerjaan di masa depan.”

“…Kamu adalah putri Duke Claes, dan kamu bertunangan dengan seorang pangeran… Aku rasa kamu tidak perlu mencari pekerjaan…”

“Kamu tidak pernah tahu apa yang ada dalam hidup ini untukmu, kan? Anda harus bersiap-siap.”

Setelah jawaban itu, saya menemukan diri saya kehilangan kata-kata.

Lagi pula, mengapa bertani segala sesuatu? Dia bisa menggunakan sihir dan telah menerima pelatihan dan pendidikan seorang bangsawan — dia bisa memilih keterampilan praktis apa pun yang dia inginkan. Saya memiliki banyak keraguan, tetapi dia melihat saya dengan mata berbinar, berkata, “Jadi, tolong ajari saya lebih banyak tentang bertani!” dan saya memutuskan bahwa saya tidak perlu bertanya lebih jauh.

Saya berhenti menanyakan pertanyaannya, dan kami mulai bekerja sama saat saya mengajarinya semua yang saya ketahui tentang menanam sayuran.

Beberapa hari berlalu dengan Katarina datang ke lapangan setiap malam, dan, sebelum aku menyadarinya, aku semakin dekat dengannya. Karena lingkungan tempat saya dibesarkan, saya tidak nyaman berada di dekat gadis-gadis, tetapi dia tidak memiliki aura feminin yang membuat saya gugup.

Misalnya, ketika membuat teh untuk kami berdua, saya akhirnya menyajikan acar dengan itu karena kebiasaan. Saya pikir itu akan membuat setiap anak muda mual, tetapi dia dengan senang hati mengunyah mereka sambil memuji selera mereka. Dia mengingatkan saya pada wanita tua di rumah yang bekerja di ladang bersama saya.

Oleh karena itu, saya akhirnya berhenti merasakan sedikit kegugupan di sekelilingnya, dan saya kadang-kadang bahkan berbicara dengan aksen lama saya, terlepas dari semua upaya yang saya lakukan untuk menyembunyikannya sejauh ini. Setelah sekian lama bertani sendirian, menyenangkan memiliki seseorang yang melakukannya bersamaku.

Suatu hari kami sedang beristirahat sejenak, duduk di atas selimut di tanah dengan teh dan acar di antara kami.

“Ah, saya berharap saya punya nasi,” katanya setelah menyeruput teh dan makan acar dengan gembira. Itu adalah kata yang sudah lama tidak kudengar, dan aku terkejut mendengarnya, karena kupikir orang-orang di ibu kota ini tidak memiliki kebiasaan memakannya.

Saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dan, tiba-tiba bersemangat, dia mencondongkan tubuh ke arah saya dan bertanya, “Kamu tahu tentang nasi?! Tunggu, pertama-tama, ada nasi di sini?”

Terkejut dengan antusiasmenya, saya menjelaskan bahwa, seperti halnya acar, saya belum pernah melihatnya sejak pindah ke sana, tetapi saya biasa memakannya sebagai seorang anak. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa budaya dan makanan kota saya lebih dekat dengan negara tetangga, yang membuat saya semakin bernostalgia.

Katarina, yang tampaknya suka makan dan menghargai masakan asli saya, mengatakan bahwa dia ingin mengunjungi kampung halaman saya.

Saya memberi tahu dia seberapa jauh itu, dan ekspresinya berubah menjadi sangat sedih sehingga Anda akan berpikir dunia akan segera berakhir.

Melihatnya seperti itu, saya merasa kasihan padanya, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan berbagi nasi dengannya ketika ibu saya mengirimkannya kepada saya. Dia bersukacita karenanya, dan untuk beberapa alasan mulai berlutut di depanku dengan matanya yang berkilauan. Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi Katarina benar-benar gadis yang tidak terduga.

“Terima kasih banyak!” dia kemudian berkata, membungkuk dalam-dalam. Setidaknya dia tidak berlutut lagi, tapi tetap saja, seorang bangsawan yang sangat berterima kasih karena berbagi nasi itu aneh.

Saya tidak ingin dia merasa berhutang budi kepada saya, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa saya sendiri benar-benar merindukan rumah, dan bahwa saya akan tetap mengirimkan beras itu kepada saya.

