Bab 4: Saudara Terbagi

Saya, Dewey Percy, dibesarkan oleh dua orang yang menghasilkan anak sebanyak mungkin dan kemudian meminta mereka menghasilkan uang sehingga mereka sendiri tidak perlu bekerja. Rumah kami bobrok, pakaian kami usang, dan perut kami selalu kosong. Kenangan pertama saya adalah bekerja dari rumah sebagai seorang anak. Setiap kali saya melakukan kesalahan, orang tua saya akan menghina dan memukuli saya karena saya tidak berguna.

Beberapa kakak laki-laki dan perempuan saya telah melarikan diri tanpa sepatah kata pun, mungkin sudah muak dengan situasi rumah yang mengerikan itu. Karena orang tua kami, mereka tidak pernah belajar membaca dan menulis, dan saya bertanya-tanya bagaimana nasib mereka sendiri di negara yang sebagian besar melek huruf ini. Namun, saya tidak pernah mendengar apa pun dari mereka.

Namun, Ronnie, salah satu saudara lelaki saya, meskipun lima tahun lebih tua dari saya, tidak pernah meninggalkan rumah. Dia tetap di sana, dengan berani menahan semua kengerian itu sehingga dia bisa menjaga saudara-saudaranya.

Dia selalu terdengar kesal, tetapi dia sebenarnya sangat peduli pada kami, dan dia bahkan mengambil makanan dari makanannya agar kami bisa makan lebih banyak. Saya melihat ke arahnya, dan pada saat yang sama saya ingin membantu diri saya sendiri.

Tentu saja, saya tidak ingin tumbuh menjadi seseorang seperti orang tua saya, tetapi saya juga tidak ingin menjadi tidak berdaya seperti kakak-kakak saya yang satu-satunya pilihan adalah melarikan diri. Saya ingin mengubah situasi yang mengerikan ini, baik untuk saya maupun untuk semua saudara saya yang lain.

Untuk keluar dari kemiskinan, saya membutuhkan pekerjaan yang baik, yang pada gilirannya jelas mengharuskan saya untuk banyak belajar. Saya barter dengan saudara saya, berjanji bahwa saya akan tetap bekerja sama, dan meyakinkan mereka untuk membiarkan saya pergi ke sekolah.

Pada siang hari, saya akan menghadiri sekolah, di mana teman-teman sekelas saya akan mengolok-olok saya karena pakaian saya yang compang-camping dan buku teks tua yang sudah usang. Pada malam hari, saya akan begadang untuk bekerja dan belajar lebih banyak, sebanyak yang saya bisa.

Usahaku membuahkan hasil, dan aku bisa melewati nilai dan dengan cepat lulus apa yang orang sebut sebagai ujian masuk paling sulit di kerajaan, yang memungkinkanku bekerja di Kementerian Sihir. Ketika saya menerima kabar telah meninggal, saya merasakan kebahagiaan terbesar yang pernah saya miliki sepanjang hidup saya.

Ketika saya mulai bekerja di Kementerian, saya pindah ke asrama pekerja yang terletak di tempat itu, tetapi saya tidak melupakan keluarga saya. Segera setelah saya menerima gaji pertama saya, saya mengirim hampir semuanya ke rumah, ditujukan kepada Ronnie, berharap itu akan membuat hidup saudara-saudara saya lebih mudah, dan saya terus melakukannya setiap bulan.

Namun, saya akhirnya mengetahui bahwa Ronnie tidak tahu apa-apa tentang uang ini, yang semuanya telah dicegat oleh ayah saya dan digunakan untuk membiayai minumannya. Atau mungkin sebagian telah masuk ke saku ibuku—aku tidak tahu—tapi apa pun masalahnya, saudara-saudaraku tidak melihat satu sen pun darinya.

Saya sangat sibuk membiasakan diri dengan pekerjaan baru saya sehingga saya tidak pernah menemukan waktu untuk berkunjung… Yah, sejujurnya, saya memang punya hari libur, tapi saya tidak pernah menggunakannya untuk pulang. Di Kementerian, saya memiliki kamar yang bagus, bersih, dan makanan yang lezat dan hangat. Aku tidak harus tidur di lantai yang dingin terbungkus kain compang-camping, aku tidak harus merasa lapar, dan yang terpenting, aku tidak harus menahan kekerasan ayahku.

Saya menyukai kehidupan baru saya, dan saya tidak ingin kembali hanya untuk dipukuli oleh lelaki tua pemabuk itu. Pada akhirnya, saya tidak berbeda dengan saudara-saudara saya yang lain yang melarikan diri. Saya hanya memikirkan diri saya sendiri, melakukan yang terbaik untuk saya tanpa mempedulikan bagaimana keadaan saudara-saudara saya. Saya telah meninggalkan mereka.

Masuk akal jika Ronnie akan memberitahuku untuk tidak kembali lagi. Saya pantas mendapatkannya, dan saya tidak berhak merasa sedih karenanya.

Ini semua salahku, pikirku, menahan air mata sebisa mungkin, ketika aku merasa seseorang meletakkan tangan di bahuku dan mendengar mereka memanggil namaku. Aku tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu. Aku mengenal suaranya dengan baik—dia adalah Maria, gadis yang kucintai.

Kami sudah saling kenal sejak kami masih kecil. Meskipun kami tinggal di kota yang sama, situasinya sama sekali berbeda dariku—dia adalah pengguna sihir, dan Pengguna Cahaya pada saat itu, yang membuatnya jarang di antara orang biasa.

Pada awalnya, saya ingat merasa iri padanya. Namun, mendengarkan beberapa orang yang suka rumor di kota, saya kemudian menemukan bahwa hidupnya tidak semarak seperti yang saya duga. Tetangganya menghindarinya karena kekuatannya, dan, begitu di akademi, dia diganggu oleh teman sekelasnya yang mulia.

Saya tidak akan pernah melupakan bagaimana penampilannya ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia juga pernah percaya bahwa dia harus berjuang sendirian. Namun, terlepas dari kesedihan, terlepas dari rasa sakit itu semua, dia terus menunjukkan senyum ramahnya.

Meskipun orang-orang di sana tidak ramah, dia masih akan kembali ke kampung halamannya di hari liburnya. Kekuatan yang dia tunjukkan sangat menawan, tetapi pada saat yang sama, itu membuatku menyadari betapa aku tidak akan pernah bisa menjadi seperti dia. Saya telah meninggalkan saudara-saudara saya yang ingin saya bantu untuk nasib mereka sendiri, menikmati kehidupan baru saya yang santai.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Dewey?” dia dengan lembut bertanya padaku.

Aku tahu bahwa dia berbohong. Saya tahu bahwa dia tidak punya alasan untuk berada di sana dan hanya ingin memastikan bahwa saya baik-baik saja…dan saya ingin melepaskan diri, menerima rasa kasihan yang dia tawarkan kepada saya. Namun, saya tidak layak untuk kebaikannya.

