Bab 5: Kembali ke Panti Asuhan

Kehidupan berjalan seperti biasa di Kementerian Sihir (satu-satunya perubahan penting adalah bahwa Maria mulai mengambil pelajaran bela diri dari Cyrus), dan segera tiba waktunya bagi Cyrus untuk pergi ke panti asuhan lagi untuk mengantarkan sayurannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak memerlukan bantuan apa pun, karena jumlahnya tidak sebanyak terakhir kali, tetapi saya bersikeras untuk pergi bersamanya, karena saya ingin tahu apa yang sedang dilakukan Liam.

Kali ini, karena hanya kami berdua, pergi ke panti asuhan bukanlah masalah besar…atau begitulah menurutku.

“Apa ini? Seharusnya hanya kita berdua kali ini!” Cyrus bertanya padaku, merendahkan suaranya.

“W-Yah, kamu lihat …”

Aku belum memberitahunya tentang hal itu, tapi entah bagaimana Keith berhasil mengetahui bahwa aku akan pergi ke panti asuhan melalui jaringan informasi keluarga Claes yang kuat, dan memutuskan bahwa dia akan ikut juga. Ibu, seperti biasa, setuju dengannya bahwa lebih baik tidak membiarkanku pergi sendiri. Tentu saja, berada di samping kakakku membuatku merasa lebih aman juga, jadi aku tidak terlalu mempermasalahkannya. Aku hanya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika dia sering ikut denganku di hari liburnya, mengingat betapa sibuknya dia biasanya, tapi menurutnya, itu tidak masalah sama sekali.

Kemudian, untuk alasan yang sama sekali tidak aku ketahui, Jeord entah bagaimana berhasil mengetahui semuanya dan bergabung dengan ekspedisi. Saya jujur, benar-benar terpana. Dia muncul begitu saja tanpa diundang, naik kereta, mengucapkan selamat pagi, dan mulai mengobrol seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Jadi saya menyerah dan berhenti mencoba memikirkannya.

Jeord memang misterius seperti itu…

Dan itulah mengapa, kali ini, aku, Cyrus, Keith, dan Jeord akan pergi ke panti asuhan. Pada awalnya, Cyrus mengeluh tentang bagaimana ini berbeda dari rencananya, tetapi karena setidaknya dia tidak harus berada di sekitar gadis-gadis seperti terakhir kali, dia dengan cepat menyadari bahwa itu tidak terlalu penting. Karena kami hanya berempat, kami semua muat di dalam satu gerbong, dan memuat sayuran juga tidak memakan banyak waktu. Setelah itu selesai, kami mulai naik ke panti asuhan untuk kedua kalinya dalam beberapa hari.

“Kau harus memaafkanku, tapi aku benar-benar harus menyuarakan keterkejutanku pada luasnya jaringan informasimu,” kata Keith kepada Jeord begitu kami duduk di kereta. “Bagaimana kamu bisa tahu tentang tamasya hari ini?”

Suara kakakku terdengar agak kasar saat dia berbicara dengan pangeran. Selama perjalanan dari Claes Manor ke Kementerian Sihir, kemunculan Jeord yang tiba-tiba masih sangat mengejutkan kami sehingga dia benar-benar mengendalikan percakapan, dan Keith belum sempat menanyakan hal itu padanya. Sejujurnya, saya bertanya-tanya hal yang sama.

“Jaringan informasi? Oh, Keith, hanya melalui cintaku pada Katarina aku bisa mengetahui hal ini. Satu pandangan padanya sudah cukup untuk membuatku sadar bahwa dia mungkin akan pergi ke panti asuhan lagi pada hari bebas berikutnya. Yang harus saya lakukan adalah memeriksa kapan hari bebasnya berikutnya dan menunggu di depan Claes Manor di pagi hari. ”

Dia membaca saya seperti buku! Dia luar biasa!

“Kamu mungkin mencoba membuatnya terdengar romantis, tetapi apa yang kamu lakukan di sini adalah menguntit, yang merupakan kejahatan.”

“Tolong, jangan gunakan kata-kata seperti itu untuk menggambarkan cinta murni yang saya miliki untuk tunangan saya.”

