Bab 2: Kehidupan Sehari-hari di Kementerian Sihir

Setelah mendengar saat panen betapa antusiasnya Fray dan Ginger terhadap Kementerian Sihir, dan mengadakan pesta sesudahnya untuk berterima kasih kepada semua orang atas kerja keras mereka, aku menaiki kereta kuda dan pulang ke rumah.

Meskipun saya tahu bahwa Fray mengagumi Larna, saya terkejut mendengar bahwa dia ingin bekerja di departemen yang sama. Tapi saya kira itu sudah diduga.

Departemen yang sama dengan Larna. Dengan kata lain, Laboratorium Alat Ajaib, tempat saya bekerja saat ini.

Hmmm. Jadi Fray yang brilian dan menggemaskan itu akan mulai bekerja di departemen kita…

Larna Smith, kepala departemen Laboratorium Alat Sihir, sangat cerdas sehingga dia bergabung dengan kepemimpinan Kementerian Sihir di usia yang sangat muda, tapi dia juga memiliki kepribadian yang cukup kuat. Benar-benar kutu buku dalam hal sihir, dia memiliki kecenderungan untuk mengabaikan apa pun yang tidak sepenuhnya berhubungan dengan sihir yang menarik perhatiannya begitu kuat. Bekerja di departemen yang sama, saya menjadi akrab dengan aspek kepribadiannya, dan saya juga harus melakukan lebih banyak pekerjaan untuk menutupi kelalaiannya.

Meski begitu, ketika ada tekanan, dia adalah bos yang selalu bisa diandalkan untuk melindungi bawahannya. Lagi pula, Larna bukan satu-satunya orang aneh di departemen itu. Ada pria macho berotot dan berpenampilan silang, seseorang dengan kehadiran yang sangat sedikit dan kecenderungan untuk tersesat, seorang narsisis ekstrem yang telah memodifikasi seragamnya menjadi berkilauan, seseorang yang hanya bisa bercakap-cakap dengan berbicara melalui mainan mewah, seseorang yang mengenakan tank top sepanjang tahun, dan tipe ilmuwan gila yang selalu mengenakan jas lab. Kami juga memiliki beberapa laki-laki cantik yang cacat dengan latar belakang tragis, seperti ketua OSIS sebelumnya, dan mantan anggota geng penculik dari kerajaan asing.

Bagaimana saya bisa menggambarkan Laboratorium Alat Ajaib, selain sebagai sarang orang-orang aneh? Itu pasti menjadi salah satu alasan mengapa departemen ini tampaknya paling tidak ingin diikuti oleh sebagian besar karyawan baru.

Departemen itu penuh dengan orang-orang aneh, tetapi mereka semua juga orang-orang baik, jadi ini adalah tempat yang bagus untuk bekerja, tetapi saya bertanya-tanya apakah Fray mampu menghadapi begitu banyak kepribadian yang intens.

Tapi, mengingat betapa berbakatnya Fray, aku merasa ada kemungkinan besar dia akan ditangkap oleh Departemen Penelitian Kekuatan Sihir dan Sihir, tempat Maria bekerja bersama rekannya Dewey. Dengan Cyrus sebagai pemimpinnya, para anggota departemen itu dikenal sebagai pemain bintang di Kementerian. Karena staf departemen tersebut sangat populer dan sangat cakap, semua kandidat yang menjanjikan sepertinya akan berakhir di sana.

Kebetulan, Dewey dan Cyrus adalah karakter romantis di Fortune Lover II , dan keduanya sudah jatuh cinta pada Maria. Di dalam game, mereka ditakdirkan untuk dilawan oleh Katarina, tapi dalam keadaan sekarang, aku menganggap Dewey sebagai teman baik yang bergabung dengan Kementerian pada saat yang sama denganku, dan Cyrus telah menjadi teman bertaniku, bekerja bersamaku di bidang pertanian. kebun sayur rahasiaku—tapi mengesampingkan semua itu, aku bertanya-tanya apakah Fray mau datang ke departemen kami atau tidak.

Hmmm. Jika seseorang memiliki keinginan yang cukup kuat untuk bekerja di departemen tertentu, apakah mereka dapat pergi dan bekerja di sana? Belum pernah menanyakan hal itu kepada siapa pun, saya benar-benar tidak tahu. Lain kali saya pergi bekerja, saya pasti akan bertanya, demi Fray!

Setelah melihat betapa terangnya mata Fray ketika dia berbicara tentang Kementerian, saya menantikan hari ketika dia bisa bekerja di sana dengan sukses. Saya hanya harus melihat hari itu datang dengan mata kepala saya sendiri. Untuk itu, aku harus bertahan, dan menghindari malapetaka selama enam bulan lagi! Aku memutuskan untuk melakukan hal itu, dan mengepalkan tinjuku erat-erat.

Tanpa ragu, Keith, yang duduk di hadapanku di kereta, bertanya dengan suara rendah, “Kakak, apa yang membuatmu begitu bertekad? Tolong jangan ikut campur dalam hal yang merepotkan lagi.”

Kakak angkatku, yang sudah lama kuanggap sebagai “pesona keberuntungan” ketika dia berperan sebagai orang yang menjemputku, telah tumbuh menjadi seorang pria muda yang seksi dan tampan, namun di balik penampilannya itu dia sebenarnya adalah seorang ibu seutuhnya.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku hanya merasa bersemangat untuk bekerja keras lagi di pekerjaanku, mulai besok,” bantahku pada Keith sambil mengerucutkan bibir.

Setelah mempertimbangkan hal ini sejenak, Keith menggerutu, “Aku senang mendengarnya, kalau hanya itu yang terjadi, tapi serius, tolong jangan ikut campur dalam hal aneh lagi. Terutama saat ini. Kami sudah mengalami kesulitan yang sama.”

“Kesulitan?”

“Ya. Saya akan menjelaskannya lebih lanjut, karena ayah mengatakan kepada saya bahwa saya harus menyampaikan hal ini kepada Anda. Yang benar adalah bahwa baru-baru ini, beberapa keluarga tetap menanyakan pertanyaan berikut kepada keluarga Duke Claes: ‘Pertunangan putri Anda dengan Pangeran Gerald telah berlanjut selama beberapa waktu, tetapi apakah dia benar-benar berniat menikah dengannya suatu saat nanti?’ Sungguh merepotkan berurusan dengan mereka.”

“Apakah kamu berbicara tentang kerabat keluarga Claes?” Saya sudah mendengar ayah menyebutkan bahwa kerabat kami juga menanyakan pertanyaan yang sama.

“Tidak, jika itu hanya kerabat kita, maka itu tidak akan menjadi masalah besar, tapi kali ini kita telah diawasi oleh keluarga yang cukup berkuasa.”

“Keluarga yang kuat?”

“Rumah Marquess Randall.”

“Hm, Marquess Randall, katamu? Bukankah itu keluarga Lady Susanna?”

“Saya kira memang begitu.”

“Lalu apa yang ingin mereka capai dengan menanyakan tentang pernikahan saya ? Tentunya pernikahan Lady Susanna dan Pangeran Jeffrey harus didahulukan?”

Jeffrey, putra sulung pangeran, dan Susanna, tunangannya, telah bertunangan lebih lama dibandingkan aku dan Gerald, dan akan segera melewati usia yang dianggap layak untuk menikah. Bagaimanapun orang melihatnya, pastinya lebih penting bagi mereka untuk bergegas.

“Anda memang benar, tetapi ada rumor yang mengatakan bahwa hubungan Lady Susanna dan Marquess Randall tidak terlalu baik.”

“Hah, benarkah?!”

“Ya. Meskipun keluarga Randall secara nominal mengklaim posisi sebagai pendukung utama Pangeran Jeffrey, pada kenyataannya hubungan mereka tidak tampak terlalu kuat. Dan meskipun keluarga Randall menyangkalnya, saya bahkan mendengar bahwa Lady Susanna tidak lagi tinggal sebagai bagian dari rumah tangga tersebut, tetapi telah menyewa tempat tinggal di tempat lain.”

“A-Apa itu benar?” Saya tidak menyangka akan mendengar bahwa Lady Susanna, yang selalu terlihat ceria, tidak akur dengan keluarganya.

“Mengingat keadaan seperti ini, Marquess Randall tidak bisa memaksakan diri jika menyangkut Pangeran Jeffrey dan Lady Susanna. Jadi dua orang yang seharusnya sudah lama menikah masih bertunangan, dan persoalan suksesi kerajaan masih belum terselesaikan. Saya yakin marquess mempunyai banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Kami pikir itu sebabnya dia datang untuk mencari tahu kami, tapi bagaimanapun juga, Marquess Randall adalah seseorang yang memiliki hasrat kuat akan kekuasaan, jadi kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia menjadi tidak sabar. Aku tidak cenderung berpikir bahwa dia akan mencoba melakukan apa pun kepadamu secara pribadi, kakak, tapi aku ingin kamu lebih berhati-hati dengan apa yang terjadi di sekitarmu.”

Saya harus merenungkan hal ini sejenak. “Jadi begitu. Dipahami.” Kupikir segalanya sudah cukup buruk, pada saat Akhir Buruk dari Fortune Lover II mungkin akan terjadi di masa depanku, dan aku merasa cukup sedih karena harus mengkhawatirkan seorang bangsawan tak dikenal. Memikirkan betapa suramnya sejarah keluarga Lady Susanna tidak membantu.

Melihat betapa depresinya aku, Keith angkat bicara lagi. “Saat kita sampai di rumah, ada beberapa manisan yang kusiapkan untukmu. Aku akan membuatkan teh juga, jadi ayo kita makan bersama.”

Keith benar-benar tahu cara menanganiku. Saya kira makan manisan yang enak biasanya cukup untuk menghibur saya. Dan begitulah, seolah-olah saya sedang menari di telapak tangan Keith, hanya permen yang diperlukan untuk membuat saya kembali bersemangat. Mengingat perasaan menyenangkan itu, ditambah dengan rasa lelah akibat kesibukan kami bekerja di festival panen, saya tidur nyenyak malam itu.

Kembali ke Kementerian Sihir di akhir liburanku, aku menyadari bahwa semuanya berjalan seperti biasa. Seperti biasa, saya menuju ke Laboratorium Alat Ajaib. Di sana aku yakin aku akan menemukan Sora mempersiapkan kantor untuk pekerjaan hari itu, sendirian. Sora adalah rekanku yang bergabung dengan Kementerian pada waktu yang sama denganku, dan dia selalu tiba di kantor sedikit lebih awal dariku.

“Selamat pagi,” kataku sambil membuka pintu.

“Pagi.” Sora memang membalas salamku, tapi berdiri di sampingnya adalah seorang pria yang tidak kukenal. Terlebih lagi, pria itu mempunyai sikap kasar terhadap dirinya. Matanya yang dalam di bawah alisnya yang tenang, dan tubuhnya yang berotot membuatku yakin bahwa tipe wanita tertentu akan memekik saat melihatnya.

Hmm. Ketika saya bertanya-tanya di departemen mana orang ini berasal, dia angkat bicara.

“Ya ampun, selamat pagi!” seru pria itu sambil melambai padaku. Gerakan dan suara ini sangat familiar bagiku.

“L-Laura?” Aku tergagap, membuka mataku lebar-lebar.

“Benar!” katanya sambil mengacungkan dua jari sebagai tanda perdamaian yang lucu. Gerakan itu sangat bertolak belakang dengan penampilannya saat ini. Ini adalah kolega senior saya dari departemen ini, yang secara resmi bernama “Guy Handerson”, tetapi menyebut dirinya “Laura”. Tidak diragukan lagi.

“Ke-Kenapa kamu berpakaian seperti itu?! Apa yang terjadi dengan pakaian dan riasanmu yang biasa?!” Saat aku memikirkan Laura, aku membayangkan seseorang dengan tubuh macho dan maskulin, namun mengenakan pakaian wanita yang lucu dan berenda, dan dengan riasan yang begitu sempurna sehingga orang hanya bisa menebak seperti apa wajahnya tanpa itu.

Maksudmu dia hanya keren dan macho sekarang?! Apa yang sedang terjadi?!

“Karena ada urusan pekerjaan, saya harus memakai penyamaran. Saya mengikuti teladan Lady Larna.”

“Penyamaran? Maksudmu apa yang kamu kenakan sekarang?” Jika aku harus memilih salah satu, menurutku penampilan normalnya lebih seperti penyamaran. Sejujurnya, tampilan ini terasa lebih cocok.

“Itu benar. Saya terlihat seperti seseorang yang mungkin melakukan pekerjaan fisik berat di lingkungan sekitar, bukan?”

“Ya. Seperti itulah penampilanmu. Lebih penting lagi, apakah seperti itu penampilanmu tanpa riasan?” Belum pernah melihatnya tanpa riasan sebelumnya, saya tidak tahu bagaimana penampilannya tanpa riasan.

“Oh, tidak mungkin. Seorang wanita tidak akan memperlihatkan wajahnya yang belum dirapikan dengan mudah. Tee hee hee,” Laura tertawa tajam.

“Kalau begitu, kamu seorang wanita, kan?” Sora dengan cepat berseru, setelah melirik Laura.

“Oh, aku seorang wanita, bagaimanapun kamu melihatku, bukan?”

Laura, yang dari segala sudut tampak seperti pria macho yang pulang dari kerja fisik di pagi hari, berputar-putar. Penampilannya yang khas adalah satu hal, tetapi dengan penampilannya saat ini, bagaimanapun aku melihatnya, dia tidak terlihat seperti seorang wanita. Sora dan aku hanya bisa tersenyum ambigu.

“Erm, kembali ke topik, apakah kamu akan bekerja dengan pakaian itu hari ini?” aku bertanya pada Laura.

“Itu benar. Setelah rekanku selesai bersiap, kami akan berangkat,” jawabnya sambil tersenyum.

