Bab 7: Katarina & Co.

Bekerja sebagai Tukang Kebun Keluarga Claes

Banyak musim dingin telah berlalu sejak saya mulai bekerja sebagai tukang kebun untuk Duke Claes. Saya lahir di desa miskin atas nama Tom Wisley, dan sepanjang ingatan saya, saya dikirim dari satu rumah ke rumah berikutnya untuk bekerja sebagai pelayan. Bagaimana dengan wajah saya yang kasar dan ketidaksukaan saya untuk berbicara, saya tidak pernah berteman dan saya selalu bekerja sendiri.

Saya baik dengan tangan saya dan baik di sekitar tanaman, jadi ketika saya masih muda, saya mulai memperbaiki kebun untuk bangsawan, pedagang, dan orang kaya lainnya. Setelah beberapa saat saya berubah menjadi tukang kebun yang baik, tetapi saya masih buruk dalam berurusan dengan orang. Beberapa orang akan menipu saya dari gaji saya, dan kadang-kadang bahkan mengangkat tangan mereka melawan saya.

Dan kemudian, suatu hari, saya bertemu dengan anak itu. Dia terlihat seumuran denganku, tapi jauh lebih tampan.

“Apakah kamu yang merawat taman ini?” dia tiba-tiba bertanya padaku, setelah aku baru saja selesai mengerjakan tanaman di sekitar rumah bangsawan.

Aku bisa tahu dari pakaiannya bahwa dia adalah kelas yang lebih tinggi dariku, jadi aku mulai memberi penghormatan biasa…

“Tidak perlu untuk itu. Jadi, taman ini. Apakah Anda yang merawatnya? ”

Saya telah melakukan yang terbaik hari itu, seperti yang selalu saya lakukan, tetapi sekarang saya takut ada yang salah dengan pekerjaan saya. “…Ya,” kataku padanya dengan anggukan, dan matanya mulai berbinar.

“Taman rumah ini selalu hambar, tapi sekarang tidak bisa dikenali lagi! Kamu benar-benar berbakat! ”

“…Te-Terima kasih banyak…” Tatapannya begitu tajam hingga aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Apakah Anda bekerja secara eksklusif untuk rumah ini?”

“…Tidak, mereka hanya mempekerjakanku untuk pekerjaan satu kali saja.”

“Jadi, apakah Anda biasanya bekerja untuk keluarga lain?”

“… Tidak ada yang khusus.”

Saya tidak bisa membuat orang cukup menyukai saya sehingga mereka akan menerima saya bekerja untuk mereka secara eksklusif, jadi saya melompat dari satu taman ke taman berikutnya.

Kemudian anak laki-laki itu bekerja keras dan berkata, “Kalau begitu, datanglah ke rumahku! Anda akan menjadi tukang kebun saya! ” Dia membawaku ke Claes Manor, dan bertahun-tahun kemudian, anak laki-laki itu menjadi kepala manor itu.

Dia telah mempekerjakan saya mau tak mau… tapi saya sangat suka bekerja di sini. Para pelayan lainnya adalah orang-orang baik, saya mendapat gaji dan liburan tetap, dan sang duke baik dan pemaaf. Semua orang mencintainya! Aku masih buruk dengan orang-orang, dan aku tidak bisa membuka diri dengan orang lain yang bekerja di mansion… Tapi adipati akan datang kepadaku dengan santai dan memintaku pergi bersamanya untuk berkeliaran di kota dengan menyamar.

Kami pergi melakukannya sekali, dan dia sangat suka menghabiskan waktu bersamaku sehingga kami melakukannya lagi dan lagi setelah itu. Sebelum saya menyadarinya, dia mulai memanggil saya “teman.” Aku! Seorang pelayan rendahan! Pada awalnya saya berpikir bahwa tidak pantas untuk melakukan hal yang sama, tetapi setelah beberapa saat saya akhirnya memanggilnya “teman” juga.

Saya tidak baik dengan orang, dan saya buruk dalam berbicara … Jadi dia adalah orang pertama yang memanggil saya itu dari lubuk hatinya. Saya ingin selalu berada di sisinya, dan saya bekerja sekeras yang saya bisa. Akhirnya, saya bahkan ditunjuk sebagai kepala tukang kebun.

…Dan kemudian, temanku jatuh sakit dan meninggal.

Setelah itu, hari-hariku terasa kosong. Tidak ada yang akan datang dan memuji kebun saya dengan antusias seperti biasanya. Aku tidak pergi ke kota lagi… Pusat kota yang biasa kita kunjungi bersama.

Aku ingin pergi ke tempatmu… Aku ingin melihatmu lagi, temanku…

Aku bahkan memikirkan hal-hal seperti itu, sampai dia datang.

“Saya ingin membangun ladang di taman ini,” katanya, dengan mata birunya yang tajam, tampak persis seperti dia.

Dan gadis itu mulai datang menemuiku hari demi hari.

“Bapak. tom! Aku disini!”

Dia berbicara dengan saya, ramah dan santai, seperti yang dilakukan teman lama saya. Saya menghindari pergi ke kota karena kenangan tentang dia terlalu berat untuk ditanggung… tetapi dia meminta saya untuk menemaninya “membeli bahan untuk proyektil saya!” dan saya menemukan diri saya menikmati pergi ke sana sekali lagi.

Setelah bertemu dengan gadis itu, saya tidak merasa terburu-buru untuk mengikuti teman saya lagi.

“Temanku tersayang, bagaimanapun juga, aku harus memintamu untuk menungguku sedikit lebih lama. Tetapi ketika saya datang untuk melihat Anda, saya akan memiliki banyak cerita tentang cucu Anda untuk dibagikan. ”

Bekerja sebagai Kepala Pembantu Keluarga Claes

Saya lahir sebagai putri pertama dari keluarga pedagang yang relatif kaya, dan saya mulai bekerja sebagai pembantu untuk keluarga Claes ketika saya berusia enam belas tahun.

Kakak-kakak perempuan saya berbakat dan menawan, dan menerima banyak lamaran pernikahan. Begitu mereka cukup umur, mereka berdua menikah; yang lebih tua membawa suaminya ke keluarga kami dan yang lebih muda pergi ke keluarga suaminya.

Tetapi saya tidak memiliki bakat atau kemampuan sosial dari dua saudara perempuan saya. Wajahku membuatku terlihat galak, dan suaraku membuatku terdengar marah — aku kesulitan menemukan teman, apalagi kekasih. Bahkan setelah saya menyelesaikan tahun-tahun kesepian saya di sekolah, saya masih belum menerima lamaran pernikahan seperti yang dimiliki saudara perempuan saya.

Saya berpikir bahwa saya mungkin akan sendirian sepanjang hidup saya jika saya tinggal di rumah, dan saya hanya akan mengganggu orang tua saya. Saya memutuskan untuk pergi bekerja untuk keluarga Claes, yang selalu dekat dengan saya.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa saya tidak akan dapat menikmati pernikahan dan keluarga seperti gadis-gadis lain, jadi saya memfokuskan energi saya pada pekerjaan. Tidak seperti orang lain di sekitar saya, pekerjaan saya adalah semua yang saya miliki. Setelah sekitar sepuluh tahun, pekerjaan saya dihargai ketika saya tiba-tiba diberi posisi kepala pembantu ketika yang sebelumnya pensiun.

Saya takut orang akan memperlakukan saya dengan enteng karena usia saya yang masih muda, jadi saya memberikan lebih banyak energi untuk tugas-tugas saya. Dengan wajah ini, suara ini, dan sikap tanpa henti ini, saya telah menyebabkan para pelayan dan pelayan lainnya menghindari saya sama sekali. Tapi saya tidak berhenti memberikan yang terbaik, bekerja untuk memanfaatkan hidup saya yang kesepian.

Terlepas dari penampilan saya, saya menyukai gaun berenda, boneka lucu, dongeng dengan putri cantik, dan permen kecil yang menggemaskan. Orang-orang menertawakan saya karena hal ini sejak saya masih kecil, jadi saya akhirnya mulai menikmatinya secara diam-diam.

