Bab 4: Berbelanja di Kota Kecil

Setelah memikirkannya sebentar, Cyrus menolak lamaranku. “Aku tidak bisa.”

“Tapi kenapa?! Ini tidak seperti dijejalkan di dalam kereta! Aku yakin kamu akan baik-baik saja!” saya membalas.

“Itu benar, tapi tetap hanya kita berdua. Ketika saya bekerja, saya bisa fokus pada itu dan mengabaikan sisanya, tetapi ini adalah tugas pribadi. Sendirian dengan gadis imut seperti itu akan… tak tertahankan,” dia bersikeras, mengerutkan kening.

Saya telah mengundang Maria ke sini sehingga Cyrus dapat menghabiskan waktu bersamanya, tetapi dia menolak untuk duduk bersamanya di dalam kereta dan dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya saat membantu di panti asuhan.

Usulan saya adalah mereka berdua pergi berbelanja bersama. Karena dia datang ke sini setiap tahun, Cyrus merasa nyaman dengan kota ini seperti halnya dia tidak nyaman dengan gadis-gadis, dan sebagai direktur departemen di Kementerian, dia cukup berbakat untuk menjalankan misi apa pun. Dia adalah pria yang sempurna untuk menemani Maria. Maria juga mengatakan bahwa mengajaknya ikut akan membuatnya merasa lebih aman, tapi dia tidak memiliki semua itu.

Aku menghela nafas dan menatap lurus ke matanya. “Kalau terus begini, kamu akan menjadi tua tanpa pernah berhasil berbicara dengan seorang gadis. Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan itu? ”

“A-Aku tidak, tapi…”

“Menurutmu Maria itu cantik, bukan?”

“Ya, tapi sendirian dengannya adalah…” gumamnya, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Setelah berpikir diam-diam untuk sementara waktu, wajahnya bersinar. “Kenapa kamu tidak ikut juga?”

“Apa? Tapi kemudian Anda tidak akan sendirian dengan dia … ”

“Tepat. Aku tidak bisa menerimanya jika hanya kita berdua. Tapi kalau kamu ada di sana, saya rasa saya bisa mengaturnya, seperti saat kita bekerja di lapangan,” lanjutnya, matanya berbinar penuh tekad.

Terkadang kami bertiga bekerja bersama di ladang, itu benar, tapi akulah satu-satunya yang mengobrol dengan Maria, sementara Cyrus tersenyum dan menatap kami seperti kakek pendiam yang menjaga kedua cucunya. Jika itu adalah definisinya tentang “mengelolanya”, maka dia benar-benar harus menempuh jalan panjang sebelum dia merasa nyaman dengan gadis-gadis.

Saya bertanya-tanya bagaimana dia dan Maria tumbuh lebih dekat dalam permainan. Menyelesaikan rutenya pasti merepotkan.

Setelah dia bersikeras begitu banyak, saya tidak bisa menolak. Saya akhirnya ikut dengan dia dan Maria. Aku kecewa karena Cyrus telah menyia-nyiakan kesempatan yang sangat baik untuk berduaan dengannya, tetapi Maria mengatakan kepadaku, “Aku sangat senang bahwa kamu akan ikut dengan kami juga,” jadi kupikir itu tidak terlalu buruk. pertukaran.

Kami mencatat berapa banyak dari setiap bahan yang kami perlukan untuk memasak untuk semua orang, mendapatkan uang untuk membeli semuanya dari pegawai panti asuhan, dan berangkat. Saya diberitahu bahwa hanya perlu sedikit lebih dari sepuluh menit untuk mencapai pusat kota dengan berjalan kaki.

Semua teman saya yang lain, mungkin berpikir bahwa pergi berbelanja di kota kecil ini terdengar menyenangkan, mulai mengatakan bahwa mereka ingin datang juga, tetapi Maggie dengan tegas menyatakan bahwa tiga orang lebih dari cukup untuk tugas sederhana seperti itu.

“Bisa berbelanja denganmu lagi secepat ini adalah kejutan yang sangat menyenangkan,” seru Maria, cekikikan gembira.

“Oh, ya, kami melakukannya di kota pelabuhan itu juga. Itu tadi menyenangkan!” Saya membalas.

Itu adalah kenangan yang indah—kami berdua berhasil menemukan waktu luang untuk berjalan-jalan selama misi penyamaran kami di Ocean Harbor.

“Dan saya juga melihat laut untuk pertama kalinya. Itu luar biasa,” tambah Maria.

“Oh, itu benar-benar. Kita harus pergi ke sana lagi, tapi untuk kesenangan kali ini!”

“Betulkah?! Itu akan luar biasa!”

Lain kali saya ingin pergi ke sana dengan semua teman saya, dan benar-benar bermain di pantai, berenang, dan bersenang-senang.

Aku berbalik untuk memeriksa Cyrus, dan dia memasang wajah kakek yang menatap cucunya. Saya tahu bahwa saya harus melibatkan dia dalam percakapan, atau seluruh tamasya ini akan sia-sia dan dia tidak akan membuat kemajuan.

“Apakah Anda pernah ke laut, Tuan Cyrus?” saya bertanya, dan dia tampak terkejut bahwa saya telah memanggilnya sama sekali.

Dia dengan singkat menjawab, “Ya. Untuk bekerja.” Dan itu saja.

Ayo, Anda tidak bisa memotongnya pendek seperti itu!

Dia jauh lebih banyak bicara ketika hanya kami berdua, tetapi saat ini dia terdengar seperti memiliki anggaran kata yang sangat ketat. Hanya memiliki Maria di sekitar membuatnya terlalu gugup untuk berbicara dengan benar. Saya benar-benar bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjalin hubungan romantis dengan Maria di dalam game. Pada titik ini, bahkan Dewey, yang masih kecil, telah berhasil melakukan percakapan yang lebih bermakna dengannya—dan dia juga mencintainya.

Namun masalahnya, ketika saya mengobrol dengan Cyrus, topiknya selalu bertani, sayuran, atau semacamnya. Tidak mudah mengangkat topik seperti itu dalam situasi seperti ini.

Tiba-tiba, Maria mengajukan pertanyaan kepada Cyrus.

“Jika Anda pergi ke sana untuk bekerja, apakah itu berarti kampung halaman Anda tidak di laut?”

Dia membuat komentar yang bijaksana dan memberinya kesempatan untuk berbicara lebih banyak! Gadis ini pintar!

“Ya, karena itu jauh di dalam negeri. Tidak ada apa-apa selain gunung di sekelilingnya, ”tegasnya.

Itu jawaban yang sedikit lebih panjang dari sebelumnya, ya. Mungkin dia suka berbicara tentang kampung halamannya.

“Kamu lahir di dekat perbatasan dengan Xiarmah, kan? Saya tidak tahu kalau itu daerah pegunungan,” jawab Maria.

Dia hanya menyebutkan itu sekali ketika kami bekerja bersama di ladang, dan dia masih mengingatnya… Wow. Aku hanya nyaris ingat bahwa kampung halamannya dekat dengan beberapa perbatasan.

“Oh, kamu ingat di mana kampung halamanku?” Cyrus kagum, terdengar terkejut tetapi tampak senang. “Ada gunung besar yang terletak persis di perbatasan, dan beberapa yang lebih kecil di sisi kita. Kami selalu bermain di pegunungan ketika saya masih kecil.”

Itu pasti kenapa aku merasakan hubungan aneh ini dengannya! Saya juga selalu bermain di pegunungan di kehidupan saya sebelumnya!

“Kegiatan apa yang bisa dilakukan anak-anak untuk bermain di sana?” Maria bertanya, matanya melebar karena penasaran.

“Segala macam hal! Memancing di sungai, memanjat pohon, memetik buah…” jelasnya.

Dia tampak seperti sedang bersenang-senang mengenang masa kecilnya, dan aku juga tenggelam dalam ingatanku. Saya biasa membuat pancing dari cabang, berbaris di sekitar hutan mencari buah dan jamur, dan kadang-kadang saya akan berlomba dengan salah satu kakak laki-laki saya, yang seumuran dengan saya, untuk melihat siapa yang bisa memanjat pohon lebih cepat. . Itulah hari-harinya.

“Kedengarannya seperti tempat yang indah untuk tumbuh,” Maria menyimpulkan sambil tersenyum, membuat Cyrus senang sekaligus malu. Saya juga senang, karena rasanya Maria juga memuji kampung halaman saya yang dulu.

Tepat setelah Maria dan Cyrus menyelesaikan percakapan paling pribadi mereka hingga saat ini, kami mencapai pusat kota, di mana toko tempat kami seharusnya berbelanja berada. Tempat yang merupakan area paling berkembang di sekitar panti asuhan itu ramai dengan aktivitas.

“Jauh lebih ramai dari yang kukira,” gumamku, melihat orang-orang berkeliling dalam jumlah yang menyaingi pusat kota ibukota.

