Otome Game no Hametsu Flag shika nai Akuyaku Reijou ni Tensei shite shimatta LN - Volume 4 Chapter 4
Bab 4: Karenanya Insiden Terselesaikan
Dengan nama Larna Smith, saya memegang posisi senior di Kementerian Sihir — meskipun nama asli saya adalah Susanna Randall.
Saya baru saja selesai menyusun laporan yang merinci insiden penculikan Keith Claes. Dengan laporan di tangan, saya memutuskan untuk mengunjungi Jeffery Stuart, putra mahkota pertama kerajaan, dan secara teknis tunangan saya.
Jeffery menyapaku dengan senyum sembrononya yang biasa. “Hei di sana. Itu semua akhirnya menjadi cobaan berat, bukan? ”
“Ya, cukup. Itu benar-benar melampaui harapan saya, dan tidak dalam cara yang baik.” Memang, kasus khusus ini akhirnya menjadi lebih banyak masalah daripada yang pernah saya bayangkan. Adapun bagaimana akhirnya, Keith telah diselamatkan, dan rumah besar serta pemiliknya telah disita oleh Kementerian.
Kami masih berurusan dengan akibatnya. Staf yang ditugaskan untuk kasus ini telah bekerja keras, terutama bawahan saya, Raphael. Dia benar-benar bekerja sepanjang waktu, hampir tidak beristirahat, jika sama sekali.
“Kerja bagus memang! Kalau begitu, saya juga membantu, jadi mari kita dengar semua tentang spesifiknya. ”
“Tentu. Lagipula aku berutang satu padamu.” Dengan berbagi informasi yang saya miliki dengannya, kami selalu dapat merencanakan yang terburuk. Jika dan ketika situasi mengharuskannya, kekuatan dan status Jeffery sebagai bangsawan, dikombinasikan dengan kemampuanku sebagai anggota tingkat tinggi Kementerian, dapat dimanfaatkan dengan baik. Jadi kami sering berbagi informasi satu sama lain, kecuali jika itu memberatkan atau merugikan salah satu dari kami untuk mengetahuinya.
Aku mulai membahas secara spesifik kasus penculikan Keith Claes. Pertama, tersangka utama yang saat ini dituduh melakukan penculikan dan kekerasan terhadap Keith adalah seorang Thomas Coleman — saudara tiri Keith, yang lahir dari ibu yang berbeda. Putra Viscount Coleman dan awalnya pewaris nama keluarga, dia dibesarkan tanpa pernah menginginkan apa pun, dan di suatu tempat di sepanjang jalan menjadi pria sombong yang tidak berguna.
Dia adalah pembuat onar di perkebunan Coleman. Tak lama setelah debut sosialnya, ada laporan tentang dia membuat masalah dengan bangsawan lain. Sebagai hasil dari perilakunya, Viscount Coleman memutuskan bahwa adik laki-laki Thomas harus mewarisi gelarnya. Itu menyebabkan Thomas menjadi marah, dan dia segera mulai terlibat dengan bajingan dan elemen kriminal, menyebabkan satu adegan keterlaluan demi satu. Pada akhirnya, bahkan Viscount Coleman sendiri tidak bisa lagi menutupi putranya yang bandel, dan harus mengeluarkannya dari tanah keluarga.
Dengan itu, dia tidak hanya ditendang keluar dari pintu — pada kenyataannya, viscount merasa cocok untuk memberi Thomas sebuah rumah kecil di kota, serta memberinya sejumlah koin yang adil. Mengingat betapa manjanya dia dan bagaimana dia menjalani sebagian besar hidupnya, bagaimanapun, tidak mungkin Thomas akan diam lama.
Memang, dia segera menghabiskan semua uangnya, dan kemudian beralih ke pemerasan, menyebabkan masalah yang tidak ada habisnya bagi orang-orang di sekitarnya. Tak lama kemudian, tidak ada yang akan berinteraksi dengan Thomas dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun. Saat itulah dia secara kebetulan menyaksikan Keith di kota, dan mengalami rasa cemburu yang tajam. Perasaan ini menyebabkan dia berfantasi tentang kejatuhan Keith, yang merupakan akar penyebab penculikan itu.
Tetapi pada saat itu, Thomas tidak memiliki koin atau status. Bagaimana dia bisa membalas dendam, mengingat dia tidak memiliki sekutu dalam bentuk apa pun …? Jawabannya datang dalam bentuk seorang wanita tertentu. Menurut kesaksian Thomas, wanita tersebut mendekatinya suatu hari secara tiba-tiba. Dia membelikannya makanan dan minuman, dan mendengarkan semua yang dia katakan dengan antusias — bahkan dengan penuh semangat. Thomas berbicara tentang kecemburuan dan kebenciannya terhadap Keith, dan tentang rencananya untuk menjatuhkan saudara tirinya. Saat itulah wanita misterius itu menawarkan bantuan.
Sebelum dia menyadarinya, dan bahkan tanpa mengangkat satu jari pun, Thomas mendapati dirinya berada di sebuah rumah besar sekali lagi, menjalani kehidupan yang elegan dan mewah yang dia dambakan. Meskipun dia berasumsi bahwa rumah besar itu hanya milik wanita yang dimaksud, kenyataannya sangat berbeda. Sebenarnya, wanita itu telah menggunakan gelar bangsawan Thomas dan sejumlah besar koinnya sendiri untuk menyewa tempat itu untuk sementara.