“Yang dimaksud dengan pasangan Anda, maksud Anda Tuan Hart?” Laura yang berotot sering terlihat bersama dengan Nathan Hart, yang dianggap kurus, jadi saya pikir mungkin itulah yang terjadi kali ini.

“Tidak… Ke mana kita akan pergi hari ini, aku tidak terlihat menyeret seorang pemuda dengan tali, jadi Nathan akan tinggal di sini,” jawab Laura dengan tegas dalam nada negatif.

Tali pengikat… Benar, meskipun Nathan Hart berbakat, dia punya kecenderungan buruk untuk tersesat, bahkan masih kesulitan menemukan jalan di Kementerian Sihir. Ketika dia pergi ke luar kantor untuk bekerja, dia harus ditemani oleh rekannya yang akan mengikatkan tali kekang padanya. Hmmm. Mengingat Laura juga sedang menyamar, pasti ada keadaan khusus di sekitar lokasi kerja hari ini.

“Ah… Tak kusangka seseorang secantik aku harus mengenakan pakaian biasa seperti itu… Sungguh, ini tidak nyaman.” Pintu dibanting hingga terbuka, dan seorang pria memasuki kantor sambil mengucapkan kata-kata ini. Penampilannya mencerminkan penyamaran Laura—seorang pria muda yang berpakaian untuk pekerjaan fisik. Meskipun tentu saja, dia kurang berotot dibandingkan Laura.

“Ummm… Apakah Anda Tuan Cornish?” Baik wajah maupun pakaiannya tidak memiliki banyak ciri yang membedakan, namun suaranya jelas merupakan suara Nix Cornish.

“Ya, kamu benar, pemula. Benar saja, meski dengan pakaian sederhana ini, aura kecantikanku tidak bisa padam, ”ujarnya sambil memeluk dirinya erat.

Ini benar-benar Tuan Cornish yang biasa kutemui. Dia adalah seorang narsisis yang parah, dan sangat mencintai kecantikannya sendiri. Pakaiannya biasanya sangat mencolok, dan dia jelas menghabiskan banyak waktu untuk perawatan kulit dan riasannya, menghabiskan setiap waktu luang yang mungkin dia temukan di depan cermin. Tidak disangka dia sekarang mengenakan pakaian biasa, dengan wajah polos. Meskipun aku juga merasakan hal yang sama tentang penampilan Laura saat ini, melihat Tuan Cornish seperti ini sungguh suatu hal yang langka.

“Jadi yang dimaksud dengan ‘mitra’, yang Anda maksud adalah Tuan Cornish,” Sora menyimpulkan.

Sambil menghela nafas sedikit, Laura membenarkan, “Ya, benar. Dia mungkin tidak tersesat, tapi sepertinya menutup mulutnya yang menyebalkan itu akan menjadi pekerjaan yang sulit.”

Setelah itu, Pak Cornish melontarkan beberapa hal, termasuk, “Merupakan tindakan penistaan ​​terhadap dunia ini jika saya berpakaian seperti ini!” tapi Laura hanya menyeretnya bersamanya saat mereka berangkat kerja.

Karena Mr. Cornish sudah menjalankan tugasnya begitu lama, saat mereka pergi, beberapa rekan saya yang lebih senior sudah tiba. Di antara mereka adalah Lisa Norman, yang dikatakan sebagai teman masa kecil Tuan Cornish, yang memperhatikannya pergi dengan tatapan dingin di matanya.

“Saya hanya berharap pria berkepala kosong itu tidak menimbulkan masalah apa pun, seperti yang selalu terjadi.” Boneka tangan menggemaskan yang dipegang Nona Norman berbicara buruk tentang Tuan Cornish dengan suara yang dalam. Ini tentu saja kata-kata Nona Norman. Kebetulan, meski saat ini Mr. Cornish dipasangkan dengan Laura, biasanya dia bekerja sama dengan Miss Norman.

“Erm, apakah Tuan Cornish selalu menimbulkan masalah?” tanyaku tanpa pikir panjang, didorong oleh aura negatif yang menyelimuti Nona Norman. Dia dan bonekanya semakin dekat denganku.

“Ya, dan aku sudah muak dengannya! Dia selalu seperti itu, sejak kami masih anak-anak. Dia juga selalu menjadi idiot. Setidaknya dia memiliki wajah yang cantik, tapi dia sangat kekurangan dalam hal otak. Sangat dahsyat. Kembali ke akademi, saya selalu harus membantunya belajar. Setidaknya dia berhasil lulus pada akhirnya.” Boneka tangan itu, maksudku, Nona Norman, mengatakan semua ini tanpa menarik napas. Kekuatan di balik kata-katanya memperjelas betapa besarnya kesulitan yang dia derita. Tapi seperti biasa, ekspresi wajahnya tidak banyak berubah.

“Erm, sudah berapa lama kalian saling kenal?” Saya pernah mendengar bahwa mereka sudah saling kenal cukup lama. Alis Nona Norman berkerut ketika saya menanyakan pertanyaan ini. Akhirnya, ekspresinya berubah.

Nona Norman ragu-ragu sebelum menjawab. “Kami sudah bersama lebih lama dari yang bisa kuingat. Ibu kami, yang mempunyai hubungan kekerabatan, selalu dekat, dan semakin dekat setelah mereka mempunyai anak yang seumuran. Setelah itu, mereka menghabiskan hampir setiap hari bersama di rumah masing-masing, membawa serta anak-anak mereka.” Saat dia berbicara melalui boneka tangannya, matanya terlihat agak jauh. Ini adalah pertama kalinya saya melihat Nona Norman, yang selalu tampak tanpa emosi dan acuh tak acuh, menjadi begitu ekspresif.

Namun saya harus mengatakan bahwa saya merasakan rasa hormat tertentu terhadapnya, mampu terus berbicara melalui bonekanya tanpa menggerakkan mulutnya, bahkan dalam keadaan seperti itu.

“Aku kagum kalian sudah saling kenal sejak masih kecil. Apakah kecintaan Mr. Cornish yang kuat pada dirinya sendiri juga dimulai sejak Anda masih kecil?” Saya menanyakan pertanyaan ini kepada Nona Norman dengan santai, tetapi dia tampak kaget dan tersandung pada kata-katanya.

“E-Erm… aku cukup yakin…” dia tergagap.

Menyadari bahwa aku telah mengajukan pertanyaan yang seharusnya tidak kuajukan, aku menjadi bingung, dan berpikir aku akan berkata, “Sebenarnya, sudahlah,” tapi sebelum aku bisa melakukannya, Nona Norman menatap langsung ke arahku dan melanjutkan.

“Dia menjadi seperti itu setelah ini terjadi padaku,” katanya sambil sedikit menurunkan kerah turtlenecknya. Nona Norman selalu mengenakan turtleneck di balik seragam Kementeriannya. Meski aku samar-samar menyadari faktanya, sebagian besar pekerja di departemen ini akan mengenakan apa pun kecuali seragam, baik itu gaun Gotik Lolita, tank top, atau jas lab. Mereka melanggar aturan berpakaian dengan begitu bebas sehingga saya tidak pernah terlalu memperhatikan pakaian Nona Norman sebelumnya…

Dengan kerah turtlenecknya yang diturunkan, saya dapat melihat Nona Norman mengenakan sesuatu seperti kalung kecil di lehernya. Di bawahnya ada bekas luka yang besar. Aku tersentak kaget.

Dengan suaranya yang biasa-biasa saja, boneka tangan Nona Norman berkata, “Saya mengalami kecelakaan seperti ini ketika saya masih kecil. Sejak hari itu, saya tidak dapat berbicara tanpa bantuan. Setelah beberapa saat, alat ajaib ini diciptakan untuk saya, menghasilkan suara untuk saya dari getaran di tenggorokan saya.” Setelah mengatakan ini, boneka tangan itu menunjukkan dirinya sendiri.

“Si manis kecil itu adalah alat ajaib sepanjang waktu?!” Saya terkejut. Saya sepenuhnya yakin bahwa itu hanyalah boneka tangan, dan dia membuatnya berbicara melalui ventrilokui.

Nona Norman tersenyum tipis, dan berkata, “Mengejutkan, bukan?”

“Ya. Jadi boneka itu dibuat sedemikian rupa sehingga keluar suara saat kamu mengepakkan mulutnya, kan?” Saya melihat boneka tangan yang dipegang Nona Norman dengan pengamatan baru. Apakah itu benar-benar alat ajaib? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu tampak seperti boneka tangan belaka. Namun di masa lalu, saya mengira beruang yang dibuat Larna untuk mencari orang hilang sepertinya hanyalah mainan mewah. Mungkinkah ini hal yang sama?

“Suara itu akan muncul terlepas dari apakah aku mengepakkan mulutnya atau tidak. Alat yang melingkari leher saya ini membaca getaran di tenggorokan saya dan menghasilkan suara, jadi saya hanya mengepakkan mulutnya agar sesuai dengan ucapan saya. Lebih manis seperti itu.”

“Hah, benarkah?”

Apakah sungguh lucu jika mulutnya mengepak? Yah, menurutku jika seseorang ingin bertindak seolah-olah dia sedang berbicara, mungkin itu lebih baik? Aku hanya tidak yakin.

“Si manis kecil ini diberikan kepadaku oleh si idiot Nix saat aku masih murung setelah kehilangan suaraku, jadi aku membuatnya menjadi alat ajaib yang bisa berbicara untukku.” Saya terbiasa melihat Nona Norman memandang Tuan Cornish dengan dingin, tetapi saat ini, ketika berbicara tentang dia, ekspresinya sangat lembut dan penuh kasih sayang. “Jadi aku bisa berbicara lagi melalui si kecil imut ini, tapi fakta bahwa suaraku keluar dari boneka membuatku mendapat tatapan aneh dari orang-orang di sekitarku. Tentu saja itu berarti aku tidak ingin pergi keluar. Suatu hari, Nix tiba-tiba datang kepadaku dengan mengenakan pakaian gemerlap yang selalu dia kenakan.”

Seolah mengingat momen itu, Nona Norman tersenyum tipis. “Dia berkata, ‘Kamu akan menjadi pelapis bagiku, pria paling keren di dunia. Sekarang, ikutlah denganku.’ Dia menyeretku keluar dari kamarku, dan kami langsung pergi ke kota. Seperti yang Anda duga, Nix kemudian berbicara dengan lantang tentang kecantikannya sendiri, membuat semua orang di kota terdiam. Dia dicap sebagai orang aneh dari tingkat tertinggi… Dan orang-orang mulai memberitahuku bahwa, dibandingkan dengan Nix, si narsisis abnormal itu, fakta bahwa aku berbicara melalui boneka tangan bukanlah masalah besar.”

Setelah mendengar semua ini, meski suram, aku mengerti. Tuan Cornish menjadi seperti itu…

“Tn. Cornish menjadi seperti itu demi Anda, bukan, Nona Norman?” gumamku. Rupanya ini benar. Sudut mulut Nona Norman sedikit terangkat, dan dia mengangguk.

“Saya kira dia melakukannya. Itu adalah strategi bodoh yang dibuat oleh orang bodoh yang memutar otak. Rencananya adalah menjadi sangat aneh sehingga semua orang yang menatapku malah menatapnya. Yah, rencananya berhasil.”

Ya. Kisah cinta ini, tentang seseorang yang kukira hanya orang aneh yang sebenarnya melakukan semuanya demi kebaikan, perlahan mulai masuk akal bagiku. Namun…

“Tapi dia idiot, jadi begitu dia mulai bertingkah seperti itu, sepertinya dia benar-benar menjadi seorang narsisis. Saat ini, dia hanyalah orang yang eksentrik.”

Tidaaaak, saat ceritanya menjadi bagus, Anda harus merusaknya dengan baris terakhir itu.

“Meskipun sebenarnya, tidak seperti dulu, alat ajaib ini telah diperkecil. Bisa dibuat jauh lebih kecil dari boneka ini, dan jika dikalungkan di leher saya di tempat yang sama dengan kalung ini sekarang, bisa membuat saya terlihat seperti sedang berbicara sendiri,” ungkap Nona Norman sambil menyentuh bekas luka di lehernya. “Tapi si imut kecil ini adalah hadiah berharga dari si idiot itu, dan aku sudah menggunakannya selama bertahun-tahun hingga aku semakin melekat padanya, jadi aku belum menggantinya.”

Dia kemudian melanjutkan, dengan suara pelan, “Lagi pula, dia berakhir seperti itu karena aku. Saya tidak bisa memaksa diri saya untuk melepaskan diri dari status eksentrik dan meninggalkan dia sendirian seperti itu.” Dia tersenyum. Itu adalah senyuman yang sangat lembut. Akhirnya, sambil menekankan jari telunjuknya ke bibir, Nona Norman meminta, “Tolong rahasiakan apa yang baru saja saya katakan dari si idiot itu.”

Begitulah keadaan yang tidak terlihat di antara kedua rekan senior ini, yang sama sekali tidak tampak dekat dari luar. Meskipun aku hanya menganggap rekan-rekanku di Laboratorium Alat Ajaib sebagai kumpulan orang-orang aneh, mungkin semua orang di sana sedang menghadapi berbagai masalahnya masing-masing. Itulah pemikiran yang terlintas di benak saya.

Akhirnya tiba waktunya pekerjaan hari itu dimulai, dan semua orang menyelesaikannya. Hari ini aku dijadwalkan untuk membantu sedikit dalam mengantarkan surat sebelum melakukan latihan Ilmu Hitam, diikuti dengan pekerjaanku menguraikan Perjanjian Kegelapan. Sebenarnya aku sudah diberitahu bahwa aku tidak perlu bersusah payah membantu persalinan, tapi aku berargumen bahwa jika aku hanya duduk di kursi setiap hari, tubuhku akan menjadi lemah, jadi aku diizinkan untuk melakukannya. ambil bagian.

