Bab 3: Kampung halaman Maria

Keesokan paginya saya bangun dengan istirahat yang cukup dan senang bahwa saya tahu berapa lama lagi plot permainan akan bertahan. Aku berhasil menahan keseksian baru Keith yang telah memberiku begitu banyak masalah sehari sebelumnya dan dengan lancar menuju ke Kementerian Sihir.

Begitu saya turun dari kereta, ketika saya sedang dalam perjalanan ke Laboratorium Alat Ajaib, saya melihat seseorang dari belakang—seseorang yang sudah lama tidak saya ajak bicara.

“Selamat pagi, Dewey!” Aku meneleponnya.

Dewey Percy, yang baru berusia tiga belas tahun, lebih muda dariku, tapi kami bergabung dengan Kementerian pada saat yang sama. Dia telah melakukannya melalui tes masuk yang sangat sulit, karena dia tidak memiliki kekuatan sihir apa pun tetapi menebusnya dengan menjadi jenius lompat kelas.

“Selamat Pagi, Lady Claes,” jawabnya dengan suara yang agak muram.

“Ada apa? Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bertanya, khawatir.

“Ya saya baik-baik saja.” Jadi dia berkata, namun dia tidak terlihat apa-apa. Dia tidak tampak sakit atau apa, hanya sangat khawatir tentang sesuatu.

“Kau bisa berbicara denganku jika kau mau, kau tahu? Apa yang salah?” Tanyaku, dan dia menatapku.

“T-Tapi…”

Sebelum dia bisa memberikan jawaban, dia sepertinya menyadari sesuatu di belakangku yang memperburuk penampilannya yang sedih.

Aku mengikuti tatapannya dan melihat Maria dan Cyrus, bersenang-senang mengobrol saat mereka berjalan bersama.

Begitu, masalahnya pasti ada hubungannya dengan Maria, aku langsung menyadari berkat kekuatan deduksiku yang terkenal.

“Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Maria?” Saya bertanya kepadanya, dan wajahnya berubah dari suram menjadi sedih.

“Tidak sama sekali… Itu masalahnya.”

Saya tidak tahu apa yang dia maksud, jadi saya terus mendengarkan.

“Dia gadis yang sangat menawan. Semua orang menyukainya,” Dewey menjelaskan.

Dia yakin.

“Saya mendengar bahwa dia baru-baru ini dipanggil oleh pangeran,” lanjutnya.

Sebenarnya raja yang memanggilnya, tapi itu rahasia.

“Dan aku sadar bahwa dia benar-benar di luar jangkauanku,” gumamnya, menatap lantai.

Dewey yang malang! Dia tidak percaya diri!

“Awww, Dewey, jangan katakan itu. Anda sendiri luar biasa! Kamu lulus ujian masuk Kementerian di usiamu!”

Ujian itu sulit bahkan untuk orang dewasa yang cerdas, apalagi anak berusia tiga belas tahun. Seolah itu belum cukup, Dewey bekerja di Departemen Kekuatan Sihir, tempat semua pegawai Kementerian yang paling terampil berkumpul. Meskipun masih sangat muda, semua orang sudah memiliki harapan besar untuk anak ajaib ini.

“Itu mungkin hanya keberuntungan. Saya tidak memiliki kekuatan sihir, dan keluarga saya berasal … tidak cukup baik untuk memberi saya hak untuk merindukan Maria. Perbandingan apa pun dengannya akan membuatku malu.” Melihat naksirnya saat dia berjalan bersama dengan atasan mereka, dia menyimpulkan, “Saya berharap saya bisa menjadi pria yang luar biasa seperti Sir Lanchester. Tidak seperti saya, dia cocok untuk berjalan di sampingnya. ”

“Itu tidak benar!” Saya keberatan, membuat Dewey terkejut.

Cyrus mungkin menyembunyikannya dengan baik, tetapi dia bahkan hampir tidak bisa berbicara dengan gadis-gadis di luar pekerjaan. Maria tersenyum, tetapi lihat saja betapa kaku wajahnya. Dia mungkin berbicara dengannya tentang seni bela diri. Sebenarnya, dia pasti membicarakan itu. Tidak mungkin dia membicarakan hal lain dengannya.

Cyrus terlalu malu untuk duduk di gerbong yang sama dengan Maria atau pergi berbelanja dengannya, tetapi karena dia telah memintanya untuk mengajarinya bela diri, dia telah menemukan topik yang bisa dia bicarakan. Dewey mungkin lebih dekat dengannya daripada Cyrus, karena setidaknya dia bisa dengan mudah berbicara dengannya saat makan di kafetaria.

Aku berharap bisa menjelaskan hal itu kepada temanku yang sangat peduli, tapi aku telah berjanji untuk merahasiakan kepribadian asli Cyrus. Saya tahu bahwa dia sangat takut pada gadis-gadis dari waktu kami bersama di ladang, tetapi kebanyakan orang, termasuk Dewey, mengira dia adalah pria yang sangat keren dan tak kenal takut.

“Kau sama hebatnya dengan dia,” akhirnya aku berhasil memberitahunya.

“Maafkan saya. Saya seharusnya tidak mengatakan itu kepada Anda, ”jawabnya.

Aku salah paham ini…

Sayangnya, karena kami bekerja di departemen yang berbeda, saya harus berpisah dengan Dewey sebelum saya bisa menghiburnya dengan cara apa pun. Masih khawatir tentang teman saya, saya memasuki Laboratorium Alat Ajaib.

“Selamat pagi,” kataku pada Sora yang sudah membersihkan kantor sebelum bergabung dengannya dalam kegiatan itu.

Saya mempertimbangkan untuk meminta nasihat Sora tentang masalah Dewey, tapi kemudian saya ingat betapa dewasanya tanggapannya ketika saya terakhir bertanya kepadanya tentang romansa. Dia mungkin tidak akan bisa bersimpati dengan perjuangan romantis kekanak-kanakan yang rumit dari seorang anak berusia tiga belas tahun.

“Ada apa dengan ekspresi kasihan yang ada di wajahmu?” dia bertanya padaku, memperhatikan caraku memandangnya. “Kau memikirkan sesuatu yang kasar tentangku, bukan?”

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab saya kepada rekan saya yang sangat tajam.

“Ya, tentu. Saya yakin Anda. Ludahkan saja. ”

“Tidak ada yang kasar! Aku hanya berpikir bahwa kamu tidak akan mengerti masalah romantis yang rumit dari cinta pertama seseorang.”

“Itu pasti tidak sopan! Anda tidak bisa pergi begitu saja dan memutuskan apa yang saya bisa dan tidak bisa mengerti!”

“Jadi kamu mengerti mereka ?!” Aku tersentak, dan dia mulai menggosokkan buku-buku jarinya ke kepalaku seperti yang selalu dia lakukan. “H-Hei! Hentikan! Kau akan mengacak-acak rambutku!” Aku menangis, mencoba melawan, tapi sia-sia.

Hah! Dia hanya mencoba mengalihkan perhatianku karena dia tidak mengerti apa-apa tentang itu! Saya berpikir, tetapi daripada menyuarakan keraguan saya, saya memutuskan untuk menggosokkan buku-buku jari saya ke kepalanya juga.

Setelah rambut Sora sedikit mengacak-acak dan rambutku benar- benar acak-acakan, pertengkaran kecil kami terganggu oleh kedatangan rekan-rekan kami. Saya tidak mendapatkan saran yang berguna dari interaksi itu, tetapi saya hanya tahu orang yang harus saya hubungi untuk meminta bantuan. Saat kami menuju ke ruangan tempat dia akan mengajariku tentang Ilmu Hitam, aku memberi tahu Raphael tentang masalah Dewey.

“Jadi dia kehilangan kepercayaan diri. Saya ingin membantunya, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa,” pungkas saya.

Raphael memiliki sesuatu untuk memahami perasaan orang, seperti yang telah dia buktikan dengan nasihatnya yang luar biasa tentang bagaimana menghadapi seorang anak yang bahkan belum pernah dia temui sebelumnya. Saya selalu mengaguminya sebagai teman sekolah dan kolega yang berbakat, tetapi sekarang saya memandangnya sebagai guru bijak yang selalu dapat saya andalkan. Saya yakin dia bisa membantu saya mengatasi situasi Dewey.

“Saya percaya bahwa Anda …” dia memulai setelah berpikir sejenak.

“Ya?! Apa yang harus saya lakukan?”

“Yah, tidak apa-apa.”