“Ini benar-benar. Biasanya ada lebih sedikit orang di sekitar … ”Cyrus, yang sudah beberapa kali ke sana, berkomentar. Dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung.

Kami berjalan sepanjang jalan ke toko, tetap berdekatan agar tidak kehilangan pandangan satu sama lain. Begitu masuk, kami bertanya kepada petugas toko mengapa ada begitu banyak orang di sekitar, dan dia memberi tahu kami, “Sekelompok penghibur keliling datang ke kota hari ini, dan semua orang berbondong-bondong dari kota dan desa lain untuk melihat mereka.”

“Penghibur yang bepergian ?!”

Saya pernah mendengar tentang orang-orang seperti itu, tetapi saya belum pernah melihat mereka secara langsung, karena seperti halnya novel roman, mereka tidak dianggap sebagai hiburan yang cocok untuk para bangsawan.

“Kita harus kembali ke panti asuhan dan menyiapkan makan malam. Kita tidak punya waktu untuk menemui mereka,” kata Cyrus bahkan sebelum aku sempat bertanya.

Nyebelin… Kurasa aku tahu kita sibuk sejak awal, tapi tetap saja…

Kami membeli bahan-bahan yang kami butuhkan dan kami sedang dalam perjalanan keluar ketika petugas toko menghentikan kami.

“Sebaiknya kau berhati-hati di luar sana. Dengan semua orang di sekitar ini, pasti ada satu atau dua penjahat yang berniat buruk, dan kalian benar-benar menonjol,” dia memperingatkan.

“Terima kasih,” jawab kami, berterima kasih atas peringatannya, dan kami pergi.

Orang itu ada benarnya. Kami tidak tahu orang macam apa yang mungkin mengintai di tikungan, dan kami memiliki seorang gadis cantik seperti Maria bersama kami. Kita harus menjaga mata kita tetap terbuka.

Ngomong-ngomong, baik Maria maupun aku tidak harus membawa apa pun kembali ke panti asuhan. Cyrus melakukan semua pekerjaan, mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan bantuan apa pun.

★★★★★★

“Semoga beruntung, Sarah,” panggilnya, menyuruhku pergi.

Kota itu penuh dengan orang-orang yang datang ke sini untuk melihat para penghibur keliling. Saya telah berpikir bahwa ini berarti bahwa saya memiliki lebih banyak subjek eksperimen potensial, tetapi hal-hal tidak semudah itu. Mungkin karena suasananya yang meriah, tapi aku tidak bisa menemukan orang yang terlihat seperti wadah yang cocok untuk kegelapan.

Jalan utama tidak bisa, aku menyadari, dan aku menuju gang kecil di belakang.

Anak yang saya lihat berjalan ke gang sendirian adalah apa yang saya butuhkan. Fakta bahwa dia sendirian sudah menjanjikan, dan matanya juga tidak memiliki banyak kehidupan di dalamnya. Dan tentu saja, semakin muda semakin baik.

Aku mulai berlari mengejarnya, tapi aku merasakan sesuatu mengenai bahuku.

“Aduh! Apa yang kamu pikirkan?!” Aku mendengar seseorang berkata.

Itu adalah seorang pria. Saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa dia adalah tipe yang kasar, dan dia jelas terlalu banyak minum pada hari perayaan ini.

Saya telah menemukan subjek yang sempurna… Saya tidak bisa membiarkan siapa pun menghentikan saya bahkan sebelum saya mencoba menangkapnya.

Saya mengabaikan pria itu untuk mengejar anak itu, tetapi dia menghalangi saya dengan berjalan di depan saya.

“Apakah kamu mengabaikanku, ya?! Lihat betapa aku terluka setelah kamu menabrakku!” pria itu berteriak ke wajahku. Embusan bau alkohol menjijikkan keluar dari mulutnya bersama dengan kata-kata itu. “Hah? Saya tidak memperhatikan, karena tudung Anda, tetapi Anda seorang gadis! Kupikir aku akan memintamu untuk membayarku, tapi aku hanya akan memintamu—”

Sebelum dia selesai berbicara, aku sudah membacakan mantra Sihir Hitam padanya. Dia diam-diam jatuh ke tanah.

“Kamu membuatku kehilangan subjek yang bagus …”

Saya berharap dia memilih tempat lain untuk mabuk.

Namun, sekarang saya tahu siapa yang harus dicari, saya hanya harus menemukannya lagi. Saya menyeret tubuh pria itu ke tempat yang tidak terlihat, untuk menghindari masalah.

★★★★★★

Begitu kami meninggalkan toko, sepertinya ada lebih banyak orang di jalanan.

“Para entertainer itu pasti sangat populer,” aku mengamati, terkejut dengan kerumunan yang mereka datangi ke kota.

“Mereka pernah mendekati kampung halamanku, tapi aku tidak ingat mereka sepopuler ini…” jawab Maria.

“Dan apakah kamu pergi menemui mereka?”

“Saya hanya melihat mereka secara sepintas; Saya tidak melihat pertunjukan mereka.”

“Oh. Kita harus pergi bersama kalau begitu, ketika kita punya waktu.”

“Aku akan senang,” dia setuju sambil tersenyum.

Sekarang saya memiliki satu janji lagi dengan Maria yang ingin saya tepati. Laut, penghibur keliling… Semuanya terdengar menyenangkan.

“Aku bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang ingin melihat mereka, terutama karena itu tidak terjadi ketika mereka mendekati kota Maria.”

“Kemungkinan besar,” jawab Cyrus, “datang ke sini sangat mudah bagi orang-orang yang tinggal di desa-desa tetangga, mengingat geografi di daerah ini. Dan mungkin saja grup khusus ini adalah grup yang sangat populer untuk memulai.”

“Ada semakin banyak grup yang kurang populer? Saya bahkan tidak tahu bahwa ada begitu banyak penghibur keliling di tempat pertama … ”

“Tentu saja. Ada rombongan besar dan kecil, yang besar dan yang biasa-biasa saja. Beberapa dari mereka hanya beberapa orang yang berkeliling Sorcié, sementara yang lain memiliki lebih banyak anggota dan bepergian ke seluruh dunia. Ketika salah satu dari yang terakhir berkunjung, orang-orang secara alami bergegas untuk melihat mereka. ”

“Jadi begitu…!” Saya sangat tertarik dengan penjelasan itu, dan Maria, yang mungkin juga tidak tahu banyak tentang penghibur keliling, juga mendengarkan dengan seksama.

Keliling dunia sebagai entertainer… Pasti keren banget. Saya benar-benar ingin menonton salah satu pertunjukan mereka suatu hari nanti.

“Sekarang, mari kita melewati kerumunan ini dan kembali ke panti asuhan,” perintah Cyrus, membujuk kami untuk meningkatkan keberanian dan terjun ke lautan manusia.

“Aku takut kali ini, bahkan tetap berdekatan tidak akan berhasil. Kita pasti akan kehilangan satu sama lain.”

“Kau benar,” Cyrus setuju. “Haruskah kita mengikat diri kita satu sama lain dengan seutas tali atau semacamnya?”

Itu terdengar seperti ide yang sangat buruk. Pertama-tama, kami tidak memiliki tali, dan bahkan jika kami memilikinya, saya tidak ingin diikat dengan tali.

“Tidak bisakah kita berpegangan tangan saja?” Saya menyarankan, dan saya melihatnya langsung membeku karena terkejut.

Benar. Berpegangan tangan dengan seorang gadis mungkin akan membuatnya terlalu gugup. Tetapi…

“Kita harus melakukannya. Tapi jangan khawatir, berpegangan tangan bukanlah masalah besar. Aku yakin kamu pernah mengawal satu atau dua wanita bangsawan sebelumnya,” bisikku padanya.

Semua bangsawan harus ditemani oleh anggota lawan jenis selama debut mereka di masyarakat kelas atas, dan itu pasti melibatkan berpegangan tangan. Saya pikir ini bukan pertama kalinya baginya.

“Setiap kali aku harus mengawal seorang wanita …” dia berbisik kembali, melihat ke bawah, “Aku selalu meminta ibu atau bibiku untuk menjadi pasanganku …”

Jadi dia hanya mengantar kerabat sejauh ini… Yah, Keith selalu menemaniku, dan dia saudaraku. Cyrus benar-benar berusaha keras untuk menghindari wanita muda… Kurasa itu karakternya.

“Apakah kamu ingin menjalani sisa hidupmu tanpa pernah berpegangan tangan dengan seorang gadis? Ini adalah kesempatan Anda. Pergi saja dan pegang tangan Maria. Akan sangat wajar untuk melakukannya sekarang. Pergi! Aku yakin kamu bisa melakukannya!”

“Hng…”

Dia berpikir sebentar, lalu dia akhirnya mengulurkan tangannya ke Maria.