Adapun penghuni asli mansion, meskipun mereka pasti bersalah atas kejahatan dan perbuatan gelap, baik pelayan maupun tuan mereka tidak tahu apa-apa tentang peristiwa yang terjadi di rumah itu. Mereka telah dibayar untuk bertindak dengan cara tertentu dan melakukan hal-hal tertentu, dan mereka telah mengikuti instruksi itu tanpa bertanya. Faktanya, ada kemungkinan besar bahwa Ilmu Hitam telah digunakan pada mereka — sangat menyarankan bahwa mereka harus mengabaikan poin yang mencurigakan, dan tidak mengajukan pertanyaan apapun. Mengingat bahwa ada banyak titik kabur dalam ingatan kolektif mereka, ini sangat mungkin terjadi.
Tak lama kemudian, wanita itu membawa Keith dari suatu tempat, setelah itu dia dikurung di sebuah ruangan dan ditahan. Thomas akan melakukan tindakan kekerasan fisik terhadap Keith yang ditahan, mengklaim bahwa dia akan segera menjadi budak dan dijual kepada penawar di negeri asing.
Menggabungkan berbagai potongan kesaksian yang saya terima dari para saksi mata, jelas terlihat bahwa Thomas bukanlah dalang di balik semua ini. Dia tidak lebih dari boneka pengecut, yang status dan namanya telah digunakan untuk melakukan kejahatan ini. Yang benar-benar bertanggung jawab, tentu saja, adalah wanita yang telah mendekati Thomas sejak awal. Dia tidak lain adalah Pengguna Kegelapan yang telah mengusir Keith sejak awal. Namun…
“Sehat? Apakah dia sudah ditangkap? dalangnya.”
“…Belum.” Aku mengernyitkan alisku saat aku memberikan tanggapanku pada Jeffery. Dia adalah ujung longgar yang masih menghindari kita.
“Oh. Untuk seseorang yang secerdas kamu membiarkannya lolos…”
“Musuh sama pintarnya, saya jamin. Saya tidak dapat menemukan lokasinya.”
“Jadi… maksudmu kita masih belum tahu siapa dia, atau di mana dia?”
“Yah… aku punya ide. Ini sedikit lompatan, tapi tetap saja…”
“Oh? Jadi siapa orang misterius yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Anda? Katakan.”
“…Jika asumsiku benar, pelakunya kemungkinan besar adalah seseorang dari dalam keluarga Dieke.”
“Marquess Dieke dan teman-temannya, kan? Hal yang sama yang ditentang oleh Raphael?”
“Memang, ya. Keluarga yang menodai tangan mereka dan terlibat dengan Ilmu Hitam beberapa tahun yang lalu.”
“Tapi bukankah kita mengumpulkan semua orang di keluarga itu yang ada hubungannya dengan Sihir Hitam, bahkan sedikit pun?”
“Jadi kami pikir, ya …” Saya melanjutkan untuk memberi tahu Jeffery tentang kebenaran yang terungkap selama insiden ini — rahasia tentang keluarga Dieke.
Banyak kejahatan dari keluarga Dieke yang kuat dan terhubung dengan baik telah terungkap berkat kesaksian Raphael. Untuk kejahatan mereka yang secara langsung melibatkan penggunaan Ilmu Hitam, Madam Dieke dan semua komplotannya ditangkap — setidaknya, itulah yang kami duga.
Namun… ada lebih dari itu. Pertama, wanita itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Sarah kepada Thomas, tahu terlalu banyak tentang Ilmu Hitam; dia tahu tentang keberadaan familiar kegelapan dan bagaimana membuatnya, dan bagaimana menyerap dan menguras esensi orang lain untuk meningkatkan kekuatannya.
Seperti yang kupikirkan, wanita Sarah ini sama sekali bukan penyihir yang sangat kuat dengan cadangan Sihir Hitam yang tak berdasar. Yang dia lakukan hanyalah menguras energi dari Thomas. Sihir Hitam, bagaimanapun juga, dapat diperoleh dengan imbalan nyawa. Tapi sihir yang diberikan dalam pertukaran seperti itu terbatas, dan bisa digunakan dengan baik seiring waktu.
Namun, ada solusi. Ini adalah informasi yang hanya diketahui oleh segelintir orang di Kementerian, tapi itu mungkin untuk mengisi kembali cadangan Sihir Hitam seseorang dengan menyerap energi dari orang lain. “Energi” tidak berarti mana, atau sihir, atau semacamnya. Sebaliknya, Pengguna Kegelapan menguras kekuatan hidup seseorang, dan jika itu terus berlanjut, korbannya akan mati.
Di atas semua itu, individu yang memiliki emosi negatif yang kuat memberikan lebih banyak Sihir Hitam saat dikuras. Menyatukan potongan-potongan itu, cukup adil untuk berasumsi bahwa kekuatan hidup Thomas telah terus-menerus terkuras darinya selama insiden ini.
Setelah kami menangkap Thomas, kami telah melakukan semua yang kami bisa untuknya. Meskipun dia cukup pulih untuk dapat berbicara, dia sangat lemah, dan dari kelihatannya tidak berumur panjang untuk hidup. Saya melakukan penelitian tentang Thomas dan aktivitasnya sampai saat ini, dan dari apa yang saya kumpulkan, dia sehat seperti kuda sampai beberapa waktu yang lalu. Staf kementerian yang tidak tahu tentang detail insiden itu hanya bisa menggaruk-garuk kepala karena penurunannya yang tiba-tiba.
