Bab 168: Di Tempat Pedagang Budak, Bagian 1 (Kenalan Rashid)

Rashid membawa kami menyusuri serangkaian gang dan jalan kecil yang rumit, mengantarkan kami ke tujuan dalam waktu singkat. Bangunan itu jauh lebih besar dan lebih indah dipandang daripada yang saya bayangkan, bahkan melebihi perpustakaan di ibu kota kerajaan.

“Ini tokonya?” tanyaku. “Tokonya jauh lebih besar dari yang kukira.”

“Memang,” kata Rashid. “Inilah perusahaan dagang yang kita cari, meskipun harus kuakui, perusahaan ini telah berkembang cukup pesat sejak terakhir kali aku melihatnya. Bisnisnya pasti sedang booming.”

Kami masuk, melangkah ke lobi yang luas. Di bagian belakang, seorang perempuan tua dengan pakaian aneh duduk di balik meja resepsionis batu putih, mengisap pipa tembakaunya. Saya menghabiskan beberapa saat memandang sekeliling ruangan, bingung harus ke mana, sebelum perempuan tua itu dengan tidak sabar memanggil saya.

“Maaf, Pak? Anda terlihat agak basah. Baru pertama kali ke rumah dagang?”

“Ya, ini semua sangat baru bagiku.”

“Begitukah? Baiklah, aku akan mencari teman-temanmu di belakangmu sebentar lagi. Pertama-tama: Kau datang mencari budak, kurasa?”

“Benar. Kami di sini hanya untuk urusan bisnis.”

“Kau… jangan bilang. Nah, karena kau pelanggan baru, aku akan memberimu ikhtisarnya.” Wanita tua itu mengamatiku dengan kritis dari ujung kepala hingga ujung kaki sebelum menghela napas pendek. “Budak-budak yang ditangani perusahaan kami dapat dibagi menjadi tiga kategori besar: untuk tenaga kerja, untuk pengetahuan, dan untuk teman. Kelompok pertama lebih tangguh daripada kebanyakan, sedangkan yang kedua lebih terdidik, membuat mereka lebih mudah beradaptasi dengan berbagai pekerjaan. Hal itu tercermin dalam harga mereka, tentu saja. Namun, lebih dari segalanya, kami dari Perusahaan Galen dikenal karena hewan peliharaan dan teman-teman kami. Karena kakimu membawamu ke sini, dari semua tempat, kurasa itu yang kau cari? Harganya… agak mahal, kurasa.”

Dia benar-benar tampak berpikir aku bangkrut. Kurasa aku tak bisa menyalahkannya—setelah semua yang kami lalui, pakaianku memang perlu dicuci. Aku juga, memikirkannya.

“Sebenarnya, aku sedang mencari seseorang yang spesial,” jelasku, lalu menunjuk ke belakang. “Adik laki-laki gadis itu.”

“Maaf?” Wanita tua itu melongo mendengar permintaanku. “Bersikaplah masuk akal, Nak. Kami berdagang budak; aku bahkan tak bisa membayangkan berapa banyak anak nakal seusianya yang kami beli dan jual setiap hari. Kalau kau mau menghalangi, silakan saja… Hmm? Sekarang setelah aku melihatnya lebih jelas… ya, aku ingat kakaknya.”

“Kau melakukannya?”

“Ya, meskipun saya khawatir kami tidak bisa menjualnya kepada Anda.”

Aku bertukar pandang dengan Lynne sebelum kembali menatap wanita tua itu. “Apa maksudmu kau tidak bisa?”

“Bagaimana mungkin? Kita baru saja memindahkannya ke ruang karantina tambahan. Dia lemah dan sakit—sudah di ambang kematian. Kalau kita menjualnya, reputasi baik tempat kita akan tercoreng.”

Mina pasti mendengar kata-kata wanita tua itu, karena ia melompat turun dari punggung Ines dan berlari ke meja kasir, berpegangan erat padanya. “T-tolong! Tolong bantu adikku!” pintanya sambil menangis. “Aku… aku akan melakukan apa saja! Jadi, kumohon!”

“Air matamu hanya menggangguku, nona kecil. Kenapa tidak tanya majikanmu dulu? Bukannya aku menyarankannya. Kami membangun ruang karantina untuk mencegah budak yang sakit menulari yang lain—begitu mereka masuk, mereka tidak bisa keluar lagi.”

