Bab 2: Ayo Pergi ke Perpustakaan Kastil

Keesokan paginya, aku terlalu malu untuk menatap wajah Keith, tetapi baik atau buruknya, dia pergi lebih awal dengan ayah dalam perjalanan yang berhubungan dengan pekerjaan, jadi aku tidak bertemu dengannya. Saya bersyukur untuk itu, karena saya pikir kecanggungan melihatnya mungkin akan mereda setelah sekitar satu hari.

Saya tidak memiliki pekerjaan di Kementerian hari itu, dan saya biasanya akan menghabiskan waktu luang saya bekerja di ladang, tetapi saya memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dipikirkan — saya harus mencari lebih banyak informasi tentang FL2 dan ujung buruknya, terutama sekarang aku telah memutuskan untuk serius memikirkan perasaan Jeord dan Keith.

Rencanaku adalah pergi ke perpustakaan kastil. Karena saya adalah putri seorang duke dan tunangan seorang pangeran, mereka akan mengizinkan saya menggunakannya jika saya meminta izin. Alasan mengapa saya ingin pergi ke sana adalah catatan berbahasa Jepang tentang permainan yang saya temukan di antara halaman-halaman novel roman di tas saya.

Saya telah bertanya kepada beberapa orang, termasuk Sophia, yang telah meminjamkan saya novel untuk memulai, apakah mereka tahu tentang catatan itu dan apakah mereka pernah melihat orang lain menyukainya, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang itu. Saya bahkan memeriksa perpustakaan Sophia sendiri tetapi tidak menemukan apa pun.

Satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan adalah bahwa catatan itu telah masuk ke dalam buku saat aku berada di kastil. Jadi, meskipun kemungkinan untuk menemukan sesuatu sangat kecil, saya memutuskan bahwa mengunjungi perpustakaan itu sepadan dengan usaha. Dan itu adalah upaya, tentu saja, mengingat berapa banyak buku yang disimpan di tempat itu. Gagasan harus mengarungi semua kertas itu membuat saya tidak menjalankan rencana ini untuk waktu yang sangat lama, tetapi saya tahu bahwa, cepat atau lambat, saya harus bertindak. Sesampai di kastil, saya juga akan mengunjungi ruang penyimpanan tempat tas saya disimpan ketika catatan dimasukkan ke dalamnya.

Saya mempersiapkan diri dan kemudian naik kereta, siap untuk pergi ke kastil untuk hari kedua berturut-turut. Saya sudah meminta izin untuk masuk ke perpustakaan sebelumnya, jadi tidak ada masalah. Saya sedang dalam perjalanan ke sana ketika saya melihat wajah yang familier berjalan ke arah saya.

“Oh, Pangeran Alan!”

“Hm? Katarina? Anda di sini lagi? Apa yang memberi?”

“Saya tidak punya pekerjaan hari ini, jadi saya mengambil kesempatan untuk memeriksa perpustakaan di sini.”

“ Kamu mengunjungi perpustakaan di waktu luangmu?” dia bertanya dengan mengejek.

Benar. Saya biasanya tidak pernah menggunakan kepala saya di waktu luang saya. Ini semua tentang pertanian. Aku bahkan tidak terlalu sering mengunjungi perpustakaan saat aku masih di akademi.

“Silahkan. Sangat normal bagi seorang wanita seperti saya untuk melakukan penelitian untuk kesenangannya sendiri, ”jawab saya, mengabaikan fakta bahwa saya belum pernah melakukannya sebelumnya dalam hidup saya. Aku berusaha terlihat tersinggung, tapi Alan tidak tampak terkesan.

“Apa pun. Cobalah untuk tidak tertidur.”

Pangeran telah tumbuh banyak dalam beberapa tahun terakhir, tetapi di dalam dia masih anak-anak.

“Pengganggu sombong…” bisikku pada diriku sendiri. Namun, entah bagaimana Alan mendengarku.

“Maksudnya apa?”

“Tidak.”

“Tidak mungkin! Saya tahu itu penghinaan! ”

“Jika kamu tahu, maka tidak perlu bertanya padaku apa artinya!”

“Ada apa dengan sikapnya, bangsawan membosankan ?!”

“Kaulah yang menghinaku sekarang!”

“Tapi kaulah yang memulainya.”

“Karena kamu mengejekku!”

“Aku baru saja mengatakan yang sebenarnya.”

“Beraninya kamu ?!”

Kami terus bertengkar untuk sementara waktu, tetapi kemudian, tiba-tiba, Alan mulai tertawa.

“Hah?” Aku menatap, bingung.

“Hanya saja, kau tahu, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertengkar seperti ini. Agak lucu,” jawabnya.

Senyum polos yang sekarang dia miliki di wajahnya membuatku lupa mengapa aku tersinggung, dan aku mulai tertawa bersamanya.

“Kamu benar. Kamu selalu menggodaku seperti itu ketika kita masih kecil, dan kemudian kita akan mulai berkelahi!”

“Ya, yah… Kurasa aku tidak bisa menahan diri,” jawabnya sambil menggaruk kepalanya dengan canggung.

Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia terus-menerus terganggu oleh rasa rendah diri terhadap Jeord. Alan menjadi jauh lebih tenang sekarang sehingga berdebat dengannya terasa seperti nostalgia.

