Bab 5: Kecemburuan Sang Pangeran

Ketika kami kembali ke Kementerian Sihir, Raphael segera berlari menghampiriku. Ia berkata bahwa, sejak aku meninggalkannya dengan kata-kata perpisahan yang tidak menyenangkan, ia terus-menerus merasa khawatir. Dan setelah aku mengirim kabar bahwa aku akan berhadapan langsung dengan para pengguna Sihir Hitam, ia menjadi semakin khawatir. Ia tampaknya ingin datang ke tempat kejadian secara langsung sebagai bagian dari kru cadangan, tetapi dengan banyaknya pekerjaan yang harus ia lakukan, hal ini terbukti mustahil—jadi ia menungguku kembali ke Kementerian dengan napas tertahan, sementara ia berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan pekerjaannya.

“Aku tidak percaya kau akan melakukan hal sembrono itu, dan setelah aku menyuruhmu untuk berhati-hati! Kau tidak terluka, kan? Apakah ada bagian tubuhmu yang terasa aneh?”

Dia begitu khawatir padaku hingga aku mulai merasa bersalah.

“Saya baik-baik saja. Tidak ada bagian tubuh saya yang terluka.”

Setelah aku mengatakan ini, ekspresinya akhirnya berubah menjadi lega.

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian pertanyaan dari Larna—yang paling tahu tentang Sihir Hitamku—dan Cyrus, yang perannya dalam pertemuan itu adalah untuk mengendalikan Larna. Karena semua orang yang hadir tahu tentang Sihir Hitam, aku dapat berbicara tentang fakta bahwa aku baru saja menggunakan Sihir Hitam dan—tanpa kemauanku sendiri—benar-benar kehilangan kendali atas kekuatanku.

Setelah mendengar ceritaku, Larna memasang ekspresi serius.

“Jadi Anda merasakan sensasi seperti badai salju dingin yang bertiup di dalam tubuh Anda—itu pasti terdengar seperti mantra pelarian.”

“Setuju,” kata Cyrus sambil mengerutkan kening dan mengangguk.

Meskipun aku juga memiliki Sihir Bumi, jumlahnya sedikit, jadi aku tidak pernah kehilangan kendali seperti itu sebelumnya. Namun, ketika saudara angkatku—Keith—pertama kali datang untuk tinggal bersama keluargaku, dia tidak mampu mengendalikan sihirnya sendiri yang kuat dan akhirnya mengamuk. Amukan itu adalah kesalahanku, jadi setelah pengalaman itu aku membaca tentang sihir pelarian dan setidaknya memiliki pengetahuan dasar tentangnya—jadi ketika aku menemukan diriku dalam kondisi itu, aku berpikir, Mungkin itu yang terjadi?

Meskipun, karena aku telah menghasilkan mantra pelarian seperti itu…

“Mungkinkah Sihir Hitamku cukup kuat?”

Secara umum, orang-orang mengira bahwa mantra pelarian biasanya terjadi ketika potensi sihir pengguna sangat tinggi, dan mereka tidak dapat mengendalikan kekuatannya. Jadi, saya pikir mungkin itulah sebabnya saya kehilangan kendali atas sihir saya selama pertemuan itu.

“Yah… Meskipun kita masih belum sepenuhnya paham bagaimana mengukur kekuatan Sihir Hitam, dari apa yang baru saja kau jelaskan, menurutku itu sangat mungkin,” kata Larna sambil memegang dagunya di antara jari-jarinya sambil berpikir.

Keberadaan Sihir Hitam telah disembunyikan oleh keluarga kerajaan selama bertahun-tahun—hanya untuk kemudian diungkap oleh seseorang dalam keluarga tersebut selama pertikaian tentang siapa yang akan menggantikan raja sebelumnya. Karena itu, bahkan di dalam Kementerian Sihir, hanya beberapa orang terpilih yang mengetahuinya, dan banyak pertanyaan yang masih belum terjawab.

“Meski begitu, sihir yang tak terkendali tidak selalu disebabkan oleh potensi sihir yang tinggi. Sihir yang tak terkendali juga dapat terjadi akibat tekanan emosional,” kata Cyrus.