“Dia mungkin tunanganmu sekarang, ya. Tapi tidak lama.”

“Aku harus setuju denganmu. Dia akan segera berhenti menjadi tunanganku dan berubah menjadi istriku.”

“Itu jelas bukan maksudku.”

“Kamu juga bisa memanggilku Kakak jika kamu menginginkannya, Keith.”

“Aku sama sekali tidak punya niat atau rencana untuk memanggilmu seperti itu. Asal kamu tahu.”

Keith dan Jeord selalu terlihat asyik mengobrol—sejak mereka masih kecil, gerakan bolak-balik mereka selalu begitu cepat dan intens. Karena sangat sibuk akhir-akhir ini, mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain seperti ini, jadi saya memutuskan untuk tidak mengganggu, dan berbicara dengan Cyrus sebagai gantinya.

“Apakah ada berita dari panti asuhan?” Saya bertanya kepadanya. Saya pikir tidak sopan untuk bertanya langsung kepadanya tentang Liam.

“Apakah kamu berbicara tentang anak yang melarikan diri itu? Karena kamu terlihat sangat khawatir, saya bertanya tentang dia dalam sebuah surat, dan mereka memberi tahu saya bahwa dia telah bersikap sejak terakhir kami bertemu, ”jawab Cyrus, langsung menebak apa yang saya maksud.

“Oh begitu. Terima kasih telah melakukan itu.”

Saya lega mengetahui bahwa dia tidak mencoba melarikan diri lagi, dan saya berharap bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya sekali lagi ketika saya sampai di panti asuhan.

“Tapi harus kukatakan, kau benar-benar gadis yang aneh. Kenapa kamu begitu tertarik pada anak yang baru kamu temui sekali?”

“Dia sepertinya membutuhkan seseorang untuk menjaganya… Kupikir akan berbahaya meninggalkannya sendirian,” jawabku, berpikir bahwa apa yang kulakukan tidak terlalu aneh. Saya tidak yakin persis bagaimana atau mengapa meninggalkan Liam ke perangkatnya sendiri akan berbahaya, tetapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

“Kau tahu,” jawab Cyrus, tertawa, “deskripsi Maria tentangmu benar-benar tepat. Oh, semua yang dia katakan tentangmu dia maksudkan sebagai pujian, tentu saja. Dia sangat, sangat menyukaimu. Kau satu-satunya topik yang dia bicarakan.”

“Begitu… Oh, akhir-akhir ini kamu punya lebih banyak kesempatan untuk berduaan dengannya, kan? Sejak kau mengajarinya bela diri. Apakah Anda dapat membuat kemajuan? ”

Maria telah meminta Cyrus untuk memberikan pelajaran seni bela diri dari kampung halamannya, dan dia akan menyelinap untuk menghadiri ini segera setelah dia memiliki waktu luang. Karena dia merahasiakan semuanya, aku bisa membayangkan bahwa Dewey dan yang lainnya pasti bingung kemana dia pergi begitu sering, mungkin berpikir bahwa itu adalah semacam pertemuan rahasia.

“P-Kemajuan…? Y-Yah, Maria pintar, jadi dia belajar dengan cepat…”

Bahkan sekarang setelah dia semakin dekat dengannya, dan bahkan bisa bertahan menghabiskan waktu sendirian dengannya, dia tampaknya berperilaku dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Suatu kali saya mengintip untuk melihat bagaimana pelajaran yang dia berikan kepada Maria, tetapi saya kecewa mengetahui bahwa dia hanya mengajarinya bela diri tanpa menggunakan kesempatan sempurna itu untuk melakukan lebih dari itu. Meski begitu, aku senang mengetahui bahwa mereka sedang mengobrol tentang hal lain, seperti yang baru saja diberitahukan Cyrus kepadaku.

“Ngomong-ngomong, di mana Maria bekerja hari ini?” Saya bertanya. Tidak semua hari libur di Kementerian bertepatan, dan Maria memberitahuku bahwa dia akan pergi misi.