Aura penghematan saya begitu kuat sehingga rekan-rekan saya hanya berasumsi bahwa saya tidak menyukai hal-hal yang manis dan tidak akan menawarkannya kepada saya. Jadi ketika saya punya waktu luang, saya akan membuat permen sendiri, berhati-hati agar tidak terlihat, dan memakannya sendirian…

Beberapa tahun yang lalu, sebelum saya menjadi kepala pelayan, saya membawa makanan yang dipanggang secara diam-diam ke taman di mana saya bisa duduk dan memakannya sendiri.

Salah satu pelayan lainnya baru saja menikah dan meninggalkan mansion. Sambil menatap rumput di depan saya, saya berpikir tentang bagaimana sekarang saya hanya akan melihat satu demi satu rekan meninggalkan saya.

Aku tidak terlalu berbakat atau menyenangkan, jadi jelas aku tidak bisa menikah, tapi… Senyum bahagia mereka… Aku sangat iri pada mereka… Seandainya saja peri muncul entah dari mana. , ubah aku menjadi seorang putri, dan bawa aku ke hadapan pangeran tampan seperti dalam dongeng yang kubaca saat kecil…

Saya sedang sibuk melamun ketika saya melihat seseorang keluar dari rerumputan tinggi. Itu bukan peri, tetapi seorang gadis kecil yang ditutupi dedaunan. Gadis ini — putri seorang duke — menatap permen yang kupegang, diam kecuali perutnya yang keroncongan.

“…Apakah Anda ingin beberapa?” Dia menatapku begitu keras sehingga aku tidak bisa tidak menawarkan sesuatu padanya.

“Aku bisa memilikinya?! Betulkah?!” katanya, tampak sangat bersemangat sehingga dia bisa melompat-lompat.

Dia memakan beberapa permen saya, dan meskipun fakta bahwa itu adalah karya seorang amatir, dia sangat menyukainya — sedemikian rupa sehingga dia kadang-kadang mencari saya untuk memintanya.

Tidak seperti rekan-rekan saya, dia tidak pernah tampak takut atau dingin di sekitar saya, dan saya juga merasa nyaman di sekitarnya.

Begitu dia berusia lima belas tahun, dia harus pergi ke Akademi Sihir, dan pelayan pribadinya, Anne, akan mengikutinya ke sana.

Aku juga ingin pergi ke akademi bersamanya… tapi sebagai kepala pelayan, aku tidak bisa meninggalkan mansion. Ini membuatku merasa sangat kesepian.

Beberapa hari telah berlalu sejak nona muda meninggalkan rumah.

“Permisi,” kata sebuah suara di belakangku saat aku duduk di taman, makan manisan sendiri.

Tidak ada seorang pun kecuali Katarina yang biasanya datang ke sini, dan dia berada di akademi sekarang… jadi siapa itu? Saya berbalik dan melihat salah satu anak laki-laki yang telah bekerja sebagai tukang kebun untuk keluarga Claes selama beberapa tahun terakhir.

Dia tinggi untuk usianya dan memiliki kepribadian yang tulus dan setia, membuatnya populer di antara para pelayan. Saya sering melihat mereka mengobrol dengannya, tetapi saya sendiri tidak pernah berbicara dengannya.

“…Ya?” tanyaku, bingung.

“Yah… aku… aku sangat suka permen, dan sebenarnya, aku sudah makan beberapa yang kamu buat. Nona muda membaginya dengan saya. Saya benar-benar mencintai mereka, dan… Mungkinkah saya… memilikinya?”

“…Oh, tentu saja,” kataku pada anak laki-laki yang merona di depanku, juga tersipu sendiri.

Saya menawarinya beberapa permen, dan dia menerimanya dengan senyum paling cerah.

Akhirnya, impian untuk menikah dan memiliki keluarga sendiri, yang telah saya tinggalkan, menjadi kenyataan. Tapi itu beberapa tahun kemudian.

Kisah-kisah yang saya baca sewaktu kecil memang benar adanya. Hari itu, gadis yang keluar dari rerumputan untuk menemuiku di taman benar-benar peri, menggunakan sihirnya untuk membawakanku kebahagiaan.

Di Klub Wanita

Nama saya Millidiana Claes. Musim semi lalu, putri saya Katarina — sumber utama sakit kepala saya — berangkat ke Akademi Sihir.

Rumah saya kembali tenang, dan kerutan yang menumpuk di dahi saya dalam beberapa tahun terakhir perlahan mulai menghilang. Saya tidak menerima komunikasi yang mengganggu dari akademi, dan oleh karena itu saya percaya bahwa bahkan seorang anak bermasalah seperti saya telah berhasil tumbuh sekarang setelah dia bersekolah.

Ketika dia kembali untuk liburan musim panas, dia mulai merawat ladang dan berlatih melempar mainan anehnya, seperti biasa. Tapi selama dia berperilaku baik di akademi, saya pikir saya bisa memaafkan ketidaknormalannya di rumah.

Tapi… Aku dulu naif… Benar-benar begitu.

Hari ini adalah pesta teh bulanan Klub Wanita Mulia. Klub ini terdiri dari beberapa wanita dari peringkat tertinggi bangsawan, beberapa di antaranya adalah ibu dari anak laki-laki dan perempuan yang menghadiri akademi dan saat ini pulang untuk musim panas. Mempertimbangkan hal ini, wajar saja jika percakapan kami hari itu berkisar seputar sekolah.

Saya mendengarkan cerita yang telah didengar para wanita dari anak-anak mereka, sambil menawarkan beberapa cerita yang saya dengar dari saya. Saat itulah saya mendengar tentang itu rumor.

“Aku mendengar dari putriku bahwa seseorang telah membuat ladang di dalam halaman akademi!”

“Sebuah lapangan? Seperti di peternakan?”

“Ya memang. Dan terlebih lagi, tampaknya siswalah yang bertanggung jawab untuk ini. ”

“Astaga!”

Saya mencoba untuk mencocokkan ekspresi terkejut dari wanita lain, dengan hati-hati menyembunyikan rasa takut yang mulai merayap di dalam diri saya.

“…Tapi kebanyakan siswanya berasal dari keluarga berpangkat tinggi. Sulit dipercaya bahwa salah satu dari mereka akan melakukan hal seperti itu.”

“Memang! Salah satu anak pasti mengarang rumor ini sebagai lelucon.”

“Itu kemungkinan besar begitu.”

“Itu masih ide yang sangat konyol, bukan?”

Yang lain tertawa, dan aku bergabung dengan mereka. “Benar-benar konyol,” kataku sambil tersenyum. Sementara itu, keringat dingin mendinginkan punggungku …

Di antara kumpulan anak-anak bangsawan itu, siapa yang pernah berpikir untuk bermain sebagai petani? Pikiran itu tidak diragukan lagi layak untuk ditertawakan. Tapi pikiranku pergi ke ladang perlahan mengambil alih taman Claes Manor… dan ke Katarina, dengan senang hati mengolah tanah…

Saya percaya bahwa, setidaknya di akademi, dia berperilaku baik. saya telah salah.

Tunggu saja sampai aku pulang…

Aku mengepalkan tinjuku di bawah meja.

Di Akademi Sihir

Pengguna sihir dari seluruh negeri harus mendaftar di Akademi Sihir begitu mereka berusia lima belas tahun. Saya tidak terkecuali — saya adalah putri seorang baron yang tinggal jauh dari ibu kota, dan pada usia enam tahun, saya menggunakan sihir untuk pertama kalinya.

Saya memasuki akademi musim semi lalu. Tapi karena saya berasal dari keluarga pedesaan, saya tidak merasa nyaman di antara bangsawan lain yang berpangkat lebih tinggi. Seandainya sihirku sangat kuat, prestasi akademisku luar biasa, atau penampilanku cantik — atau, mungkin, seandainya aku adalah pengguna Sihir Cahaya, seperti Maria Campbell — maka aku bisa menjaga kepalaku tetap tinggi sejak awal.

Sayangnya, sihirku lemah, dan aku tertinggal dalam pelajaranku. Kadang-kadang saya diberitahu bahwa saya memiliki wajah yang sangat ramah, tetapi saya tidak pernah disebut cantik. Saya merasa tidak pada tempatnya.