“Hah?!” Saya menangis, terkejut dengan saran yang sama sekali tidak terduga ini. Saya telah membayangkan bahwa Raphael akan memberi saya beberapa nasihat praktis tentang apa yang harus dikatakan atau dilakukan untuk Dewey.

“Tapi dia sangat sedih! Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja!” Aku dengan putus asa menjelaskan, dan Raphael tersenyum padaku.

“Kamu seharusnya ada di sana untuk mendengarkannya ketika dia ingin berbicara, ya, tetapi kamu mungkin harus membatasi diri untuk itu.”

“Tapi kenapa? Anda memberi saya kalimat yang sempurna ketika saya harus berurusan dengan Liam … ”

“Itu karena aku merasa Liam menginginkan bantuan seseorang.”

“Dan Dewey tidak?”

“Ya. Dia mungkin tidak ingin siapa pun memecahkan masalah ini untuknya. Ini adalah sesuatu yang harus dia tangani sendiri.”

“Tanpa bantuan?”

“Tepat,” dia menegaskan, menganggukkan kepalanya. “Saya telah berbicara dengannya beberapa kali, dan saya pikir dia memiliki masalah harga diri.”

“Makhluk itu…?”

“Dia meremehkan dirinya sendiri karena dia tidak memiliki kepercayaan diri yang cukup. Saya tidak tahu detailnya dengan baik, tetapi saya pernah mendengar bahwa dia berasal dari keluarga miskin. Mungkin itulah alasan mengapa dia berpikir begitu keras tentang dirinya sendiri.”

Kedengarannya benar—saya tahu tentang keluarganya berkat catatan tentang permainan itu dan dengan mendengar tentangnya langsung dari Dewey. Orang tuanya sangat miskin sehingga dia harus bekerja sejak kecil, sementara dia masih bersekolah. Mungkin itulah sebabnya, meskipun sangat pintar, dia tidak pernah mempermasalahkannya. Dulu saya berpikir bahwa dia hanya bersikap rendah hati, tapi mungkin bukan itu masalahnya.

“Atau mungkin seseorang yang dekat dengannya terus mendorongnya ke bawah…” gumam Raphael dengan ekspresi sedih orang yang mengerti bagaimana rasanya. “Ketika Anda kurang percaya diri, apa yang dilakukan orang-orang di sekitar Anda hampir tidak berarti. Anda harus membuat perubahan itu sendiri.”

“Jadi… aku tidak bisa membantunya dengan cara apa pun?”

“Itu tidak sepenuhnya benar. Anda bisa berada di sana untuknya dan mendengarkan masalahnya. Dan jika dia akhirnya meminta bantuan Anda, maka tentu saja Anda bisa meminjamkannya kepadanya, ”jawabnya sambil tersenyum.

Kata-kata Raphael menghantamku seperti truk.

Tentu saja! Saya selalu berpikir saya harus melakukan ini atau melakukan itu … tapi saya hanya bisa mendengarnya! Terkadang, ketika saya merasa sedih, saya juga hanya ingin seseorang mendengarkan saya.

“Juga, ingatlah bahwa Dewey adalah seorang pria, dengan segala kebanggaan yang menyertainya. Dia mungkin tidak ingin seorang wanita mengkhawatirkannya, ”jelas Raphael dengan senyum yang sedikit mengejek.

“Hehehe, Raphael, aku tahu aku bisa mengandalkanmu, dan aku senang melakukannya. Terima kasih.” Aku tersenyum pada guruku yang bijaksana.

“O-Oh, jangan sebutkan itu. T-Sekarang, ayo pergi,” jawabnya, bergegas menuju ruangan tempat kami mengadakan kelas Ilmu Hitam.

Huh, reaksi itu agak aneh. Aku atau dia yang merona? Aneh. Kurasa dia sudah kembali normal sekarang…

Begitu kami mencapai “ruang kelas” kami, kami mulai dengan pelajaran lanjutan dari pelajaran terakhir: membentuk Darkness. Dua hari sebelumnya aku melakukannya tanpa masalah, tapi kali ini, untuk beberapa alasan, aku hanya bisa membuat Darkness bergoyang sedikit tanpa mengambil bentuk yang tepat.

“Jangan khawatir, kamu baru memulai,” Raphael menghiburku dengan senyumnya yang biasa.

Saya khawatir apakah saya akan melakukannya dengan benar dalam enam bulan atau lebih yang tersisa…

★★★★★★

Setelah aku selesai mengajari Katarina pelajaran Sihir Hitamnya, aku menyuruhnya kembali ke kantor departemen sebelum aku, dan tetap di kamar, duduk sendiri. Saya biasanya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, tetapi jantung saya yang berdenyut membutuhkan istirahat.

Pelajaran kami ini, saya rasa, telah membawa saya dan Katarina lebih dekat, tetapi jarak di antara kami menjadi jauh lebih pendek dan telah ditutup jauh lebih cepat sejak saya menasihatinya tentang satu anak yatim piatu yang melarikan diri itu. Sepertinya dia sekarang mau membuka hatinya untukku.

Tentu saja, aku senang melihat dia mengandalkanku, tapi aku tahu kebiasaan buruk Katarina yang benar-benar lengah saat berhubungan dengan orang yang dia percayai. Itu menimbulkan masalah. Kami menghabiskan waktu bersama, sendirian, secara harfiah hanya dipisahkan oleh panjang lengan, dan di sana dia menyanjungku, menatapku dengan mata berbinar. Saya mencoba menyembunyikan betapa ini mempengaruhi saya, tetapi setelah dia pergi, saya selalu menemukan jantung saya berdebar kencang.

Selama bertahun-tahun, kata-kata kebencian wanita yang mengerikan itu terhadap Raphael telah meracuni pikiranku: “Kamu adalah pemuda yang sangat baik, Sirius, tidak seperti putra pelacur yang menjijikkan itu.”

Sekarang, bagaimanapun, saya akhirnya bebas dari racun itu. Sebaliknya, kata-kata Katarina memberiku kekuatan untuk maju.

“Kamu luar biasa, Raphael!”

Saya berdiri dari kursi saya, merasa seolah-olah saya memiliki semua energi yang saya butuhkan untuk hari kerja yang panjang di hadapan saya.

★★★★★★

Sore harinya, seperti biasa, saya harus membaca perjanjian bersama Maria. Tertutup di sebuah ruangan kecil dengan kamus di depan saya, tetap terjaga adalah suatu prestasi tersendiri. Seperti biasa, saya juga tidak membuat banyak kemajuan. Saya akhirnya berhasil membaca peringatan awal, dan saya telah mencapai bagian yang mengajarkan cara memanggil Darkness dari udara tipis, seperti yang baru-baru ini saya pelajari dengan Raphael.

Itu masih sangat mendasar …

Setelah berjuang untuk tidak tertidur cukup lama, akhirnya waktu istirahat kami tiba. Hampir setiap hari, saya mengambil ini sebagai kesempatan untuk berhenti berjuang dan hanya tidur siang, tapi hari ini saya tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana keadaan Dewey.

Secara khusus, saya ingat apa yang dikatakan Raphael tentang memiliki seseorang yang selalu mendorongnya ke bawah. Saya mencoba memikirkan kembali semua yang saya ketahui tentang Dewey, tetapi saya menyadari bahwa itu tidak banyak. Ia berasal dari keluarga miskin, belajar sendiri, sekolah sambil bekerja, dan kemudian berhasil lulus tes masuk Kementerian. Itu saja.

Tidak mudah untuk berbicara dengannya, karena kami bekerja di departemen yang berbeda. Itu juga berlaku untuk Cyrus, tapi setidaknya kami selalu bertemu di ladang, di mana aku sudah belajar tentang betapa bagusnya dia dalam bertani, seberapa buruk dia dengan gadis-gadis, dan seterusnya. Dengan kata lain, dari semua karakter romantis di Kementerian, Dewey adalah yang paling tidak kukenal.

Pria macam apa dia…? Saya berpikir dalam hati, tidak menatap apa pun, sampai seorang gadis pirang cantik melangkah ke dalam apa pun yang disebutkan di atas.

Oh, benar. Maria mungkin tahu lebih banyak tentang dia daripada aku. Mereka bekerja di departemen yang sama dan mereka bahkan berasal dari kota yang sama.

“Hei, Maria, bisakah kamu ceritakan sedikit tentang Dewey?”

“Dewey Percy? Dari departemen saya?”

“Ya, yang itu.”

“Apakah ada masalah?” dia bertanya, mungkin penasaran kenapa aku tiba-tiba bertanya tentang dia.