“Oh, dia sedang menjalankan misi di kota lain yang dekat dengan panti asuhan. Jika dia selesai lebih awal, dia berjanji akan datang untuk menyapa, ”jelas Cyrus.

“Betulkah? Itu akan luar biasa!”

“Ya,” dia setuju, sangat jujur.

Setiap kali dia berbicara tentang Maria, Cyrus selalu terlihat bahagia. Melihat cinta semurni dan sekuat itu membuatku berpikir bahwa mungkin, setelah melupakan malapetaka, aku juga ingin mencoba romansa.

Kereta akhirnya mencapai panti asuhan.

“Terima kasih telah datang ke sini lagi begitu cepat. Anak-anak sangat senang melihat Anda,” Maggie, sang sutradara, menyambut kami di pintu masuk.

Setelah membawa sayuran, yang jumlahnya tidak banyak, di dalam gedung, saya mulai bermain dengan anak-anak, seperti terakhir kali. Dan, seperti terakhir kali, Jeord dan Keith hampir dipaksa untuk membantu pekerjaan rumah mereka.

Belum terlalu lama sejak terakhir kali mereka melihat saya, jadi anak-anak masih ingat saya dan senang mendekati saya. Ketika saya menjawab pertanyaan mereka tentang “tuan besar yang keren” (Alan dan Nicol) dengan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak ada di sana hari ini, anak-anak jelas kecewa. Saya hanya sedikit sedih dengan reaksi mereka.

Kami bermain tag. Setelah bermain dengan mereka untuk waktu yang lama, saya menjadi jauh lebih baik dalam menangkap mereka. Latihan benar-benar membuat sempurna.

Saya ingin berbicara dengan Liam, tetapi seperti anak-anak lain seusianya, dia sibuk belajar. Saya berpikir bahwa saya akan pergi dan mencarinya setiap kali anak-anak yang sedang bermain dengan saya mengambil waktu istirahat untuk camilan. Namun, saat bermain petak umpet, berkat penglihatanku yang sempurna, aku melihat seorang anak berjalan sendirian di kejauhan…dan dia menuju pintu keluar panti asuhan!

“Hai! Kemana kamu pergi?!” Aku berteriak, tapi bukannya berhenti, Liam mulai berjalan lebih cepat.

Saya mulai berlari, dan setelah memperhatikan ini, dia mulai berlari juga.

Pikirkan Anda bisa mengalahkan saya? Aku sudah dewasa!

Ternyata, anak-anak memiliki lebih banyak energi daripada orang dewasa. Aku hampir saja menangkapnya, tapi aku tidak berhasil. Saya akhirnya tersandung dan jatuh tertelungkup dengan suara yang sangat keras sehingga saya menakuti burung-burung dari semua pohon di sekitarnya.

O-Aduh… Lihat aku, seorang dewasa, tersandung seperti itu… Ini sangat memalukan. aku tidak mau bangun…

Tapi saya harus bangun, jadi saya bangun. Wajahku masih perih. Ketika aku mendongak, aku melihat Liam, menatapku dengan mulut terbuka karena terkejut. Yah, kurasa jatuh ke bawah tidak sia-sia. Aku segera meraih ke arah Liam dan memeluknya sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

“Akhirnya aku mendapatkanmu!” Aku berkokok, tidak bisa menahan kegembiraanku.

“Apa masalah Anda?” dia bertanya, tampak kesal ketika dia mencoba berjuang bebas.

“Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian seperti ini!” Jawabku, dan ekspresinya semakin kesal.

“Aku tidak butuh simpati dari gadis kaya!” dia berteriak padaku. Tinju kecilnya gemetar.

“Mengapa kamu mencoba melarikan diri?”

“Aku sudah katakan kepadamu. Ini prissy dan membosankan! Saya membencinya!”

Hmm, tidak mungkin. Itu bukan nada seseorang yang membenci sesuatu…

“Apakah kamu takut?” Saya bertanya.

Dia bergoyang liar di antara lenganku. Raphael mungkin benar.

“Apakah kamu takut,” lanjutku, “bahwa jika kamu menemukan kebahagiaan di panti asuhan, maka kamu bisa tiba-tiba kehilangannya? Itukah sebabnya kamu ingin pergi sebelum menyukainya?”