“Ya,” kataku, menahan air mata, “Aku hanya sedikit terkejut. Saya minta maaf. Tapi kakakku tidak bisa disalahkan atas apa yang dia katakan. Aku memang meninggalkan mereka. Saya minta maaf Anda semua harus menyaksikan adegan itu. ” Aku tidak bisa mengangkat kepalaku, apalagi menatap lurus ke mata Maria. “Seperti yang saya katakan, saya akan naik kereta umum, jadi tolong kembali tanpa m—”

Saat saya berbicara, dia memeluk saya, dan saya menemukan diri saya di dalam pelukan hangat.

“ Dewey . Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu tidak harus menghadapi semuanya sendiri? Kamu bisa mengandalkanku, ”katanya, membelai punggungku. “Jika kamu merasa ingin menangis, kamu tidak boleh menahan diri. Itu akan membuatmu merasa sedikit lebih baik,” lanjutnya, dan seolah-olah atas perintah, air mata mulai mengalir dari mataku.

Saya bingung antara rasa malu karena terlihat menangis dan kenyamanan hangat dari pelukan lembut pertama yang saya ingat pernah saya terima.

Setelah menangis beberapa saat, aku merasa sedikit lebih baik, seperti yang Maria yakinkan padaku. Namun, semakin saya tenang, semakin banyak kecanggungan yang muncul. Secara khusus, wajah saya mendorong sesuatu yang sangat lembut, yang hanya bisa…

Tidak, jangan pikirkan itu . Saya benar-benar tidak bisa memikirkan itu .

Tetapi semakin saya mencoba mengabaikan fakta itu, semakin saya tidak bisa berhenti memikirkannya.

“A-aku baik-baik saja sekarang. Tolong lepaskan aku, ”aku bersikeras, sekarang pada batasku, dan aku terbebas dari payudaranya — maksudku pelukan .

Aku hanya bisa membayangkan betapa merahnya wajahku saat itu, tapi setidaknya hatiku terasa sedikit lebih ringan.

“Kamu terlihat baik-baik saja sekarang,” Maria memberitahuku sambil tersenyum.

“Ya…”

Gadis yang kucintai menghiburku saat aku menangis… Haruskah aku bahagia tentang ini? Apa aku harus malu saja?

“Jadi, karena kamu baik-baik saja sekarang, aku punya proposal untuk dibuat. Apakah Anda ingin mendengarnya?” Dia menatapku dengan mata biru jernihnya, membuat wajahku terasa lebih panas.

“T-Tentu saja…”

“Maukah kamu mencoba berbicara dengan saudaramu lagi?”

“Apa?!” Aku berteriak, benar-benar terkejut. Saya berasumsi bahwa Maria, dalam kebaikannya, akan menyarankan untuk menjaga jarak dari seseorang yang jelas-jelas tidak ingin berhubungan dengan saya.

“T-Tapi dia menyuruhku untuk tidak pernah kembali, karena aku meninggalkan keluargaku…”

“Itulah maksudku,” jawabnya, menunjuk dengan jari telunjuknya. “Kau tidak meninggalkan mereka. Anda mengirimi mereka uang, dan hari ini Anda bergegas ke sini segera setelah Anda membaca surat itu.

“Aku tidak pernah kembali ke sini sebelum hari ini…”

“Ini belum setengah tahun sejak kamu pergi. Anda baru saja memulai pekerjaan baru Anda, jadi saya yakin Anda sudah sibuk mengejar pekerjaan bahkan pada hari libur Anda.”

“Itu benar, ya, tapi…” Aku tahu itu, jika aku benar-benar ingin melakukannya, aku bisa menemukan waktu untuk pulang. Saya memilih untuk tidak.

“Dan yang terpenting, kamu bahkan tidak tahu mengapa kakakmu memberitahumu hal-hal itu.”

“Itu hanya karena aku meninggalkan dia dan semua saudaraku yang lain…”

“Tapi kamu tidak melakukannya! Anda tidak dapat memastikan bagaimana perasaannya, karena Anda belum pernah membicarakannya. Anda hanya membuat asumsi. Seseorang,” katanya sambil terkikik, “pernah mengatakan ini kepada saya: Anda tidak dapat mengetahui apa yang orang pikirkan, bahkan jika mereka sangat dekat dengan Anda. Bahkan jika mereka keluarga. Jadi, Anda perlu berbicara dengan mereka untuk memastikan. ”

Aku tahu dia sedang mencoba membuat kesan pada Katarina, dan aku tidak bisa menahan tawa juga.

Namun, dia benar. Bahkan ketika kami tinggal bersama, Ronnie dan aku sama-sama sibuk sehingga kami tidak pernah punya banyak waktu untuk berbicara satu sama lain. Dia pria yang pemarah, tetapi dia selalu memperhatikan saudara-saudaranya—aku tidak tahu mengapa dia mengatakan sesuatu seperti yang dia lakukan.

Aku tidak boleh lari, pikirku, tapi aku juga tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melangkah maju.

“Aku akan ikut denganmu,” Maria kemudian menyatakan, dan aku segera mulai berjalan kembali ke rumah, dengan wanita paling cantik di dunia di sisiku.

★★★★★★

“Hmmm… kurasa aku tidak salah belok…”

Aku mengikuti petunjuk adik perempuan Dewey ke tempat kerja Ronnie, tapi sepertinya aku tidak berhasil, dan aku mulai merasa cemas. Ada banyak tanaman hijau di sekitar saya, tetapi tidak ada satu jiwa pun yang bisa saya mintai informasi.

Saya tidak terlalu buruk dalam mengikuti petunjuk… tapi saya juga tidak memiliki kompas di kepala saya. Terlebih lagi, aku tidak begitu mengenal kota ini kecuali area di sekitar rumah Maria. Saya belum pernah berada di dekat tempat kerja Ronnie sebelumnya, dan sejujurnya saya terkejut bahkan menemukan jalan di tempat yang pada dasarnya adalah hutan.

“Saya pikir itu akan dekat, karena dia pergi ke sana dengan berjalan kaki…”

Dan kakinya juga terluka… Sedih membayangkan dia harus berjalan di jalan bergelombang yang penuh bebatuan ini.

Aku terus tersandung di sepanjang jalan sampai aku melihat punggung Ronnie di kejauhan.

Jadi saya tidak tersesat!

Dia berjalan relatif lambat, mungkin karena kakinya yang terluka, jadi mengejarnya tidak terlalu sulit. “Ronny!” Saya menelepon ketika saya sudah cukup dekat.

“H-Hah? Mengapa kamu di sini?”

“Aku ingin berbicara denganmu lebih lama lagi,” jawabku, dan dia menatapku dengan curiga.

“Kenapa aku harus berbicara denganmu ? Lagi pula aku tidak punya waktu. Saya pergi bekerja.”