“Untuk beberapa alasan, ketika aku bekerja di sini di ladang bersamamu, aku tidak bisa tidak memikirkan nenek petaniku dan yang lainnya…” Aku kemudian mengikutinya. Aku merasa seperti itu untuk sementara waktu sekarang.

“Maaf, tapi… apakah itu berarti aku terlihat seperti nenekmu?” dia berkata.

Itu tidak baik. Saya sangat santai sehingga saya akhirnya menjadi terlalu jujur.

“Tidak, maksudku, ya, memang begitu, tapi tidak dalam penampilan. Ya, kamu agak mengerti tentang dirimu sendiri, kamu tahu …? ” Saya mencoba menjelaskan diri saya sendiri.

“… Jadi saya lakukan mengingatkan Anda tentang dia …”

Penjelasan saya menjadi bumerang.

“Tapi itu dalam cara yang baik. Seperti, kamu mudah diajak bicara.”

“Mudah diajak bicara…?”

“Ya. Kembali ke rumah, anak-anak muda pergi ke kota besar, jadi seluruh tempat itu penuh dengan kakek dan nenek, kau tahu? Gadis-gadis muda sangat langka sehingga aku tidak pernah banyak mengobrol dengannya. Dan kemudian saya selesai datang ke sini, dan ada banyak gadis, tetapi saya tidak suka berbicara dengan mereka. Tapi kamu punya banyak hal tentangmu, seperti nenek di rumah, yang membuatmu mudah untuk diajak bicara. Dan itu hal yang bagus,” kataku, menyadari bahwa aku telah sepenuhnya beralih ke aksen lamaku.

Dia tampak puas kali ini, tetapi dia juga mengatakan bahwa aku juga mengingatkannya pada seorang lelaki tua. Saya tidak yakin bagaimana perasaan tentang itu.

“Jadi kamu tidak suka berbicara dengan wanita muda… Aku tidak pernah memperhatikannya, karena kamu tampaknya baik-baik saja di tempat kerja,” katanya kemudian. Aku sudah terlalu banyak bicara dan membiarkan dia tahu tentang salah satu kelemahanku.

Namun, saya mengerti bahwa tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran dari Katarina, jadi saya memberi tahu dia tentang upaya yang saya lakukan untuk menutupi kegugupan saya, dan tentang betapa melelahkannya itu sejak seorang gadis baru ditugaskan ke departemen saya. .

Aku menghela nafas. Saya tumbuh dikelilingi oleh pria dan wanita tua, dan sekarang saya memiliki seorang gadis muda di antara bawahan saya, setiap hari membuat stres.

“Permisi, maksud Anda Maria Campbell?”

Jadi dia tahu tentang Maria Campbell. Lagi pula, bahkan jika itu untuk alasan yang berlawanan dengan Katarina, dia juga cukup terkenal di seluruh Kementerian sehingga tidak mengherankan jika seseorang dari departemen lain akan mengetahui namanya.

Desas-desus (yang sekarang aku tahu sepenuhnya salah) tentang Katarina adalah bahwa dia adalah seorang gadis bangsawan berhak yang datang ke Kementerian hanya untuk menghabiskan waktu, sedangkan Maria disebut-sebut sebagai pengguna Sihir Cahaya yang berbakat.

Setiap departemen ingin Maria bekerja dengan mereka, tetapi atasan memutuskan bahwa, jika dia sangat berbakat, dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim saya. Aku tidak bersyukur sedikit pun.

“Dia sama berbakatnya dengan yang mereka katakan… tapi dia tidak bagus,” kataku jujur. Dia terampil dan cepat belajar, tapi dia terlalu banyak untuk ditangani oleh seseorang yang gugup di sekitar gadis seperti aku.

“K-Kenapa?! Maria adalah gadis yang sangat baik!” Katarina berkata, alisnya tiba-tiba miring.

Saya bertanya apakah dia mengenalnya secara pribadi, dan dia dengan bangga mengatakan bahwa dia telah mengenalnya sejak dia di akademi. Aku tidak tahu itu.