“Saya minta maaf karena menjadi seperti itu saat itu,” tambahnya.

“Kau meminta maaf untuk itu? Sekarang?!” Aku membalas, terkejut bahwa dia akan mengatakan sesuatu seperti ini lebih dari sepuluh tahun setelah kejadian itu.

“Saya tahu itu sudah jatuh tempo untuk waktu yang lama. Tapi aku baru sadar aku tidak pernah meminta maaf padamu untuk itu… Juga, terima kasih.”

Ekspresi kebingungan di wajahku membuatnya tertawa lagi, jadi aku bahkan tidak bisa bertanya padanya untuk apa dia berterima kasih padaku.

Oh, benar, aku harus bertanya padanya tentang itu …

“Katakan, Alan, apa yang kamu ketahui tentang cinta?”

Sora telah memberitahuku bahwa cinta dan romansa bukanlah hal yang bisa kau pahami dengan bertanya kepada orang-orang, dan aku setuju dengannya, tapi mungkin mendengar pendapat yang berbeda akan membantuku menyadarinya lebih awal ketika dan jika cinta terjadi padaku. Setidaknya, tidak ada salahnya bertanya.

Bukannya aku sangat mengharapkan jawabannya—pertunangannya dengan Mary bersifat politis, dan mereka berdua tampaknya tidak benar-benar saling mencintai. Saya membayangkan dia hanya akan menjadi entri lain di klub “tidak tahu apa-apa tentang cinta”.

“K-Kenapa kamu menanyakan itu tiba-tiba?” dia tergagap, tersipu.

“Apa? Anda tidak mungkin bermaksud … Anda tahu sesuatu tentang romansa ?! ” Saya membalas.

Lebih dari calon istri dan suami, Mary dan Alan tampak seperti bos kejahatan dan preman rendahannya. Berpikir bahwa mereka benar-benar saling mencintai sungguh mengejutkan.

“Jangan bertingkah begitu terkejut! Aku sudah dewasa, kau tahu? Tentu saja aku tahu tentang itu… Bagaimana denganmu ?”

“Yah… aku…” Aku berhenti sejenak, mencoba memberikan jawaban yang bagus. Saya tidak bisa begitu saja mengatakan kepadanya bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang topik itu, atau dia akan mulai mengejek saya lagi.

“Biar kutebak,” dia melompat sebelum aku bisa bicara, “cinta masih menjadi misteri bagi anak sepertimu, ya?” Seperti yang diharapkan, dia sudah mulai mengejekku.

“Tidak semuanya!” Saya secara naluriah menjawab, tersinggung bahwa dia mengolok-olok saya.

“Jadi…kau tahu sesuatu tentang romansa?” dia bertanya-tanya, tampak sangat serius. “Lalu … dengan siapa kamu jatuh cinta?”

“Y-Yah, er…” Aku belum berpikir sejauh itu.

“Apakah itu Jeord? Apakah kamu berakhir…?!”

Dia menjadi sangat marah sehingga saya akhirnya menghentikannya dan mengakui kebohongan saya.

“Maaf, aku berbohong. Aku tidak tahu apa-apa tentang cinta dan semacamnya. Aku hanya tidak ingin mengatakannya…”

Entah kenapa, Alan tampak lega mendengarnya.

Mungkinkah dia juga berbohong dan dia juga tidak tahu apa-apa tentang cinta?

“Oh begitu. Jadi Anda belum tahu tentang itu. Ya, ya, ”gumamnya, mengangguk pada dirinya sendiri. Dia mungkin mengejekku lagi. Dia tampak sangat puas sehingga saya ingin bertanya apakah dia berbohong juga, tetapi dia mengatakan bahwa dia harus pergi bekerja. “Semoga berhasil dengan pekerjaan rumahmu.” Dia menepuk kepalaku sebelum melompat pergi seperti orang paling bahagia di Bumi.

Ini bukan pekerjaan rumah. Ini penelitian, pikirku sambil berjalan menuju perpustakaan, kecewa karena menanyakan Alan tentang cinta hanya membuang-buang waktu.

★★★★★★

Saya, Alan Stuart, bersikap ringan saat berangkat kerja. Ternyata keputusasaan saya yang sangat singkat semuanya disebabkan oleh kesalahpahaman. Pertama dan terpenting, saya senang bisa melihat Katarina dua hari berturut-turut.

Pada hari sebelumnya, ketika saya mendengar dari ayah bahwa dia akan bercerita tentang sejarah kekerasan keluarga kami, saya sangat khawatir tentang apa yang dia pikirkan tentang kami sehingga saya ingat merasa pusing. Sementara dia berbicara dengannya, waktu seolah berhenti. Aku bisa membayangkan Katarina keluar dari sana dan mengatakan bahwa dia tidak pernah ingin melihat kami lagi.

Untungnya, dia mengatakan bahwa itu tidak masalah baginya, karena apa yang dilakukan kerabat kami adalah kesalahan mereka dan bukan kesalahan kami. Dia terlihat sangat keren saat dia mengatakannya sehingga aku akhirnya jatuh cinta lebih dalam padanya. Aku memperhatikan tatapan penuh kasih yang ditunjukkan Jeord padanya, dan aku segera membuang muka. Bagaimanapun, dia masih tunangannya .