“Aku bertemu dengannya sebelumnya, dan dia terlihat tertekan, tapi aku tidak tahu kenapa,” jawabku. Saya sebenarnya tahu alasannya, tetapi saya pasti tidak bisa memberi tahu Maria.

“Begitu… Dia membuat kesan yang sama padaku hari ini.”

Jadi dia juga memperhatikan. Kurasa mereka menghabiskan banyak waktu bersama sambil bekerja.

“Saya harap dia tidak terlalu banyak bekerja,” katanya, terdengar sangat khawatir.

“Kamu menyebutkan bahwa dia cenderung berlebihan dengan pekerjaan, bukan?” Saya bertanya.

Tepat setelah bergabung dengan Kementerian, Maria, Dewey, dan aku, antara lain, semuanya dikirim dalam misi bersama. Saat itulah Maria berkomentar tentang seberapa gila kerja Dewey.

“Ya. Dia tidak punya siapa-siapa yang bisa dia andalkan dalam keluarganya, jadi dia selalu melakukan apa yang dia bisa sendiri. Saya yakin ini sudah menjadi kebiasaan baginya.”

Dia pasti sangat khawatir tentang dia karena dia sama… Dia selalu berusaha melakukan sesuatu sendiri tanpa bergantung pada siapa pun.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang dia tidak punya siapa-siapa yang bisa dia andalkan, tapi keluarga seperti apa yang dia punya?” Saya tahu bahwa keluarganya sangat miskin, tetapi hanya itu saja.

Mengapa seorang anak bahkan harus berjuang untuk pergi ke sekolah? Apa yang terjadi dengan orang tuanya?

Maria tampaknya berpikir dalam-dalam tentang jawabannya—aku membayangkan itu bukanlah topik yang mudah untuk didiskusikan. Dia menatap lurus ke arahku, dan aku membalas tatapannya, diam-diam mengatakan padanya bahwa aku akan merahasiakan semua yang akan dia katakan padaku. Memahami ini, dia mengangguk dan mulai berbicara.

“Dia memiliki beberapa saudara kandung, tetapi semuanya harus bekerja untuk menghidupi keluarga.”

“Lalu bagaimana dengan orang tuanya?”

“Mereka tidak bekerja…”

“Apakah mereka sakit atau apa?”

“Saya telah mendengar bahwa mereka lebih dari sehat, terutama ketika mereka pergi keluar untuk minum dan bersenang-senang.”

Mereka membuat anak-anak mereka bekerja sehingga mereka bisa bersenang-senang?! Dia tidak mengatakan itu secara langsung, tetapi ekspresi jijik murni di wajahnya pasti berarti itu…

“Dan kapan saudara-saudara itu mulai bekerja? Bagaimana mereka pergi ke sekolah?” Saya bertanya. Saya tahu bahwa Dewey hampir tidak bisa bersekolah, jadi tergantung pada jawabannya, pendapat saya tentang orang tuanya berpotensi menjadi jauh lebih buruk.

“Saya ingat bahwa beberapa dari mereka dipaksa bekerja di rumah sebelum mereka cukup umur untuk berbicara dengan benar. Sepertinya hanya Dewey yang bisa bersekolah.”

Ternyata, mereka adalah orang tua yang mengerikan. Di dunia lamaku, kesejahteraan anak mungkin akan merenggut semua anak itu dari mereka.

“Apakah orang lain tidak masuk?”

Saya pernah ke kampung halaman Maria dan Dewey, dan saya ingat bahwa, meskipun tidak semaju ibu kota, kota itu juga tidak terlalu kumuh. Saya berasumsi bahwa tetangga atau orang lain akan berbicara menentang pelecehan anak semacam ini.

“Beberapa sudah mencoba, tetapi orang tuanya agak…orang yang sulit. Setiap kali mereka mendengar seseorang mengeluh, mereka merespons dengan memperlakukan anak-anak mereka dengan lebih buruk. Jadi akhirnya, semua orang berhenti mencoba.”

Wow, Dewey bahkan lebih buruk dari yang kukira…

“Aku ingin tahu,” Maria berbicara dengan lembut, “apakah Dewey kesal karena sesuatu yang dikatakan orang tuanya.”

“T-Tidak, kurasa bukan itu saja,” aku buru-buru berkata, karena aku tahu bahwa masalahnya adalah berpikir bahwa dia tidak cocok untuk Maria.

Saya ingat apa yang dikatakan Raphael kepada saya tentang seseorang yang dekat dengan Dewey yang mendorongnya ke bawah—dia hanya menebak, tetapi setelah mendengar tentang orang tua yang mengerikan itu, tebakan Raphael mulai terdengar sangat tepat.

Mereka adalah tipe orang yang akan mengirim anak-anak mereka untuk bekerja sementara mereka bermalas-malasan… Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang bisa mereka katakan kepada putra mereka. Pasti tidak ada yang baik.

“Kau tahu, saat kau memikirkannya seperti ini, masuknya Dewey ke Kementerian bahkan lebih mengesankan daripada yang kusadari.”

Tes masuk Kementerian, yang sudah sangat sulit, hanya bisa diperburuk oleh kenyataan bahwa dia harus bekerja sambil bersekolah. Aku bahkan tidak bisa mulai memahami betapa banyak usaha yang telah dia lakukan untuk itu.

“Saya setuju. Dia benar-benar,” Maria setuju, dan saat dia melakukannya, ekspresi khawatirnya berubah menjadi senyuman.

“Dengar, Maria, kupikir… kau harus melihat Dewey dari jauh seperti biasanya, tapi tanpa membantunya kecuali dia memintamu. Anda tahu, dia punya harga diri sebagai seorang pria, kan? Jadi mungkin canggung baginya ketika seorang gadis membantunya, ”kataku kepada teman saya, pada dasarnya menirukan apa yang dikatakan Raphael kepada saya sebelumnya.

“Kebanggaan sebagai seorang pria? Begitu… aku akan mengikuti saranmu,” dia setuju dengan tawa.

Saya tahu saya tahu. Dia baru berusia tiga belas tahun, dan dia terlihat lebih muda. Tidak benar-benar apa yang Anda pikirkan ketika Anda mengucapkan kata “pria.” Aku juga agak terkikik ketika Raphael mengatakan itu… Tapi anak laki-laki seusia itu pasti sudah melalui banyak hal. Saya ingat bahwa Keith selalu murung saat itu, dan ayah menjelaskan bahwa saya harus membiarkannya. Nasihat Raphael bahkan lebih masuk akal ketika saya memikirkannya seperti itu.

Setelah kami sepakat bahwa tindakan terbaik sehubungan dengan Dewey adalah … tidak mengambil tindakan, kami kembali membaca perjanjian kami masing-masing.

“Wah, aku sudah selesai untuk hari ini. Saya bahkan berhasil tetap terjaga sepanjang waktu, meskipun hampir tidak,” saya mengumumkan setelah hari kerja kami selesai.

“Saya baru-baru ini melihat teh untuk dijual yang konon membantu mengatasi kantuk yang berlebihan,” kata Maria.

“Ah, aku butuh itu. Di mana mereka menjualnya?”

“Di sebuah toko dekat pusat ibukota…” Maria menjelaskan dimana seharusnya toko itu berada.

“Aku agak mengerti, tapi aku tidak yakin aku bisa sampai di sana… Oh! Aku tahu! Maukah kamu pergi berbelanja di sana denganku?” aku bertanya padanya. Dengan begitu, saya pasti akan menemukannya dan saya juga bisa berbelanja dengan teman saya.

“Tentu saja, saya akan senang,” jawabnya, dan kami memutuskan bahwa kami akan pergi ke sana segera setelah hari libur kami bertepatan, yang, untungnya, akan segera terjadi.

Aku berpisah dengan Maria, sudah tidak sabar untuk berkencan dengannya dalam beberapa hari, dan kembali ke Laboratorium Alat Ajaib untuk mengambil barang-barangku. Ketika saya masuk ke kantor, saya menemukan rekan-rekan saya di dalam sedang istirahat minum teh.

“Oh, kalau bukan Nona Katarina. Maukah Anda minum teh? ” Laura yang sangat berotot, dengan riasan sempurna dan pakaian gothic lolita, bertanya padaku.

Dia bisa terlihat agak mencolok, tetapi, seperti yang saya tahu dari pergi misi dengannya tak lama setelah bergabung dengan Kementerian, Laura (secara resmi “Guy Handerson”) adalah individu yang sangat baik dan berbakat. Kadang-kadang kami makan siang bersama, dan dia akan mengajariku tentang kosmetik dan yang lainnya.