Informasi tentang Sihir Hitam ini hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Lalu mengapa wanita itu mengetahuinya? Lalu ada kasus Marquess David Mason, pelaku di balik penculikan Katarina Claes. Dia juga telah menerima informasi tentang cara mendapatkan Ilmu Hitam dari keluarga Dieke.
Namun, dia hanya diajari cara mendapatkannya, bukan mengadaptasinya atau menggunakannya dengan benar. Pria itu tidak tahu apa-apa. Faktanya, hal yang sama juga terjadi dalam keluarga Dieke — bahkan dengan tangannya yang ternoda untuk mengejar Ilmu Hitam, spesifikasi teknik tertentu tidak diketahui secara luas di seluruh keluarga.
Karena itu, fakta bahwa wanita Sarah ini tahu banyak tentang Ilmu Hitam dan seluk-beluknya sangat mencurigakan. Mungkin dia juga salah satu individu yang sangat terlibat dalam penelitian Ilmu Hitam di keluarga Dieke…
…Atau begitulah menurutku. Saya memutuskan untuk menanyai tawanan kami, dan segera lebih banyak informasi baru tentang Diekes terungkap. Dalam pencarian dan penelitian Ilmu Hitam mereka, Diekes telah memberikan beberapa orang tertentu kekuatan ini, bukan hanya Raphael dan orang yang telah merasukinya. Itu semua adalah bagian dari rencana darurat Madam Dieke — jika sesuatu terjadi pada Sirius (Raphael), akan ada Rencana B.
Penerima yang tidak bersedia untuk kekuatan gelap ini sering kali adalah anak yatim piatu atau budak yang dibeli atau diambil dari satu sumber atau lainnya. Di antara mereka, banyak yang kehilangan nyawa ketika ritual gagal, dan lebih banyak lagi komplikasi yang mengikuti bahkan jika ritual itu berhasil. Meskipun mereka mempersiapkan anak-anak ini untuk digunakan di masa depan, dengan keberhasilan ritual Sirius, mereka menjadi tidak diperlukan. Sirius dibesarkan sesuai rencana, dan keluarga Dieke dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan anak-anak ini.
Mereka yang selamat dan berhasil memperoleh Ilmu Hitam akhirnya digunakan dalam penelitian keluarga. Namun, karena sifat bengkok dari eksperimen yang harus mereka jalani, sebagian besar dari para penyintas ini kehilangan akal sehat mereka — itu terlalu berat untuk ditanggung.
Pada akhirnya, kesaksian Raphael mengungkap semua kejahatan Dieke. Tetapi mereka yang melakukan penelitian takut hukuman mereka akan diperparah jika Kementerian mengetahui eksperimen ini — begitu banyak dari anak-anak ini dibuang sebelum kebenaran masalah terungkap. Di antara mereka ada seorang gadis muda dengan rambut hitam yang secara khusus dikenal karena bakat Sihir Hitamnya yang tinggi.
“Itu cukup kacau. Saya melihat sekarang bahwa sifat bengkok dari keluarga Dieke jauh lebih jauh dari yang saya kira, ”kata Jeffery, mengerutkan kening.
“Penjahat dan sampah, semuanya. Jika saya tidak mengikuti pertanyaan ini, mereka pasti akan tetap diam. Untung mereka memang berbicara – menyelamatkan saya dari banyak masalah. ” Mereka tidak ingin berbicara, tentu saja, tetapi dengan beberapa bujukan dan menghadapi mereka dengan bukti, mereka tidak punya pilihan selain mulai berbicara.
“Namun, jika deduksimu benar… gadis Sarah ini juga menjadi korban dari perbuatan keluarga Dieke, bukan? Jika apa yang dikatakan para bajingan itu benar, bukankah seharusnya dia mati, dibuang dengan tangan mereka sendiri? Apakah Sarah ini benar-benar dalangnya?”
“Mereka bilang dibuang, ya, tapi tidak dengan tangan mereka sendiri. Mereka menggunakan jasa beberapa penjahat di sana-sini, untuk menyembunyikan mayat dan barang bukti. Pekerjaan yang buruk, kemungkinan besar. Ada kemungkinan besar bahwa beberapa dari mereka bisa selamat. Selain itu, berdasarkan informasi yang saya ambil dari Thomas dan semua yang terlibat dalam kasus ini, deskripsi mereka cocok dengan wanita ini. Tidak salah lagi.”
“Apakah itu benar? Gadis misterius dari keluarga Dieke ini… lalu siapa nama aslinya? Sarah tidak lebih dari alias, bukan? ”
Kerutan di alisku semakin kuat mendengar pertanyaan Jeffery. “…Tentang itu. Gadis itu tidak pernah punya nama untuk memulai. Mereka … diberi nomor, Anda tahu. ”
Ekspresi Jeffery berubah menjadi ekspresi jijik. Saya mungkin melihat dengan cara yang sama. Ya, asal usul gadis bernama Sarah itu terlalu kejam. Dia adalah korban tragis dari keadaannya. Nasibnya harus berempati. Namun… itu tidak memberinya alasan untuk mengungkapkan rasa sakit dan rasa sakit yang sama kepada orang lain.