Ketika saya melihatnya mengantarnya keluar dari kastil, saya mengutuk diri sendiri karena jatuh cinta dengan tunangan saudara laki-laki saya dari semua orang. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Tidak ada wanita lain seperti Katarina. Aku tidak bisa berhenti menginginkannya.

Sama seperti saya, tunangan saya sendiri, Mary, juga jatuh cinta dengan seseorang yang seharusnya tidak dia cintai. Dia bersikeras bahwa ini tidak akan menghentikannya, tetapi saya tidak bisa begitu optimis.

Jeord dan Katarina akan menikah. Aku harus menyerah. Satu hal yang memberiku harapan adalah semua orang tahu betapa Jeord mencintai Katarina…kecuali Katarina sendiri. Dia terlalu tidak dewasa, atau naif, atau apa pun, untuk memahami itu.

Itu sebabnya, ketika dia memberitahuku bahwa dia tahu tentang cinta, aku takut dia akhirnya jatuh cinta pada kakakku. Syukurlah itu hanya salah paham, dan, seperti yang kuduga, dia tidak tahu apa-apa tentang asmara. Ketika saya mendengar dia mengakui itu, saya tidak bisa lebih bahagia. Saya tahu bahwa saya harus menyerah pada akhirnya, tetapi saya ingin berpegang pada harapan selama mungkin.

Saat saya terus berjalan, saya mengangkat tangan yang saya gunakan untuk menyentuh rambutnya dan menempelkannya ke bibir saya.

★★★★★★

Perpustakaan kastil tidak terlalu besar. Hanya beberapa orang yang dapat mengaksesnya untuk memulai, dan tidak ada banyak buku khusus di dalamnya, setidaknya sejauh yang saya tahu. Tentu saja, mungkin juga ada perpustakaan bawah tanah rahasia seperti yang ada di Kementerian Sihir—yang penuh dengan buku-buku nakal.

Karena saya sudah mendapatkan izin, mereka membiarkan saya masuk tanpa masalah. Ketika saya masuk, saya melihat seseorang sudah ada di sana duduk di depan meja dengan setumpuk buku di atasnya, membaca. Hari itu pasti adalah hari untuk bertemu teman-teman secara tak terduga, karena, ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa orang yang membaca di sana adalah Nicol.

Saya menyapanya dan dia berbalik, tersenyum ketika dia melihat saya. Setiap kali dia tersenyum, Anda bisa membayangkan latar belakang penuh mawar mekar muncul di belakangnya. Daya tariknya sama ajaibnya seperti biasanya, dan karena saya sudah lama tidak bertemu dengannya, saya butuh beberapa detik untuk menyadarinya.

“Apakah kamu di sini untuk bekerja?” Saya bertanya.

“Ya dan kamu?”

“Aku di sini hanya untuk meneliti sesuatu.”

“Jadi begitu. Apa itu?”

“Hmmm… Cerita rakyat lama.”

Bahkan dengan ukurannya yang relatif terbatas, saya tidak bisa berharap untuk membaca setiap buku di perpustakaan, jadi saya harus fokus pada genre tertentu. Saya ingin mencari novel roman, karena itu adalah jenis buku tempat saya menemukan catatan tentang permainan, tetapi perpustakaan ini tidak memiliki buku semacam itu di raknya, dan hal yang sama berlaku untuk genre serupa lainnya. Hal terdekat yang mereka miliki di sini adalah cerita rakyat kuno.

Seorang pustakawan memberi tahu saya bahwa meskipun mereka memiliki cukup banyak buku cerita rakyat, jika saya hanya perlu membolak-balik halaman, saya mungkin bisa membaca seluruh koleksi mereka dalam satu hari.

“Kalau begitu, kamu akan menemukannya di sana.” Nicol menunjuk ke sudut perpustakaan.

Wow, dia bahkan ingat di mana genre yang berbeda!

“Terima kasih!”

“Sama sama.” Dia segera kembali ke bacaannya.

Bahkan cara dia melihat bukunya menarik, tetapi saya tidak punya waktu untuk kehilangan dan membuka buku cerita rakyat pertama yang saya temukan. Pada awalnya, saya berencana untuk hanya membolak-balik halaman, tetapi beberapa cerita di dalamnya sangat menarik sehingga saya membacanya sampai akhir. Ada cerita tentang beberapa penyihir yang melakukan perjalanan ke Sorcié dari negeri yang jauh, cerita tentang altar yang dibangun untuk meningkatkan kekuatan sihir, cerita tentang menggunakan sihir untuk menyegel monster yang mengamuk, dan seterusnya. Ada cerita dari semua wilayah kerajaan, dan semuanya begitu unik sehingga saya kehilangan diri saya dalam membaca.

“—rina. Katarina.”

Sementara saya benar-benar asyik dengan buku itu, saya mendengar suara Nicol memanggil nama saya.

“Kamu sepertinya sangat fokus,” dia mengamati, menatapku dengan sedikit senyum di wajahnya.

“Ya… aku lupa waktu,” jawabku, malu.

“Kebetulan ini sudah jam makan siang. Apakah kamu sudah punya rencana?”

“Apa?! Ini sudah jam makan siang?!”