Saya memeriksa waktu, dan, karena belum terlalu larut, saya menerima tawarannya. “Terima kasih. Dengan senang hati.” Aku duduk di sampingnya.

Dia bahkan menuangkan teh untukku—Laura yang manis dan baik hati.

Bersamanya adalah Nathan Hart yang terus-menerus hilang, Nix Cornish yang narsis yang tidak dapat disembuhkan, dan Lisa Norman yang mencintai ventriloquism. Bukan orang biasa yang terlihat.

Tidak seperti ada orang normal di seluruh departemen ini.

“Oh oh oh, aku sangat senang kita bisa menyelesaikan pekerjaan tepat waktu akhir-akhir ini.”

“Ya, bisa tidur nyenyak membuat kulitku bersinar lebih cerah dari biasanya.”

“Memiliki Nona Larna di kantor membuat banyak perbedaan.”

“Itu pasti bisa. Ini mungkin pertama kalinya dia hadir seperti ini sejak dia menjadi kepala departemen.”

Saya mendengarkan dengan terkejut rekan-rekan saya yang sedang mengobrol. Sora dan saya biasanya pulang segera setelah hari kerja selesai, terutama karena kami masih pendatang baru, tetapi tampaknya semua orang yang lebih berpengalaman harus tetap lembur.

“Apakah selalu sibuk di sekitar sini?” Saya bertanya.

“Hah!” seru Nix, tiba-tiba melompat dari kursinya. “Itu pasti! Sedemikian rupa sehingga kami sering harus bekerja sepanjang malam, membuat saya tidak bisa tidur dan kulit saya kehilangan kecemerlangan alaminya. Itu adalah sebuah tragedi!”

Dia berpura-pura mendesah dan menangis, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap, menunggunya selesai.

“Dia membuatnya terdengar dibuat-buat, tapi begitulah kenyataannya,” tambah Laura, dengan lelah meletakkan dagunya di satu tangan.

Lisa, atau lebih tepatnya boneka yang dia gunakan untuk berinteraksi dengan dunia, mengangguk setuju.

“Itu pasti sulit, terutama jika Anda mengatakan bahwa Nona Larna belum pernah mendapatkan hadiah ini sebelumnya…” renungku.

“Ya, tapi dia masih atasan yang baik, ingatlah. Dia tidak pernah mengeluh tentang cara saya berpakaian, misalnya, ”jawab Laura.

“Dan dia juga mengerti keindahan pakaianku yang indah,” tambah Nix, membusungkan dadanya sambil memamerkan pakaiannya yang berkilauan.

“Mereka tidak akan tahu bagaimana menghadapi pria seaneh ini di departemen lain,” komentar Lisa(‘s plushie).

“Oh, Lis! Perlukah aku mengingatkanmu bahwa aku diterima di Kementerian Sihir karena kemampuan sihirku yang luar biasa?”

“Saya pikir Anda diterima karena kerabat Anda memberikan kata-kata yang baik untuk Anda.”

“H-Hei! Seolah-olah Anda adalah orang yang berbicara! Anda juga tidak mengikuti tes masuk! Anda mendapat rekomendasi! ”

“Ya, rekomendasi yang aku dapatkan karena nilai bagus dan kekuatan sihirku. Tidak seperti seseorang .”

“A-Apa yang kamu coba katakan ?!”

“Kembali di akademi, kamu selalu menjadi salah satu runner-up untuk siswa dengan prestasi terburuk, bukan?”

“Aku hanya tidak berusaha cukup keras saat itu!”

Melihat Lisa dan Nix bertengkar seperti itu, saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk bertanya kepada mereka tentang sesuatu yang ada di pikiran saya untuk sementara waktu.

“Apakah kalian berdua sudah lama saling kenal?”

“Ya, memang sangat lama,” jawab Nix.

“Ya, sayangnya,” jawab Lisa hampir bersamaan.

Dua jawaban berbeda ini membuat mereka mulai bertengkar lagi, dan Laura harus turun tangan untuk menjelaskan kepada saya: “Mereka seumuran, Anda tahu, dan mereka adalah teman masa kecil. Mereka bahkan menghadiri akademi bersama.”

Cara mereka berada di tenggorokan benar-benar membuatnya merasa seperti mereka sudah berteman untuk waktu yang sangat lama.

“Mereka menyebutkan bahwa mereka berdua direkomendasikan untuk masuk ke Kementerian. Apakah itu sama untukmu juga?” Aku bertanya pada Laura.

Beberapa orang bergabung melalui tes masuk yang sama dengan yang diambil Dewey, dan di atas nilai tes mereka, mereka membutuhkan seseorang untuk menjamin mereka. Namun, siswa akademi yang sangat menjanjikan sering direkrut berdasarkan rekomendasi dan dapat melewati ujian. Karena saya tahu bahwa Laura memiliki kekuatan sihir yang cukup kuat, saya berasumsi bahwa yang terakhir juga berlaku untuknya.

“Ah, tidak sama sekali. Saya baru saja mengikuti tes masuk standar, ”jawabnya tiba-tiba.

Segala sesuatu tentang dia sepertinya menyiratkan bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan dan bisa saja mengambil jalan masuk yang mudah, jadi mengetahui kebenarannya membuatku terkejut.

“Hehe. Aku tidak hanya cantik, tapi juga pintar,” katanya, menyadari keterkejutanku. Saya pikir yang terbaik adalah tidak mengorek lebih jauh, kalau-kalau itu adalah topik yang tidak menyenangkan baginya. “Nathan juga masuk dengan cara yang sama,” lanjutnya.

“Ya, karena aku tidak memiliki kekuatan sihir apapun,” Nathan menjelaskan.

“Tapi dia luar biasa, kau tahu? Dia lulus ujian itu dengan belajar sendirian. ”

Sama seperti Dewey! Itu luar biasa.

“Itu sangat sulit dilakukan, bukan?” Saya bertanya.

“Menurutku begitu,” jawabnya setelah berpikir sejenak, “karena ujiannya tidak hanya tentang sihir, tetapi juga berbagai bidang studi lainnya. Namun, meskipun saya tidak pernah bersekolah secara formal, saya memiliki beberapa tutor yang sangat terampil yang mengajari saya. Mengatakan bahwa saya belajar sendiri akan sedikit tidak jujur. ”

“Beberapa tutor? Bagaimana?”

“Keluarga saya adalah bagian dari kelompok pedagang keliling. Ketika saya masih muda, para pedagang lain berbagi pengetahuan mereka yang luas dengan saya.”

“Jadi begitu. Sekelompok pedagang keliling terdengar sangat keren. Kenapa kamu akhirnya meninggalkan mereka?” Aku bertanya padanya, dan Nathan terdiam.

“Dia pintar,” jawab Laura untuknya sambil tertawa, “tapi dia selalu tersesat saat mereka bepergian, jadi mereka mengusirnya.”

“Mereka tidak mengusir saya. Mereka hanya…sangat menyarankan agar saya mencari pekerjaan yang tidak melibatkan perjalanan apapun,” dia mengoreksinya.

Aku pernah melihatnya tersesat hanya dengan berjalan di dalam Kementerian, jadi menjadi bagian dari sekelompok pedagang keliling pasti sangat sulit—untuk anggota kelompok yang lain, begitulah.

“Dikatakan demikian, bahkan dengan begitu banyak guru berbakat, lulus ujian itu bukanlah prestasi kecil. Melakukannya tanpa bantuan dari luar akan membutuhkan banyak usaha,” kata Nathan, mungkin mencoba mengalihkan diskusi dari cerita memalukan itu.

Upaya yang sangat besar… Lingkungan tempat Dewey berada membuatnya sulit untuk belajar sama sekali, apalagi lulus ujian yang bahkan orang dewasa pun mengalami kesulitan. Pasti sangat berat baginya. Bahkan lebih sulit dari yang saya kira sebelumnya.

Setelah mendengarkan pertengkaran antara Nix dan Lisa lebih lama, aku meninggalkan departemen dan menuju gerbang—sendirian sekali, karena Sora tidak bekerja di kantor hari itu.

Dalam perjalanan ke sana, saya melihat Maria dan Dewey berjalan bersama. Jarak yang terlalu hormat yang mereka pertahankan antara satu sama lain membuatku agak sedih, tetapi, lebih dari itu, aku merasa bahwa aku tidak bisa melihat Dewey dengan cara yang sama seperti dulu. Seolah-olah aku bisa melihat beban dari semua yang telah dia lalui dengan berbaring di pundaknya. Berlari sebentar sudah cukup untuk mencapai mereka, tetapi saya memutuskan untuk meninggalkan mereka sendirian dan naik kereta pulang.

