Bab 167: Sarenza, Ibu Kota Pedagang, Bagian 3

“Instruktur, bolehkah saya memeriksa luka-luka gadis itu?” tanya Lynne. “Saya rasa saya melihat Anda menyembuhkannya, tapi untuk memastikan…”

“Ya, aku baru saja mau tanya,” kataku. “Aku sudah memberinya obat luka darurat, tapi aku ingin dia diperiksa lagi oleh seseorang yang tahu apa yang dia lakukan.”

“Tentu saja.” Lynne dengan lembut menuntun gadis itu, yang masih tampak jelas terguncang, ke pinggir jalan, tempat ia mulai mengobati luka gores dan memar terakhirnya. “Ayo, sekarang. Tidak apa-apa. Kamu aman sekarang.”

Aku melihat sekeliling, memperhatikan pejalan kaki lain berlalu-lalang. Kerumunan yang tadinya berkumpul tak terlihat, dan orang-orang melanjutkan hari mereka seolah tak terjadi apa-apa. Aneh sekali.

“Seharusnya kau sudah lebih baik sekarang,” kata Lynne. Sepertinya perawatannya terhadap gadis itu sudah selesai. “Bisakah kau berdiri?”

Alih-alih menjawab, gadis itu hanya membeku lagi, melengking nyaring. “Ma… ma-maaf.” Wajahnya bersih dari darah atau kotoran, berkat Lynne, tetapi ketakutan di matanya masih ada.

“Kamu tidak perlu minta maaf,” Lynne meyakinkannya. “Pria menakutkan itu sudah pergi, oke? Kamu tenang saja.”

“H-Hah? M-Master…pergi?”

“Dia bukan tuanmu lagi. Orang-orang jahat yang menyakitimu sudah kabur, jadi kau tak perlu mengkhawatirkan mereka lagi, oke?”

Senyum Lynne yang menenangkan dan suara lembutnya perlahan meredakan kebingungan gadis itu. Saat ia mulai tenang, ia merasa lebih jernih.

“U-Um, apakah itu berarti kau majikan baruku?”

“Tidak, aku tidak. Kalau ada yang cocok dengan deskripsi itu, kurasa itu Instruktur Noor di sana.”

Begitu tatapan gadis itu beralih dari Lynne ke arahku, ia segera berdiri dan buru-buru menundukkan kepala. “S-senang bertemu denganmu, tuan baru! Aku… aku akan melakukan apa pun yang kau minta, jadi… jadi…” Ia merintih. “Aku… aku minta maaf. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Ada apa?” tanyaku, menatapnya penasaran. “Kamu tidak melakukan apa-apa.”

“Noor.”

Aku menoleh dan melihat Rolo telah muncul di belakangku.

“Dia takut padamu,” katanya. “Yah, dari semua pria dewasa, sebenarnya.”

“Takut?”

“Mm-hmm. Dia takut dipukul setiap kali ada yang mendekatinya. Dulu aku juga begitu.”

“Baiklah… Aku… rasa aku mengerti?”

“Kalau kalian lebih sering bersama, dia akan sadar kalau kalian nggak akan pernah berani menyentuhnya. Tapi mungkin butuh waktu.”

“Ah… kalau begitu aku akan memberinya ruang.”

Aku curiga Rolo benar, dan melihat gadis itu gemetar saat aku mendekat membuatku semakin yakin. Berharap bisa lebih perhatian, aku mundur beberapa langkah dan praktis bersembunyi di belakang Ines, membiarkan Lynne mengurus sisanya.

“Tidak apa-apa. Tak seorang pun dari kami akan menyakitimu,” katanya. “Aku akan mulai dengan memperkenalkan diri, oke? Namaku Lynneburg Clays. Namaku agak panjang, aku tahu, jadi silakan panggil aku ‘Lynne.'”

“Ly… Clay… N-Nyonya Lynne?”

“Tidak perlu ada bagian ‘nyonya’. Aku murid Instruktur Noor, sama sepertimu.”

“L-Lalu, apakah itu berarti…kau juga seorang budak?”

“Sama sekali tidak. Aku ini semacam pelayan , seseorang yang melayani orang lain untuk belajar dari mereka. Meskipun, sejujurnya, akulah yang memaksakan hubungan ini padanya…”

“Halaman p…?”