Ketika mereka mengetahui bahwa putri mereka dapat menggunakan sihir — yang pertama dalam keluarga — orang tua saya diliputi kegembiraan. Tetapi begitu di akademi, yang lain memandang rendah saya karena berasal dari keluarga yang relatif miskin dari pedesaan, dan bahkan memerintah saya seperti pelayan.

Setelah beberapa bulan, saya sudah ingin kembali ke rumah.

…Tapi kemudian, sesuatu terjadi.

Saya diam-diam membaca buku di sudut kelas, salah satu novel roman yang dicemooh masyarakat bangsawan. Tetapi saya telah mencintai mereka sejak sebelum pindah ke ibu kota, dan saya diam-diam membawa mereka dari rumah.

“Apakah itu… novel roman?”

Aku melihat ke arah orang yang menanyakan pertanyaan itu kepadaku, dan menemukan bahwa itu adalah seseorang yang berpangkat tinggi sehingga mengejutkan bahwa mereka akan repot-repot berbicara dengan putri seorang baron desa yang miskin.

Katarina Claes adalah putri seorang duke, dan dia bertunangan dengan seorang pangeran. Dia berdiri di dekat puncak hierarki negara, dan karena itu, bahkan sebagai teman sekelasnya, saya tidak bisa begitu saja berbicara dengannya seperti yang saya lakukan dengan gadis lain seusia saya. Bahkan, saya tidak pernah berbicara dengannya sekali pun.

Terkejut karena diajak bicara, aku membeku di tempat, bingung. Tapi dia tersenyum padaku.

“Aku juga suka novel roman! Apakah Anda ingin mengobrol kapan-kapan? ”

Saya menerima undangannya, dan sebelum saya menyadarinya, saya secara teratur bertemu dengannya untuk minum teh dan berbicara tentang novel. Dan begitu saya mulai menghabiskan waktu bersamanya, yang lain di akademi berhenti memandang rendah saya dan memperlakukan saya seperti seorang pelayan.

Katarina adalah orang yang luar biasa dan luar biasa. Dia memiliki sikap percaya diri seorang bangsawan, tetapi dia tidak pernah menunjukkan sikap seperti bangsawan berpangkat tinggi lainnya, dan tidak pernah memandang rendah siapa pun. Dia bahkan baik padaku, putri rendahan seorang baron dari pedesaan.

Saya akhirnya menyadari bahwa Katarina telah mencuri hati saya. Ketika saya melihatnya bermain dengan anjing di semak-semak dekat akademi, atau merawat tanaman di taman, saya teringat gadis-gadis suci dari novel roman.

Saya begitu fokus untuk mengaguminya sehingga saya jatuh dan mengotori gaun saya. Melihat ini, Katarina menawariku saputangannya.

“Itu akan menjadi kotor,” kataku, mencoba menolak.

Tapi dia tersenyum padaku dan berkata, “Tidak masalah! Kamu bisa menyimpannya!”

Aku memegang saputangan itu di dadaku, bersumpah untuk menghargainya selamanya.

Aku tidak ingin kembali ke rumah lagi… Aku ingin tinggal di sini, dekat Katarina, selama yang aku bisa.

★★★★★★★

“Kakak, apa yang terjadi dengan benda yang biasa kamu pakai di kepalamu?”

“Oh, saputangan? Saya memberikannya kepada teman sekelas. ”

“Apa?! Anda tidak membuat teman sekelas itu memakainya seperti yang selalu Anda lakukan, bukan? ”

“Tidak, dia jatuh dan gaunnya kotor, jadi aku memberikannya untuk membersihkan dirinya.”

“Aku mengerti… Fiuh… Tunggu, kenapa kau tidak memberikan sapu tanganmu saja padanya ?”

“Saya menggunakannya untuk membersihkan tangan saya setelah bekerja di lapangan, jadi semuanya kotor.”

“Oh, begitu… Hm? Bukankah ujung gaunmu sedikit compang-camping?”

“Ya, suatu hari saya berada di semak-semak dan saya bertemu musuh terburuk saya … seekor anjing. Itu menggigit ujung gaunku, tapi itu hanya seekor anak anjing, jadi aku berhasil mengusirnya!”

“Itu… Itu luar biasa… Bagaimanapun, aku senang melihatmu begitu penuh energi, tapi cobalah untuk menguranginya saat kau berada di akademi. Beberapa hari yang lalu Anda memetik buah dari pohon di taman dan memakannya, bukan? Ini bukan rumah, jadi kamu tidak boleh makan apapun yang kamu temukan tergeletak di lantai…”

“Tapi itu tidak tergeletak di lantai! Aku mendapatkannya dari pohon!”

“Kamu salah paham… Menjaga Ibu tetap dalam kegelapan mulai menjadi sulit, jadi tolong, cobalah bersikap.”

“…Oke,” kataku dengan anggukan setengah hati, dan kakakku menghela nafas.

Di Klub Wanita, Lagi

“Putri Anda benar-benar luar biasa, Lady Claes. Banyak siswa memujanya dan mengatakan bahwa dia seperti orang suci.”

Saya berada di pertemuan bulanan Klub Wanita, berbicara dengan ibu dari seorang anak yang, seperti Katarina, saat ini menghadiri akademi.

Saya pikir saya salah dengar, tetapi ketika saya memintanya untuk mengulangi apa yang baru saja dia katakan, saya menyadari bahwa ini bukan masalahnya …

Ini pasti salah paham… Dia pasti mengira anakku adalah anak orang lain.

Saya hanya memiliki satu anak perempuan, dan yang sangat bermasalah pada saat itu. Sangat bermasalah, pada kenyataannya, sehingga saya sering bertanya-tanya di mana kesalahan saya dalam membesarkannya.

Meskipun berasal dari keluarga bangsawan — keluarga adipati, tidak kurang — dia memanjat pohon dengan pakaiannya, mengolah tanah sambil mengenakan saputangan di atas kepalanya, dan memakan hal-hal yang dia temukan di tanah. Seandainya saya mendengar tentang seorang siswa bermasalah yang dikenal karena perilakunya yang mirip monyet, maka pasti … itu adalah putri saya.

Tidak mungkin Katarina dianggap sebagai orang suci. Dan lagi…

“Apakah Anda yakin bahwa itu adalah saya putri Anda maksud?”

“Tentu saja. Saya berbicara tentang Katarina Claes.”

“Putriku sendiri sebenarnya adalah bagian dari Katarina Appreciation Society.”

“…Masyarakat A-Apresiasi?”

“Ya. Tentu saja ini bukan organisasi resmi, tetapi memiliki beberapa anggota.”

Saya sangat terkejut sehingga mulut saya terbuka dan saya hampir membeku seperti itu.

Ini tidak mungkin!

Masyarakat apresiasi? Untuk putriku yang jahat itu? Siapa yang bisa menghargai monyet itu? Apakah mereka yakin bukan Keith yang mereka bicarakan?

Saya sangat menyesal untuk Katarina, tetapi melihat mereka secara objektif, Keith jauh lebih berbakat dan mengagumkan, meskipun tidak secara biologis terkait dengan saya.

Mengetahui hal ini, saya bertanya lagi dan lagi … tapi tidak ada kesalahan. Katarina adalah orang yang memiliki klub penggemar. Dan semua hal yang kudengar tentang dia terdengar seperti tentang putri orang lain.

Dia mencintai tanaman? Dia hanya memanjat pohon dan memetik buah untuk dimakan…

Hewan mencintainya? Saya hanya melihat anjing menggonggong dan mengejarnya…

Aku hampir tidak percaya bahwa ini adalah Katarina yang kukenal. Mungkin cara saya melihatnya berperilaku di rumah hanyalah fasad, dan dirinya yang sebenarnya adalah seorang wanita suci yang mengagumkan.

Secara kebetulan, dia sekarang berada di rumah selama musim panas. Saya memutuskan bahwa, setelah pesta teh, saya akan bertanya langsung padanya.

★★★★★★★★

“Hei-ho! Heave-ho!”

Segera setelah saya kembali ke rumah, saya menemukan Katarina dengan saputangan di kepalanya, dengan keras menurunkan cangkul ke ladang.

Melihatnya seperti itu… Aku yakin para wanita di klub pasti salah mengira dia sebagai orang lain. Beberapa saat yang lalu, saya berpikir bahwa mungkin dia benar-benar memiliki sisi yang pantas, seperti wanita dalam dirinya… Tapi sekarang tidak lagi.