Kembali ke rumah Claes, saya menemukan Keith sibuk menjadi sangat seksi sehingga semua pelayan mengalami kesulitan fokus pada pekerjaan mereka. Berkat semua hal lain yang terlintas di kepala saya dan perlawanan yang telah saya bangun selama bertahun-tahun hidup bersamanya, saya dapat menolak pesonanya. Demi para pelayan di sekitarku, aku mencoba mengacak-acak rambut dan pakaiannya dalam upaya membuatnya kurang menarik, tapi sayangnya ini tampaknya memiliki efek sebaliknya.

Saya harus ingat untuk bertanya kepada pelayan Ascart bagaimana mereka bisa mengatasi Nicol di rumah. Keith berubah begitu tiba-tiba…dan juga Jeord. Mereka menjadi seratus kali lebih menawan hanya karena saya memberi tahu mereka bahwa saya akan memikirkan perasaan saya begitu saya selesai selamat dari malapetaka, tetapi pada tingkat ini, saya takut saya tidak akan dapat bertahan dari mereka . Aku mungkin akan menjadi gila dari keseksian sampai-sampai aku tidak akan bisa memikirkan apapun sama sekali… pikirku sebelum tertidur.

Keesokan harinya, saya pergi ke Kementerian dan melakukan pekerjaan saya seperti biasa. Rasanya aku lebih sering bertemu Dewey sekarang karena aku mengkhawatirkannya, tetapi meskipun dia masih terlihat agak tertekan, aku mengikuti saran Raphael dan menahan diri untuk tidak melakukan apa-apa.

Maria, yang menghabiskan sore hari bersamaku menguraikan perjanjiannya, tampak khawatir dan menunggu sepertiku. Kami benar-benar menghabiskan beberapa hari seperti ini, sampai akhirnya tiba saatnya kami pergi berbelanja bersama.

Aku mempersiapkan diri dan naik kereta ke asrama Kementerian, di mana Maria sudah menungguku di luar…dengan Dewey di sisinya.

“Selamat pagi, Maria. Dan Dewey juga!”

“Selamat pagi, Nona Katarina,” jawab mereka berdua.

“Aku akan pergi dulu,” Dewey kemudian menyatakan, siap untuk kembali ke dalam.

“Tunggu, Dewey. Apakah kamu bekerja hari ini?” Aku segera bertanya padanya.

“Tidak, hari ini adalah hari liburku.”

“Apakah kamu punya rencana?”

“Tidak ada yang khusus. Aku sedang berpikir untuk pergi ke perpustakaan.” Dia menjelaskan bahwa dia kebetulan lewat di sini dan berhenti ketika dia melihat Maria.

Hei, ini sepertinya kesempatan bagus. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi begitu saja.

Saya telah memutuskan untuk melakukan apa yang telah dikatakan Raphael kepada saya dan hanya berada di sana untuk Dewey ketika dia ingin berbicara dengan seseorang, tetapi kami tidak pernah memiliki cukup kesempatan untuk berbicara.

“Katakan, Dewey, kenapa kamu tidak datang ke kota bersama kami?” saya menyarankan.

Aku melirik Maria sekilas, hanya untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja dengan ini, dan dia segera mulai menganggukkan kepalanya sambil menatapku dengan mata berbinar. Dia jelas tidak punya masalah dengan itu.

Namun, Dewey menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin menjadi pengganggu saat kalian berdua mencoba menikmati diri sendiri.”

Cara dia berpikir bahwa kehadirannya akan mengganggu membuat saya berpikir bahwa teori Raphael tentang kurangnya kepercayaan diri Dewey adalah tepat. Dia tampak sangat sedih, dan aku tahu bahwa aku tidak bisa menyerah begitu saja.

“Jangan bodoh! Kami akan lebih bersenang-senang jika Anda ikut bersama kami. Apakah saya benar, Maria?”

“Ya!” dia setuju, menganggukkan kepalanya sekali lagi. “Ikut dengan kami, Dewey.”

Teman kami mulai terlihat seolah-olah dia tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.

Aku yakin sekarang berbeda karena gadis yang sangat dia cintai juga mengundangnya. Meyakinkan dia tidak akan begitu ha—

“Semua orang sepertinya ada di sini hari ini, ya?” suara yang familiar tiba-tiba menyela.

“Eh… Nona Larna?” Saya bertanya.

“Selamat pagi, Nona Katarina,” jawab pemilik suara itu, melambaikan tangannya ke arahku.

Alasan saya tidak begitu yakin siapa dia pada awalnya adalah karena dia tidak terlihat seperti yang dia lakukan di tempat kerja — dia tidak mengenakan seragamnya dan mengecat rambutnya atau mengenakan wig. Dia ahli dalam penyamaran, dan meskipun dia selalu terlihat sama di kantor—mungkin hanya penyamaran lain juga—di luar itu dia mengubah penampilannya sedemikian rupa sehingga kamu bahkan tidak bisa mengenalinya. Penyamaran hari ini mungkin berada di tengah-tengah dua ekstrem ini.

“Mengapa kamu di sini?” tanyaku, mengingat bagaimana aku mendengar bahwa dia tidak tinggal di asrama karena dia memiliki rumah—atau lebih tepatnya mansion, karena dia mungkin seorang bangsawan—miliknya sendiri.

“Lihat, aku sering menunjukkan wajahku di tempat ini pada hari libur dan mereka segera menyuruhku menjalankan tugas,” jawabnya, mengeluarkan secarik kertas dari sakunya, “Dewey Percy, ada surat untukmu di sini. Itu dari keluargamu. Itu dikirim ke departemen secara tidak sengaja, dan saya telah diminta untuk mengembalikannya kepada Anda. ”

Dewey, sama seperti Maria, tinggal di asrama Kementerian. Menerima surat dari keluarga terdengar seperti sesuatu yang sangat normal, tetapi reaksinya tampaknya menyiratkan sebaliknya.

“Apa?!” teriaknya dengan ekspresi ngeri di wajahnya.

Kurasa bereaksi seperti ini masuk akal, mengingat apa yang Maria ceritakan padaku tentang keluarganya.

“Saya datang untuk mengantarkannya segera karena tertulis ‘urgent’ di atasnya. Jika ada masalah yang perlu diurus, beri tahu saya dan saya akan mencoba membantu, ”kata Larna sambil menyerahkan surat itu.

Dia terkadang bisa melupakan segalanya karena kecintaannya yang obsesif pada sihir, tetapi, secara umum, Larna adalah atasan yang baik dan perhatian. Setelah mendengar dia mengatakan sesuatu seperti itu, menyimpan surat itu dan membacanya nanti bukanlah sebuah pilihan.

Setelah ragu-ragu sebentar, Dewey membuka amplop itu dan mulai membaca surat itu. Saat dia melewatinya, ekspresi wajahnya menjadi semakin gelap.

Maria dan saya, prihatin padanya, hanya melihat dan menunggu dia mengatakan sesuatu. Namun, Larna memastikan kami tidak perlu menunggu terlalu lama.

“Apa yang salah? Apakah sesuatu terjadi?” dia bertanya.

“S-Surat itu mengatakan bahwa salah satu adik perempuanku sakit parah, dan aku harus kembali ke rumah secepat mungkin…” dia menjelaskan dengan gugup.

Itu buruk!

“Dewey! Keretaku diparkir di dekat sini, jadi ayo naik dan pergi ke rumahmu dengan itu!” saya menyarankan.

“T-Tapi…”

“Aku juga akan datang. Ayo cepat, Dewey,” Maria bergabung, meraih lengannya.

Dia masih tampak bingung, tapi dia mengangguk padanya. Jadi, perjalanan belanja saya dengan Maria dibatalkan dan diputuskan bahwa kami akan pergi ke rumah Dewey sebagai gantinya.

“Uhm, permisi,” aku angkat bicara begitu kami berada di kereta, “bukannya itu masalah atau apa, tapi…kenapa kau ikut dengan kami, Nona Larna?”

“Aku ingin tahu tentang kampung halaman Maria dan Dewey,” jawabnya acuh tak acuh.

Ini seperti rasa ingin tahu yang mendikte apapun yang dia lakukan… Oh well, aku tidak punya alasan untuk menghentikannya datang.

★★★★★

“Sarah, kamu bebas menghabiskan hari ini sesukamu,” kata tuanku.