Mengapa Sara menyebabkan semua rasa sakit ini? Apakah itu semacam pembalasan bengkok terhadap Katarina dan yang lainnya karena menyebabkan kejatuhan keluarga Dieke? Atau apakah itu seperti yang diklaim oleh para peneliti yang dipenjara — apakah dia hanya kehilangan akal sehatnya, dan melakukan kejahatan untuk kesenangannya sendiri?
Tak satu pun dari ini akan terungkap selama gadis itu tetap bebas. Kami tahu siapa dia. Yang tersisa hanyalah lokasinya.
Saya mengatur pikiran saya. Sudah waktunya untuk laporan berikutnya, yaitu tentang Katarina Claes, dan peristiwa aneh yang terjadi selama kasus ini. Dari apa yang saya dengar, Katarina telah membebaskan saudaranya Keith yang, pada saat itu, terikat oleh Ilmu Hitam. Dia akan menjadi korban untuk penciptaan familiar kegelapan.
Menurut Jeord, kabut hitam ini (kemungkinan besar bentuk inkubasi familiar) terkoyak oleh tangan kosong Katarina. Dan kemudian Katarina memberikan pukulan terakhir pada kepingan kabut gelap yang tersebar di tanah dengan menghancurkannya, sekali lagi dengan tangan kosong.
Jeord kemudian menjelaskan bagaimana Katarina melihat saat itu — menurutnya, dia sangat mirip ketika dia telah menghabisi seekor ular yang berkeliaran di ladangnya. Untuk beberapa alasan, dia memiliki tatapan jauh di matanya saat dia menggambarkan kejadian itu.
Pertama-tama, apa yang akan dilakukan seorang wanita bangsawan di ladang, membuang ular…? Tapi bagaimanapun, untuk bisa menghancurkan massa hitam tak dikenal itu dengan tangan kosong… Katarina Claes mungkin adalah individu yang jauh lebih mengesankan daripada yang kuduga sebelumnya.
Dan kemudian ada bagaimana Katarina sendiri mengatakannya. “Saya merasa bisa melakukannya, jadi saya melakukannya!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Aku tertawa terbahak-bahak sampai rasanya aku tidak bisa bernapas. Ketika dia mendengar apa yang terjadi, Jeffery mulai tertawa juga. Saya kira kami memiliki selera humor yang sama.
Setelah beberapa saat dia tenang, masih terengah-engah di antara napas. Butuh beberapa saat bagi Jeffery untuk akhirnya selesai. “Bagaimanapun… kenapa Nona Katarina bisa melakukan itu? Dia tidak memiliki Sihir Cahaya, kan? Apakah Anda mungkin menyarankan bahwa dia memiliki kendali atas Ilmu Hitam?”
“Itulah yang aku pikirkan juga, tapi itu tidak masuk akal. Setelah beberapa pertanyaan, saya menemukan bahwa itu kemungkinan besar karena pengaruh alat magis yang disesuaikan dengan Sihir Hitam.”
“Alat Sihir Hitam, katamu?”
Aku meletakkan benda yang Katarina percayakan kepadaku di atas meja Jeffery.
“Hmm. Sebuah cermin, kurasa?” Jeffery bertanya-tanya, mengambil benda itu ke tangannya dan memandangnya dengan ekspresi skeptis.
“Tidak tepat. Hanya semacam ornamen, sepertinya. ”
Benar, itu cocok dengan tangan wanita dengan mudah, dan itu relatif bulat. Itu sangat terlihat seperti cermin. Terlepas dari bentuk dan batasnya yang bulat, bagaimanapun, tidak ada cermin apa pun di dalamnya — ornamen misterius, dan hanya itu.
Sejujurnya, ornamen kasar dan agak primitif ini tidak dirancang dengan baik. Dari apa yang saya temukan, barang itu tidak umum di toko. Jika ada, itu adalah pernak-pernik kecil yang akan ditemukan di kios terbuka. Sepotong kecil barang bekas bisa dibeli di sudut kecil kota dengan sedikit uang kembalian. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjual dengan baik.
“Aku tidak tahu hanya dengan melihatnya, tapi Maria dan Sora bisa merasakan jejak Sihir Hitam yang keluar dari benda itu. Saya melakukan penelitian, dan dari pengamatan saya, sepertinya benda ini mirip dengan alat ajaib yang saya kembangkan sekarang. ”
“Jadi, seseorang telah memata-matai Kementerian lagi, dan meniru pekerjaanmu untuk membuat alat ini?”
“Tidak tepat. Saya menunjukkan benda bundar itu kepada seseorang yang berpengalaman dalam sejarah kerajinan tulang dan porselen. Dari apa yang mereka tahu, itu sangat tua. Kemungkinan besar sudah ada sebelum Sorcié menjadi kerajaan — saat Sihir Hitam belum dinyatakan tabu. Dan, seperti sudah ditakdirkan, akhirnya berakhir di toko yang dikunjungi Katarina dan yang lainnya.”
“Oh ho, itu memang mengesankan. Mengingat dia bisa memegang sesuatu seperti itu dengan santai, Nona Katarina benar-benar sesuatu yang lain.”
