Bab 5: Memulai Kehidupan di Kementerian

“…dan beginilah cara kami menyelesaikan misi, Nona Larna.”

Setelah mendengar laporan dari bawahanku Guy Handerson melalui alat komunikasi sihir versi baru yang lebih baik, butuh banyak usaha dariku untuk tidak tertawa.

“Ini bukan lelucon. Itu adalah situasi yang serius dan mengerikan, ”katanya kepada saya dengan marah, menyadari betapa menyenangkannya saya.

“Maksudku… dia mencoba menangkis makhluk raksasa dengan batu dan tongkat… Lucu sekali…” kataku. Tidak bisa menahan lagi, akhirnya tertawa terbahak-bahak. Aku sudah lama mendengar desas-desus tentang Katarina Claes sebagai wanita bangsawan yang unik , tapi dia tidak pernah berhenti menghibur.

“Yah,” kata Laura, kesal karena aku masih tertawa, “laporannya sudah selesai. Saya akan memberi Anda lebih banyak detail setelah kami kembali ke Kementerian. Dan saya mengharapkan beberapa penjelasan tentang pendatang baru ini.” Dia mematikan alat komunikasi.

Laura (dan Nathan Hart, yang juga dalam misi itu) akhirnya melihat Katarina menggunakan Familiar Gelapnya. Aku harus menjelaskan keterlibatannya dengan Ilmu Hitam begitu mereka kembali.

Laura adalah salah satu karyawan yang paling terampil secara fisik dan magis di seluruh Kementerian, dan Nathan adalah salah satu yang paling cerdas. Mereka telah dipilih sebagai penguji untuk kelompok itu karena alasan ini: Kementerian tidak dapat mengambil risiko hal buruk terjadi pada pengguna Sihir Cahaya yang berharga dan putri seorang duke.

Namun, mereka telah mengetahui tentang Sihir Hitam, jadi saya berhutang penjelasan kepada mereka. Saya melihat transkrip laporan Laura yang saya tulis.

“Aku harus menyelidiki ini sesegera mungkin …”

Saya segera pergi untuk meminta bantuan seseorang yang dekat dengan saya yang sangat pandai dalam hal semacam ini.

Beberapa hari kemudian, ketika saya sedang mengatur beberapa dokumen di kamar saya di Kementerian, saya mendengar seseorang mengetuk pintu.

“Masuk.”

Pria yang masuk biasanya memiliki rambut perak, tetapi hari ini rambutnya diwarnai dengan warna yang lebih gelap dan dia mengenakan pakaian biasa yang tidak biasa sebagai penyamaran.

Dia adalah Jeffrey Stuart, anak pertama dari raja dan tunangan Susanna Randall, yang merupakan identitas publik saya.

“Hai Laras. Saya datang untuk memberi Anda beberapa berita tentang penyelidikan yang Anda minta untuk saya lakukan, ”kata Jeffrey kepada saya dengan senyum pusingnya yang biasa.

“Terima kasih, tapi kenapa datang jauh-jauh ke sini sendiri? Tidak bisakah Anda mengirimi saya laporan itu? ”

“Adik-adikku yang cantik akan berada di Kementerian hari ini, jadi kupikir aku akan datang ke sini untuk menemui mereka, dan itu hanya mempercepat untuk membawakanmu sendiri laporan itu. Itu saja,” katanya sambil tersenyum.

Dia penuh kasih sayang terhadap saudara-saudaranya sampai-sampai menyimpang. Datang ke Kementerian hanya untuk melihat mereka adalah bagian dari itu, tapi dia juga menggantung potret mereka di kamarnya, dan bahkan memintaku untuk membuat alat ajaib yang bisa dia gunakan untuk memata-matai mereka.

“…Oh.”

“Saudara-saudaraku, sungguh, kau tahu, mereka hanya…”

Oh tidak, dia akan memulai salah satu pidatonya tentang betapa hebatnya saudara-saudaranya!

“Bisakah Anda memberi tahu saya tentang penyelidikannya terlebih dahulu?”

Jeffrey terlihat sedikit kecewa, tapi dia mengeluarkan sesuatu yang terlihat seperti laporan dan mulai membacanya.

“Mari kita lihat… makhluk yang menyerang bawahanmu sepertinya adalah ‘naga.’ Saya pergi ke Departemen Biomagic untuk mengkonfirmasinya dengan Delius, dan dia memberi saya penjelasan selama satu jam. ”

Jika seseorang yang memiliki pengetahuan tentang binatang seperti Delius mengatakan bahwa itu adalah naga, maka itu pasti benar.

“Seekor naga, ya? Saya pernah melihat mereka di buku, tapi saya tidak berpikir mereka benar-benar ada… Bawahan saya mengatakan kepada saya bahwa itu menghilang menjadi asap. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ”

Tak satu pun dari buku yang saya tahu berbicara tentang naga menghilang seperti itu.

“Yah, tentang itu… Ini hanya teoriku, tapi aku percaya bahwa makhluk ‘naga’ ini sangat mirip dengan Dark Familiar milik Nona Katarina Claes.”

“Familiar Gelap? Tapi itu sangat besar.”

“Familiar Nona Katarina juga menjadi besar pada satu titik, jadi mungkin mereka bisa mengubah ukuran sesuka hati.”

Dia ada benarnya — itu mungkin.

“Dan kemudian ada pria tak sadarkan diri yang dibawa kembali oleh orang-orangmu… Kondisinya yang lemah sangat mirip dengan Thomas, bocah yang menculik saudara tirinya, Keith Claes.”

“Dia adalah orang yang vitalitasnya telah disedot untuk memberi kekuatan pada Sihir Hitam, kan?”