“Intinya, kita berada di posisi yang kurang lebih sama. Kalau tidak keberatan, bolehkah saya tahu nama Anda?”

Gadis itu masih tampak ketakutan, tetapi senyum Lynne pasti telah menenangkannya; ia mengangkat kepalanya, melihat sekeliling kami, dan berkata, “N-Namaku Mina. Ibuku yang memberikannya kepadaku.”

“Mina? Keren sekali.”

“T-Tapi…semua orang bilang itu nama bodoh, untuk kaum buas yang bodoh.”

“Itu tidak benar. Ini, ada seseorang yang harus kau temui. Ini Sirene. Dia manusia buas, sama sepertimu.”

“K-Kau juga manusia buas, Nona?” Gadis itu menatap Sirene dengan mata terbelalak. “A-Apa itu berarti kau juga budak—tuan—orang itu?”

Sirene menatap ke arahku begitu kata “budak” disebut, sama terbelalaknya. “Bukan,” katanya. “Aku melayani Lady Lynneburg, tapi bukan sebagai budak. Dia lebih seperti majikanku. Itu artinya, um… Bagaimana aku menjelaskannya? Lagipula, aku bukan budak, hanya… karyawan. Masuk akal, kan?”

“Kau bukan budak? Tapi kau manusia buas,” gumam gadis itu. Ada jeda sejenak sebelum ia menggema, “Seorang…pekerja-yee…?”

“Itu benar.”

Sirene berjongkok agar sejajar dengan mata gadis itu. Mereka saling memandang, tanpa berkata sepatah kata pun, telinga mereka berkedut-kedut. Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan, tetapi tampaknya itu membantu gadis itu menerima bahwa Sirene bukanlah seorang budak, setidaknya.

“O-Oke. Kurasa aku mengerti,” katanya akhirnya. “Kau budak Lynne… tapi bukan budak. Kau budak jenis baru. Seorang…karyawan-yee.”

“Tidak juga, tapi kurasa itu baik-baik saja untuk saat ini.”

Sepertinya masih ada beberapa kendala komunikasi, tetapi berbicara dengan sesama beastfolk telah menenangkan pikirannya. Saat aku tetap di belakang Ines, berusaha untuk tidak menimbulkan keributan, Rashid menghampiriku sambil tersenyum.

“Jadi, Noor… Bagus sekali kau sudah membeli kontraknya, tapi bagaimana sekarang? Apa kau punya rencana untuk merawatnya?”

“Tidak, tidak. Sejujurnya, aku belum mempertimbangkannya sama sekali.”

“Tidak apa-apa—kamu bisa mulai sekarang,” kata Rashid sambil mengangkat bahu. “Soal mempekerjakan pembantu sendiri, mengajari mereka keterampilan, dan membesarkan mereka untuk bekerja demi dirimu, keputusan ada di tanganmu. Dia lebih tangguh daripada kelihatannya.”

“Terima kasih atas sarannya, kurasa…?”

Entah kenapa, Rashid sepertinya berasumsi aku berencana menjadikan gadis itu budak. Ide awalku adalah memberinya koin dan menyuruhnya hidup sesuka hatinya, tapi setelah apa yang kami semua saksikan, kemungkinan besar itu mustahil. Aku ragu dia bisa bertahan lama di kota ini sendirian.

“Ngomong-ngomong…” kataku, sambil memperhatikan Lynne yang tampaknya berhasil menjaga semangat gadis itu. “Kekacauan dengan penduduk setempat itu—apakah itu hal biasa di kota ini?”

“Kurang lebih,” ia setuju. “Jarang ada orang bodoh yang melakukan kekerasan seperti itu di depan umum, tapi di balik pintu tertutup? Itu kejadian sehari-hari. Budak Beastfolk berada di posisi yang rentan dalam masyarakat ini, tanpa ada yang membela mereka. Umumnya, mereka tidak bisa memprotes perlakuan yang mereka terima—bahkan ketika itu mengancam nyawa mereka.”

“Bagaimana bisa semuanya menjadi seburuk ini?”

“Sederhananya, begitulah yang diinginkan kota ini.”

“Seluruh kota?”