Itu bukan pertama kalinya dia memberiku kebebasan itu secara tiba-tiba. Ketika itu terjadi, saya biasanya akan kembali ke kamar saya dan menunggu hari berlalu tanpa melakukan apa-apa, karena saya tidak tahu harus berbuat apa dengan waktu luang saya.

Namun, hari ini saya merasa gelisah. Itu sebenarnya telah terjadi untuk sementara waktu sekarang. Memiliki sesuatu untuk dilakukan akan mengalihkan perhatianku, tetapi duduk sendirian tanpa melakukan apa pun membuatku terus berpikir. Saya teringat kembali pada Katarina Claes, dan bagaimana dia memeluk anak laki-laki itu dan menyuruhnya untuk mengulurkan tangannya. Ingatan itu sangat membuatku gelisah.

Saya telah mendengar bahwa dia akan berada di kota untuk bersantai pada hari ini. Wanita itu adalah satu-satunya alasan di balik gejolak yang kurasakan di hatiku, dan aku ingin melakukan sesuatu tentangnya—sesuatu tentang dia . Saya telah diberitahu untuk tidak membunuhnya, tetapi apa pun yang kurang dari itu mungkin akan baik-baik saja. Didorong oleh emosi yang tidak biasa, aku meninggalkan kamarku.

Orang-orang di sekitar kota mungkin akan tahu ke mana dia pergi. Aku hanya perlu menggunakan Sihir Hitam untuk membuat mereka memberitahuku.

Untuk pertama kalinya, saya bertindak atas kehendak bebas saya sendiri.

★★★★★★

Berkendara di sepanjang jalan yang sudah dikenal ke kota Maria tidak melakukan apa pun untuk membuat suasana di dalam kereta menjadi kurang suram. Dewey masih menggenggam surat itu di tangannya, membacanya berulang-ulang.

Saya pernah mendengar bahwa dia dan saudara-saudaranya sangat mendukung satu sama lain, dan sesuatu seperti “kembalilah secepat mungkin” berarti bahwa situasi saudara perempuannya cukup menakutkan. Saya bisa membayangkan betapa cemasnya dia, dan saya berjanji pada diri sendiri untuk memperkenalkannya kepada seorang dokter yang baik.

Kereta, yang bukan kereta keluarga Claes yang mewah, tetapi kereta sederhana yang telah kusiapkan agar kami bisa berbelanja, membawa kami sampai ke rumah Dewey. Rumahnya bahkan lebih jauh dari pusat kota daripada rumah Maria.

“Rumahku bukan tempat yang cocok untuk orang-orang sekelasmu,” kata Dewey padaku dan Larna begitu kami berada di sana, “jadi kau bisa menunggu di luar jika kau mau.”

“Itu tidak penting sama sekali. Saya juga khawatir, jadi saya ingin masuk jika Anda tidak keberatan, ”jawab saya, dan dia setuju untuk membiarkan kami masuk.

“Ya, tidak masalah bagiku juga,” Larna setuju, dengan santai mengejar kami.

Begitu kami turun dari kereta, aku mengerti mengapa Dewey mengatakan itu. Alih-alih sebuah rumah, itu adalah sebuah gubuk, dan yang rapuh pada saat itu. Sepertinya embusan angin sudah cukup untuk menghancurkannya. Itu lebih buruk dari yang saya duga, tetapi saya telah melihat orang-orang yang tinggal di gedung-gedung seperti itu ketika mengunjungi kota-kota miskin lainnya, jadi saya tidak punya masalah untuk masuk ke dalamnya. Bagian yang membingungkan adalah bagaimana rumah kumuh seperti itu terletak di kota yang relatif kaya ini tidak begitu jauh dari ibu kota.

Ketika kami semakin dekat, pintu terbuka dan seorang pria muda, mungkin sedikit lebih muda dari saya, mengintip dari baliknya. Wajahnya agak mirip dengan wajah Dewey, yang membenarkan kecurigaanku dengan berbisik, “Dia saudaraku.”

Pemuda itu, meskipun dia tidak mungkin mendengar bisikan yang tenang, memperhatikan Dewey, dan tampaknya sangat terkejut dengan kehadirannya. “Apa yang kamu lakukan di sini?!” Kakak Dewey berteriak, membuatnya cukup jelas bahwa dia tidak diterima di sana.

Meskipun saya tahu orang tuanya adalah orang-orang yang buruk, saya berasumsi bahwa saudara kandung itu berhubungan baik satu sama lain.

“Saya menerima surat. Makanya aku di sini,” Dewey, yang terlihat terluka oleh reaksi kakaknya, menjawab dengan singkat.

“Surat apa?”

“Di Sini.” Dia menyerahkan surat itu kepada saudaranya, yang memberinya tatapan dengki.

“Apakah kamu mencoba mengolok-olok saya? Kau tahu aku tidak bisa membaca!”

“Oh… Benar. Maafkan aku,” jawabnya sedih.

Maria telah memberi tahu saya bahwa Dewey adalah satu-satunya di keluarganya yang berhasil bersekolah, jadi masuk akal jika saudara-saudaranya tidak akan bisa membaca dan menulis. Di negara seperti Sorcié, di mana pendidikan gratis dan sebagian besar penduduknya melek huruf sebagai hasilnya, kekurangan keterampilan itu terdengar seperti aib.

“Jadi? Apa yang dikatakannya?” Kakak Dewey bertanya tanpa mengubah ekspresi wajahnya yang tidak ramah sedikit pun.

“Yah… Dikatakan bahwa Bell sakit parah, dan aku harus segera kembali.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Bell baik-baik saja.”

“Apa?!”

Kedua saudara Percy saling memandang dengan bingung ketika suara bahagia yang tidak pantas terdengar dari dalam rumah.

“Oh, apakah itu Dewey?! Anda datang?! Aku sudah menunggumu, anakku!” Suara itu milik seorang pria besar, yang tersandung keluar dari pintu membuat perutnya yang bundar jatuh ke atas dan ke bawah. Dilihat dari kiprahnya dan dari wajahnya yang merah, dia jelas mabuk.

“Ayah,” gumam Dewey pelan.

Pria besar yang mabuk itu adalah ayahnya?! Tidak mungkin! Dia tidak terlihat seperti dia! Atau…mungkin dia akan melakukannya jika dia kehilangan banyak berat badan?

Ketika memikirkan ayah dari anak laki-laki yang sopan dan pantas seperti Dewey, saya tentu tidak akan membayangkan pria yang kotor dan tidak rapi seperti itu.

“Apa maksudmu kau menunggunya? Apakah Anda mengirim surat itu kepadanya?” Kakak Dewey bertanya kepada ayahnya. Suaranya jelas marah, tapi ayahnya sepertinya tidak menyadarinya.

“Oh, ya, aku yakin. Tab saya di pub sudah begitu lama mereka tidak akan memberi saya setetes minuman keras. Itu sebabnya saya menelepon anak ajaib saya kembali ke rumah. Dia setidaknya punya cukup tabungan untuk membelikan ayahnya minuman keras, bukan begitu? Dan aku tahu dia akan kembali berlari jika aku memberitahunya bahwa Bell sakit atau semacamnya. Dia anak yang manis, anakku Dewey,” jawab ayah yang mabuk itu, berjalan ke arah putranya yang masih kecil dan memberinya beberapa tepukan di punggungnya, cukup kuat untuk membuatnya bergoyang. “Jadi, Anda tahu, saya butuh beberapa koin. Anda mengirimi saya beberapa setiap bulan dari gaji Anda yang bagus itu, bukan? Tapi aku butuh lebih. Tidak sebanyak itu, jangan khawatir.”

Ada keheningan. “Uang yang saya kirim tidak dimaksudkan untuk Anda. Ini untuk saudara-saudaraku,” Dewey akhirnya menjawab, menatap penuh kebencian pada pria itu.

Saudara laki-laki Dewey tampak sama terkejutnya dengan saya ketika mengetahui bahwa dia telah mengirim uang kembali ke rumah dari gaji Kementeriannya. Orang tua yang tak termaafkan itu mungkin mengambil semuanya untuk dirinya sendiri, tidak meninggalkan satu pun untuk orang yang sebenarnya dimaksudkan untuk itu.

Sekali lagi, pria itu tidak terpengaruh oleh kemarahan putranya.

“Apa yang dibicarakan? Barang anak saya adalah barang saya. Bukan itu masalahnya. Masalahnya itu tidak cukup. Kamu harus mulai mengirim lebih banyak dari n—”

Sebelum pria itu bisa menyelesaikan kalimatnya, saudara laki-laki Dewey telah mencengkeram lengannya, menyeretnya pergi.