“Tepat. Jika itu aku, aku pasti akan melihatnya. Katarina memiliki insting yang bagus, setidaknya untuk beberapa hal.” Semakin saya melihat ornamen misteri di tangan Jeffery, semakin saya merasa itu benar.
“Jadi… Nona Katarina menggunakan alat ajaib ini di sini, dan menghilangkan sihir hitam yang dilemparkan pada kakaknya?”
“Sepertinya itu yang terjadi. Tapi ada satu hal lagi…keakraban kegelapan benar-benar terwujud.” Ya, familiar yang wanita itu coba ambil dari Keith telah terbentuk.
“Oh? Seorang familiar benar-benar muncul?”
“Memang. Katarina menyukainya, jadi dia membawanya kembali bersamanya…”
“Hmm. Jadi… apakah Kementerian sedang menyelidiki familiar ini?”
“Yah… tentang itu…”
★★★★★
“Ayo, Pochi! Mengambil!”
Saya melemparkan tongkat kayu ke kejauhan, dan anak anjing hitam itu dengan gembira berlari mengejarnya. Tak lama, dia kembali dengan tongkat di mulutnya, ekornya bergoyang-goyang keras seolah-olah mengatakan “puji aku, puji aku!” Ahh, sangat cuuute! Saya telah menjadi korban pesona Pochi yang tak tertahankan.
“Nona muda, apakah kamu baik-baik saja?” Anne bertanya, menjaga jarak dari Pochi.
“Eh? Apa maksudmu, Anne?”
“Bukankah kamu ‘apa maksudmu, Anne?’ saya, nona muda. Lagipula, bukankah itu anjingnya…?” Anne berhenti sejenak, tidak menyelesaikan kalimatnya.
“Ah, tidak apa-apa, jangan khawatir. Lady Larna mengatakan bahwa tidak ada masalah!”
“Aku… aku mengerti…”
Asal usul Pochi yang sebenarnya telah dijelaskan kepada segelintir orang yang dekat dengan saya. Meskipun dia terlihat seperti anak anjing yang lucu pada pandangan pertama, dia memiliki beberapa kemampuan unik yang membuatnya sulit untuk menyembunyikan siapa dirinya. Ini mungkin mengapa Anne, yang masih belum terbiasa dengannya, takut. Meskipun dia sangat manis? Ayolah, Anne… Yah, dia akan datang ke pesona Pochi pada akhirnya, aku yakin.
Anak anjing kecil yang kami bawa kembali setelah operasi penyelamatan Keith lebih dari sekadar anjing. Dari apa yang saya diberitahu, dia adalah semacam familiar yang lahir dari Ilmu Hitam. Dia bisa dibandingkan dengan golem, seperti golem bumi Keith, meskipun versi yang lebih berevolusi.
Tubuh Pochi penuh dengan Sihir Hitam, jadi dia awalnya terlihat sebagai makhluk berbahaya, dan akan dibawa pergi oleh Kementerian untuk diselidiki. Tetapi anak anjing itu telah menjadi sepenuhnya terikat pada saya. Bahkan jika dia dibawa pergi, dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk kembali padaku — termasuk berubah kembali menjadi awan kabut hitam dan terbang pulang.
Untuk memastikan bahwa dia tidak akan pernah terpisah dariku, Pochi memutuskan untuk menyembunyikan dirinya dalam bayanganku. Dengan begitu, tidak ada yang bisa mengambilnya dari sisiku. Meskipun orang-orang dari Kementerian telah mencoba banyak hal berbeda untuk menyingkirkannya, Pochi tetap dengan keras kepala menempel padaku.
Lady Larna akhirnya menyerah, berkata, “Ini… adalah tujuan yang sia-sia. Kita seharusnya meminta Katarina menjaganya dan mengakhirinya sehari saja,” dengan nada penyesalan dalam suaranya. Hanya untuk memastikan, mereka menjalankan serangkaian tes pada anak anjing dan saya untuk memastikan itu tidak akan membahayakan saya atau orang lain. Setelah tes itu selesai dan saya berjanji untuk membawa Pochi ke Kementerian saat diminta, dokumen ditandatangani dan anak anjing hitam itu resmi menjadi hewan peliharaan saya.
Saya terus terkejut ketika anak anjing itu larut menjadi awan kabut atau tiba-tiba melompat ke dalam bayangan saya. Tapi meski begitu, dia adalah anak anjingku yang menggemaskan, dan aku sangat mencintainya.
Menariknya, Pochi tidak perlu makan makanan anjing apapun. Dan dia tampak sangat cerdas — dia akan larut dalam bayanganku dan dengan tenang menunggu jika aku memintanya. Saya bahkan tidak perlu membangun rumah anjing! Sungguh hewan peliharaan yang nyaman.
Di atas semua itu, posisiku di Kementerian setelah lulus dari akademi cukup pasti berkat Pochi. Saya bahkan diberi gelar yang tepat! “Pengguna dari Familiar Kegelapan.”
Yah, kurasa aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang berguna kecuali merawat anak anjing itu, tapi dengan ini, aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan berjalan melewati panggilan Kementerian. Aku juga bisa menunda menikah dengan Jeord dan menjadi bangsawan.
Jadi saya menamai anak anjing itu “Pochi” dan mendapatkan hewan peliharaan saya sendiri.
“Apa artinya ‘Pochi’, nona muda?” Anne bertanya, bingung.
