Otome Game no Hametsu Flag shika nai Akuyaku Reijou ni Tensei shite shimatta LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4: Seorang Wanita untuk Nicol

Sebagai putra tunggal Count Ascart, setelah lulus dari Akademi Sihir, aku, Nicol, harus bersiap untuk menggantikan ayahku sambil membantunya dalam pekerjaannya. Dia telah mengajariku sebagian besar hal penting, dan pendidikanku sebagai hitungan masa depan berjalan dengan sempurna… kecuali satu hal.

Meskipun telah mencapai ulang tahun saya yang ke-18, saya masih belum memiliki tunangan. Ini adalah masalah karena saya membutuhkan seorang istri untuk menjadi kepala baru keluarga Ascart. Kebanyakan bangsawan memasuki pertunangan mereka sekitar waktu debut sosial mereka, dan jarang bagi mereka untuk menunggu selama ini.

Bukan karena saya kesulitan menemukan kandidat; ada banyak wanita yang ingin menjadi istriku. Tetapi sumber masalahnya tidak lain adalah diri saya yang ragu-ragu.

Keragu-raguan saya berakar pada perasaan tak berbalas saya untuk Katarina, teman adik perempuan saya dan tunangan teman masa kecil saya Pangeran Jeord.

Saya pertama kali bertemu dengannya ketika menemani saudara perempuan saya Sophia ke manor Claes, di mana saya jatuh cinta dengan matanya yang indah dan senyum polosnya. Semakin banyak waktu yang saya habiskan di dekatnya, semakin kuat perasaan saya. Tapi saya tidak bisa mendekatinya, karena dia masih tunangan dari teman saya sendiri — yang sangat mencintainya.

Adikku tersayang telah menyadari bagaimana perasaanku terhadap Katarina, dan, seperti yang diharapkan darinya, menyarankan agar aku bergerak. Saya tidak tahu apakah harus melabeli Sophia sebagai pemberani atau sembrono. Saya mencoba menjelaskan kepadanya mengapa saya tidak bisa melakukan hal seperti itu, tetapi dia akan membantah logika saya atas dasar bahwa “mencuri minat cinta adalah hal besar berikutnya.” Dia kemudian akan menguatkan teorinya dengan merekomendasikan serangkaian buku kepada saya, yang judulnya, selalu menyertakan kata-kata seperti “cinta yang dicuri,” “pengkhianatan,” dan “skema romantis,” membuat saya khawatir.

Itulah sebabnya saya masih belum terikat, terikat oleh cinta yang harus saya rahasiakan.

Orang tua saya juga, baik karena mereka telah memperhatikan perasaan saya atau karena kepribadian mereka yang santai, tidak merasa perlu untuk menekan saya ke dalam pertemuan perjodohan, seperti yang akan menjadi standar untuk seorang bangsawan seusia saya.

Namun, setelah debut sosial saya dan kelulusan saya dari akademi, karena semakin banyak orang mulai menanyai saya tentang tunangan saya setiap kali saya keluar dengan Ayah, dia dan Ibu mulai merasa cemas atas situasi tersebut. Di antara bangsawan yang saya temui selama urusan resmi Ascart, beberapa, meskipun tidak lebih tua dari saya, sudah memiliki keluarga dan bahkan anak-anak mereka sendiri.

Saya menyadari bahwa saya tidak bisa selamanya berkubang dalam cinta terlarang saya dan mulai menganggap serius masalah pertunangan. Saya meminta Ayah untuk membuat pengaturan: Saya ingin bertemu wanita mana pun yang cocok untuk menikah dengan keluarga bangsawan dan yang akan setuju untuk menjadi istri saya.

“…Apa kau yakin tentang ini?” tanya Ayah dengan ekspresi kesal.

Aku menganggap ini sebagai bukti bahwa orang tuaku memang tahu tentang cintaku pada Katarina. Tapi aku sudah memutuskan.

“Ya. Saya yakin, ”jawabku dengan tekad.

Beberapa hari setelah saya membicarakannya dengan Ayah, beberapa pertemuan pertama dengan wanita telah diputuskan.

“Kamu sangat populer sehingga memilih kandidat adalah bagian tersulit!”

Dia mengatakan itu dengan setengah bercanda, tetapi saya merasa lega karena masih ada kandidat sama sekali. Dia menemukan beberapa calon tunangan dan mengatur waktu dan tanggal kapan kami harus bertemu — dengan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya.

Saya akhirnya bertemu yang pertama. Seorang gadis manis, dikumpulkan, yang menyapa saya … dan kemudian membeku, berwajah merah.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Ini bahkan bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Sesekali, saya akan bertemu seseorang yang akan bereaksi seperti itu saat melihat wajah saya. Biasanya saya akan meminjam bantuan salah satu teman saya yang lebih berpengalaman dalam percakapan daripada saya… tapi hari ini, saya sendirian.

Saya harus melakukan sesuatu. Mengapa saya pembicara yang sangat buruk?

Saya tidak punya masalah berbicara tentang pekerjaan atau membaca baris dalam pengaturan resmi, tetapi mengobrol secara pribadi, dan dengan seorang gadis tidak kurang, benar-benar berbeda dan jauh lebih sulit. Kami berdua berdiri diam di depan satu sama lain, tidak bisa mengatakan apa-apa.