“II, um… Aku sama sekali tidak mencoba memaksakan ini padamu, tapi, jika kau tidak keberatan, aku menyarankan agar berpegangan tangan akan membantu secara material dalam usaha kita untuk mencegah pembubaran partai kita yang tidak disengaja saat kita melintasi kerumunan…”

Saya telah melihat meja kurang dari kayu dari itu. . .

Mungkin gadis lain akan ditentang oleh kekakuan Cyrus, tapi Maria terlalu baik untuk diganggu, dan dia juga tahu betapa gugupnya Cyrus di dekat gadis-gadis.

“Saya tidak akan keberatan sama sekali. Terima kasih,” jawabnya, meraih tangan Cyrus dan membuatnya tercengang.

“Saya pikir akan bijaksana jika Nona Katarina memegang tangan saya yang lain, bukan?” Maria kemudian menawarkan, mengulurkan tangannya yang bebas padaku. Saya tidak keberatan, karena dengan melakukan itu saya bisa menghindari tersesat tanpa mengganggu keduanya.

“Terima kasih, Maria!” Aku mengambil tangannya.

Cyrus, masih segugup mungkin, menuntun kami keluar-masuk kerumunan. Kami sudah cukup jauh dari pusat kota sehingga tidak terlalu banyak orang di sekitar, dan Cyrus dengan cepat melepaskan tangan Maria, mengatakan bahwa kami akan baik-baik saja sekarang.

“Terima kasih banyak, Tuan Cyrus,” katanya, membuatnya tersipu sekali lagi.

Cyrus selangkah lebih dekat untuk menjadi dewasa! Bagus untuk dia! Saya berpikir sebelum mengingat bahwa dia sebenarnya lebih tua dari saya.

Aku sibuk melihat temanku dan atasanku dengan canggung berinteraksi satu sama lain, tapi aku masih melihat wajah yang familiar dari sudut mataku.

Itu anak yang kulihat tadi saat bermain petak umpet di panti asuhan, bukan? Aku ingin tahu apakah dia ada urusan. Terlihat agak terlalu muda untuk itu.

Sebelum saya sempat membuat kepala atau ekornya, anak itu menghilang ke gang belakang kecil. Selama misi saya di Ocean Harbor, saya diajari bahwa meninggalkan jalan-jalan besar yang terbuka untuk jalan-jalan kecil yang tersembunyi itu berbahaya, karena semua jenis orang jahat mengintai di sana. Ini mungkin juga berlaku untuk kota ini, dan aku mulai mengkhawatirkan anak itu. Karena itu, jika saya mengejarnya sendiri, jauh dari bisa membantu, saya hanya akan memperburuk keadaan, jadi saya memutuskan untuk mencari bantuan.

“Permisi,” kataku pada Cyrus, yang mungkin bisa melakukan sesuatu tentang hal itu, “Aku baru saja melihat seorang anak dari panti asuhan berjalan sendirian ke gang gelap itu.”

“Apa? Apa kau yakin itu salah satu anak panti asuhan?” dia bertanya, terkejut.

“Aku bisa saja salah, tapi aku melihatnya kembali di panti asuhan tadi, jadi aku cukup yakin…”

“Jadi begitu. Tapi apa pun masalahnya, terlalu berbahaya bagi seorang anak untuk berkeliaran di tempat seperti itu sendirian. Aku akan pergi memeriksanya. Kalian berdua tunggu di sini, ”perintahnya, dan berlari menuju gang.

Dia bisa benar-benar keren saat dia mau… Kalau saja dia tidak canggung dengan gadis-gadis… pikirku, melihat punggungnya saat dia melesat menjauh dari kami.

“Saya harap semuanya baik-baik saja …” Maria berbicara, terdengar khawatir.

“Ya, saya harap juga begitu,” jawab saya, dan saya mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya dipikirkan Maria tentang Cyrus.

Siapa pun yang memiliki sepasang mata dapat melihat bahwa dia jatuh cinta padanya, tetapi apakah perasaan itu berjalan dua arah? Masalah dengan Maria adalah dia sangat baik kepada semua orang sehingga Anda tidak tahu siapa yang sebenarnya dia sukai. Lagi pula, dia bahkan tidak jatuh cinta dengan salah satu karakter romantis di akademi dari FL1, malah mencapai akhir pertemanan saja.

Di antara kebaikannya, kecantikannya, dan kekuatannya, dia adalah gadis yang sempurna. Pria mana pun akan jatuh cinta padanya. Di sisi lain, saya tidak pernah mendengar tentang dia jatuh cinta pada siapa pun. Anehnya, itu juga berlaku untuk teman perempuan saya yang lain, Mary dan Sophia. Mereka suka berbicara tentang novel roman, tetapi mereka hampir tidak pernah membicarakan roman mereka sendiri. Bahkan jika saya bertanya kepada mereka apakah mereka menyukai seseorang, mereka hanya akan menghindari pertanyaan itu dengan mengatakan bahwa mereka sangat menyukai saya.

Mungkinkah mereka benar-benar jatuh cinta dengan seseorang, tetapi mereka tidak mau memberi tahu saya karena saya terlalu naif untuk memahami cinta?! Saya ingin berpikir bahwa mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu… Mereka mungkin tidak akan melakukannya, tetapi jika mereka melakukannya, itu akan membuat saya sangat sedih. M-Maria tidak akan pernah… Benarkah?

“Katakan, Maria…” Aku mulai bertanya padanya, tapi kemudian aku merasa seseorang menabrakku. “Aduh!” Saya berteriak kaget, dan Maria segera mendekati saya untuk menanyakan apakah saya baik-baik saja.

Aku menatap pria yang baru saja menabrakku. Dilihat dari seberapa kekar dia, dia mungkin semacam pekerja kasar.

“Oh, m-maaf. Aku… tidak melihatmu,” gerutunya, tidak terdengar menyesal sedikit pun. Dari wajahnya yang merah, bicaranya yang cadel, dan bau alkoholnya, aku bisa tahu bahwa dia menikmati minum-minum di siang hari. Sebuah banyak minum siang hari, mungkin.

Saya pikir mungkin lebih baik untuk menjauh dari pria yang jelas mabuk ini, tetapi empat pria lain, sama-sama kekar dan mungkin sama-sama mabuk, bergabung dengannya. Kami dengan cepat dikelilingi oleh mereka.

“Apa kesepakatannya? Hah? Apa masalahnya? Hmm?”

Ini tidak terlihat bagus. Kita harus mencari jalan keluar dari ini…

“Maaf, tapi kita harus pergi,” kataku, mencoba menyelinap di antara mereka berdua, tapi mereka dengan cepat menghalangi jalanku.

“Apa terburu-buru? Maukah kalian berdua mengobrol sebentar dengan kami? ” salah satunya terkesiap. Bau minuman keras semakin memburuk begitu dia membuka mulutnya.

Itu sebabnya saya tidak tahan mabuk …

“Sekarang aku melihat mereka, ya … Keduanya cantik, bukan?”

“Hei, kamu benar! Cantik, ya. Sangat cantik. Datang dan bersenang-senanglah bersama kami!” salah satu dari mereka melirik, setelah mengamati wajah Maria dengan baik.

Dia cantik, ya, dan juga baik. Dia benar-benar di luar jangkauanmu, pikirku, sambil meraih tangan Maria.

“Kami benar-benar sedang terburu-buru sekarang,” desakku, mencoba melarikan diri sekali lagi.

“Jangan lari seperti itu. Kami adalah tuan-tuan, kami semua. Kami tidak akan melakukan hal buruk padamu, kau tahu?” salah satu dari mereka menjawab, menyeringai saat dia meraih lenganku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Maria berteriak, meskipun akulah yang ditangkap. Aku tahu dia berusaha terlihat marah, tapi tidak ada kerutan di dahinya yang bisa membuat wajah cantiknya itu menakutkan.

“Ah, maukah kamu melihat itu! Dia bahkan lucu ketika dia marah! Aku belum pernah melihat seorang gadis selucu ini!”

Bukan saja gertakan Maria tidak berhasil pada mereka, tetapi sekarang salah satu dari pria itu maju dan meraih lengan Maria juga.

“Sekarang, bersikaplah baik dan habiskan waktu bersama kami,” dia menyeringai, semakin dekat dengan wajahnya dengan tidak nyaman.

Aku tidak tahan. “Jangan berani-berani menyentuh Mar—”

Sebelum aku bisa memberitahunya, aku melihat Cyrus mendekati pria itu dari belakang dengan tatapan dingin yang mematikan.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya, cukup keras hingga terdengar di antara kelima pria yang ribut itu.

“Dan siapa Anda?”

“Apakah gadis-gadis ini bersamamu?”

Mereka semua memandangnya dengan jijik.

“Iya itu mereka. Jadi lepaskan tangan kotor itu dari mereka,” perintahnya, suaranya sama dinginnya dengan wajahnya yang tanpa ekspresi.