“Benar. Dia tidak memiliki luka, tidak ada penyakit yang terlihat, dan kami memberinya makanan dan obat-obatan, tetapi dia terus melemah. Dokter tidak tahu apa yang terjadi. Dan juga, seorang wanita yang menyerupai Sara, pengguna Ilmu Hitam yang terlibat dalam penculikan Keith, telah disaksikan di sekitar hutan. Saya pikir aman untuk berasumsi bahwa makhluk naga itu diciptakan melalui Ilmu Hitam. Hutan mungkin terganggu dalam prosesnya, membuat hewan-hewan itu lari.”

Teori Jeffrey tampaknya masuk akal.

“Ya, tapi kami tidak punya bukti,” kataku. “Kalau saja pria itu bangun, maka dia bisa membantu.”

“Itu bisa sulit. Kami juga tidak bisa menyelamatkan Thomas.”

Terlepas dari upaya terbaik kami, Thomas telah kehilangan nyawanya setelah ditangkap.

“Namun, begitu banyak untuk Dark Familiar Sara, karena dikalahkan oleh Katarina,” kata Jeffrey, cekikikan.

Katarina telah memanggil anjing Dark Familiar-nya dan mengalahkan naga itu. Menurut bawahan saya, yang telah melihat saat terakhir binatang itu, ia berhenti bernapas tak lama setelah lehernya digigit.

“Nona Katarina itu benar-benar luar biasa,” komentar Jeffrey. “Dia tidak hanya menjinakkan Dark Familiar, tapi dia juga membuatnya menjadi raksasa dan menggunakannya untuk bertarung…”

Saya setuju dengan sepenuh hati. “Dia mengatakan bahwa anak anjingnya baru saja bertambah besar, tetapi yang lain mengatakan bahwa itu lebih seperti serigala besar yang menakutkan.” Hart dan Handerson terkejut melihat bagaimana Katarina mengelus monster raksasa itu.

“Serigala besar? Saya ingin melihat itu. Tapi kapan itu mendapatkan kemampuan itu? Ini pertama kalinya, kan?”

Yang bisa dilakukan oleh familiar Katarina sejauh ini hanyalah bermain lempar tangkap di taman, dan kami tidak tahu apakah dia memiliki kekuatan, atau bagaimana menggunakannya.

“Kurasa itu karena alat ajaib Katarina.”

“Alat ajaib apa?”

“Saya membiarkan semua peserta ujian meminjam beberapa alat dari gudang sebelum melanjutkan misi. Saya telah membuat alat untuk bertindak seperti yang tidak sengaja dibeli Katarina beberapa waktu lalu, alat yang dapat memengaruhi Sihir Hitam. Dan, secara kebetulan, dia membawa yang satu itu bersamanya. Saya hanya membangunnya dengan iseng, tapi saya pikir itu benar-benar berhasil. ”

Katarina bahkan mengatakan bahwa dia bisa merasakannya menghangat di dalam sakunya sebelum mendengar suara familiar itu, jadi kemungkinan besar alat itu ada hubungannya dengan kekuatan yang baru ditemukan anjing itu.

“Oh, itu luar biasa. Saya juga mendengar bahwa Nona Maria Campbell memiliki alat yang memperkuat Sihir Cahaya…”

“Ya, dan kekuatannya semakin kuat untuk itu.”

“Kebetulan tidak pernah berakhir. Dan apa yang terjadi dengan alat itu?”

“Aku membiarkan mereka berdua memilikinya. Lagipula tidak banyak orang yang bisa menggunakannya.”

“Jadi kekuatan mereka akan tetap sekuat mereka selama misi itu. Indah sekali. Tapi untuk berpikir bahwa mereka berdua kebetulan memilih satu alat yang memperkuat kekuatan mereka sendiri…” katanya, dan kemudian berpikir sejenak sebelum berbicara lagi. “Apakah itu benar-benar kebetulan?” dia bertanya dengan ekspresi serius yang, baginya, sangat jarang.

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya, karena aku juga berpikir bahwa semuanya berjalan terlalu baik untuk menjadi sebuah kebetulan belaka. Saya merasa seperti kami terlibat dalam insiden yang sangat menakutkan.

★★★★★

Setelah melewati ujian yang sangat sulit, aku, Dewey Percy, mulai bekerja di Kementerian Sihir pada musim semi.

Saya meninggalkan rumah yang saya tinggali sejak saya lahir untuk pergi dan tinggal di asrama Kementerian. Sementara saya bermaksud mengirim sebagian dari gaji saya (yang mungkin tinggi) kembali ke rumah saya, saya tidak punya rencana untuk kembali ke sana. Tempat itu tidak menyimpan kenangan indah untukku.

Itu adalah rumah tangga miskin, mungkin yang termiskin di kota. Orang tua saya yang mengerikan melahirkan anak demi anak, mengirim mereka untuk bekerja sementara mereka menikmati diri mereka sendiri. Kakak-kakakku adalah satu-satunya pencari nafkah, dan karena mereka sangat sibuk bekerja, mereka bahkan tidak bisa pergi ke sekolah yang paling murah dan bahkan tidak pernah belajar membaca atau menulis. Pada gilirannya, ini membatasi prospek karir mereka, mengutuk mereka ke kehidupan pekerjaan berpenghasilan rendah.

Dan apa yang sedikit mereka hasilkan, orang tua saya akan gunakan untuk hiburan mereka sendiri. Kami bekerja keras, tetapi kami hanya mampu menutupi diri kami dengan pakaian compang-camping dan terus-menerus dibodohi.

Saudara-saudara saya telah menerima kenyataan bahwa kenyataan ini tidak dapat dihindari, tetapi saya tidak. Aku ingat pernah mendengar desas-desus tentang Maria Campbell, seorang gadis dari kota ini yang, selain pintar, menggunakan Sihir Cahaya. Bakatnya pada dasarnya sudah mengamankan masa depannya di Kementerian Sihir.