Mungkin aku seharusnya memiliki kenalan lain yang menemaniku hari ini… Para pelayan masih berada di ruangan, di sudut yang jauh di mana mereka tidak bisa mendengar kita… tapi mereka tidak akan pernah memasuki percakapan kita.

Teman-temanku, yang tahu betapa buruknya aku dalam mengobrol biasa, biasanya memimpin dan memberikan topik agar kami tidak terdiam. Katarina, khususnya, memiliki materi pelajaran terluas. Dia bisa mengubah masalah sepele menjadi sesuatu yang menarik, dan hanya dengan melihatnya berbicara dengan penuh semangat sudah cukup membuatku bahagia.

Kalau saja dia ada di sini… Aku berpikir sejenak sebelum menegur diriku sendiri. Inti dari pertemuan ini adalah untuk melupakan Katarina dan bergerak maju. Apa yang aku lakukan, masih memikirkannya?

Aku mengerahkan semua tekadku dan menatap mata gadis di depanku. Dia tersipu bahkan lebih merah dan bahkan mulai gemetar sedikit. Apakah dia tidak enak badan? Lebih dari sekali, ketika dia masih kecil, Sophia terlihat seperti itu karena demam.

Aku mulai mengkhawatirkan gadis itu dan berdiri dari tempat dudukku untuk berjalan lebih dekat dengannya. “Apa kamu baik baik saja?”

Dia mengangguk dalam diam, tetapi wajahnya telah berubah dari merah ke merah murni. Itu tampak seperti demam, dan agak buruk pada saat itu. Aku mengangkat tanganku dan meletakkannya di dahinya. Itu tidak sepanas yang saya harapkan, tapi tetap hangat.

Aku menyadari apa yang baru saja kulakukan, dan— Kutukan! Saya sangat khawatir tentang dia bahwa saya mengabaikan sopan santun saya. Saya mengukur demamnya seperti yang akan saya lakukan pada saudara perempuan saya, tetapi menyentuh seorang wanita tanpa izin tidak dapat diterima oleh seorang pria.

Saya meminta maaf sekaligus. “Saya sangat minta maaf. aku harus…”

Dia menyela kalimat saya, bukan dengan berbicara sendiri tetapi dengan keras jatuh ke belakang, membawa kursinya bersamanya. Ini mengejutkanku, tapi entah bagaimana aku masih berhasil menangkapnya dalam pelukanku sebelum dia mencapai tanah.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

Yakin bahwa gadis itu sedang tidak enak badan, aku mencoba untuk melihat wajahnya dengan lebih baik sambil tetap memeluknya.

“…yeee…”

Erangan anehnya dengan cepat diikuti oleh hilangnya kesadaran dan mulai berdarah dari hidungnya.

Apakah demamnya menjadi jauh lebih buruk? Aku harus membawanya ke dokter!

Saya membawa gadis itu ke ruangan lain sehingga dia bisa diperiksa oleh dokter, yang untungnya tidak menemukan sesuatu yang salah dengannya.

Namun, ketika dia sadar kembali, gadis itu kembali ke rumahnya dengan kecepatan seseorang yang melarikan diri dari bahaya. Sebelum saya bisa membuat keputusan, dia sudah menolak saya. Rupanya alasannya adalah: “Aku tidak bisa bertemu dengannya lagi, itu terlalu memalukan.”

Dan berakhirlah pertemuan perjodohan pertama saya, di mana saya belajar betapa sulitnya menemukan tunangan.

Pertemuan perjodohan pertama saya kurang berhasil, tetapi saya memutuskan bahwa saya akan melakukan yang terbaik di salah satu pertemuan lain yang telah Ayah jadwalkan untuk saya.

Wanita berikutnya yang akan saya temui adalah seorang gadis yang lemah lembut dan tampak tenang. Dia berhasil mengucapkan salam yang elegan dan terlatih tanpa menunjukkan tanda-tanda memerah atau membeku seperti yang sebelumnya. Dia juga memimpin percakapan, sehingga kami tidak perlu menahan keheningan yang canggung.

Kami berbicara tentang pesta dansa yang dia hadiri beberapa hari yang lalu, tentang pesta teh, dan banyak lagi — atau lebih tepatnya, dia berbicara sementara aku mengangguk dan memberikan komentar sesekali, karena itulah keterampilan berbicaraku, tapi aku merasa seperti pertemuan itu. tetap berjalan dengan baik.

Dia adalah seorang wanita bangsawan yang hampir stereotip. Dia memiliki rambut yang rapi, kulit yang putih, dan tangan yang tidak bercacat dari seseorang yang tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidupnya.

Tidak ada yang seperti Katarina, yang kulitnya telah dibuat beberapa warna lebih gelap dengan bekerja di ladang, dan yang rambutnya sering dijepit sembarangan menjadi bandana. Menangani cangkul juga membuat telapak tangannya lebih keras daripada rata-rata wanita.

Namun, dia sangat menawan …

Tidak! Berhenti memikirkan dia! Berkonsentrasi pada gadis yang tepat di depan Anda!

