Bab 172: Karavan

Hari sudah benar-benar gelap ketika kami kembali ke Perusahaan Galen. Rashid menunggu kami di dalam, dengan senyum khasnya.

“Selamat datang kembali, Noor. Kamu terlihat sangat puas. Semuanya berjalan lancar, ya?”

“Ya. Memang lebih banyak kerjaan daripada yang kukira, tapi kami berhasil mengunjungi setiap lokasi.”

Kami menghabiskan hari itu dengan bergegas ke tempat-tempat yang tercantum dalam daftar Rashid, bergegas karena kami tahu bahwa—seperti di Perusahaan Galen—ada orang-orang yang berjuang bertahan hidup di kamar-kamar sempit yang membutuhkan bantuan kami. Staf di berbagai rumah perdagangan budak pasti sudah diperingatkan tentang kedatangan kami karena mereka membiarkan kami lewat setelah penjelasan singkat, persis seperti yang dikatakan Rashid.

Meskipun kondisi di rumah dagang lain lebih baik daripada di Perusahaan Galen, itu tidak berarti banyak. Ke mana pun kami pergi, kami menemukan variasi kecil dengan tema yang sama: mereka yang terluka dan sakit mendekam di ruangan-ruangan sempit yang dipenuhi udara pengap.

Demi mereka yang membutuhkan, Lynne dan saya membagi tanggung jawab kami. Siapa pun yang tampaknya akan cepat pulih datang kepada saya dan [Low Heal] saya, sementara mereka yang membutuhkan perawatan lebih khusus atau keahlian medis pergi ke Lynne. Anggota rombongan kami yang lain bertindak sebagai asisten, berbelanja perlengkapan dan membantu di mana pun dibutuhkan.

Ines dan Mina bertugas menyediakan pakaian bersih dan perlengkapan kebersihan, sementara Rolo dan Sirene mengelola distribusi air dan kebutuhan lainnya. Kami juga meminta bantuan staf rumah dagang, membagi tenaga kerja agar semua yang kami butuhkan dapat diselesaikan.

Kontribusi Mina paling mengejutkan saya. Dia sangat kuat, meskipun bertubuh kecil, mampu membawa beban seberat Ines tanpa kesulitan. Beban berat tampaknya tidak mengganggunya; dia menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat dan cekatan sebelum akhirnya membantu Rolo dan Sirene atas kemauannya sendiri. Saat kami selesai, dia sudah membawa lebih banyak perlengkapan daripada siapa pun.

Sebagian karena efisiensinya yang tak terduga—dan sebagian lagi karena semua rumah perdagangan budak beroperasi di distrik yang sama—kami berhasil menyelesaikan tujuan kami dalam sehari. Namun, menyelamatkan para budak telah menimbulkan masalah baru. Kami membebaskan semua orang sekaligus, dan rumah-rumah perdagangan tidak memiliki ruang untuk menampung mereka semua. Saat itu, koridor, taman, dan bahkan ruang penerimaan pelanggan penuh sesak. Belum cukup buruk bahwa ada yang meluap ke jalan, dan kami telah mengambil tindakan pencegahan sebelum keberangkatan—meninggalkan mereka dengan makanan, pakaian, dan perlengkapan lainnya, dan mempercayakan perawatan mereka kepada staf rumah perdagangan—tetapi kepadatan orang yang sangat besar membuat kami tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja.

Meskipun masih banyak masalah yang harus kami hadapi, kami berhasil menyelesaikan hal-hal minimal. Semua yang sakit atau cedera telah ditangani—lumayan, hanya untuk pekerjaan setengah hari.

“Kita berutang kesuksesan kita pada kerja kerasmu, Mina,” kataku padanya.

“Terima kasih!” jawabnya. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin!”

“Kontribusi Rigel juga cukup signifikan,” kata Rashid sambil menepuk punggung anak laki-laki itu. “Beri dia pujian yang sepantasnya juga, ya, Noor?”