Rashid merentangkan tangannya lebar-lebar, memberi isyarat kepada orang-orang yang lewat. “Kalian melihatnya dengan mata kepala sendiri, kan? Raut wajah mereka saat menyaksikan gadis itu dipukuli? Rekan-rekan senegara pria itu bukan satu-satunya yang terlibat. Mereka memang kejam dan tiran, tetapi itu karena mereka hidup di masyarakat yang mendukungnya. Fondasi kekejaman mereka adalah hiburan bagi para penonton yang bertindak seolah-olah mereka tidak terlibat. Mereka peduli dengan orang-orang terdekat mereka, tetapi siapa pun yang lain mungkin sama saja seperti sampah di pinggir jalan bagi mereka. Bahkan, ketika itu menguntungkan mereka—atau bahkan ketika itu hanya menambah sedikit kegembiraan dalam kehidupan mereka yang biasa-biasa saja—mereka akan mendoakan kemalangan bagi orang lain tanpa berpikir dua kali.”

Senyum geli mengembang di wajahnya saat dia menyaksikan pemandangan kota yang ramai.

“Tapi siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka mematuhi status quo. Dalam bisnis, kehadiran pemenang mengharuskan adanya pecundang. Semua orang ingin berada di pihak yang mencari untung, jadi wajar saja jika kita bersimpati dengan mereka yang memiliki prospek bagus. Bersimpati dengan satu jiwa yang malang sama saja dengan bersimpati dengan mereka semua—tidak ada habisnya. Jadi, mereka menutup mata terhadap yang lemah, yang kalah, dan mereka yang tidak memiliki potensi. Bagaimanapun, ini adalah kota perdagangan; kota ini dibangun di atas sikap apatis terhadap yang lemah.”

“Yang lemah dan pecundang, ya?” ulangku.

“Contoh yang paling tepat adalah budak-budak beastfolk. Malahan, banyak yang bergantung pada kenyataan bahwa mereka akan terus menderita dan kalah.”

“Dalam arti apa?” tanyaku, mengikuti tatapan Rashid ke gadis beastfolk yang masih berbicara dengan Lynne dan yang lainnya.

Dunia perdagangan sama tidak memihaknya sekaligus kejamnya. Agar seseorang ‘mendapat keuntungan’, orang lain harus ‘kalah’. Budak Beastfolk seperti gadis itu, selain terlahir dengan tubuh kekar, juga patuh dan jinak. Mereka adalah barang dagangan yang mendatangkan kekayaan besar bagi pemiliknya. Mereka melaksanakan tugas apa pun yang diberikan dengan sangat baik, dan mereka dihargai tinggi di pasar. Terkadang, mereka bahkan bangga dengan fakta-fakta itu dan, betapapun menyedihkannya, tumbuh menjadi orang dewasa yang meyakini bahwa satu-satunya alasan keberadaan mereka adalah untuk melayani.

“Tapi itu tidak mungkin menjadi norma, kan? Apa mereka tidak pernah bercita-cita lebih?”

Beberapa memang demikian, tetapi sangat sedikit budak beastfolk yang menerima pendidikan yang layak. Kebanyakan orang dewasa tidak bisa membaca, yang membuat mereka terputus dari wawasan sastra, lalu apa pilihan yang mereka miliki? Sejujurnya, mereka adalah orang-orang yang begitu baik hati sehingga membuat hati terasa hangat dan nyaman. Namun akibatnya, mereka berakhir lemah, bodoh, dan menyedihkan, ditakdirkan untuk dimanfaatkan oleh orang-orang yang sama sekali tidak kompeten yang entah bagaimana berhasil mengukuhkan posisi mereka sebagai pemenang masyarakat. Dalam arti tertentu, beastfolk adalah pecundang yang ‘sempurna’—mangsa yang lahir dalam penangkaran dan terus memberi.

Rashid mengangkat bahunya dengan berlebihan lalu menggelengkan kepala, terkekeh. “Tapi kurasa semua itu tidak penting. Kau tidak akan bisa menikmati kota ini jika kau membiarkan hal-hal seperti itu mengganggumu. Kita sudah mengatasi masalahnya, jadi bagaimana kalau kita berbelanja sedikit, seperti rencana awal kita? Kau ingin melihat bengkel golem itu, kan? Itu ada di depan.”

“Ya, aku melakukannya, tapi—”

“Noor. Mau waktu sebentar?”

“Rolo?”

