Bab 5: Ayah dan Anak, Terbagi

Saya, Maria Campbell, sedang berjalan menuju rumah saya sendiri dengan keberanian yang baru ditemukan, keberanian yang diberikan kepada saya oleh kehangatan penuh kasih dari tangan yang memegang tangan saya sendiri.

Ketika kekuatan sihirku muncul, ibuku semakin jarang meninggalkan rumah. Itu adalah kunjungan Lady Katarina selama liburan musim panas akademi yang telah meyakinkannya untuk keluar dari pertapaannya. Berkat dia, pada hari itu, saya dapat melakukan percakapan yang baik dengan ibu saya. Ini membantu kami memperbaiki hubungan kami, dan sekarang ikatan kami sekuat dulu.

Ketika keadaan di antara kami membaik, ibu saya bahkan mulai bekerja di toko roti. Dia hanya melakukannya beberapa hari per minggu pada awalnya, tetapi dia secara bertahap meningkatkannya dan sekarang bekerja hampir setiap hari.

Suatu hari, saat pulang dari pekerjaannya, dia mengatakan kepada saya sambil tersenyum betapa menyenangkan dan memuaskannya itu baginya. Selain itu, dia bisa mendapatkan teman di tempat kerja, dan di hari libur dia bahkan pergi ke kota bersama mereka.

Ibuku telah banyak berubah dalam kurun waktu beberapa tahun, tetapi ayahku masih belum kembali. Dia kadang-kadang mengirim uang untuk membantu kami dengan pengeluaran kami, tetapi dia tidak pernah muncul secara langsung. Saya berpikir bahwa ayah saya membenci saya. Aku yakin dia tidak ingin melihatku. Tetapi surat yang baru-baru ini saya terima dari ibu saya membuat saya berpikir bahwa mungkin bukan ini masalahnya.

Sejujurnya, saya sudah memiliki kecurigaan saya sebelumnya. Sekarang setelah ibuku mulai bekerja, baik dia maupun aku tidak menjadi sasaran desas-desus buruk seperti sebelumnya. Pada awalnya, mereka akan menyalahkannya karena melahirkan anak yang menggunakan sihir, mengatakan bahwa dia tidak setia kepada ayahku. Sekarang, sebaliknya, banyak orang datang untuk bersimpati dengan kami, menyalahkan pria yang mabuk dan kemudian menyebabkan masalah di kedai atau pingsan di jalanan—ayahku.

Dia dulu benci minuman keras. Mengapa dia mulai minum begitu banyak? Apakah karena rumor itu? Atau apakah itu sesuatu yang lain …?

Sejauh ini, saya belum pernah mencoba menemukan jawaban pasti atas pertanyaan-pertanyaan itu. Namun, baru-baru ini, saya menerima surat dari ibu saya di mana dia memberi tahu saya tentang bagaimana seorang temannya melihat ayah saya. Rupanya dia pulang ke rumah saat ibuku pergi meninggalkan sejumlah uang di sana. Saat dia melakukannya, dia memiliki potongan koran di tangannya. Artikel yang dia potong adalah yang menyebutkan pendaftaran saya di Kementerian.

Apakah ayah saya tidak membenci saya? Apa dia benar-benar peduli padaku? Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya. Pada saat yang sama, saya takut jika saya bertanya kepadanya, dia akan memberi tahu saya bahwa dia memang membenci saya. Pikiran ini telah menahanku untuk menghadapi kebenaran begitu lama…tetapi aku tidak ingin meringkuk lagi. Saya telah menemukan keberanian yang saya butuhkan, berkat melihat Dewey dan saudaranya menjernihkan kesalahpahaman mereka dan hal-hal yang dikatakan Lady Katarina kepada saya.

Hari ini adalah hari yang sama dengan bulan di mana ayah saya terlihat mengantarkan uang ke rumah kami. Dia mungkin melakukannya saat istirahat makan siang dari pekerjaan, yang mungkin sekitar jam ini.

Saya tidak bisa memastikan dia akan datang. Mungkin terakhir kali dia kebetulan lewat. Tentu saja, saya bisa saja pergi ke tempat kerjanya dan memastikan untuk menemukannya, tetapi saya belum pernah ke sana dan jelas tidak memiliki keberanian untuk pergi.

Jika dia datang…

Begitu sampai di rumah, saya melihatnya di sana. Seolah takdir telah memilih hari ini bagiku untuk berbicara dengannya. Aku memanggilnya dari kejauhan.

“Ayah.”

Dia berbalik, dan saya melihat bahwa dia tampak jauh lebih tua dari yang saya ingat. Lagipula, sudah lebih dari satu dekade sejak terakhir kali aku melihatnya.