Si kembar bungsu menggaruk pipinya dengan malu-malu. “H-Hanya karena bimbinganmu, Tuan Rashid. Aku hampir tidak—”

“Tidak perlu merendah,” tegas Rashid. “Kamu mudah diajar, karena kamu cepat belajar.”

“Terima kasih, Rigel,” kataku. “Aku menghargainya.”

“Tidak… Terima kasih , Tuan Noor.”

“Kerja bagus, Rigel!” imbuh Mina sambil melenturkan lengan rampingnya.

Mendengar itu, kedua saudara itu tersenyum hangat. Senang sekali melihat mereka begitu bersemangat—tapi sebelum saya sempat sentimental, Rashid menepuk bahu saya dan memberikan setumpuk kertas.

“Sebelum aku lupa—ini,” katanya. “Ini milikmu.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Bukankah sudah jelas? Itu perbuatan.”

“Perbuatan?”

Ya, ke hampir semua rumah perdagangan budak di kota ini. Empat belas dari tujuh belas rumah yang memiliki izin dari Wangsa Sarenza untuk berbisnis di ibu kota, tepatnya, semuanya atas nama Anda dalam dokumen resmi.

“Oh, baiklah.”

Aku membolak-balik kertas-kertas itu, menghitungnya. Yap—benar-benar ada empat belas. Membayangkan segelintir dokumen bisa mewakili kepemilikan gedung-gedung besar yang kami kunjungi itu terasa aneh bagiku.

“Aku sudah memikirkan ini sebelumnya,” kataku, “tapi ternyata pedagangnya tidak sebanyak yang kukira.”

“Industri perbudakan cukup ketat dalam hal mendapatkan izin usaha,” jelas Rashid. “Dan rumah dagang itu sendiri biasanya tidak mudah didapatkan—jarang ada yang muncul di pasar. Para penjual sangat terkejut mendengar bahwa seseorang membeli semuanya. Akibatnya, harga pasar melonjak.”

Dia menyeringai sambil mempelajari semacam lembar harga.

“Tetap saja,” kata Rashid, “ini baru permulaan. Pekerjaan kita belum selesai sampai kita menjual hak pengelolaan kepada para spekulan yang tak tahu apa-apa dengan harga yang melambung tinggi. Ah, saya jadi tertawa membayangkan skala margin keuntungan kita. Perdagangan memang tak pernah berhenti menghibur. Oh, tapi begini—keuntungan hari ini.”

Sambil mengerutkan kening, aku menerima kantong yang diulurkan temanku yang tersenyum. “Keuntungan? Kukira kau menghabiskan uangnya.”

“Oh, begitu. Membeli rumah dagang itu pengeluaran yang cukup besar. Tapi saya berhasil menutupnya lebih dari sekadar melalui transaksi lain.”

“Kamu… mendapatkannya kembali?”

“Sudah kubilang, kan? Aku akan menjalankan bisnis dan memberimu keuntungannya.”

“Ya, kurasa begitu…”

Seluruh situasi ini membingungkan saya. Bagaimana mungkin Rashid menghabiskan begitu banyak uang dan tetap menghasilkan uang?

“Semuanya dalam bentuk kingsgolds, agar mudah dibawa,” ujarnya sambil menunjuk kantong itu. “Ada pilihan untuk mencatatnya di buku rekening, tapi kurasa koin fisik akan lebih praktis untukmu, mengingat rencanamu dalam waktu dekat. Sekadar informasi, semuanya uang yang baik dan bersih, yang diperoleh melalui serangkaian pembelian dan penjualan kecil-kecilan. Jumlahnya lumayan. Jangan ragu untuk mengambilnya.”

Rashid tersenyum puas, tetapi berat kantong itu tidak sebanding dengan betapa ringannya dia memperlakukannya.

“Tunggu,” kataku. “Koin-koin ini semuanya kingsgold?”

“Ya. Dan apa yang kau pegang sekarang hanyalah sebagian kecil dari apa yang kubuat.”

“Se…sebagian?”

“Yah, jumlah koin kingsgold yang beredar terbatas. Sisanya harus dikonversi menjadi platinum dan greatgold. Lihat karung-karung itu? Tidak ada tempat untuk koin-koin itu di brankas Galen, jadi kami terpaksa meninggalkannya di tempat terbuka ini.”