Saya pernah mendengar tentang “Kementerian Sihir” sebelumnya, tetapi saya tidak begitu yakin tentang apa itu sebenarnya, jadi saya melakukan riset dan menemukan bahwa itu adalah organisasi paling bergengsi di negara itu. Saya membayangkan bahwa itu akan menawarkan bayaran yang sepadan. Jika saya bisa bekerja di sana, saya akan bisa lepas dari hidup saya yang miskin.

Namun, satu-satunya cara untuk dipekerjakan di sana adalah menjadi pengguna sihir yang berbakat atau lulus ujian yang sulit. Karena saya tidak bisa menggunakan sihir, saya hanya memiliki yang terakhir.

Saya meminta saudara-saudara saya untuk mengizinkan saya pergi ke sekolah, berjanji bahwa saya akan tetap bekerja seperti biasa. Antara bekerja dan belajar, saya hampir tidak punya waktu untuk tidur.

Pakaian saya tidak lebih dari kain kotor, dan buku-buku saya sudah tua dan bekas salinan yang harus saya minta. Di sekolah saya dihina dan diintimidasi karena ini, tetapi saya tidak menyerah dan terus melamar.

Suatu hari, gadis yang sudah banyak saya dengar – Maria Campbell – datang untuk berbicara dengan saya.

“Hai! Kau benar-benar anak yang rajin, bukan?”

Dia mengatakan sesuatu untuk efek itu.

Pengguna Sihir Cahaya, berbakat sejak lahir… Kami berdua tidak mirip. Dia mungkin mendekatiku karena kasihan, tapi aku dengan dingin menyuruhnya pergi.

“Apa yang ingin dilakukan oleh orang terpilih, pengguna Sihir Cahaya, denganku? Tinggalkan aku sendiri,” kataku.

Saya tidak ingin simpati sekilas dari orang-orang yang memiliki hak istimewa, karena saya akan merasa terluka dan dikhianati setelah mengharapkan lebih banyak dan tidak menerima apa pun. Saya adalah satu-satunya yang memperhatikan diri saya sendiri.

Semua usaha saya membuahkan hasil, dan saya dapat lulus sekolah dan mengikuti (dan lulus) ujian Kementerian lebih awal dari yang direncanakan.

Dan kemudian hidup saya berubah.

Saya telah mempersiapkan secara menyeluruh untuk upacara penerimaan, mempelajari bagaimana berbicara dan berperilaku dengan benar di sekitar atasan. Namun, dalam perjalanan ke sana saya bertemu dengan sekelompok orang yang, membenci saya karena telah memasuki Kementerian pada usia yang begitu muda, berkelahi dengan saya. Akibatnya saya tidak tepat waktu untuk upacara, dan hanya mencapai Kementerian selama tur tempat.

Bagaimanapun, saya sekarang berada di Kementerian, dan kehidupan baru saya di sana telah dimulai. Saya hampir tidak bisa menahan kegembiraan saya ketika saya melewati gerbang gedung.

Kegembiraan saya, bagaimanapun, dengan cepat dimanjakan dengan melihat gadis yang sangat saya tolak dengan dingin bertahun-tahun sebelumnya — Maria. Dia mengingatkan saya pada kehidupan lama yang telah saya tinggalkan, membuat saya sangat tidak nyaman. Aku tidak ingin berhubungan dengannya, tapi dia menatapku seolah dia ingin mengatakan sesuatu.

Saya mengabaikannya, karena tidak ada yang ingin saya bicarakan dengannya, baik sekarang maupun nanti. Sayangnya, ketika kami disortir untuk ujian, kami akhirnya berada di grup yang sama. Cara dia menatapku, jelas ingin memulai percakapan, sangat menjengkelkan. Dan ada orang lain yang lebih menyebalkan di grup itu.

Katarina Claes, putri Duke Claes. Ketika saya mendengar tentang pangkatnya, saya mulai bertanya-tanya mengapa dia ingin bekerja di Kementerian, karena saya telah diajari bahwa wanita bangsawan, begitu mereka cukup umur, akan menikah dan tinggal di rumah tanpa bekerja.

Tentunya akan ada beberapa alasan penting — misalnya, dia mungkin memiliki kekuatan sihir yang luar biasa. Tapi dia tidak melakukannya. Desas-desus mengatakan bahwa dia hanya di sini untuk menghabiskan waktu sampai menikah.

Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu dan upaya untuk datang ke sini, tetapi dia memasuki Kementerian karena keinginan, karena kesuksesannya hanya karena pangkatnya. Itu menyebalkan, dan aku tidak bisa tidak membencinya.

Saya tidak pernah berpikir bahwa saya harus bepergian dalam kelompok dengan dua orang itu. Dengan Katarina di sekitar, tatapan Maria bahkan lebih sulit untuk dipertahankan.

Selama misi, saya mengharapkan dia untuk mengganggu semua orang dengan bertindak seperti arogan, aristokrat manja.

Sebelum mencapai tujuan kami, kami harus berhenti untuk makan siang di sebuah restoran kecil “mom and pop”. Tempatnya tidak kotor dan makanannya tidak buruk, tapi tidak cocok untuk seorang bangsawan.

Saya membayangkan Katarina akan mengeluh tentang masakan sederhana yang kami sajikan, tetapi dia memakannya dengan gembira sambil memujinya dengan berlimpah. Aku menatapnya, terkejut, dan untuk beberapa alasan yang tak terduga, dia menawariku beberapa roti dari piringnya.