Seperti yang Katarina katakan, dia adalah gadis yang sangat baik, dan gadis yang baik dan berbakat.

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa ada yang salah dengan Maria-ku ?!” dia bertanya, dengan tatapan yang lebih mengancam daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Ternyata dia sangat menyukai Maria, jadi aku harus menjelaskan diriku dengan benar.

“Tolong tenang, Nona Katarina. Saya tidak mencoba untuk mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan dia. Maksudku dia tidak baik untukku , karena aku gugup ketika berbicara dengan gadis-gadis. Ini bukan masalah pribadi,” jelasku sambil menggelengkan kepala.

Dia terdengar bingung bahwa aku masih belum terbiasa dengan gadis-gadis setelah bertahun-tahun di ibukota, dan aku tidak bisa menahan diri. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan dengan tegas menjelaskan beban berat yang dipikul oleh kehidupan tanpa gadis di pundakku.

Setelah mengatur napas, saya melanjutkan untuk menjelaskan masalah terbesar yang saya miliki dengan Maria. Tentu, dia berbakat dan baik, tapi dia juga lebih cantik dari gadis mana pun yang pernah kulihat. Bahkan seseorang yang terbiasa berurusan dengan gadis-gadis akan merasa gugup di sekitar gadis yang begitu cantik.

“Aku setuju bahwa dia cantik, tapi bukankah itu masalah dari segi pekerjaan jika kamu bahkan tidak bisa berbicara dengannya?” tanya Katarina.

Saya mengatakan kepadanya bagaimana, dengan pelatihan bertahun-tahun, saya telah belajar berkomunikasi sambil menjaga suara dan ekspresi saya tidak berubah. Tentu saja, karena dia pendatang baru, saya harus merawatnya sekarang karena dia berada di departemen saya, dan saya aktif berbicara dengannya tentang tugas-tugasnya dan sering memeriksanya. Jelas, semakin saya melakukan itu, saya akan semakin lelah. Aku tahu bahwa aku terlalu tegang di dekatnya, tapi aku tidak bisa menahannya.

“Semakin banyak alasan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu, saya pikir,” katanya, dan mulai diam-diam memikirkan sesuatu.

“Saya punya ide. Saya akan membantu Anda membiasakan diri berbicara dengan gadis-gadis, sebagai ucapan terima kasih telah mengajari saya banyak hal tentang bertani,” katanya sambil tersenyum yang, entah kenapa, memberi saya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan membantu saya dengan masalah saya, dan kemudian, tanpa menjelaskan apa yang sebenarnya dia rencanakan, dia pergi.

Keesokan harinya, Katarina mengunjungi departemen saya dan meminta untuk berbicara dengan Maria. Dia terlalu jauh bagi saya untuk mendengar apa yang dia katakan, tetapi saya bisa merasakan bahwa itu tidak baik, apa pun itu.

Sebelum pergi, Katarina memperhatikan tatapanku dan menatapku dengan bangga dan puas. Saya mulai merasa lebih buruk tentang hal itu.

Setelah dia pergi, aku mendengar salah satu bawahanku berkata, “Direktur selalu menatap orang-orang dari Laboratorium Alat Ajaib dengan begitu tajam…” Tatapanku yang sibuk mungkin tampak seperti tatapan tidak setuju bagi mereka.

Memang benar bahwa saya tidak terlalu menyetujui departemen itu. Mereka berbakat dengan caranya sendiri, tetapi Larna, direktur mereka, tidak peduli sedikit pun tentang aturan. Saya tidak tahan dengan itu, mungkin karena saya iri dengan betapa bebasnya dia. Akibatnya, saya terkadang keras terhadap mereka… tapi saya tidak membenci mereka.

Namun, karena saya tidak punya teman untuk dibicarakan di departemen ini, saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang kesalahpahaman itu. Dan karena itu tidak menimbulkan masalah dengan pekerjaan saya, saya tidak terlalu mempedulikannya.

Untuk pertama kalinya, saya menyadari bahwa ada lebih banyak hal tentang diri saya yang tidak pernah saya upayakan untuk ditingkatkan.