“Ah. Benar. Itu mungkin sebagian dari itu.” Aku pasti pernah mendengar bahwa kehilangan kendali atas emosi seseorang juga bisa berarti kehilangan kendali atas sihir seseorang.

Baiklah, aku tak pernah benar-benar mengerti sihir pelarian, karena aku tak pernah bisa membuat apa pun selain Dirt Bump, jadi aku kesulitan mengingat semua detailnya.

“Sihirmu yang tak terkendali mungkin terkait dengan fakta bahwa kamu pernah mengalami kemarahan yang begitu kuat sebelumnya. Kita tahu bahwa Sihir Hitam dapat memakan emosi negatif,” kata Larna.

Oh ya. Saya merasa seperti berakhir dalam kondisi itu setelah benar-benar marah. Meskipun semuanya setelah itu masih agak kabur… jadi saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti.

“Apakah itu berarti ada kemungkinan hal ini akan terjadi lagi padaku?” Pikiran itu benar-benar membuatku takut. Saat aku kehilangan kendali, aku merasa hampir seperti bukan diriku sendiri lagi.

“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu,” kata Cyrus, kerutan di dahinya semakin dalam.

“Jadi, apa yang harus kulakukan? Aku tidak ingin berakhir seperti itu lagi!” tanyaku putus asa.

Larna dan Cyrus merenungkan hal ini sejenak. Larna-lah yang akhirnya memecah keheningan.

“Menahan emosi memang sulit, Nona Katarina. Tapi saya yakin Anda hanya akan marah ketika seseorang yang penting bagi Anda terancam, bukan?”

“Saya rasa begitu. Itu mungkin alasan yang paling umum.”

Tentu saja, saya tidak sering marah demi diri saya sendiri. Namun, ketika hal-hal buruk terjadi pada orang-orang yang saya sayangi, saya cenderung tidak dapat menahannya.

“Kupikir begitu. Kalau begitu, kau harus mempertimbangkan bahwa jika kau kehilangan kendali atas sihirmu, kau mungkin akan melukai orang-orang yang ingin kau lindungi. Jika kau mengingatnya, kau mungkin bisa mengendalikan amarahmu dan menenangkan dirimu sendiri.”

Saya paham! Jika saya berpikir bahwa—ketika saya marah—saya berisiko menyakiti orang-orang yang saya sayangi, saya mungkin bisa mengendalikannya.

“Itu mungkin berhasil! Lain kali jika sesuatu seperti yang terjadi hari ini mungkin terjadi lagi, aku akan mencobanya!” kataku dengan gembira.

“Benarkah? Hebat!” kata Larna, ikut merasakan kegembiraanku.

Tetapi kemudian Cyrus merasa perlu untuk mengacaukan acaraku.

“Hei, sekarang kita tidak tahu pasti apakah itu akan mungkin. Kita perlu melakukan tindakan tambahan untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”

Dia benar sekali. Jadi, saya menahan kegembiraan saya untuk sementara waktu, dan menunjukkan apa yang saya pikir sebagai ekspresi ketenangan yang terpuji.

“Ya, Tuan,” kataku sambil mengangguk.

Mengenai tindakan yang akan kami lakukan, Cyrus memberikan beberapa saran: “Berusahalah untuk tidak bersikap emosional,” “Berhati-hatilah untuk tidak menyimpan emosi negatif,” “Jika Anda benar-benar harus menggunakan Sihir Hitam, berhati-hatilah,” dan “Jangan melakukan hal yang berisiko lagi, seperti terlibat dengan organisasi berbahaya itu.” Dia tidak hanya menasihati saya untuk lebih berhati-hati mulai sekarang, tetapi entah mengapa dia juga menyampaikan peringatan yang sama kepada Larna.

Kami juga sepakat bahwa jika kami menemukan tindakan balasan lagi, kami tidak akan ragu untuk saling memberi tahu. Saat itu, saya pikir pembicaraan kami sudah selesai. Namun…

“Jadi, setelah kamu memasuki kondisi itu, bagaimana kamu bisa kembali sadar? Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang itu?” tanya Larna, penuh rasa ingin tahu.