“Tetapi saya mendengar dari saudara perempuan Anda bahwa pekerjaan Anda melibatkan pekerjaan kasar yang berat. Bagaimana Anda akan bekerja, sakit seperti itu? ”

“Ck, selalu mengoceh…” gerutunya, jelas tidak senang. “Aku tahu, tapi aku harus pergi dan melihat apakah ada yang bisa kulakukan. Jika saya tidak menghasilkan uang, semua anak kecil akan kelaparan.”

“Jadi kamu bahkan tidak yakin akan bekerja sama sekali? Maka akan lebih baik untuk beristirahat untuk hari itu, atau cedera Anda tidak akan membaik. Jika Anda perlu melaporkan bahwa Anda akan mengambil hari libur, saya dapat menyampaikan pesan untuk Anda.”

“Apakah kamu bahkan mendengarkanku? Saya dibayar per hari, dan saya harus bekerja. Aku tidak bisa mengambil cuti seperti itu.”

“Tetapi jika Anda pergi dan melukai diri sendiri lebih jauh lagi, Anda tidak akan bisa bekerja sama sekali. Jika Anda butuh uang sekarang, tanyakan saja pada Dewey. Dia akan senang mengetahui bahwa dia dapat membantu.”

“Dewey meninggalkan kita. Dia bukan salah satu dari kita lagi,” jawabnya datar, mengerutkan alisnya.

“Dia sangat mengkhawatirkan kalian semua saat datang ke sini, tahu?”

“Pria itu …” gumamnya, dan aku melihat sekilas kesedihan di matanya.

“Kamu benar-benar sangat peduli dengan saudaramu, bukan?” Tanyaku pada Ronnie, yang wajahnya langsung berubah masam.

“Hah?! Apa yang kamu bicarakan?! Aku baru saja mengatakan bahwa dia bukan salah satu dari kita lagi!”

“Jadi katamu, tapi bukankah itu hanya berarti kamu tidak ingin dia mengkhawatirkanmu dan menikmati hidupnya sendiri?” Aku membalas, merasa bahwa inilah arti sebenarnya di balik kata-katanya yang kasar.

“Bagaimana kamu mendapatkan ide itu ?!”

“Dengan melihatmu di belakang sana dan di sini sekarang. Jelas sekali bahwa dia penting bagimu,” kataku, menatapnya dengan percaya diri.

Ronnie mulai menggaruk-garuk kepalanya dengan canggung. “Apakah Dewey mengatakan itu?”

“Tidak. Itu hanya apa yang saya pikirkan. Dewey mengira kamu membencinya, dan dia cukup terkejut karenanya,” jawabku, dan Ronnie menatapku dengan pandangan setengah lega dan setengah sedih.

“Biarkan dia berpikir begitu. Jangan beri tahu dia tentang apa yang baru saja kamu katakan padaku. ”

“Tapi kenapa? Dia benar-benar terluka ketika mendengar kata-kata itu datang dari salah satu saudara kandungnya yang tercinta. Anda harus berhenti merasa malu tentang hal itu dan katakan saja yang sebenarnya. ”

“Aku tidak malu tentang apa pun!”

“Kamu tidak?”

Huh, saya pikir itu masalahnya. Ronnie memang terlihat seperti tipe orang yang kesulitan mengakui perasaannya sendiri.

“Tentu saja tidak! Aku hanya tidak ingin membebaninya…”

“Bagaimana…?”

“Kamu melihat sampah yang kami sebut ‘ayah.’ Sementara kami bekerja keras, dia mencuri semua uang yang dia dapat dari kami, mabuk, dan memukuli kami. Dan ibu kita juga tidak jauh lebih baik. Itu sebabnya kita harus tinggal di gubuk kecil yang akan runtuh kapan saja sekarang. Saya tidak pernah sekolah, jadi saya tidak bisa berharap untuk mendapatkan pekerjaan yang layak, karena saya tidak bisa membaca. Dan semua orang lain yang pergi sebelum Dewey adalah sama. Dia adalah satu-satunya yang membuatnya. Dia masuk ke Kementerian… Harus mengurus keluarga seperti ini hanya akan merepotkan dia.”

“Itu bukan…”

Sebelum saya bisa mengatakan benar , Ronnie menambahkan satu hal lagi.

“Dia kebanggaan kami,” katanya, tampak tenang dan puas saat melakukannya. “Dia selalu pintar, kau tahu. Dia bahkan belajar membaca semuanya sendiri. Ketika dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin pergi ke sekolah, saya tahu itu adalah hal yang tepat untuknya. Dia akan pergi ke sekolah dan kemudian kembali ke rumah untuk bekerja. Saya tahu betapa kerasnya dia bekerja, percayalah. Dan kemudian, apa yang Anda tahu, dia bahkan lebih pintar dari semua anak lain di sana, dan dia harus melewatkan nilai. Oh, aku sangat senang saat mendengarnya. Kemudian dia direkomendasikan oleh sekolah untuk mengikuti ujian Kementerian, dan dia berhasil lulus tanpa masalah. Saya sangat bangga… Tidak, kami semua sangat bangga memiliki dia sebagai saudara kami.”

Penceritaan Ronnie tentang prestasi saudaranya adalah hal yang membahagiakan dan penuh kasih. Dia jelas tidak berbohong tentang bangga pada Dewey.

“Itulah mengapa saya tidak ingin membebani dia. Aku ingin dia melupakan sampah seperti kita dan menjalani kehidupan terbaiknya.” Dia tersenyum sedih.

“Ronnie… Baik kamu maupun saudara-saudaramu bukanlah sampah.”

“Saya tidak bisa membaca dan tidak bisa berhitung dengan angka. Aku hanyalah sampah yang tidak berguna, sama seperti ayahku.”

“Ayahmu mungkin sampah, tapi itu tidak berlaku untukmu. Tentu saja, menjadi melek huruf dan berhitung sangat berguna, saya akan memberi Anda itu, tetapi keterampilan itu tidak membuat Anda lebih buruk atau lebih baik dari seseorang. Jika ada, saya sangat menghargai Anda atas cara Anda merawat adik-adik Anda.”

Meskipun dipukuli, dia masih bertekad untuk pergi bekerja untuk menghidupi keluarganya. Terlepas dari bagaimana ini bisa membuat Dewey membencinya, dia ingin adiknya bahagia dan bebas. Itu kebalikan dari sampah.

Ronnie menatapku, terkejut. Mungkin, seperti yang diteorikan Raphael, baik Dewey maupun Ronnie telah dijatuhkan oleh seseorang sepanjang hidup mereka—ayah mereka, tentu saja—dan akhirnya kehilangan semua kepercayaan diri mereka.

“A-Aku…” Ronnie akhirnya mulai berbicara, tetapi suara seseorang yang sangat cepat menginterupsinya.

“Itu dia!” suara itu menangis. Aku berbalik dan melihat seorang wanita berjubah berlari keluar dari hutan ke arah kami dengan seringai di wajahnya. Dia adalah wanita yang Liam dan aku temui di dekat panti asuhan. Larna telah memberitahuku namanya…

“Sara?” Aku bertanya-tanya, dan dia tampak terkejut.

“Bagaimana kamu tahu nama itu?” dia bertanya kepadaku.