“Hah? Kamu pikir kamu bisa membawa semua gadis untuk dirimu sendiri dan memberi tahu orang-orang apa yang harus dilakukan hanya karena kamu agak tampan?”

Cara pria mabuk itu mengatakan “tampan” memperjelas bahwa dia membenci Cyrus karenanya. Namun, meskipun dia tampan, dia mungkin tidak terlihat sangat kuat di mata orang-orang yang tidak mengenalnya. Salah satu pria mencengkeram kerahnya. Pemabuk itu mungkin berpikir bahwa dia bisa dengan mudah menang dalam pertarungan melawan Cyrus.

Aku lega melihat Cyrus datang menyelamatkan kami, tapi aku bertanya-tanya apakah dia bisa menggunakan sihir di tempat seperti ini. Untuk sebagian besar, hanya bangsawan yang bisa menggunakan sihir, dan aku telah diajari bahwa kami tidak seharusnya menggunakannya untuk melawan rakyat jelata. Tetapi sebelum saya selesai bertanya-tanya tentang apa yang harus dilakukan, saya perhatikan bahwa pria yang telah menangkap Cyrus terbaring di tanah dengan wajah menghadap ke bawah.

A-Apa yang terjadi?

Aku bingung, tetapi orang-orang lain telah dengan jelas melihat apa yang telah dilakukan Cyrus pada teman mereka, dan mereka semua mulai meneriakinya dan berlari ke arahnya, hanya agar dia melemparkan mereka ke tanah satu per satu seolah-olah mereka adalah anak-anak kecil.

Apakah ini sihir? Sepertinya dia tidak menggunakan sihir…

Empat dari pria itu sudah berada di trotoar, dan hanya satu yang masih berdiri. Cyrus, yang bahkan tidak berkeringat, menatap pemabuk terakhir.

“Apakah kita sudah selesai?” dia bertanya dengan sopan.

“E-Eek!” pria itu mencicit sebelum mundur selangkah. Dia jelas tidak punya niat untuk menantang Cyrus lagi.

“Kamu, jaga mereka,” perintah Cyrus padanya, menunjuk ke empat pemabuk di tanah. Dia kemudian memeriksa apakah Maria dan saya baik-baik saja, dan, karena kami baik-baik saja, dia dengan cepat menyeret kami pergi, karena tinggal di sana akan membuat kami terlalu menonjol.

“Itu barusan bukan sihir, kan?” Saya dengan santai bertanya saat kami berjalan.

“Apa maksudmu barusan ?” dia bertanya balik, bingung.

“Caramu memukuli para pemabuk itu, maksudku.”

“Oh itu? Saya kira Anda bisa menyebutnya seni bela diri. Jika Anda memukul seseorang di tempat yang tepat, mereka tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu. Ini bekerja pada kebanyakan orang, bahkan jika mereka sangat kuat, ”jawabnya dengan acuh tak acuh.

“B-Benarkah? Saya tidak pernah belajar hal seperti ini … ”

Saya telah mempelajari dasar-dasar sparring untuk melindungi diri dari akhir buruk Fortune Lover , tetapi saya bahkan belum pernah mendengar teknik yang dibicarakan Cyrus ini.

“Hmm, aku belajar cara menggunakannya di kampung halamanku. Mungkin itu tidak umum di sekitar bagian ini. ”

“Maksudmu mereka mengajarkan itu padamu di rumah?” Aku terkesiap, terkejut. Beberapa bangsawan belajar bagaimana menggunakan pedang sebagai hobi yang menyenangkan, tetapi pertarungan jalanan seperti ini tidak pernah terdengar sebelumnya.

 

“Yah, tanah keluargaku dekat perbatasan dengan Xiarmah, lho. Ini adalah negara yang damai, tetapi kita semua belajar bagaimana mempertahankan diri untuk berjaga-jaga, baik dengan pedang maupun dengan tangan kosong.”

Begitu… Mereka selalu bersiap jika perang dimulai, pada dasarnya.

Sorcié dalam keadaan damai saat ini, tetapi kembali ke akademi saya telah belajar bahwa ini tidak selalu terjadi, dan bahwa, selama masa perang, bangsawan yang tinggal di dekat perbatasan harus memimpin tentara ke dalam pertempuran. Sejak saya lahir dan besar di ibu kota, jauh dari perbatasan mana pun, saya baru saja melupakan semua itu.

“Jadi kau sangat kuat, ya…” komentarku.

“Selama lawanku tidak bersenjata, kurasa aku bisa menahan diriku sendiri,” dia mengakui, tapi seperti Maria, dia memiliki kebiasaan untuk selalu rendah hati, jadi ini mungkin berarti dia tidak akan pernah kalah melawan siapa pun kecuali mereka memiliki senjata pada mereka.

Saya tahu bahwa dia adalah pengguna sihir yang kuat, tetapi menyadari betapa kuatnya dia dengan tangannya datang sebagai kejutan. Terlepas dari urgensi situasi, gerakannya selama perkelahian kecil itu begitu indah sehingga aku tidak bisa melakukan apa-apa selain menatapnya.

Jadi dia tampan, pintar, kuat, dan dia bahkan direktur departemen di Kementerian Sihir… Dia hebat. Kalau saja dia bisa menahan diri ketika berhadapan dengan gadis-gadis juga, maka dia akan sempurna. Begitu banyak potensi yang terbuang… pikirku, menatap wajahnya, dan kemudian dia tiba-tiba berhenti berjalan. Hah?! Kenapa dia tiba-tiba berhenti? Bisakah dia membaca pikiranku barusan?! Saya panik, tetapi ternyata tidak demikian.

Dia memasuki sebuah toko di sisi jalan tempat kami berjalan dan berbicara dengan seseorang di dalamnya. “Terima kasih telah menjaganya selama aku pergi.”

“Ah, jangan sebutkan itu. Dan pastikan kamu tidak tersesat lagi, oke?” seseorang menjawab, dan kemudian Cyrus membungkuk dan berjalan keluar, diikuti oleh seorang anak kecil. Itu adalah anak yang pernah kulihat sebelumnya—dia telah menemukannya dan membawanya ke tempat yang aman.

“Apakah ini anak yang kamu sebutkan, Katarina?” dia bertanya padaku.

“Ya, dia. Apakah dia salah satu panti asuhan?”

“Dia pasti, karena aku melihatnya di sana sebelumnya. Dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun, ”jawabnya, tampak putus asa.

Adapun anak itu, dia bahkan tidak melihat kami berdua, dan dia tampak kesal karena ditemukan oleh Cyrus.

“Gadis ini di sini,” Cyrus memberi tahu bocah itu, “melihatmu berkeliaran sendirian, dan jika bukan karena dia, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi padamu. Anda harus berterima kasih padanya. ”

Bocah itu terus memalingkan muka dari kami tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia tidak tersesat, kan? Dia mungkin mencoba melarikan diri …

“Sekarang, ayo kembali ke panti asuhan sebelum kita mendapat masalah lagi,” kata Cyrus.

“Tidak ada yang memintamu untuk menemukanku…” Aku mendengar anak itu berbisik. Seperti yang kupikirkan, ini mungkin berarti kami menangkapnya saat dia mencoba melarikan diri, tapi aku tidak mengerti kenapa. Aku ingin bertanya padanya apa yang ingin dia lakukan sendirian, tapi saat dia berjalan di sisi Cyrus, dia mengeluarkan aura jangan bicara padaku begitu kuat sehingga aku tidak bisa memaksa diri untuk melakukannya.

Hmm? Apa?

Aku berhenti dan melihat sekeliling. Saya tidak bisa melihat sesuatu yang tidak pada tempatnya.

“Ada apa, Nona Katarina?” Maria bertanya.

“Aku hanya merasa seolah-olah kita sedang diawasi oleh seseorang…tapi aku pasti membayangkannya.”

Aku mulai berjalan lagi. Sejujurnya, saya tidak percaya bahwa saya telah membayangkannya. Aku pernah mengalami perasaan yang sama di Kementerian sebelumnya… Aku bisa merasakan seseorang dengan niat buruk menatapku, membuatku merinding.

Namun, saya tidak ingin menakut-nakuti Maria, yang sudah memiliki cukup pengalaman menakutkan hari ini, jadi saya hanya berjalan sedekat mungkin dengan Cyrus. Setelah itu, saya tidak merasa diawasi lagi, dan kami sampai di panti asuhan dengan selamat.

“Kami kembali,” kataku kepada salah satu pegawai panti asuhan begitu kami berada di dalam.

Wanita itu berbalik menghadap kami, membuat kuncir kudanya bergoyang di udara.

“Selamat datang ba… Liam!” serunya, terkejut. Liam pasti anak laki-laki yang bersama kita.

Dia membungkuk meminta maaf kepada Cyrus dan bertanya di mana dia menemukan Liam.