“Huff! Hea-ho! Hei-ho!”

Seruannya yang mengerikan bergema di taman Claes Manor yang terhormat. Mendengar itu sudah cukup membuatku merasa lelah, dan aku memilih untuk mundur ke dalam.

Katarina… Aku tahu kamu tidak bisa menjadi wanita hebat yang rumornya katakan, tapi setidaknya… cobalah untuk menjadi rapi… Sendirian di kamarku, aku menghela nafas panjang.

Begitu Katarina kembali dari lapangan, aku menyuruhnya untuk menghentikan suara-suara aneh miliknya… tapi keesokan harinya, sekali lagi, taman Claes Manor yang terhormat bergema dengan suara “Heigh-ho!”

★★★★★★★★

“Putrimu, hari ini…” Aku mengeluh tentang Katarina kepada suamiku di kamar tidur kami, seperti yang sering kulakukan.

“Dia selalu penuh energi, bukan?” jawab Luigi Claes sambil tersenyum.

Dia tampan, baik, dan berbakat; benar-benar suami yang luar biasa. Tapi dia punya satu kesalahan: Ketika berbicara tentang Katarina, dia sangat lembut. Dia sangat mencintainya sehingga tidak peduli insiden apa yang dia alami, dia akan tertawa dan memaafkannya.

Dia lebih baik menyadari gadis seperti apa putrinya telah berubah menjadi …

“Tidak ada yang begitu menawan karena dia hanya memiliki terlalu banyak energi… Dia selalu terburu-buru, tidak pernah berhenti untuk berpikir sebelum bertindak. Begitu pikirannya tertuju pada sesuatu, dia tidak pernah mendengarkan orang-orang di sekitarnya. Dari siapa dia mendapatkan kepribadian itu?” Kataku sambil menghela nafas, dan Luigi menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Apa itu?”

“…Tidak, tidak apa-apa,” katanya, jadi aku terus mengeluh tentang Katarina untuk sementara waktu.

Aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa tumbuh dengan kepribadian seperti itu. Itulah yang kupikirkan saat aku tertidur, dan untungnya, kata-kata yang digumamkan suamiku di sisiku tidak pernah sampai ke telingaku.

“Katarina tidak hanya mendapatkan wajahnya darimu…”

Bertemu denganmu

Keith Claes

“Aku berharap kamu tidak pernah dilahirkan!”

“Kenapa bocah itu harus tinggal di rumahku?”

“Pergi kau monster!”

Mengapa? Kenapa semua orang membenciku?

Mengapa tidak ada yang tinggal di sisiku?

Saya tidak ingin sendirian.

Aku sangat kesepian.

Tolong… Seseorang… Siapapun. Tetaplah bersamaku.

Saya bangun dan melihat langit-langit yang, dalam beberapa bulan terakhir, sudah biasa saya lihat. Benar , pikirku, ini Claes Manor. Inilah keluargaku sekarang. Aku menghela nafas lega.

Sejak saya lahir, saya selalu dibenci dan diperlakukan seperti pengganggu. Namun, ini tidak terjadi lagi sejak saya datang ke Claes Manor. Keluarga baik saya senang berbagi makanan dengan saya, dan peduli dengan saya dan kesehatan saya. Saya memiliki semua yang pernah saya harapkan.

Namun, terkadang saya masih memiliki mimpi-mimpi itu dari masa lalu. Mimpi dihina dan ditolak. Seharusnya semua itu ada di belakangku, tapi… itu masih membuat dadaku sakit.

Hari ini, saya seharusnya menghadiri pesta teh bersama saudara perempuan saya. Dengan dadaku yang masih sakit, aku mulai bersiap.

“Terima kasih telah ikut denganku, Keith,” kata Katarina, tersenyum padaku di kereta yang akan membawa kami ke pesta teh. Senyumnya membuatku merasa lebih baik.

“Aku buruk dalam mengingat wajah, jadi pergi sendiri sedikit menakutkan. Aku sangat senang kau di sini bersamaku!” Mata birunya menatap lurus ke mataku. “Terima kasih telah datang ke keluarga kami, Keith. Aku sangat senang bisa menjadi adikmu.”

Mendengar kata-kata ini hampir membuatku menangis. Kebahagiaan menghangatkan dadaku, yang telah dipenuhi dengan rasa sakit dari mimpiku, dari dalam.

Katarina Claes adalah gadis yang sangat misterius. Dia selalu mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat.

“…Aku senang menjadi bagian dari keluarga Claes dan memilikimu sebagai saudara perempuan,” kataku padanya, dan dia memberiku satu lagi senyum manisnya.

Aku sangat bersyukur telah bertemu Katarina, pikirku dari lubuk hatiku.

Mary Hunt

Setelah pertama kali bertemu Katarina, saya menghabiskan beberapa bulan berikutnya untuk mencoba menjadi seorang wanita yang cukup terhormat untuk layak ditemani olehnya.

Saya harus berlatih di berbagai bidang: akademik, tari, etiket, dan banyak lagi. Tanpa bakat khusus, saya sebenarnya adalah pembelajar yang lebih lambat daripada orang-orang di sekitar saya, itulah sebabnya tidak ada pelatihan ini yang berjalan dengan lancar. Saya harus berusaha lebih keras daripada orang lain.

Saya belajar sepanjang malam, mengajukan pertanyaan demi pertanyaan dari instruktur saya setiap kali dia ada di sana. Saya berlatih etiket hari demi hari sampai akhirnya saya berhasil berperilaku benar dalam situasi apa pun. Saya berlatih menari begitu lama sehingga saya memakai sepatu saya dan kaki saya mulai berdarah.

Saudara tiriku dari ibu lain menertawakan usahaku.

“Lihatlah orang bodoh yang tidak berbakat ini berusaha sangat keras!”

“Seorang wanita bangsawan yang berlatih secara obsesif sama sekali tidak memalukan.”

“Dia sama buruknya dengan yang diharapkan dari seseorang yang lahir dari ibu berpangkat rendah!”

Kata-kata ini terasa seperti anak panah yang menusuk dadaku, meracuninya dengan rasa sakit.

Tapi setiap kali aku bersama Katarina, rasa sakitnya menjadi lebih ringan. Dan kemudian, suatu hari…

“Aduh…”

“Maria? Apa yang salah? Apakah kamu baik-baik saja?”

Begitu aku berhenti berjalan dan berjongkok, Katarina dengan cemas memanggilku. Saya datang ke rumahnya untuk berkunjung, dan kami sekarang pergi melalui kebun dan ke ladangnya. Kaki saya tiba-tiba mulai sakit, dan, setelah melihat baik-baik, saya melihat bahwa itu sedikit berdarah.

“Maria! Anda terluka! Apa kakimu terbentur di suatu tempat ?! ” kata Katarina.

Dipengaruhi oleh kepanikannya, saya menjawab dengan sedikit panik juga. “…Tidak apa-apa. Kemarin saya berlatih menari terlalu lama, dan kaki saya sedikit lelah… itu saja.”

“Tarian?”

“Ya. Saya penari yang buruk, jadi saya harus berlatih lebih keras daripada kebanyakan orang…”

Saya langsung menyesal mengatakan ini. Akankah dia berpikir bahwa saya bahkan tidak bisa menari tanpa berlatih sampai kaki saya berdarah? Apakah dia akan menertawakanku?

Khawatir, aku menatap Katarina. Tapi matanya tidak menunjukkan penghinaan seperti yang dilakukan saudara perempuan saya. Dia menatapku dengan kagum.

“Bekerja sangat keras untuk meningkatkan sesuatu yang Anda tidak kuasai… Mary, Anda luar biasa. Aku harus benar-benar belajar darimu!”

Saya memberikan yang terbaik hari demi hari, hanya untuk dibodohi. ” Mengapa kamu berusaha begitu keras?” kata mereka sambil menertawakanku.

Tapi aku tidak peduli lagi… karena dia ada di sini. Dan dia mengatakan kepada saya bahwa saya luar biasa karena bekerja sangat keras.