Aku begitu terpesona pada buku itu sehingga aku menghabiskan sepanjang pagi membacanya, melupakan alasan sebenarnya aku ada di sini.

“Saya telah membawa makan siang saya,” saya menjelaskan, “dan saya pikir saya akan memakannya di luar, karena cuacanya sangat bagus hari ini.” Juga, makan di perpustakaan dilarang, jadi itu alasan lain untuk makan di salah satu meja di taman.

Saya melanjutkan, “Maukah Anda bergabung dengan saya? Makanan yang saya miliki terlalu banyak untuk satu orang. ” Saya memikirkan kembali berapa banyak yang saya minta untuk dibuat oleh para juru masak Claes. Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama saya meminta mereka menyiapkan makan siang saya, dan saya sangat senang sehingga akhirnya saya meminta pesta yang sesungguhnya. Saya tidak ingin itu sia-sia, jadi saya akan menghargai bantuan Nicol untuk mengkonsumsinya.

Dia berpikir sejenak. “Ini akan menjadi kesenangan saya.”

Kami berjalan ke taman dan meletakkan hasil yang tampak lezat dari usaha para juru masak di atas meja. Nicol dan aku mulai makan.

Munch… Munch… Munch…

“Hmmm! Ini sangat bagus!”

Saya sudah lama tidak makan di luar, dan makan siang hari ini telah disesuaikan dengan selera saya. Aku tidak menentang makanan biasa di kafetaria Kementerian, tapi saat ini setiap gigitan membuatku sangat gembira. Aku melihat Nicol makan dengan penuh semangat juga, dan aku ingat bagaimana dia memasak untuk kami ketika kami semua pergi ke panti asuhan.

“Hal-hal yang kamu masak untuk kami pada suatu waktu juga lezat. Sungguh luar biasa bahwa kamu juga seorang juru masak yang baik!” Saya berkomentar, terkesan dengan bagaimana dia tampak mampu melakukan apa saja.

“Oh, juru masak kami melakukan sebagian besar pekerjaan. Saya hanya membantu di sana-sini,” dia menolak, tetapi saya tahu bahwa dia hanya bersikap rendah hati, seperti yang dikatakan saudara perempuannya yang pengasih, Sophia, kepada saya bagaimana dia menghabiskan sepanjang malam memasak.

Dia terlihat sangat menarik, tetapi di dalam dia adalah pria yang rendah hati dan masuk akal yang diinginkan siapa pun sebagai kakak laki-laki. Kontrasnya hampir mengganggu. Kalau dipikir-pikir, mungkin dia tahu lebih banyak tentang cinta daripada Alan. Saya harus menanyakan pertanyaan saya yang biasa tentang itu …

“Katakan, apakah kamu tahu sesuatu tentang ro—” Aku memulai, tapi aku langsung berhenti ketika aku mengingat sesuatu yang dia katakan padaku bertahun-tahun yang lalu, bahkan sebelum kami pergi ke akademi.

Aku dengan santai bertanya padanya apakah dia naksir seseorang, dan dia mengaku bahwa dia mencintai seseorang yang tidak seharusnya dia lakukan. Itu berarti dia sudah tahu setidaknya sesuatu tentang romansa dan cinta, dan dengan demikian mengajukan pertanyaan yang akan saya ajukan bukanlah ide yang baik.

“Apa masalahnya?” tanyanya penasaran.

Bagaimana saya bisa memperbaikinya? Ugh…

“K-Kamu tahu bagaimana kamu menyebutkan bahwa kamu naksir seseorang pada hari itu? Aku hanya ingin tahu apakah kamu masih memiliki perasaan yang sama untuknya. Seperti, apa yang akan kamu katakan jika kamu bertemu dengannya hari ini…?”

Itu terlalu langsung! Saya pikir, menyesal pernah mengangkat topik sama sekali. Aku tahu bahwa dia sangat sedih dengan cinta terlarangnya, dan aku juga tahu bahwa keluarganya kemudian meyakinkannya untuk bertemu calon tunangan yang potensial… Aku tidak bisa mengajukan pertanyaan yang lebih menyakitkan.

“T-Tentu saja, kamu tidak perlu menjawab itu jika kamu tidak mau…”

Bahkan sebelum aku selesai mengatakan itu, Nicol juga berbicara: “Aku mencintaimu.”

Diberitahu bahwa saat dia menatap lurus ke mataku membuat wajahku terasa panas.

“Aku mengerti! Itu yang akan kau katakan padanya … Benar?” tanyaku, dan dia mengangguk.

Dia selalu menjadi orang yang tidak banyak bicara, dan aku sering salah paham dengannya.

Saya pikir dia mengatakan itu kepada saya sebentar …

“Saya mencoba melupakan perasaan terlarang saya ini…” jelasnya.

Jadi dia bahkan melakukan upaya perjodohan itu sambil tetap mencintai orang misterius itu…

Saya bertanya-tanya siapa naksirnya, dan mengapa bersama dengannya akan menjadi masalah. Saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa mungkin naksirnya adalah dia , bukan dia , tetapi bahkan saat itu saya tahu bahwa pria sama tertariknya dengannya seperti wanita. Satu-satunya penjelasan yang tersisa adalah bahwa dia jatuh cinta dengan seorang wanita yang sudah menikah.