“Dan pasangan yang menari di pesta itu sangat luar biasa!” kata gadis tepat di depanku, yang dengan setengah hati aku membalas dengan antusias, “Begitu… luar biasa…”

Seorang wanita normal , selama pesta, mengalihkan perhatiannya ke hal-hal seperti ini. Katarina, di sisi lain, hanya memperhatikan prasmanan dan daging, salad, dan makanan penutupnya. Dia akan menggambarkan hidangan dengan begitu banyak gairah sehingga orang tidak bisa menahan keinginan untuk mencobanya.

…Aku memikirkan Katarina lagi! Bukan karena kesalahan calon tunangan di depanku, aku mendapati diriku membandingkannya dengan Katarina berulang kali.

Tanggal sidang kedua saya sudah berakhir, dan, meskipun sudah lebih baik daripada yang pertama, ketidakmampuan saya untuk fokus pada wanita di depan saya membuat saya merasa bersalah. Meskipun tidak menerima penolakan langsung dari pertemuan lebih lanjut, saya tidak merasa termotivasi untuk memulai pertemuan itu sendiri.

Dua wanita lagi datang setelah dua yang pertama… tapi dengan hasil yang sama. Saya tidak bisa fokus pada mereka sebanyak saya memikirkan perbedaan yang mereka miliki dengan Katarina, yang memonopoli semua pikiran dan minat saya.

Sementara saya terbelah antara kecemasan karena harus menemukan pasangan dan ketakutan untuk menahan pertemuan yang tidak membuahkan hasil, sesuatu terjadi. Kakak Katarina, Keith, hilang.

Selalu melompat sebelum dia melihat, dia berangkat untuk menemukannya, ditemani oleh Jeord. Tekad saya untuk meninggalkan cinta itu di belakang saya goyah ketika saya menemukan bahwa pikiran Katarina bepergian dengan tunangannya — bukan hanya mereka berdua, tapi tetap saja! — membuatku tidak nyaman. Saya juga lega ketika, kembali dengan sukses dari pencarian mereka, keduanya tampaknya tidak lebih dekat daripada sebelum berangkat.

Pada tingkat ini, apakah saya akan pernah bisa menikah?

Seperti biasa, aku berjalan ke pertemuan perjodohan kelima dan terakhir yang telah diatur Ayah.

Ketika saya memasuki ruangan, dia sudah duduk di sana, menunggu saya.

Ini mengejutkan saya, bukan hanya karena ini tidak pernah terjadi dalam empat pertemuan sebelumnya, tetapi juga karena, seperti yang saya dengar, laki-laki diharapkan menjadi orang yang menunggu pihak lain muncul dalam pertemuan seperti ini.

Tetapi perbedaan tidak berakhir di situ. Gadis yang berdiri untuk menyambutku begitu aku memasuki ruangan memberikan kesan yang kuat dan tangguh — sangat kontras dengan aura pemalu dan pendiam dari para wanita yang telah kutemui sejauh ini. Jika saya harus membandingkannya dengan salah satu kenalan wanita saya, saya akan mengatakan bahwa dia mirip dengan Mary Hunt.

Tepat setelah kami bertukar salam yang diharapkan, dia mengikuti dengan garis yang mengejutkan. “Jangan khawatir, Tuan Ascart. Saya tidak punya niat untuk menikah dengan siapa pun. Saya hanya datang ke sini karena ayah saya bersikeras saya melakukannya. ”

Saya bingung dengan apa yang dia katakan dan cara dia mengatakannya, memakai senyum hangat dari seseorang yang berkomentar tentang cuaca. Saat aku membeku karena kaget, dia santai dengan menyeruput teh yang telah disiapkan untuk kami di atas meja.

“Kamu bilang jangan khawatir… Aku mengerti kamu tidak serius dengan pertemuan ini, tapi… kenapa itu membuatku tidak khawatir?” Saya akhirnya bertanya padanya setelah shock mereda.

“Tapi tentu saja, karena kamu juga tidak punya niat untuk menikah, sepertinya.”

“…Mengapa?” Aku menanyainya tiba-tiba, bingung dengan kata-katanya yang blak-blakan. Apakah saya terlihat tidak tertarik? Itu tidak mungkin. Lagi pula, saya secara pribadi telah meminta agar pertemuan diatur agar saya dapat menemukan tunangan.

“Saya telah mendengar dari orang-orang yang Anda temui sebelum saya. Mereka semua mengatakan bahwa Anda tidak terlihat bersemangat tentang pertemuan itu sendiri, dan bahwa, ketika mereka selesai, Anda tidak pernah meminta yang kedua.”

“…”

Saya tidak tahu saya telah memberi mereka kesan itu … tapi itu masuk akal. Lagipula, aku menghabiskan lebih banyak waktu memikirkan Katarina daripada gadis-gadis yang duduk di depanku.

“Apakah itu tidak sengaja?” dia bertanya, sebagai tanggapan atas kebingunganku yang tampak jelas.

“…Memang tidak. Saya menghadiri perhimpunan dengan rela dan bersemangat, atau setidaknya saya mengatakannya kepada diri sendiri.”

“Wanita jauh lebih perseptif daripada yang bisa Anda berikan pada mereka. Mereka tidak akan kesulitan mengatakan apakah Anda benar-benar tertarik atau tidak. ”

Jadi begitu. Wanita cukup tanggap untuk melihat bahwa saya masih memiliki perasaan campur aduk tentang hal ini. Tapi kalau begitu…

“Apakah saya akan pernah bisa menikah pada tingkat ini?”