Aku menoleh dan melihat tumpukan karung besar di dekat pintu masuk. Aku takkan percaya karung-karung itu penuh uang kalau saja koin-koin itu tidak berceceran di lantai.

“Bukankah merepotkan melihat betapa banyaknya ruang yang dihabiskan koin dalam bentuk fisik?” Rashid bersimpati. “Lagipula, Galen sudah berbaik hati menjadi sukarelawan sebagai pengasuh. Betul, Galen?”

“T-Tentu saja!” seru pedagang gemuk itu. “Aku, Galen, bersumpah demi hidupku bahwa tak satu koin pun milik Tuan Noor akan luput dari pengawasanku!”

“Sekarang, saya yakin ini tidak perlu dikatakan lagi…” Rashid memulai, “tetapi jika satu gadis pun digelapkan…”

“B-B-Bingung memikirkan itu!” nada Galen meninggi drastis. “A-aku… aku bahkan belum mempertimbangkannya !”

Rashid menoleh ke arahku. “Seperti yang kau lihat, Galen tersayang bisa menjamin keamanan seluruh hartamu. Aku sarankan untuk menyimpannya di sini dulu dan menariknya jika perlu.”

Secerah apa pun teman saya, saya menghadapi dilema yang pelik. Saya sudah bingung bagaimana cara menghabiskan kekayaan saya; kini, saya punya lebih banyak lagi. Rasanya masalahnya semakin rumit.

“Ada masalah, Noor?” tanya Rashid. “Sama-sama bingung mau pakainya bagaimana, ya?”

“Ya. Kok kamu tahu? Sejujurnya, aku bahkan nggak tahu harus mulai dari mana.”

“Dengar itu, Rigel? Kurasa ini saat yang tepat untuk menyampaikan idemu.”

“Y-Ya, Tuan Rashid,” anak laki-laki itu tergagap. “Eh, Tuan Noor? Saya punya usul.”

“Ya?” tanyaku.

Rigel bertukar pandang dan mengangguk kepada Rashid, lalu melangkah ke arahku. “Bukan niatku untuk bertindak berlebihan,” ia memulai dengan gugup, “tapi kalau aku benar, kunjungan Nona Lynneburg dan kalian ke rumah-rumah perdagangan budak telah mengakibatkan banyak orang yang kini tak punya tempat tujuan.”

“Ya, memang. Mereka sudah memenuhi koridor saat ini, jadi kami tidak yakin harus berbuat apa. Aku heran kamu sudah berpikir sejauh itu.”

Rigel benar sekali. Karena kami bertindak tanpa berpikir panjang, rumah-rumah dagang kini kewalahan. Kami tidak bisa membiarkan mereka dalam kondisi seperti ini terlalu lama, jadi solusi apa pun yang kami putuskan harus segera dilaksanakan.

“Setahu saya, Anda adalah pemilik Kota yang Terlupakan oleh Waktu saat ini,” kata Rigel. “Bukankah memindahkan semua orang ke sana merupakan pilihan terbaik?”

“Kota yang Terlupakan Waktu…” gumamku. “Bisakah kita benar-benar…?”

Ruang tidak akan menjadi masalah. Saya bisa melihat banyak kamar yang tersedia, dan merelokasi semua orang pasti akan lebih mudah daripada mencoba mencari rumah baru di ibu kota. Kondisinya kemungkinan besar juga akan lebih baik. Dalam hal itu, itu bukan ide yang buruk, tetapi jika menyangkut transportasi dalam skala sebesar itu…

“Itu ide bagus, tapi apakah itu benar-benar bisa dilakukan?” tanyaku.

“Pihak berwenang punya kapasitas untuk itu,” Rashid meyakinkan saya. “Dan dengan Melissa di sana, kita bisa menyerahkan semua urusan administratif kepada beliau yang cakap.”

“Baiklah, tapi bagaimana kita bisa memindahkan semua orang? Setidaknya butuh beberapa hari.”