Setelah saya selesai dengan pekerjaan di malam hari, saya pergi ke ladang saya meskipun masih memiliki firasat buruk tentang apa yang dilakukan Katarina.

Saya pergi ke gubuk dan berganti pakaian pertanian. Hanya mengenakan pakaian yang biasa saya pakai sudah cukup untuk membuat saya rileks. Saya kemudian meraih cangkul saya dan meninggalkan gubuk dan melihat sesuatu yang, untuk kedua kalinya, membuat saya membeku.

Katarina berdiri di depanku… di samping Maria.

Aku tahu bahwa senyum Katarina tidak berarti apa-apa, dan bahwa dia berencana melakukan sesuatu yang buruk, tetapi aku merasa cukup aman dengan berasumsi bahwa dia tidak akan membawa Maria Campbell ke sini. Tapi gadis itu punya cara untuk mengkhianati harapanku.

Aku belum pernah melihat seorang gadis bangsawan yang begitu berani dan unik… pikirku, sebelum kembali sadar dan berbalik untuk melarikan diri. Namun, Katarina, yang berlari dengan kecepatan yang tak terduga, dengan cepat mencapaiku dan meraih lenganku, menanyakan mengapa aku melarikan diri.

Sebagai gantinya, saya bertanya kepadanya mengapa Maria ada di sini, dan apakah Katarina yang harus disalahkan untuk itu. Tentu saja, aku sudah hampir yakin bahwa dia…

Katarina menjelaskan bahwa dia ingin aku membiasakan diri berbicara dengan Maria, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan sungguh-sungguh melakukannya. Apa yang dia katakan sangat masuk akal, tetapi saya tidak mengerti mengapa saya harus melakukan itu di bidang saya.

Tanggapannya, bahwa saya hanya bisa menjadi diri saya sendiri ketika saya di sini, sekali lagi masuk akal. Dia benar, tapi itu semua terlalu tiba-tiba. Katarina benar-benar tak terduga.

Dia kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia memilih Maria karena, jika saya berhasil berbicara secara terbuka dengannya, saya akan dapat melakukan hal yang sama dengan gadis mana pun. Itu benar, tentu saja, tapi Katarina jelas tidak mengerti apa-apa tentang betapa sensitifnya seorang pria yang tidak terbiasa dengan wanita, terutama jika menyangkut wanita yang begitu cantik.

Katarina bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja dan dengan paksa menyeretku kembali ke Maria, yang, kali ini, menyadari siapa yang dia lihat.

“…Tuan Lanchester…” katanya, terkejut.

Saya memperhatikan apa yang saya kenakan, dan saya buru-buru mencoba menjelaskan diri saya sendiri. Berada di depan seorang wanita muda membuatnya sangat sulit untuk menghasilkan sesuatu yang koheren.

Sementara aku masih bergumam, Katarina, tiba-tiba, turun tangan.

“Ini adalah ladang Tuan Cyrus. Dia sangat berpengetahuan tentang pertanian, dan dia juga sangat terampil dengan cangkul!” katanya, terdengar bangga. Mengapa dia bangga akan hal itu? Gadis ini sangat misterius.

Maria, dapat dimengerti, tampak sangat terkejut. Kemudian, Katarina mulai dengan bangga menjelaskan latar belakangku sebelum aku berhasil menutupi mulutnya. Untuk beberapa alasan, melihatnya sangat senang dengan apa yang dia katakan membuatku merasa tenang, dan aku memutuskan untuk melanjutkan penjelasannya sendiri.

Aku memandang Maria dan menceritakan semua kebenaran tentang dari mana aku berasal.

Ketika aku melakukan hal yang sama pada Katarina, aku masih belum begitu mengenalnya, tapi harus mengungkapkan rahasiaku kepada bawahan yang bekerja di kantor yang sama denganku membuatku merasa sedih. Namun, saya tidak memiliki kesempatan untuk keluar dari situasi ini, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu Maria menertawakan saya.

“Kamu bertindak sangat tinggi dan kuat di tempat kerja, dan ini adalah kebenaran tentang dirimu sendiri?” dia bisa saja berkata. Tapi dia tidak melakukannya.