“Hati-hati, Roni! Tidak bisakah kamu melihat aku sedang melakukan diskusi penting dengan adik laki-lakimu? ”

Ronnie, begitu aku tahu dia dipanggil, tidak menjawab keluhan ayahnya. Dia hanya mendorongnya kembali ke dalam rumah dan membanting pintu hingga tertutup, berdiri di depannya sehingga dia tidak bisa kembali ke luar.

“Apa ide besarnya?! Kamu akan memperlakukan ayahmu sendiri seperti ini ?! ” teriak lelaki tua itu dari dalam rumah sambil menggedor pintu. Kali ini giliran Ronnie yang mengabaikan kemarahan ayahnya.

“Seperti yang kamu dengar. Bel baik-baik saja. Sekarang pergilah, ”katanya dengan dingin kepada adik laki-lakinya.

“Tapi …” Dewey, yang terguncang menerima perlakuan dingin ini, menjawab sambil melihat ke pintu di belakang tempat ayahnya masih berteriak, tetapi Ronnie tidak memberinya waktu untuk mengatakan lebih banyak.

“Kamu meninggalkan rumah ini, jadi apa pun yang terjadi di sini bukan urusanmu. Sekarang pergi dari pandanganku dan jangan pernah kembali lagi!”

Dewey tersentak mendengar teriakan tiba-tiba kakaknya, lalu dia menyerah dan mulai berjalan kembali ke kereta.

“Saya sangat menyesal Anda harus melihat ini. Saya tidak punya hal lain untuk dilakukan di sini, jadi … kita bisa kembali sekarang, ”katanya kepada kami.

“Tunggu—” Aku mulai keberatan, tapi Larna meletakkan tangannya di bahuku dan menggelengkan kepalanya.

Menangkapnya, aku mengangguk dan diam-diam mengikuti Dewey.

Kami terus berjalan seperti itu, tanpa berbicara, sampai kami mencapai kereta. Begitu kami melakukannya, Dewey berbalik dan berkata, “Saya baru saja mengingat sesuatu yang harus saya lakukan. Silakan kembali tanpa saya. Saya akan naik kereta umum nanti. ”

Dia mulai berlari ke arah yang berbeda dari yang kami datangi, dan sebelum kami menyadarinya, dia sudah cukup jauh.

“Aku tidak bisa membiarkan dia pergi sendiri seperti itu,” kata Maria.

Dia benar. Dia tampak seperti dia bisa menangis setiap saat. Kami tidak bisa meninggalkan dia sendirian dan kembali sendiri.

“Mengerti. Kami memiliki hal lain yang harus dilakukan, jadi kami tidak bisa pergi bersamamu, tetapi pergilah dan pastikan tidak ada hal buruk yang terjadi pada Dewey, oke?” jawab Laras.

Setelah mengangguk setuju, Maria dengan cepat berlari mengejar Dewey, meninggalkan aku dan Larna sendirian di kereta.

“Permisi… Hal apa lagi yang harus kita lakukan?” aku bertanya padanya.

“Oh, kupikir ini mungkin kesempatan yang sempurna untuk memperkenalkan diri kita pada keluarga Percy,” jawabnya dengan seringai menyeramkan.

Sangat jelas dari wajahnya bahwa apa pun yang dia rencanakan bukanlah perkenalan ramah yang sederhana. Tetap saja, setelah melihat masalah yang dialami Dewey dan cara ayahnya menertawakan semuanya, aku mendapati diriku berpikir bahwa membiarkan Larna lepas dari pria itu tidak akan terlalu buruk.

Aku benar-benar marah padanya sekarang…

“Oke. Kita berangkat,” katanya, menuju rumah Dewey, dan aku mengikutinya.

Saat kami semakin dekat, kami mendengar teriakan marah dari dalam gubuk. Kami mulai berlari, dan ketakutan saya terbukti segera setelah kami cukup dekat untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Jeritan itu berasal dari ayah Dewey yang sedang memukuli adik Dewey. Dia mendorong putranya ke tanah dengan tubuhnya yang besar dan terus menendang Ronnie yang malang.

“Berhenti!” teriakku, membuat pria itu berhenti sejenak. Segera setelah itu, Larna menggunakan Sihir Anginnya untuk menerbangkannya dan menghantam dinding gubuk. Pria itu hanya mengeluarkan erangan singkat sebelum pingsan.

Dia tidak bercanda…

Larna pergi untuk memeriksa ayahnya, jadi aku bergegas untuk melihat bagaimana keadaan Ronnie, yang masih di tanah. Saya melihat beberapa anak, mungkin adik Dewey, berdiri di samping dengan air mata berlinang. Aku berjongkok di dekat Ronnie dan melihat wajahnya bengkak karena pemukulan.

“Apa yang terjadi dengan orang tua itu?” dia bertanya padaku.

Jika dia menanyakan itu, dia belum melihat Larna menggunakan sihirnya. Bagus… Hampir semua orang yang bisa menggunakan sihir adalah bangsawan, dan mereka tidak seharusnya menggunakannya mau tak mau. Tentu saja, ini membutuhkannya, tetapi lebih baik lagi jika dia tidak menyadarinya sama sekali.

“Ada embusan angin tiba-tiba, dan dia tersandung, menabrak dinding, dan pingsan,” saya menjelaskan.

“Oh,” jawab Ronnie tanpa mempertanyakan ceritaku sedikit pun. Mungkin mudah untuk percaya karena ayahnya terus-menerus mabuk menabrak sesuatu.

Darah mulai mengalir dari mulut Ronnie, mungkin dari luka yang didapatnya saat dia dipukuli.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ini, gunakan ini.” Saya menawarkan sapu tangan saya, tetapi dia melihatnya dan menggelengkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja. Tidak ingin membuatnya kotor.”

“Bukankah itu gunanya saputangan?” tanyaku, terkejut, dan dia membalas tatapan sedihku.

“Itu terlalu mewah untuk orang sepertiku. Inilah yang harus saya lakukan, ”katanya, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya yang sudah kotor.

“Orang-orang seperti saya …” Dia terdengar seperti Dewey. Mungkin tumbuh di lingkungan ini yang membuat mereka berpikir seperti itu.

“Orang kaya sepertimu seharusnya tidak berkeliaran di tempat seperti ini. Dan juga, tolong beri tahu Dewey untuk berhenti mengirim uang itu, ”lanjutnya sebelum saya bisa menjawab.

Setelah melihat ayahnya yang masih tidak sadarkan diri, dia berbicara kepada adik-adiknya, memberi tahu mereka, “kembali bersembunyi kalau-kalau dia bangun dan melakukan kekerasan lagi. Aku berangkat kerja sekarang.”

Dia mencoba menyeka beberapa lumpur yang menempel di pakaiannya dan kemudian mulai berjalan, masih berdarah, kotor, dan bahkan tertatih-tatih seolah-olah kakinya baru saja terluka.

“Kau terluka! Kamu butuh perawatan!” Aku menangis, tapi dia mengabaikanku dan terus berjalan. Saya mengerti bahwa mengejarnya tidak akan ada gunanya, dan mencoba memperbaiki luka seseorang saat dia melawan akan terlalu sulit.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, aku mendengar erangan dari belakang—ayahnya telah bangun.

“Sheesh… Apa itu…?” katanya, menggosok kepalanya dengan tangannya dan mencoba berdiri.

“Oh, jadi si pemalas akhirnya bangun.” Larna berdiri di dekatnya.

Pria itu menjawab dengan gerutuan setuju. Dia mungkin masih mabuk, dan wajahnya semerah biasanya, tapi melihat pria sebesar itu dengan mata penuh amarah adalah pemandangan yang menakutkan. Yang membuatnya lebih buruk adalah dia tidak hanya besar, tetapi dia juga tidak segan-segan memukuli putranya sendiri sampai dia mulai berdarah.

Anda dapat mengatakan bahwa dia makan lebih dari cukup dari perutnya yang bundar dan kulitnya yang tampak sehat, dan bau alkohol juga tidak meninggalkan keraguan tentang minumannya. Anak-anaknya, sebaliknya, semuanya tampak pucat dan terlalu kurus, dimulai dengan Ronnie. Semakin saya memikirkannya, semakin saya merasakan kemarahan yang menumpuk di dalam diri saya.

Tidak dapat mengendalikan diri, saya cemberut pada pria itu, dengan marah memanggilnya.

“Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti ini?! Kekerasan terhadap anak-anak tidak bisa dimaafkan!”