“Menurut perkiraan saya,” sela Rigel, “jumlah pelancong seharusnya sudah memenuhi persyaratan yang dapat diterima untuk memesan karavan skala besar dari salah satu perusahaan transportasi besar di Sarenza. Berikut proposal tertulis yang saya susun beserta detailnya.”

“‘Karavan besar-besaran’? ‘Proposal tertulis’?” Aku sudah terperangah ketika Rigel menjatuhkan setumpuk kertas tebal ke tanganku. Kertas-kertas itu dijilid dengan sampul, dan sekilas kulihat diagram-diagram rapi di samping baris-baris teks yang padat dan ditulis dengan tepat. “Kau menyusun ini dalam satu sore?”

“Ya, saya melakukannya. Mohon maafkan betapa serampangannya hal ini. Oh, dan—ini perkiraan biaya yang terkait dengan usaha semacam itu.”

“Perkiraan…?”

Seolah bertekad untuk melampaui batas keheranan saya, Rigel menyerahkan setumpuk dokumen tebal lainnya. Ada halaman demi halaman berisi perhitungan dan perhitungan lainnya.

“Dari pengawalan hingga biaya harian, ini mencakup semua biaya yang diperlukan untuk menyiapkan karavan menuju Kota yang Terlupakan oleh Waktu,” jelas anak laki-laki itu.

“Ini jadi agak terlalu rumit buatku…” gumamku. “Apa ini artinya kita benar-benar bisa melakukannya?”

“Ya. Kita bisa mendanai seluruh operasi dengan sekitar setengah dari keuntungan yang kita peroleh hari ini.”

“Datang lagi? Jadi nggak akan ada dampak apa-apa buat mereka?”

“Benar. Bahkan dengan karavan, kamu berhasil meraup untung.”

“Oh…”

Senang rasanya tahu kami bisa memindahkan semua orang, tapi agak disayangkan usaha semahal itu pun tidak menyelesaikan masalah kelebihan uang saya. Sebenarnya, berapa sisa uang saya?

“Noor,” kata Rashid. “Kalau kamu setuju, bolehkah aku menyarankan untuk menambahkan beberapa instruktur ke karavan?”

“Instruktur?”

“Dalam hal sumber daya manusia, pendidikan adalah investasi terbaik yang bisa dilakukan. Ah, dan selagi kita membahasnya, mungkin lebih bijaksana untuk mempekerjakan juru masak dan dokter juga, untuk memastikan kesehatan yang lain tetap baik. Di ibu kota ini, seseorang bisa membeli keahlian di bidang apa pun dengan uang yang cukup. Kurasa insinyur golem akan menjadi satu-satunya pengecualian, karena mereka tidak bisa bepergian ke tempat lain.”

“Kurasa itu masuk akal.”

“Ini,” kata Rigel. “Daftar pakar di semua bidang yang relevan.”

“B-Benar… Terima kasih?”

Angka di sebelah kanan setiap nama adalah tarif untuk kontrak lima tahun. Di bawahnya adalah tarif untuk kontrak sepuluh tahun, dan di bawahnya—”

“Uh-huh… Benar. Aku tidak tahu itu ada.” Aku mengangguk mengikuti penjelasan ceria anak laki-laki itu, mengamati deretan angka membingungkan yang menutupi kertas-kertas yang diberikannya kepadaku.

Ya, saya tidak mengerti apa pun.

Namun, ada satu hal yang saya tahu pasti: Anak ini adalah seorang jenius sejati.

“Dan itulah intinya,” Rigel menyimpulkan, tersenyum antusias. “Bolehkah kami meminta izin untuk melanjutkan?”

“Tentu saja. Malahan, aku mempercayakan semuanya padamu.”

Meskipun saya tidak bisa mengklaim telah memahami sedikit pun dari apa yang Rigel sampaikan, sikapnya yang energik meyakinkan saya bahwa ia akan baik-baik saja. Saya hanya akan menghambat pekerjaannya dengan pertanyaan-pertanyaan saya yang terus-menerus dan ide-ide saya yang tidak jelas.