Saya menolak, dan menyuarakan keterkejutan saya pada bagaimana dia menikmati makanan. Namun, dia hanya mengatakan bahwa dia menyukai masakan semacam ini. Mungkin dia bukan tipe bangsawan yang kukira…

Setelah membersihkan piringnya, dia harus dihentikan oleh Maria dan Sora dari memesan beberapa detik, dan pemilik restoran bahkan memberinya lebih banyak makanan untuk dibawa bersamanya.

Semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin sedikit dia terlihat seperti yang kubayangkan.

Jadi bagaimana jika dia tidak sombong dan baik kepada rakyat jelata? Dia adalah tipe orang yang bekerja di Kementerian Sihir hanya untuk menghabiskan waktu! Saya mengatakan ini pada diri sendiri setiap kali bayangan yang saya miliki tentang dia dalam pikiran saya mulai goyah.

Kemudian, ketika kami kebetulan sendirian, dia bertanya apa yang saya miliki terhadapnya, dan tanpa disadari saya mengatakan kebenaran — ofensif —. Bahkan jika dia ramah dengan rakyat jelata, itu bukan nada yang digunakan dengan bangsawan. Baru setelah saya selesai berbicara, saya menyadari bahwa saya telah mengambil risiko dihukum berat atas apa yang saya katakan, tetapi sudah terlambat.

Aku menunggu jawaban Katarina seperti tahanan yang menunggu penghakiman… tapi Katarina tidak menjawab, dan hanya menatapku dengan wajah bermasalah, membuatku merasa sangat canggung.

Setelah mencapai lokasi misi kami, saya mengusulkan solusi yang paling efisien, tetapi tidak ada yang setuju dengan saya. Saran riang Katarina membuatku marah, dan akhirnya aku menyuarakan keluhanku sekali lagi. Dan, seperti sebelumnya, dia hanya menjawab dengan keheningan yang tidak memuaskan.

Kami pergi untuk memeriksa ladang, dan ladang itu penuh dengan binatang, lebih banyak dari yang kami duga. Mata mereka penuh dengan ketakutan… Fakta ini melekat pada saya. Saya mengalami kesulitan tidur malam itu, dan saya bangun pagi-pagi keesokan harinya.

Saya berjalan-jalan untuk menjernihkan pikiran, tetapi saya bertemu dengan orang yang paling tidak ingin saya temui — Maria Campbell.

Dia menyapaku, dan wajahku langsung menunjukkan betapa kesalnya aku. Saya bertanya kepadanya apa yang dia lakukan di sana, melakukan yang terbaik untuk menyampaikan bahwa saya ingin dibiarkan sendiri, tetapi dia tidak terpengaruh.

“Aku baru saja berjalan-jalan, menikmati pagi yang indah ini, dan kemudian aku melihatmu. Saya bertanya-tanya apa yang Anda lakukan, ”katanya.

Dia mengaku telah mengikuti saya, dan kemudian mengatakan bahwa dia ingin berbicara. Aku tidak tahan lagi dengan cara dia menatapku. Saya ingin dia menyatakan urusannya dan pergi secepat mungkin.

“Yah, Anda tahu, kami dibesarkan di kota yang sama, tetapi kami tidak pernah banyak bicara. Saya pikir akan menyenangkan untuk mengenal satu sama lain,” usulnya.

Itu tidak masuk akal dan tidak perlu. Saya harus berjuang sendiri, dan tidak ada yang mau meminjamkan bantuan mereka.

“Saya pikir mungkin, jika seseorang merasa sedih, atau stres tentang sesuatu, dapat membantu untuk memiliki seseorang untuk membicarakannya,” katanya.

“Saya tidak punya masalah seperti itu. Tolong tinggalkan saya sendiri. Kalau itu yang ingin kamu bicarakan, tidak perlu diskusi lebih lanjut, ”jawabku.

Berhenti menatapku seperti itu.

“Tapi akhir-akhir ini kamu terlihat jauh lebih lelah dari biasanya…”

Diam! Apa pedulimu?!

Aku membuat untuk pergi, dan dia mencoba menghentikanku dengan meraih lengan bajuku. Aku menepis tangannya tanpa berpikir dua kali.

“Apa yang akan kamu ketahui tentang itu? Anda bahkan hampir tidak mengenal saya! Tinggalkan aku sendiri!”

Dia tidak tahu apa-apa! Saya selalu berjuang, dan tidak ada yang pernah membantu saya. Semua orang hanya menghina dan menggertak saya, dan saya dibiarkan sendiri. Sejak saya masih kecil, saya harus memeluk diri sendiri dan menangis sendirian. Itulah betapa kesepiannya aku. Hidup telah mengajariku bahwa aku sendirian. Tidak ada yang akan membantu saya. Seolah-olah seseorang yang lahir dengan karunia Sihir Cahaya bisa mengerti itu! Tinggalkan aku sendiri!

Aku menolak semua yang dia katakan… tapi dia meraih tanganku lagi.

“…Aku sama sepertimu…” gumamnya.

Pengguna Sihir Cahaya? Sama seperti saya? Itu tidak mungkin benar, pikirku, tapi tatapannya begitu tajam hingga aku menyadari bahwa dia tidak mungkin berbohong.

“Kupikir aku harus melakukan semuanya sendiri… Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, Dewey,” katanya sambil memegang tanganku. Tangannya terasa begitu hangat… Ini pertama kalinya seseorang menyentuhku dengan begitu baik.

“Kamu tidak harus melakukan ini sendirian. Anda dapat mengandalkan kami, ”katanya kepada saya dengan senyum lembut.

Sepanjang hidup saya, tidak peduli seberapa keras saya berjuang, tidak ada yang pernah membantu saya. Orang tua saya hanya menganggap saya sebagai alat, saudara laki-laki saya terlalu sibuk untuk tetap hidup, dan semua orang, jauh dari membantu saya, hanya akan mengolok-olok saya. Bahkan ketika saya tidak tahan lagi dengan kehidupan yang sepi dan sulit itu dan mencoba mengandalkan orang, mereka akan memunggungi saya. Itu sebabnya saya bersumpah untuk hidup sendiri, tanpa bergantung pada siapa pun.