Benar—aku belum menjelaskan proses bagaimana aku kembali dari amukanku secara terperinci. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa kebenaran akan sedikit memalukan bagi seorang wanita bangsawan muda untuk dibagikan. Namun dengan mata Larna yang bersinar begitu tajam, dan Cyrus mendesakku untuk menjelaskan dengan ekspresi yang begitu serius, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan pengakuan penuh.

“Yah, Pangeran Cezar melihat ada yang tidak beres denganku dan mengejutkanku hingga aku tersadar. Begitulah cara aku tersadar,” kataku, tidak menjelaskan detailnya dengan rinci.

“Jadi, dia pikir dengan mengejutkan seseorang yang sudah kehilangan akal sehatnya, dia bisa menghentikan proses mental mereka selama sepersekian detik, memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan kembali kendali… Pangeran Ethenell terdengar seperti pemikir yang cepat,” kata Cyrus, terdengar terkesan.

Namun Larna tidak gentar.

“Begitu ya… Jadi, apa sebenarnya yang dia lakukan hingga membuatmu terkejut? Berteriak di telingamu, mungkin?” tanyanya mendesak.

Ah… Kurasa aku harus memberitahunya.

“Eh… Hidungku…”

“Hidungmu?”

“Dia… menggigitnya.”

Untuk beberapa saat yang sangat lama, ruangan itu sunyi, seolah-olah waktu telah berhenti.

“Jadi, kau mengatakan kepada kami bahwa, untuk membuatmu terkejut, Pangeran Ethenell menggigit hidungmu ?” Cyrus akhirnya bertanya, mencari konfirmasi atas hal aneh yang baru saja didengarnya. Wajahnya serius.

“Ya, benar,” jawabku.

Keheningan canggung kembali terjadi, sampai…

“Ah ha ha ha ha ha!” Tawa Larna yang riuh bergema di seluruh ruangan. “Ah ha ha ha ha ha, dia menggigit hidungmu untuk membuatmu terkejut? Siapa yang melakukan itu? Tidak adakah cara lain? Ah ha ha ha!”

Saat Larna tertawa terbahak-bahak, akhirnya aku berhenti sejenak untuk bertanya-tanya mengapa sebenarnya hidungku digigit. Saat itu, aku begitu terkejut dengan tindakan Cezar, dan begitu senang karena diselamatkan berkat dia, sehingga aku tidak bertanya pada diriku sendiri, Mengapa harus hidungku ?

“Yah, mungkin itu cara tradisional untuk mengejutkan seseorang di Ethenell?” kata Cyrus, serius mempertimbangkan kemungkinan ini bahkan saat Larna berusaha keras untuk berhenti tertawa.

Suasana kacau menyelimuti ruangan itu. Aku senang setidaknya tidak ada yang mengatakan bahwa tidak senonoh bagi seorang wanita bangsawan muda untuk digigit hidungnya.

Akhirnya, Larna berhenti tertawa.

“Baiklah kalau begitu, aku juga harus mencatatnya di catatanku,” katanya dengan tenang.

“Eh?!” teriakku kaget. “Kau akan merekam apa yang baru saja kukatakan? Termasuk bagian tentang hidungku yang digigit?!”

“Ya, itu tampaknya sangat penting. Kami mungkin memerlukan informasi ini di masa mendatang, jika suatu saat Anda mengalami kondisi yang sama lagi.”

“T-Tidak mungkin! Apa kau bilang setiap kali itu terjadi, hidungku akan digigit lagi?!”

“Oh, kurasa kita tidak perlu melakukan sejauh itu. Lagipula, kita sudah menemukan beberapa solusi potensial lainnya.”

“Ah, benar juga… Tapi bukankah banyak orang akan membaca catatan itu…?” Saat itu terjadi, aku akan mendapat berbagai macam komentar. Begitu juga Cezar. Wajar saja jika aku menderita seperti itu, tapi aku akan merasa sangat bersalah jika Cezar harus menderita karena menyelamatkanku.

“Oh, kalau itu menyangkut hal apa pun yang mungkin memengaruhi masa depanmu—atau masa depan Pangeran Ethenell—kami hanya akan menunjukkannya kepada beberapa orang yang perlu melihatnya, jadi kamu bisa merasa tenang,” kata Larna.