Saya khawatir tidak ada bantuan untuk itu jika itu masalahnya. Sedih sekali.

Setelah hening sejenak, dia melanjutkan, masih menatapku. “Tapi aku tidak bisa. Saya tidak bisa mengubah perasaan saya.” Meskipun aku tahu bahwa dia sedang membicarakan orang lain, mendengar seorang pria tampan mengatakan hal itu pada dasarnya membuatku demam.

“Dan aku tahu bahwa aku tidak akan pernah merasa seperti ini lagi, tidak sampai sejauh ini…”

Kuharap dia tidak mengatakan hal seperti itu dengan suara manis dan tatapan panasnya… Maksudku, aku yang bertanya, tapi… kekebalanku terhadap ketampanannya benar-benar memudar setelah sekian lama dihabiskan. tanpa interaksi yang berarti dengannya…

Dan kemudian, dia memberikan pukulan terakhir. “Aku mencintaimu,” katanya sekali lagi.

Ada begitu banyak gairah dalam suaranya sehingga kepalaku tidak tahan lagi, dan aku pingsan.

★★★★★★

Saat aku, Nicol Ascart, memegang Katarina yang baru saja pingsan di tanganku, aku terbelah antara panik dan menyesal. Melihatnya untuk pertama kali setelah sekian lama membuatku sangat senang, tetapi makan bersamanya, hanya kami berdua, membuat kegembiraan itu sampai ke kepalaku. Saya bahkan mengucapkan kalimat romantis yang biasanya tidak akan pernah saya ucapkan, hanya karena dia salah mengira bahwa saya tidak berbicara langsung dengannya.

Cara dia tersipu dan menggelengkan kepalanya, seolah meyakinkan dirinya sendiri bahwa, memang, saya tidak berbicara dengannya, begitu menawan sehingga saya tidak bisa menahan diri. Aku pergi ke laut. Dia pingsan.

Sama seperti kakakku Sophia, Katarina suka membaca novel roman, tapi dia tidak terbiasa mendengar pernyataan romantis terhadap dirinya sendiri. Aku telah melihat dengan mataku sendiri betapa terkejutnya dia setiap kali tunangannya Jeord mendekatinya. Apa yang menurut saya paling indah adalah bagaimana seorang gadis yang begitu berani dan maju karena dia tiba-tiba berubah menjadi pemalu dalam hal ini.

Saya juga terkejut mengetahui bahwa dia masih ingat apa yang saya katakan padanya bertahun-tahun yang lalu, saat kami menari bersama di pesta dansa untuk merayakan kedewasaannya. Sejujurnya aku hampir lupa pernah mengatakan itu sendiri.

Sekarang dia merasa sangat ringan di pelukanku, dan dia mencium aroma sore yang cerah. Objek keinginan terlarang saya benar-benar ada di tangan saya, dan saya mulai membayangkan mimpi untuk pergi dengannya. Saat itulah penyelamat saya muncul untuk menjauhkan saya dari dosa.

“Saudaraku, apa yang terjadi?” Sophia bertanya, memegang kotak makan siang saat dia menatapku. Tatapannya segera menghapus semua jejak pikiran berdosa dari kepalaku.

“Anda tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik. Terima kasih,” jawab saya, menjelaskan situasinya kepadanya dan meminta bantuannya untuk menanganinya.

★★★★★★

Dinding merah muda, meja hitam, dan tempat tidur rangka besi dengan selimut biru dan bantal biru… Ini adalah kamar Acchan. Saya bermimpi tentang teman kehidupan masa lalu saya lagi, dan ini adalah kesempatan bagus untuk melihatnya bermain FL2 .

Saya tidak dapat memilih bagian mana dari permainan yang dia mainkan, tetapi saya berharap untuk melihat sesuatu tentang karakter baru yang terkait erat dengan malapetaka saya: Sora, Cyrus, Dewey, dan karakter tersembunyi Cezar. Karena saya tahu bahwa ada juga satu karakter tersembunyi lagi di dalam game, saya sangat ingin melihatnya juga.

Seolah ingin menghukumku karena angan-anganku yang berlebihan, karakter pertama yang menyapa Acchan saat dia menyalakan layar adalah Jeord. “Halo, kekasihku.”

Saya sangat kecewa—bukan karena saya menentang Jeord, tentu saja, tetapi karena, sejauh yang saya tahu, karakter yang kembali dari FL1 tidak ada hubungannya dengan akhir buruk Katarina di FL2 .

Ada pergi harapan saya untuk mendapatkan beberapa informasi yang berguna …

“Sekarang sudah setahun sejak kamu memasuki Kementerian Sihir. Anda telah berkembang begitu banyak melalui usaha Anda di sana, ” Jeord, di dalam layar, melanjutkan.

Satu kehidupan yang lalu, melihatnya mengatakan sesuatu seperti itu dalam game sudah cukup membuatku pingsan. Pasca-reinkarnasi, saya menjadi terbiasa mendengar hal-hal itu darinya secara langsung, jadi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan.

Setelah beberapa komentar manis dari Jeord, Maria memberinya jawaban yang sama manisnya.

Ini terasa normal karena ada di dalam game, tapi mengatakan hal itu di kehidupan nyata akan sangat canggung… Aku akan sangat malu, aku akan pingsan.