“Di gang belakang dekat pusat kota,” jawabnya.

“Lagi…?” Sambil mendesah pada dirinya sendiri, wanita itu memegangi kepalanya di tangannya.

Jadi, bukan hanya Liam yang mencoba melarikan diri, tetapi hari ini bahkan bukan upaya pertamanya. Karyawan itu tampak benar-benar putus asa.

“Maaf, dan terima kasih banyak telah membawanya kembali. Aku akan merawatnya sekarang, jadi silakan pergi ke dapur. Anak-anak semua menunggumu, ”kata wanita itu, tersadar dari momen putus asanya.

Aku hampir melupakannya dengan semua yang terjadi, tapi itu benar. Kami keluar untuk membeli bahan-bahan. Tetapi bahkan jika saya pergi ke dapur dengan Maria, saya tidak bisa membantunya memasak. Dan saya juga ingin belajar lebih banyak tentang Liam.

“Permisi.” Saya menoleh ke karyawan panti asuhan. “Aku adalah orang yang melihatnya di luar sana, dan aku juga melihatnya berjalan sendiri di panti asuhan sebelumnya. Saya agak khawatir tentang dia, jadi saya ingin tinggal bersamanya sebentar … Bolehkah saya?

Dia tampak terkejut dengan permintaan langsungku, tapi kemudian dia tersenyum padaku.

“Saya senang bahwa Anda akan sangat peduli dengan salah satu anak kita. Sayangnya, bagaimanapun, saya tidak bisa memberi Anda izin sendiri. Kita harus bertanya pada direktur. Apakah itu baik-baik saja dengan Anda? ”

“Tentu saja,” jawabku.

Aku bisa melihat bahwa Maria dan Cyrus hanya terlihat sedikit bingung. Di sisi lain, tatapan dingin Liam menunjukkan betapa aku membuatnya kesal.

“Ikuti aku kalau begitu. Akan kutunjukkan di mana kantornya,” ajaknya, dan aku mengikutinya dan Liam ke sana.

“Nona Maggie, bolehkah kami masuk?”

“Tentu, masuklah,” Maggie menjawab kami melalui pintu, dan kami berjalan ke kantornya.

“Oh? Sekarang ini adalah tiga orang yang tidak saya harapkan untuk mengunjungi saya bersama. ” Saat dia menatap kami dengan heran, wanita yang bersama kami menjelaskan situasinya.

“Gadis ini,” wanita itu kemudian menunjuk ke arahku, “ingin menghabiskan waktu bersama Liam. Bolehkah dia?”

Semuanya tergantung pada keputusan Maggie. Jika dia mengatakan bahwa saya tidak bisa tinggal dengan Liam, saya harus menyerah.

“Oh?” Maggie menatap mataku, dan aku membalas tatapannya. Setelah beberapa saat, dia tersenyum padaku.

“Aku yakin itu akan baik-baik saja jika itu dia. Dia mendapat izinku.”

“Terima kasih!” kataku sambil membungkuk padanya. Saya tidak begitu yakin tentang mengapa dia diyakinkan untuk memberi saya izin hanya dengan menatap saya, tetapi saya tetap senang tentang itu.

Setelah itu selesai, Maggie beralih ke poin utama diskusi dalam agenda.

“Sekarang, Liam,” dia memulai, menatap anak laki-laki itu, “apakah kamu tahu sudah berapa kali kamu mencoba melarikan diri?”

Dia tidak menjawab. Dia hanya dengan berani menghindari tatapannya.

“Tiga, Liam. Untungnya, kali ini tamu kami segera menemukan Anda, tetapi dua kali lainnya tidak berjalan dengan baik, bukan? Semua orang di panti asuhan harus mencarimu, dan kami bahkan harus meminta bantuan dari penduduk kota. Saya pikir saya sudah memberi tahu Anda lebih dari cukup bahwa Anda tidak boleh melakukan hal seperti ini lagi. ”

Jadi ini jauh dari pertama kalinya dia mencoba melarikan diri…

“Mengapa kau melakukan ini? Kedua kali Anda meminta maaf dan memberi tahu kami bahwa Anda tidak akan melakukannya lagi, tetapi Anda tidak memberi tahu kami apa alasan Anda melakukannya sejak awal. Izinkan saya menanyakan hal yang sama seperti yang saya tanyakan sebelumnya. Apakah sesuatu yang buruk terjadi padamu di sini? Saya tahu itu tidak mudah bagi Anda, karena Anda baru saja pindah dari negara lain. Jika Anda mau memberi tahu saya, kita bisa menemukan solusi bersama. Jika masalahnya adalah Anda tidak bisa bergaul dengan anak-anak lain, kami juga dapat memikirkan untuk memindahkan Anda ke panti asuhan yang berbeda. ”

Maggie terdengar tenang dan meyakinkan, tapi entah bagaimana masih berwibawa.

“Permisi,” bisikku kepada pegawai panti asuhan yang berdiri di sampingku. “Liam dari negara lain?”

Bagian itu menarik perhatian saya.

“Ya. Beberapa waktu lalu ada beberapa masalah yang melibatkan Ethenell di pelabuhan internasional, dan dia diselamatkan di sana.”

“Begitu…” jawabku acuh tak acuh, tapi sebenarnya aku terkejut.

Mungkinkah dia berbicara tentang insiden penculikan yang melibatkanku?! Itu masalah baik-baik saja.

Cezar dan orang-orang di Kementerian Sihir telah memastikan bahwa publik tidak akan tahu tentang insiden penculikan atau perdagangan manusia, tetapi jelas rumor tentang semacam “masalah” yang tidak mencolok terjadi telah menyebar.

Saya tidak ingat melihat anak ini… Saya ingin tahu apakah dia ada di sana saat itu? Tapi sepertinya dia tidak mengenali saya, dan saya mendengar bahwa, selain yang saya temui, ada lebih banyak anak yang telah diselamatkan, jadi dia pasti salah satu dari mereka.

Saya juga terkejut mengetahui bahwa para penculik itu— bajingan itu — tidak hanya merebut anak-anak Sorcié, tetapi juga anak-anak dari negara lain.

“Aku tidak bisa membantumu jika kamu tidak membantuku, Liam,” Maggie berbicara dengan kekuatan yang tenang dalam suaranya, tetapi bocah itu tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Saya hanya bisa membayangkan betapa sedihnya dia, diculik, dikirim ke negara lain, dan kemudian menemukan dirinya di panti asuhan.

Lalu, saya kira hanya ada satu solusi…

“Apakah kamu ingin kembali ke negaramu?” Saya bertanya.

Liam berkedut seolah-olah dia terkejut, dan kemudian dia menatapku dengan api di matanya. Saya mungkin telah memukul paku di kepala.

“Begitukah, Liam? Apakah Anda ingin kembali ke sana? Tapi kudengar kau tinggal sendiri di daerah kumuh di sana,” Maggie bertanya padanya, menatapnya dengan heran, dan bocah itu mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Ya, aku ingin kembali ke daerah kumuh. Terus?”

“Tapi apa yang akan kamu lakukan di sana? Di sini Anda aman, Anda memiliki makanan untuk dimakan, pakaian untuk dikenakan, dan atap di atas kepala Anda, ”jawab Maggie.

“Aku benci negara yang indah dan membosankan ini. Itu membuatku sakit.”

“Liam …” Wanita tua itu mengerutkan alisnya, tidak tahu harus berkata apa.

“Aku ingin kembali. Biarkan aku pulang!” dia berteriak.

“Tapi itu akan terlalu berbahaya… Kamu mungkin tidak bisa keluar dengan selamat kali ini,” Maggie mencoba meyakinkannya, tetapi tidak berhasil.

“Saya ingin pergi! Biarkan aku pergi!” dia terus berteriak.

“Permisi…” Aku mengangkat tanganku, ingin melakukan sesuatu tentang situasi canggung ini.

Pegawai panti asuhan itu tidak terlihat senang dengan itu, seolah-olah ini bukan saat yang tepat bagiku untuk berbicara, tetapi Maggie mengizinkanku untuk berbicara.

“Jika dia sangat ingin kembali ke negaranya… Tidak bisakah kamu membiarkannya pergi begitu saja?”

Liam, kaget, menatapku.

“Hah?! Apa yang kamu bicarakan?!” karyawan itu tergagap. “Kirim seorang anak kembali ke daerah kumuh?! Apakah kamu pikir kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu inginkan karena kamu tidak bertanggung jawab untuknya seperti kita ?! ”

Dia sangat marah, tetapi Maggie memberi isyarat agar dia berhenti.

“Maksud kamu apa?” direktur bertanya. Baik dia dan Liam sekarang menatapku.

“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Biarkan saja dia kembali ke negaranya.”

“K-Kamu …” Karyawan itu menatapku dengan tatapan paling marah, tapi aku sudah terbiasa dimarahi sehingga nyaris tidak terdaftar.