“Maria…” hanya itu yang dia katakan. Dia kemudian menatapku dengan mulut terbuka karena terkejut. Dia mungkin tidak menyangka akan melihatku di sana.

“Apa yang kamu lakukan?” Saya bertanya kepadanya, dan wajahnya berkedut saat dia berjuang untuk menemukan jawaban.

“Aku hanya lewat. Sampai jumpa,” jawabnya, sudah berusaha pergi.

Aku tidak bisa membiarkan dia pergi. Saya hampir tidak berbicara dengannya.

Tanpa memikirkannya, aku memperkuat cengkeramanku di tangan Nona Katarina, dan dia melakukan hal yang sama sebagai balasannya. Aku menatapnya, dan dia mengangguk padaku seolah berkata, “Kamu bisa melakukannya.”

Saya bisa. Jika dia bersamaku, aku bisa melakukan apa saja .

“Tunggu, ayah!”

Dia berhenti, dan aku berjalan sendiri ke arahnya. Saya tidak lagi memegang tangan teman saya, tetapi keberanian yang dia berikan kepada saya masih bersama saya, dan saya membutuhkannya untuk menatap langsung ke mata ayah saya.

“Kupikir kamu tidak pernah kembali ke rumah karena kamu tidak ingin melihatku,” kataku padanya, dan dia tampak terkejut mendengarnya.

“T-Tentu saja tidak…” dia tergagap.

Ketakutan saya bahwa dia benar-benar membenci saya menghilang, dan kelegaan menggantikannya.

“Kudengar orang-orang di kota mulai menyalahkanmu, bukan aku dan ibu. Apakah Anda melakukan ini dengan sengaja? Apa kau berpura-pura mabuk dan pingsan di jalanan untuk mengalihkan perhatian gosip dari kita berdua?” Saya bertanya kepadanya.

Saya telah mempertimbangkan kemungkinan itu sejak saya pertama kali mendengar tentang situasi dari ibu saya. Ayah saya tidak pernah peminum, dan nyatanya, seteguk minuman keras sudah cukup untuk membuatnya tertidur. Aku tidak bisa membayangkan dia mabuk menyebabkan masalah di kedai. Lebih jauh lagi, terlepas dari gaya hidupnya yang dianggap tidak bermoral ini, dia masih bisa mengirimkan uang kepada kami setiap bulan. Tidak ada yang masuk akal.

Ketika ibu saya mulai bekerja lagi, saya dapat mengetahui lebih banyak tentang apa yang sebenarnya terjadi, dan saya segera curiga bahwa segala sesuatunya tidak seperti yang terlihat. Saya percaya bahwa ayah saya hanya berpura-pura sehingga rumor buruk akan fokus pada dia, bukan ibu dan saya.

Mendengar pertanyaan saya, dia pertama kali tampak terkejut, dan kemudian agak sedih. Melihat wajahnya mengkonfirmasi kecurigaan saya, dan saya mengambil tangannya.

“Ayah, kamu tidak perlu melakukan itu lagi. Ibu dan aku sama-sama memiliki teman yang mempercayai dan memahami kami sekarang.”

Teman-teman baru ibuku tahu orang seperti apa dia, dan mereka menganggap desas-desus tentang dugaan perselingkuhannya dengan seorang bangsawan konyol dan menyebalkan. Dia telah mengatakan kepada saya bahwa sekarang dia akhirnya merasa mengerti, tidak seperti dulu ketika beberapa orang mulai menghindarinya ketika rumor itu mulai beredar.

Saya juga memiliki banyak teman yang luar biasa—termasuk, pertama dan terutama, Lady Katarina. Aku meliriknya, begitu juga ayahku. Dia menyambutnya dengan anggukan, dan dia melakukan hal yang sama. Aku bisa merasakan betapa leganya dia. Sebelum menghadiri Akademi Sihir, saya selalu sendirian. Saya senang akhirnya bisa memperkenalkan teman saya kepada ayah saya.

“Dan kita berdua lebih kuat sekarang,” kataku dengan bangga padanya.

Ibuku dan aku tidak lagi takut pada rumor. Tidak peduli apa yang orang katakan, kami siap untuk melanjutkan hidup kami.

“Jadi, kumohon… kembalilah ke rumah, Ayah,” pintaku, mencengkeram tangannya dengan kuat.

Dia menatapku diam sejenak. “Aku akan,” jawabnya sambil mencengkeram milikku dengan tangannya yang besar dan kuat.

Aku melihat air mata mengalir di matanya, dan aku merasa ingin menangis juga.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia harus kembali bekerja untuk hari ini, dan saya juga harus kembali ke kamar saya di Kementerian, tetapi kami berjanji untuk bertemu saat saya memiliki hari libur berikutnya.