Kekesalan di wajahnya berubah menjadi rasa sakit, dan air mata mulai mengalir dari matanya yang indah.

“Apa yang akan kamu ketahui? Apa yang akan Anda ketahui? Anda tidak tahu saya! Anda tidak bisa tahu bagaimana perasaan saya! Kalian selalu menjalani kehidupan kalian yang membosankan dan damai! Kamu tidak tahu bagaimana rasanya jika orang tua dan saudara laki-lakimu dibunuh oleh bandit dan harus hidup seperti binatang di daerah kumuh!”

Seekor binatang—seperti itulah suaranya. Seekor hewan yang terluka dan sekarat menangis minta tolong. Aku hampir bisa melihat bulu-bulu di tubuhnya. Melihatnya sangat kesakitan membuatku sedih untuknya, dan aku memeluknya lebih erat.

“Hentikan! Tinggalkan aku sendiri!” Dia memberontak, tapi aku tidak melepaskannya.

“Kau benar, aku tidak akan tahu. Saya selalu tinggal di sini, di tempat yang damai ini. Saya tidak tahu apa-apa tentang kekerasan dan kesulitan … tapi itu tidak berarti bahwa saya tidak bisa berada di pihak Anda. Baik saya dan semua orang di panti asuhan. Kami di pihakmu, Liam. Bahkan jika kami tidak tahu tentang masa lalu Anda, kami dapat mencoba memahaminya. Jika Anda hanya mengulurkan tangan, kami akan mengambilnya. ”

Aku berhenti dan menatap lurus ke matanya.

“Jangan takut. Hubungi kami saja,” pintaku, dan Liam mulai menangis lebih keras. Air matanya memberitahuku bahwa dia tidak akan mencoba melarikan diri lagi. Seolah-olah semua kekuatannya telah meninggalkannya sekaligus.

Dia hanya seorang anak kecil, tapi dia berusaha sangat keras…

Aku terus memeluknya, menepuk kepalanya.

Raphael benar-benar luar biasa. Dia segera mengerti apa masalah Liam, dan juga apa yang harus saya katakan untuk membantunya. Benar. Aku harus memberitahunya bahwa…

“Liam, berpisah dengan kebahagiaan yang sudah biasa kamu alami itu mengerikan, tetapi kenangan akan kebahagiaan itu akan memberimu kekuatan untuk melawan apa pun. Jadi, aku ingin kamu bahagia di panti asuhan. Saya yakin kebahagiaan yang bisa Anda temukan di sini akan membuat Anda lebih kuat.”

Akhirnya, Liam memelukku kembali. Aku mengelus punggungnya sampai dia berhenti menangis, mengetahui bahwa dia akhirnya menerima apa yang aku katakan padanya.

★★★★★

“Semuanya akan baik-baik saja, Liam.”

Aku masih ingat bagaimana kakakku memelukku saat itu, mencoba menghentikan gemetaranku.

Para bandit datang ke desa kecil kami pada malam hari, menerobos masuk ke dalam rumah kami. Mereka membunuh semua orang. Ayah terbunuh saat mencoba melindungi kami, ibu terbunuh saat mencoba membuat kami, anak-anak, melarikan diri, dan kemudian saudara lelaki saya terbunuh ketika mencoba menyelamatkan saya dan saudara perempuan saya.

Dia dan saya bersembunyi di sebuah gubuk tua kecil di dekat perbatasan desa. Aku bersembunyi di dalam pelukannya.

Para bandit telah membakar hampir seluruh desa, dan aku takut gubuk itu juga akan terbakar, atau mereka akan menemukan kami dan membunuh kami. Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain berusaha membuat diri saya sekecil mungkin, mengabaikan semua jeritan dan tangisan dari luar.

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tapi rasanya seperti selamanya. Akhirnya, tangisan itu berhenti, dan semuanya menjadi sunyi. Matahari terbit, dan saya dan saudara perempuan saya perlahan-lahan berjalan keluar menuju cahayanya. Tidak ada desa lagi. Hanya ada abu dan puing-puing hitam di mana-mana. Semua orang sudah mati.