“Bukankah itu nama pertama yang muncul di benakmu saat memikirkan seekor anjing?” Aku sudah menjawab, tapi Anne sepertinya tidak mengerti. Itu adalah nama umum untuk anjing di Jepang, tetapi tampaknya anjing di dunia ini memiliki tren penamaan mereka sendiri, dan “Pochi” bukan salah satunya. Tapi saya pikir menamai anak anjing itu membuatnya lebih manis. Faktanya, dia sangat imut sehingga saya akhirnya bermain dengannya setiap hari di taman manor.
Saya telah kembali ke Claes Manor beberapa waktu lalu. Meskipun kami berhasil menyelamatkan Keith dari penculiknya, dia masih sangat lemah dan terluka di mana-mana. Jadi dia diperintahkan untuk beristirahat dengan tenang di manor untuk sementara waktu. Saya khawatir tentang dia, jadi saya memutuskan untuk pindah kembali ke rumah dari asrama untuk saat ini. Untungnya, pelajaran di akademi sudah berakhir, jadi ini tidak menimbulkan masalah.
Tetapi meskipun saya telah menyatakan bahwa saya ingin menjaga Keith, saya dengan cepat dibubarkan dan diusir dari ruangan. “Dengan segala hormat, nona muda, kehadiranmu di sini pasti akan menambah beban kerja kami. Master Keith tidak mungkin memulihkan diri di lingkungan yang bising seperti itu. Akan lebih baik bagi Anda untuk melangkah keluar, ”kata salah satu pelayan terbaik kami.
… Apa yang mengecewakan. Kalau dipikir-pikir, aku merasa para pelayan menjadi sangat ketat denganku akhir-akhir ini. Bahkan Anne! Ketika saya memutuskan untuk bertanya kepada teman-teman saya tentang hal ini, mereka semua memberi tahu saya betapa lembut dan akomodatifnya pelayan mereka sendiri. Saya mengeluh tentang ini kepada Anne, hanya untuk mengetahui kebenaran yang mengejutkan — “Anda tahu, nona muda … kami telah secara khusus diinstruksikan oleh Nyonya untuk lebih ketat dengan Anda.”
Ibu, bagaimana bisa…?
Dan akhirnya aku, Katarina Claes, yang secara khusus pindah kembali dari asrama untuk menghabiskan waktu bersama Keith, berakhir dengan tidak banyak yang bisa dilakukan. Sebaliknya, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya bermain dengan Pochi. Untungnya, itu sangat menyenangkan. Pochi akan mengikutiku berkeliling, mengibaskan ekornya.
Seolah teringat akan sesuatu saat dia terus melihat ke arah kami, Anne mengajukan pertanyaan kepadaku. “Beberapa waktu yang lalu, ketika kamu pertama kali berangkat dengan orang-orang dari Kementerian, nona muda… kebetulan aku melihat Lady Maria dari kejauhan. Ada sesuatu yang bertengger di bahunya, kecuali aku salah. Apakah itu sejenis hewan peliharaan juga?”
“Hmm? Oh itu? Itu adalah alat ajaib.”
“A… alat ajaib?” Anne mengulangi setelah saya kosong, jelas belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Saya memberi penjelasan singkat kepada Anne tentang alat di bahu Maria, yaitu Beruang Jelek, Alexander.
“Sungguh mengesankan … untuk berpikir bahwa sesuatu seperti itu bisa ada!” Anne memang tampak terkesan.
Aku memberinya anggukan singkat. “Itu pasti sesuatu…” Beruang itu memiliki kepribadian yang buruk, tetapi ia memainkan peran penting dalam operasi penyelamatan. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa itu memainkan bagian yang paling penting, karena kami tidak akan pernah menemukan Keith tanpa bantuan beruang. Saya telah menekan ketidaksukaan saya dan secara resmi berterima kasih kepada beruang itu atas bantuannya, hanya untuk hal bodoh yang mengarahkan hidungnya ke arah saya, mengejek saya lagi. Saya kira, pada akhirnya, beruang itu dan saya tidak akan pernah bertemu secara langsung.
Setelah perjalanan selesai, beruang itu seharusnya dikirim ke Pangeran Jeffery seperti yang dijanjikan, tetapi itu tampaknya menjadi tidak mungkin, karena beruang itu menjadi sangat melekat pada Maria selama perjalanan. Beruang itu menolak untuk tinggal bersama sang pangeran, berperilaku seperti yang dilakukan Pochi. Pada akhirnya, setelah banyak perjuangan untuk kembali ke sisi Maria, Alexander the Ugly Bear secara permanen ditugaskan ke Maria. Sesuatu yang lain memang.
Pada subjek lain, Lady Larna sendiri telah menerima lebih banyak materi dan dana dari Pangeran Jeffery untuk alat ajaib pencarian dan lacak baru. Dia sangat gembira. “Proyek baru, proyek baru!” dia menyindir, melompat keluar dari kantor. Pangeran Jeffery, yang pada dasarnya telah dicampakkan oleh beruang, tampaknya merasa sedih dengan situasi ini.
Dan Alexander si Beruang Jelek sekarang resmi menjadi peliharaan Maria. Saya tahu itu berarti saya harus melihat beruang itu lagi setiap kali saya bertemu dengan Maria di masa depan. Memikirkannya saja membuatku merasa agak tertekan.