Nona Katarina, yang telah mendengarkan sepanjang waktu, menangis lebih keras daripada kami berdua.

“Bagus sekali! Saya sangat senang!” dia menangis, berbagi semua kebahagiaanku.

“Terima kasih banyak. Saya tidak akan bisa melakukan ini jika bukan karena Anda, ”kataku padanya, dan dia melompat ke depan untuk memelukku. Pelukannya terasa sangat hangat dan baik hati.

★★★★★★★.

“ Menghirup… Menghirup…”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya terima kasih. Saya merasa jauh lebih baik sekarang, ”jawabku, meniup hidungku dengan saputangan.

Saya baru saja mengetahui tentang situasi keluarga Maria, dan melihat cinta yang dia dan ayahnya bagikan satu sama lain telah membuat saya sangat tersentuh sehingga saya mulai menangis lebih keras daripada mereka berdua. Aku menangis begitu banyak sehingga aku bahkan membuat Maria mengkhawatirkanku.

Ayahnya harus pergi bekerja, tetapi, sebelum melakukan itu, dia berkomentar bahwa, “Saya melihat bahwa Anda telah membuat beberapa teman baik.”

Jika itu adalah caranya menggambarkan gadis aneh yang meratap yang menggenggam putrinya, saya pikir dia adalah pria yang sangat baik dan pengertian. Seandainya itu ibuku, dia akan memarahiku karena wajahku berlinang air mata dan ingus di depan umum. Setelah tenang, saya mengikuti Maria ke dalam rumahnya, di mana dia membuatkan saya secangkir teh panas.

Terima kasih banyak, Maria…

Ketika saya sedang menyeruput teh saya, teman saya menulis surat kepada ibunya, menceritakan apa yang baru saja terjadi. Maria berkata bahwa dia tidak akan bisa memberitahunya secara langsung, karena dia selalu pulang sangat larut.

“Dia sepertinya sangat menikmati pekerjaannya sehingga dia terus melakukannya sampai malam,” jelasnya, terdengar sangat bahagia saat melakukannya. Saya berharap dia akan segera mulai terdengar seperti itu ketika berbicara tentang ayahnya juga.

“Kau tahu, sulit untuk percaya dengan semua yang terjadi, tapi ini masih sore. Aku ingin tahu apakah kita harus pulang saja, ”pikirku.

Rencana awal kami adalah pergi berbelanja di kota kastil, tapi yang sebenarnya kulakukan adalah pergi ke rumah Dewey, diserang oleh Sarah di hutan, memeriksa kembali anak-anak Percy, dan bertemu ayah Maria. Aku sudah merasa agak lelah, dan, kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum makan siang. Otak saya memberi tahu perut saya tentang kesadaran yang tiba-tiba ini, menerima geraman keras sebagai tanggapan. Saya sebenarnya telah membuat rencana tentang restoran apa yang akan saya kunjungi, dan saya sudah tidak sabar untuk mengisi diri saya dengan makanan penutup.

Kue, kue kering, es krim, dan… Ugh, hanya memikirkan itu membuatku semakin lapar.

“Sebenarnya, kau tahu? Mengapa kita tidak pergi dan makan manisan sebelum pulang ke rumah?” Saya menyarankan, dan Maria, terkikik mendengar suara perut saya, dengan cepat setuju.

“Oke, kita di sini.”

Kereta kami yang tidak mencolok telah dengan aman membawa kami ke bagian paling mewah dari ibu kota, yang paling dekat dengan kastil.

Sebenarnya, sebelum berangkat ke ibu kota, saya sangat lapar sehingga saya tidak tahan dan membeli roti dari toko roti yang dekat dengan rumah Maria. Itu sangat bagus sehingga, jika itu lebih dekat ke rumah saya, saya mungkin akan menjadi pelanggan tetap. Namun, karena saya juga ingin menikmati manisan dari pusat kota, saya memastikan untuk tidak membuat diri saya kenyang hanya dengan itu. Itu tidak mudah, tetapi saya membatasi diri pada beberapa jenis roti saja.

“Sekarang, Maria, mari kita putuskan toko mana yang harus kita kunjungi terlebih dahulu!”

“Ya! Oh, sekarang aku memikirkannya… Apakah kamu masih ingin membeli teh yang aku bicarakan denganmu?” Maria bertanya, mengingatkanku pada teh yang diduga menghilangkan kantuk, yang sebenarnya merupakan alasan utamaku memutuskan untuk berbelanja.

“Benar! Membeli itu intinya. Ayo beli itu sebelum fokus pada manisannya.”

Maria membimbingku ke toko tempat dia menemukan teh yang dimaksud, dan tepat di luar, kami melihat wajah yang familier.