“Tinggalkan aku sendiri” adalah apa yang saya katakan … tapi saya tidak ingin dibiarkan sendiri. Aku ingin seseorang bersikap baik padaku. Dan baru saat itulah, pada saat itu, saya menyadari itu.

Kehangatan dari tangan Maria menjalari tubuhku, mencairkan lapisan es yang memisahkanku dari dunia.

Itu sangat sederhana. Sentuhan yang hangat, beberapa kata yang baik, senyuman yang lembut. Ini cukup untuk membuka apa yang telah lama saya tutup, dan rasanya sangat menyenangkan, sangat enak.

Saya tidak bisa membiarkan siapa pun berpikir kurang dari saya. Setiap orang adalah musuh. Saya sendiri…

Semua kata-kata ini, satu demi satu, meleleh.

Aku menatap mata Maria, dan ditatap tidak lagi terasa tidak menyenangkan atau menjengkelkan. Rasanya enak. Kami kemudian kembali ke rumah bersama-sama, tetapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan padanya.

“Katakan, Campbell…”

“Panggil saja aku Maria. Anda tidak perlu formal dengan saya. ”

“Y-Ya… Jadi, Maria…” kataku, tersipu, dan dia terkikik dengan senyum lembut.

“Mengapa kamu berteman dengan Lady Claes?”

Mereka berdua terlihat ramah satu sama lain selama perjalanan, dan aku tidak mengerti mengapa orang biasa, dan pengguna Sihir Cahaya yang kuat pada saat itu, akan berteman dengan seorang gadis seperti Katarina Claes.

“Maksudmu Nona Katarina?”

“Ya. Ini mungkin tidak sopan untuk dikatakan, tetapi kalian berdua memiliki peringkat yang sangat berbeda, dan aku mendengar bahwa dia bukanlah pengguna sihir yang kuat. Saya bahkan tidak tahu mengapa dia ada di Kementerian. ”

Saya tidak bisa langsung mengatakan bahwa dia “datang ke Kementerian sebagai hiburan” kepada seseorang yang tampaknya adalah temannya.

“Dia luar biasa. Bicara saja dengannya dan kamu akan menyadarinya,” katanya dengan senyum misterius.

“…Betulkah?”

Itu bukan jawaban yang sangat memuaskan, tapi aku tidak bisa membantah dengan senyuman itu… dan tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengerti apa yang dia maksud.

Saya menempatkan diri saya dalam bahaya untuk melindungi Maria dari binatang buas yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Saya hampir kehilangan kesadaran setelah memukul kepala saya, dan saya melihat Maria berlari ke arah saya. Dia memelukku, meskipun monster itu mengancam akan menyerangnya.

Aku telah mencoba untuk melindunginya, tapi akhirnya malah semakin membahayakannya… Aku malu pada diriku sendiri. Saya menyuruhnya untuk meninggalkan saya di sana dan melarikan diri, tetapi dia tidak mendengarkan.

Saya berdoa di dalam hati saya bahwa seseorang akan menyelamatkannya, dan saat itulah saya mendengar sebuah suara.

“Hei kau! Disini!” teriak Katarina sambil melempar batu ke arah binatang itu.

Dia mencoba memancingnya ke arah dirinya sendiri untuk menyelamatkan kita. Saya terkejut bahwa dia akan menempatkan dirinya dalam bahaya seperti itu bagi kami, beberapa rakyat jelata yang rendah … Saya tidak bisa membohongi diri sendiri lagi. Dia tidak seburuk itu.

Mungkin aku sudah mengetahuinya lebih lama, menyadari bahwa dia memperlakukan semua orang sama dengannya, dan bahwa dia tidak sombong sedikit pun — jika ada, dia sangat baik. Kecemburuan saya untuk gaya hidupnya yang istimewa telah mengaburkan visi saya.

Dia luar biasa… Kata-kata Maria dari hari itu bergema di pikiranku saat aku kehilangan kesadaran.

Saya terbangun hanya untuk menemukan diri saya (sangat mencemaskan saya) dalam pelukan Handerson. Saya diberitahu bahwa pertarungan telah berakhir, dan Katarina telah membunuh binatang itu.

Cerita tentang dia bergabung dengan Kementerian untuk menghabiskan waktu sampai menikah hanyalah rumor. Dia baru saja menyembunyikan keahliannya yang sebenarnya… Lagi pula, Maria tidak akan pernah memujinya seperti itu jika bukan itu masalahnya.

Katarina tidak hanya baik, tetapi juga sangat kuat.

Jadi, saya berdamai dengan kenyataan bahwa saya harus memikirkan kembali prasangka saya terhadapnya.

★★★★★★★

Masalah di desa telah diselesaikan, semua pembersihan yang diperlukan telah dilakukan, dan kami siap untuk kembali ke Kementerian.

“Aku menyesal salah paham denganmu. Mohon maafkan perilaku kurang ajar saya selama ini,” kata Dewey membungkuk dalam-dalam.

Setelah menghindari begitu lama untuk menatap mata saya begitu lama, Dewey sekarang mendekati saya dengan ekspresi sibuk, memberi tahu saya tentang “kepribadian luar biasa yang dia tolak untuk akui” dan “kekuatan luar biasa yang gagal dia kenali.”

…Aku bahkan tidak tahu siapa yang dia bicarakan. Tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, saya hanya mengangguk dan setuju dengannya, dan ekspresinya menjadi lebih santai.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat, dan sekarang dia tampak malu. “A-Jika Anda telah memaafkan saya, saya ingin meminta Anda untuk … mengajari saya cara Anda,” katanya, membungkuk lagi.