“Ayo kembali ke manor dan rawat lukamu,” kata Katarina sambil menarik tanganku. Tapi saya hanya bisa memikirkan satu hal:

Saya sangat bersyukur telah bertemu Katarina Claes.

Tentang Keterlibatan Kami

Saya menelepon tunangan saya, Mary Hunt, mengatakan kepadanya bahwa kami harus berbicara. Kami berencana untuk bertemu di kamar pribadi di asrama sehingga tidak ada orang di sekitar untuk mendengar kami.

Saya akhirnya ingin berbicara dengannya tentang sesuatu yang telah lama saya pikirkan. Sudah hampir sebulan sejak Katarina diserang dengan Sihir Hitam. Kami semua ketakutan, tetapi pada akhirnya, dia baik-baik saja.

Orang yang berada di balik semua itu, Sirius—atau Raphael, kurasa—meninggalkan akademi, dan bekerja di OSIS telah sibuk untuk sementara waktu. Tapi sekarang keadaan sudah kembali normal.

Dan ada sesuatu yang benar-benar harus saya lakukan.

Saya, Alan Stuart, berusia delapan tahun ketika saya bertunangan dengan Mary, putri keempat Marquess Hunt. Dia manis dan dia bekerja sangat keras, dan aku menyukainya, tapi aku mulai menyadari bahwa perasaanku padanya tidak romantis.

Ini terjadi karena insiden yang hampir membunuh Katarina. Ketika saya berpikir untuk kehilangan dia, itu membuat saya menyadari bahwa saya jatuh cinta padanya. Dan begitu perasaan itu mulai mengalir keluar dari hatiku, aku tidak bisa menghentikannya lagi. Yang kuinginkan hanyalah berada di sisinya, dan melihatnya tersenyum.

Tentu saja, saya tahu bahwa dia sudah bertunangan dengan saudara laki-laki saya. Jadi keinginan saya tidak akan pernah menjadi kenyataan. Tapi aku masih ingin tinggal bersamanya selama aku bisa.

Dan kemudian, sambil memikirkan perasaanku, aku memikirkan Mary. Aku menyukainya, ya, tapi itu lebih seperti cinta persaudaraan daripada apa pun yang romantis. Tentu, yang masih merupakan cinta, tapi … bagaimana dia mengambilnya? Akankah dia bahagia, menikah dengan pria yang mencintai orang lain?

Setelah merenungkan masalahnya, saya memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya kepada Mary: bahwa saya mencintai orang lain, seseorang yang tidak boleh saya cintai. Saya ingin dia memutuskan apa yang harus dilakukan tentang pertunangan kami. Apakah akan menyimpannya atau membatalkannya…

Akhirnya, Maria datang.

Tunanganku yang cantik melihat ekspresi muramku dengan rasa ingin tahu. Aku tidak menyebut nama Katarina, tapi selain itu, aku menceritakan semuanya padanya.

“Mary, aku benar-benar minta maaf. Jika Anda mau, saya akan segera membatalkan pertunangan, sehingga itu tidak akan mengganggu Anda lagi. ”

Awalnya dia terkejut, tapi kemudian ekspresinya terlihat kesal.

“…Dia lebih bersungguh-sungguh dari yang aku prediksi. Ini akan sangat menyakitkan…”

“Apa?”

Mary mengatakan sesuatu, tetapi suaranya sangat rendah sehingga aku tidak bisa menangkap kata-katanya.

“Oh, tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu… tapi jika kita membatalkan pertunangan, keluargaku pasti akan menggangguku untuk memasukkan yang baru sesegera mungkin. Dan saya tidak menginginkan itu.”

“Mengapa tidak? Kamu sangat populer sehingga kamu tidak akan kesulitan menemukan suami hebat yang mencintaimu.”

Sebenarnya ada banyak pria yang akan mengambil kesempatan itu jika Mary membatalkan pertunangannya. Tapi dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Tidak, itu tidak mungkin… Aku merahasiakannya sampai sekarang, tapi… Perasaanku juga untuk orang lain.”

“Apa?!” Rahangku jatuh karena terkejut.

“Aku minta maaf telah menyembunyikan ini darimu begitu lama… Tapi cintaku juga terlarang.”

“Begitu… Kita sudah berada di kapal yang sama selama ini…”

Siapa yang mengira bahwa dia mencintai orang lain yang tidak boleh dia cintai juga? Dan bagaimana saya bisa gagal untuk memperhatikan itu? Aku sangat padat.

“Tapi saya tidak mau menyerah… Kemungkinannya melawan saya, tapi saya akan memberikan yang terbaik. Daripada harus berurusan dengan tunangan baru, akan jauh lebih nyaman bagiku untuk menjaga segala sesuatunya sebagaimana adanya. Tolong, jangan batalkan pertunangan kami, ”katanya, di ambang air mata.

Bagaimana aku bisa mengatakan tidak padanya, ketika dia menatapku seperti itu?

“Oke. Ayo tetap bertunangan sampai cintamu terpenuhi,” kataku, dan wajahnya tersenyum bahagia.

Jauh lebih lambat daripada saya menemukan bahwa gadis ini, dengan senyumnya yang indah, adalah saingan lain … dan yang tangguh pada saat itu.

Dia Mengetahui Tentang Hal itu

“Katakan, Katarina. Mengapa saku Anda selalu menggembung? Itu telah mengganggu saya untuk sementara waktu. ”

Setelah mengatasi Akhir Buruk Katastropik, aku dengan santai minum teh bersama Jeord, yang menanyakan pertanyaan itu kepadaku.

eh? Apakah saya memiliki sesuatu di saku saya? Saya berpikir, memasukkan tangan saya ke dalamnya dan mengeluarkan isinya.

Itu adalah ular mainan, yang terbaik yang pernah saya buat dalam delapan tahun terakhir. Saya telah memasukkannya ke dalam saku saya malam itu untuk menyelamatkan diri dari malapetaka, dan saya lupa bahwa itu ada di sana.

Dan aku mengeluarkannya di depan Jeord, dari semua orang…

Saya melemparkan satu padanya sekali delapan tahun yang lalu, dan pembalasannya sangat keras sehingga, sejak saat itu, saya selalu memastikan dia tidak akan melihat saya membuat atau berlatih melemparnya.

Kenapa aku melupakannya di saat seperti ini?! Saya menghindari akhir yang buruk, tetapi rasanya seperti saya menuju ke yang lain …

Aku mengepalkan tinjuku di sekitar ular itu, menghindari melihat wajah Jeord. Tapi bahkan tanpa melihat, aku bisa merasakan ketegangan meningkat.

Oh tidak… aku harus memikirkan sesuatu…

“Aduh! Apa ini, aku bertanya-tanya? Siapa yang akan memasukkan sesuatu seperti ini ke dalam sakuku?”

Mari kita pergi dengan trik lama “seseorang memasukkannya ke dalam saku saya dan saya tidak menyadarinya”.

Penyampaian saya begitu-begitu, tetapi idenya, jika saya boleh mengatakannya sendiri, sangat brilian. Saya hanya akan berpura-pura bahwa ular mainan ini bukan milik saya, dan seseorang telah meletakkannya di sana sebagai bagian dari semacam konspirasi.

“Kapan ini masuk ke sini?” Kataku, melanjutkan omonganku.

“Apa? Seseorang meletakkannya di sana, dan kamu tidak menyadarinya ?! ” tanya Jeord, bingung. Ekspresinya sama tegangnya dengan suaranya.

Ya! Aku membodohinya! Tidak buruk, Katarina, tidak buruk. Anda bisa menjadi aktris suatu hari nanti! Sekarang percaya diri dengan kemampuan akting saya, saya menekan lebih jauh.

“Ya … Siapa yang bisa melakukannya?” Kataku dengan ekspresi tertekan, merasa seperti bintang film.

“Siapa memang, siapa yang bisa melakukan hal seperti ini?” kata Jeord, yang telah kutipu seratus persen.

Fiuh. Krisis dihindari, pikirku. Tetapi…

“…Apakah itu yang benar-benar kamu harapkan dariku?”

“Apa?!”

Aku melihat ke arah Jeord, yang suaranya tiba-tiba berubah, dan wajahnya memiliki senyum jahat yang sama seperti delapan tahun yang lalu ketika aku melemparkan ular itu padanya.