“Ini kamu, akhirnya. Kupikir kau tidak akan datang sama sekali, atau mungkin aku merindukanmu,” Alan dengan berani menyapa kami sambil melepaskan seekor burung putih yang bertengger di tangannya.

“Apa?! Mengapa kamu di sini? Dan ada apa dengan burung itu?”

“Aku dengar kamu akan berbelanja di pusat kota, tapi karena kamu tidak datang, aku menemukan salah satu toko yang kemungkinan besar akan kamu kunjungi dan tetap waspada di dekatnya. Burung itu untuk memberi tanda bahwa aku telah menemukanmu,” jawabnya.

“Oh, begitu… Tidak, tunggu, aku tidak! Pertama-tama, bagaimana Anda tahu saya akan datang ke kota ini?”

“Yah, itu tidak terlalu penting. Pokoknya, semua orang sangat ingin melihatmu,” katanya, dan, saat dia melakukan itu, aku melihat wajah familiar lain berlari ke arahku. Mary, yang melompat ke arahku dan dengan cepat memelukku.

“Nona Katarina! Aku sangat senang aku bisa melihatmu. Saya tidak bisa datang ke sini sebelum makan siang, jadi saya khawatir kita tidak akan bisa bertemu sama sekali!”

Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu dengannya, tapi aku senang melihat dia tidak berubah sedikit pun.

Dia terus berkata, “Nona Katarina! Nona Katarina!” memelukku dengan tubuh montok sensualnya, sampai seseorang menarikku keluar dari lengannya dari belakang.

“Saya meminta Anda menahan diri untuk tidak memeluk tunangan saya di depan umum, Lady Mary. Dan kamu, Alan, melakukan sesuatu tentang tunanganmu sendiri daripada hanya menatap.”

“Pangeran Jeord?!” seruku, terkejut karena bukan hanya Mary dan Alan yang ada di sana.

“Kami di sini juga,” Sophia menimpali, muncul entah dari mana dengan Nicol di belakangnya. Dia tampak semanis biasanya, dan senyum kakaknya sekuat yang kuduga.

Ugh, daya tariknya keluar dengan kekuatan penuh hari ini, pikirku, mencoba mengatur napas saat aku nyaris tidak menolak pesonanya.

“Kecuali untuk seseorang yang begitu terobsesi untuk datang ke sini pagi-pagi sekali, membawa pekerjaannya, kita semua sebenarnya belum lama ini berkumpul,” Keith, yang juga muncul entah dari mana, menyeringai. Dia tampak agak berkeringat, yang membuatnya lebih seksi dari biasanya.

“Apakah tidak ada yang pernah memperkenalkan Anda pada konsep efisiensi dalam pekerjaan seseorang, Keith? Sebagai calon iparmu, aku akan dengan senang hati mengajarimu.”

“Saya dengan sopan menolak tawaran itu dengan pertimbangan bagaimana saya tidak punya rencana untuk menjadi saudara ipar Anda.”

Sementara Jeord dan Keith melakukannya seperti biasanya, Sophia mendekatiku dan menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Kami semua ingin bertemu denganmu, meski hanya sebentar, jadi kami melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan kami lebih awal.”

Saya pikir mereka semua punya hari libur… Saya tersanjung mereka akan melakukan sesuatu seperti itu untuk saya.

“Yah, kenapa kita tidak pergi dan makan manisan bersama?” Saya menyarankan, dan semua orang dengan cepat setuju. Untuk tehnya, teman-temanku sudah membelikannya untukku sebelumnya. Saya dengan penuh syukur menerimanya dan menantikan untuk meminumnya sebelum dimulainya shift sore saya berikutnya.

Kami semua masuk ke toko kue, dan mau tak mau aku merasa bahwa kelompok kami—terlepas dari upaya terbaik semua orang untuk berpakaian seperti warga kota—sangat mencolok. Semua temanku yang tampan dan cantik mendapat banyak tatapan.

“Wow… Mereka semua terlihat sangat lezat…”

“Hehehe. Kita harus memesan beberapa dan kemudian membaginya di antara kita, Nona Katarina.”

“Itu ide yang bagus, Mary! Ayo lakukan itu!”

“Jangan melupakan tentang kita!”

“Tentu saja. Kita bisa membaginya di antara kita berempat!”

Karena ada begitu banyak dari kami, kami harus berpisah: anak laki-laki di satu meja dan anak perempuan di meja lain.

“Saya datang ke sini khusus untuk bersama Katarina. Mengapa saya harus duduk di sini dengan tiga pria lain?”

“Saya khawatir tidak ada pilihan lain sekarang. Silakan makan kue ini, Yang Mulia. ”

“Oh, ini cukup bagus.”

“Ada krim di wajahmu, Pangeran Alan. Ini, ambil saputanganku.”