Saya tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan, tetapi saya dapat menebak bahwa dia tidak membenci saya lagi dan ingin berdamai, yang membuat saya sangat bahagia.

“Tentu saja! Ayo berteman,” kataku cepat.

“Terima kasih! Saya akan melakukan yang terbaik,” katanya dengan senyum yang sangat manis, dibuat lebih kuat oleh kenyataan bahwa, sejauh ini, saya hanya melihat ekspresi kesalnya.

Sama menawannya seperti yang Anda harapkan dari minat cinta game otome. Saya tidak menyukai anak laki-laki yang lebih muda, tetapi saya merasa seperti saya dalam bahaya jatuh cinta padanya.

Bagaimanapun, saya sangat senang kami berada dalam hubungan yang lebih bersahabat sekarang, karena itu dapat membantu saya menemukan solusi baru untuk menghindari malapetaka. Melakukan seperti yang dikatakan nenek saya di kehidupan sebelumnya adalah keputusan yang tepat.

Sekarang saya dapat memfokuskan energi saya untuk melawan Akhir Buruk Katastropik!

Perjalanan pulang benar-benar menyenangkan, karena saya dapat berbicara dengan Dewey yang baik dan tersenyum.

Kami tiba di Kementerian Sihir di malam hari, dan saya terkejut menemukan semua teman saya di sana. Mereka mengatakan bahwa mereka tahu kami akan kembali hari ini, dan semua datang ke sini untuk menyambut kami kembali. Fakta bahwa mereka datang berdua untuk mengantarku pergi dan menyambutku kembali membuatku sangat bahagia.

Rombongan ujian kami kemudian pergi untuk memberikan salam dan laporan sederhana kepada supervisor kami, yang ternyata adalah Larna.

Laura dan Hart tetap di sana untuk memberikan laporan yang lebih rinci, dan Sora mengatakan dia harus kembali ke departemennya sendiri. Dewey, yang disuruh istirahat oleh dokter, kembali ke rumah. Maria dan saya pergi ke ruang kosong untuk berbicara dengan teman-teman yang telah menunggu kami. Matahari hampir terbenam, tapi aku ingin menyusul mereka setelah sekian lama berpisah.

“Apakah kamu terluka di mana saja?” kata Sofia.

“Aku sudah membawa obat, untuk jaga-jaga,” tambah Mary.

“Jangan khawatir, aku tidak memiliki satu goresan pun,” kataku, menggulung lengan bajuku untuk menunjukkan lenganku dan menggulung rokku untuk menunjukkan kakiku.

“Kakak! Apa yang sedang kamu lakukan?! Berhenti!”

“Itu bukan sesuatu yang harus dilakukan cewek!”

Keith, bermasalah, dan Alan, malu, memarahi saya.

Aku hanya ingin menunjukkan tulang keringku, bukannya aku terlalu menggulung rokku sehingga mereka bisa melihat celana dalamku, pikirku, tapi aku memutuskan bahwa mengatakan itu hanya akan membuat mereka semakin marah padaku, jadi aku hanya meminta maaf .

“Saya lega bahwa Anda tidak terluka, tetapi saya terkejut bahwa misi pertama Anda akan melibatkan bermalam di tempat yang begitu jauh. Misi macam apa itu?” tanya Jeord padaku.

“Awalnya kami harus menyingkirkan tanuki, dan kemudian kami harus menyingkirkan seekor naga,” jawabku bangga dengan dada membusung, menunggu untuk dipuji tentang betapa luar biasanya itu… tapi tidak ada yang mengatakan apa-apa.

Hah? Mengapa?

“…Aku mendapatkan tanuki, tapi dengan naga… maksudmu binatang bersayap raksasa yang terlihat seperti kadal?” tanya Nicol setelah beberapa saat. Wajahnya menunjukkan ekspresi tanpa emosi yang biasa, tetapi suaranya terdengar bingung.

“Hm? Ya. Itu seperti kadal besar dengan sayap.”

Aku ingin tahu apakah mereka tidak tahu tentang naga. Lagi pula, bahkan orang lain dalam kelompok saya terkejut melihatnya.

“Apakah mereka binatang langka?” Saya bertanya.

“Langka…? Aku heran mereka bahkan benar-benar ada…” kata Alan tak percaya.

“Aku pernah melihat mereka di buku-buku,” kata Nicol, “tetapi aku juga berpikir bahwa mereka adalah makhluk fiksi.” Kupikir naga akan menjadi normal di dunia sihir ini, tapi ternyata aku salah.

“Tidak bisa dipercaya, bagian terburuknya adalah aku bisa percaya hal seperti itu terjadi padamu… Jadi, bagaimana kamu mengalahkan naga itu?” tanya Keith, tampak terkejut.

“Oh, Pochi menjadi besar dan melawannya. Dia melakukan semua groarrr dan mengalahkan naga itu.” Aku mencoba yang terbaik untuk menjelaskan betapa hebatnya pertarungan Pochi… tapi sekali lagi, aku tidak menerima jawaban.

“Katarina… Pochi adalah Dark Familiar yang hidup di dalam bayanganmu, kan? Apa maksudmu ‘menjadi besar’?” tanya Jeord, dengan sedikit nada khawatir di senyumnya.

“Rupanya itu karena alat ajaib yang kupinjam… Dia tiba-tiba menjadi sebesar naga.”

Ternyata alat yang saya pinjam adalah alat Sihir Hitam, dan Pochi entah bagaimana bereaksi terhadapnya. Saya diberitahu bahwa saya dapat menyimpannya, karena hampir tidak ada orang lain yang dapat menggunakannya, tetapi saya pikir saya tidak akan menggunakannya untuk saat ini. Aku tidak ingin Ibu memarahiku karena membawa anjing besar ke taman.