Kata-kata itu keluar dari mulutku. Biasanya aku tidak akan membiarkan lidahku terpeleset seperti itu di depan seseorang yang baru saja kutemui… Aku pasti lelah.

Saat aku terdiam canggung, dia menatapku dengan cahaya baru di matanya, yang menunjukkan minat yang belum pernah ada sampai sekarang.

“Bagaimana apanya?” dia bertanya.

Jadi saya, dibujuk oleh tatapan penasarannya, akhirnya menjelaskan masalah romantis saya kepada seseorang yang baru saja saya temui. Saya tidak memberi tahu dia nama pahlawan wanita saya, tetapi saya memberi tahu dia tentang bagaimana saya mencintainya selama bertahun-tahun meskipun dia bertunangan dengan pria lain, dan tentang bagaimana saya mencoba untuk pindah dan menikahi orang lain, seperti yang diharapkan dari saya.

Mengakui hal seperti ini selama pertemuan perjodohan biasanya tidak terpikirkan, tetapi saya telah meratapinya sendirian, tidak dapat mengungkapkan perasaan romantis rahasia saya kepada teman-teman saya. Mungkin aku selalu menunggu seseorang yang bisa kuceritakan kisahku.

Saat aku berbicara, dia menatapku dengan ekspresi serius dan penuh perhatian sampai aku selesai. Kemudian dia bertanya kepada saya, “Mengapa Anda harus menyerah?”

Ekspresi jujurnya dan pertanyaan tak terduganya membuatku membeku di tempat sekali lagi, tapi dia tidak berhenti di situ.

“Dia hanya bertunangan dengan pria lain… Ada apa? Atau apakah mereka benar-benar saling mencintai?”

Hanya…? Gadis ini benar-benar sesuatu.

“…Yah, tunangannya sangat mencintainya.”

“Tapi bagaimana dengan dia? Apakah dia mencintainya?”

“…Kurasa dia tidak, setidaknya untuk saat ini.”

“Begitu, jadi cinta sainganmu tidak berbalas. Jika demikian, lalu di mana masalahnya? Pergi saja dan ambil dia darinya! ”

“…”

Ini seperti mendengar kakakku berbicara… Mungkin mereka membaca novel yang sama.

“Tunangannya juga temanku, yang membuat ide untuk mengambilnya darinya benar-benar tidak normal,” kataku, sedih, seperti yang harus kulakukan pada Sophia berkali-kali sebelumnya.

“Mencuri minat cinta adalah hal besar berikutnya!” dia kemudian akan selalu menjawab, dengan antusias merinci ide-idenya yang bengkok berdasarkan fiksi. Semua kisah asmara yang tidak menyenangkan itu telah menodai jiwanya yang malang …

Tapi bukan itu yang dilakukan gadis di depanku. Sebaliknya, dia mulai cekikikan.

“Abnormal? Apa yang Anda ketahui tentang menjadi normal? Dengan wajah itu dan sikap menggoda yang membuat Anda penggemar kiri dan kanan, wanita dan pria sama… Anda seperti yang mereka katakan.”

Tingkah laku yang menggoda … Baik saudara perempuan saya maupun teman-teman saya sering menggunakan kata-kata itu ketika menggambarkan saya. Mereka mengatakan bahwa saya mampu menyihir orang-orang di sekitar saya ke tingkat yang luar biasa. “Sangat menggoda,” seperti yang Sophia katakan.

Awalnya saya tidak percaya dengan mereka. Saya yakin bahwa dikejar oleh orang asing atau bahkan hampir diculik, seperti yang sering terjadi pada saya sejak saya masih kecil, adalah hal yang biasa.

Seperti yang kemudian saya ketahui, ini sebenarnya tidak normal. Aku sudah menerima kenyataan itu… tapi “seperti yang mereka katakan” gadis itu membuatku penasaran.

“Pernahkah Anda mendengar tentang saya dari seseorang?”

“Memang,” jawabnya. “Yang lain di OSIS sering membicarakanmu, Sophia di atas segalanya…”

“Kamu berada di dewan siswa di Akademi Sihir ?!” Suara kerasku menunjukkan keterkejutanku atas jawabannya.

“Ya. Saya yakin bahwa ketika kami bertukar perkenalan tertulis sebelum pertemuan kami, saya juga mengatakannya. Seperti yang diharapkan, Anda hampir tidak membacanya sama sekali, bukan? ”

“…”

Saya benar-benar telah membaca semuanya, atau setidaknya mencoba — semakin buruk perasaan saya tentang seluruh sandiwara pertunangan ini, semakin sedikit apa pun yang saya baca akan berhasil masuk ke dalam kepala saya. Karena pembacaan perkenalan saya kurang menyeluruh… Saya tidak bisa menyalahkan dia karena percaya bahwa saya tidak peduli untuk menemukan tunangan.

Tapi, jika dia adalah anggota OSIS… maka dia juga harus mengenal Jeord dan Katarina. Aku seharusnya tidak mengatakan yang sebenarnya padanya… Aku mempertimbangkan untuk memintanya merahasiakan percakapan kami, tapi kemudian aku menyadari bahwa ini hanya akan membuatnya semakin curiga.