Aku menghela napas lega.

Setelah itu, mereka mendesak saya pada beberapa poin lain, termasuk bagaimana saya merasakan Maria dalam bahaya. Namun karena saya memiliki firasat serupa di masa lalu (seperti saat Raphael menyebabkan suatu insiden), kami semua sepakat bahwa saya pastilah seorang gadis dengan intuisi yang tajam. Meskipun sorot mata Larna menunjukkan bahwa ia masih benar-benar ingin menyelidiki lebih lanjut.

Lalu aku menjelaskan apa yang terjadi dengan Sarah dan lelaki misterius yang muncul di rumah Maria. Saat mereka selesai menanyaiku, matahari sudah terbenam.

Setelah Maria dan ibunya menerima pemeriksaan yang layak dari dokter di rumah sakit, Maria dan orang tuanya (ayahnya juga datang, sekarang Kementerian telah menghubunginya) akan bermalam di salah satu fasilitas Kementerian.

Pengawal tidak resminya juga ternyata baik-baik saja.

Saya diberi tahu bahwa mereka belum selesai menginterogasi Cezar, tetapi saya merasa sangat lelah, jadi saya memutuskan untuk meninggalkan Kementerian daripada menunggu untuk berbicara dengannya. Saya bisa berterima kasih padanya besok.

Setelah menaiki kereta kuda menuju Claes Manor, aku menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan.

Ternyata semua pria yang ditangkap di rumah Maria hanyalah preman bayaran, yang hampir tidak tahu apa pun tentang organisasi tempat Sarah bekerja.

“Gadis ini sendiri bukanlah pion yang bisa dikorbankan, jadi aku sudah diberitahu untuk datang dan menjemputnya ketika situasinya membutuhkannya.”

Seperti yang dikatakan pria misterius itu, semua orang selain Sarah hanyalah antek-antek yang bisa dibuang. Hal yang sama mungkin juga terjadi pada Katarina dalam permainan. Itu menjelaskan mengapa dia tertangkap dalam adegan itu. Hasratnya untuk membalas dendam dimanfaatkan untuk membuatnya memperoleh Sihir Hitam. Kemudian, ketika dia gagal membalas dendam, dia langsung dibuang.

Ketika saya mempertimbangkan hal itu, saya sebenarnya merasa sedikit kasihan pada Katarina dalam game tersebut, meskipun saya hanya pernah menganggapnya sebagai orang jahat. Namun, ketika saya ingat bahwa ancaman Bad End tertentu—ditangkap selama perjalanan Cezar—baru saja menghilang, saya juga merasa lega.

Cerita gamenya belum berakhir, dan masih ada karakter tersembunyi yang identitasnya tidak kuketahui. Aku juga tidak tahu apa yang mungkin terjadi dengan karakter-karakter lain yang bisa kuajak bercinta. Meski begitu, dengan perasaan bahwa aku telah mengatasi rintangan lain, aku membiarkan diriku rileks sambil melihat ke luar jendela, menatap pemandangan yang diterangi oleh matahari terbenam, dan mengembuskan napas berat sekali lagi. Begitu aku kembali ke rumah bangsawan dan pergi tidur, aku langsung tertidur lelap.

Hal berikutnya yang saya tahu, hari sudah pagi. Dan pagi-pagi sekali, Keith datang menyerbu ke kamar saya untuk menanyakan berbagai hal, sebelum memberi saya ceramah yang tegas. Meskipun pada kesempatan ini, karena saya sadar telah mencampuri urusan yang berbahaya, saya meminta maaf dengan tulus.

Ya, begitulah caraku menyambut pagi, tetapi seperti yang sudah-sudah, hari ini adalah hari liburku. Karena aku belum sempat mengucapkan terima kasih kepada Cezar kemarin, kupikir aku akan menemuinya untuk menebusnya.

“Nona Katarina, Anda kedatangan tamu,” salah seorang pelayanku berkata kepadaku.