“T-Tidak!”

Meskipun Mina putus asa, wanita tua itu tampak tidak lebih dari sekadar kesal.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan?” desakku. “Aku juga bertanya.”

“Ck. Kau lambat mengerti, ya, Tuan? Maaf, tapi saat kubilang budak tidak untuk dijual, aku serius. Sekarang, pergilah! Kalau terus menggangguku, aku harus panggil seseorang.”

“Maaf mengganggu, Nyonya.” Rashid mendekat, menghindari Mina yang masih berpegangan erat di meja kasir. Ia mencondongkan tubuh ke arah wanita tua itu dan tersenyum padanya. “Sekadar informasi, berapa biaya yang harus kami keluarkan jika Anda mempertimbangkan untuk melakukan transaksi ini?”

“Maaf? Omong kosong apa yang kau bicarakan…? Hmm. Aku belum pernah melihatmu sebelumnya.” Wanita tua itu mengamati wajah dan pakaian Rashid dengan saksama sebelum mendesah pelan. “Baiklah. Kurasa negosiasi itu bukan hal yang mustahil , asalkan kau bisa menanggung biaya yang diperlukan. Sebagai perkiraan kasar, coba kita lihat—pengeluaran lain-lain, harga dasar budak, komisi kita… Dua ratus juta gald seharusnya cukup.”

“Dua ratus juta?” ulangku dan Lynne sambil bertukar pandang.

Jangan anggap ini tipuan saya. Untuk memulihkan kesehatan budak itu seminimal mungkin agar bisa dijual, kami perlu membayar obat dan perawatannya—dan untuk itu , kami perlu membayar biaya penanganan seseorang yang mengidap penyakit menular, sebagaimana diatur dalam hukum Sarenzan. Ada juga prosedur pendaftaran ulangnya sebagai budak yang mahal; kami menghapusnya dari catatan, karena kami memperkirakan dia akan segera meninggal.

“Bagaimana, Noor?” tanya Rashid. “Itu tawarannya.”

“Baiklah, saya sudah punya uangnya, jadi yakin. Bisakah kita melakukan transaksi sekarang?”

“Sudah kuduga kau akan bilang begitu,” lanjut wanita tua itu. “Orang bodoh macam apa yang rela menghabiskan uang sebanyak itu untuk bocah manusia buas yang satu kakinya sudah di ambang kematian? Kalau kau akhirnya mengerti kebodohan yang kau ucapkan, pergilah dan jangan kembali sampai… Tunggu dulu. Maaf? Apa kau baru saja setuju untuk membayar?”

Aku mengambil dua keping platinum dari kantongku dan meletakkannya di meja. Mata perempuan tua itu terbelalak, dan ia meraih koin-koin itu dengan jari-jari gemetar.

“P-Platinum? RR-Platinum asli?!”

“Cukup?” tanyaku. “Kalau belum, aku masih punya lebih.”

“S-sudah cukup, Pak! Kami akan segera menyiapkan produk Anda untuk dijual! T-Tunggu sebentar! Saya tidak akan lama!” Wanita tua itu melompat berdiri dan hendak pergi, tetapi berhenti saat melihat seorang pria gemuk berpakaian rapi berjalan santai di lorong ke arah kami.

“Nenek Eija?” tanyanya. “Ada apa sih?”

“Tuan Galen!”

“Kita lagi bikin kesepakatan di belakangku, ya? Sudah berapa kali kubilang, jangan berbisnis sendiri?”

“T-Tapi Pak! Pelanggan kami yang terhormat ini menginginkan seorang budak yang sudah kami pindahkan ke ruang karantina. Dia memberi kami uang muka dua ratus juta—dalam bentuk koin!”

“Apa? Dua ratus juta, katamu?” Pria gemuk itu mengamati kami dengan curiga, seolah mencoba mengenali kami hanya berdasarkan penampilan.

“Hai, Galen.” Rashid mengangkat tangan, menyeringai. “Sudah lama.”

Kerutan di dahi pria gemuk itu langsung berubah menjadi ekspresi terkejut. “M-Masa sih! Tuan Muda Rashid?!”