“Terima kasih, Kei.”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kupikir kau akan benar-benar menjadi ibu yang hebat, Keith.”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku laki-laki, Nicol.”

Dilihat dari apa yang bisa saya dengar, anak-anak lelaki itu juga bersenang-senang di meja mereka.

Saat saya berhenti sejenak dari makan, Mary mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Kebetulan, Nona Katarina, dari mana saja Anda sampai sekarang?”

Saya menyadari bahwa, dalam kegembiraan saya melihat teman-teman saya setelah sekian lama, saya lupa memberi tahu mereka tentang semua yang telah terjadi di pagi hari. Aku memberikan penjelasan yang sangat sepintas tentang bagaimana kami bertemu dengan Dewey dan pergi ke rumahnya, aku telah diserang dengan Ilmu Hitam, Dewey telah berbaikan dengan saudara laki-lakinya, dan Maria telah berbaikan dengan ayahnya.

Mary memegangi kepalanya dengan tangannya. “Maaf, tapi penghitungan ulang itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawabannya… Bolehkah saya menanyakan beberapa detail lebih lanjut, Maria?”

A-Apa aku seburuk itu dalam menceritakan kisahnya?!

Maria, setelah memberi saya dan Mary pandangan yang sedikit khawatir, dengan mahir menceritakan kembali semua yang telah terjadi. Anak laki-laki juga datang di sebelah meja kami untuk mendengarkan.

Begitu Maria selesai dengan ceritanya, teman-temanku bergantian mengungkapkan kekecewaan mereka.

“Katarina, kamu benar-benar tidak bisa menahan diri, kan?”

“Kakak, apa yang akan aku lakukan denganmu?”

“Nona Katarina…”

“Ini kamu lagi…”

“Nona Katarina…”

“Katarina…”

Saya pikir saya melakukannya dengan baik hari ini! Kenapa mereka marah padaku?!

Jadi, beberapa komentar yang mengejutkan kemudian, hari libur saya berakhir.

★★★★★★★.

Saya, Susanna Randall, yang dikenal sebagai Larna Smith, baru saja selesai melapor ke Kementerian dan membantu keluarga bawahan saya Dewey Percy pindah ke rumah baru.

Saya berjalan ke tempat tinggal Jeffrey Stuart, tunangan saya dan pendukung serta kolaborator utama saya.

Aku mengetuk pintu, dan dia menyuruhku masuk dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya.

“Ini aku,” seruku saat aku masuk, menemukannya di belakang mejanya berhadap-hadapan dengan tumpukan kertas. Bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan orang karena sikapnya yang santai dan kurangnya motivasi, dia adalah pekerja yang cepat dan efektif.

Ada banyak orang yang berpikir bahwa dia adalah kandidat yang paling cocok untuk menggantikan raja, tetapi dia tidak tertarik untuk mengambil mahkota.

“Saya menyelesaikan laporan saya tentang masalah yang saya ceritakan sebelumnya,” saya menjelaskan, menyerahkan dokumen itu kepadanya.

“Hmmm,” dia berkomentar begitu dia dengan cepat membaca sekilas, “ini sepertinya kurang lebih seperti yang kamu katakan padaku sebelumnya. Tetap saja, saya merasa untuk Lady Katarina. Dia terlibat dalam jenis insiden terburuk dengan keteraturan sedemikian rupa sehingga Anda akan mengira dia dikutuk. ”

“Kira-kira. Bukannya dia sepertinya memperhatikan, atau peduli. ”

Katarina tetap bahagia dan tak kenal takut meskipun banyak kemalangan yang dia alami, termasuk, misalnya, serangan Sihir Hitam baru-baru ini di dekat panti asuhan. Mau tak mau aku mengkhawatirkannya, dan aku membayangkan bahwa banyak sahabatnya yang pengasih setidaknya sama khawatirnya.

“Untuk saat ini, aku memberinya alat ajaib untuk memanggilku meminta bantuan. Aku juga menginstruksikannya untuk mengandalkan Dark Familiar, tapi apakah dia akan mengikuti itu tergantung padanya,” lanjutku, mengacu pada binatang yang hidup dalam bayangannya. Itu bisa berubah menjadi serigala raksasa, menjadi sekutu yang sangat kuat. Sayangnya, dia datang untuk melihat makhluk kegelapan ini sebagai hewan peliharaan kecil yang lucu, sehingga melupakan kegunaannya dalam pertempuran. Itu adalah pemborosan yang mengerikan, meskipun tidak mengejutkan mengingat kepribadiannya.