Di Laboratorium Alat Ajaib saat ini, Sora dan Tuan Tank Top ditugaskan untuk mengangkut pengiriman. Pak Tank Top selalu mengenakan tank top, baik di hari dingin maupun panas. Kebetulan, saya belum pernah melihatnya mengenakan seragam aslinya. Akibatnya, pengunjung dari departemen lain sering salah mengira dia sebagai tukang kayu atau tukang kebun.

“Baiklah! Ayo bekerja keras lagi hari ini!” teriak Pak Tank Top sambil mengacungkan tinjunya ke udara.

Saat aku melihatnya dari sudut mataku, aku memutuskan untuk mencoba menanyakan Sora pertanyaan yang ada di pikiranku. “Um, Sora, tahukah kamu kalau ada alasan mendalam kenapa Pak Tank Top selalu memakai tank top?”

“Ah, bertanya karena Anda baru saja berbicara dengan Nona Norman?”

Tampaknya Sora segera memahami mengapa aku menanyakan pertanyaan seperti itu. Terlebih lagi, kalau dilihat dari cara dia mengatakannya…

“Hah? Sora, tahukah kamu?” tanyaku kaget.

“Ya. Meskipun Nona Norman menyembunyikan bekas lukanya, dia tidak benar-benar menyembunyikan keadaan disekitarnya. Mungkin hampir semua orang yang tanggap di departemen sudah mengetahuinya,” jawab Sora lancar.

“Apakah begitu?” Saya sendiri tidak terlalu tanggap, saya tidak tahu.

“Tetap saja, menurutku dia belum membicarakannya secara detail kepada banyak orang sebelumnya. Dia harus mempercayaimu dengan hal-hal seperti itu.”

“Hah, benarkah? Maksudku, dia mempercayaiku?”

“Ya, menurutku mungkin sebagian besar orang di departemen kami mempercayaimu.”

“Benar-benar?!”

“Ya, karena kepribadianmu begitu terus terang, bahkan sampai pada suatu kesalahan.”

“Apakah kamu memujiku, atau menghinaku?”

“Yah, siapa yang bisa mengatakannya?” Jawab Sora sambil tersenyum. Ini adalah leluconnya yang biasa. Saat saya mencoba memberikan jawaban, kami mendengar suara lain.

“Hai, pemula! Aku akan memuat muatannya!” Pak Tank Top memanggil kami, dan percakapan kami pun berakhir. Sambil mendengus karena pengerahan tenaga, kami memuat kotak demi kotak ke alat ajaib yang kami gunakan untuk membawa barang. Hari ini, seperti biasa, banyak sekali pengiriman yang harus dilakukan ke masing-masing departemen di Kementerian.

Setelah semua paket dimuat, Sora mengoperasikan alat ajaib itu. Aku tidak pandai mengemudikan alat yang kami gunakan untuk mengangkut barang, tapi Sora, meskipun cekatan, mengoperasikannya dengan sangat baik. Kebetulan, entah kenapa, ada beberapa kotak yang tidak dimasukkan Pak Tank Top ke dalam alat tersebut, malah dibawa dengan tangan.

“Apakah kamu tidak akan memuatnya?” Saya bertanya.

“Membawanya dengan cara ini akan membantu melatih otot-ototku, jadi aku tidak keberatan,” jawabnya, sangat berkarakter.

Sepertinya Pak Tank Top tidak merasa khawatir. Ya, tapi Tuan Cornish dan Nona Norman, yang menurutku hanyalah orang-orang aneh, ternyata mempunyai keadaan yang sangat sulit. Mungkin ada beberapa alasan mendalam mengapa Pak Tank Top tidak bisa memakai apa pun selain tank top. Jika memang itu masalahnya, tidak sopan jika terus memanggilnya Tuan Tank Top. Aku putuskan untuk bertanya langsung pada Pak Tank Top yang sedang mendengus sambil membawa kotaknya setinggi bahu.

“Um, apakah ada alasan kenapa kamu selalu memakai tank top?” Aku menanyakan hal ini dengan maksud untuk segera membatalkan pertanyaanku jika sikapnya menyuruhku untuk tidak bertanya lagi.

Namun, Pak Tank Top dengan santai menjawab, “Ya, ada alasan yang sangat bagus.”

“Ap— Jadi memang ada satu!” Tak disangka bahkan tank top Tuan Tank Top punya alasan mendalam di baliknya… Kamu benar-benar tidak bisa memahami seseorang jika kamu jarang berinteraksi dengan mereka. Aku merenungkan perilakuku di masa lalu, dan secara pribadi memutuskan bahwa aku akan mencoba untuk tidak memanggilnya dengan julukan itu di masa depan, tapi kemudian dia memberitahuku apa alasannya.

“Ya. Saya memakai tank top ini sehingga saya selalu bisa melihat otot-otot saya.”

“Uh-apa?” Aku tidak bisa menghentikan suara aneh keluar dari bibirku. Jauh dari dugaan, inilah alasan yang saya duga.

“Jika saya mengenakan pakaian, saya tidak akan bisa melihat otot-otot saya yang indah, bukan? Jika itu terjadi, saya akan kehilangan motivasi untuk terus berlatih. Oleh karena itu, saya memakai tank top ini agar saya dapat memeriksa otot-otot saya kapan saja.” Tuan Tank Top membusungkan dadanya saat dia mengatakan ini, tampak senang dengan dirinya sendiri.

Saya berpikir dalam hati bahwa julukan “Mr. Tank Top” sudah cukup bagus mulai sekarang.

“Anda tidak dapat melihat otot-otot di kaki Anda saat mengenakan celana itu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Tunggu dulu, Sora, menurutmu apa yang kamu lakukan menanyakan pertanyaan tak berguna itu, dengan senyum tipis di wajahmu?

“Yah, pada awalnya aku memang memakai celana pendek, yang membuat pahaku terlihat jelas, tapi atasanku saat itu melarangku, mengatakan bahwa pakaian seperti itu tidak pantas di tempat kerja, jadi aku tidak punya pilihan selain sebagai gantinya.”

Celana pendek yang membuat bagian paha terlihat. Di kehidupanku yang lalu, kebanyakan perempuanlah yang memakainya. Kami menyebutnya “celana pendek”. Kebetulan, saya belum pernah melihat orang memakainya dalam hidup ini.

Tank top di atas dan celana pendek di bawah… Tentu saja Anda akan dimarahi karena hal itu—walaupun kalau dipikir-pikir, dia masih diperbolehkan memakai tank top.

“Awalnya, saya menolak, namun atasan saya bersikeras membujuk saya, dan pada akhirnya, saya disuruh membuat pilihan—atasan atau celana saya harus diganti. Itu adalah pilihan yang sulit. Selama tiga hari saya tidak bisa tidur di malam hari, menderita karena keputusan itu. Namun pada akhirnya, mengingat aku biasanya lebih cenderung melihat lenganku, aku dengan berlinang air mata memilih untuk memakai celana.” Tuan Tank Top menceritakan semua ini dengan sedih, seolah-olah itu adalah cerita yang menyentuh.

Tunggu, tunggu, apa yang kamu bicarakan? Satu-satunya hal yang dapat saya simpulkan dari cerita ini adalah bahwa segala sesuatunya jauh lebih sulit bagi bosnya. Meski begitu, jika dia tidak memilih untuk tetap mengenakan apa yang dia kenakan saat itu, melainkan apa yang dia kenakan di bawah, maka dia akan berakhir menjadi Tuan Celana Pendek… Mengenakan celana pendek ketat di atas kaki berotot, dan memamerkannya setiap hari sambil berkata, “Bagaimana menurut Anda? Otot yang bagus, bukan?”

Ya, sungguh melegakan dia memilih tank topnya.

“Jadi sekarang saya tidak punya pilihan selain menyembunyikan kaki saya, tapi saat di rumah saya selalu melepas celana untuk berlatih, jadi saya punya otot yang kuat juga di sana. Ingin melihatnya?” tanya Pak Tank Top sambil tersenyum, tangannya bergerak ke bagian pinggang celananya.

“Saya baik-baik saja terima kasih!” Saya menolak, agak menyela dia. Apa yang Anda pikirkan, Tuan, sambil menurunkan celana Anda di tengah koridor Kementerian Sihir?!

“Jadi begitu. Jika Anda merasa ingin melihatnya, beri tahu saya. Ha ha ha.” Dengan ucapan itu, Pak Tank Top mengangkat kotak yang dibawanya lebih tinggi lagi. Saya kira dia ingin memberi lebih banyak tekanan pada ototnya.

Saat saya melihat Pak Tank Top pergi, saya berkata, “Saya rasa tidak semua orang memiliki alasan yang kuat atas keanehan mereka.”

Sora mendengarku dan menjawab sambil tersenyum, “Apa maksudmu? Dia dihadapkan pada dilema besar—apakah harus kehilangan tank top atau celana pendeknya—bukan?”

Menilai dari seringai di wajah Sora, dia senang dengan keberhasilan beberapa kenakalan di pihaknya.

“Mungkinkah kamu mengetahui keadaan Tuan Tank Top selama ini, Sora?” aku memberanikan diri untuk bertanya.

“Ya, aku punya gambaran yang samar-samar. Maksudku, dia selalu berpose di depan cermin di asrama kami. Dan jika kamu benar-benar tidak beruntung, dia akan meraihmu dan membual tentang ototnya, jadi kupikir dia mungkin hanya menyukai tubuhnya dan ingin memamerkannya,” jawab Sora lancar.

“Hah… Kalau begitu aku tidak perlu bertanya padanya, kan? Anda meninggalkan saya untuk menanyakan pertanyaan yang tidak perlu, dan mendengarkan detail tentang masa lalunya yang tidak ingin saya ketahui, seperti fakta bahwa dia biasa memakai celana pendek.”

Sora tersenyum kecut sebelum menanggapi keluhanku. “Tidak terlalu. Bahkan aku tidak tahu tentang celana pendek.”

Pak Tank Top biasa memakai celana pendek dengan tank topnya. Dari semua yang kupelajari akhir-akhir ini, itu pasti informasi yang paling tidak berguna.

“Meski begitu, kamu tahu banyak tentang rekan-rekan kita yang lebih senior, bukan? Apakah itu hanya karena kamu bergabung dengan Kementerian sedikit lebih awal dariku?”

“Tidak, itu saja tidak akan membuat perbedaan besar. Ada fakta kalau kamu memang agak bodoh, tapi ada juga fakta kalau aku tinggal di asrama Kementerian Sihir, jadi kurasa lebih mudah bagiku untuk mengetahui tentang rekan-rekan senior kita yang juga tinggal di sana.”

“Begitu, jadi kamu tinggal di asrama Kementerian. Apakah semua senior kita juga tinggal di sana?” Saat saya berangkat kerja dari rumah dengan kereta kuda, saya tidak tahu banyak tentang asrama.

“Yah, banyak yang melakukannya. Karena letaknya di lingkungan Kementerian, tinggal di sana memudahkan untuk pergi bekerja, meski kudengar ada juga beberapa pekerja yang menyewa rumah di dekat kastil. Pekerja seperti Anda, yang pulang pergi dari rumah bangsawan mereka, merupakan minoritas.”

“Apakah begitu?” Saya kira tinggal lebih dekat dengan Kementerian akan memudahkan perjalanan ke tempat kerja. Aku memang mengagumi orang-orang yang bekerja dan hidup sendiri—tapi keluargaku terlalu protektif, jadi mungkin mereka tidak akan membiarkanku melakukan hal itu.

“Ngomong-ngomong, siapa lagi yang tinggal di gedung asrama?”

“Bangunannya besar, jadi saya tidak bisa melacak semua orang yang tinggal di sana, tapi dari departemen kami ada Tuan Wolt, Tuan Cornish, dan Nona Norman.”

“Oh…?”

Rupanya Pak Tank Top dan Pak Jas Lab juga tinggal disana. Anehnya, ada cukup banyak rekan senior kami yang tinggal di sana. Menurut Sora, asrama juga menyediakan makanan, sehingga kehidupan di sana sangat nyaman.

“Kehidupan asrama terdengar menyenangkan.”

“Ya, meskipun karena gedung ini berada di lingkungan Kementerian, jika kamu tidak hati-hati, kamu bisa dipanggil bekerja kapanpun mereka kekurangan tenaga. Bagian itu agak menyusahkan. Selain itu, karena banyaknya orang yang tinggal di sana, ruangannya banyak, sehingga denah lantainya cukup rumit. Jadi menurut saya akan sangat sulit bagi orang seperti Pak Hart untuk tinggal di sana.”

“Ah, maksudmu dia tersesat?”

“Ya. Oleh karena itu, saya cukup yakin dia menyewa rumah di pinggir jalan terdekat ke kota, sehingga dia bisa berjalan lurus ke Kementerian.”

“Ap— Sebuah tempat di kota… Bisakah dia pulang sendiri?” Tuan Hart dikenal karena indera pengarahannya yang sangat buruk. Konon, jika dia dibiarkan berjalan sendiri selama tiga detik saja, dia akan tersesat. Selain itu, kehadirannya cukup tenang, sehingga sangat sulit untuk menemukannya ketika dia hilang.

“Rupanya, Laboratorium Alat Ajaib mengembangkan alat untuk membantunya berangkat dan pulang kerja.”

“Wah, ada alat yang berguna seperti itu? Tunggu apa? Tapi kalau begitu, Tuan Hart tidak boleh tersesat, bukan?”

“Yah, tidak. Sepertinya itu hanya memungkinkan dia melakukan perjalanan antara rumah dan kantornya di sini, dan itu tidak melakukan sesuatu yang luar biasa, seperti memindahkannya ke luar angkasa. Tampaknya semua yang dilakukan alat ini hanyalah memproyeksikan sesuatu seperti string yang hanya dapat dilihat oleh pengguna.”