“Seseorang memberi tahu saya, tentu saja. Lebih penting lagi, apa yang kamu inginkan?” Aku membalas, mewaspadainya, dan dia mulai tertawa.

“Aku datang untuk menggertakmu sedikit.”

“Hah?!” Ucapku, bingung dengan jawaban yang tidak masuk akal itu. “Mengapa kamu melakukan itu? Kami bahkan hampir tidak mengenal satu sama lain, dan ini adalah percakapan terlama yang pernah kami lakukan!”

“Ya,” dia setuju setelah memikirkannya sebentar, “itu benar. Tapi, kamu tahu, aku merasa aneh di sini karenamu baru-baru ini,” lanjutnya, meletakkan tangan di dadanya.

Untuk pertama kalinya, ekspresinya tidak terlihat palsu. Wajahnya sekarang mengingatkanku pada seorang anak yang bisa mulai menangis kapan saja sekarang. Aku merasa kasihan padanya, dan aku mengulurkan tanganku padanya.

“Jadi, aku akan menggertakmu sedikit untuk menebusnya,” dia menyimpulkan, kembali ke seringai palsunya saat dia mengangkat dan kemudian dengan cepat menurunkan tangannya. Ketika dia melakukan ini, seekor ular hitam besar muncul entah dari mana.

Wow! Itu terlihat lebih realistis daripada ular yang saya buat! pikirku, gagal memahami gawatnya situasi.

“Hati-Hati!” teriak Ronnie, melompat ke depanku untuk melindungiku dari ular, yang menerjang tepat di lengannya.

“Hng!” dia berteriak kesakitan.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” tanyaku, mencoba memastikan apakah dia terluka.

“Tidak apa. Tapi jangan hanya berdiri di sana seperti orang idiot! Dan apa urusan gadis itu?!” dia berteriak, tetapi, dari cara dia memegang lengannya dan ekspresi sedih di wajahnya, aku tahu bahwa itu pasti bukan apa- apa .

Dia melompat untuk melindungiku meskipun dia hampir tidak mengenalku… Dia benar -benar pria yang baik!

“Maafkan saya. Dia…seorang kenalan…semacam itu, tapi kurasa dia membenciku karena suatu alasan. Bagaimanapun, tunjukkan lenganmu. ”

Tempat ular itu menabraknya telah berubah menjadi memar hitam besar.

“Apa ini sekarang?!” teriaknya, takut dengan bercak yang tidak wajar di kulitnya.

Ini bukan memar biasa. Itu adalah Sihir Hitam, seperti yang kuduga… Gadis itu benar-benar tahu cara menghindari mantra jahat, itu sudah pasti. Ini seperti saat dia menyegel kita ke dalam ruang gelap gulita itu… Kupikir, perbedaan utamanya adalah, tidak seperti waktu sebelumnya, aku sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

“Awww, aku rindu,” gumam Sarah dengan cemberut yang jelas-jelas palsu. Namun, saya takut dia tidak akan berhenti begitu saja.

 

“Ronnie, wanita itu berbahaya. Tolong lari,” pintaku, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian dengan seseorang yang berbahaya,” jawabnya. Dia bukan hanya pria yang baik, tapi juga pemberani.

“Terima kasih, tapi jangan khawatir—aku tahu cara membela diri. Namun, saya tidak bisa bertahan selama itu, jadi saya ingin Anda pergi dan memberi tahu wanita dari Kementerian yang bersama saya sebelumnya. Bisakah kamu melakukan itu?”

“Jika kamu bisa membela diri, maka kamu mungkin lebih baik tanpaku…” dia mengakui, melihat tubuhnya yang terluka. “Aku akan pergi mendapatkan wanita itu.”

Saat dia mulai berlari kembali ke rumahnya, saya secara mental menambahkan “dapat membuat keputusan dan bertindak cepat di bawah tekanan” ke daftar hal-hal baik tentang Ronnie.

“Dan minta dia melihat lenganmu!” teriakku saat dia melarikan diri. Dia mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

Bagus. Dan sekarang, mari kita hadapi dia, pikirku, berbalik menghadap Sarah.

“Itu kedua kalinya kamu membiarkan orang lain melarikan diri. Anda benar-benar baik, bukan? ” Dia berbicara dengan senyum lebar dan suara dingin yang tidak pas.

Dia terus memalsukan emosi secara konsisten sehingga saya tidak bisa mengatakan apa yang dia pikirkan sama sekali. Saya telah melihat sekilas apa yang tampak seperti reaksi yang sebenarnya sebelumnya, tetapi itu hanya berlangsung sedetik.

“Katakan, kenapa kamu—”

“Dan itu satu hal lagi yang aku benci darimu,” dia memotongku, mengayunkan lengannya sekali lagi. Kali ini kabut hitam muncul, mengelilingiku.

Segala sesuatu di sekitar saya menjadi hitam dan sunyi sementara hutan menghilang.

Ini pasti mantra yang sama seperti sebelumnya, tidak diragukan lagi. Dia mencoba menjebakku dalam kegelapan. Terakhir kali itu sangat menakutkan… Aku tidak akan pernah bisa keluar jika Jeord dan Keith tidak bersamaku. Namun kali ini berbeda. Saya tahu cara keluar.

Saya memvisualisasikan tongkat tengkorak saya, sesuatu yang sekarang sudah biasa saya lakukan. Saya segera merasakan beratnya di tangan saya, dan saya mengepalkan jari-jari saya di sekitarnya. Kemudian, saya melambaikan tongkat dan memvisualisasikan kegelapan menghilang. Sebuah titik kecil cahaya muncul di depanku dan mulai menyedot semua kegelapan yang mengelilinginya.

Sempurna! Saya melakukannya.

Segera aku keluar dari kegelapan dan kembali ke hutan, di mana Sarah berdiri di depanku, tampak sangat kesal.

“Jadi kamu benar-benar bisa melawan mantraku dengan mudah… Kalau begitu, bagaimana dengan ini?” dia mengejekku, mengangkat tangannya untuk ketiga kalinya. Aku tahu bahwa ketika dia mengayunkannya kembali, itu akan membuat mantra gelap lain muncul.

Melihat bagaimana tidak ada jarak yang jauh di antara kami, saya bergegas ke arahnya dan memegang lengannya di tangan saya, menghentikannya dari menggerakkannya. Itu sangat tipis—sangat mengkhawatirkan.

“Mendengarkan. Aku ingin membicarakan ini denganmu,” pintaku.

“A-Apa yang kamu katakan?” dia bertanya tidak percaya. Kejutan di wajahnya, untuk sekali ini, tampak asli, yang membuatku merasa lega.

“Kamu sepertinya membenciku karena suatu alasan, tapi aku tidak membencimu. Saya ingin tahu lebih banyak tentang Anda, dan saya ingin memahami Anda. Makanya aku mau bicara,” jelasku, masih memegang lengannya.

Mata hitamnya selebar mata anak kecil yang ketakutan saat dia menatap mataku.