Oh? Jarang sekali pelayanku datang untuk memberi tahuku tentang pengunjung. Biasanya, teman-teman masa kecilku datang untuk nongkrong di Claes Manor seolah-olah itu adalah rumah kedua mereka. Para pelayan biasanya tidak mau repot-repot memberi tahuku saat mereka datang. Siapa gerangan orang itu? Aku bertanya-tanya dengan heran, sambil bergegas berpakaian dan menuju ke kamar tempat tamuku katanya sedang menungguku. Di sana aku menemukan orang yang telah kukatakan akan kutemui hari ini.

“Cezar, apa yang membawamu ke sini?” tanyaku, begitu terkejutnya hingga lupa memberi salam yang pantas.

Ketika Cezar melihat ekspresiku, matanya menyipit.

“Kemarin, kita tidak punya kesempatan lagi untuk bicara setelah berpisah di Kementerian, tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kamu merasa baik-baik saja. Benarkah?”

Kemarin, hilangnya kendaliku atas Sihir Hitamku—dan juga hal-hal yang dikatakan pria misterius itu—membuatku sangat terguncang.

Jadi Cezar khawatir tentang saya dan datang untuk menjenguk saya. Dia sangat baik.

“Ya. Saya merasa jauh lebih baik setelah tidur malam yang nyenyak.” Merasa jauh lebih baik setelah makan enak dan tidur malam yang nyenyak adalah salah satu keahlian khusus saya.

“Benarkah? Senang mendengarnya,” kata Cezar dengan ekspresi lega, sebelum bertanya, “Bagaimana hasil pemeriksaanmu?”

“Coba saya lihat… Baiklah, beberapa atasan yang saya kenal baik menanyakan banyak pertanyaan terperinci kepada saya,” jawab saya. Kemudian saya ingat mengakui bahwa—di tengah keadaan darurat kami—Cezar telah menggigit hidung saya. Ini bukan hanya noda pada kehormatan saya, tetapi juga pada kehormatan Cezar, jadi saya merasa harus memberi tahu dia apa yang telah saya katakan. “Ehm, yah, selama rapat, saya akhirnya harus menjelaskan apa yang Anda lakukan untuk mengejutkan saya agar saya sadar. Maaf tentang itu,” saya minta maaf.

“Tidak, aku cukup yakin mereka akan menanyakan hal itu. Aku minta maaf karena melakukan hal seperti itu—meskipun itu dilakukan secara spontan, dalam keadaan darurat,” kata Cezar, sebelum menundukkan kepalanya.

“Oh, tapi kalau saja kau tidak menyelamatkanku saat itu, aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Aku sebenarnya perlu berterima kasih padamu, jadi kau tidak perlu meminta maaf,” aku bersikeras, melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh.

Cezar akhirnya mengangkat kepalanya.

“Senang sekali mendengarmu berkata begitu,” katanya sambil tersenyum.

“Meskipun begitu, aku terkejut saat kau mendekatkan wajahmu ke wajahku. Aku tidak yakin apa yang akan kau lakukan,” kataku, mengingat momen yang menentukan itu.

Cezar menyeringai seperti anak nakal.

“Mungkinkah kau mengira aku akan menciummu?”

“Eh? Cium aku?!”

Apakah maksudnya ciuman di bibir?! Eh? Tidak mungkin aku menduga itu!

Ketika Cezar melihat betapa bingungnya aku, dia terkekeh.

“Kau tahu, seperti ini,” katanya, sebelum mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku membeku. Sekarang wajahnya sudah dekat dengan wajahku, aku terkejut melihat betapa elegan dan seksinya dia. Wajahnya sudah berubah dari beberapa saat yang lalu saat dia menggodaku. Sekarang ekspresinya serius. “Katarina, aku—” dia mulai.

Namun, tepat setelah dia membuka mulutnya, pintu terbuka dengan keras. Orang yang membuka pintu itu menyerbu ke dalam ruangan, mencengkeram bahuku, dan menarikku ke arah mereka.

“Pangeran Cezar,” kata mereka dengan nada suara tegas, “bolehkah aku memintamu untuk tidak mendekati tunanganku dengan begitu saja?”

Ini cukup kasar sehingga, jika seseorang mengatakannya kepadaku, aku akan langsung meminta maaf, tetapi Cezar menanggapinya dengan sapaan yang elegan.

“Pangeran Jeord, sungguh mengejutkan. Saya harus berterima kasih atas keramahtamahan Anda.”