“Ah, jadi begitulah cara kerjanya.” Sejujurnya, aku membayangkan bahwa itu akan menjadi sesuatu yang mirip dengan perangkat rahasia seperti pintu yang digunakan oleh robot tertentu yang kuingat dari kehidupan masa laluku, dan aku sedikit kecewa. Dan membayangkan Pak Hart mati-matian mengikuti tali untuk berangkat dan pulang kerja membuatku merasa sedikit sedih.

“Ah, benar juga, Laura juga tidak tinggal di gedung asrama, kan?”

“Saya rasa tidak. Karena dia tidak tinggal di sana, saya kira dia menyewa rumah di kota, atau pulang-pergi dari rumah keluarganya.”

“Hmm? Kamu tidak tahu yang mana?”

“Yah, terlepas dari sikapnya, ternyata dia sangat tertutup. Lagipula, kita tidak akan pernah bisa melihatnya tanpa riasan.”

“Ah— Benar! Oh, sepertinya aku sendiri tidak tahu apa-apa tentang Laura…” Laura adalah orang yang cerdas dan menarik, jadi saat kami bertemu, selalu ada banyak hal yang perlu kami bicarakan, dan aku merasa seperti aku memahaminya dengan sebenarnya. karakternya, tapi sekarang aku benar-benar memikirkannya, yang ada hanyalah perbincangan para gadis tentang kosmetik, pakaian, atau toko manisan apa pun yang sedang digemari saat itu. Saya belum pernah mendengar Laura berbicara tentang dirinya sendiri. Hanya ada satu hal yang pernah saya dengar tentang dia.

“Omong-omong tentang Laura, kudengar dia memiliki kemampuan sihir yang kuat, tapi dia masuk Kementerian melalui ujian umum. Saya ingin tahu apakah ada alasan untuk itu.”

Siapa pun yang lahir dengan bakat magis di Sorcié akan terdaftar di Akademi Sihir segera setelah mereka berusia lima belas tahun. Jika mereka kemudian mencapai nilai tinggi, atau menunjukkan kemampuan sihir yang kuat, mereka biasanya akan direkomendasikan untuk bergabung dengan Kementerian. Ujian umum diambil oleh individu-individu berbakat yang belum terdaftar di akademi. Siapa pun yang lulus akan ditawari pekerjaan di Kementerian Sihir.

Singkatnya, jika Anda tidak pandai, Anda tidak akan lulus ujian itu. Dewey dan Pak Hart memang pintar, jadi mereka bisa bergabung dengan Kementerian meski berasal dari keluarga non-penyihir.

Tapi Laura memang punya bakat ajaib. Dan itu seharusnya sangat kuat dalam hal itu. Orang-orang dengan sihir yang lemah kadang-kadang muncul dari luar Sorcié (Sora adalah salah satu orang tersebut), tetapi diyakini bahwa orang-orang dengan sihir yang kuat tidak pernah muncul di luar Sorcié.

Mempertimbangkan semua ini, karena Laura berasal dari Sorcié dan pernah bersekolah di Akademi Sihir, aku berharap dia bergabung dengan Kementerian berdasarkan rekomendasi. Tentu saja dia tidak perlu bersusah payah mengikuti ujian yang sulit seperti itu.

“Saya kira Anda benar,” jawab Sora. “Dia pasti punya keadaannya sendiri juga. Tapi dia memberiku kesan bahwa dia benar-benar tidak ingin ada orang yang mencampuri urusannya.”

“Oh, begitu?”

“Kamu sendiri mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu cukup pandai dalam mengatasi topik seperti dari mana orang berasal, atau keadaan keluarga mereka. Faktanya, sangat bagus sehingga Anda mungkin tidak dapat mengetahui bagaimana perasaan mereka terhadap subjek tersebut.”

“Bisakah kamu mengetahuinya, Sora?”

“Ya. Karena pekerjaanku sebelumnya, mengumpulkan informasi seperti itu masih menjadi kebiasaanku. Saya mendengar segala macam hal, dan melakukan observasi.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku teringat bahwa, sebelum bekerja di sini, Sora telah bepergian ke berbagai tempat, dan bahkan pernah menangani beberapa pekerjaan berbahaya.

“Sora, kamu luar biasa. Aku merasa aku tidak akan bisa menyembunyikan apa pun darimu.”

“Maksudku, apa pun yang kamu pikirkan biasanya tertulis dengan jelas di wajahmu, jadi menurutku aku bukan satu-satunya orang yang sulit kamu sembunyikan.”

“Hah, apakah sudah jelas?” Tanpa pikir panjang, aku meletakkan kedua tanganku di pipiku.

“Jelas seperti siang hari.”

Kamu bercanda. Jelas sekali?! Selama percakapan kami, kami tiba di tempat pertama di mana kami perlu melakukan pengiriman.

“Baiklah, ayo kita mulai, pemula,” Pak Tank Top berbicara dengan riang, dan mengambil inisiatif dengan mengambil barang terberat yang kami bawa. Dulu saya berpikir dia bersikap baik ketika melakukan itu, namun setelah mendengar dia berbicara tentang ototnya sebelumnya, sekarang saya mengerti bahwa dia hanya ingin melakukan latihan beban dari pekerjaan ini. Mungkin itu juga alasan dia cenderung menjadi sukarelawan untuk mengantarkan surat.

Karena kami memiliki tiga orang yang mengerjakan pengiriman barang, kami menyelesaikannya dengan cukup cepat. Pak Tank Top tampak siap terjun ke pekerjaan berikutnya yang melibatkan pekerjaan fisik. Ketika saya bertanya kepada Tuan Tank Top apakah dia bergabung dengan Kementerian berdasarkan rekomendasi atau mengikuti ujian, seperti yang diharapkan, dia mengatakan kepada saya bahwa itu berdasarkan rekomendasi. Sihirnya kuat, tapi rupanya nilainya biasa-biasa saja. Kurang lebih itulah yang saya duga.

Meninggalkan Tuan Tank Top yang mudah ditebak, Sora dan aku kembali ke Laboratorium Alat Ajaib untuk melanjutkan tugas masing-masing. Kebetulan, saya mendapat pelatihan rutin Ilmu Hitam dari tutor saya, Raphael.

Ketika kami kembali ke departemen, kami menemukan Larna dengan cepat memberikan instruksi. Kami jarang melihatnya seperti itu di masa lalu, ketika Raphael, tangan kanannya di departemen ini, menggantikannya. Tapi karena dia terikat untuk mengajariku Ilmu Hitam, dia baru-baru ini mulai melakukan pekerjaannya dengan benar. Meskipun menurutku dia seharusnya melakukan pekerjaannya dengan benar sebelum perubahan keadaan ini.

Raphael tidak terlihat di mana pun di departemen. Saya diberitahu bahwa dia sudah pergi untuk menyiapkan ruangan yang kami pinjam untuk melakukan pelatihan Sihir Hitam, jadi saya memutuskan untuk membuat persiapan sendiri dan pergi ke sana sendiri. Segera setelah saya siap, saya berpikir, Baiklah, waktunya berangkat , dan hendak membuka pintu keluar departemen, ketika sebuah suara memanggil saya.

“Tunggu sebentar, sepertinya Nathan perlu pergi ke departemen lain, jadi bawalah dia bersamamu,” kata rekan seniorku yang lain.

Meskipun Nathan Hart berbakat, dia mempunyai kepekaan yang buruk terhadap arah dan akan langsung tersesat bahkan di dalam Kementerian Sihir, jadi ketika dia meninggalkan departemen kami, dia biasanya ditemani oleh orang lain. Meskipun tampaknya tujuannya dekat, dia hampir tidak bisa sampai ke sana sendirian.

Departemen yang dituju Pak Hart kebetulan sedang dalam perjalanan ke tempat yang saya tuju, jadi saya meninggalkan Laboratorium Alat Ajaib bersamanya.

“Maaf soal ini. Saya menempatkan diri saya dalam perawatan Anda, ”Tuan Hart meminta maaf, dan menundukkan kepalanya.

“Tidak, tidak, ini sedang menuju ke tempat yang aku tuju, jadi tolong jangan khawatir.” Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku berjalan bersama Pak Hart seperti ini. Sekarang setelah saya berkesempatan untuk melihatnya lebih dekat, saya menyadari bahwa dia sebenarnya cukup tinggi. Pasti itulah sebabnya dia tampak kurus, meskipun dia tidak terlalu kurus.

Karena poninya dan lensa kacamatanya yang tebal, aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Kurasa ini berarti aku belum pernah melihat wajah Laura atau Nathan secara alami. Namun, karena mereka sering bekerja berpasangan, mungkin mereka pernah melihat wajah tanpa hiasan satu sama lain.

“Um, Tuan Hart, pernahkah Anda melihat Laura tanpa riasan?”

“Kawan, maksudmu?” Ini adalah nama resmi Laura. “Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melakukannya. Bagaimanapun, dia tampaknya enggan melepas riasannya. Sedemikian rupa sehingga bahkan ketika kami sedang menjalankan misi, dia akan membuat partisi di ruangan yang kami tinggali bersama, mengatakan bahwa dia tidak tahan terlihat tanpa riasan.”

Nona Laura, seberapa “gadis muda” Anda, yang menolak terlihat tanpa riasan? Meskipun jika itu memang alasan yang girly, kurasa dia tidak benar-benar menyembunyikan wajah aslinya. Setidaknya, tidak lebih dari Tuan Hart.

“Um, Tuan Hart, Anda tidak segan-segan menunjukkan wajah Anda kepada orang lain, bukan?” Saya bertanya, karena kita sudah membahas topik itu.

“Tidak terlalu. Jika saya tidak memakai kacamata ini, saya hampir tidak dapat melihat apa pun, jadi saya selalu memakainya. Kalau aku melepasnya—” Dia dengan santai melepas kacamatanya, menatapku sekilas ke wajahnya yang tanpa hiasan. Dia memiliki kekurangan yang mengejutkan dalam membedakan fitur wajah. Bagaimana saya mengatakannya? Dia mempunyai wajah yang akan segera dilupakan orang.

“Um, er…” Aku bertanya-tanya apakah aku harus menceritakan kesan jujurku padanya atau tidak.

“Tidak ada ciri yang membedakan, kan? Saya masih lebih mungkin diingat jika saya memakai kacamata, ”kata Pak Hart, senyum masam di wajahnya.

Ya. Memang itulah masalahnya.

“Meskipun aku harus bertanya, kenapa kamu tiba-tiba tertarik pada wajah orang?”

“Ummm, baiklah, tadi, Nona Norman memberitahuku bagaimana Tuan Cornish bisa menjadi seperti ini, jadi aku bertanya-tanya apakah rekan-rekan senior lainnya di departemen punya cerita mereka sendiri.”

Sora mengatakan bahwa Nona Norman tidak benar-benar menyembunyikan kebenaran tentang tenggorokannya atau Tuan Cornish, jadi saya menceritakan apa yang dia katakan kepada Tuan Hart.

“Begitu, jadi Lisa memberitahumu, kan?” Tuan Hart tersenyum lembut, seolah dia sudah mengetahui semua keadaan di sekitar mereka berdua. “Nix mungkin berbicara dan bertindak seperti itu, tapi dia sebenarnya sangat baik. Lisa sangat penting baginya.”

“Itu masuk akal. Saya benar-benar terpesona oleh cara dia berbicara dan bertindak.”

“Ha ha ha, bisa dimaklumi,” kata Pak Hart sambil tertawa riang. “Tetapi tindakan itu pun hanya dilakukannya agar tetap dekat dengan Lisa.”

“Hah, tapi Nona Norman bilang Tuan Cornish sudah lama melupakan semua itu, dan sekarang hanya seorang narsisis.”

“Ya, dia memang terlihat seperti itu, tapi meskipun Mr. Cornish mungkin murid yang miskin, dia sebenarnya cukup tajam, jadi menurutku bahkan sekarang tindakannya telah dipertimbangkan dengan cermat.”

“B-Benarkah?” Hari ini, gambaranku tentang Tuan Cornish sebagai seorang eksentrik yang narsistik tiba-tiba berubah. “Anda sangat memperhatikan orang lain, bukan, Tuan Hart?” Karena dia mempunyai kepekaan yang buruk terhadap arah dan mudah tersesat, saya membayangkan bahwa hidup sudah cukup sulit baginya, dan dia tidak akan punya perhatian apa pun untuk orang lain.

“Hmm, kurasa begitu. Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya bekerja di dalam departemen, jadi seiring berjalannya waktu saya berhasil memperoleh pemahaman umum tentang rekan-rekan saya di sana.”

“Apakah itu benar?” Dalam upayanya agar tidak tersesat, Pak Hart memang menghabiskan sebagian besar waktunya di departemen. Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu memang masuk akal. “Kalau begitu, apakah kamu juga memahamiku?” Saya bertanya, untuk mengujinya.

Tuan Hart meletakkan jarinya di dagunya sambil mempertimbangkan hal ini. “Biarku lihat. Sepertinya kamu tidak terlalu antusias dengan pelatihan Sihir Hitammu yang akan datang.”

Tidak dapat menahan diri, saya membuka mata lebar-lebar. Persis seperti itulah yang saya rasakan saat itu. “Anda benar. Bagaimana kamu tahu? Apakah wajahku begitu mudah dibaca?” Aku bertanya, membenamkan wajahku di tanganku saat aku memikirkan apa yang Sora katakan padaku sebelumnya.

“Ha ha ha, meski aku tidak bisa membedakannya hanya dari ekspresimu, sepertinya kamu mempunyai aura yang sedikit suram. Begitulah biasanya sikapmu ketika mendapat pelatihan Ilmu Hitam, Nona Claes,” jawab Pak Hart.