“Lihat…” Aku mencoba melanjutkan, tapi dia menepis tanganku, menurunkan tudungnya menutupi wajahnya, dan bergegas ke hutan seolah-olah dia mencoba lari dariku.

Dia terlihat begitu… tidak berdaya.

“Pada akhirnya, kita masih tidak bisa berbicara…” Aku menghela nafas saat Sarah menghilang di antara pepohonan.

★★★★★★★.

Aku, gadis yang mereka panggil Sarah, berlari tanpa tujuan melalui hutan. Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi, tetapi saya merasa tidak bisa berhenti. Jika saya melakukannya, perasaan aneh di dada saya akan menguasai saya.

Saya selalu berpikir bahwa Katarina Claes adalah wanita yang aneh, tetapi hari ini saya mengetahui bahwa dia bahkan lebih aneh dari yang pernah saya bayangkan.

Dia ingin berbicara denganku? Tahu saya? Mengerti aku? Aku belum pernah mendengar hal-hal aneh seperti itu. Apa yang salah dengan dia?

Cara dia memandangku dengan tenang dan damai ketika dia mengatakan hal-hal itu membuatnya semakin buruk. Ini pertama kalinya ada orang yang melihatku seperti itu… Atau benarkah?

Mungkin, dulu sekali, ada orang lain yang memandangku seperti itu. Sebelum ayahku berhenti kembali ke rumah, ibuku akan menatapku dengan tatapan tenang yang sama saat dia membelai kepalaku. Dan ketika ayah saya menghilang dan ibu saya mulai mengabaikan saya, seorang anak laki-laki akan tersenyum ramah kepada saya.

Dan bahkan sebelum itu, ayahku…

Ketika saya dibawa oleh kegelapan, saya telah menutup semua kenangan itu untuk melindungi hati saya. Saya hidup tanpa berpikir, hanya melakukan apa yang diperintahkan kepada saya. Sekarang, karena wanita Claes terkutuk itu, ingatan itu mulai muncul kembali.

Itu adalah hari yang sangat panjang…

“Bu, aku ba—”

Saya membuka pintu untuk menemukan pria asing di dalam rumah saya. Takut dengan pemandangan itu, saya melihat sekeliling untuk mencari ibu saya, sebelum akhirnya melihatnya berbaring di lantai di luar para penyusup yang aneh. Satu pandangan saja sudah cukup untuk memahami bahwa dia tidak memiliki kehidupan yang tersisa dalam dirinya.

Aku menjerit yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, dan aku merasakan sesuatu meledak di dalam diriku. Seluruh tubuh saya diambil alih oleh ledakan panas.

“Hei, anak ini punya sihir! Kita seharusnya membunuhnya juga, tapi… Apa yang harus kita lakukan?”

“Anak-anak ajaib bisa berguna. Mari kita bawa dia kembali bersama kita untuk saat ini.”

“Dan bagaimana dengan tubuh?”

“Perintahnya hanya untuk memastikan dia tidak ditemukan.”

Orang-orang itu berbicara di antara mereka sendiri, tetapi aku tidak bisa benar-benar mendengar mereka. Aku terus berteriak dan memeluk diriku sendiri.

Aku merasa sangat panas… Bu… Bu!

Tiba-tiba, saya melihat bayangan gelap muncul di depan saya dan merasakan sakit yang tajam di perut saya. Hal terakhir yang terlintas di kepalaku saat aku kehilangan kesadaran adalah ibu yang baik yang tidak lagi kumiliki dan wajah baik anak laki-laki berambut merah.

Kenapa aku tiba-tiba mengingat hal-hal ini?

Air mata—sesuatu yang kupikir tidak bisa kuteteskan—berjatuhan dari mataku.

Jantungku berdegup kencang,

berdenyut dengan rasa sakit,

kesedihan,

kerinduan,

kesedihan.

Aku berlari lebih cepat, dipenuhi dengan emosi yang tidak biasa. Aku terus terjun melalui pepohonan, menggaruk wajah, tangan, dan kakiku ke dahan, berharap aku akan segera kembali normal.

★★★★★★★.

Saya menatap hutan tempat wanita itu menghilang sebelum menyadari bahwa saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Ronnie masih terluka, dan aku telah mengirimnya untuk memanggil Larna. Aku perlu memberitahunya sesegera mungkin bahwa dia tidak perlu terburu-buru lagi, atau dia akan memberikan banyak tekanan yang tidak semestinya pada tubuhnya yang sudah lemah.

Meskipun aku berlari kembali secepat mungkin, saat aku mencapai Ronnie, aku hampir kembali ke rumahnya. Dia memperhatikan saya dan kami hanya berdiri di sana sebentar, saling menatap, terengah-engah karena berlari. Itu pasti pemandangan yang sangat lucu.

“Hah… Hah… T-Terima kasih… sudah kembali sejauh ini… berlari…” Aku terkesiap begitu aku punya cukup napas untuk melakukannya.

“Huff… Huff… J-Jangan khawatir… Haah… aku bahkan tidak… masuk semua…” jawabnya, masih tersengal-sengal.

Dia berlari sejauh ini hanya karena aku memintanya, dan dia melompat di depanku tanpa berpikir dua kali untuk menyelamatkanku dari ular itu… Dia pria yang baik. Oh, benar!

“Ronnie, tunjukkan lenganmu!” Saya memerintahkan, dan saya melihat lebih dekat. Memar hitamnya tidak bertambah besar atau lebih gelap, tapi juga tidak menyusut sama sekali.

“Apakah itu menyakitkan?” Saya bertanya.

“Ini bukan masalah besar, sungguh,” jawabnya acuh tak acuh, tapi saat aku menyentuh memarnya, dia jelas-jelas menggeliat kesakitan.

Mantra macam apa ini?

“Aku minta maaf ini terjadi padamu karena aku …”

“Sayalah yang memutuskan untuk melompat di depan ular itu,” katanya kepada saya, tetapi pada akhirnya itu semua demi saya. Dan untuk berpikir pria malang itu sudah cukup terluka oleh ayahnya.

Aku bertanya-tanya apakah Sihir Cahaya Maria bisa menyembuhkan memarnya—Sihir Ringan bisa menyembuhkan luka, tapi sayangnya itu gagal ketika Keith dikutuk atau apalah.

Mungkin aku bisa melakukannya, seperti dengan kutukan itu… pikirku, dan aku mencoba melakukannya, tapi tidak berhasil. Oke, itu tidak berhasil… Bagaimana dengan menyerapnya seperti yang saya lakukan dengan kabut hitam? Mungkin juga mencoba.

Aku meletakkan satu tangan di belakangku, agar Ronnie tidak melihatnya, dan aku membuat tongkat tengkorakku muncul. Dengan jentikan pergelangan tangan, aku membayangkan memar itu tersedot ke dalam ketiadaan, dan…

“A-Apa itu? Benda hitam itu, seperti, naik…” seru Ronnie, terkejut melihat memar itu meninggalkan tubuhnya dan menghilang di belakangku. “Apa yang sedang terjadi?!”