Permainan kemudian beralih ke gambar Jeord memeluk Maria. “Maukah kamu menikah denganku?” Dia bertanya. Tentu saja, setelah membangun hubungan selama dua pertandingan, Maria dengan senang hati menerimanya. Isyarat mengakhiri cutscene dan credit roll.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat salah satu akhir dari FL2 .

Ck, lihat iblis-iblis di kredit itu. Mereka adalah orang-orang jahat yang mencari nafkah dengan menemukan cara untuk membunuhku! Hm… Hah? Tunggu sebentar. Apa yang Jeord katakan lagi? Sudah setahun sejak Anda memasuki Kementerian? Kedengarannya semacam impor—

“—rina. Nona Katarina!”

Aku terbangun oleh sepasang mata merah, dibingkai oleh rambut putih, menatapku.

“Sofia?”

Adik perempuan Nicol, teman masa kecilku yang cantik, ada di depanku.

Apa yang baru saja terjadi? Aku pergi ke perpustakaan untuk mencari catatan lagi, lalu aku bertemu Nicol, dan kami makan siang bersama, lalu…apa?

“Sofia? Kenapa saya disini?” Saya bertanya, melihat bagaimana saya tidak berada di luar ruangan, di mana saya ingat berada, tetapi di dalam ruangan, dan selain itu, berbaring di tempat tidur.

“Kamu kehilangan kesadaran saat berbicara dengan saudara laki-lakiku,” dia menjelaskan, terdengar sangat menyesal tentang hal itu, “dan dia kemudian membawamu ke sini.”

Benar. Aku pingsan karena ketampanannya.

“Jadi begitu. Maaf aku mengganggu Nicol seperti itu. Omong-omong, di mana dia?”

Aku ingin meminta maaf padanya, tapi dia tidak terlihat.

“Dia sangat mengkhawatirkanmu, tapi sayangnya dia tidak bisa lepas dari pekerjaannya… Dia dengan enggan meninggalkanmu dalam perawatanku dan kembali ke tugasnya,” jawab Sophia.

“Oh, tentu saja, dia bekerja sebelum kita makan siang bersama. Saya benar-benar perlu meminta maaf kepadanya atas semua masalah ini.”

“Tidak semuanya! Dia sangat senang bisa menghabiskan waktu bersamamu sendirian setelah sekian lama,” jawabnya, dan kemudian, dengan berbisik, dia menambahkan, “sangat gembira dia kehilangan kendali dan menyebabkan ini…”

Aku tidak bisa memahami bagian terakhir itu, tapi setidaknya sepertinya aku tidak terlalu merepotkan Nicol, yang merupakan hal yang baik.

“Saya senang mendengarnya. Saya juga senang berbicara dengannya untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.”

“Terima kasih. Dia akan sangat senang mendengarnya.” Sophia menyeka matanya dengan saputangannya seolah-olah dia sedang menangis.

“Ya… Dan, jadi, omong-omong… Kenapa sebenarnya kamu ada di sini?” Saya bertanya. Aku tidak tahu alasan apa pun mengapa Sophia ada di kastil.

Mungkin dia datang ke sini untuk membantu seperti yang dia lakukan di Kementerian?

“Saya datang untuk mengantarkan makan siang saudara laki-laki saya kepadanya, karena dia lupa di rumah. Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa dia ada di perpustakaan, tetapi dia tidak ada di sana, jadi saya pergi mencarinya dan akhirnya menemukannya tepat saat Anda pingsan.”

“Ya ampun, itu adalah satu adegan yang tidak pantas untuk ditunjukkan padamu. Aku tidak tahu kalau dia lupa makan siangnya.”

“Dia mungkin sangat teliti, tapi dia tidak sempurna,” Sophia terkikik.

Kurasa dia kadang-kadang bisa menjadi orang yang bebal…

“Dia bertanya apakah saya punya rencana untuk makan siang, tapi sekarang saya bertanya-tanya apa rencana awalnya.”

“Ada beberapa tempat di kastil di mana mereka menyajikan makanan untuk para tamu, dan dia mungkin bermaksud pergi ke sana. Tapi saya bebas hari ini, jadi saya memutuskan untuk datang ke sini untuk melihat bagaimana keadaannya dan mengantarkan makan siangnya. Koki kami sudah menyiapkannya, jadi akan sia-sia jika tidak melakukannya. Tapi saya lebih beruntung dari yang saya harapkan, karena saya bisa melihat Anda juga. ” Senyumnya membuatku bahagia.

“Aku juga senang bisa melihatmu!” Kembali ke akademi, kami selalu bersama setiap hari, tetapi setelah lulus, kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu satu sama lain.

“Aku lupa menanyakan hal ini pada kakakku,” dia berbicara lagi, “tapi kenapa kamu ada di kastil hari ini?”

“Oh, aku? Saya hanya meneliti beberapa cerita rakyat lama… Untuk pekerjaan,” jawab saya, tidak sepenuhnya jujur, “tetapi ketika saya mulai membaca, saya lupa waktu dan ketagihan …”

“Cerita rakyat juga bisa sangat menarik, bukan?” Sophia juga menyukai buku.