Setelah mendengar bahwa kurangnya antusiasmeku terlihat bukan hanya hari ini, tapi setiap kali aku menjalani pelatihan Ilmu Hitam, aku merasakan campuran emosi yang sulit untuk dijelaskan. “Yah, aku tahu bahwa demi masa depan Kementerian Sihir, sangat penting bagiku untuk mempraktikkan Ilmu Hitam. Tapi mau tak mau aku merasa takut karenanya.”

Sepertinya tidak semua rekan seniorku tahu tentang hubunganku dengan Ilmu Hitam. Selain Laura dan Pak Hart, yang menyaksikanku menggunakannya saat latihan, dan Raphael dan Sora, yang merupakan pengguna Sihir Hitam, hanya ada Larna, kepala departemen kami. Tidak ada rekan senior saya yang mengetahui hal ini. Mereka diberitahu bahwa Raphael dan aku hanya berlatih sihir biasa. Karena keadaan ini, hanya sedikit orang yang dapat saya ajak bicara tentang Ilmu Hitam. Jadi saya tanpa berpikir panjang menyampaikan keluhan saya kepada Pak Hart.

“Itu membuatmu takut?”

“Ya. Lagi pula, bukankah Ilmu Hitam adalah bentuk sihir yang jahat dan menakutkan yang digunakan untuk mengendalikan pikiran orang? Saya khawatir jika saya mempraktikkannya, dan bisa menggunakannya, maka saya sendiri akan menjadi jahat.” Bukannya orang lain mengetahui hal ini, tapi pada awalnya aku dimaksudkan untuk menjadi penjahat di dunia ini. Diberkati dengan pemulihan ingatan dari kehidupan masa laluku, dan pengaruh positif dari orang-orang di sekitarku, aku berhasil menjalani kehidupan normal tanpa menjadi penjahat. Namun terkadang aku berpikir, jika aku terus mempraktikkan Ilmu Hitam, aku sendiri akan jatuh ke dalam kegelapan, dan akhirnya menjadi penjahat. Setiap kali pikiran itu terlintas di benakku, muncul perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan.

“Itukah yang Anda pikirkan, Nona Claes? Ilmu Hitam itu adalah bentuk sihir yang jahat dan menakutkan?” tanya Pak Hart sambil menatap mataku. Meskipun aku tidak bisa melihat dengan jelas matanya melalui kacamata tebalnya, entah bagaimana aku bisa merasakan bahwa dia sedang menatap lurus ke arahku.

“Ya. Maksudku, bukankah mengendalikan pikiran orang itu jahat?”

Pak Hart meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan hal ini, sebelum menjawab, “Itu adalah salah satu cara berpikirnya. Tapi itu bukan satu-satunya sudut pandang.”

“Ada sudut pandang lain?”

“Ya. Misalnya, ada seseorang yang menderita sepanjang hidup dengan kenangan yang menyakitkan. Jika Anda menggunakan Sihir Hitam untuk menghapus ingatan itu, orang itu tidak perlu menderita lagi. Dalam situasi seperti itu, Ilmu Hitam akan menjadi bentuk sihir yang bagus, bukan?”

Aku ternganga padanya. “Kamu benar sekali. Saya belum pernah memikirkan hal seperti itu sebelumnya.” Tentu saja, jika seseorang menggunakan Ilmu Hitam seperti yang dijelaskan oleh Tuan Hart, maka itu akan menjadi bentuk sihir yang bagus.

“Ada banyak hal di dunia ini. Orang memandang dunia dari sudut pandang yang mereka sukai. Tapi itu hanya satu perspektif. Selalu ada sisi lain dalam cerita.”

“Sisi lain…”

“Anda memandang Ilmu Hitam sebagai sesuatu yang jahat, Nona Claes, bukan? Kalau begitu, apakah orang yang bertanggung jawab menciptakan Ilmu Hitam juga jahat?”

“Itulah yang selalu saya pikirkan. Maksudku, siapa pun yang mempunyai kekuatan untuk mengendalikan pikiran orang dengan mengambil nyawa orang lain. Tapi maksudmu mungkin ada sisi lain dari cerita orang itu juga?”

Tuan Hart tersenyum kecil. “Ya mungkin. Mungkin mereka hanya ingin melindungi sesuatu—atau seseorang—yang berharga bagi mereka. Tidak ada seorang pun yang hidup saat ini yang mengetahui apa yang terjadi.”

“Itu benar.”

Ada banyak sisi dalam setiap cerita. Apa pun yang dilihatnya hanyalah sebagian saja. Wajar jika dikatakan bahwa hal itu sudah jelas, namun saya masih merasa mata saya telah terbuka terhadap cara berpikir yang baru.

“Jadi, daripada menganggap Ilmu Hitam sebagai sesuatu yang jahat, cobalah mempraktikkannya dengan kerangka berpikir bahwa suatu hari nanti, hal itu mungkin memungkinkan Anda membantu orang lain. Itu mungkin membantu Anda merasa lebih termotivasi,” pungkas Pak Hart.

Ah, begitu. Saya akhirnya mengerti apa yang ingin dia katakan. Dia mengungkit hal ini untuk membangkitkan semangatku, meski hanya sedikit.

“Terima kasih banyak.” Setelah mengetahui niat Pak Hart, saya harus berterima kasih padanya.

“Sama sekali tidak. Saya hanya berbicara secara hipotetis.” Dia tersenyum.

Saat percakapan kami terhenti secara alami, kami tiba di pintu masuk departemen tempat Pak Hart membuat janji. Saya belum pernah berinteraksi langsung dengan Pak Hart sebelumnya. Saya tahu dia bagus dalam pekerjaannya, namun di luar itu saya hanya menganggapnya sebagai rekan senior yang tidak mencolok, tidak tahu arah dan selalu tersesat. Saya harus mengubah kesan saya terhadapnya. Dia adalah rekan senior yang baik dan dapat diandalkan.

“Baiklah, sekali lagi terima kasih.” Pak Hart mengangkat satu tangan untuk melambaikan tangan sebelum menuju ke arah berlawanan menuju pintu yang seharusnya dia lewati.

Tanpa penundaan, saya meraih lengannya dan memberitahunya, “Tuan. Hart, pintu masuknya ada di sini.” Lalu aku menyeretnya kembali ke depan pintu.

“Ah, kutukan. Sekali lagi terima kasih.” Kali ini, dia mengetuk pintu yang benar sebelum masuk ke dalam. Dalam sekejap, perasaan yang saya rasakan sebelumnya—bahwa dia adalah rekan senior yang dapat diandalkan—sedikit memudar.

“Ini aku, Katarina Claes. Bolehkah saya masuk?”

“Masuk,” panggil seseorang dari dalam. Ketika saya memasuki ruangan, saya menemukan bahwa, seperti yang saya duga, suara itu adalah milik Raphael, yang sedang duduk di depan meja dan bekerja. Sementara Larna mengesampingkan tugasnya sebagai kepala departemen kami dan menggali lebih dalam penelitian sihirnya sendiri, sebenarnya wakil kepala departemennya, Raphael, yang menjaga departemen tetap berjalan. Alhasil, beban kerjanya pun tidak main-main.

Aku merasa tidak enak memintanya untuk mengajariku pelatihan Sihir Hitam bahkan dalam situasi seperti itu.

Namun Raphael selalu berkata, “Tolong, jangan khawatir, Nona Katarina. Menghabiskan waktu bersamamu seperti ini merupakan istirahat yang menyenangkan, jauh dari kata sia-sia, aku malah merasa lebih berenergi saat kembali ke pekerjaanku yang lain.” Dia benar-benar mentor yang baik.

Raphael menghentikan pekerjaannya dan menatap wajahku dengan penuh perhatian.

Tidak mengerti maksud tatapan yang dia berikan padaku, aku balas menatapnya dengan tatapan kosong.

“Apakah kamu berubah pikiran tentang pelatihan kami?” Raphael bertanya.

“Perubahan sikap?”

“Ya, Nona Katarina. Kamu selalu tampak sedikit sedih sebelum pelatihan Ilmu Hitam, tapi hari ini aku tidak mendapatkan kesan itu.”

Tampaknya perasaanku terhadap masalah ini tidak hanya diungkapkan oleh Pak Hart, tapi juga oleh Raphael. Tapi bagaimana caranya? Apakah wajahku begitu mudah dibaca, seperti yang dikatakan Sora?

“Um, sepertinya selama ini aku membuatmu khawatir. Saya minta maaf.” Saya merasa perlu meminta maaf.

“Tidak tidak. Pertama-tama, Anda dipaksa untuk mengikuti pelatihan ini atas perintah dari atas, jadi wajar jika hati Anda tidak ada di dalamnya, ”kata Raphael.

Itu benar. Aku telah diberitahu untuk mengambil bagian dalam pelatihan Ilmu Hitam ini karena, meskipun aku memecahkan kode Perjanjian Kegelapan, aku tidak dapat meninggalkan catatan apa pun tentang isinya kecuali aku belajar menggunakan mantra di dalamnya. Oleh karena itu, pejabat tinggi Kementerian Sihir telah menyatakan bahwa mereka ingin aku mencoba dan belajar menggunakan sihirnya, setidaknya pada bagian yang tidak berbahaya. Saya hanya mempelajarinya di bawah perintah itu.

Sebenarnya aku sudah merencanakan agar Sora, yang juga bisa menggunakan Ilmu Hitam, mengajariku. Namun, karena Sora terlalu kurang dalam hal bagaimana mengajar orang lain, tugas itu malah jatuh ke tangan Raphael. Raphael sendiri pernah bisa menggunakan Ilmu Hitam, meskipun dia tidak lagi bisa.

“Yah, kurangnya antusiasmeku lebih disebabkan oleh perasaanku terhadap Ilmu Hitam itu sendiri, daripada fakta bahwa aku diperintahkan untuk mempelajarinya oleh atasan.”

Saya menjelaskan kepada Raphael bagaimana perasaan saya bahwa Ilmu Hitam bukanlah hal yang baik, dan bagaimana kesan saya terhadap ilmu hitam telah berubah akibat apa yang dikatakan Pak Hart kepada saya.

Setelah aku selesai memberitahu Raphael semua ini, dia merenung, “Apa alasan pencipta Ilmu Hitam menciptakannya? Kurasa aku tidak pernah benar-benar memikirkannya.”

“Aku juga tidak terlalu memikirkannya, meski aku selalu berasumsi bahwa siapa pun yang menciptakan Ilmu Hitam mempunyai alasan jahat untuk melakukan hal itu.”

“Tetapi belum tentu demikian. Benar sekali,” kata Raphael. Setelah berhenti sejenak, dia melanjutkan, “Bagi Marchioness Dieke, ketakutan akan kehilangan putranya, Sirius, yang mendorongnya menggunakan Ilmu Hitam. Meskipun tindakannya masih tidak bisa dimaafkan, itu juga merupakan tindakan seorang ibu yang memiliki keinginan kuat untuk menyelamatkan putranya sendiri. Mungkin tidak tepat untuk menilai apa yang dia lakukan sebagai tindakan yang benar-benar jahat.”

Raphael adalah orang yang luar biasa, mampu mempertimbangkan perasaan orang yang pernah membunuh ibunya dan mencuri nyawanya. Jika itu aku, aku tidak akan bisa memikirkan dia seperti itu.

Tidak yakin bagaimana aku harus menanggapinya, aku terdiam beberapa saat, mencari kata-kata untuk diucapkan.

Raphael menyadari hal ini, dan berbicara lagi. “Tolong, jangan khawatirkan aku. Sejak aku mulai bekerja di Kementerian Sihir, aku menyadari bahwa trauma emosionalku, yang membuatku merasa tidak enak badan, telah pulih dari hari ke hari. Saya berada pada titik di mana saya dapat berbicara dengan tenang tentang apa yang terjadi saat itu.” Setelah mengatakan ini, Raphael tersenyum tipis.

Luka yang ada di dalam hati seseorang berbeda dengan luka fisik, karena luka tersebut tidak terlihat oleh orang lain. Oleh karena itu, jika orang yang menderita luka tersebut bersikeras bahwa mereka baik-baik saja, orang-orang di sekitar mereka tidak punya pilihan selain mempercayai hal itu. Bahkan jika mereka sebenarnya hanya memasang wajah pemberani, luka metaforis mereka masih mengeluarkan darah emosional… Namun dalam kasus Raphael, saya tidak berpikir dia berbohong atau berusaha bersikap keras.

“Aku merasa tidak enak karena memintamu membantuku dalam pelatihan Sihir Hitamku. Kupikir mungkin akan menyakitkan bagimu mengingat hal-hal buruk yang terjadi di masa lalumu…”

“Sepertinya aku telah membuatmu sangat khawatir. Bukan itu yang saya rasakan, jadi jangan khawatir. Sebaliknya, saya justru senang memiliki Anda sekali ini, Nona Katarina,” jawab Raphael dengan murah hati.

Raphael benar-benar orang yang baik, mengatakan hal seperti itu setelah dibebani oleh murid tak berguna sepertiku.

“Nah, agar suatu hari nanti kamu bisa membantu seseorang yang menggunakan Ilmu Hitam, mari kita manfaatkan pelatihan hari ini sebaik-baiknya.”

“Ya, Tuan,” jawab saya antusias. Kemudian kami memulai pelatihan seperti biasa.

Latihan Sihir Hitamku hari itu telah selesai, dan sudah waktunya istirahat makan siang. Setelah memberitahu Raphael—yang menyebutkan bahwa dia akan makan siang yang dibawanya sambil membereskan dokumen—untuk tidak bekerja terlalu keras, aku menuju ke kantin Kementerian.

Hmmm, apa yang harus aku makan hari ini? Aku bertanya-tanya.

“Nyonya Katarina,” sebuah suara memanggilku. Aku tahu suara menggemaskan itu di mana pun.