Jika beruang itu akan bersama Maria mulai sekarang, aku harus melakukan sesuatu untuk memastikan kita bisa bersama saat kita bertemu lagi nanti. Tapi… apa yang bisa kulakukan? Mungkin aku harus memberinya hadiah? Tapi seperti apa beruang itu?
Saat aku terus memikirkan strategi yang mungkin untuk perdamaian beruang, seorang pelayan datang berlari dari arah manor, tampak bingung. “Nona muda, ini Tuan Keith…”
“E-Eh?! Apa yang terjadi dengan Kei?!” Apa itu?
“…Dia telah terbangun dengan selamat dari tidurnya,” pelayan itu selesai, tersenyum.
Meskipun kami telah mengatur agar dokter merawat Keith di tempat segera setelah kami kembali, tubuhnya melemah secara signifikan dari cobaan beratnya. Dia telah menggunakan lebih dari bagian stamina biasanya dan telah tidur sejak itu. Dia akan bangun kadang-kadang, dan kami akan bertukar beberapa kata. Meski begitu, sepertinya dia sedikit linglung, dan dia akan segera tertidur kembali. Hal-hal berlanjut seperti itu untuk sementara waktu.
Menurut dokter, tubuh Keith telah pulih dan dia pasti akan bangun dalam waktu dekat. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.
“…Jadi begitu. Jadi dia akhirnya bangun…” Aku menghela napas lega. Meskipun saya diberitahu bahwa dia akan baik-baik saja, saya tidak bisa tidak khawatir pada kenyataan bahwa Keith tetap tertidur selama itu. “Kalau begitu, ayo kita pergi menemui Keith. Ah, dia mungkin akan terkejut jika tiba-tiba melihatmu, Pochi. Pulanglah sekarang, oke?”
Dengan gonggongan cepat, Pochi yang cerdas segera terselip di bayanganku. Dengan persiapan saya yang lengkap, saya menuju ke tempat saudara laki-laki saya yang tercinta berbaring — setelah membuka matanya untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.
Ketika saya memasuki kamar, saya menemukan Keith, yang telah berbaring selama ini, duduk di tempat tidur. Mata birunya sekarang terbuka penuh, dan langsung fokus padaku saat aku masuk ke dalam.
“Keit!” Aku melompat gembira ke samping tempat tidur Keith dan memeluknya erat-erat. “Keit! Aku sangat senang kamu baik-baik saja… sangat senang…” kataku, tersedu-sedu di antara kata-kata sambil memeluknya.
“Kakak… Aku minta maaf karena membuatmu begitu khawatir. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih. Karena telah menyelamatkanku,” kata Keith, tersenyum tipis, matanya berkaca-kaca seperti mataku.
Kemudian saya mulai menjelaskan apa yang terjadi dalam perjalanan kami ke Keith, membahas semua detail dari awal hingga akhir. Lagi pula, dia telah tertidur selama ini dan tidak akan tahu apa pun yang telah terjadi. Tapi dia tampaknya samar-samar mengingat saat penyelamatannya.
Saat aku terus memeluknya, aku memberi tahu Keith tentang segalanya. Tentang bagaimana Lady Larna, Pangeran Jeord, Sora, Maria, dan aku pergi mencarinya, menggunakan alat berbentuk beruang. Keith tampak sangat tertarik dengan kisah itu, meskipun terkadang dia tampak tidak tenang dengan apa yang dia dengar. Namun demikian, dia terus mendengarkan.
Akhirnya, cerita pindah ke titik di mana kami menemukan rumah uang baru. Ketika saya memberi tahu Keith tentang bagaimana saya meraih kabut gelap yang berputar-putar dengan tangan kosong, dia tidak bisa menahan keterkejutannya. “… Kakak. Tidak peduli situasinya, itu jelas sembrono, ”katanya, bermasalah.
“T-Tapi…! Saya perlu menyingkirkan kabut itu agar Anda akhirnya bangun! ” Sekarang setelah saya menceritakan kembali kisah itu, saya mulai mengingat titik waktu tertentu itu. Setelah aku mengupas kabut hitam darinya, Keith, untuk beberapa alasan…
Sebelum saya menyadarinya, saya telah melepaskannya, dan sekarang tinggal beberapa langkah lagi. Keith menatapku, terkejut. “Ada apa, Kakak…?”
“Emm… yah. Anda lihat … ketika Anda bangun di mansion, sepertinya Anda sedang tidur sambil berjalan …? Atau bicara sambil tidur…” Ya — persis seperti itu. Keith pasti sudah setengah tidur. Itulah mengapa dia mengatakan sesuatu tentang “mimpi.” Kurasa Keith baru saja mengacaukanku dengan seseorang yang disukainya.
Tapi… haruskah aku mengungkitnya? Dia sepertinya tidak ingat. Aku memutuskan kita harus mengubur kenangan itu kembali dalam kegelapan.
Saat Keith menatap diriku yang masih bingung, dia tampak tenggelam dalam pikirannya untuk sesaat, dan kemudian— “Aku… berjalan sambil tidur. Hah?! K-Maksudmu memberitahuku bahwa… itu bukan mimpi?!” Rupanya dia sudah mengingat semuanya. Semua warna terkuras dari wajahnya.