“Kalau begitu, kita harus mencari seseorang yang mengawasinya dari bayangan metaforis . Namun, akan lebih baik untuk berkonsultasi dengan Duke Claes terlebih dahulu, karena dia mungkin telah mempekerjakan seseorang untuk melakukan hal itu, ”jawab Jeffrey, mengembalikan laporan itu kepada saya. “Harus kukatakan… Sepertinya kau tidak sekeren biasanya kali ini,” tambahnya. Jejak kekhawatiran muncul di wajahnya.

“Ya, aku sepenuhnya menyadari itu.” Aku tahu betul bahwa menggunakan sihir pada warga sipil bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Namun, ketika ayah Dewey ada di depan saya, saya tidak bisa menahan diri. “Cara pria itu memperlakukan anak-anaknya sebagai alat tidak bisa diremehkan.”

Hanya dua hal yang mampu menimbulkan tanggapan emosional dari saya: misteri sihir, dan orang tua yang menggunakan dan melecehkan anak-anak mereka. Yang terakhir mungkin karena didikan saya sendiri.

Ayah saya, Marquis Randall, adalah seorang pria yang secara eksklusif tertarik pada kemajuan sosialnya. Istri dan anak hanyalah alat yang dimaksudkan untuk menghasilkan keuntungan dan membantu pencapaian tujuannya sendiri. Cinta bukanlah bagian dari persamaan.

Dia telah memilih almarhum ibu saya sebagai istrinya karena status sosialnya yang tinggi, atau begitulah yang saya dengar, dan segera setelah penyakit menguasai tubuhnya yang lemah, dia diasingkan ke rumah tamu, di mana dia meninggal tanpa pernah melihat suaminya lagi. .

Sebagai seorang anak, kecerdasan saya yang luar biasa memungkinkan saya untuk memenuhi keinginan ayah saya, sampai-sampai saya akhirnya terpilih sebagai tunangan sang pangeran. Namun, begitu ibuku meninggal, aku menyadari bahwa aku tidak lagi ingin hidup sebagai boneka di tangan si marquis, dan aku mulai menentang perintahnya. Hal ini menyebabkan dia sangat membenci saya sehingga dia ingin saya dibuang , sesuatu yang tidak dapat dia lakukan dengan mudah karena pertunangan saya dengan Jeffrey.

Bahkan sekarang, dalam usahanya yang terus-menerus untuk menyingkirkanku, si marquis terus menyarankan kepada pangeran agar dia menikahi salah satu putri Randall lainnya. Dibesarkan oleh pria seperti itu, saya tidak memiliki toleransi terhadap orang tua yang berperilaku serupa, dan saya harus menahan diri untuk tidak membunuh mereka di tempat.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu,” Jeffrey, yang mengetahui situasiku, menjawab sambil mengangkat bahu.

“Tepat setelah itu, tidak perlu banyak penggalian untuk mengungkap betapa buruknya ‘orang tua’ itu,” saya menjelaskan.

Ibu Dewey sama hinanya, melahirkan anak demi anak, meninggalkan mereka dalam perawatan kakak-kakak mereka dan menikmati hidupnya tanpa rasa khawatir. Sementara sarana hiburan suaminya tampak seperti berjudi dan minum-minum, hiburan utamanya adalah satu dinikmati sambil berbaring di tempat tidur—saya tidak yakin berapa banyak dari anak-anak itu yang benar-benar milik pria yang mereka sebut ayah.

“Anak-anak hidup untuk satu sama lain, mengabdikan diri untuk membantu saudara mereka,” lanjut saya, mengingat kembali upaya Ronnie untuk melindungi adik-adiknya. “Tidak seperti saya.”

Saya memiliki beberapa saudara tiri yang lahir dari ibu yang berbeda, tetapi saya hampir tidak tahu apa-apa tentang mereka. Yang bisa saya simpulkan tentang mereka adalah bahwa mereka diperlakukan lebih buruk dari saya, karena dilahirkan dari seorang selir pasti membuat mereka kurang berharga di mata ayah kami.

Karena sebagian kecil dari kolaborasi Jeffrey, saya telah memperluas kekuatan saya secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi saya belum mencapai titik di mana saya dapat secara terbuka menentang marquis. Karena itu, saya merasa tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu saudara-saudara saya.

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa,” gumamku, menatap tanganku.

Suara adik tiriku yang menangis betapa dia ingin hidup dengan caranya sendiri bergema dalam ingatanku. Saya merasakan kesedihan, sesuatu yang tidak biasa saya rasakan. Pada saat itu, Jeffrey dengan lembut menarik kepalaku ke arahnya dan ke dadanya.

“Mungkin sekarang kamu tidak bisa, tetapi kamu hanya perlu menjadi lebih kuat. Bukankah untuk itu kita bekerja sangat keras?” katanya lembut sambil memelukku.