“Maria.” Berbalik, aku melihat Maria, yang menjadi temanku di Akademi Sihir, dan sekarang juga bekerja di Kementerian Sihir. Dia melambai dan berjalan ke arahku.

Maria adalah wanita yang dimaksudkan untuk menjadi protagonis dari game otome ini, dan mengembangkan serangkaian kisah cinta yang mempesona dengan karakter-karakter romantis di dunia ini. Entah kenapa, di akhir kisah Fortune Lover , saat kami masih di akademi, semua interaksi ini berujung pada Berakhirnya Persahabatan. Namun, segera setelah bergabung dengan Kementerian, kelucuannya telah memikat kepala departemennya dan banyak rekannya yang bergabung pada saat yang bersamaan.

“Apakah kamu akan makan siang?”

“Ya. Saya hanya ingin tahu apa yang harus saya makan hari ini.”

“Saya juga akan pergi makan siang. Apakah kamu ingin makan bersama?”

“Ya. Mari makan bersama.” Setelah Maria dan saya memilih makanan kami, kami menemukan dua kursi kosong dan duduk bersebelahan.

“Ngomong-ngomong, Dewey tidak bersamamu hari ini, kan?”

Dewey, karakter romantis dalam Fortune Lover II , bekerja di departemen yang sama dengan Maria dan sudah sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Mereka bergabung dengan Kementerian pada waktu yang hampir bersamaan dan sering terlihat bersama, namun saat ini, Dewey tidak terlihat.

“Dewey telah mengambil cuti. Dia bilang dia akan pergi berbelanja bersama keluarganya.”

“Benar-benar? Itu bagus, bukan?”

Dewey adalah seorang anak laki-laki jenius, yang, setelah bolos sekolah, menjadi orang termuda yang pernah memecahkan ujian masuk Kementerian Sihir yang sulit. Sebaliknya, orang tuanya adalah orang-orang jahat yang hanya memperlakukan anak-anak mereka sebagai alat untuk dieksploitasi, sehingga Dewey dan saudara-saudaranya sangat menderita.

Namun belum lama berselang, banyak hal yang mengubah hal ini, dan dengan dorongan dari Kementerian Sihir, Dewey dan saudara-saudaranya mampu meninggalkan orang tua mereka yang mengerikan. Sejak meninggalkan rumah, mereka pindah ke rumah berorientasi keluarga yang disewakan oleh Kementerian, dan hidup tanpa harus kelaparan atau menggigil kedinginan.

Dari apa yang kudengar, kakak laki-laki Dewey telah dipekerjakan bekerja sejak kecil dan tidak pernah bersekolah. Namun sekarang, sambil bekerja pada pekerjaan yang Kementerian telah bantu temukan, dia bersekolah, dan tampaknya merasakan hari-harinya sangat memuaskan. Saya sangat senang mendengarnya.

“Nyonya Katarina, apakah Sora tidak bersamamu hari ini?” tanya Maria, membalas pertanyaanku tentang Dewey dengan menanyakan tentang temanku yang biasa, Sora.

Itu benar. Sama seperti Maria dan Dewey yang dikenal di Kementerian karena bekerja bersama, Sora dan aku cenderung bekerja berpasangan. Kalau dipikir-pikir, meskipun kami biasanya bertemu di dekat kafetaria, hari ini tidak. Meskipun menurutku kami belum sepakat untuk pergi makan siang bersama, meskipun kami bertemu satu sama lain.

“Kami bekerja secara terpisah hari ini,” jawab saya. Dulu, karena kami sama-sama masih baru dan diberi pekerjaan yang sama, kami makan bersama, namun pada hari-hari ketika kami mempunyai tugas yang berbeda, sehingga tidak bertemu satu sama lain, kami jarang melakukannya.

Kebetulan Sora yang mulai dianggap tak terpisahkan dariku adalah salah satu karakter romantis di Fortune Lover II . Tapi karena pada umumnya akulah yang berinteraksi dengannya, sulit untuk terjadinya peristiwa permainan antara dia dan Maria. Jadi sepertinya dia belum jatuh cinta padanya, tidak seperti Dewey dan Cyrus, karakter romantis lainnya yang diperkenalkan dalam sekuel ini. Meskipun, mungkin karena banyaknya pengalaman yang dimiliki Sora di masa lalu, dia lebih kecil kemungkinannya untuk menunjukkan emosinya di wajahnya dibandingkan aku, jadi mungkin sulit untuk mengungkap perasaannya yang sebenarnya.

“Bolehkah saya duduk disini?”

Mungkin itu karena aku telah berbicara tentang dia, tapi ketika aku berbalik untuk mencari tahu siapa yang berbicara kepadaku, aku melihat Sora berdiri di sana, memegang nampan dan nyengir.

“Ah, Sora. Saya minta maaf. Aku tidak bisa menemukanmu hari ini, jadi aku mulai makan tanpamu,” aku meminta maaf secara refleks.

“Tidak, lagipula aku tertinggal dalam pekerjaanku, jadi aku tidak keberatan sama sekali. Lagipula, kami tidak berjanji untuk makan bersama. Ah, ngomong-ngomong, aku membawa orang lain bersamaku. Kepala Departemen Lanchester.” Melihat dari balik bahunya, Sora memanggil Cyrus, yang datang dengan bahu sedikit membungkuk.

“Oh, Tuan Cyrus! Ini adalah sebuah kejutan. Kami jarang melihatmu di kafetaria.”

Kepala Departemen Cyrus Lanchester adalah kepala Departemen Penelitian Kekuatan Sihir dan Sihir, yang stafnya dianggap sebagai pemain bintang di Kementerian Sihir. Dia adalah pria yang keren dan cantik yang juga pandai dalam pekerjaannya. Karena dia tidak banyak bicara, dan bersikap menyendiri, dia mungkin terlihat sulit untuk didekati, tapi meski begitu, mengingat wajahnya yang cantik dan kehebatan profesionalnya, dia tentu saja menjadi kerinduan banyak wanita lajang di masyarakat.

Tapi ada sisi lain dari Cyrus. Karena dia dibesarkan di desa dekat perbatasan kerajaan, dia belum mengembangkan kekebalan khusus terhadap perempuan muda. Jadi kecuali jika itu melibatkan pekerjaan, dia akan selalu merasa gugup saat berada di dekat wanita, dan tidak bisa berkomunikasi dengan baik dengan mereka. Gejala-gejalanya menjadi sangat buruk tidak lama setelah dia bergabung dengan Kementerian. Mereka diperburuk oleh para wanita bangsawan muda di ibu kota ini, yang menggodanya tanpa ampun karena aksen daerahnya. Saat menceritakan kisahnya kepada saya, ia mengaku belum pernah berinteraksi dengan remaja putri di luar pekerjaan.

Satu-satunya orang di sekitar sini yang mengetahui fakta tentang Cyrus ini adalah aku—yang dia anggap sebagai seorang nenek yang suka bertani, dan karena itu merasa nyaman berada di dekatnya—dan Maria, objek kasih sayangnya.

Ada kemungkinan Sora, yang sangat tajam, juga menyadari hal ini, tapi dia tidak berani mengatakan apa pun mengenai masalah ini. Bagaimanapun, seperti halnya Cyrus, dia tidak pernah datang ke kafetaria, yang penuh dengan orang—dan, lebih penting lagi, para wanita muda. Jadi kami terkejut melihatnya sekarang.

Seolah membaca pikiranku, Cyrus berkata, “Baru-baru ini, aku mulai memanfaatkan kafetaria. Demi masa depan saya, saya pikir ada beberapa hal yang harus saya biasakan.” Saya perhatikan, untuk sesaat, tatapannya beralih ke Maria. Cyrus tertarik pada kebaikan dan kehangatan Maria. Baru-baru ini, Maria mulai berpartisipasi dalam mengerjakan lahan sayur-sayuran yang kami pelihara secara sembunyi-sembunyi di halaman Kementerian. Melalui hal ini, seiring dengan pelajaran bela diri yang dia minta dari Cyrus, Cyrus perlahan-lahan, dengan kecepatan seperti kura-kura, mulai menjadi lebih bersahabat dengan Maria, dan sekarang bisa sedikit bercakap-cakap dengannya.

Ketika Maria tidak bergabung dengan kami di lahan sayur-sayuran kami, Cyrus berbicara dengan penuh semangat kepada saya, yang disebut-sebut sebagai nenek petani, tentang betapa bahagianya kemajuan hubungan ini baginya. Memikirkan kecantikan keren ini, yang memberikan kesan sudah lama bosan bermalas-malasan dengan wanita, malah berubah menjadi merah padam setiap kali dia menyentuh tangan wanita saat pelajaran bela diri. Mau tak mau aku menganggapnya sebagai adik laki-lakiku yang menggemaskan.

Kurasa dia tidak hanya datang ke kafetaria yang sebelumnya dia hindari demi membiasakan diri dengan wanita, tapi juga berpikir bahwa dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Maria jika dia bisa.

Selain itu, setelah mengamati bahwa Dewey—yang telah menerima beberapa nasihat tentang percintaan dari Sora—baru-baru ini mulai mengejar Maria dengan lebih proaktif, Cyrus mungkin merasa bahwa dia sendiri perlu berusaha lebih keras. Tapi untuk saat ini, Cyrus duduk di hadapanku.

Hah? Ada kursi kosong di hadapan Maria, mengapa Anda tidak memanfaatkan kesempatan untuk duduk di hadapannya? Bukankah itu sebabnya kamu ada di sini? Aku tanpa berpikir melirik ke arah Cyrus saat aku memikirkan hal ini, tapi dia hanya membuang muka dengan canggung. Kurasa terlalu berlebihan jika mengharapkan dia duduk di hadapan Maria saat dia makan. Apakah dia benar-benar romantis di Fortune Lover II ? Bagaimana dia bisa berakhir dengan Maria?

Saat Cyrus duduk di hadapanku, Sora duduk di hadapan Maria. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Sora terhadap Maria, namun berbeda dengan Cyrus, Sora sepertinya cukup terbiasa berinteraksi dengan wanita. Jika dia tertarik pada Maria dan memutuskan untuk mengejarnya dengan serius, saya yakin Cyrus akan segera kehilangan dia.

“Apakah kamu mengalami kesulitan di tempat kerja hari ini?” Aku bertanya pada Sora. Ia sebelumnya sempat mengaku lebih tertinggal dalam pekerjaannya dibandingkan biasanya.

“Pekerjaannya tidak berbeda dari biasanya, tapi rekan-rekan senior kita yang ada hari ini lebih sedikit, jadi saya merasa sedikit kewalahan.”

“Ah, benar juga. Laura dan Mr. Cornish sedang tidak berada di kantor hari ini, bukan?” Saya ingat melihat mereka pergi pagi itu juga, mengenakan… penyamaran misterius mereka?

Meskipun Kementerian Sihir adalah tempat paling bergengsi untuk bekerja di kerajaan, Kementerian Sihir juga dikenal mampu menangani hampir semua jenis pekerjaan. Oleh karena itu, tidak jarang Kementerian menerima permintaan dari warga untuk melakukan pekerjaan kasar di luar kantornya, seperti pengendalian hama. Khususnya, departemen kami, Laboratorium Alat Ajaib, mempunyai banyak tugas yang berbeda-beda.

“Kalau kita kekurangan tenaga, mungkin sebaiknya aku kembali ke kantor?” Setelah makan siang, tugas memecahkan kode Perjanjian Kegelapan, dan perjuanganku yang tiada akhir melawan rasa kantuk, menantiku. Sejujurnya, itu bukanlah tugas yang ingin saya lakukan—sebenarnya, saya tidak ingin melakukannya sama sekali—jadi saya mengajukan tawaran ini dengan pemikiran bahwa bekerja di departemen akan lebih disukai.

“Tidak, tidak terlalu berlebihan seperti itu,” kata Sora, sebelum melirik Cyrus.

Cyrus mengangguk tegas, setuju dengan Sora. “Anda harus memprioritaskan pemecahan kode perjanjian, Nona Claes. Anda harus melakukan tugas itu.” Nada suaranya tegas.

Dengan enggan saya menjawab, “Ya, Tuan.”

Melihat betapa putus asanya aku, Maria, yang sedang berusaha menguraikan Perjanjian Cahaya, mencoba menyemangatiku dengan mengatakan, “Ayo lakukan yang terbaik.”

“Ya. Bangunkan aku jika aku mulai tertidur, oke?” Jawabku, sudah merasa hampir tertidur.

“Jika makan membuatmu mengantuk, kenapa kamu tidak mencoba makan lebih sedikit?” tanya Sora sambil melihat nampan makan siangku yang penuh dengan makanan.

“Ayolah… Jika aku tidak makan banyak makanan enak saat makan siang, aku tidak akan bisa bekerja keras di sore hari.” Saat aku menunjukkan ekspresi penolakan yang gigih, Sora tersenyum kecut.

Setelah kami semua mengemukakan beberapa pokok pembicaraan, percakapan kami beralih ke topik baru. Kami memutuskan untuk mendiskusikan siswa Akademi Sihir mana yang kemungkinan besar akan diundang bekerja di Kementerian tahun depan.

“Oh, jadi sudah waktunya undangan mulai disebar?” pikirku.

“Kalau dipikir-pikir, aku punya firasat bahwa pada saat inilah Kementerian Sihir pertama kali menghubungiku,” kata Maria, seakan mengingat undangannya ke Kementerian pada saat itu juga.

“Apakah begitu? Mereka menghubungi sedini mungkin?” Saya terkejut, karena kelompok lulusan akademi berikutnya masih memiliki sisa sekolah hampir enam bulan.