Aku menggenggam tangannya sekencang mungkin, dan terasa dingin. Aku menatapnya saat dia tersenyum, berlutut dan kemudian jatuh ke tanah. Saat itulah saya melihat panah tertancap di bahunya. Ada banyak darah kering di bawah panah. Dia pasti tertembak saat kami melarikan diri, tapi dia tidak memberitahuku agar aku tidak takut.

“Kak!”

Aku memanggilnya, tapi dia hanya menghela nafas kesakitan.

“Liam… Langsung…”

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Dia meninggal, dan seolah-olah semuanya menjadi gelap. Saya tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Mungkin aku kabur sendiri, mungkin ada yang membawaku kesana… Tapi setelah itu aku menjadi yatim piatu yang tinggal di perkampungan kumuh.

Saya harus mengaduk-aduk tempat sampah untuk mencari makanan, dan terkadang orang dewasa yang marah memukuli saya hanya karena dia menyukainya. Keluarga saya selalu miskin, tetapi hidup bersama mereka tampak begitu manis. Aku ingin kembali ke hari-hari itu.

Suatu hari, setelah dipukuli sampai muntah, saya duduk di tengah hujan, berpikir bahwa saya tidak ingin hidup lagi…tetapi kemudian saya ingat permintaan terakhir saudara perempuan saya. Aku tidak bisa mati. Aku harus hidup.

Saya merangkak dan berjuang, mencari makanan apa pun yang saya bisa, mencoba yang terbaik untuk bertahan hidup. Setelah beberapa waktu, saya diculik dan dilempar ke kapal yang membawa saya ke tempat yang tidak saya ketahui. Di ruangan kecil itu, dengan semua anak lain yang diculik ditahan bersamaku, kupikir kali ini aku benar-benar akan mati.

Kemudian, tiba-tiba, sekelompok orang dewasa dengan pakaian bagus masuk, memberi tahu kami bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan membawa kami ke gedung yang bersih dan indah. Mereka mengajukan banyak pertanyaan kepada saya. “Siapa namamu?” “Dimanakah kamu lahir?” “Dimana orangtuamu?”

Saya Liam. Saya lahir di sebuah desa di Ethenell. Orang tua saya terbunuh, dan seluruh keluarga saya juga. Saya tinggal sendiri di daerah kumuh.

Rasanya seperti dikelilingi kabut, tapi aku menjawabnya. Mereka memberi tahu saya bahwa saya tidak berada di Ethenell lagi, tetapi di negara bernama Sorcié, di seberang lautan. Karena saya tidak punya rumah atau keluarga untuk kembali, mereka membawa saya ke suatu tempat yang disebut “panti asuhan”. Saya tidak tahu tempat seperti apa itu, tetapi saya berharap tidak ada yang mencoba membunuh saya di sana.

Tempat “panti asuhan” ini tidak seperti yang saya kira. “Saya Maggie, dan saya menjalankan panti asuhan ini. Senang bertemu denganmu, Liam,” seorang wanita tua menyapaku.

Dia tampak seperti wanita tua yang saya kenal di desa saya. Untuk beberapa alasan, ketika dia menawariku tangannya, aku merinding. Aku tidak mengguncangnya. Dia tampak terkejut dan sedikit khawatir, tapi dia tidak marah padaku atau memukulku. Dia hanya tersenyum. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku takut. Aku lari darinya.

Setelah itu, orang lain di panti asuhan akan berbicara dengan saya, atau tersenyum kepada saya. Setiap kali, saya merasakan sakit di dada saya, dan saya lari dari mereka. Selama saya tinggal di sana, saya punya makanan untuk dimakan dan tempat untuk tidur. Itu tidak seperti tinggal di daerah kumuh; itu lebih seperti ketika saya tinggal bersama keluarga saya.

Tetapi semakin banyak waktu yang saya habiskan di sana, semakin banyak ingatan ketika para bandit menyerang kembali kepada saya. Aku ingat bagaimana mereka membunuh keluargaku. Saya ingat bagaimana saudara perempuan saya terbaring tak bernyawa di tanah. Kenangan itu tidak pernah kembali saat aku berada di daerah kumuh, tapi di sini mereka terus menyakitiku. Aku tidak ingin berada di sana lagi. Saya merasa aneh.