Saya melakukannya! aku hebat!

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang sedang terjadi?!” dia mengulangi pertanyaannya, mungkin mengerti bahwa aku telah menggunakan sihir padanya. Aku tidak bisa menjelaskan apa yang telah kulakukan, karena Sihir Hitam terlibat.

Saya mencoba untuk datang dengan alasan yang baik … dan gagal. “Itu, ummm, rahasia dagang. Tidak bisa membicarakan detailnya.”

“Oh, benar… Kamu bekerja di Kementerian juga.”

Untungnya dia tidak tahu banyak tentang sihir, dan hanya berasumsi bahwa ini adalah hal yang normal.

“Jadi, apakah lenganmu masih sakit?” Saya bertanya.

“Rasa sakitnya hilang bersamaan dengan memarnya…” jawabnya, membuatku lega. Aku masih ingin Maria melihatnya, tapi setidaknya sepertinya yang terburuk ada di belakang kami.

“Tapi aku tidak bisa memperbaiki lukamu yang lain. Kita akan membutuhkan orang lain untuk mengurusnya,” aku menjelaskan, melihat semua memar non-magis lainnya yang masih dia miliki karena ayahnya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Lupakan tentang itu. Mereka salahku sendiri.”

“Aku tidak bisa melupakannya begitu saja! Anda semua babak belur, dan saya membuat Anda berjalan di atas itu. Juga, bukan salahmu jika ayahmu memukulimu. ”

Kalau dipikir-pikir, ayahnya mungkin sangat keras padanya karena Ronnie telah mencoba membawanya pergi dari Dewey. Apakah itu masalahnya atau tidak, Ronnie jelas tidak bisa disalahkan atas kekerasan ayahnya.

Dia kembali menolak. “Meskipun begitu. Bagaimanapun, Anda harus berhenti mengkhawatirkan saya dan pulang. Bukankah teman-temanmu menunggumu?”

Namun, saya tidak punya niat untuk menyerah kali ini. “Tidak. Saya tidak akan pulang sampai saya melihat luka Anda dirawat dan Anda serta saudara Anda berdiskusi dengan baik.”

“Apa masalahmu, gadis?” Dia tampak terkejut. “Aku sudah bilang aku tidak ingin dia berhubungan dengan kita lagi.”

“Karena itu akan membebaninya, kan?”

“Benar. Dia tidak membutuhkan salah satu dari kita yang bodoh dan tidak berguna.”

“Kamu tidak bisa begitu keras pada dirimu sendiri. Lupakan tentang membebaninya. Dewey bangga padamu, kau tahu.”

“Karena aku menjaga yang lain? Saya hanya melakukan itu karena tidak ada orang lain yang mau.”

Dia benar-benar tidak mau mengakuinya… Melewatinya tidak akan mudah.

“Jelas betapa kamu peduli pada mereka … dan kamu bahkan mengambil risiko untuk melindungiku, orang asing, sebelum berlari mencari bantuan meskipun kamu terluka.”

Biasanya Anda tidak akan melakukan itu untuk seseorang yang baru saja Anda temui beberapa menit sebelumnya.

“Itu hanya di saat yang panas …”

“Meski begitu, itu bukan sesuatu yang akan dilakukan sembarang orang. Anda orang yang hebat! Kamu baik dan kuat,” kataku sambil mengepalkan tinju.

“Dia benar!” sebuah suara di dekatnya memanggil. Aku melihat ke arah itu dan menemukan Dewey, juga mengepalkan tinjunya, berdiri di samping Maria.

Oh, Maria membawanya kembali! Jalan untuk pergi!

“Kau selalu memperhatikan kami semua! Saya tahu Anda bekerja paling keras, dan Anda bahkan tidak menggunakan uang yang Anda hasilkan untuk diri sendiri! Kamu menggunakannya untuk saudara kita, karena kamu sangat baik!” Dewey memberi tahu saudaranya.

“Sudah berapa lama kamu mendengarkan?” tanya Ronnie, setengah tertekan dan setengah malu.

“Karena kamu mengatakan bahwa kamu tidak ingin aku berhubungan denganmu lagi… Aku tidak tahu kamu pikir kamu akan membebaniku atau semacamnya.”

Ronnie menutupi wajahnya dengan tangannya dan menghela napas panjang. Dewey telah mendengar bagian yang paling ingin disembunyikan kakaknya.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya karena kamu sudah mendengarnya… Seperti yang aku katakan. Anda berjuang keluar dari kesengsaraan ini. Kami semua hanya akan menyeretmu ke bawah, jadi—”

“Itu tidak benar!” Dewey menyela saudaranya. Dia sangat bersemangat mengucapkan kata-kata itu sehingga wajahnya memerah.

Itu pertama kalinya aku mendengar Dewey berteriak. Meskipun usianya masih muda, dia selalu tenang dan tenang.

“Kenapa kamu menyeretku ke bawah? Jika bukan karena kamu, aku tidak akan pernah bisa bergabung dengan Kementerian!”

Ronnie, sedikit terkejut dengan ledakan saudaranya, menjawab, “Saya tidak melakukan apa-apa. Anda adalah orang yang melakukan semua upaya. ”

“Tidak mungkin kamu ‘tidak melakukan apa-apa.’ Saat itu, saya sangat berniat melakukan yang terbaik sehingga saya bahkan tidak menyadarinya, tetapi setelah saya mulai bekerja di Kementerian dan saya dapat mengatur napas, saya menyadari betapa Anda mendukung saya, ”balas Dewey, mendekati saudaranya. dan mengambil tangannya. “Kamu dulu melakukan bagian dari pekerjaanku, bukan? Bagaimana lagi saya bisa melakukan pekerjaan seharian penuh setelah kembali dari sekolah?”

Ronnie tidak menjawab, tetapi caranya tersipu meninggalkan sedikit ruang untuk keraguan.

“Saya menghormati Anda saat itu, dan saya menghormati Anda sekarang. Jadi jangan katakan bahwa Anda hanya akan menyeret saya ke bawah! Dewey berteriak pada saudaranya.

Setelah terdiam beberapa saat, Ronnie akhirnya menjawab. “Aku selalu bangga padamu. Kita semua punya. Anda mencetak pekerjaan yang baik meskipun tidak ada yang pernah memberi Anda apa-apa. Itulah mengapa kami ingin Anda bebas menikmati kehidupan yang layak Anda dapatkan.”

Dewey mulai menangis, tapi aku curiga itu mungkin bukan air mata kesedihan. “Saya mulai belajar dan melakukan semua upaya itu karena saya ingin kehidupan yang lebih baik untuk diri saya sendiri, itu benar. Tapi satu-satunya alasan aku tetap melakukannya adalah karena aku menginginkan kehidupan yang lebih baik untukmu dan semua saudara kita yang lain juga!”

“Dewey…”

“Jadi, jangan lari dariku seperti itu! Mari kita semua meninggalkan kehidupan yang mengerikan itu di belakang kita!”