Cyrus menjelaskan, “Tempat kerja mana pun yang mencari individu berbakat juga sama. Penting untuk menghubungi lebih awal daripada terlambat. Selain itu, karena Kementerian Sihir berbagi lahannya dengan Akademi Sihir, pegawai di Kementerian sering kali diminta untuk mengajar di akademi tersebut. Jadi hubungan antar institusi kuat, dan pejabat Kementerian mempunyai gambaran bagus tentang jenis siswa yang saat ini terdaftar di akademi. Mengingat semua ini, mereka dapat mulai mengirimkan undangan lebih awal.”

Ini membunyikan bel. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat salah satu guruku di akademi mengatakan bahwa dia berasal dari Kementerian Sihir. Apakah itu untuk menemukan siswa yang luar biasa?”

“Pertama-tama, pegawai Kementerian dipanggil untuk mengajar karena tidak banyak orang yang bisa mengajarkan sihir dengan baik, tapi mereka juga mungkin termotivasi oleh keinginan untuk mengidentifikasi siswa yang luar biasa secepat mungkin, sehingga mereka dapat undang siswa terbaik ke Kementerian lebih awal,” jawab Cyrus.

“Itu masuk akal,” renungku. Dalam hal ini, fakta bahwa Maria telah didekati sedini mungkin sangatlah logis. Bagaimanapun, Maria adalah gadis luar biasa dengan bakat sihir yang kuat dan nilai yang luar biasa.

Benar sekali. Jika Kementerian Sihir biasanya menghubungi calon anggota yang luar biasa dengan cara seperti itu…

“Um, kebetulan aku mengenal beberapa siswa di OSIS akademi yang ingin bergabung dengan Kementerian Sihir. Apakah menurut Anda Kementerian akan melakukan pendekatan terhadap mereka juga?” Aku memberanikan diri bertanya, teringat Fray dan Ginger. Meskipun Ginger sedikit kurang dalam sihir, mereka berdua adalah siswa yang luar biasa. Jika mereka menginginkannya, saya yakin mereka akan mendapat rekomendasi.

“Biarku lihat. Jika mereka cukup baik secara akademis untuk menjadi anggota OSIS, maka mereka sudah menerima undangannya. Meskipun itu tergantung pada mereka yang tidak memiliki kewajiban keluarga untuk mewarisi.”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Orang yang mempunyai tugas warisan keluarga tidak bisa bergabung dengan Kementerian Sihir, kan…”

Keith, kakak angkatku, dan Nicol, misalnya, akan mengambil alih tugas mengurus rumah tangga, jadi mereka sudah bekerja bersama ayah mereka. Kurasa seseorang dengan peran yang harus dipenuhi juga tidak akan bisa bekerja di Kementerian Sihir.

“Kalau saya, saya punya kakak laki-laki, jadi saya bebas bekerja di mana pun saya mau dan memilih Kementerian, tapi ada banyak batasan yang diterapkan pada mereka yang akan mengambil alih urusan rumah tangganya,” lanjut Cyrus.

Hmmm. Meskipun aku tidak menyadari banyak situasi serupa di kehidupanku sebelumnya, di dunia ini, lebih sering daripada tidak, suatu hari anak-anak akan mengambil alih pekerjaan orang tua mereka, dan tidak dapat hidup sesuai dengan keinginan mereka sendiri.

Dalam kasusku, meski saat ini aku bekerja di Kementerian Sihir, aku masih merasa tertekan untuk menikah suatu hari nanti dan mengurus tugas rumah tangga. Hidup terasa lebih terbatas di dunia ini dibandingkan kehidupan saya sebelumnya. Yah, di duniaku sebelumnya, aku hanya hidup sebagai pelajar, jadi aku mungkin akan menemukan lebih banyak perbedaan jika aku juga mengalami kehidupan kerja saat itu.

Ginger berasal dari keluarga bangsawan berpangkat rendah, dan dia juga memiliki saudara laki-laki, jadi menurutku dia tidak akan kesulitan bergabung dengan Kementerian. Dia sendiri pernah berkata bahwa dia ingin bekerja dan mengirim uang ke rumah.

Tapi bagaimana dengan Fray? Sekarang aku memikirkannya, aku benar-benar tidak tahu apa pun tentang keadaan keluarganya. Aku yakin dia masih diperlakukan sebagai putri sang marquess, tapi bukankah itu berarti dia diharapkan menikah segera setelah lulus? Aku pernah mendengar bahwa itu adalah perkembangan yang biasa terjadi pada wanita bangsawan berpangkat tinggi. Meski entah mengapa, hal itu tampaknya tidak terjadi pada banyak gadis di sekitarku…

Namun, jika Fray sendiri mempunyai keinginan yang kuat untuk bekerja di sini, dan sang marquess sudah mempunyai penggantinya, maka seharusnya tidak ada masalah jika dia bergabung dengan Kementerian. Saya ingat bagaimana matanya berbinar saat dia berbicara tentang masa depan. Saya pasti ingin dia bisa bekerja di sini.

“Saya tidak tahu banyak tentang keadaan keluarga mereka, tapi saya tahu mereka sangat ingin bekerja di sini, jadi saya berharap Kementerian bisa menerimanya,” kata saya, secara tidak langsung merujuk pada Ginger dan Fray.

“Sangat baik. Mendapatkan rekrutan yang luar biasa juga merupakan hal yang baik bagi kami. Saya akan memeriksa sendiri proses rekrutmennya sebentar,” jawab Cyrus membantu.

“Terima kasih banyak.” Dengan salah satu pemimpin Kementerian di sisiku—dan Cyrus, kepala departemen tertinggi Kementerian, pada saat itu—aku yakin semuanya akan baik-baik saja.

Selama diskusi itu kami menyelesaikan makan siang kami, dan, seperti biasa, saya pergi bersama Maria ke ruangan yang kami pinjam untuk mengerjakan penguraian kode perjanjian. Seperti yang kuduga, saat aku duduk, aku mulai merasa mengantuk. Jadi saya mencoba melakukan beberapa peregangan besar dan memutar lengan saya, entah bagaimana berhasil melawan rasa kantuk saya. Saya tidak bisa membiarkannya menang setiap saat.

Karena tidak bisa membaca naskah kuno, saya hampir tidak berhasil memecahkan kode perjanjian saya. Meski begitu, ada banyak pesan peringatan yang harus diselesaikan, menundaku untuk memahami berbagai deskripsi sihir, jadi itu adalah alasan lain dari kurangnya kemajuanku. Perjanjian Kegelapan memiliki banyak sekali peringatan yang tertulis di dalamnya. “Berhati-hatilah terhadap ini,” “Jangan melakukan itu,” dan seterusnya. Mungkin orang yang menulisnya hanya orang yang khawatir, tapi bagaimanapun juga, ketika mereka menulis, mereka mencoba mengkomunikasikan bahwa seseorang tidak boleh menggunakan Ilmu Hitam dengan enteng. Terlalu berlebihan.

“Hei, Maria. Apakah ada banyak peringatan yang tertulis dalam Perjanjian Cahaya?” Saya bertanya padanya ketika dia bekerja tepat di samping saya.

“Ya, menurutku ada beberapa. Setidaknya ada beberapa tempat yang menyatakan bahwa seseorang tidak boleh menggunakan isinya secara sembarangan. Tapi tidak terlalu banyak.”

Meskipun aku tidak menyangka isinya lebih dari sepuluh halaman peringatan, aku sedikit terkejut mendengar bahwa Perjanjian Cahaya bahkan memerlukan peringatan untuk tidak memperlakukan isinya dengan santai sama sekali.

“Tapi kenapa perlu dikatakan seperti itu? Bukankah Sihir Cahaya merupakan hal menakjubkan yang dapat menyembuhkan orang?”

“Saya kira memang begitu. Mampu menyembuhkan luka orang mungkin merupakan hal yang baik, tapi mungkin berbahaya jika terlalu mengandalkannya?”

“Berbahaya? Tapi bagaimana caranya?”

“Yah… Meski tidak tertulis secara eksplisit, dan ini hanya tebakanku berdasarkan teks, ini contohnya. Jika seseorang bisa menggunakan Sihir Cahaya untuk menyembuhkan luka apa pun, dia mungkin mulai berpikir bahwa, selama dia tidak mati, cedera tidak akan menimbulkan masalah.”

“Jadi begitu. Kedengarannya mungkin.” Jika itu aku, aku mungkin akan berpikir seperti itu.

“Jika seseorang menempuh jalan itu, rasa takut dan bahaya terhadap cedera akan mulai memudar. Mungkin ada lebih banyak orang yang bertindak terlalu jauh dan kehilangan nyawa. Penggunaan Sihir Cahaya yang berlebihan dapat membuat seseorang berpikir bahwa menyakiti perasaan orang lain boleh saja, atau tidak ada masalah jika bersikap ceroboh. Saya pikir ada bahayanya jika kita mengembangkan pemikiran sombong seperti itu.”

Saya tidak pernah menganggap Sihir Cahaya sebagai sesuatu selain kekuatan luar biasa yang dapat menyembuhkan orang, jadi saya berpikir bahwa semakin sering seseorang menggunakannya, semakin banyak orang yang dapat memberikan kebahagiaan. Tapi saya harus setuju dengan apa yang dikatakan Maria. Jika seseorang berpikir bahwa lukanya selalu bisa disembuhkan dengan sihir, hal itu bisa menimbulkan perilaku ceroboh. Anda mungkin berpikir bahwa tidak akan ada masalah dengan sedikit kecerobohan.

“Kamu sangat bijak, Maria. Saya tidak pernah memikirkannya sejauh itu.”

“Oh, tidak, entah kenapa aku merasa itulah yang ingin disampaikan oleh peringatan yang tertulis di sini,” jawab Maria merendah. Tapi menurutku sungguh menakjubkan dia bisa membaca yang tersirat seperti itu. Ketika saya membaca semua peringatan dalam perjanjian saya, saya tidak memikirkan apa pun kecuali bahwa orang yang menuliskannya mungkin adalah orang yang penuh kekhawatiran.

Terkejut dengan betapa mendalamnya dia mempertimbangkan berbagai hal, aku merasa ingin bertanya kepada Maria tentang Ilmu Hitam. Saya bercerita tentang percakapan saya dengan Pak Hart pagi itu.

“Alasan Sihir Hitam diciptakan? Meski aku juga belum pernah benar-benar memikirkannya, yang pasti aku penasaran sekarang,” kata Maria, sebelum mengambil posisi berpikir.

“Ya. Saya selalu berasumsi bahwa seseorang yang jahat menciptakannya untuk mengendalikan orang, tapi saya rasa kita tidak akan pernah tahu kebenarannya.”

“Ketika saya pertama kali menyadari keberadaan Ilmu Hitam, saya berpikir bahwa tujuan satu-satunya adalah untuk mengendalikan pikiran orang, tetapi sekarang saya tahu bahwa ilmu hitam dapat melakukan banyak hal lainnya.”

Itu benar. Saat pertama kali kami mengenal Ilmu Hitam, kami merasa bahwa ilmu hitam terutama digunakan untuk mengendalikan pikiran orang—khususnya, untuk memperkuat emosi yang sudah dimiliki orang. Tapi sejak bertemu wanita berambut hitam itu, Sarah, kami mengetahui bahwa ada lebih dari itu Ilmu Hitam.

Itu bisa digunakan untuk membuat familiar atau dimensi lain, atau untuk melancarkan serangan. Kami telah belajar bahwa kegunaannya dapat meluas ke berbagai arah. Masih banyak misteri tentang Ilmu Hitam—suatu bentuk sihir yang tidak ada di alam. Untuk tujuan apa itu diciptakan, tidak ada yang tahu.

Namun, saya merasa cara berpikir saya tentang Ilmu Hitam, yang sebelumnya saya anggap menakutkan, telah sedikit berubah.

Oke, mari kita mulai menguraikan perjanjian itu, dengan penuh semangat! Atau, begitulah yang saya pikirkan, namun semangat saja tidak akan mengubah kecepatan proses decoding, yang harus saya lakukan dengan kamus di satu tangan. Saya berhasil mencapai jumlah kemajuan yang sama seperti biasanya sebelum hari kerja selesai.

Saat aku pulang kerja setiap hari, aku biasanya berjalan ke gerbang Kementerian bersama Sora, jadi suatu saat hal itu sudah menjadi kebiasaan. Namun hari ini, karena rekan-rekan senior kami pergi bekerja di luar kantor, dan Sora juga harus menjalankan tanggung jawab mereka, dia belum selesai ketika saya berangkat. Aku berpikir untuk membantunya, tapi aku diberitahu bahwa mereka tidak sesingkat itu, dan tolong pulang. Jadi aku menuju gerbang sendirian.

Saat saya berjalan ke gerbang sendirian, saya melihat dua rekan kerja senior yang saya lihat pagi itu, datang dari arah lain dengan menyamar.

“Laura, Tuan Cornish. Anda tampak lelah. Apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu hari ini?” Saya memanggil mereka.

“Ya, semuanya sudah selesai hari ini. Aku harus memperhatikan baik-baik caraku berbicara, antara lain, jadi aku lebih lelah dari biasanya,” jawab Laura sambil menggembungkan pipinya. Dengan penampilan Laura yang biasanya, menurutku tingkah laku ini cocok untuknya—atau setidaknya, aku sudah terbiasa dengan hal itu—tetapi dalam penyamaran seorang pria berotot yang khas, hal itu menimbulkan kesan yang aneh.

“Ah… aku sendiri sangat lelah. Berpura-pura menjadi polos memang menyakitkan, tapi harus menghabiskan hari dengan riasan wajah cantikku agar terlihat seperti ini sulit untuk ditanggung. Aku ingin wajahku yang biasa kembali, segera!” seru Mr. Cornish, hampir berteriak, sambil memeluk dirinya sendiri.

Di masa lalu, saya akan menganggap ini sebagai perilaku rekan senior yang sangat aneh, tetapi setelah semua yang saya dengar hari itu, saya tahu dia memainkan karakter ini demi Nona Norman, jadi saya merasa sedikit terharu. olehnya.