…Mengapa? Bukankah aku telah membodohinya? Aku menatapnya, bingung, dan dia terus berbicara.

“Bagaimana mungkin kamu tidak menyadari jika seseorang memasukkan sesuatu ke dalam sakumu? Dan mengapa ada orang yang melakukan itu sejak awal?”

“…Itu benar…”

Sekarang setelah saya mendengarnya mengatakan itu, saya menyadari bahwa ide saya tidak begitu cemerlang. Jeord benar-benar jenius…

“Kamu adalah satu-satunya orang yang bisa dibodohi oleh kebohongan konyol seperti itu!”

“…”

“Dan aku telah merahasiakannya sampai sekarang, tetapi aku tahu bahwa kamu membuat benda – benda itu dan berlatih melemparnya!”

“Apa?!” Aku sudah melakukan semua yang aku bisa agar dia tidak menyadarinya… tapi semuanya sia-sia!

“Jadi, maukah kamu menjelaskan mengapa kamu melakukan hal-hal itu?” katanya dengan senyum paling menawan.

“Yah… itu…” Aku membeku. Saya tidak bisa memberitahunya ” Untuk melemparkannya ke arah Anda ketika dorongan datang untuk mendorong.”

“Yah, aku punya ide umum… Apa yang harus aku lakukan sekarang? Haruskah saya memberi tahu ibumu tentang ini? ”

“Tidak, kumohon, apa pun selain itu…” Aku mulai panik saat senyum Jeord semakin jahat. Jika Ibu tahu, aku tidak akan pernah mendengar akhirnya…

“Aku mengerti… Aku tidak akan melakukannya, kalau begitu… Tapi kamu harus melakukan sesuatu untukku sebagai balasannya.”

“Tentu saja! Aku akan melakukan apapun! Terima kasih!”

Aku selamat! Apa pun yang dia minta dari saya, tidak akan pernah seburuk omelan yang akan diberikan Ibu kepada saya.

Jeord mendekatkan wajahnya yang tampan padaku. “Malam ini, sendiri, datang ke kamarku. Dan pastikan tidak ada yang melihatmu.”

“Hm? Mengapa?”

Saya mengharapkan dia untuk meminta saya untuk melakukan pekerjaan rumahnya, atau pergi membeli makan siang, atau sesuatu… Mengapa saya harus pergi ke sana tanpa diketahui? Apakah dia punya rahasia untuk dibagikan?

“Kamu akan tahu mengapa begitu kamu datang. Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja, bukan? ”

“Y-Ya …”

Itu benar-benar terdengar seperti dia ingin berbagi rahasia denganku. Saya akan dengan senang hati mendengarkannya dan membantunya.

“Aku tak sabar untuk bertemu denganmu malam ini,” bisiknya ke telingaku dengan senyum yang meragukan, dan aku merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku. Saya bertanya-tanya mengapa demikian. Aneh.

Sementara saya bertanya-tanya tentang rasa dingin itu, saya merasa seseorang menyeret saya ke samping. Aku terkejut melihat Keith di sana.

“Jeord… kau semakin tidak nyaman berada di dekatnya.”

“Dia adalah tunangan saya; itu normal bahwa saya akan mendekatinya. Anda, di sisi lain, harus menahan diri untuk tidak menyentuhnya dengan sembarangan. Apakah kamu tidak terlalu tua untuk begitu terikat pada saudara perempuanmu? ”

Jeord telah membalas ucapan kasar Keith dengan senyuman, tapi jawaban berikutnya tidak datang dari Keith, tapi dari orang lain.

“Katarina belum menjadi milikmu, Pangeran Jeord… Kau masih belum menikah,” kata Sophia, yang muncul entah dari mana dengan ekspresi marah di wajahnya.

“Memang. Anda hanya bertunangan, dan itu bisa berubah kapan saja!”

“Apa maksudmu dengan itu, Nyonya Mary?”

“Maksudku apa yang baru saja kukatakan, Pangeran Jeord,” kata Mary yang tersenyum kepada Jeord yang tersenyum.

Mereka semua terlihat sangat ceria, saling tersenyum… tapi entah kenapa, aku merasa ada ketegangan di udara.

Semua anggota OSIS entah bagaimana berkumpul di sekitarku, dan mereka semua tampak gila. Dan saya masih bisa merasakan ketegangan di udara. Saya pikir saya akan mengatasi akhir yang buruk …

“Katarina, apakah kamu sudah selesai berbicara dengan Pangeran Jeord?” tanya Mary mengancam.

“Eh? Oh, ya,” kataku, dan dia dengan paksa meraih tanganku.

“Kalau begitu, ayo minum teh di tempat lain.”

“Eh… tentu saja.”

Saya kemudian minum teh sambil mengobrol dengan Mary, Sophia, dan Maria, dan rasa dingin yang aneh di punggung saya akhirnya menjadi tenang.

Aku ingin tahu apa itu… Apa aku masuk angin?

Aku tidak berhasil masuk ke kamar Jeord malam itu, karena Keith dan yang lainnya menemukanku. Mereka memarahi saya, dan mengatakan kepada saya untuk tidak pernah melakukan hal seperti itu lagi.

Mereka ada benarnya… Seorang wanita tidak boleh pergi ke kamar pria sendirian di malam hari. Lain kali aku akan memberitahu Jeord bahwa aku akan mendengarkan apa pun yang mengganggunya sepanjang hari. Tapi tetap saja, apa ketegangan aneh di antara semua teman saya ini? Akhir Buruk Bencana seharusnya menjadi bagian dari masa lalu …

Apa yang Terjadi pada Benda itu?

Suatu hari, ketika saya berada di kota bersama putra saya, kami melewati depan sebuah toko milik seorang kenalan yang sebagian besar berdagang peti kemas dan peti kayu.

“Oh! Ayah, lihat itu! Wow! Bisakah saya memilikinya?” kata anakku, menarikku ke dalam dengan tanganku.

Toko itu terkenal dengan berbagai macam produk dan kualitasnya, dan bahkan melayani beberapa keluarga bangsawan… Apakah toko itu benar-benar menjual sesuatu yang bisa menarik perhatian anak berusia delapan tahun?

Penasaran, saya melihat apa yang ditunjukkan anak saya, dan melihat… seekor ular.

Awalnya saya terkejut melihatnya duduk di atas meja, tetapi ketika saya melihat lebih baik, saya menyadari bahwa itu hanya mainan.

“Wow! Wow!” anak saya terus berteriak, benar-benar terpesona oleh benda itu.

Mainan itu benar-benar dibuat dengan baik — siapa pun akan tertipu olehnya. Kami berdua mengintipnya, dengan putra saya berjongkok untuk mendekatkan kepalanya ke meja dan saya berdiri di belakangnya.

“Selamat datang,” pemilik toko menyapa kami.

“Halo,” jawab saya, lalu bertanya tentang ular yang sangat disukai anak saya.

“Saya mengunjungi keluarga bangsawan untuk menjual beberapa barang kepada mereka dan menemukannya tergeletak di rak. Saya memuji keahliannya dan salah satu pelayan baru saja memberikannya kepada saya, mengatakan bahwa mereka memiliki begitu banyak tergeletak di sekitar sehingga mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka, ”jelasnya.

“Keluarga bangsawan?”

Apakah beberapa bangsawan kaya mengukir ini selama serangan kegilaan yang membosankan? Itu terlihat terlalu bagus untuk penjelasan itu.

“Ayah! Bisakah saya memilikinya? Aku bisa, bukan?” tanya anak saya, matanya berbinar melihat mainan ular yang hidup.

Setelah meminta izin pemilik toko, saya mengambilnya. Itu jauh lebih ringan dari yang saya harapkan, dan untuk beberapa alasan, sangat nyaman untuk dipegang. Itu hampir seolah-olah dibangun agar pas di tangan seseorang.

Setelah berpikir sebentar, saya berkata, “Katakan, bisakah saya memiliki ini?”

“Tentu. Saya mendapatkannya secara gratis untuk memulai, ”jawabnya langsung.

“Ngomong-ngomong, dari mana kamu mendapatkannya?” saya bertanya lebih lanjut.