“Hah? A-Apa kau yakin, Tuan Noor?”

“Ya. Sepertinya banyak yang harus dilakukan, jadi mungkin tidak akan mudah, tapi aku percaya kau bisa menyelesaikannya.” Aku berhenti sejenak. “Ngomong-ngomong, aku tahu kau sudah menghitung semuanya, tapi bilang saja kalau kau kekurangan koin. Berapa pun yang kau butuhkan—itu milikmu.”

“Y-Ya, Pak! Terima kasih, Pak Noor! Saya akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak melakukannya!”

Jauh di lubuk hati, aku berharap dia tidak berusaha sekeras itu ; aku sangat membutuhkan cara untuk menghabiskan uangku, dan aku akan memanfaatkan kesempatan apa pun yang ada. Namun, aku tak sanggup mengatakannya—tidak ketika aku melihat binar di matanya saat dia memeluk dokumen-dokumen yang telah disusunnya.

Apapun masalahnya, aku memutuskan untuk tidak menghalangi Rigel mulai sekarang.

“Nah,” kata Rashid, “bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada Melissa… Haruskah aku mengiriminya surat lewat golem burung? Aku tak bisa membayangkan dia akan senang melihat segerombolan penghuni baru datang tanpa pemberitahuan. Maukah kau menulis pesan untuknya juga, Noor?”

“Aku?”

“Kau pemilik dan pemegang otoritas tertinggi Kota yang Terlupakan oleh Waktu, bukan? Melissa menerima perintahmu , bukan perintahku.”

“Oh, baiklah. Kurasa begitu. Kalau begitu, aku akan menulis sesuatu untuknya.”

“Bagus. Gunakan kertas ini kalau kau mau. Aku sudah menulisnya, jadi kita bisa mengirimkannya segera setelah kau selesai.”

“Mengerti.”

Ada golem berbentuk burung menunggu di dekat jendela. Sambil iseng, aku bertanya-tanya apakah ia termasuk makhluk hidup atau hanya sebuah benda.

Setelah menuliskan pesan singkat untuk Melissa, aku menggulung kertas pemberian Rashid dan memasukkannya ke dalam wadah logam yang dibawa golem burung itu. Ketika aku kembali ke yang lain, kulihat Rigel sudah mengerjakan tugas selanjutnya di daftar tugasnya.

“Dia sangat berbakat, ya?” gumam Rashid. “Saking berbakatnya, saya jadi ingin mempekerjakannya secara pribadi.”

“Memang benar,” aku setuju. “Aku merasa selama mereka bersama, dia dan Mina akan segera berdiri sendiri—bahkan tanpa bantuanku.”

“Tentu saja. Seandainya anak itu sendirian, dia tidak akan pernah bisa menghasilkan cukup uang untuk membeli kontraknya sendiri dari majikannya.” Rashid tampak mempertimbangkan sesuatu, lalu melanjutkan, “Tunggu sebentar, Noor. Kau tidak berencana melepaskannya dari kontraknya secara cuma-cuma, kan? Padahal dia sangat berbakat, kan?”

“Apakah itu akan menjadi masalah?”

Setelah hening sejenak, Rashid terkekeh. “Tidak, sama sekali tidak. Aku rasa itu sangat sesuai dengan sifatmu.”

Mina berdiri di samping, puas memperhatikan adik laki-lakinya bekerja. Aku tadinya berharap bisa menafkahi mereka untuk sementara waktu, karena aku sudah menitipkan mereka, tapi sekarang aku yakin Rigel bisa menghasilkan lebih banyak untuk mereka daripada aku, apalagi dengan bantuan kakak perempuannya. Mereka akan baik-baik saja tanpaku.

“Bahkan di mata saya, mereka sangat berharga,” kata Rashid. “Mereka memang berbakat alami, tapi sepertinya mereka menyembunyikan bakat mereka sepanjang hidup mereka.”

“Menyembunyikannya?” ulangku.