“Saya tau? Saya tidak mengharapkannya, tetapi ada beberapa hal yang sangat keren di sana…”

Kami mulai mendiskusikan cerita rakyat, topik yang banyak dibicarakan oleh pembaca setia seperti Sophia. Jika ada, dia terdengar sangat bersemangat saat kami membicarakan cerita-cerita ini.

Ketika saya menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, saya mengatakan kepadanya bahwa saya harus kembali ke perpustakaan. Dia mengkhawatirkanku sejak aku pingsan, tapi aku mengabaikan semua kekhawatirannya—pingsan tidak pernah membunuh siapa pun.

Belajar dari kesalahan yang saya buat pagi itu, saya memastikan untuk tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk satu buku, memeriksa banyak buku yang berbeda. Akibatnya…Saya tidak menemukan apa-apa. Saya tidak benar-benar mengharapkannya, tetapi kurangnya keberhasilan masih membuat saya sedih. Kunjungan perpustakaan tidak sia-sia, mimpi itu sia-sia, dan ketika saya pergi ke ruang penyimpanan di mana catatan itu berada di tas saya, itu juga sia-sia.

Matahari terbenam, dan saya telah memeriksa semua yang saya bisa periksa untuk hari itu. Sudah waktunya untuk pulang. Saat saya berjalan di bawah langit yang semakin gelap, saya teringat kembali pada pria yang saya temui sehari sebelumnya. Ketika saya mendengar bahwa dia tertutup, saya berasumsi bahwa dia adalah tipe pria yang tertutup dan berkemauan lemah, tetapi pada kenyataannya dia tidak seperti itu. Aku sudah terbiasa dengan tatapan kejam yang kudapat dari wanita bangsawan lain yang menganggapku tidak pantas menjadi tunangan Jeord, tapi hal-hal yang dia katakan padaku bahkan lebih kejam, dan lebih gelap.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Katarina?”

Terkejut dengan suara itu, aku mendongak.

“Pangeran Jeord!”

Melihatnya membuatku melupakan semua tentang pemuda itu, tapi juga membuatku mengingat kejadian memalukan hari sebelumnya. Aku berharap kita tidak akan bertemu setidaknya untuk sementara waktu, tetapi dari cara dia menyapaku, itu mungkin tidak benar untuknya. Melawan kecanggungan itu semua, aku menjelaskan alasan mengapa aku ada di sini seperti yang kulakukan pada Sophia.

“Aku senang melihatmu dalam perjalanan keluar saat itu. Itu pasti takdir yang menyatukan kita, ”katanya sambil terkikik.

Jeord tua yang sama. Sepertinya apa yang kita bicarakan kemarin bahkan tidak mempengaruhinya sama sekali. Mungkin aku hanya terlalu memikirkannya.

“Aku akan mengantarmu ke keretamu,” dia kemudian mengumumkan, meraih tanganku. Saat kami berjalan bersama, dia mengomentari apa yang baru saja kukatakan padanya. “Saya melihat bahwa Anda bekerja sangat keras, melakukan penelitian pada hari libur Anda.”

“Yah, itu agak jarang, sebenarnya…” Biasanya hari liburku dihabiskan dengan merawat sayuranku.

“Sekarang sudah setengah tahun sejak kamu memasuki Kementerian Sihir. Kamu telah tumbuh begitu banyak saat ini. ”

Hm? Ini terdengar sangat familiar… Ah! Ini garis dari permainan! Kecuali itu setengah tahun, bukan satu penuh, karena saya belum bekerja selama itu. Masih ada yang berbunyi…

Dalam sekejap, kami mencapai kereta. Dia membantu saya naik dan kemudian mencium tangan saya, membuat saya tersentak di tempat.

“Aku akan menunggumu untuk menyelesaikan masalahmu yang mendesak itu,” katanya sambil tersenyum, mengacu pada kata-kataku dari hari sebelumnya.

Saya hanya duduk di sana, tersipu dan gelisah, sampai kereta akhirnya mulai bergerak.

Kenapa dia seperti ini?! Apakah pangeran tampan terlahir dengan kemampuan untuk memikat para gadis? Apakah itu genetik?

Butuh beberapa saat sebelum wajah saya mendingin ke suhu normal.

“Selamat datang kembali, Kakak,” Keith menyapaku dengan cara yang paling menawan setelah aku tiba di rumah.

Benar, aku juga mengatakan hal memalukan itu padanya kemarin. Mungkin itu sebabnya dia begitu menawan… Bahkan kakakku melakukan ini padaku sekarang…

“H-Hai…” jawabku, terkejut dengan aura tampan yang terpancar darinya.

“Kamu pasti lelah setelah melakukan semua penelitian di perpustakaan itu.” Saat dia berbicara, dia menepuk kepalaku, seperti yang sering dia lakukan, tapi kali ini terasa berbeda. Rasanya… sensual.

Tolong, Kei! Saya dekat dengan tepi di sini! Suhu wajah saya segera naik kembali ke tingkat demam.

“T-Terima kasih. Aku akan ganti baju,” aku tergagap, benar-benar dikalahkan oleh keseksian yang berlebihan, dan aku menuju ke kamarku. Saya menyadari bahwa, meskipun ternyata tidak seperti dia dalam permainan wanita, Keith masih memiliki gen make-girls-swoon dalam dirinya.