Sementara saya sibuk khawatir, dia terus berbicara dengan santai. “Setelah mendengar begitu banyak tentangmu, aku ingin bertemu denganmu secara langsung. Tapi Sophia tidak pernah menyebutkan bahwa kamu ingin bertunangan… Apakah kamu merahasiakannya darinya?”

“…Ya.”

Ya. Jika tidak, dia akan menentang gagasan itu dan semuanya akan menjadi lebih merepotkan.

“Tentu saja… Jika dia mengetahuinya, dia mungkin akan melakukan semua yang dia bisa untuk menghentikanmu.”

Memang. Tapi bagaimana dia tahu ini? “Bagaimana?”

“Karena ada seseorang yang Sophia harapkan akan menjadi istrimu.”

Pertanyaanku yang sangat singkat sudah cukup untuk meminta jawaban yang benar, tapi… untuk berpikir bahwa Sophia berbicara tentang hal-hal seperti ini kepada orang lain… Aku berharap, setidaknya, dia memiliki kesopanan untuk tidak mengungkapkannya. nama seseorang itu .

“Dia selalu menyanyikan pujianmu untuk Katarina Claes!” kata gadis itu sambil tersenyum, saat itu aku merasa ingin pingsan di atas meja di depanku.

Sophia … apakah Anda tahu dampak dari apa yang telah Anda ungkapkan? Dan di akademi! Di mana orang bisa mendengar!

Putus asa, aku masih memikirkan bagaimana cara memarahi adikku yang bodoh lain kali aku bertemu dengannya ketika gadis di depanku menawarkan sebuah kata yang menguntungkannya.

“Sophia sangat mengagumi Katarina sehingga dia akan senang melihatnya menikah dengan Nicol,” katanya, seolah-olah untuk memaafkan iklan Sophia tentang saudara tunggalnya sebagai sesuatu yang lucu. Dia berusaha membuatnya terdengar tidak terlalu memalukan bagiku, tetapi mendengar seorang gadis yang lebih muda harus memilih kata-katanya agar tidak menyakitiku hanya membuatku semakin malu.

Jika kita terus membicarakan ini, dia akan tahu bahwa kekasihku adalah Katarina sendiri… Aku harus mengganti topik.

“Sebelumnya kamu mengatakan bahwa kamu tidak tertarik untuk mencari tunangan. Mengapa demikian?” kataku, mencoba mengalihkan perhatiannya dengan cara yang agak berat. Lagi pula, saya telah berbicara begitu lama sehingga saya tidak mendengar banyak tentang dia.

Dan pertama-tama, mengapa dia tidak memiliki tunangan? Dia berasal dari keluarga berpangkat tinggi, memiliki bakat magis, cukup berbakat untuk menjadi anggota OSIS. Dan untuk melengkapi semua ini, dia adalah gadis yang tampan. Dia pasti sudah menerima beberapa lamaran pernikahan… Apakah dia juga jatuh cinta dengan seseorang yang sudah bertunangan? Saya pikir, tetapi kenyataannya berbeda.

“Saya tidak ingin bergantung pada siapa pun,” katanya bangga.

Saya terkejut, dan saya tidak mengerti apa hubungannya dengan apa pun.

“…Dan itu artinya kamu tidak akan menikah?”

“Tentu saja! Jika saya menikah, saya akan menjadi istri bangsawan, dan tidak lebih.”

Kecurigaan saya sekarang terbukti. Gadis ini agak… unik.

“…Dan apakah itu hal yang buruk? Menjadi istri bangsawan?”

“Menjadi istri bangsawan dan mengabdikan diri untuk keluarga dan rumah tangga adalah hal yang sangat terhormat dalam diri mereka. Tapi itu akan menjadi kehidupan yang dihabiskan di rumah seseorang. Aku ingin pergi bekerja!” katanya dengan sengit.

“…Pergi bekerja… seperti laki-laki?”

“Ya! Saya memiliki sedikit minat dalam mengurus rumah tangga dari rumah. Saya ingin bekerja seperti laki-laki!”

Dalam beberapa tahun terakhir, kekayaan relatif negara kita telah memberi perempuan kesempatan untuk bekerja sama seperti laki-laki. Kementerian Sihir, salah satu organisasi terpenting di negara ini, bahkan secara aktif merekrut wanita dan memberi mereka posisi tanggung jawab. Namun demikian, bagi bangsawan, yang sangat konservatif dalam cara mereka, wanita seharusnya tinggal di rumah bersama anak-anak mereka.

Kebanyakan wanita aristokrat hanya punya dua pilihan: menikah di rumah pria, atau meminta pria menikah di rumah mereka. Ini tentu saja terjadi pada wanita muda ini, karena seorang gadis berpangkat tinggi yang bekerja di luar rumahnya hampir tidak pernah terdengar.

“Tetapi orang tua saya menentang pilihan ini … Mereka menekan saya untuk menikah sesegera mungkin, dan saya tahu betapa tidak realistisnya impian saya.”

“Jika kamu tahu, lalu mengapa …?” Masyarakat tidak akan memandang baik padanya karena memilih untuk bekerja seperti laki-laki.

“Ada seseorang yang saya kagumi. Dia bekerja keras dan sekarang memegang peran penting di Kementerian. Aku ingin menjadi seperti dia.”