“Tuan Lanchester, saya hanya mengagumi ladang Anda yang indah, dan saya tidak melihat alasan untuk menertawakan Anda,” katanya.

Itu sangat tidak terduga sehingga saya menatapnya, mencoba memastikan apakah dia serius, tetapi mata birunya bukanlah mata pembohong.

Melihat ke dalam, saya menyadari bahwa, seperti yang dikatakan Katarina dan yang lainnya, Maria Campbell tidak hanya cantik di luar, tetapi juga di dalam.

“…Maria Campbell… Akulah yang mengagumimu sekarang,” kataku, membiarkan kata-kata yang tidak akan pernah kuucapkan di tempat kerja keluar dari mulutku.

Dan kemudian, yang lebih mengejutkan lagi, Maria bertanya padaku apakah aku membencinya. Itu sangat membingungkan sehingga saya akhirnya sedikit panik.

“B-Benci? Kenapa, aku tidak akan pernah…” Aku mulai bergumam. Tapi saat aku berhenti untuk memikirkan apa yang harus kukatakan selanjutnya, dia membuka mulutnya sekali lagi.

“Kamu tahu, Maria, Tuan Cyrus selalu tinggal di pedesaan, tidak ada orang lain selain pria dan wanita tua di sekitarnya, jadi dia tidak terbiasa berbicara dengan gadis-gadis muda. Dia mengatakan bahwa dia gugup di sekitar mereka, terutama yang imut sepertimu, dan mfghfgh …”

Saya lupa tentang kelezatan dan mendorong tangan ke mulutnya. Tidak bisakah dia memilih kata-katanya sedikit lebih hati-hati? Apakah dia harus begitu blak-blakan? Dia benar-benar tidak mengerti apa-apa tentang hati laki-laki yang rapuh.

“Katarina Claes, bisakah kamu menjadi kurang halus ?!” kataku sambil memelototinya.

Maria, yang selama ini aku hindari karena malu, angkat bicara lagi. “J-Jadi, apakah itu berarti Anda tidak membenci saya, Tuan Lanchester?” dia bertanya.

Saya mengatakan kepadanya bahwa tidak, saya tidak membencinya, dan bahwa ya, apa yang dikatakan Katarina adalah benar. Tentunya, kali ini, mendengar kebenaran tentang saya setelah melihat bagaimana saya biasanya berperilaku di tempat kerja, dia akan menertawakan saya. Aku dengan gugup menunggu jawabannya, hanya berharap bahwa posisiku sebagai atasannya akan membuatnya tidak terlalu memarahiku.

“Aku sangat senang…” kata Maria dengan senyum manis di wajahnya. Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Dia memberi tahu saya — terdengar sangat bahagia — bahwa dia takut saya membencinya, dan karenanya merasa lega dengan kebenarannya. Saya tahu bahwa saya memerah, dan untuk alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Dan saya juga senang bisa berbicara dengan Anda seperti ini, Tuan Lanchester, karena saya tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya di tempat kerja,” tambahnya, membuat wajah saya semakin panas dan dada saya semakin sesak.

“T-Tapi… apa kau tidak kecewa melihat betapa berbedanya aku saat di sini dibandingkan saat aku bekerja?” Saya berhasil bertanya padanya meskipun betapa gugup dan bingungnya saya.

“Kamu sama hebatnya di sini sebagai petani seperti kamu sebagai atasan di tempat kerja, Tuan Lanchester,” katanya dengan senyum yang sangat manis sehingga aku merasa seluruh tubuhku menghangat.

Dia adalah seorang gadis yang sangat cantik untuk memulai, tapi sekarang dia terlihat lebih cantik. Sepertinya bahkan udara di sekitarnya berkilauan.

A-Apa yang terjadi padaku? Kenapa dadaku sakit seperti ini?

Masih bingung, saya meminta Maria untuk memanggil saya Cyrus ketika kami berada di sini. Apa yang telah saya lakukan? Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Aku merasa seperti sedang demam.

Namun, Maria tersenyum sekali lagi ketika dia berkata, “Ya, Tuan Cyrus.”

Aku bisa mendengar jantungku berdebar lebih cepat di dalam dadaku.