Setelah saya akhirnya mendapat kesempatan untuk tenang, saya pergi makan malam. Kali ini kehadiran Keith tidak terlalu membuatku bingung, mungkin karena anggota keluargaku yang lain juga ada di sana, atau mungkin karena kami tidak terlalu banyak berinteraksi. Aku menyelesaikan makan malamku dan kembali ke kamarku, kelelahan karena semua yang terjadi hari itu, dan aku segera pergi tidur.

Saya tidak mendapatkan informasi yang berguna tentang permainan, tetapi saya merasa bahwa saya kehilangan sesuatu yang sangat penting.

Saatnya untuk memikirkan hal ini dengan benar.

Ketua rapat: Katarina Claes.

Perwakilan pertemuan: Katarina Claes.

Sekretaris rapat: Katarina Claes.

“Yah, baiklah, semuanya. Mari kita coba melihat apa yang kita lewatkan di sini.”

“Apakah kita bahkan kehilangan sesuatu? Apa kamu yakin?”

“Aku tidak bisa membuktikannya, tapi ada sesuatu yang terasa aneh.”

“Dengan tepat. Dan kita perlu memahami apa itu.”

“Mungkinkah itu makan siang hari ini? Apakah ada yang salah dengan sisinya? ”

“Oh, makan siang hari ini enak. Koki keluarga Claes benar-benar hebat.”

“Memang… tapi kurasa makan siang tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Kalau begitu bisa jadi Nicol, dengan siapa kita makan siang.”

“Dia benar-benar terlalu tampan untuk ditangani.”

“Itu adalah sesuatu untuk dilihat!”

“Tapi tidak ada yang salah tentang dia secara khusus.”

“Lalu, mungkin… Alan? Kami masih tidak tahu apakah dia tahu sesuatu tentang romansa atau tidak.”

“Dia mungkin hanya bertindak keras. Saya yakin dia tidak tahu apa-apa tentang itu. ”

“Ya, itu sangat mungkin. Karena itu, saya pikir itu juga bukan jawaban yang kami cari.”

“Maka itu pasti Keith. Kenapa dia begitu seksi hari ini?”

“Dia selalu seksi, saya kira, tetapi hari ini berada di level yang sangat berbeda. Ini seperti memiliki Nicol di rumah kita sendiri.”

“Hancurkan pikiran itu! Kami akan kehilangan kesadaran setiap hari. Tapi tidak, Keith juga bukan masalah.”

“Yah, itu hanya menyisakan Jeord. Dia juga lebih seksi dari biasanya, dan hal-hal yang dia katakan terdengar lebih manis juga.”

“Hal-hal yang dia katakan… Tentu saja! Itu yang tidak aktif!”

“Maksudmu ketika dia memberi tahu kita bahwa dia akan menunggu kita untuk menyelesaikan masalah kita?”

“Tidak, sebelum itu!”

“Bagian tentang itu setengah tahun sejak kita bergabung dengan Kementerian?”

“Tepat!”

“Yah, tapi itu benar. Memang sudah setengah tahun, kurang lebih. ”

“Itu bukan intinya! Kalimat itu berasal dari game!”

“Ya tentu. Kecuali di game dia bilang setahun bukannya setengah tahun .”

“Dia melakukannya — dan kemudian akhirnya diputar.”

“Jadi…?”

“Jadi ada satu tahun antara saat Maria masuk Kementerian dan saat permainan berakhir!”

“Apa?!”

“Hah?!”

“Katarina, kamu jenius …”

“Apakah kamu seorang detektif di kehidupan sebelumnya atau semacamnya?”

“Oh tidak, tidak sama sekali… Mungkin.”

“Mungkin kita harus membuka agen detektif. Bagaimana menurut anda? Mari kita mulai itu!”

“Kita bisa menyebutnya Agensi Detektif Super Genius Katarina Claes !”

“Oho… Cukup menyanjung! Mari kita kembali ke masalah yang ada.”

“Ya Bu!”

“Ya Bu!”

“Kami sekarang tahu berapa lama waktu yang kami miliki hingga pertandingan berakhir. Sudah setengah tahun sejak kami mulai bekerja di Kementerian dengan Maria, yang menyisakan waktu setengah tahun bagi kami. Jika kita bertahan selama periode waktu itu…”

“Kita akan lolos dari azab!”

“Tepat.”

“Setengah tahun! Hanya enam bulan yang singkat! Setidaknya sekarang ada akhir yang terlihat!”

“Melihat cahaya di ujung terowongan pasti memberi kita ketenangan pikiran.”

“Hanya setengah tahun…”

“Namun, kami harus ingat bahwa setengah tahun ini mungkin memiliki lebih banyak kejutan bagi kami. Kami akan terus mencari informasi dan tidak pernah lengah.”

“Ya Bu!”

“Ya Bu!”

Ketika pertemuan Katarina berakhir, hari sudah larut malam. Mereka berbicara tentang tidak membiarkan kami lengah, tetapi saat ini mereka semua menari dengan gembira mengetahui bahwa mereka hanya memiliki setengah tahun ketakutan yang tersisa untuk dihadapi. Suara-suara itu begitu keras di dalam kepalaku sehingga aku khawatir aku tidak akan bisa tidur sampai fajar.

Namun, beberapa menit kemudian, saya tertidur lelap. Aku pasti sangat lelah.