Wanita pekerja keras dengan peran penting di Kementerian? Aku berteman dengan orang seperti itu, tapi orang ini selalu lelah dan mengeluh tentang pekerjaannya… Pasti orang lain.

Saya menghilangkan pikiran itu sebelum gadis di depan saya bisa mengerti, dan dia terus berbicara dengan penuh semangat tentang idolanya. “Dia bukan dari keluarga berpangkat tinggi, dan saya khawatir karena saya, saya tidak bisa bergabung dengan Kementerian. Tetapi baru-baru ini saya mendengar bahwa Katarina Claes akan menjadi preseden, yang memberi saya harapan.”

Terlepas dari usahaku untuk mengubah topik, nama Katarina muncul lagi… Memang, baru saja diputuskan bahwa, setelah lulus dari akademi, dia akan mulai bekerja di Kementerian.

Namun, dia terbiasa dengan kegelapan dalam penawarannya, dan atasan tertentu dari temanku mungkin bersikeras agar dia dipekerjakan. Kemungkinan besar, masa tinggal Katarina di Kementerian direncanakan hanya berlangsung sampai pernikahannya dengan Jeord. Saya belum pernah mendengar seorang wanita bangsawan yang sudah menikah memegang pekerjaan.

“Itu benar, tapi saya pikir ada motivasi khusus di balik dia dipekerjakan, dan itu hanya untuk jangka waktu terbatas.” Saya ingin memberi tahu dia tentang fakta-fakta ini sehingga dia tidak memiliki harapan yang tidak realistis, yang kemudian akan menyakitinya setelah dikhianati.

“Aku tahu, tapi aku tidak akan menyerah. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk berhasil, ”katanya tanpa ragu, matanya menyala dengan tekad. Ekspresinya membuktikan kepadaku betapa seriusnya dia.

Dan pada saat yang sama, saya merasa iri dengan keberanian untuk mengikuti ambisi seseorang terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan masyarakat. Ambisi saya, cinta saya — saya mencoba mengorbankan mereka demi rumah tangga saya, berjuang untuk menemukan seorang wanita untuk bertunangan.

Tatapan gadis pemberani itu membutakan karena keganasannya, tetapi bibirnya kemudian melengkung menjadi senyum kiasan. “Saya pikir Anda juga tidak boleh menyerah. Pergi ke gadis yang Anda cintai dan ungkapkan perasaan Anda padanya. Jika tidak, bagaimana Anda bisa tahu apakah cinta Anda terbalas?”

Jauh dari melupakan titik awal diskusi kami, dia sekarang benar-benar kembali ke sana, dan, jika senyumnya dapat dipercaya, dia telah merencanakan untuk melakukannya selama ini.

“Baik Keith maupun Mary tidak akan menyerah dalam waktu dekat, jadi mengapa kamu harus menyerah?” dia melanjutkan, menunjukkan bahwa dia tahu tidak hanya tentang cintaku, tetapi juga tentang teman-temannya, yang keduanya jatuh cinta dengan Katarina Claes yang sama. Kepribadiannya yang penuh perhitungan telah ditunjukkan melalui fasad ambisi delusi.

“Tapi aku sudah dewasa sekarang, dan aku memikul tanggung jawab untuk menggantikan ayahku sebagai hitungan,” kataku sambil menghela nafas. Dia sudah tahu segalanya. Tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran lagi.

“Ada banyak orang dewasa yang tidak bertunangan, dan saya tidak mengerti mengapa Anda harus dipaksa demi gelar keluarga Anda,” jawabnya datar. Gadis ini tidak sedikit unik. Dia sangat unik.

“Aku tahu bahwa ada beberapa yang masih belum bertunangan meskipun sudah cukup umur, tetapi menikah untuk mempertahankan gelar adalah norma bagi para bangsawan.”

“…Cara berpikir yang kuno.”

Saat kata-katanya menghantamku sekali lagi, aku menyadari bahwa gadis itu sama sekali tidak menahan diri untuk memilihnya.

“Dan… banyak orang yang dipaksa mencari pasangan akhirnya tidak bahagia dengan pernikahan mereka,” lanjutnya.

“Dipaksa dalam pernikahan yang tidak bahagia …”

Ekspresi muramnya mengingatkanku pada insiden yang terjadi hampir satu tahun sebelumnya, yang melibatkan seorang teman saya, yang merupakan anggota pekerja keras dari OSIS.

Orang yang menjadi pusat dari semua itu adalah istri seorang marquess yang telah dibuang oleh suaminya, dan yang kehilangan akal sehatnya dan akhirnya mulai ikut campur dengan Ilmu Hitam. Saya secara pribadi tidak mengenal siapa pun dalam pernikahan yang tidak bahagia, tetapi dalam masyarakat aristokrat kami, di mana pasangan secara rutin disatukan untuk alasan politik yang ketat seperti yang terjadi dengan marquess, cerita seperti itu biasa terjadi.

“Dan itulah sebabnya saya mengatakan bahwa Anda tidak boleh menikah bertentangan dengan keinginan Anda. Pikirkan juga tentang istri miskin yang suaminya mencintai orang lain.”