“Tapi,” lanjutku, “dia harus mempersiapkan dirinya terlebih dahulu.”

“Mempersiapkan diriku?” dia bertanya, bingung.

“Ya. Di panti asuhan ini kamu bisa belajar banyak hal yang tidak bisa kamu pelajari di daerah kumuh,” jelasku, berjalan mendekatinya dan berjongkok sejajar dengan matanya. “Salah satu temanku berasal dari daerah kumuh Ethenell, kau tahu. Beruntung baginya, ketika dia masih kecil, dia bertemu dengan seorang pria dari negara lain yang mengajarinya berbagai hal.”

“Perkampungan kumuh Ethenell…?” ulang anak itu sambil merenung. Saya tahu bahwa saya mendapat perhatian penuh darinya; mungkin negara asalnya adalah Ethenell juga.

“Dan teman saya, dia memberi tahu saya bahwa pengetahuan inilah yang membantunya bertahan hidup. Anda tahu, Liam, pengetahuan adalah senjata yang tidak dapat Anda lakukan tanpanya. ”

“Betulkah?”

“Ya. Dia mengatakan kepada saya bahwa di medan perang Anda membutuhkan pedang atau tombak, tetapi dalam kehidupan sehari-hari Anda membutuhkan pengetahuan. Kedengarannya keren, bukan?” Sambil tersenyum, saya menambahkan, “Jadi, jika Anda ingin kembali, Anda akan membutuhkan banyak pengetahuan. Anda selalu dapat kembali setelah belajar sebanyak yang Anda bisa di sini, kan? ”

Dia menatapku tanpa berkata-kata, tapi aku tahu bahwa cahaya di matanya telah berubah.

Butuh beberapa saat bagi keheningan di ruangan itu untuk dipecahkan oleh suara seseorang yang tertawa. Aku mendongak dan melihat bahwa itu adalah Maggie.

“Ahahaha, kurasa kita tidak akan punya masalah lagi sekarang,” katanya. Dia bertepuk tangan, seolah-olah memberi titik pada seluruh topik itu, dan berkata, “Nah, lihat jamnya. Kita harus pergi dan membantu menyiapkan makan malam.”

Dia kemudian membawa kami bertiga ke ruang makan. Liam tetap diam sepanjang waktu, dan hanya menatap lantai alih-alih menatapku dengan marah.

Maggie, menjaga suaranya agar hanya aku yang bisa mendengarnya, berterima kasih padaku. “Terima kasih, Nona Katarina. Desas-desus tentangmu di akademi itu benar.”

Aku tahu dia mengetahui identitas Cyrus, tapi ternyata dia juga tahu siapa aku.

Tapi tunggu, rumor apa yang dia bicarakan? yang bagus? yang buruk?

Aku ingin bertanya padanya, tapi dia tersenyum padaku dan mulai berjalan lebih cepat, meninggalkanku tanpa kesempatan untuk melakukannya.

★★★★★★

Aku, Cyrus Lanchester, dengan gugup berjalan menuju dapur. Alasan kegugupan saya adalah karena Maria Campbell, gadis yang kebetulan saya sukai, berjalan di samping saya.

Seandainya ini terjadi di tempat kerja, di mana dia juga adalah bawahan saya, saya akan sangat fokus pada pekerjaan saya sehingga kedekatannya tidak akan membuat saya cemas, tetapi sekarang, mendapati diri saya sendirian dengannya di waktu senggang, saya hampir tidak bisa tinggal. tenang. Itu tidak terlalu buruk ketika Katarina bersama kami, tetapi, sekarang hanya kami berdua, itu jauh lebih buruk. Reaksi saya sendiri membuat saya merasa menyedihkan.

Meski begitu, berinteraksi dengan Katarina secara teratur telah membantuku membiasakan diri dengan perempuan, meski hanya sebagian. Saya tidak pernah memberi tahu dia, atau siapa pun, tetapi pada awal tahun akademi saya, saya pernah diundang untuk minum teh oleh seorang wanita bangsawan dari kelas yang sama dengan saya. Saya masih belum belajar menyembunyikan aksen saya atau berperilaku sesuai dengan etiket lokal, dan saya telah diolok-olok karenanya. Itu membuat ketakutanku pada perempuan semakin parah.

Setelah pengalaman traumatis itu, saya mulai berasumsi bahwa semua gadis yang tinggal di ibu kota adalah gadis yang halus dan modis dan bahwa mereka tidak memiliki apa-apa selain meremehkan orang desa seperti saya. Namun, bertemu seseorang yang unik seperti Katarina membuatku sadar bahwa tidak semua orang seperti wanita bangsawan yang mengolok-olokku. Dia memiliki sesuatu tentang dirinya yang mengingatkan saya pada wanita tua yang bekerja di ladang di kampung halaman saya, dan itu memungkinkan saya untuk berbicara dengannya tanpa masalah.

Tetapi ketika datang ke Maria, saya sepertinya tidak bisa terbiasa dengan perusahaannya. Saya selalu menjadi gugup. Saat aku berada di dekatnya, aku tidak bisa bersikap santai seperti yang kulakukan dengan Katarina. Saya jelas tidak ingin menunjukkan kepada Maria sisi saya yang kurang keren.

Hari ini, ketika kami sedang berbelanja dan saya melihat sekelompok pria mengganggu Maria, saya merasa paling marah yang pernah saya alami sepanjang hidup saya. Melihat mereka menyentuhnya dengan tangan kotor mereka, aku ingin menakut-nakuti mereka sedikit, jadi mereka akan meninggalkannya sendirian…tapi akhirnya aku menjatuhkan mereka berempat.

Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi aku berusaha keras pada orang yang berani meletakkan tangannya di atasnya sehingga dia tidak akan bisa bangun kembali selama beberapa jam. Saya menganggap diri saya sebagai individu yang keren dan tenang, tetapi, yang mengejutkan saya, saya tidak kebal terhadap kemarahan.

Sampai saat ini, saya menganggap perempuan sebagai makhluk asing yang hanya ada untuk membuat saya sengsara, dan saya tidak pernah berbicara dengan mereka di luar pekerjaan, apalagi memikirkan romansa. Saya menerima situasi ini begitu saja, sampai, pada hari yang menentukan itu, saya melihat senyum Maria. Saya tidak puas dengan hal-hal sebagaimana adanya lagi. Aku ingin berbicara dengannya, lebih dekat dengannya.

Di sisi lain, terlepas dari keinginanku ini, bahkan bernapas saja menjadi perjuangan ketika dia dekat denganku.

Aku berharap aku bisa menyentuhnya. Aku tidak mungkin menyentuhnya. Tapi aku berharap aku bisa menyentuhnya…

Aku bahkan tidak yakin dengan pikiranku sendiri. Katarina, untuk berterima kasih padaku karena telah mengajarinya tentang bertani, melakukan beberapa upaya untuk membantuku, tapi aku bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengikuti jejaknya. Saya berharap saya bisa memulai hidup saya dari awal lagi.

Karena itu, hari ini saya membuat langkah ke arah yang benar. Mengindahkan instruksi Katarina, aku memegang tangan Maria. Itu lembut, jauh lebih lembut daripada yang pernah saya bayangkan.

Aku tidak akan pernah mencuci tanganku ini lagi… Tidak, itu akan menjijikkan… Tapi, jika hanya untuk beberapa hari…

“Permisi, Tuan Cyrus.”

“U-Ugh! Ya?” Saya menjawab ketika saya dikejutkan oleh pikiran saya yang tidak dapat dibagi.

“Seni bela diri yang kamu gunakan tadi… Apa menurutmu aku bisa menggunakannya juga?”

“Oh tentu. Bahkan wanita tanpa banyak kekuatan dapat menggunakannya. ”

“Lalu … maukah kamu mengajarkannya kepadaku?” Maria bertanya, menatapku tajam. Aku bisa tahu betapa seriusnya dia.

“Itu mungkin terlihat mudah, tapi saya jamin tidak. Diajari cara kerjanya saja belum tentu cukup. ”

Seseorang perlu menerapkan jumlah kekuatan yang tepat ke titik-titik yang sangat spesifik agar teknik itu memiliki efek apa pun. Menguasainya bisa jadi sulit. Saya bertanya apakah dia masih ingin mempelajarinya meskipun demikian, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Sihir Cahayaku tidak berguna dalam situasi seperti yang kita alami hari ini,” jelasnya.

“Itu mungkin benar, tapi itu adalah situasi yang luar biasa. Secara umum, Anda akan selalu berada di sekitar seseorang yang dapat melindungi Anda. Tidak perlu belajar membela diri sejauh itu…”

Maria adalah Wielder of Light, yang membuatnya langka dan berharga untuk negara kita. Selain itu, dia masih muda dan baik hati. Tidak ada kekurangan pria yang dengan senang hati akan melindunginya dari masalah apa pun. Namun, dia menolak.