Oh tidak! Aku segera mencoba meyakinkannya. “Um… kau setengah tertidur, dan cukup linglung, jadi mau bagaimana lagi. Anda bingung saya untuk seseorang yang Anda sukai, kan? Itu terjadi. Tapi itu baik-baik saja! Aku sudah melupakannya. Kamu juga bisa melupakan semuanya, Keith.”
“Itu terjadi”? Bahkan aku kesulitan meyakinkan diriku sendiri tentang itu. Tapi itu telah dikatakan, dan hanya itu. Aku menatap Keith dengan sungguh-sungguh, wajahku benar-benar memerah.
“Lupa…? Semua tentang itu…?” Keith bergumam.
“Y-Ya! Tepat. Ayo lakukan itu.” Ya, itu untuk yang terbaik. Jika tersiar kabar bahwa Keith salah mengira adik angkatnya sebagai kekasihnya dan menciumnya, itu tidak akan baik untuk reputasinya. Dia pasti akan setuju bahwa ini harus dimasukkan ke dalam lubang memori. Atau jadi saya pikir …
“Saya menolak.”
“…Eh?”
Keith menoleh padaku dengan ekspresi serius. “Aku menolak untuk melupakannya. Saya juga tidak akan berpura-pura itu tidak pernah terjadi.”
“Keit…?”
Meskipun aku agak jauh dari Keith, dia segera berada di sisiku. Mata birunya menatap lurus ke arahku. “Mungkin aku memang berbicara sambil tidur. Tapi itu ciuman pertamaku, dengan orang yang kucintai. Tidak mungkin aku bisa melupakan hal seperti itu.”
“Eh? Um… apa maksudmu, Keith?” Ciuman pertamanya, dengan orang yang dia cintai? Jika aku mengikuti alur pemikiran itu, orang yang dicintai Keith pasti…
“Sejak aku masih kecil, Kakak… tidak. Katarina… Aku menyukaimu. Sebagai wanita. aku… mencintaimu,” kata Keith, wajahnya benar-benar merah.
Eh? um. Biarkan saya memproses ini. Jadi aku adalah orang yang dicintai Keith…?
Hmm… yah, aku juga mencintai Keith, dia sangat penting bagiku. Tapi, ya…? Apakah dia mengatakan … “sebagai seorang wanita”? Dan itu… dia mencintaiku? Tapi itu…
Dengan itu, saya akhirnya menyatukan jigsaw di kepala saya. Aku merasakan pipiku memanas dengan cepat. Detak jantungku meningkat tajam. “Eh? Ah. Uh…” Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Satu-satunya suara yang keluar dari bibirku adalah suku kata tunggal yang aneh, diucapkan pada Keith yang berwajah merah.
Dan kemudian, tiba-tiba… sekelompok orang menyerbu ruang ini.
“Keith, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Mengaku langsung? Katarina milikku.”
“Aku akan menanyakan pertanyaan yang sama padamu, Pangeran Jeord! Apa pun yang Anda katakan? Nona Katarina bukan milik siapa-siapa!”
“Ya, Maria benar. Dia bukan milikmu.”
“Itu benar… Nona Katarina bukan milik siapapun! Ah, Nona Katarina… Saya membawa beberapa novel yang sangat saya rekomendasikan… mungkin Anda juga akan menyukainya.”
“Sophia, Keith yang sakit, bukan Katarina. Mungkin pilihan hadiah semoga cepat sembuh agak aneh.”
“Ah… Yah, aku memanggang beberapa makanan, mungkin Tuan Keith akan menikmatinya?”
Sudah berapa lama mereka menunggu di sana? Tiba-tiba, semua tersangka biasa bergegas masuk ke ruangan.
Jeord segera berada di sisiku, lebih cepat dari yang bisa kulihat. Dia memelukku, seolah-olah untuk memisahkanku dari Keith. “Katarina milikku, ya?” dia berbisik, lembut tapi jelas ke telingaku.
Pipi saya berada pada massa kritis. Detak jantung saya sangat keras, saya merasa seperti saya akan meledak! Aku tidak menghabiskan banyak waktu di pelukan Jeord, karena Keith segera mencoba melepaskanku dari cengkeramannya.
“Itu tidak akan berhasil. Aku tidak akan menyerahkannya padamu, Pangeran Jeord.”
“Oh? Aku mengerti bahwa kamu akhirnya belajar untuk berbicara, Keith…” kata Jeord.
Mereka berdua sekarang saling melotot tajam — dengan aku terjepit di antaranya. Ugh! Apa yang terjadi? Saya tidak tahu lagi!
Mungkin karena saya panik, atau mungkin karena ruangan menjadi sangat hidup… atau mungkin karena respons terhadap suara aneh yang saya buat sebelumnya. Sebelum saya menyadarinya, Pochi telah melompat keluar dari bayangan saya, dan segera sibuk berlari mengelilingi saya dan teman-teman saya. Di antara putaran, dia akan menatap Alexander si beruang, yang saat ini bertengger di bahu Maria.
Yang bisa kulakukan hanyalah menatap potret kekacauan ini, dengan rahang ternganga dalam keadaan linglung. Saat itulah saya mendengar suara yang akrab …
“Bersihkan rute Keith Claes, ya! Satu di setiap lengan, hmm?”
Seolah-olah, di telingaku, aku bisa mendengar suara sahabatku dari kehidupanku sebelumnya.