Kehangatan dan aroma dadanya yang besar menyembuhkan hatiku yang sedih.

“Kamu benar. Terima kasih,” jawabku, dan dia mulai membelai rambutku. Aku berdiri diam, menikmati pelukannya lebih lama.

★★★★★★★.

“Selamat datang kembali, Sara.”

Ketika saya kembali, masih tidak puas karena Katarina Claes, tuan saya menyambut saya. Aku menjawab dengan membungkuk, tapi aku tidak bisa menahan pandanganku pada pria yang berdiri di sampingnya.

“Sudah lama, ya?” pria kedua berkomentar sambil tersenyum, memperhatikan pandanganku. “Sekarang kamu bahkan pergi keluar sendiri? Itu tidak biasa. Saya ingin mendengar apa yang menyebabkan perubahan ini.”

Aku berpaling darinya. Aku benci cara dia memandangku dari kegelapan, seolah-olah aku adalah binatang yang dia siap untuk bereksperimen.

“Tidak ada perubahan, dan saya tidak punya apa-apa untuk diberitahukan kepada Anda,” jawab saya singkat.

“Jangan khawatir, itu tidak akan lama.”

Dia mengabaikan penolakan mutlak saya, dan kemudian tuan saya turun tangan.

“Saya ingin mendengar laporan Anda terlebih dahulu,” katanya kepada pria itu. “Dan kamu, Sarah, boleh pergi. Lagipula ini hari liburmu.”

Lega, aku cepat-cepat meninggalkan ruangan. Saya tahu bahwa saya seharusnya melaporkan tentang menemukan Katarina, tetapi saya terlalu lelah untuk melakukannya. Aku berbaring di tempat tidurku, meringkuk, dan segera tertidur.

★★★★★★★.

Setelah hari liburku yang sangat sibuk, saatnya untuk kembali bekerja. Saat aku turun dari keretaku dan berjalan melewati gerbang Kementerian Sihir, aku melihat Dewey dan Sora berjalan bersama. Itu normal bagi pendatang baru untuk datang bekerja lebih awal, tetapi saya belum pernah melihat mereka berdua bersama seperti itu, jadi saya dengan penasaran mendekati mereka.

“Selamat pagi, Sora, Dewey.”

“Pagi,” jawab Sora dengan ketusnya yang normal.

“Selamat pagi,” jawab Dewey dengan senyum lebar. Aku senang melihatnya tersenyum setelah semua yang dia lalui hari sebelumnya. “Terima kasih banyak untuk kemarin,” dia kemudian memberitahuku, menundukkan kepalanya.

“Tidak semuanya. Aku tidak melakukan apa-apa,” aku menolak, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Hal-hal yang terjadi hanya karena bantuanmu. Saya dan saudara-saudara saya semuanya berterima kasih.”

Diterima secara terbuka membuatku tersipu, dan Sora, menyadari itu, diam-diam mencibir padaku.

“Jarang sekali kalian berdua berjalan untuk bekerja bersama,” aku mengamati, mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Sora membantuku pindah kemarin, dan hari ini aku pergi ke kamarnya untuk berterima kasih padanya, jadi kami memutuskan untuk bekerja sama,” jelas Dewey.

“Kamu sudah pindah?”

Dewey sudah memberitahuku bahwa dia akhirnya akan pindah dengan saudara-saudaranya yang lain, yang sekarang tinggal di apartemen yang layak, tapi aku tidak menyangka dia akan meninggalkan asrama Kementerian secepat ini.

“Belum. Aku baru saja bersiap. Sora memperhatikan saya mengalami kesulitan mengemas semua barang saya sendiri, dan dia menawarkan bantuan. ”

“Maksudku, aku tahu kamu tidak terbiasa dengan hal semacam itu. Ini tidak seperti saya melakukan sesuatu yang besar. Kamu benar-benar sopan, pergi keluar dari caramu untuk berterima kasih padaku untuk hal seperti itu,” komentar Sora.

“Oh, aku berhutang banyak padamu.”

Sora, meskipun dia terkadang terdengar kasar, sebenarnya adalah pria yang sangat baik, dan Dewey sepertinya dengan cepat menyukainya.

“Jadi, Anda akan segera pindah dengan keluarga Anda yang lain. Apakah kamu sudah melihat tempat baru mereka?” Aku bertanya pada Dewey.

“Ya. Ini adalah rumah yang bersih dan bagus, dan semua tetangga juga berasal dari Kementerian, yang membuatnya sangat aman. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Nona Larna, ”jawabnya dengan antusias.

Itu langkah besar dari gubuk tempat mereka tinggal… Aku sangat senang untuk mereka.

“Selamat pagi semuanya!” sebuah suara lucu menyambut kami dari belakang.