“Sama-sama,” kata Jeord, alisnya berkerut.

Kedengarannya seperti sapaan. Namun, ketika saya mempertimbangkan bahwa ia berbicara dengan bangsawan lain, saya menyadari bahwa ini mungkin akan menimbulkan masalah. Biasanya, Jeord tidak akan pernah bersikap seperti ini.

“Yang lebih penting, Pangeran Cezar, apa yang membawamu ke rumah tunanganku?”

“Ah, kemarin, Lady Katarina dan aku terlibat dalam sebuah insiden bersama, jadi aku khawatir bagaimana keadaannya, dan datang untuk mengunjunginya.”

“Terima kasih banyak telah bersusah payah. Namun, Katarina adalah tunanganku, jadi kamu boleh membiarkanku yang mengurusnya.”

Meskipun sikap permusuhan Jeord terlihat jelas—yang jarang terjadi padanya—Cezar menghadapinya tanpa pernah mengganggu sikap santainya sendiri.

“Begitu ya. Tapi karena kita bertarung bersama kemarin, aku jadi khawatir. Lagipula, ada sesuatu yang ingin aku minta maaf.” Cezar kemudian berhenti dan menoleh ke arahku, tersenyum seolah berkata, “Benar?”

Eh? Dia ingin minta maaf atas sesuatu. Jangan bilang ini karena dia menggigit hidungku?! Kalau begitu, aku ingin dia tahu aku baik-baik saja sekarang.

“Ehm, mengenai hal itu, aku benar-benar baik-baik saja sekarang. Kumohon, Cezar, lupakan saja,” kataku sambil melambaikan tanganku lagi.

Bukan Cezar yang menjawab, melainkan Jeord. Sambil masih memegang bahuku, dia bergerak-gerak sambil berbicara.

“Apakah kau memanggilnya… Cezar ?”

Giliran saya yang tersentak mendengar nada bicaranya yang keras. Astaga. Saya jadi gugup sampai-sampai saya menyapanya tanpa gelarnya, seperti yang biasa saya lakukan saat hanya ada kami berdua. Khawatir Jeord akan marah kepada saya karena kekurangajaran saya, saya pun mulai mencari alasan.

Namun sebelum aku sempat membuka mulutku, Cezar menjawabnya.

“Jangan khawatir, aku yang memintanya untuk memanggilku seperti itu. Lady Katarina dan aku sudah menjadi sangat akrab.”

Setelah dia mengatakan ini, aku merasakan cengkeraman Jeord di bahuku mengencang. Bertanya-tanya mengapa, aku menatap wajah Jeord dan melihat alisnya berkerut, ekspresinya bahkan lebih serius dari sebelumnya. Biasanya, dia selalu tersenyum seperti pangeran, dan berusaha untuk tidak menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Jeord tidak mungkin mengungkapkan keresahan seperti itu kepada orang asing, apalagi bangsawan asing.

Saya mulai khawatir dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi kali ini Jeord yang berbicara sebelum saya sempat.

“Ketika kau berbicara tentang betapa ramahnya kau dengan Katarina, mungkinkah kau mengacu pada hal yang kau lakukan dengan tujuan untuk mengejutkannya?” kata Jeord dengan suara yang begitu dingin hingga membuatku merinding. Aku berdiri di sana dengan mulut menganga.

“Ah! Pangeran Jeord, apakah kau sudah mendengar tentang kejadian kemarin?” kataku, mengacu pada hidungku yang digigit.

“Saya mendengar cerita kasarnya dari saudara saya.”

Ooh, kurasa karena aku memberi tahu Larna, dia pasti sudah memberi tahu Jeffrey. Ada sesuatu yang sedikit memalukan tentang dia yang tahu bahwa hidungku digigit.

“Itulah tindakan yang membuat saya ingin meminta maaf kepada Katarina. Itu adalah tindakan yang spontan, tetapi saya tidak dapat memikirkan hal lain. Itu sangat tidak sopan. Saya juga ingin menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepada Anda, Pangeran Jeord, tunangannya,” kata Cezar, sambil meminta maaf dengan hormat kepada kami berdua.