“Saya tidak ingin hanya bisa mengandalkan orang lain untuk melindungi saya. Saya ingin bisa melindungi orang-orang yang saya sayangi juga. ”

Kekuatan yang terpancar dari wajahnya saat dia berbicara membuatnya tampak lebih cantik dari biasanya.

Oh… Jantungku berdegup kencang… lagi.

Saya percaya bahwa saya tergila-gila padanya sebagai seorang pria mungkin, tapi semangat juang dalam dirinya ini membuat saya jatuh cinta lebih dalam.

Siapa yang mengira, suatu hari, aku akan merasakan hal ini untuk seorang gadis?

“Sesuai keinginan kamu. Aku akan mengajarimu di waktu luangmu kalau begitu, ”aku menyetujui, harus mengerahkan semua tekadku untuk memalingkan muka dari mata yang indah itu.

“Terima kasih banyak,” katanya, gembira, dan ketika aku melihat kembali padanya, aku disambut oleh senyum yang terlalu manis untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Setelah itu, kepalaku menjadi kosong, dan tetap seperti itu untuk beberapa lama.

★★★★★★

Setelah makan malam di panti asuhan, sudah waktunya bagi kami untuk pergi. Karena hari sudah larut, Cyrus mengatur agar gerbong-gerbong itu membawa kami masing-masing sampai ke rumah kami. Jeord dan Alan menuju ke kastil, Mary ke rumahnya, saudara Ascart ke rumah mereka, Maria dan Cyrus (yang sekali lagi naik dengan kusir) ke asrama Kementerian Sihir, dan Keith dan aku ke Claes Manor.

Semua orang telah memberitahuku tentang hari mereka saat kami makan malam, dan meskipun beberapa dari mereka awalnya mengatakan bahwa mereka berharap bisa bermain dengan anak-anak juga, mereka semua tampaknya bersenang-senang pada akhirnya.

Bahkan setelah Nicol dibebaskan dari tugas mengajarnya, Jeord dan Keith terus membantu anak-anak mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Murid-murid kecil mereka mengatakan bahwa mereka bahkan lebih baik dari guru mereka. Itu tidak mengejutkan bagiku, mengingat bagaimana aku mengandalkan mereka berdua untuk menyelesaikan studi Akademi Sihirku.

Hal yang sama juga berlaku untuk Mary dan Sophia. Anak-anak masih mengajukan pertanyaan dengan baik setelah waktu pelajaran mereka berakhir. Mereka berdua mengatakan bahwa mereka menikmati kesempatan untuk merasa seperti seorang kakak perempuan untuk sekali ini.

Saya kebanyakan berbicara tentang permainan saya dengan anak-anak, termasuk detail tentang Alan dan Nicol. Saya melewatkan sebagian besar detail tentang perjalanan belanja saya dengan Maria dan Cyrus, hanya menyebutkan betapa ramainya kota itu karena para penghibur keliling.

Aku tidak ingin membuat teman-temanku khawatir dengan memberitahu mereka tentang kejadian dengan para pemabuk itu, dan aku masih tidak yakin apa yang harus kubuat dari cerita Liam. Saya akhirnya memberi tahu Keith tentang dia, bagaimanapun, setelah kami mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan pulang sendiri.

“Menurutmu mengapa dia ingin kembali ke daerah kumuh daripada tinggal di panti asuhan?” Saya bertanya kepada saudara laki-laki saya.

Aku telah menggunakan kata-kata Sora untuk membujuk Liam, tapi sejujurnya aku masih tidak tahu mengapa dia ingin kembali ke negara asalnya. Di sana, bertahan hidup sudah merupakan perjuangan, sementara di sini dia makan tiga kali panas setiap hari tanpa gagal. Yang terakhir tampak jauh lebih baik bagi saya. Saya ingin bertanya langsung padanya, tetapi dia baru saja makan malam sendirian dan kemudian dengan cepat kembali ke kamarnya sebelum saya bisa melakukannya. Aku melihat sedikit kecemasan di wajahnya yang membuatku sedikit khawatir.

“Hmm,” jawab Keith setelah berpikir sejenak, “mungkin dia merindukan keluarga dan teman-temannya?”

“Dia seharusnya tidak memiliki keluarga di sana, tapi mungkin dia memang punya teman,” aku setuju. Itu pasti sebuah kemungkinan.

“Tetapi jika itu saya, jika ada orang yang saya sayangi yang tinggal di tempat berbahaya, saya akan meminta mereka datang ke tempat yang aman daripada mencoba kembali ke mereka.”

Dia benar—bahkan jika Liam memiliki teman yang dia khawatirkan, dia tidak akan bisa membantu mereka hanya dengan kembali. Saya masih tidak bisa memahami motivasi anak itu. Aku dengan serius memiringkan kepalaku ke satu sisi.

Keith angkat bicara lagi. “Saya memiliki masa kecil yang sulit, tetapi tentu saja tidak sebanding dengan tinggal di daerah kumuh, jadi saya khawatir saya tidak dapat benar-benar memahami apa yang ada di kepala seseorang yang dibesarkan di sana. Mungkin Anda harus bertanya kepada seseorang yang memiliki masa lalu seperti itu,” sarannya.

“Kamu benar! Terima kasih, Kei.”

Saya memutuskan bahwa keesokan harinya, di tempat kerja, saya akan bertanya pada Sora, yang sebenarnya tinggal di daerah kumuh.

Segera setelah saya mencapai Kementerian Sihir, saya berjalan ke Laboratorium Alat Ajaib. Pendatang baru seperti saya dan Sora datang lebih awal untuk mempersiapkan kantor untuk hari itu.

“Selamat pagi, Sora.”

“Pagi,” jawabnya, menahan menguap, dan aku tidak membuang waktu untuk memberitahunya tentang Liam.

“Dia cukup beruntung berada di panti asuhan dan dia ingin kembali ke daerah kumuh? Anak aneh,” adalah reaksi pertama Sora.

Sejujurnya, saya harus setuju dengannya.

“Saya pikir mungkin Anda akan memahaminya, karena Anda juga tumbuh di sana.”

“Tentu, saya dibesarkan di tempat yang sama, tapi saya bukan dia. Entah apa yang ada di kepala anak itu. Saya akan lebih dari senang tinggal di tempat yang aman dan bersih ini daripada harus kembali ke tempat pembuangan itu.” Dia terdengar bangga pada dirinya sendiri. Itu adalah jenis hal yang saya harapkan dia katakan.

“Oh, benar, saya juga berpikir bahwa mungkin dia memiliki beberapa teman di negara asalnya, dan dia merindukan mereka. Apakah menurutmu itu masuk akal?”

“Hmm… Bukan tidak mungkin, tapi tidak masuk akal jika ingin kembali ke sana sendirian. Jika itu aku, aku akan mengajak orang dewasa untuk ikut. Mungkin orang yang mudah diajak bicara, renungnya, seolah sedang menelusuri kembali percakapan Keith dan aku kemarin.

Bahkan seseorang sepertiku, yang dibesarkan di Sorcié, jauh dari semua bahaya, menyadari bahwa kembali ke daerah kumuh sendirian tidak akan banyak berguna, jadi tidak mungkin Liam, yang tumbuh di sana, tidak memahaminya. . Tapi itu berarti aku tidak memiliki petunjuk pertama tentang alasan Liam ingin kembali ke rumah.

Tiba-tiba aku teringat apa yang dia katakan tentang kehidupan di Sorcié.

“Kau tahu, dia bilang tempat ini terlalu ‘prissy’ untuknya. Bahwa itu membosankan di sini. Mungkin, lebih dari ingin kembali ke daerah kumuh, dia hanya tidak suka panti asuhan…”

“Secara pribadi, aku akan mengambil tempat yang membosankan daripada yang berbahaya setiap hari dalam seminggu …” Sanggahan Sora semakin meyakinkan datang dari seseorang yang telah mengalami kehidupan di daerah kumuh secara langsung.

Saya menyadari bahwa meminta Sora mungkin tidak akan membantu saya, dan penampilan saya pasti mengkhianati pemikiran itu, karena dia menambahkan, “Saya tidak baik dengan perasaan orang dan hal-hal rumit lainnya seperti itu. Anda sebaiknya bertanya kepada seseorang siapa itu. ”

“Dan siapa itu?”

“Kebetulan ada orang seperti itu di departemen kami, dan Anda akan mendapatkan pelajaran privat darinya hari ini. Kedengarannya seperti kesempatan yang tepat untuk bertanya padanya, ”jawabnya, membuatnya agak jelas siapa yang dia bicarakan.

“Maksudmu Rafael?”