“Hah? Apa kesepakatanmu? Mereka adalah anak-anak saya dan saya melakukan apa yang saya inginkan dengan mereka. Menyingkirlah dari hadapanku,” katanya padaku sebelum mulai berteriak, “Anak-anak! Kamu ada di mana?! Tidak bisakah kamu melihat ayahmu terluka?! Datang dan perbaiki aku! Dan bawalah uang! Saya perlu membeli minuman keras saya! ”

Anak-anak tampaknya menyembunyikan diri seperti yang dikatakan Ronnie kepada mereka, dan mereka tidak terlihat di mana pun. Menyadari bahwa teriakannya tidak akan ada gunanya, pria itu mendecakkan lidahnya dengan kesal dan membanting tinjunya ke dinding rumahnya.

“Aku menyuruhmu keluar, bocah! Jika kamu tidak muncul sekarang, kamu akan mendapat pukulan dua kali lipat!”

Saya mendengar suara tangisan teredam datang dari sebuah pohon di dekat rumah. Seorang gadis yang tampak seperti berusia sekitar sepuluh tahun keluar dari belakangnya, dengan hati-hati mencoba melindungi anak lain yang terlihat jauh lebih muda. Ekspresi menyerah di wajahnya benar-benar menghancurkan.

“Apa yang membuatmu begitu lama?! Ketika ayahmu memanggilmu, kamu harus cepat!” gertak pria itu, mengangkat tangannya dan bersiap untuk menurunkannya dengan paksa ke wajah gadis itu.

Aku sangat terkejut hingga aku bahkan tidak bisa bereaksi, tapi…lengannya terhenti saat turun, terhalang oleh embusan angin.

“Hentikan,” Larna dengan dingin memerintahkan pria itu.

Ketakutan yang kurasakan terhadap pria itu tidak seberapa dibandingkan dengan aura penghinaan yang memancar dari Larna saat ini. Ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya marah.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu, sampah,” lanjutnya, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. “Anak-anak bukanlah alat. Mereka adalah manusia , dan mereka bukan milikmu untuk digunakan sesukamu.”

Begitu dia selesai menegur pemabuk itu, Larna mengirim embusan angin lagi ke arahnya, melemparkannya ke tanah terlebih dahulu. Dia mengerang dan berhenti bergerak.

Anak-anak mengamati pemandangan itu dengan mata terbelalak dan mulut tertutup. Itu juga berlaku untuk saya, tentu saja. Aku belum pernah melihat Larna menggunakan sihirnya pada seseorang sejauh itu, bahkan saat melawan preman. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan dia patah seperti dia, tapi pemabuk itu tidak akan bangun untuk waktu yang lama.

“A-Apa tidak apa-apa menggunakan sihir seperti ini?” Saya bertanya padanya segera setelah saya pulih dari keterkejutan. Dia akan memukuli seorang anak, tentu saja, tapi dia masih seorang warga sipil, jadi ini sepertinya berlebihan.

Larna, yang amarahnya kini telah mereda, memikirkannya sejenak.

“Yah, aku perlu memastikan bahwa apa yang terjadi di sini tetap di sini. Jangan khawatir tentang pria itu—paling tidak dia akan tidak sadarkan diri sepanjang hari. Segera kembali, ”janjinya sebelum menghilang dengan cepat.

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang pria itu, tapi…

“Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bertanya pada gadis yang masih berdiri seolah melindungi adiknya.

Bahu kecilnya berkedut karena terkejut sebelum dia dengan lemah berkata kepadaku, “Ya …”

Ketakutan di wajahnya membuatku sedih. Anak-anak ini mungkin mengalami kekerasan seperti itu setiap hari.

“Jangan khawatir. Wanita yang baru saja kabur itu akan mengurus semuanya,” aku mencoba menghiburnya, tersenyum hangat, mengetahui bahwa Larna tidak akan pernah meninggalkan anak-anak ini sendirian. Dia pasti akan melakukan sesuatu tentang hal itu, dan jika dia tidak melakukannya, saya akan melakukannya.

Kerutan ketakutan gadis itu sedikit mereda. Dia tampak merenung sejenak sebelum dengan gugup mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Apakah kamu teman saudaraku Dewey?”

Oh, jadi dia benar-benar saudara perempuan Dewey. Dia juga terlihat seperti dia.

“Ya. Kami adalah teman dan juga rekan kerja. Apakah kamu di sini ketika kita semua datang ke sini bersama sebelumnya? ”

“Mm-hm. Saya melihat dari dalam rumah.”

“Jadi begitu. Anda harus sudah keluar meskipun. Aku yakin Dewey akan senang bertemu denganmu. Omong-omong, dia masih belum kembali. Mungkin aku harus pergi dan menyuruhnya datang ke sini,” saranku, tapi gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Ronnie akan marah pada kita.”

“Ronnie… kakakmu, kan? Orang yang dipukuli sebelumnya. Kenapa dia bisa marah padamu?” tanyaku, terkejut.

“Dia bilang Dewey berbeda dari kita,” dia menjelaskan dengan wajah sedih, “jadi kita tidak bisa bertemu atau berbicara dengannya lagi.”

Jadi dia tidak hanya menyuruh Dewey untuk tidak kembali, tapi dia juga menyuruh saudara-saudaranya yang lain untuk menghindarinya.

“Lupakan Ronnie sebentar. Bagaimana denganmu? Apakah Anda ingin melihat Dewey? ” saya bertanya, mencoba yang terbaik untuk terdengar lembut dan meyakinkan.

“A-aku ingin melihatnya. Saya ingin berbicara dengannya. Dia sangat baik dan dia tahu banyak hal menarik. Aku sayang saudara laki-lakiku!” serunya, dan saat dia melakukannya, air mata mulai mengalir di matanya.

Aku mengulurkan tanganku dan menepuk kepalanya. Gadis ini mungkin hanya melakukan apa yang Ronnie katakan padanya, dan dia tidak bisa berbicara dengan siapa pun tentang bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Mungkin dia terbuka denganku karena aku bilang aku teman Dewey.

Gadis itu mulai terisak, gemetar saat melakukannya, dan aku dengan lembut memeluknya. Dia tampak terkejut pada awalnya, tetapi kemudian dia membiarkan dirinya pergi dan menyandarkan tubuh kecilnya ke tubuhku sambil terus meratap.

Sementara aku menunggu gadis malang itu tenang, aku memikirkan Ronnie dan Dewey. Yang pertama mengatakan bahwa dia tidak ingin ada hubungannya dengan yang terakhir, tetapi melihat bagaimana dia benar-benar berinteraksi dengannya memberi kesan yang agak berbeda.

“Terima kasih…” Gadis itu tampak sedikit malu setelah air matanya berhenti.

“Jangan khawatir.” Aku menepuk kepalanya sekali lagi. Saat itulah saya melihat beberapa pasang mata iri melihat ke arah saya.

Lebih banyak saudara Dewey, semuanya bahkan lebih muda dari gadis yang baru saja saya ajak bicara, telah keluar dari persembunyian dan sekarang menatap saya.

“Apakah kalian semua ingin aku menepuk kepalamu?” Saya bertanya, dan mereka semua mengangguk.

“Dewey selalu melakukan itu untuk kita, tapi Ronnie tidak pernah melakukannya, jadi…” gadis itu menjelaskan dengan malu-malu.

“Nah, kalau begitu saatnya tepuk kepala bonanza !” Aku mengumumkan, membelai semua rambut anak-anak secara bergantian, sampai mereka semua tersenyum.

“Hei,” kataku kepada gadis itu setelah aku selesai, “Kurasa aku ingin berbicara dengan baik dengan Ronnie. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana dia bekerja? ”

“A…bicara yang benar dengannya?”

“Ya. Tentang Dewey.”

“Tapi dia tidak …” dia mulai berkata, meninggalkan kalimatnya yang belum selesai. Dia tidak menyukai Dewey, itulah yang mungkin ingin dia katakan.

“Aku harus berbicara dengannya untuk memastikannya,” jawabku, mencoba meyakinkan suaraku.

Anda tidak akan pernah bisa menebak perasaan orang lain, tidak peduli seberapa dekat mereka dengan Anda. Satu-satunya cara untuk mengetahui kebenaran adalah dengan bertanya langsung kepada mereka. Gadis itu, dibujuk, memberi tahu saya di mana kakak laki-lakinya bekerja. Meninggalkan nasib anak-anak di tangan Larna yang cakap, aku menuju tempat kerja Ronnie.