“Ehm, tapi hanya karena kau melakukan itu, Cezar, aku bisa kembali sadar, jadi kau menyelamatkanku…” kataku, berharap bisa menyampaikan bahwa Cezar tidak bersalah. Lalu kulihat kerutan di dahi Jeord semakin dalam.

“Aku tahu itu. Aku mengerti bahwa tindakan Pangeran Cezar telah menyelamatkanmu, Katarina. Tapi aku tidak bisa hanya berdiam diri ketika ada orang lain selain aku yang menyentuhmu. Katarina, kau tunanganku .”

Setelah mengatakan ini, entah mengapa Jeord mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku tidak mengerti mengapa, dan hanya berdiri terpaku di tempat, mataku terbuka lebar. Saat wajah Jeord terlalu dekat dengan wajahku, kepalaku mulai pusing. Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu yang lembut menyentuh bibirku.

Eh? Sensasi ini terasa familiar. Apakah itu bibir Jeord?! Tapi itu berarti… D-Dia menciumku? Ke-Kenapa dia melakukan itu, tiba-tiba?! Aku bingung, dalam mode panik penuh di dalam kepalaku, tapi tubuhku tidak mau bergerak. Aku hanya harus menerimanya. Ini ciuman yang sangat lama. Ketika dia menciumku di masa lalu, dia selalu langsung menjauh, tapi kali ini bibirnya sepertinya tidak bergerak ke mana pun. Bukan hanya itu, tapi sesuatu yang lembut baru saja masuk ke dalam mulutku! Apa yang sebenarnya terjadi? Hm? Mungkinkah? Aku hanya mendengarnya dari rumor, tapi apakah ini— Apakah ini yang mereka sebut ciuman orang dewasa?!

Kepalaku terlalu penuh untuk bisa berpikir lagi, jadi aku melepaskan kesadaranku.

“Katarina adalah tunanganku yang berharga. Jadi, kumohon, jangan ada hubungan apa pun lagi dengannya,” kupikir aku mendengar suara Jeord yang tegas, tepat saat pikiranku mulai menghilang.

Setelah menggendongku pulang dari pegunungan tempat aku terluka, kaki kakakku terluka lebih parah dari yang kami bayangkan. Keesokan paginya, dia dibawa ke rumah sakit.

Saat saya melihatnya pergi, saya meminta maaf.

“Maafkan aku, ini salahku.”

“Itu bukan salahmu,” jawab kakakku dengan wajah datar, menoleh ke belakang dengan ekspresi yang sangat tidak setuju. “Sudah menjadi tugas seorang kakak untuk membantu adik perempuannya saat dia dalam kesulitan,” katanya pelan, sebelum segera melangkah keluar pintu.

Tiba-tiba aku merasakan kehangatan di dadaku dan aku sungguh bahagia.

“Terima kasih, -.”

Meskipun dia sering menindasku, dan mengatakan hal-hal yang membuatku marah, kurasa aku tetap menyayangi kakakku.

Ah, aku punya mimpi nostalgia lagi. Rasanya akhir-akhir ini aku sering mengalami mimpi seperti ini. Mungkin karena aku salah mengira Cezar sebagai kakak laki-lakiku dari kehidupanku sebelumnya. Ah, kakak laki-lakiku tidak sekeren itu. Setelah pikiran-pikiran ini muncul, aku bertanya-tanya, Hah? Kalau dipikir-pikir, kenapa aku tidur lagi?

Ketika aku mendongak, aku melihat langit-langit yang sama seperti yang kulihat setiap hari, di kamar tidurku. Sinar matahari yang terang masih mengalir masuk melalui jendela.

Sudah pagi? Tunggu, kalau sudah pagi, Anne pasti akan datang membangunkanku. Kapan aku tidur? Karena merasa semua ini aneh, aku pun duduk.

“Sepertinya kau sudah bangun, Katarina. Syukurlah,” kata Jeord, menghampiriku dengan langkah yang mengkhawatirkan.

Hah? Apa yang Jeord lakukan di kamarku? Aku bertanya-tanya, menatapnya dengan heran. Tiba-tiba dia menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Katarina. Sebenarnya, aku yakin Pangeran Cezar telah menciummu…”

“Eh?! Pangeran Cezar tidak pernah melakukan hal semacam itu!”