“Secara langsung. Aku senang kamu masih ingat wajahku setelah sekian lama.”

“‘Tuan Muda Rashid’?” ulang Lynne dan saya. Kami menoleh ke rekan kami, yang tampaknya tidak mempermasalahkan semua keributan itu. Ia berjalan mendekati pria gemuk itu, lengannya terbuka lebar dan ramah.

Senang melihatmu baik-baik saja, Galen. Dan bisnismu juga, sejauh yang kulihat. Tempat ini telah berkembang begitu besar sehingga awalnya aku hampir tidak mengenalinya.

“Saya bisa mengatakan hal yang sama tentang Anda, Tuan Muda! Saya senang Anda sehat walafiat! Tapi saya pikir Anda sedang memerintah Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Kapan Anda kembali ke ibu kota?”

“Baru-baru ini, kebetulan. Banyak yang berubah akhir-akhir ini. Noor, ini pemilik barunya.”

“P-Pria ini?”

“Senang bertemu denganmu,” kataku.

“B-Baik… Saya Galen, manajer tempat ini. Senang sekali.”

Aku menjabat tangannya yang diulurkannya. Tangan itu terasa luar biasa lembut, kecuali banyaknya cincin yang ia kenakan, semuanya bertahtakan batu permata.

“Nah, Galen,” kata Rashid, “seperti yang dikatakan resepsionismu yang ramah, kita di sini untuk membeli. Bolehkah kita lanjutkan urusan kita?”

“Tentu saja! Bolehkah aku bertanya apa yang kauinginkan? Seorang budak yang telah kita pindahkan ke ruang karantina?”

“Ya, ada seseorang yang kami cari. Adik laki-laki gadis ini.”

“Budak itu…? Aku mengerti. Kerahnya memang berlambang kita. Kalau begitu, bagaimana kalau aku tunjukkan jalannya?”

“Terima kasih telah mempermudah kami, Galen.”

Kami mengikuti pria gemuk itu—tampaknya manajer perusahaan—menyusuri lorong panjang. Ia dan Rashid pastilah kenalan lama; mereka berjalan bersama di depan rombongan kami, mengobrol dengan senyum sempurna yang seolah-olah dicuri dari tempat lain dan terpampang di wajah mereka.

“Tetap saja, Tuan Muda Rashid, harus kuakui—kau sungguh telah berkembang. Saat kudengar kau akan berangkat ke Kota yang Terlupakan oleh Waktu, wah, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu. Aku tak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku karena kita punya kesempatan untuk bertemu lagi.”

“Kamu memang selalu punya bakat melebih-lebihkan,” kata Rashid. “Kepergianku hanyalah pelarianku. Meskipun, harus kuakui, aku juga merasa terkejut; hidup sebagai manajer resor dan pemungut pajak ternyata lebih menyenangkan daripada yang pernah kubayangkan.”

“Kau tidak mengatakannya. Aku senang mendengarnya.”

Sikap Galen yang sopan tampak sangat berbeda dari penampilan awalnya. Ia terus menggosok-gosokkan kedua tangannya, membuat cincin-cincinnya berdenting, dan sesekali menoleh ke belakang untuk menatap Rashid sambil tersenyum.

“Rashid,” kataku, “kamu bilang dia kenalan lama?”

“Ya, saya memang memanfaatkan jasanya sejak kecil. Meskipun kalau Anda bilang hubungan kami hanya sebatas itu, Anda tidak salah.”

“Oh, tidak, jangan pikirkan itu!” seru pria gemuk itu. “Berkat Anda, Tuan Muda, Perusahaan Galen menjadi salah satu bisnis terkemuka di kota ini! Tanpa dukungan Anda, saya tidak akan pernah sampai sejauh ini.”

“Kau menyanjungku. Oh, tapi Galen—budak itu? Apa kita masih belum sampai?” Rashid berhenti. Lorong yang kami masuki menghadap ke halaman, di sisi lain terdapat pintu besi besar. Beberapa pria berdiri di depannya, jelas-jelas bersenjata. “Kurasa kita sudah melewati tempat ini.”

“Ah, permisi. Kami baru saja melakukan begitu banyak pekerjaan perluasan sampai-sampai saya pun terkadang tersesat! Tolong—tujuan kami ada di balik pintu itu.” Pria gemuk itu berbalik dan membentak perintah kepada orang-orang bersenjata itu. “Kalian semua. Buka pintunya.”