“Rumah Duke Claes. Terlepas dari pangkat mereka, ini adalah keluarga yang sangat baik, dan semua pelayannya sangat ramah.”

“Begitu… Duke Claes… Dan pelayan yang memberikan ini kepadamu mengatakan bahwa mereka memiliki banyak barang ini tergeletak di sekitar, kan?”

“Itu benar, tapi… kenapa? Apakah Anda ingin lebih dari mereka? ” kata pemilik toko dengan terkejut saat aku tersenyum.

“Tepat. Tidak bisakah kamu melihat wajah anakku? Anak-anak menyukai mainan yang terlihat seperti binatang sungguhan. Dan itu ringan dan mudah dipegang. Mereka akan membunuh jika saya mulai menjualnya!”

“Apakah mereka akan melakukannya? Yah, kurasa jika pedagang top kota berkata begitu, itu pasti benar.”

Memang, saya memiliki pengaruh yang cukup besar di antara para pedagang di kota, dan — untuk tidak menyombongkan diri — saya juga orang dengan keuntungan terbesar. Hampir semua produk baru yang saya mulai jual menjadi hits. Dan insting saya memberi tahu saya bahwa ular mainan ini juga demikian.

“Tidak ada waktu untuk kalah! Aku harus pergi ke Claes Manor!”

Saya meninggalkan toko, dengan ular yang saya dapatkan secara gratis di satu tangan dan tangan anak saya di tangan lainnya.

Semakin saya melihat mainan itu, semakin saya menyadari betapa bagusnya mainan itu dibuat. Orang yang mengukirnya jelas ingin membuatnya terlihat seperti ular sungguhan.

Tetapi jika mereka tidak ingin menjualnya dan membiarkannya mengumpulkan debu… lalu mengapa mereka membangunnya?

★★★★★★★

“…ATCHOO!”

Tiba-tiba aku merasakan gatal di hidungku dan bersin keras, dan Keith, yang ada di sebelahku, menatapku dengan pandangan terganggu.

“Kakak, bersin itu tidak terlalu sopan …”

“Apa yang harus aku lakukan? Bersin tetap bersin,” kataku sambil mengendus.

Keith tampak lebih terganggu dari sebelumnya dan menghela napas, memungut buah milik Kakek Tom dan pekerjaanku dari rak. “Dan omong-omong, Kakak… ada apa dengan semua ular ini? Saya melihat mereka di seluruh rumah akhir-akhir ini. Kenapa kamu tidak membuangnya saja?”

“Apa?! Lemparkan mereka keluar?! Kakek Tom dan saya mengerahkan hati dan jiwa kami untuk membuatnya! Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu!”

“Setidaknya jangan tinggalkan mereka seperti ini… Para tamu dibuat aneh oleh mereka.”

“Yah, aku sudah membuat begitu banyak, tapi sekarang aku tidak membutuhkannya lagi… Aku hanya ingin menggunakannya!”

Kupikir membuangnya di tempat yang tidak bisa dilihat orang akan sia-sia, jadi aku meletakkannya di tempat terbuka, tapi… sayangnya, orang-orang sepertinya tidak menyukainya.

Pada awalnya saya dipuji karena seberapa baik mereka dibuat, tetapi sekarang semuanya adalah “Singkirkan mereka” dan “Mereka mengganggu” … Sungguh mengecewakan.

Keith melihat, bingung, pada wajah kecewa saya dan bertanya, “Mengapa Anda membangun ini sejak awal?”

“…Yah, itu…” Aku tidak pernah bisa memberitahunya bahwa aku berencana untuk melemparkannya ke Jeord, jadi aku tetap diam, membuat kakakku menghela nafas lagi.

“Apa pun masalahnya, kamu harus menyingkirkan mereka. Jika Ibu kembali ke rumah dan menemukan ular mainan di mana-mana, Anda akan menjadi sasaran pembicaraan yang keras.”

Dia benar… Ibu telah pergi berlibur bersama Ayah selama beberapa hari, dan dia tidak akan senang menemukan mahakaryaku mendekorasi rumah. Selain itu, saya akhirnya memecahkan salah satu vas favoritnya saat saya meletakkan ular di sekitar, jadi saya tidak bisa membiarkan barang apa adanya. Aku tahu itu, tapi…

“Aww… Tapi membuangnya setelah berbulan-bulan dan bertahun-tahun yang kuhabiskan untuk membuatnya akan sia-sia… Setidaknya aku ingin memberikannya kepada seseorang…”

Ular mainanku yang malang, dijejalkan di mana tidak ada yang bisa melihatnya? Itu terlalu menyedihkan!

“…Ya, jika ada orang yang mau menerimanya,” kata Keith, menatapku kosong.

Pada saat itu, saya masih tidak tahu bahwa ular mainan yang sama yang diperlakukan semua orang di rumah sebagai pengganggu akan menjadi hit di kota.

Awal Romantis Ayah dan Ibu

“Sekarang putri ketiga mereka telah menikah dengan rumah tangga yang baik, Duke Adeth harus gembira.”

“Memang … Namun, tidak hanya memiliki putri kedua yang belum menikah, tetapi dia bahkan belum bertunangan.”

“Bukankah dia? Apakah maksud Anda adik perempuannya menikah sebelum dia?

“Dengan tepat. Rumor mengatakan bahwa dia tidak ramah seperti saudara-saudaranya, dan memiliki wajah yang agak keras yang membuat pelamar menjauh. ”

“Tapi dia tidak terlalu muda lagi… Pada tingkat ini, dia mungkin menjadi terlalu tua untuk menikah sebelum dia menemukan tunangan.”

“Itu benar, dan itulah alasan utama mengapa Duke Adeth mencari seseorang untuk menikahi putrinya.”

“Memikirkan bahwa putri seorang duke akan kesulitan menemukan seorang pria! Duke Adeth yang malang, dia pasti sangat malu.”

“Aku yakin dia!”

Nada suara kedua wanita itu lebih dari sekadar ejekan. Aku meninggalkan ruangan, berhati-hati agar tidak diperhatikan oleh mereka.

Saya Millidiana Adeth, putri kedua Duke Adeth. Hari ini adalah hari pesta merayakan pernikahan adik perempuanku.

Di antara banyak ucapan selamat, orang bisa mendengar ucapan seperti yang baru saja diucapkan kedua wanita itu, membuat pesta menjadi tempat yang sangat tidak nyaman bagiku.

Saya jauh lebih pemalu daripada saudara-saudara saya, dan wajah saya terlihat, seperti yang dikatakan orang-orang di belakang saya, seolah-olah saya selalu mengejek semua orang. Untuk alasan ini, saya masih belum bertunangan, apalagi menikah.

Ayah saya, sebagai Duke, bersikeras bahwa saya menikahi seseorang yang layak untuk pangkat saya. Tetapi semua kandidat yang dia temukan untuk saya secara rutin jatuh cinta pada saudara perempuan saya, yang jauh lebih berbakat dan mudah bergaul daripada saya.

Terlepas dari semua ini, keluarga saya, jauh dari memperlakukan saya sebagai pengganggu, sangat baik kepada saya. Ibu dan saudara-saudaraku akan selalu berdiri melawan siapa pun yang menghinaku, dan ayahku masih mencari seseorang yang mau menikah denganku. Tetapi diperlakukan dengan baik membuat saya merasa lebih buruk tentang diri saya sendiri.

Andai saja aku memiliki senyum yang baik dari saudara perempuanku, pikirku dalam kekecewaan ketika aku mendapati diriku meringis di pesta hari ini. Berada di sana saja sudah membuatku sedih. Seandainya yang dirayakan bukan saudara perempuanku tercinta, yang akan selalu berpihak padaku, aku pasti sudah mengatakan bahwa aku tidak enak badan dan pergi.

Aku menghela nafas dan bergerak menuju sudut ruangan, berencana untuk bersembunyi sampai pesta selesai, tapi aula itu tiba-tiba dipenuhi dengan suara-suara bersemangat. Saya melihat dari mana kegembiraan itu berasal dan melihat seorang pria, yang kemungkinan besar baru saja tiba — terlambat.

Suara-suara itu milik para wanita yang berkerumun di sekelilingnya. Penasaran, saya berjalan lebih dekat untuk menemukan alasan dari begitu banyak keributan.