Jadi saya lari dari panti asuhan. Aku ingin kembali ke daerah kumuh. Bahkan jika saya tidak kembali ke Ethenell, mereka mungkin juga memiliki daerah kumuh di negara ini. Saya pikir saya bisa pergi ke sana dan hidup seperti binatang, seperti dulu, sehingga kenangan itu tidak menyakiti saya lagi. Tapi saya tidak tahu tempat itu cukup baik untuk pergi, jadi saya ditemukan dan dibawa kembali ke panti asuhan oleh beberapa orang yang mengira mereka membantu saya. Tidak hanya sekali. Dua kali.

Saya membuat beberapa alasan sehingga sutradara akan meninggalkan saya sendirian, dan dia mempercayai saya, berpikir bahwa saya mungkin hanya bingung karena lingkungan baru. Saya mencoba untuk ketiga kalinya, tetapi saya dibawa kembali oleh beberapa orang yang bahkan tidak bekerja untuk panti asuhan! Itu yang terburuk . Saya khawatir saya tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk melarikan diri, setidaknya tidak dengan mudah.

Mereka membawa saya ke kantor direktur, seperti dua kali lainnya. Namun kali ini, ada seorang gadis aneh bersama kami. Dia datang ke panti asuhan untuk membawakan kami sayuran atau sesuatu, dan dia tampak bersih dan cantik, seperti seseorang dari dunia yang sama sekali berbeda dari duniaku. Itu sudah cukup membuatku membencinya.

Maggie bertanya apakah aku tahu berapa kali aku mencoba melarikan diri.

Tentu saja. Tinggalkan aku sendiri.

Dia melanjutkan untuk memberi tahu saya bahwa semua orang khawatir tentang saya. Itu membuatku merasa aneh. Kemudian dia bertanya apakah saya punya masalah dengan panti asuhan ini dan ingin pergi ke panti asuhan yang lain…

Dia tidak mengerti. Tak seorang pun di sini mendapatkannya. Mereka tidak pernah bisa mengerti saya.

“Aku tidak bisa membantumu jika kamu tidak membantuku, Liam.”

Bagaimanapun, Anda tidak dapat membantu saya, pikir saya, tetapi saya tidak mengatakan apa-apa.

Dan kemudian, gadis aneh itu berbicara.

“Apakah kamu ingin kembali ke negaramu?” dia bertanya. Saya terkejut. Ini adalah yang paling dekat yang pernah dipahami siapa pun.

Aku memelototinya, tapi dia sepertinya tidak peduli. Dia hanya balas menatapku.

“Begitukah, Liam?” Maggie bertanya padaku. “Tapi apa yang akan kamu lakukan di sana? Di sini Anda aman, Anda memiliki makanan untuk dimakan, pakaian untuk dipakai, dan atap di atas kepala Anda.”

Aku tahu itu, tapi…

“Aku benci negara yang indah dan membosankan ini. Itu membuatku sakit,” aku meledak. Saya mengatakan kepadanya apa yang telah saya simpan di dalam diri saya begitu lama.

Saya ingin kembali ke daerah kumuh! Saya ingin kembali hidup seperti binatang!

Dia mencoba berunding dengan saya, tetapi saya tidak mendengarkan apa pun yang dia katakan.

Saya ingin kembali. Saya akan! Saya harus!

“Tidak bisakah kau membiarkannya pergi?” Aku mendengar seseorang berkata. Gadis aneh itu, yang menatapku lagi.

Pegawai panti asuhan yang bersama kami mulai berteriak, tapi aku hanya melihat gadis itu.

“Biarkan saja dia kembali ke negaranya,” lanjutnya.

Tapi dia baru saja menghentikanku untuk melarikan diri… Sekarang dia ingin membantuku?

“Tapi dia harus mempersiapkan dirinya dulu… Di sini kamu bisa belajar banyak hal yang tidak bisa kamu pelajari di daerah kumuh,” katanya padaku, mendekat. Matanya jernih dan biru.