Dengan cara yang sama, Maria telah meminjam alat Sihir Cahaya, itulah sebabnya dia bisa merasakan Sihir Hitam dengan sangat baik, dan dia juga menyimpannya setelah misi. Alatku adalah kaca pembesar yang tampak kikuk yang hanya bisa digunakan untuk membuat Pochi menjadi lebih besar, sedangkan milik Maria adalah cincin emas lucu yang meningkatkan kekuatan sihir, yang terasa agak tidak adil. Mungkin itulah perbedaan antara protagonis dan penjahat… Aku berharap setidaknya alatku menjadi aksesori juga.

“Saya pikir saya mengerti. Kurasa,” kata Jeord, tampak pasrah.

“Jika Pochi adalah orang yang melawan naga, itu berarti kamu tidak dalam bahaya, kan?” tanya Keith.

“Tentu saja,” kataku.

“Tentu saja tidak,” kata Maria pada saat yang sama.

“Untuk melindungiku, Nona Katarina mencoba memikat binatang itu ke arahnya dengan melemparkan batu ke arahnya. Dia beruntung bahwa Pochi kebetulan menyelamatkannya, tetapi dia dalam bahaya besar sepanjang waktu. Aku tahu dia melakukannya untukku, tapi…” Maria menjelaskan, hampir menangis.

Ekspresi semua orang berubah ketika mereka mendengar ini. Mereka meminta Maria untuk rincian lebih lanjut, dan dia menurut, termasuk bagian di mana saya mencoba menangkis naga dengan tongkat dan ketika saya melawannya untuk kedua kalinya untuk menyelamatkan Pochi. Semakin dia berbicara, semakin gelap wajah semua orang.

“K-Kau tahu, Maria dalam bahaya, jadi aku hanya bertindak tanpa berpikir. Tapi pada akhirnya kami semua aman, jadi tidak apa-apa! Benar?”

“Kakak … berapa kali aku memberitahumu untuk tetap aman?” kata Keith, dan semua orang mengikuti dengan keluhan mereka sendiri.

Saya tahu bahwa saya telah melakukan sesuatu yang berbahaya, jadi mereka benar dalam memarahi saya … Saya berjanji pada diri sendiri untuk lebih berhati-hati ke depan.

Sekarang sudah malam, dan aku pulang ke rumah bersama Keith untuk pertama kalinya dalam dua hari.

 

Saya sangat lelah dari misi sehingga saya tertidur segera setelah saya mencapai tempat tidur saya. Keesokan paginya, Anne berjuang untuk membangunkanku tepat pada waktunya untuk pergi ke Kementerian. Dia bilang dia sudah mencoba beberapa kali, tapi aku tidak mau bangun.

Saya bersiap dengan tergesa-gesa dan pergi ke Kementerian, di mana saya akhirnya akan mengetahui departemen mana yang akan saya tempati.

Aku ingin tahu di mana aku akan berakhir… Kuharap itu departemen yang sama dengan Maria.

Begitu sampai, masih semangat, saya disuruh menunggu pengumuman di auditorium kemarin. Dalam perjalanan ke sana, saya mendengar seseorang memanggil saya dari belakang.

“Selamat pagi, Nona Katarina!” Sophia berkata dengan lembut. Dia membawa beberapa barang.

“Selamat pagi! Apakah Anda membantu hari ini juga? ”

Sophia juga telah membantu di Kementerian kemarin saat dia menungguku kembali. Saya pernah mendengar bahwa dia tidak akan datang ke sini setiap hari, tetapi saya senang bahwa saya dapat melihat teman saya dua hari berturut-turut.

“Ya. Saya datang bersama saudara laki-laki saya, yang memiliki beberapa urusan untuk diurus di sini. Saya sangat senang bisa melihat Anda selama dua hari berturut-turut, Nona Katarina!”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Kembali di akademi kami akan bertemu satu sama lain setiap hari, tetapi sekarang kami tidak bisa, itu agak sepi! ” kataku, dan Sophia mengangguk setuju.

“Aku memikirkan hal yang sama! Silakan datang ke rumah saya untuk mengunjungi ketika Anda tidak bekerja. Saya akan memberi Anda rekomendasi novel yang paling indah!”

“Terima kasih!”

Itu terdengar seperti ide yang bagus. Aku ingin meminjam novel roman baru darinya… Hm… Sophia… Novel romantis… Sepertinya aku melupakan sesuatu… Itu benar! Catatan tentang permainan! Yang ada di buku!

Tepat setelah menemukan sesuatu yang sangat sulit dipercaya, saya berencana untuk bertanya kepada Sophia, pemilik buku itu, tentang hal itu. Saya sangat sibuk sehingga saya lupa, tetapi sekarang adalah kesempatan yang sempurna! Untungnya, saya membawa catatan itu. Aku mengobrak-abrik tasku dan mengeluarkannya.

“Sophia, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Saya menemukan catatan di antara halaman-halaman buku yang Anda pinjamkan kepada saya. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ” tanyaku sambil menunjukkan catatan itu padanya. Dia menatapnya sebentar, bingung.

“Maaf, tapi… apakah surat-surat ini?”

“Hah?”

“Apakah itu bahasa asing?” dia bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dan tampak bingung.

Saya melihat lagi catatan itu dan menyadari bahwa itu tidak ditulis dalam bahasa dunia ini, tetapi dalam bahasa Jepang yang sama yang saya gunakan untuk membaca dan menulis di kehidupan saya sebelumnya. Aku hanya bisa membacanya karena aku memiliki kenangan dunia itu bersamaku…

Apa twist. Fakta bahwa catatan itu ditulis dalam bahasa Jepang berarti itu ditulis oleh orang lain yang berasal dari Jepang… Apa ada orang lain selain aku yang bereinkarnasi ke dalam game?! Dimana mereka?!