Tampaknya kata-kata Dewey akhirnya mencapai hati Ronnie.

“Kamu benar.” Kakak laki-laki itu mengangguk.

Maria dan aku, sangat tersentuh, melihat mereka dari pinggir lapangan.

“Mereka adalah saudara yang sangat baik,” komentarnya.

“Ya,” aku langsung setuju.

Sekarang setelah Dewey dan Ronnie akhirnya mengatasi kesalahpahaman mereka, kami semua bisa kembali ke rumah mereka. Kedua bersaudara itu tampaknya ingin berbicara dengan saudara-saudara mereka yang lain.

Itu masuk akal… Meskipun mereka tahu mereka saling mendukung, mereka benar-benar harus melakukan sesuatu terhadap orang tua itu. Merekalah penyebab semua masalah dalam keluarga itu. Bahkan jika semua anak lolos dengan bantuan Dewey, ayah pecundang mereka itu bisa mengejar mereka.

Maria dan saya memberi tahu Dewey untuk meminta bantuan kami jika dia membutuhkan sesuatu, dan dia mengatakan bahwa dia akan melakukannya. Tampaknya kejadian hari ini telah mengubahnya menjadi lebih baik, mengajarinya bahwa tidak apa-apa untuk mengandalkan orang lain.

Ketika kami sampai di rumahnya, saya siap untuk melawan ayah mereka yang mengerikan dengan semua kekuatan yang saya miliki, tetapi saya bertemu dengan pemandangan yang mengejutkan.

“Emm… ya?”

Ayah Dewey tidak terlihat. Sebaliknya, semua saudara kandungnya sedang membersihkan rumah, dibantu oleh sekelompok orang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Karena Larna memberi mereka perintah kiri dan kanan, mereka mungkin bawahannya.

“Nona Larna…? Apa yang terjadi?” tanya Dewey yang bingung.

“Oh, Dewey,” jawabnya dengan wajah serius, “Kudengar orang tuamu tidak bisa mendapatkan pekerjaan, jadi aku ‘menemukan’ pekerjaan untuk mereka. Majikan akan menyediakan akomodasi mereka, dan mereka harus segera mulai bekerja, jadi saya mengirim mereka dalam perjalanan. Mereka akan sibuk untuk sementara waktu, jadi jika Anda ingin menghubungi mereka, hubungi saya saja.”

Itu semua terdengar luar biasa…kecuali bagaimana itu jelas-jelas bohong. Orang tua Dewey memaksa anak-anak mereka untuk bekerja sehingga mereka tidak perlu bekerja, jadi saya yakin Larna yang harus disalahkan atas dugaan perubahan hati mereka yang tiba-tiba.

Namun, meskipun menyadari betapa mencurigakannya cerita itu, Dewey tampaknya tidak sedikit pun khawatir—jika ada, dia tampak lega mengetahui bahwa orang tuanya pada dasarnya telah diculik. Reaksi itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang apa yang dia pikirkan tentang mereka, dan semua saudara kandungnya juga terlihat lebih santai daripada sebelumnya.

“Dan … mengapa saudara-saudaraku membersihkan?” tanya Dewey.

“Agar mereka bisa pergi,” jawab Larna santai.

“Meninggalkan…? Mereka meninggalkan rumah?!”

“Tidak bisakah mereka tinggal di sini sendirian sekarang karena orang tuamu sedang pergi ‘bekerja’, bukan? Saya mendengar bahwa salah satu saudara laki-laki Anda sudah cukup umur, tetapi merawat banyak anak ini terlalu berat baginya. Saya akan memindahkan mereka ke apartemen yang dikelola oleh Kementerian, di mana mereka akan dirawat sesuai kebutuhan, ”jelasnya seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Anak-anak itu pada dasarnya telah tinggal di sini sendiri sepanjang hidup mereka, tetapi Larna, yang tidak akan mendukung itu, segera mengatur agar mereka pindah. Dia benar-benar atasan yang cakap.

“Tapi kita tidak punya cukup uang untuk pindah…” Ronnie menjadi pucat karena ketakutan.

“Jangan khawatir, orang tuamu akan membayarnya dengan pekerjaan baru mereka. Dan penginapan Kementerian tidak semahal itu, jadi sebagian dari gaji Dewey akan lebih dari cukup. Aku bahkan akan mencarikanmu pekerjaan baru yang nyata, jika kamu mau,” jawab Larna, membuat pemuda itu terkejut dan hampir tidak bisa menerima kebaikan sebanyak ini.

Namun, ketika Dewey menundukkan kepalanya dan berterima kasih kepada Larna, saudaranya tampak yakin, dan dia melakukan hal yang sama.

“Serahkan saja semuanya padaku,” Larna meyakinkan mereka, terdengar sangat senang pada dirinya sendiri.

Maka, diputuskan bahwa semua saudara Dewey akan pindah ke rumah yang layak, dan Ronnie juga akan mendapatkan pekerjaan baru. Itu pasti membuat Dewey merasa sangat lega juga.

Setelah diskusi itu selesai, saya menjelaskan kepada Larna bagaimana kami bertemu Sarah dan bagaimana dia memukul Ronnie dengan mantra Sihir Hitam yang kemudian saya hilangkan.

“Bagaimana dia bisa menemukanmu?! Apakah dia mengikuti baumu atau apa? Atau itu sihir? Hmm. Ini sangat menarik…”

Larna benar—terakhir kali bisa jadi kebetulan, tapi hari ini Sarah jelas-jelas mencariku.

Apakah saya … bau yang kuat?

“Dari caramu mengatakan dia kabur, dia mungkin tidak akan kembali secepat itu. Namun, simpan ini. Untuk keamanan.” Dia memberiku sesuatu yang tampak seperti telur kecil dengan seutas tali yang keluar darinya.

“Jika Anda pernah dalam masalah, tarik tali itu. Perangkat akan mengeluarkan suara keras dan perangkat lain yang saya miliki akan memberi tahu saya tentang hal itu. Gunakan itu jika Sarah mendatangimu lagi,” jelasnya.

Oh, jadi itu seperti alarm gantungan kunci yang digunakan anak-anak di dunia lamaku… Dia pasti membuat ini dengan sihir.

“Tapi, kau tahu, aku harus bertanya padamu,” lanjutnya, “kau punya familiar, kan? Mengapa Anda tidak menggunakannya ketika Anda membutuhkan bantuan? ”

“Oh itu benar! Aku sudah lupa tentang dia! Lagi.”

Pochi, Dark Familiarku, adalah anak yang sangat baik. Dia akan selalu datang untuk menyelamatkan, selama aku ingat untuk memanggilnya. Sayangnya, itu hampir tidak pernah terjadi, karena saya cenderung menganggapnya hanya sebagai hewan peliharaan.

“Aku akan mencoba mengingatnya lain kali…” Aku berjanji pada atasanku, yang menatapku dengan tatapan paling sedih.