“Salah satu temanku berasal dari daerah kumuh Ethenell, kau tahu.”

Daerah kumuh Ethenell? Tapi di situlah saya dulu tinggal…

“Dan teman saya, dia memberi tahu saya bahwa pengetahuan inilah yang membantunya bertahan hidup. Anda tahu, Liam, pengetahuan adalah senjata yang tidak dapat Anda lakukan tanpanya. ”

Sebuah senjata? Bukankah itu seperti pedang, atau sesuatu yang lain yang bisa kamu gunakan untuk memukul orang?

“Ya. Dia mengatakan kepada saya bahwa di medan perang Anda membutuhkan pedang atau tombak, tetapi dalam kehidupan sehari-hari Anda membutuhkan pengetahuan. Kedengarannya keren, bukan?” katanya padaku sambil tersenyum.

Saya tidak pernah berpikir seperti itu. Pengetahuan dapat membantu saya bertahan hidup, dan saya perlu bertahan hidup. Jadi, meskipun berada di sini membuatku sangat terluka, aku harus bertahan dan belajar sebanyak yang aku bisa. Sebelum itu, satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah kembali ke daerah kumuh. Sekarang, untuk pertama kalinya, saya mulai meragukan diri saya sendiri.

Saya mencoba melakukan seperti yang dikatakan gadis itu dan belajar. Saya ditempatkan di kelas yang sama dengan anak-anak terkecil, karena saya tidak tahu cara membaca. Belajar itu menarik, dan saya sangat menyukainya. Dan ketika mereka melihat saya belajar, para guru memberi tahu saya bahwa saya adalah anak yang sangat baik. Semua orang begitu hangat, sangat baik… seperti di desa.

Beberapa hari kemudian, ketika kami tidak ada kelas, kami diberitahu bahwa beberapa tamu akan datang ke panti asuhan untuk membantu kami mengerjakan pekerjaan rumah. Aku mengambil buku pelajaranku dan mulai berjalan menuju kelas. Tiba-tiba, saya mendengar suara benturan keras. Salah satu karyawan panti asuhan menjatuhkan vas ke lantai saat membersihkan, dan itu pecah.

“Ugh… Terpotong-potong, dan… Aduh… Tanganku bahkan terpotong,” erangnya. Aku melihat darah mengalir dari salah satu jarinya.

Memori bahu berdarah adikku muncul kembali. Hanya beberapa jam sebelumnya saya telah makan malam bersama keluarga saya—saya bersenang-senang. Adikku bahkan memberiku dan adikku sebagian darinya, meskipun awalnya tidak banyak. Kami miskin, tetapi kami senang berbicara satu sama lain tentang hari-hari kami dan kemudian pergi tidur, siap untuk memberikan yang terbaik keesokan paginya. Tapi hanya butuh beberapa saat untuk semua itu berakhir.

Sebelum saya menyadarinya, saya melarikan diri dari panti asuhan lagi. Aku bahkan tidak tahu ke mana aku ingin pergi. Aku hanya ingin lari. Dan kemudian, gadis aneh itu dari sebelumnya memanggilku. Saya tidak mengerti mengapa dia ada di sana, tetapi saya tidak punya waktu untuk berpikir. Aku tidak ingin dia menangkapku, jadi aku berlari secepat mungkin. Aku meletakkan satu kaki di depan yang lain, mencoba menjauh sejauh mungkin. Aku mendengar suara besar di belakangku. Itu sangat mengejutkan saya sehingga saya harus melihat ke belakang, dan saya melihat gadis itu berbaring telungkup di tanah.

Apa yang sedang terjadi?

Saya sangat bingung sehingga saya tidak bisa berpikir untuk melarikan diri lagi. Aku hanya menatap gadis aneh itu. Kemudian, tiba-tiba, dia bangkit dan menangkapku di antara lengannya. Dia memiliki seringai menakutkan di wajahnya. Saya tidak mengerti. Mengapa dia selalu memasukkan hidungnya ke dalam bisnis saya, berbicara tentang pengetahuan dan hal-hal lain? Aku mencoba untuk menjauh darinya, tapi dia tidak membiarkanku pergi. Dia adalah gadis yang aneh, tapi dia mengenakan pakaian bagus dan dia terlihat cantik. Dia pasti kaya atau apalah.