“Tuan,” terdengar suara serempak.

Pintu berat itu terbuka dengan derit pelan, memperlihatkan lorong remang-remang tanpa jendela. Aku mengerti kenapa mereka menyebutnya ruang karantina—masuk dan keluar bukanlah hal yang mudah.

“Lewat sini, semuanya,” kata Galen. “Agak gelap, jadi hati-hati.”

Lorong-lorong batu bangunan itu berjamur dan bobrok, seolah-olah kami telah memasuki gua. Kami terus menyusuri serangkaian lorong panjang, udara semakin pengap dan menyesakkan setiap langkah.

“Kamu benar soal tempat ini gelap,” kataku. “Udaranya juga lumayan buruk. Apa benar ada yang menginap di sini?”

Lynne berjalan di sampingku, wajahnya muram. “Rasanya jauh dari higienis. Dalam kondisi seperti ini, menyembuhkan penyakit yang bisa diobati sekalipun akan jadi tantangan tersendiri.”

“Tidak perlu khawatir—ini tempat penyimpanan barang-barang yang sedang diobral, dan kematian adalah satu-satunya jalan keluar,” Galen meyakinkan kami, senyumnya menyembul dari balik kain bersulam emas yang ia gunakan untuk menutup mulutnya. “Memang menyedihkan, tapi hukum jelas mewajibkan karantina yang ketat. Sayangnya, saya tidak bisa berbuat apa-apa.”

Kami terus mengikuti pria gemuk itu hingga akhirnya tiba di sebuah ruangan menyedihkan yang menyerupai ruang bawah tanah. Jika kami pernah menginjakkan kaki di gua sebelumnya, maka ini adalah jurang, udaranya lebih menyesakkan daripada sebelumnya.

Di depan kami, seorang pria bertopeng menjaga pintu-pintu logam raksasa. Ia menarik tuas hitam yang terpasang di dinding, dan sebuah mekanisme berderit saat pintu masuk perlahan mulai terbuka. Entah bagaimana, lorong di baliknya tampak lebih gelap dan lebih lapuk daripada yang telah kami lewati. Dari sudut pandang mana pun, ini bukan area karantina untuk orang sakit, melainkan ruang tunggu untuk orang sekarat.

“Kita akan masuk ke sana?” tanyaku sambil menatap kegelapan di depan.

“Memang,” kata Galen. “Namun,”—ia mengalihkan pandangannya ke Shawza dan Sirene—”aku harus meminta mereka berdua menunggu di sini. Sayangnya, Beastfolk tidak diizinkan melewati titik ini.”

“Benarkah?” tanya Lynne, matanya menyipit saat ia bergerak untuk menghalangi tatapannya. “Kenapa tidak?”

Hukum Sarenza melarang mereka memasuki tempat pedagang budak, agar mereka tidak bergabung dengan kelompok mereka dan memberontak. Saya sudah cukup murah hati mengizinkan mereka sejauh ini. Namun, mengizinkan mereka melangkah lebih jauh akan menimbulkan sejumlah masalah. Benar begitu, Tuan Muda Rashid?

Sambil tersenyum, Galen menoleh ke arah Rashid, meminta persetujuannya. Shawza menatap majikannya dengan ekspresi cemas.

“Benar,” aku Rashid, membalas senyum pria gemuk itu. “Shawza—kau dengar sendiri, kan?”

“Dimengerti, Tuan.”

“Terima kasih,” kata Galen. “Dan teman Anda, Lady Lynneburg?”

“Baiklah,” Lynne mengalah, bertukar pandang dengan Rolo. “Maaf, Sirene, tapi tolong tunggu di sini. Jaga Mina sampai kami kembali.”

“Baik, Nyonya.”

“Mina, tunggu di sini bersama Sirene, ya?” kata Rolo. “Kamu tidak perlu takut. Kami akan segera membawa adikmu kembali.”

“O-Oke!”

“Saya minta maaf atas semua birokrasi yang berbelit-belit,” aku Galen. “Hukum memang bisa sangat menyesakkan, ya? Seharusnya saya meminta kalian masing-masing menandatangani surat pernyataan yang membebaskan perusahaan saya dari tanggung jawab jika kalian sakit selama kami di sini. Namun, karena kalian sepertinya sedang terburu-buru, saya bersedia mengabaikan proses itu.”