“Tolong lakukan … Meskipun saya berharap tidak akan ada lagi lain kali,” jawabnya dengan anggukan dalam.

Sebenarnya aku seharusnya melaporkan semua kejadian dengan Sarah ke Kementerian, tapi Larna, tidak ingin membuatku sibuk di hari liburku sekali lagi, malah menawarkan untuk melakukannya, berdasarkan apa yang kukatakan padanya.

“Tapi bukankah ini hari libur untukmu juga?” Saya bertanya.

“Jangan khawatir. Ini pada dasarnya adalah hobi bagi saya, ”jawabnya.

Baik dia maupun Maria melihat ke lengan Ronnie, dan mereka tidak menemukan yang salah dengan itu. Yang terakhir bahkan memperbaiki sisa lukanya dengan Sihir Cahayanya, dan Ronnie sangat terkesan dan sama bersyukurnya. Bersama Dewey, dia sekarang akan membantu saudara-saudara mereka yang lain bersiap-siap untuk pindah.

Maria dan aku ingin membantu juga, tetapi kami diberi tahu bahwa sudah ada lebih dari cukup orang di sana—termasuk orang-orang yang dihubungi Larna—dan kami harus kembali.

“Ini masih terlalu pagi untuk pulang…” aku mengamati, menatap matahari yang masih tinggi di langit.

“Kalau begitu… maukah kamu mampir ke rumahku?” Maria dengan malu-malu menyarankan.

“Tentu saja! Lagipula kita sudah sejauh ini, dan aku yakin kamu juga ingin mampir!” Saya setuju, dan perhentian kami berikutnya diputuskan.

Kami berdua, ditemani oleh Pochi, yang Larna suruh aku panggil untuk berjaga-jaga, menuju rumah Maria, kali ini berjalan di jalan beraspal yang layak. Jejak yang aku dan Ronnie lewati sebelumnya hanyalah jalan setapak melewati hutan, dibersihkan untuk memungkinkan beberapa pekerjaan konstruksi di dekatnya.

Ronnie yang malang harus menggunakan jalan itu untuk pergi bekerja setiap hari… Setidaknya sekarang Larna akan memperkenalkannya pada pekerjaan yang layak, dan dia tidak perlu terlalu mengkhawatirkan saudara-saudaranya yang lain. Ini adalah kehidupan yang sulit baginya, tapi saya harap dia akan bahagia sekarang.

Sambil memikirkan masa depan keluarga Percy dan mendiskusikannya dengan Maria, kami terus berjalan sampai kami hampir mencapai rumahnya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertemu ibumu. Seharusnya aku membawa hadiah atau semacamnya.”

“Aku gagal menyebutkan ini padamu, tapi…mengingat waktu, ibuku sepertinya tidak ada di rumah. Dia mungkin sedang bekerja, ”jawab Maria, tampak bermasalah.

“Betulkah? Dia tidak akan ada di sana?”

“Aku pikir begitu. Saya minta maaf saya tidak menyebutkan ini kepada Anda sebelumnya. ”

“Ah, jangan khawatir. Itu bukan masalah. Tapi, kenapa kamu ingin pulang?” Saya berpikir bahwa satu-satunya alasan dia ingin mengunjungi adalah untuk melihat ibunya.

“Saya pikir mungkin … ayah saya mungkin ada di sana.”

“Ayahmu…”

Tiba-tiba aku menyadari bahwa, selama kami saling mengenal, aku hampir tidak pernah mendengar Maria menyebut-nyebut ayahnya.

Jika dia di rumah pada jam seperti ini, apakah itu berarti dia bekerja malam? Tapi tunggu, lalu kenapa dia tidak pulang saat aku bertemu ibu Maria?

Saya memiliki beberapa keraguan, tetapi Maria mulai berbicara sebelum saya dapat menyuarakan salah satu dari mereka.

“Sebenarnya, aku belum pernah berbicara dengan ayahku sejak kekuatan sihirku pertama kali muncul…” akunya.

Saya sangat terkejut. Dia dan ibunya tampaknya berhubungan baik sehingga saya berasumsi hal yang sama juga berlaku untuknya dan ayahnya.

“Bukankah itu… sudah lama sekali?”

“Ya. Saat itu saya berusia lima tahun.”

Itu cukup banyak sepanjang hidupnya! Dia telah hidup dengan masalah ini selama lebih dari satu dekade?!

“Karena kedua orang tuaku adalah orang biasa, memiliki bayi yang bisa menggunakan sihir membuat mereka menjadi bahan pembicaraan yang tidak menyenangkan,” jelasnya dengan sedih.

Untuk pertama kalinya, saya benar-benar memahami keadaan di sekitar masa kecil Maria.

Sebagai seorang bangsawan, memiliki kekuatan sihir adalah hal yang normal dan bagus. Orang-orang di sekitar saya memuji saya hanya karena dilahirkan seperti itu. Namun, itu tidak berlaku untuk rakyat jelata, yang biasanya tidak memiliki sihir. Saudaraku Keith, misalnya, lahir dari petualangan antara seorang bangsawan dan wanita biasa…dan kebanyakan orang mungkin berasumsi bahwa ini juga terjadi pada Maria.

Ketika saya pertama kali mengunjungi kota ini, saya perhatikan bahwa semua orang tahu di mana rumah Maria berada. Saya pikir itu hanya lingkungan yang sangat erat, tapi mungkin kenyataannya tidak begitu menyenangkan. Mungkin keluarga Maria hanya diperlakukan seperti bahan gosip, mengingat bayi ajaib yang lahir di kota sekecil ini adalah kejadian yang sangat langka.

“Dan kemudian ayahku berhenti pulang…” lanjutnya, dengan sedih menundukkan wajahnya sebelum dengan cepat mengangkatnya lagi, kali ini dengan matanya yang penuh tekad. “Tetapi melihat apa yang terjadi dengan Dewey membuat saya memutuskan. Saya harus melakukan sesuatu tentang ini. Saya memberi tahu Dewey bahwa dia harus berbicara dengan keluarganya untuk memahami situasinya dengan benar, tetapi saya sendiri tidak memiliki keberanian untuk melakukannya. Namun, saya tidak akan lari dari kebenaran lagi. Saya ingin mencoba berbicara dengan ayah saya.”

Maria adalah orang yang spesial—tidak hanya dia bisa menggunakan Sihir Cahaya, tapi dia secara efektif adalah karakter utama dari seluruh dunia ini. Pada saat yang sama, dia hanyalah seorang gadis seumuran denganku dengan semua masalah dan ketakutannya. Namun, dia siap menghadapi kelemahannya dan bergerak maju. Inilah yang benar-benar membuatnya istimewa.

“Aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu, tapi aku akan berada di sisimu,” kataku padanya, meraih tangannya ke tanganku.

“Terima kasih.” Dia tersenyum. “Ketika kamu berada di sisiku, aku merasa bisa melakukan apa saja.”

Kami terus berjalan, bergandengan tangan, sampai ke rumahnya.