“Memang. Biasanya, bakat mereka akan dihargai jauh lebih tinggi. Mungkin mereka ingin membatasi nilai masing-masing, agar tidak terlalu mahal untuk dibeli bersama. Saya menduga mereka kenal seseorang yang memperingatkan mereka.”

“Jadi begitu?”

“Ambil saja pencapaian Rigel hari ini, misalnya. Aku memang memberinya beberapa nasihat, tetapi sisanya adalah bakat alaminya. Namun, alih-alih menjadi sombong dengan kemampuannya sendiri, ia sepenuhnya memahami kepada siapa hidupnya berjasa. Ia akan berumur panjang, dan ia memiliki lebih dari yang dibutuhkan untuk sukses di dunia perdagangan. Sangat cocok untuk seseorang yang dinamai Rigel sang Pahlawan.” Rashid tersenyum kepada bawahannya yang berdiri di belakangnya. “Bagaimana menurutmu, Shawza?”

Entah kenapa, manusia buas berlengan satu itu tampak sangat tidak senang. Mina pun memutuskan untuk menyetujuinya.

“Benar! Adikku memang hebat! Menurutmu begitu, Tuan Shawza? Iya kan? Hah? Dia hebat, kan? Benar, kan? Benar, kan?”

Menghadapi desakan Mina dan tekanan dari senyum diam Rashid, Shawza mengangguk pada gadis itu sambil bergumam, “Ya, dia memang begitu.”

“Maaf sudah menunggu, Tuan Noor,” kata Rigel saat kembali. “Saya sudah menyelesaikan semua pengaturan yang diperlukan.”

“Apa? Sudah?”

Ya. Saya sudah menyelesaikan perjanjian dengan setiap layanan yang akan kita sewa hari ini, tinggal menunggu persetujuan Anda. Biaya yang akan kita bayarkan memang di atas harga pasar, mengingat sifat pekerjaan yang mendadak ini, tetapi saya berhasil mendapatkan kontrak eksklusif dengan sebuah perusahaan transportasi besar dan bereputasi baik. Karavan ini akan tiba di Kota yang Terlupakan oleh Waktu besok pagi, membawa semua orang atas nama Anda dari perusahaan-perusahaan dagang.

“Wah. Besok pagi?”

“Ibu kota Sarenza tidak akan memiliki reputasi sebagai kota perdagangan jika arus barang berhenti di malam hari,” jelas Rashid. “Ngomong-ngomong, Noor, kukira kau tidak tertarik pada rumah dagang itu selain ‘isinya’? Kalau begitu, bolehkah aku menjualnya?”

“Tentu. Aku tidak keberatan.”

Saya sangat menghargai keputusan cepat Anda. Pasar baru akan dibuka kembali besok pagi, tetapi saya bisa menempatkan order jual untuk memastikan perusahaan dagang lepas dari kendali kita segera setelah dibuka kembali.

“Itu perubahan yang cukup besar,” kataku. “Kamu baru saja membelinya.”

“Kalau soal berdagang, kecepatan dan ketepatan waktu adalah segalanya. Aku rela mengorbankan waktu tidur demi menghabiskan lebih banyak waktu menikmati keajaiban perdagangan. Tapi, kurasa aku harus beristirahat dengan cukup untuk besok. Dan rasanya kurang ajar kalau tidak memanfaatkan akomodasi yang akan disediakan Galen dengan begitu baik hati. Betul, Galen?”

“Y-Ya, tentu saja!” seru pria gemuk itu. “Hanya suite termewah untuk Anda dan rekan-rekan Anda, Tuan Muda Rashid! Dan makanan Anda akan disiapkan oleh koki-koki terbaik yang ada. Perusahaan saya dengan senang hati akan menanggung biayanya!”

“Yah, aku tidak suka memaksakan, tapi kalau kau memaksa …” Rashid tersenyum sedikit nakal sambil berbicara, sambil memegang akta kepemilikan rumah-rumah perdagangan budak. “Terima kasih, Galen. Kau telah menyelamatkan kami dari kesulitan mencari tempat tinggal.”

Jadi, kami menghabiskan malam di akomodasi yang disediakan Galen dengan baik hati.