“Hah, ada apa Nona Claes? Kamu lapar atau apa? Sayangnya saya tidak punya apa-apa untuk Anda makan,” kata Mr. Cornish, tanpa perlu mengangkat tangannya dan melambaikannya secara dramatis. Posenya menekankan pesan bahwa dia tidak punya apa-apa, tidak ada sama sekali.

“Oh, tidak, tidak,” kataku. Hah, darimana perasaan itu berasal? Aneh sekali. Saat saya melihat sikap Mr. Cornish yang berlebihan, saya merasakan perasaan sentimental itu surut. Aneh juga ketika melihat saya terdiam, kebanyakan orang mengira saya lapar.

“Ya ampun, ya ampun, aku hampir lupa. Saya punya ini. Ulurkan tanganmu, sayang,” kata Laura kepadaku. Saya melakukan apa yang diperintahkan, dan Laura meletakkan sepotong permen, dalam kertas kado yang menggemaskan, di telapak tangan saya. “Menikmati.”

“Terima kasih banyak.” Sepertinya Laura mengira aku juga lapar. Aneh sekali. Meski sebenarnya aku tidak lapar, aku tetap senang menerima permen itu.

“Sekarang, kami berangkat untuk menyerahkan laporan kami. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang,” seru Laura sebelum berjalan pergi, menyeret Mr. Cornish ke belakangnya dengan satu tangan dan melambai dengan tangan lainnya.

Anehnya, meskipun dia tidak mengenakan pakaian wanita saat ini, dan bagi seluruh dunia dia adalah pria macho, aku mendapati diriku ingin memanggilnya “ibu”.

Kalau dipikir-pikir, Sora menyebutkan bahwa Laura mungkin memiliki beberapa rahasianya sendiri, bukan? Jika Laura yang baik hati dan ceria memang punya rahasia, saya yakin rahasia itu tidak akan terlalu serius. Itu karena dia selalu ceria, selalu tersenyum, dan tidak pernah murung. Meski begitu, jika dia menyimpan rahasia serius di balik senyum cerianya, aku yakin itu bukanlah sesuatu yang harus aku selidiki dengan santai. Seseorang tidak boleh mencoba mengungkapkan apa yang orang lain ingin sembunyikan. Yah, terlepas dari apa yang dia sembunyikan, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa dia adalah rekan seniorku yang baik dan dapat diandalkan.

Setelah mengantar mereka berdua pergi, aku sendiri yang kembali ke gerbang.

Begitu aku sampai di rumah, setelah tertidur di kereta kudaku seperti biasa, aku mendapati Keith dan ayahku belum kembali. Tampaknya ada sesuatu yang mendesak dalam pekerjaan mereka dan mereka akan pulang larut malam. Bagi ayah saya yang selalu mengutamakan keluarga, hal ini jarang terjadi.

Pada akhirnya, ketika waktu makan malam tiba, mereka masih belum ada di rumah, jadi aku makan malam bersama ibuku. Makan malam antara seorang ibu dan putrinya sendirian, yang pertama kali kami alami setelah sekian lama, bisa saja disebut sebagai interogasi.

Dia bertanya padaku, “Apakah kamu melakukan tugasmu dengan baik di Kementerian Sihir?” di antara pertanyaan-pertanyaan serupa lainnya.

Menurutku, menurut ibuku, putrinya selalu merepotkan, dan dia selalu khawatir. Namun topik kekhawatirannya hampir tidak berubah sejak saya masih kecil. Ibu, putrimu sekarang sudah dewasa dan bekerja. Anda tidak akan menemukan saya memanjat pohon atau memancing di tempat kerja. Yah, aku memang sedikit suka berkebun—lagipula itu adalah hobiku.

Makan malamku dengan ibuku telah berakhir, dan saat aku selesai bersiap-siap tidur, sepertinya Keith dan ayahku masih belum ada di rumah. Sementara aku memikirkan betapa jarangnya hal ini terjadi, aku ingat bahwa aku harus bekerja lagi besok, dan pergi tidur.

Saat saya menatap kosong ke langit-langit, entah kenapa, percakapan dengan Pak Hart yang saya lakukan hari itu, tentang alasan mengapa Ilmu Hitam diciptakan, terlintas di benak saya. Siapa yang menciptakannya, dan untuk tujuan apa? Mungkin ketika saya membuat kemajuan dalam memecahkan kode Perjanjian Kegelapan, kita akan menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Kalau dipikir-pikir, Katarina di Fortune Lover II seharusnya sudah selesai memecahkan kode Perjanjian Kegelapan dan menguasai sihirnya, bukan? Mengapa Katarina di game sekuelnya lebih mumpuni dari saya? Tapi tunggu, jika dia begitu mampu, mengapa dia kembali ditangkap setelah diasingkan dari kerajaan? Kalau dilihat seperti itu, mungkin dia tidak lebih pintar dariku?

Selain itu, menurutnya apa yang dia lakukan di antara protagonis dan karakter romantis baru di Fortune Lover II , padahal masih banyak karakter lainnya? Bukankah dia perlu lagi menghalangi Gerald dan Keith? Bukankah ada kebutuhan untuk menyelesaikannya?

Hmm, benar juga. Fortune Lover II tidak hanya menampilkan Katarina saja, melainkan karakter rival dari game pertama. Jika saya ingat dengan benar, protagonis dapat berinteraksi dengan masing-masing karakter saingannya, dan, jika protagonis berhasil bergaul dengan mereka, dan mereka menyadari nilainya, maka romansanya akan berkembang. Ini semua berdasarkan catatan misterius yang saya temukan, ditulis dalam bahasa Jepang, tersembunyi di antara halaman-halaman sebuah buku tua.

Bagi Alan, ada Mary, dan Nicol akan ditemani Sophia, tapi bagaimana dengan Gerald dan Keith? Apakah Katarina akan menjadi saingan protagonis untuk rute tersebut juga? Tunggu sebentar, kalau begitu Katarina tidak akan bisa menghalangi karakter baru. Betapapun ringannya Katarina, di antara Gerald, Keith, dan semua karakter baru, ada terlalu banyak orang yang harus dihadapi. Menurutku dia tidak akan bisa menghalangi semua orang… Bagaimana cara kerjanya?

Kalau saja aku bisa bermimpi tentang bagian cerita itu, tapi akankah aku bermimpi lagi tentang Acchan? Mungkin jika aku tertidur sambil memikirkan kehidupan masa laluku, itu akan terjadi? Hmmm, tapi saya belum pernah berhasil memilikinya hanya karena keinginan sebelumnya.

Tapi saya rasa saya akan tetap mencobanya. Kehidupan masa laluku, otome games, manga, anime, manisan, cup ramen, keripik kentang, ummm…apa lagi?

“Nona Katarina, ini sudah pagi. Saatnya bangun.”

Aku terbangun karena suara Anne, seperti biasa. Entah bagaimana, aku merasa mimpiku tadi malam sangat menyenangkan, penuh dengan makanan.

“Tolong bangun dan bersiaplah. Sudah hampir waktunya bagimu untuk berangkat ke Kementerian Sihir.”

Seperti biasa, Anne dengan cepat mulai membantu saya bersiap-siap untuk bekerja. Meskipun aku masih setengah tertidur, aku mendapati bahwa dengan menyerahkannya padanya, aku segera siap. Setelah melahap sarapanku, aku menuju ke kereta kudaku. Meskipun keluarga Claes hampir setiap hari makan malam bersama, lebih sering daripada tidak, kami sarapan secara terpisah. Saya kira dengan semua orang bekerja, jadwal kami belum tentu selaras. Jadi hari ini, seperti biasa, aku sarapan sendirian. Saya bermaksud untuk langsung naik kereta dan menuju ke Kementerian sesudahnya. Namun, entah kenapa, dalam perjalanan menuju kereta, ayahku muncul.

“Selamat pagi, ayah. Apakah ada masalah?” Karena ayahku tiba di rumah larut malam tadi, kupikir dia masih akan istirahat, tapi mungkin dia begitu sibuk sehingga harus berangkat kerja lebih awal hari ini juga?

“Selamat pagi, Katarina. Sebenarnya, aku perlu bicara denganmu sebentar.”

“Oh, bagaimana dengan?”

“Sebenarnya, mulai hari ini, aku sudah berpikir untuk meminta beberapa penjaga mengantarmu dalam perjalananmu.”

“G-Penjaga, katamu?!” Saya sangat terkejut dengan perkembangan mendadak ini. Yah, menurutku wajar jika seseorang dengan pangkat sepertiku dikawal oleh penjaga.

Namun di daerah tempat saya biasanya beraktivitas, di sekitar ibu kota Sorcié, ketertiban umum terjalin dengan baik, sehingga topik tentang saya dikawal oleh penjaga belum pernah muncul sebelumnya.

Jadi apa kebutuhannya secara tiba-tiba? Selain itu, aku sedang dalam perjalanan menuju Kementerian Sihir, yang dianggap seaman kastil. Tentunya saya tidak perlu memiliki penjaga.

“Kenapa aku tiba-tiba membutuhkan penjaga? Apakah musuh lamamu sudah kembali, ayah?” Meskipun ayah saya pada dasarnya adalah orang yang damai dan berakal sehat, jika menyangkut urusan keluarganya, dia cenderung mudah terbawa suasana. Mungkinkah pada salah satu kesempatan itu dia mendapati dirinya sebagai musuh?

“Tidak, aku tidak punya musuh, tapi baru-baru ini, aku bertemu dengan seseorang yang menyusahkan. Jadi saya mengambil tindakan yang diperlukan. Apakah Keith sudah memberitahumu tentang perselisihan dengan keluarga Marquess Randall?”

Marquess Randall… Apakah yang dia maksud adalah keluarga Lady Susanna? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Keith memang mengatakan sesuatu yang menyatakan “Hati-hati,” bukan?

“Ya. Dia memberi tahu saya bahwa sang marquess memiliki keinginan kuat untuk mengumpulkan kekuasaan, dan tampaknya frustrasi dengan kenyataan bahwa Lady Susanna dan Pangeran Jeffrey belum menikah.”

“Itu benar. Dan rasa frustrasinya telah menyebabkan dia ikut campur dalam urusan kami, dengan berbagai cara. Inilah sebabnya mengapa merepotkan jika seseorang berkuasa, tetapi tidak terlalu populer.”

Ah, jadi dia tidak terlalu populer. Karena dia adalah ayah Lady Susanna, sebelumnya saya membayangkan dia memiliki kepribadian ramah yang serupa, tapi saya rasa saya salah.

Tunggu sebentar, bukankah Keith bilang Lady Susanna dan ayahnya tidak akur? Untuk itu, menurutku dia pastilah orang yang sulit.

“Jadi menurutmu marquess mungkin mencoba melakukan sesuatu padaku?” Saya belum pernah bertemu pria itu, dan menyakiti saya tidak akan membantunya mendapatkan kekuatan. Justru sebaliknya; jika dia menimbulkan kemarahan ayah saya, yang sangat mencintai keluarganya, maka hal itu tidak akan berakhir baik baginya.

“Tentu saja, saya bahkan tidak ingin memikirkan hal itu, tapi untuk menarik akal sehatnya, dan menghentikannya mendapatkan ide, saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk bepergian dengan penjaga. Sedangkan ketika kamu berada di Kementerian Sihir, aku telah membuat perjanjian lain dengan institusi tersebut, jadi kamu hanya memerlukan penjaga keluarga Claes ketika kamu bepergian ke dan dari Kementerian dengan kereta.”

“Oh benar. Saya mengerti,” jawab saya dengan antusias.

“Hati-hati. Aku akan menemuimu nanti.” Ayahku kemudian melambai padaku dan pergi. Rupanya dia datang hanya untuk mengumumkan bahwa aku akan dijaga untuk sementara waktu.

Tapi penjaga, benarkah…? Jika aku harus bepergian dengan kereta bersama orang lain, terutama orang yang bukan Anne atau Keith…Aku akan merasa enggan untuk tertidur lelap.

Mengenai keamananku di Kementerian, karena pekerjaanku sering kali melibatkan informasi rahasia, seperti studiku tentang Ilmu Hitam, aku kira aku akan dijaga oleh seseorang di dalam Kementerian, tapi kecuali orang itu adalah seseorang yang sudah kukenal dengan baik, itu akan mengganggu. Saya.

Sungguh menyebalkan. Saya kemudian menyadari bahwa alih-alih mengkhawatirkan gangguan karena ditemani oleh penjaga, saya seharusnya khawatir tentang apa yang mungkin coba dilakukan Marquess Randall.

Sambil menghela nafas, aku melangkah ke dalam kereta, dan terkejut mengetahui bahwa alih-alih menaiki kereta bersamaku, para pengawalku harus mengikutiku dengan menunggang kuda. Aku merasa lega dengan pemikiran bahwa aku masih bisa tertidur pulas jika aku mau, tidak masalah.

Kebetulan, pengawalku ternyata adalah beberapa pemuda yang sudah sering membantuku dalam kerja lapangan di masa lalu. Hari ini adalah pertama kalinya aku mengetahui bahwa peran sebenarnya mereka dalam rumah tangga Claes adalah untuk berjaga-jaga.

“Hah? Nona, menurut Anda untuk apa kami berada di sini?” tanya salah seorang pemuda.

Saya memberi mereka jawaban jujur ​​saya. “Saya pikir Anda di sini untuk membantu berkebun.” Lalu mereka semua menghela nafas.

Yah, tahukah kamu… Sampai sekarang, aku tidak membutuhkan penjaga di sekitarku… Oh, tunggu dulu, pada saat mereka mengikutiku ke taman, apakah mereka benar-benar menjagaku?

Jadi, meskipun keretaku ditemani oleh penjaga, aku memulai perjalanan kerjaku, dan tidak melakukan hal yang luar biasa.