Dia luar biasa, sangat tampan. Rambut emasnya yang berkilau dan mata birunya membuatnya tampak seperti seorang pangeran dari dongeng. Saya bereaksi melihatnya dengan cara yang sama seperti wanita lain: dengan tersipu dan menatap.

“Dia sangat tampan!”

“Siapa dia?”

“Kau tidak mengenalnya? Dia adalah Luigi Claes, dari keluarga Duke!”

“Dia itu Luigi?”

Aku mendengar identitas pria itu… Luigi Claes, pewaris Duke Claes. Bahkan seseorang yang tidak ramah seperti saya, yang jarang menghadiri pesta dan hanya memiliki sedikit teman, tahu namanya. Dia cantik, menawan, cerdas, dan berbakat… dan, seolah itu tidak cukup, dia ditakdirkan untuk menjadi adipati. Tidak ada pria lain yang dicari seperti dia dalam masyarakat aristokrat.

Sekilas saja sudah cukup bagiku untuk jatuh cinta padanya, tapi sekarang setelah aku tahu siapa dia, aku tidak akan pernah bisa mendekatinya. Pangkatku mungkin cukup tinggi, tapi seseorang yang secantik dia sepertinya datang dari dunia lain selain aku, seorang gadis yang kepribadiannya tidak bisa didekati membuatku tidak menikah.

Aku berhasil mengalihkan pandanganku darinya dan mencoba kembali ke sudut tempat aku berasal.

“Millidiana!” seru sebuah suara dari belakangku.

Itu adalah ayahku, dengan senyum lebar di wajahnya. Dan di sampingnya adalah… Luigi Claes?!

Saya lumpuh karena terkejut, tetapi Ayah memberi isyarat agar saya datang kepada mereka. Sejujurnya, saya tidak ingin pergi begitu dekat pusat aula, atau dekat seseorang yang mengumpulkan perhatian sebanyak Luigi… Namun, saya tidak bisa berpura-pura bahwa saya tidak melihat ayah saya, jadi saya dengan enggan menurut.

“Luigi, ini Millidiana, putri keduaku.”

“Saya Millidiana Adeth. Senang bertemu dengan Anda,” kataku, dengan gaya paling anggun yang bisa kulakukan.

“Saya Luigi Claes. Kesenangan adalah milikku. Ayahmu selalu sangat baik padaku,” jawabnya dengan senyum yang begitu menawan hingga membuat semua wanita di sekitar kami menghela nafas. Tentu saja, setelah menghela nafas, mereka memberiku tatapan terdingin mereka…

Dia bahkan lebih tampan dari dekat… Saat mata birunya menatap mataku, aku merasakan wajahku menjadi panas.

Dan hal yang paling menakutkan adalah dia sangat menarik sehingga ketika dia mengatakan kepada saya, “Kamu benar-benar cantik, Lady Millidiana,” saya merasa ingin pingsan meskipun tahu bahwa itu hanyalah sanjungan kosong.

Untuk alasan yang tidak kumengerti, Luigi akhirnya menghabiskan sisa pesta denganku. Ayahku mungkin telah memintanya untuk melakukannya — tidak baik jika putri tuan rumah sendirian di dinding sepanjang waktu — dan dia telah menurutinya, membalas kebaikan apa pun yang telah dia terima sebelumnya.

Awalnya, saya merasa tidak nyaman dipandangi dengan kebencian oleh para wanita yang ingin menikmati kebersamaan dengan Luigi, tetapi kemudian saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah memiliki kesempatan seperti ini lagi dan melupakan mereka.

Setelah pesta ini selesai, dia mungkin tidak akan pernah melihatku lagi… Sebaiknya aku menikmati waktuku dengan pangeran dongeng ini selagi masih ada.

Dan saya menikmatinya, sama bahagia dan tersenyumnya seperti sebelumnya.

“Millidiana, aku bersenang-senang denganmu hari ini. Mari kita bertemu lagi,” katanya sambil tersenyum ketika kami berpisah.

Terpesona, saya menjawab, “Tentu saja.”

Tapi aku tahu kita tidak akan bertemu lagi.

…Atau begitulah menurutku.

“A-Apa yang baru saja kamu katakan, Ayah?” aku bertanya dengan linglung.

“Seperti yang aku katakan, pertunanganmu telah diputuskan, Millidiana. Luigi Claes-lah yang meminta tanganmu. Berita yang cukup bagus, bukan begitu?”

“Luigi… Claes…”

Saya mendengarkan ayah saya, tetapi apa yang dia katakan sangat sulit untuk dipercaya sehingga saya tidak dapat memprosesnya. Luigi? Meminta tanganku? Mengapa seseorang sepopuler dia melakukan hal seperti itu?

Karena saya masih terlalu terkejut untuk memahami situasinya, waktu berlalu dan persiapan berjalan sangat jauh sehingga tanggal pernikahan telah diputuskan.

Aku jatuh cinta dengan Luigi, tapi aku tidak tahu mengapa dia akan tetap berada di sisiku dan memberiku kata-kata baik yang dia lakukan… sampai wanita lain dari masyarakat kelas atas memberitahuku.

“Luigi telah diperlakukan dengan sangat baik oleh keluarga Adeth, jadi dia mengambil putri yang tersisa untuk membalas budi.”

“Dia memiliki rasa kewajiban yang begitu kuat, dia pasti merasa berkewajiban untuk membantu mereka!”

“Sangat menyedihkan bahwa pria yang luar biasa seperti itu harus menikahi gadis yang tidak diinginkan seperti itu.”

Kata-kata mereka menjawab semua pertanyaan saya. Luigi menikahiku untuk membalas budi ayahku… Bagaimanapun juga, pertama kali kami bertemu, dia berkata, “Ayahmu selalu sangat baik padaku.”

Itu sebabnya dia menikahiku… karena kewajiban…

Tapi, bahkan setelah mengetahui kebenarannya, perasaanku padanya tidak akan hilang… Masih terbelah antara bahagia dan sedih, aku menjadi Millidiana Claes.

Luigi selalu sangat baik padaku, tapi, mungkin karena dia hanya menganggapku sebagai istrinya tidak bertugas, aku bisa merasakan jarak di antara kami.

Aku mencintainya… tapi dia tidak membalas cintaku. Semakin dia baik padaku, semakin aku jatuh cinta padanya… dan semakin menyakitkan rasanya. Bahkan setelah putri kami lahir, segalanya tidak berubah.

Namun… ketika putri kami berusia delapan tahun, kami mengadopsi seorang anak untuk menjadi putra kami. Kemudian, setelah serangkaian insiden, saya akhirnya menyadari bahwa kami telah salah paham selama ini.

Dia tidak menikahi saya karena kewajiban, tetapi telah mencintai saya sejak awal. Rasa sakit yang saya rasakan di dada saya selama bertahun-tahun menghilang sekaligus. Kami akhirnya bisa merasa seperti pasangan yang sudah menikah untuk pertama kalinya.

Akhirnya, saya bahagia dari lubuk hati saya.

“Hei-ho!”

Kami sekarang saling mencintai lebih dari sebelumnya, dan hari-hari kami bersama terasa manis seperti dua pengantin baru.

“Heave-ho!”

Anak angkat kami juga pintar dan berbakat, menambah kebahagiaan saya.

“Hei-ho!”

… Suara apa ini?

Aku sedang minum teh soreku, menikmati saat-saat mengingat masa lalu… tapi suara-suara aneh yang datang dari taman ini merusak suasana.

Hanya ada satu orang yang akan berteriak seperti itu di keluarga yang terhormat dan terhormat ini. Aku meletakkan tehku kembali ke atas meja dan menuju pintu yang menuju ke taman. Sesampai di sana, saya menemukan bahwa suara itu berasal dari orang yang saya duga, yang sedang mengolah tanah dengan cara yang juga saya harapkan.

Karena orang itu , taman Claes yang indah perlahan berubah menjadi ladang.

“Hei-ho! Heave-ho!”

Saya mendekati orang itu , yang begitu berkonsentrasi mengerjakan cangkul sehingga dia bahkan tidak memperhatikan saya.

“ Katarina !”