“Terima kasih, Galen,” kata Rashid. “Semoga kami tidak merepotkanmu.”

“Tidak, sama sekali tidak. Bagi rekan-rekanmu, Tuan Muda Rashid, ini bukan apa-apa. Sekarang kemarilah.”

Kami melangkah masuk ke dalam kegelapan, pria gemuk itu memimpin jalan, meninggalkan Shawza, Sirene, dan Mina di belakang kami. Terdengar erangan keras saat pintu-pintu logam besar itu menutup di belakang kami.

“Tempat ini mengerikan,” komentar Lynne. “Memikirkan ada orang di sini…”

“Ventilasinya kurang bagus,” aku setuju. “Tidak bisakah mereka menambahkan satu atau dua jendela?”

“Bayangkan, kita belum disuguhi secangkir teh pun,” imbuh Rashid.

“Saya tidak bisa mengatakan hal itu terlalu mengganggu saya.”

“Tapi itu salah satu prinsip dasar bisnis. Benar, kan, Galen?”

Baru saat itulah kami menyadari bahwa pria gemuk itu telah menghilang. Sebelum kami sempat berpikir untuk bereaksi, sebuah gerbang besi tebal jatuh dari atas, menghantam tanah dan menghalangi kami untuk kembali.

“Galen?” tanya Rashid lagi. “Apa maksudnya ini?”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Muda Rashid.” Suara pria itu menggema dari kegelapan di balik gerbang. “Karena saya lengah, saya lupa memberi tahu Anda bahwa perusahaan kami menerima surat dari keluarga Anda beberapa hari yang lalu.”

“Surat dari Keluarga Sarenza, ya? Bisakah kau menjelaskan lebih lanjut?”

“Ia meminta saya untuk menghalangi Anda dan rekan-rekan Anda dengan segala cara, menjanjikan imbalan yang melimpah jika saya berhasil. Seingat saya, bahkan ada yang menyebut tentang jabatan ketua di Serikat Pedagang senior kota.”

Suara baru dari kegelapan membuat kami berbalik. Orang-orang bersenjata sedang bergerak maju ke arah kami—kelompok yang sama yang Shawza kirim untuk berlari di jalan.

“Ah, aku mengerti,” kata Rashid. “Kau ingin kami menemani tuan-tuan ini sebentar untuk memastikan kebangkitanmu di dunia.”

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bersedia. Namun, karena saya menduga Anda mungkin tidak akan begitu… Yah, Anda tahu sisanya.”

Pria gemuk itu mengangkat tangannya, dan beberapa golem raksasa muncul dari tanah. Mereka pasti berdesakan di bawah sana, pikirku, tetapi lorong itu lebih dari cukup luas bagi mereka untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

“Golem purba?” renung Rashid keras-keras. “Sepertinya keluargaku sangat percaya padamu.”

“Memang, dan saya sangat berterima kasih. Mereka sangat berguna, seperti yang Anda tahu.”

“Karena penasaran…apakah Anda tahu siapa wanita muda di samping saya ini?”

“Tentu saja: Lady Lynneburg, tamu terhormat kami dari Kerajaan Tanah Liat. Tuan tidak menentukan apakah saya akan membiarkan kalian hidup atau mati, tetapi saya berniat mengampuninya. Dia akan menjadi alat tawar-menawar yang sangat berguna di masa depan.”

“Aku mengerti. Kau sangat rasional.”

“Begitulah dunia, Tuan Muda Rashid. Jadilah teman dan tetaplah tenang agar kita bisa segera menyelesaikan ini.”

Seorang pria bertopeng melangkah ke samping Galen, membawa semacam papan. Ia mengetuknya beberapa kali dengan cepat, dan para golem mengangkat tangan mereka—menyebabkan lorong luas itu bergetar dan debu berjatuhan dari langit-langit. Memanfaatkan keterkejutan kami, para pria yang berdiri di antara mereka maju ke arah kami, pedang terhunus dan mata mereka tertuju pada leher kami.