“Ya. Dia pandai memahami orang. Jika tidak, dia tidak akan bisa menjaga departemen ini tetap berjalan meskipun Larna dan semua orang aneh lain yang kita miliki di sini. Anda ingin tahu bagaimana perasaan anak itu, bukan? Maka Raphael mungkin adalah priamu. ”

Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu, tapi apa yang Sora katakan masuk akal. Raphael selalu menjadi orang yang suka bergaul, bahkan di akademi di OSIS. Rasanya dia bisa membaca perasaan orang dan mengarahkannya sesuai dengan itu, dan dia juga melakukan hal seperti itu selama pelajaran Ilmu Hitam bersamaku. Dia selalu memikirkan bagaimana membuat mereka menghibur dan menghindari mereka menjadi terlalu sulit bagi saya. Dan karena aku akan belajar lagi dengannya hari ini, itu, seperti yang Sora katakan, adalah kesempatan yang tepat untuk meminta nasihatnya tentang situasi Liam. Berpikir bahwa Raphael memang laki-laki saya, saya mencoba menyelesaikan persiapan pagi di kantor secepat mungkin.

“Bisakah kita mulai pelajaran hari ini?” Raphael bertanya setelah dia berjalan di kamar di belakangku.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu sebelum itu,” jawabku, dan aku menceritakan kisah Liam padanya.

Aku mencoba memberikan detail sebanyak mungkin, termasuk bagaimana kami pergi ke panti asuhan, bagaimana kami menemukannya berjalan ke gang belakang saat kami sedang berbelanja, dan apa yang dia katakan padaku di kantor Maggie. Ada banyak hal yang harus dijelaskan, dan saya tidak pandai merangkai kata. Saya melompat-lompat dari satu bagian cerita ke bagian lain, sering lupa memberikan konteks yang cukup, tetapi Raphael tidak pernah menyela saya dan mendengarkan dengan seksama semua yang saya katakan.

“Prissy dan membosankan, ya… Apakah kamu ingat seperti apa wajahnya saat dia mengatakan itu?”

“Ya. Sepertinya dia tidak benar-benar jijik. Dia terlihat sedih lebih dari apapun,” jawabku.

Itu yang membuatku sangat khawatir. Ada kontras yang aneh, keterputusan antara apa yang dia katakan dan cara dia mengatakannya. Saya tidak bisa mengabaikannya jika saya mau.

“Begitu…” Raphael bergumam pada dirinya sendiri, sebelum mulai diam-diam memikirkan apa yang telah kukatakan padanya.

Bahkan untuk orang seperti dia, mencoba memahami perasaan seorang anak yang belum pernah dia temui bukanlah tugas yang mudah. Dia juga memiliki kecenderungan untuk terlalu khawatir tentang segalanya, jadi aku tidak ingin merepotkannya dengan hal-hal tambahan untuk dipikirkan.

Saya harus menangani masalah ini dengan tangan saya sendiri. Aku tidak bisa terlalu mengandalkannya.

“Sebenarnya, kamu tahu, kamu tidak perlu—” Aku mencoba memberitahunya sebanyak itu, tetapi dia benar-benar mulai berbicara.

“Saya belum pernah bertemu anak ini, juga tidak pernah mengalami kehidupan di daerah kumuh. Oleh karena itu, yang terbaik yang bisa saya dapatkan adalah hipotesis berdasarkan spekulasi. Apakah kamu masih ingin mendengarnya?” dia bertanya, alisnya diturunkan ke matanya.

Aku mengangguk.

“Sesekali—sangat jarang, jujur—saya mendapati diri saya diliputi oleh ketakutan yang tiba-tiba: ketakutan bahwa tiba-tiba, kehidupan bahagia yang saya jalani bisa benar-benar hancur.”

Aku bertanya-tanya mengapa dia berbicara tentang dirinya sendiri untuk menjelaskan ide-idenya tentang Liam, tetapi mengetahui bahwa Raphael tidak akan mengatakan hal seperti itu kecuali dia memiliki alasan yang baik untuk itu, aku terus mendengarkan.

“Ini pasti karena apa yang saya alami di masa lalu. Saya hidup bahagia dengan ibu saya sampai keluarga Dieke mengambil semua itu, membuat saya putus asa. Satu-satunya alasan saya harus tetap hidup adalah untuk membalas dendam. Itu adalah neraka yang hidup.”

Wajah cantik Raphael berubah sedikit lebih gelap.

“Sampai suatu hari, saya mengambil tangan yang Anda tawarkan kepada saya dan menemukan kebahagiaan sekali lagi. Sekarang saya dikelilingi oleh orang-orang yang saya sayangi, di tempat di mana saya bisa tersenyum dan membuat mereka tersenyum kembali kepada saya.” Dia menekankan maksudnya dengan memberi saya senyum lemah, lembut dan sedih, yang mengingatkan saya pada hari ketika saya melihatnya menangis begitu menyakitkan.

Dia mengatakan kepada kami bahwa dia membenci kami, bahwa dia ingin kami pergi, tetapi dia menangis sebagai orang yang terluka. Rasanya seperti kenangan yang sangat jauh, tapi itu hanya beberapa tahun sejak itu. Saat itu dia sudah bisa menghadapi traumanya, mengubah hidupnya, dan sampai pada titik di mana dia bisa peduli dan mengkhawatirkan orang lain. Raphael Wolt benar-benar manusia yang luar biasa.

“Meskipun kebahagiaan saat ini…Aku tidak bisa menghilangkan rasa takut. Takut kehilangan itu semua, direnggut tanpa alasan seperti dulu. Karena itu, saya tidak tahu harus berbuat apa,” tambahnya pelan, mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun melakukan itu padamu!” Aku berteriak tanpa benar-benar memikirkannya. “Jika ada yang mencoba mengambil kebahagiaan ini darimu, aku akan menghajar mereka!”

Awalnya, dia terkejut dengan teriakanku yang tiba-tiba, tapi kemudian dia mulai tertawa.

“Terima kasih, Katarina. Saya senang Anda akan mengatakan itu, tetapi saya bukan anak kecil lagi, dan jika seseorang mencoba mengancam kehidupan yang telah saya bangun untuk diri saya sendiri, percayalah…kali ini saya akan melawan.”

Keyakinan dalam suaranya meyakinkan saya bahwa tidak perlu khawatir tentang dia lagi.

“Saya semua bisa mengatakan ini karena saya sudah dewasa sekarang,” lanjutnya, “tetapi berbeda untuk seorang anak. Suatu hari Anda menemukan tempat yang nyaman untuk diri sendiri, dan hari berikutnya Anda kehilangannya karena orang dewasa telah memutuskan bahwa begitulah seharusnya.”

“Jadi, maksudmu adalah…”

“Bahwa mungkin anak Liam ini takut akan hal yang sama. Bahkan jika dia menemukan kebahagiaan, dia tidak memiliki jaminan bahwa dia tidak akan kehilangannya secara tiba-tiba. Tentu saja, mungkin dia sendiri tidak sepenuhnya memahami hal ini karena dia masih anak-anak. Tapi saya pikir apa yang mendorongnya mungkin adalah rasa takut akan kehilangan, bukan kebencian.”

Bukan benci, tapi takut kehilangan kebahagiaan yang dia temukan. Itu hanya hipotesis Raphael, tapi apa yang Liam katakan dan lakukan hari itu, dan raut wajahnya… Semuanya tampak masuk akal.

“Saya pikir Anda bisa benar, Raphael. Saya akan mencoba untuk berbicara dengannya tentang hal itu pada saat saya bertemu dengannya lagi.”

“Silakan lakukan. Dan jika dia benar-benar takut…”

“Ya? Apa yang harus saya lakukan?”

“Tolong beri tahu dia bahwa tidak apa-apa untuk mengambil tangan orang-orang yang menjangkau Anda. Katakan padanya bahwa tidak apa-apa untuk meminta bantuan orang lain juga. Katakan padanya bahwa selalu ada seseorang yang akan menjalani hidup bersamanya.” Dia tersenyum padaku dengan ramah. Keindahan senyum itu membuatku mengerti mengapa semua orang tergila-gila padanya.

Meminta bantuannya adalah hal yang benar untuk dilakukan!

Aku mengipasi wajahku dengan tanganku, mencoba mendinginkan panas yang disebabkan oleh ketampanan Raphael.

“Tetap saja, itu luar biasa bahwa Anda dapat berteori begitu banyak hanya dari apa yang saya katakan,” saya memuji dia.

“Hanya saja hal-hal yang dia katakan mengingatkanku pada perasaanku sendiri,” dia menjelaskan dengan tenang. Dia kemudian menyebutkan bahwa, jika saya berhasil berbicara dengan Liam lagi, saya dapat meminta lebih banyak nasihat darinya. “Oh, benar,” tambahnya, mencoba membawa diskusi kami tentang Liam dan situasinya ke kesimpulan, “berpisah dengan kebahagiaan yang sudah biasa kamu alami itu mengerikan. Tetapi…”