Dia bertanya mengapa saya melarikan diri, dan saya mengatakan kepadanya apa yang saya katakan kepada Maggie. Itu benar. Aku benci tempat ini… Itu membuatku merasa aneh.

“Apakah kamu takut?”

Takut?

Kata-kata itu menembus saya dan memukul saya tepat di hati saya.

Apakah saya…takut?

Saya tidak pernah memikirkannya… tapi kedengarannya benar.

“Apakah kamu takut jika kamu menemukan kebahagiaan di panti asuhan, maka kamu bisa tiba-tiba kehilangannya? Itukah sebabnya kamu ingin pergi sebelum menyukainya?”

Kehilangan kebahagiaanku itu menakutkan. Saya akhirnya menyadari apa perasaan aneh itu. Takut. Semua yang saya miliki dicuri dari saya dalam sekejap mata, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika saya berhasil menemukan kebahagiaan di sini, itu bisa terjadi lagi.

Jadi inilah mengapa aku merasa seperti ini… Tapi dia tidak akan tahu. Tak satu pun dari mereka akan tahu.

Saya berteriak pada gadis itu dengan semua kekuatan yang saya miliki dalam diri saya. Dia tidak tahu bagaimana rasanya kehilangan apa yang telah hilang dariku, menjalani apa yang telah aku alami.

Anda tidak pernah kehilangan apa pun dalam hidup Anda!

Itu adalah perlawanan terakhir yang bisa saya lakukan. Saya mempertaruhkan menemukan kebahagiaan di tempat ini di mana tidak ada yang mengerti saya, dan itu menakutkan. Itu menyedihkan. Aku tidak bisa berpikir jernih lagi. Gadis itu memelukku lebih kuat sekarang.

“Kau benar, aku tidak akan tahu. Saya selalu tinggal di sini, di tempat yang damai ini. Saya tidak tahu apa-apa tentang kekerasan dan kesulitan…”

Betul sekali! Anda tidak! Jadi tinggalkan aku sendiri!

“Tapi bukan berarti aku tidak bisa berada di pihakmu. Baik saya dan semua orang di panti asuhan. Kami di pihakmu, Liam. Bahkan jika kami tidak tahu tentang masa lalu Anda, kami dapat mencoba memahaminya. Jika Anda hanya mengulurkan tangan, kami akan mengambilnya. ”

Cobalah Mengerti? Berada di sisiku? Pegang tanganku? Kata-katanya terus berputar-putar di kepalaku. Dia menatap lurus ke arahku dengan mata biru jernihnya.

Saya sangat takut kehilangan apa yang saya miliki sehingga saya lari dari semua orang yang mencoba meraih tangan saya dan membantu saya. Tangan-tangan yang terulur kepadaku, baik dan hangat seperti tidak pernah ada di daerah kumuh. Aku terlalu takut untuk mengambilnya… tapi aku ingin. Aku ingin seseorang memelukku seperti keluargaku dulu.

Aku sangat takut.

Aku merasa ada sesuatu yang patah di dalam diriku, dan aku mulai menangis. Aku tidak begitu yakin, tapi mungkin, pada hari ketika keluargaku terbunuh, aku tidak menangis. Aku tidak pernah menangis sejak saat itu. Saya terlalu sibuk mencari tahu apa yang harus saya lakukan. Tapi sekarang, bertahun-tahun kemudian, aku bisa melepaskan diriku dalam pelukan hangat gadis ini. Saya tidak perlu terlalu khawatir hanya untuk bertahan hidup lagi. Sekarang aku bisa menangis.

“Aku yakin kebahagiaan yang bisa kamu temukan di sini akan membuatmu lebih kuat.”

Dia benar. Kenangan bahagia dengan keluarga saya adalah apa yang membuat saya tetap tinggal di daerah kumuh.

Aku memeluknya, dan dia mulai membelai punggungku, dengan ramah, seperti yang dilakukan kakakku bertahun-tahun yang lalu.