“Bagus sekali, Galen. Bagus sekali,” kata Rashid sambil terkekeh. Ia tampak menikmati dirinya sendiri. “Benar-benar sesuai dengan sifatmu. Kau tidak berubah sedikit pun.”

“Saya berterima kasih kepada Anda, Tuan Muda Rashid,” ujar Galen. “Anda selalu memperlakukan saya dengan baik dalam hubungan kita sebelumnya, dan berkat bimbingan Anda, seorang pedagang sederhana seperti saya dapat mencapai kesuksesan. Namun, sekarang saya memiliki banyak karyawan yang harus diberi makan dan pakaian. Anda harus mengerti.” Ia menoleh ke pria bertopeng di sampingnya. “Lakukan saja. Hanya tamu tuan yang perlu diampuni.”

“Pak.”

Para golem besar mulai mendekat.

“Galen, sahabatku,” kata Rashid sambil menyeringai, tetap tenang meskipun raksasa-raksasa batu itu mendekat ke arah kami. “Meskipun aku menyesal telah menyampaikan kabar buruk, aku khawatir kau telah membuat beberapa kesalahan fatal. Pertama—wanita muda ini, yang sedang ditodongkan pedang oleh anak buahmu?”

“[Suar Neraka].”

Dengan cepat merapal salah satu mantra api favoritnya, Lynne melelehkan belati yang mengincar lehernya. Bilahnya meleleh, perlahan-lahan menetes ke tanah, membuat pemiliknya begitu terkejut hingga ia hanya bisa menggumamkan “Hah?” bingung sebagai tanggapan.

“Dia sama sekali bukan makhluk kecil yang rapuh seperti yang terlihat,” lanjut Rashid. “Keganasannya bahkan bisa membuat hewan liar malu.”

Lynne menatapnya tajam, jelas tidak senang dengan perbandingan itu. Aku tak akan pernah mengakuinya, tapi mau tak mau aku setuju dengannya.

“Selanjutnya,” kata Rashid, “wanita berbaju zirah perak?”

“[Perisai Ilahi].”

“Aiiii!”

Secercah cahaya muncul, memotong bilah pedang orang-orang di dekat Ines. Cahaya itu terus bergerak maju, mengiris tajam jeruji besi tebal yang menghalangi jalan kami. Potongan-potongan gerbang jatuh ke tanah dengan suara keras yang menggema.

“Mungkin kau tak mengenalinya dengan gadis beastfolk di punggungnya, tapi dia Ines, Perisai Ilahi Kerajaan. Kau akan mendapati dia bahkan lebih ganas daripada temannya yang pemarah.”

Ines menatap tajam Rashid, lalu kembali menatap pria-pria di sekitarnya, membuat mereka mundur dua atau tiga langkah. Sekali lagi, saya tidak bisa sepenuhnya menyalahkan pengamatan itu; Ines agak —oke, sangat —menakutkan saat marah.

“Perisai Ilahi?!” seru Galen. “Kenapa dia ada di sini?!”

“Oh? Apa tuanmu tersayang tidak memberitahumu?” tanya Rashid. “Keluargaku tetap tak berguna seperti sebelumnya, sepertinya. Kalau mereka mau mengirim tangan kosong mereka untuk menyingkirkan kita, setidaknya mereka bisa memberimu informasi yang relevan. Menantang kedua wanita ini untuk adu kekerasan adalah usaha yang sia-sia.”

“Ngh! Ka-kalau begitu, aku akan menangkap yang lainnya saja!”

“Ah, ya. Karena kau terpojok, insting pertamamu adalah menyandera orang. Maka, kau perintahkan para golem—kartu asmu—untuk menangkap pria yang tampak tak berbahaya itu sebelum anak laki-laki itu.”

Para golem itu terhuyung-huyung ke arahku dan Rolo, melesat maju untuk menangkap kami. Aku menepis tangan besar mereka dengan Pedang Hitam.

[Menangkis]

Golem di depanku hancur berkeping-keping, sementara yang di belakangnya hancur berkeping-keping akibat kekuatan hantaman. Sebagian puing yang berserakan mengenai kepala pria bertopeng yang mengendalikan mereka, membuatnya pingsan.

Galen berbicara dengan erangan tertahan saat ia jatuh ke tanah. “Bwuh? Para g-golem… Ap-Whuh?!” Tak satu pun dari mereka yang tersisa.