“Nona Katarina…?” Sophia bertanya padaku, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“M-Maaf, aku hanya bingung tentang sesuatu. Lagi pula, Anda tidak tahu apa-apa tentang catatan ini?

“Ya, ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Jadi, Sophia tidak tahu apa-apa tentang catatan itu, tapi itu tidak memberitahuku siapa yang memasukkannya ke dalam buku. Saya telah kehilangannya dan kemudian menemukannya kemudian, yang membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Apakah orang yang menemukan buku itu di kastil? Apakah itu orang yang memegangnya? Tapi itu telah diadakan di tempat di mana semua orang bisa melihatnya, jadi itu berarti itu bisa siapa saja. Saya memutuskan bahwa tindakan saya selanjutnya adalah bertanya kepada Jeord, yang telah membawa buku itu kembali kepada saya.

“Nona Katarina, semua orang sudah ada di sini,” Maria, yang bersama Sora, memanggilku dari auditorium.

Setelah hampir terlambat untuk memulai, jalan memutar kecil saya untuk berbicara dengan Sophia telah membuat saya benar-benar terlambat. Saya perlu tahu lebih banyak tentang catatan itu, tetapi saya juga harus pergi ke auditorium sesegera mungkin!

“Sophia, aku akan datang berkunjung segera setelah aku punya hari bebas!”

“Ya, silakan.”

Aku bergegas menuju Sora dan Maria. Aku akan bertanya pada Jeord dan para pelayan di kastil tentang catatan itu nanti.

Semua pendatang baru diatur dengan rapi di dalam auditorium, jadi saya bergabung dengan mereka tepat sebelum pengumuman dimulai. Perwakilan dari departemen yang berbeda mulai membaca nama semua orang dengan keras.

“Departemen Penelitian Kekuatan Sihir dan Sihir: Maria Campbell, Dewey Percy…”

Maria dan Dewey akan berada di departemen yang sama, bekerja di bawah Cyrus…

Setelah beberapa saat, nama saya juga terbaca.

“Laboratorium Alat Ajaib: Katarina Claes, Sora Smith…”

Untuk beberapa alasan, semua orang di sekitarku sepertinya menahan napas sejenak setelah mendengar itu. Kenapa ya.

Sayangnya aku tidak berakhir di departemen yang sama dengan Maria, tapi setidaknya aku bersama dengan Sora, yang membuatku merasa sedikit lebih percaya diri.

Setelah semua nama telah dibacakan, para direktur departemen datang untuk menyambut para pendatang baru, dan aku melihat Cyrus mendekati Maria.

Sementara itu, saya didekati oleh Larna Smith.

“Hei, Nona Katarina. Selamat datang di departemen saya, ”dia menyapa saya.

Dia memiliki rambut cokelat polos dan mata biru, tetapi, sebagai ahli penyamaran, itu hanyalah salah satu dari banyak penampilannya. Ahh, jadi Larna adalah direktur Laboratorium Alat Ajaib.

“Kamu tidak menyadari meskipun dia meminjamkanmu alat-alat ajaib itu?” Sora bertanya pelan, menyadari keterkejutanku.

Dia benar. Aku mengikutinya dan Larna ke kantor Laboratorium Alat Ajaib, yang terletak di dekat gudang yang kudatangi beberapa hari sebelumnya.

“Tolong, tolong, masuk,” katanya, dan saya dengan bersemangat melangkah ke tempat yang akan menjadi tempat kerja baru saya.

“Oh, Katarina, sayang, apakah itu kamu?”

“Jadi kamu berakhir di sini.”

“Kamu gadis itu sejak hari pertama!”

“Selamat datang.”

Saya disambut oleh seorang macho crossdressing, seorang pria yang selalu berhasil tersesat, seorang narsisis flamboyan, dan seorang wanita yang hanya berbicara melalui boneka. Seolah-olah keempat orang aneh itu tidak cukup, ada orang yang tampak seperti ilmuwan gila yang memegang gelas kimia sambil tersenyum menyeramkan, dan satu lagi yang tampak sedang meringkuk dumbbell ke atas dan ke bawah saat bekerja. Hanya lengan yang bergerak itu yang bisa kulihat mengintip dari balik tumpukan dokumen yang bertumpuk. Apakah orang itu akan baik-baik saja di bawah semua kertas itu?

Aku berdiri di sana, membeku, dan Sora berbisik padaku lagi.

“Nona Larna hanya berkeliling mengumpulkan semua orang yang paling aneh. Itu sebabnya kami berakhir seperti ini. Ini adalah departemen yang paling tidak ingin dikunjungi oleh pendatang baru. ”

Oh, saya ingat Departemen Biomagic menjadi yang kedua di peringkat itu … untuk berpikir saya datang ke tempat pertama …

“Sora sudah bergabung dengan kita sebagai murid, jadi dia tahu tempatnya. Katarina, ini akan menjadi rekan tim barumu. Semuanya, ini Katarina Claes. Bersikap baik padanya!” Kata Larna, terdengar seperti seorang guru yang memperkenalkan murid pindahan ke kelas barunya di sekolah dasar.

Semua orang menjawab dengan “Selamat datang,” tapi jika aku akan dikelilingi oleh orang-orang seperti ini sambil mencoba menghindari malapetaka… Sejujurnya, aku agak takut.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa menyesuaikan diri dengan… orang-orang unik ini,” gumamku pada diriku sendiri, dan Sora mendengarku.

“Kamu tidak akan punya masalah … jika ada, kamu bahkan lebih unik,” bisiknya kembali, tapi sayangnya aku tidak mendengarnya.

Maka saya memulai hidup baru saya, siap menghadapi banyak kesulitan yang akan datang bersamanya.