Poin ini adalah salah satu yang paling beresonansi dengan saya. Saya hanya mempertimbangkan perasaan saya, bukan perasaan gadis yang akan menjadi istri saya. Tentu saja aku bermaksud untuk mencintai dan menghormatinya, tapi… apakah aku benar-benar bisa melakukannya? Kurangnya minat saya pada mereka terlihat jelas bagi para gadis setelah kami hanya bertemu satu kali …

“…Kamu benar. Saya hanya memikirkan saya dan perasaan saya, sepenuhnya mengabaikan pihak lain. Saya tidak akan menyadarinya tanpa bantuan Anda. Terima kasih, ”kataku padanya, menundukkan kepalaku dengan rasa terima kasih.

“Selama Anda menyadarinya, tidak ada masalah. Dan Anda tidak hanya memikirkan diri sendiri. Lagipula, kamu juga memikirkan keluargamu, ”katanya agak canggung.

Keluarga saya? Tentu saja… Orang tua saya membesarkan saya dengan cinta dan kebaikan, dan saya sangat menghormati mereka. Jika aku ingin menikah dan menggantikan Ayah secepat mungkin, itu juga demi mereka. Tetapi…

“Itu juga, pada dasarnya untuk kepentinganku sendiri. Itu saya yang ingin membuat mereka merasa senang dan lega,”kataku pada gadis, yang mulai tertawa lagi.

“Kamu benar-benar rajin seperti yang mereka katakan! Tetapi apakah keluarga Anda benar-benar ingin Anda bertemu wanita demi wanita yang terburu-buru untuk menikah? ”

“…Yah…” Aku tidak tahu. Ketika saya pertama kali memberi tahu Ayah tentang niat saya, dia memang tampak kesal.

“Prioritasmu seharusnya mengkonfirmasi itu dengan mereka, bukan?” katanya sambil tersenyum, mengakhiri diskusi itu.

Kami kemudian terus berbicara lebih lama tentang akademi dan topik tidak berbahaya lainnya sebelum berpisah, karena, seperti yang dia katakan, “rapat yang terlalu lama atau terlalu singkat menyebabkan masalah mereka sendiri.” Dia jelas jauh lebih terbiasa dengan kencan perjodohan daripada aku.

Saya mengangkat tangan untuk memanggil para pelayan, yang jauh dari kami. Tapi sebelum mereka bisa menghubungi kami, dia berbicara lagi.

“Kau merahasiakan cintamu dari semua orang, bukan? Jika Anda merasa perlu membicarakannya, saya akan sangat senang.” Senyumnya memiliki sedikit kedengkian, seperti anak kecil yang leluconnya berhasil.

“…”

Aku tersandung dalam menemukan jawaban, dan, setelah memakai kembali topeng kepolosannya yang mulia, dia mengucapkan selamat tinggal dengan keanggunan seorang wanita yang pantas.

Maka berakhirlah pertemuanku dengan gadis yang sangat unik ini.

Pertemuanku yang aneh dengan gadis itu membuatku merenungkan banyak hal, jadi segera setelah itu selesai, aku berbicara dengan ayahku.

“Aku minta maaf karena melakukan ini meskipun sudah memintanya sejak awal, tapi aku ingin istirahat sejenak dari pertemuan perjodohan.”

Dia tampak lega, dan berkata, “Tentu saja! Anda masih muda, dan tidak perlu terburu-buru. Aku yakin suatu hari nanti kamu akan bertemu dengan orang yang tepat.”

Reaksinya sangat berbeda dengannya sehingga saya harus memastikan.

“Apakah itu akan baik-baik saja? Bukankah aku harus mencari istri untuk menggantikanmu secepat mungkin?”

“Apakah itu yang membuatmu khawatir? Tidak perlu mengorbankan diri Anda sebanyak itu untuk sesuatu yang begitu kecil di zaman sekarang ini. Jika Anda tidak peduli dengan gelar, kami selalu dapat mengadopsi seseorang dari kerabat kami untuk mewarisinya, ”jawabnya sambil tertawa tulus. Kemudian dia menyimpulkan, “Nicol, kamu benar-benar rajin seperti ibumu!”

Setelah betapa aku khawatir tentang percakapan ini, pergantian peristiwa yang sebenarnya terbukti antiklimaks yang mengecewakan. Gadis itu benar. Apa yang sebenarnya diinginkan keluarga saya berbeda dari apa yang saya pikirkan.

Saya sangat menghormati ayah saya, seorang individu yang cukup berbakat untuk dipilih sebagai penasihat raja… tetapi pandangan santai yang dia bagikan dengan saya hari ini menunjukkan bahwa dia sebenarnya memiliki kepribadian yang jauh lebih longgar daripada yang saya kira.

Aku selalu bertanya-tanya dari siapa Sophia mendapatkan mentalitas bertindak-pertama-pikir-kemudian, tapi mungkin aku akhirnya menemukan pelakunya…

Aku akan pergi ke kamarku setelah berbicara dengan Ayah, tetapi Sophia berdiri mengancam di lorong, menghalangi jalanku.

“Aku dengar kamu bertemu calon tunangan! Kenapa kamu tidak memberitahuku ?! ” katanya, tampak marah. Dia telah mendengar tentang pertemuan perjodohan saya dari suatu tempat.

Apakah itu gadis dari hari ini? Tapi kami baru saja berpisah. Itu akan mengejutkan.