“Oh, Maria! Selamat pagi,” jawabku, dan Dewey dan Sora segera mengikuti.

Dia selalu secantik yang kamu harapkan dari protagonis game, tapi hari ini dia terlihat sangat bersinar, mungkin karena keadaan ayahnya di hari sebelumnya.

“Aku senang bisa melihat kalian semua pagi-pagi sekali.” Senyumnya begitu menggemaskan sehingga jika aku seorang pria, aku sudah berlutut memintanya untuk menikah denganku.

Wajah merah Dewey mengisyaratkan bahwa dia mungkin memikirkan hal yang sama. Adapun Sora, saya tidak bisa benar-benar tahu. Dia terlihat sama seperti biasanya, tapi itu tidak membuktikan apa-apa karena dia sangat pandai menyembunyikan apa yang sebenarnya dia rasakan.

Saat aku melihat kedua teman laki-lakiku, aku melihat Sora memberikan tamparan ringan di bahu Dewey.

Hm? Untuk apa itu?

“M-Maria, terima kasih banyak untuk kemarin,” Dewey mulai berbicara. “Saya dan saudara-saudara saya semua berterima kasih.”

Dia mengatakan kata-kata yang sama persis denganku, tapi kali ini rasanya…berbeda. Matanya terlihat dua kali lebih lebar…dan agak lembab juga. Itu sama sekali tidak seperti dia …

Dia kemudian melanjutkan untuk mengatakan sesuatu yang dia pasti tidak mengatakan kepada saya.

“A-aku ingin mengajakmu makan sebagai cara untuk berterima kasih jika kamu punya waktu.”

Apa ini?! Dia mengajaknya kencan?! Siapa kamu dan apa yang kamu lakukan dengan Dewey?!

Sora, menyadari bagaimana aku menatap Dewey dengan mulut ternganga, membisikkan sesuatu ke telingaku: “Aku juga mengajarinya bagaimana mengajak gadis yang lebih tua kencan kemarin.”

“Beraninya kau menodai Dewey yang murni, manis, dan polos seperti itu!” Aku berbisik kembali.

“Saya hanya memberinya beberapa saran. Dia bilang dia naksir gadis yang lebih tua.”

“Tapi dia tidak akan pernah bertindak seperti itu sendirian!”

“Saya tahu, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa terlihat imut dan tidak berdaya bekerja sangat baik dengan gadis-gadis yang lebih tua. Dia memiliki wajah yang manis, tetapi dia tidak tahu bagaimana menggunakannya dengan benar.”

Itu seperti pukulan langsung pada naluri keibuan seorang gadis… Mungkin Sora adalah pengaruh buruk padanya… Sekarang aku bertanya-tanya apakah itu akan berhasil pada Maria. Dia terlihat terkejut…

“Ya! Aku sangat ingin.”

Dia bilang ya?! Mereka akan berkencan?! Maria akan berkencan SENDIRI DENGAN ANAK LAKI-LAKI?!

Saya senang melihat Maria akhirnya terlibat dalam asmara, tetapi pada saat yang sama saya tidak bisa menghilangkan jenis kesepian tertentu.

“Kalau begitu kita akan memutuskan tanggalnya,” lanjutnya sambil tersenyum. “Kapan Anda bebas, Nona Katarina?”

Butuh beberapa saat bagiku untuk memproses kata-kata itu. “Hah?”

“Eh, apa kau tidak mendengarnya? Dewey menawarkan untuk mengajak kami makan. Kapan Anda akan tersedia?”

“Aku, um… Aku harus memeriksa jadwalku. Apakah Anda keberatan jika saya menghubungi Anda nanti?”

“Tentu saja. Kita bisa mendiskusikannya lebih lanjut saat makan siang,” jawabnya.

Saya tidak dapat menemukan keberanian untuk mengatakan kepadanya bahwa “kamu” dalam “membawamu makan” Dewey adalah ” kamu ” tunggal . Bocah malang yang disalahpahami itu tampak sedih, sementara Sora tertawa tanpa menahan diri atau rasa hormat.

Maafkan aku, Dewey…

Kami semua terus berjalan bersama, dan, ketika kami sampai di departemen mereka, kami berpisah dari Maria dan Dewey, berjanji untuk bertemu lagi saat makan siang. Dewey masih terlihat sangat sedih.

“Gadis itu juga bisa sangat tebal, ya…” Sora terkekeh pada dirinya sendiri.

Tunggu… Juga? Siapa lagi yang seharusnya tebal?

Ditinggalkan dengan misteri itu, saya memutuskan untuk memperingatkan Sora untuk tidak memberi Dewey nasihat yang meragukan lagi.

Cuacanya sangat bagus hari ini. Baiklah. Ayo lanjutkan pekerjaan!