“Sepertinya begitu. Kemudian, saya diberi tahu bahwa itu tidak benar. Tampaknya ada kesalahpahaman antara saya dan saudara saya. Maaf.”

Aku tidak percaya dia mengira Cezar dan aku berciuman. Sungguh memalukan.

“Dan aku pun menjadi begitu cemburu hingga aku lupa pada diriku sendiri—dan melakukan hal seperti itu meskipun sedang bersama teman.”

Hm? Sesuatu seperti apa …? Oh ya?! Jeord memberiku ciuman yang dewasa! Aku merasakan panas naik di wajahku lagi, terengah-engah dengan keras sambil merasa sangat malu sehingga aku ingin berlari mengelilingi ruangan.

“Baiklah, bolehkah aku memintamu memaafkanku?” tanya Jeord. Saat ia menatapku dengan wajah yang masih murung, matanya mengingatkanku pada seekor anak anjing malang yang terlantar.

“Ah, uh, tentu saja,” jawabku sambil mengangguk sementara wajahku masih merah padam.

Senyum tiba-tiba mengembang di wajah Jeord, bagaikan bunga yang sedang mekar.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh senyuman itu.

Lalu pintu kamarku dibuka paksa dengan suara keras.

“Saya mendengar apa yang terjadi, Pangeran Jeord. Tolong, menjauhlah dari Lady Katarina,” kata Mary, berlari ke arah kami dengan kecepatan tinggi sehingga saya menduga akan mendengar efek suara zoom .

“Pangeran Alan,” kata Mary, lalu Alan—yang datang setelahnya—menarik Jeord dari tempat tidurku.

“Tunggu dulu, apa yang kau lakukan?” kata Jeord tidak setuju.

Selanjutnya, Keith memasuki ruangan sambil melipat tangan.

“Kau tidak dalam posisi untuk menanyakan itu,” katanya. “Tolong, pikirkan tindakanmu kali ini. Kau dilarang memasuki Claes Manor untuk sementara waktu.”

“Benar sekali. Anda tidak boleh mendekati Lady Katarina untuk sementara waktu, Pangeran Jeord,” kata Sophia, yang telah tiba saat Keith masih berbicara. Nicol, yang berdiri di belakangnya, mengangguk tanpa suara.

Dengan kekuatan gabungan mereka, teman-temanku dengan mantap mendorong Jeord keluar dari kamarku.

“Saya sudah minta maaf pada Katarina, dan dia sudah memaafkan saya,” kata Jeord.

“Bahkan jika Lady Katarina memaafkanmu, kami tidak akan melakukannya,” kata Mary, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Jeord terus menjauh.

Saat saya menyaksikan kejadian ini, saya merasakan sensasi terbakar mereda dari wajah saya.

“Kamu baik-baik saja, Kak?” tanya Keith yang tiba-tiba muncul di samping tempat tidurku lagi.

Meskipun bukan hal yang aneh bagi teman-temanku untuk mengunjungiku di hari libur, sangat jarang bagi mereka semua untuk berkunjung sekaligus.

“Ah, kedengarannya semua orang mendengar apa yang terjadi padamu kemarin, jadi mereka khawatir dan datang untuk menengok keadaanmu,” kata Keith sambil tertawa kecut.

“Benar-benar?”

Saat aku melihat betapa gembiranya teman-temanku, entah mengapa aku merasa terhibur.

Lain kali aku merasa akan kehilangan kendali atas Sihir Hitamku, aku akan mengingat orang-orang yang kusayangi. Itu tidak mungkin, tetapi jika tampaknya itu akan terjadi lagi, aku akan memikirkan mereka semua. Jika aku melakukan itu, aku yakin aku akan baik-baik saja. Aku hanya punya firasat itu.

Beberapa saat kemudian, Maria membawakan saya seikat permen sebagai ucapan terima kasih atas bantuan saya kemarin. Bersama Maria, yang sudah merasa jauh lebih baik, saya dan teman-teman saya berbagi permennya. Hari itu adalah hari libur yang sangat menyenangkan sehingga kejadian di hari sebelumnya terasa seperti mimpi.