Saya bertanya kepadanya bagaimana dia mengetahuinya, dan dia mengatakan kepada saya bahwa, khawatir tentang perilaku saya yang tidak biasa baru-baru ini, dia pergi ke Ayah untuk meminta penjelasan. Mengetahui betapa lembutnya dia dengannya, fakta bahwa dia segera mengatakan yang sebenarnya kepadanya tidak mengejutkan.

“Sehat…?” katanya dengan tegas, seolah mengancam akan memblokir lorong sampai aku memberikan semua detailnya, yang segera kulakukan.

Saya mengatakan kepadanya bagaimana saya merasakan tekanan karena harus mencari istri untuk menggantikan Ayah, terutama karena saya telah menerima beberapa komentar tentang kekurangan tunangan saya sejak saya mulai bekerja.

Sophia mendengarkan dengan seksama sampai saya selesai berbicara, sebelum berkomentar dengan cara yang sama seperti yang Ayah katakan: “Kamu benar-benar rajin, ya!”

Mereka sangat mirip satu sama lain…

“Ayah memberitahuku hal yang sama. Dan juga, bahwa saya hanya bisa menunggu orang yang tepat. Anda tidak akan mengharapkan hitungan untuk mengatakan sesuatu seperti itu … “kataku.

Untuk beberapa alasan, saudara perempuan saya tampak terkejut. “Apa? Anda mengharapkan Ayah, dari semua orang, untuk memberitahu Anda untuk menikah demi keluarga?

“Maksud kamu apa?”

“Bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu, ketika dia sendiri jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang gadis yang sudah bertunangan dan kemudian mengambilnya dari tunangannya?”

Ini adalah hal paling mengejutkan yang saya dengar hari ini, jika bukan salah satu hal paling mengejutkan yang pernah saya dengar sepanjang hidup saya. Sedemikian rupa sehingga saya tidak bisa mengucapkan jawaban.

“Kamu … Kamu tidak tahu?”

Dia mengatakannya begitu polos sehingga saya menjadi pusing karena shock.

“Tunggu, apakah itu benar? Apakah Ayah benar-benar mengambil Ibu dari…?” Mengatakan itu sendiri membuatku merasa lebih buruk.

Ayah … membawanya dari dia tunangan é …

Mereka berdua selalu begitu dekat satu sama lain sehingga saya malu melihat mereka sebagai seorang anak. Tapi saya tidak pernah menyangka bahwa masa lalu mereka bisa dijadikan salah satu novel roman segitiga karya Sophia.

“Ya. Ibu bertunangan dengan pria lain, tetapi Ayah jatuh cinta padanya dan pergi ke Kakek untuk meminta tangannya. Kakek menolak dan mengatakan kepadanya ‘Saya akan membiarkan Anda menikahi putri saya pada hari Anda menjadi penasihat Raja!’ Tentu saja dia hanya mengejeknya, tetapi Ayah benar-benar pergi dan menjadi penasihat. Jadi Kakek mengakui bahwa dia layak untuk Ibu. ”

Aku tahu bahwa dia naik pangkat dengan sangat cepat, tetapi aku tidak pernah menduga bahwa Ayah telah menjadi penasihat agar dia bisa menikahi Ibu. Kemudian lagi — saya merasa lebih pusing — dari semua alasan yang mungkin, sebenarnya … tunggu, yang lebih penting …

“…Apakah itu pengetahuan umum? Mengapa saya baru pertama kali mendengar cerita ini?” Saya telah menghabiskan delapan belas tahun di rumah tangga ini dan tidak sekali pun saya mendengar tentang sejarah romantis orang tua saya.

“Tentu saja, Ayah mengambil semua tindakan pencegahan yang dia bisa agar ceritanya tidak menyebar ke publik. Lagi pula, mencuri seorang gadis dari tunangannya bukanlah sesuatu yang ingin Anda iklankan. Tapi jika kamu bertanya pada Ibu, dia akan dengan senang hati membuatmu bosan dengan detailnya… meskipun aku yakin dia telah menghilangkan hal-hal negatif tentang Ayah dari ingatannya…”

Jika Ayah mengambil tindakan pencegahan, cerita itu pasti tidak akan pernah terdengar di luar rumah ini. Tapi bagaimana dengan Ibu? Ibuku yang tenang dan pendiam, dengan penuh semangat menceritakan masa lalunya dengan Ayah? Aku menghela napas panjang.

Mendengar untuk pertama kalinya cerita aneh tentang bagaimana orang tua saya bertemu satu sama lain telah membuat kepala saya sakit. Sophia, yang sangat marah beberapa saat yang lalu, sekarang tersenyum padaku.

“Kupikir kau tahu segalanya, tapi kurasa ada beberapa hal yang bahkan kau tidak tahu!” katanya, jelas senang bisa mengguruiku sekali ini. “Jika ada hal lain yang ingin kamu ketahui, tanyakan saja padaku!” dia menambahkan dengan bangga, dengan ekspresi puas yang mengganggu.

Saya merasa rasa hormat yang selalu saya pegang untuk ayah saya berisiko sedikit berkurang.

Setelah itu, saya berhenti mencari tunangan. Dan, untuk beberapa alasan, saya merasa bahwa mungkin membaca salah satu novel aneh yang selalu direkomendasikan Sophia kepada saya, dengan kata-kata seperti “cinta yang dicuri” dalam judulnya, bukanlah ide yang buruk.