“Sayangnya bagimu, dialah orang yang paling tidak boleh kamu marahi,” kata Rashid sambil mengangkat bahu pada pria gemuk itu.

“Apakah kamu baik-baik saja, Rolo?” tanyaku.

“Hmm. Aku baik-baik saja.”

“Lynne?”

“Ya, saya tidak terluka.”

Meskipun kami hampir terjerat bahaya, tampaknya semua orang baik-baik saja. Rolo bisa membaca pikiran, setelah kupikir-pikir—aku bertanya-tanya apakah dia sudah mengantisipasi hal ini sejak awal. Aku melihatnya bertukar pandang dengan Lynne dan mengangguk.

“Kau gagal, Galen,” kata Rashid. “Memisahkan kami dari Shawza dan yang lainnya memang langkah yang bagus, tapi semuanya sejak itu sangat buruk. Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak mudah percaya pada informasi yang diberikan orang lain?” Ia terdiam sejenak. “Hmm? Oh, kutarik kembali—memisahkan kami sama buruknya dengan pilihan-pilihan lainnya.”

Sebuah ledakan menggelegar mengguncang udara, dan pintu-pintu logam tebal di belakang kami mulai tertekuk ke dalam. Itu mungkin ulah Shawza.

“Ih! Tuan Muda Rashid, ampuni m-m …

Suara benturan kembali bergema saat pintu-pintu terus tertekuk, bergema di kegelapan seperti bunyi lonceng yang patah. Rashid berjalan santai mendekati Galen dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu pria itu.

“Tidak apa-apa, Galen. Aku sama sekali tidak keberatan. Seharusnya aku berterima kasih padamu, kalau memang ada. Lagipula, semuanya berjalan persis seperti yang kuharapkan.”

“A-Apa?”

“Kamu sama sekali tidak berubah. Sama sekali tidak. Lucu juga melihatmu mudah ditebak.”

“H-Hah? Ih!”

Deru pukulan Shawza semakin keras, setiap pukulan membuat logam semakin bengkok. Rasa takut pun melilit wajah Galen dan anak buahnya dengan cara yang hampir sama.

“Tetap saja, tak kusangka keluargaku akan menyuruh pedagang kecil seperti itu menghentikan kami,” renung Rashid, sambil meletakkan tangan di dagunya. “Dan setelah mengundang kami ke sini sejak awal! Betapa bimbangnya mereka. Padahal, kurasa mereka memang tak pernah dikenal konsisten.”

Galen tampak tak bisa berkata-kata. Ia hanya terus menjerit dan meringkuk ketakutan di tanah.

“Selain itu, Galen, aku sangat menghargai bantuanmu untuk beberapa hal.” Rashid tersenyum, memiringkan kepalanya. “Ah, tapi kurasa kau harus minta maaf kepada orang-orang yang kau serang dulu. Kau sudah lama tinggal di kota ini, jadi aku yakin kau tahu apa yang harus dikatakan dalam situasi seperti ini.”

Untuk sesaat, pria yang meringkuk ketakutan itu terdiam. Kemudian, ledakan melengking lainnya terdengar, menyadarkannya kembali. “Y-Ya! Tentu saja!” serunya tersedak, mengangguk penuh semangat. “Saya akan meminta maaf dengan tulus!”

Jawaban yang bagus. Kamu selalu cepat tanggap. Senang sekali punya kenalan dari rumah yang bisa kuandalkan. Nah, masalahnya, aku baru saja bangkrut. Aku tidak punya uang sepeser pun. Dan aku hanya berpikir, akan menyenangkan punya uang receh.”

“Apa?”

“Jadi, aku akan mengambil semua aset kalian.” Rashid mengangguk puas, lalu berbalik menghadap kami dengan seringai khasnya. “Bagus sekali. Karena reuni yang sangat mengharukan ini sudah berlalu, haruskah kita lanjutkan? Anak itu seharusnya berada lebih jauh di dalam.”

“Kedengarannya bagus,” aku setuju.

Meninggalkan pria gemuk itu kepada Shawza dan Sirene, kami bergegas menyusuri lorong di depan kami. Rashid memimpin, dengan senyum puas di wajahnya dan langkah yang ringan.