“Oh, bocah iblis itu,” kata Rashid. “Apakah kau keberatan dengan tujuan kita?”

“Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja… gadis itu. Dia belum bercerita tentang adik laki-lakinya.”

Aku melirik Rolo. “Adik laki-lakinya?”

“Mm-hmm. Dia memikirkannya selama ini, tapi dia menahan diri karena kita.”

Kami semua kembali memperhatikan gadis itu, yang tersentak oleh tatapan kami. Ia membuka mulut sejenak, lalu menutupnya kembali, seolah-olah berpikir lebih baik untuk tidak mengatakan apa pun.

“Kalau kamu merasa nyaman, bolehkah aku bercerita tentang keluargamu?” tanya Lynne lembut, masih berjongkok di sampingnya. “Kamu punya adik laki-laki?”

Gadis itu menatapku, seolah meminta persetujuanku. Baru setelah aku mengangguk kecil, kata-kata itu mulai mengalir keluar.

“I-Ibu dan Ayah meninggal… waktu aku kecil. Tapi… tapi, aku dan kakakku selalu bersama. Dari kecil sampai… k-kemarin.”

“Apa yang terjadi?” tanya Lynne.

“D-Dia tidak sekuat aku, jadi dia mudah sakit. Dan obat-obatannya mahal. Tuanku yang dulu merasa dia terlalu merepotkan, jadi dia hanya membelikan aku. A-Adikku sedang sangat lemah sekarang, jadi… jadi…”

Mata gadis itu melirik ke bawah, suaranya semakin melemah setiap kali ia berkata. Ia berbicara di sela-sela isakannya, air mata menggenang di matanya dan mengalir deras di pipinya.

“S-Saat aku pergi, pedagang itu bilang dia tidak layak jual dan membawanya pergi ke suatu tempat. S-Lalu… lalu… aku tidak tahu… Maaf . Maaf!”

Dia meringkuk dalam dirinya, tidak bergerak.

“Kau berani sekali menceritakannya pada kami,” kata Lynne sambil menepuk punggung gadis itu. “Terima kasih. Maaf membuatmu terkenang kembali pada kenangan yang begitu menyakitkan.”

“Katanya kakaknya sakit, kan?” gumamku. Pasti itu sebabnya dia meringkuk ketakutan di jalan sejak awal.

“Ya,” kata Lynne. “Seandainya saja kita tahu di mana dia.” Ekspresinya muram—namun Rashid tampak bersenang-senang.

“Hmm… begitu,” gumamnya. “Mungkin aku benar tentang siapa yang menjualnya…”

“Apakah kamu sudah menemukan sesuatu?” tanyaku.

“Lambang di kerah hitam di lehernya—aku cukup yakin pernah melihatnya. Aku menduga dia dibeli dari salah satu rumah perdagangan budak milik Perusahaan Galen—majikan para preman yang baru saja kita suruh kabur. Seharusnya tidak jauh dari sini, kalau ingatanku masih bagus.”

“Jadi menurutmu saudaranya ada di sana?”

“Ya, itu taruhanku.”

Meski senyum Rashid yang tak kunjung pudar tampak menakutkan, saya bertukar pandang dengan Lynne, dan kami berdua mengangguk.

“Lynne, apa kau keberatan kalau kita tinggalkan bengkel golem itu untuk lain waktu?” tanyaku.

“Tidak sama sekali. Sepertinya kita harus bergegas.”

“Kamu juga nggak apa-apa, Rashid? Maaf merepotkan.”

“Tidak perlu minta maaf. Kalau memang itu yang kalian berdua inginkan, aku tidak punya alasan untuk menolak. Lagipula, itu koin kalian.” Senyumnya semakin nakal. “Malahan, menurutku perjalanan belanja ini akan jauh lebih menyenangkan daripada kunjungan ke bengkel golem.”

“Kalau begitu, aku tidak bermaksud terburu-buru, tapi bisakah kau menunjukkan jalannya?” tanya Lynne.

“Tentu saja, Lady Lynneburg. Kebetulan sekali, aku punya teman lama di Perusahaan Galen. Ini kesempatan sempurna untuk membersihkan debu dari hubungan kita.”

“Kalau begitu, ayo pergi. Ines, bolehkah aku merepotkanmu untuk membawa Mina?”

“Sesukamu, Nona. Ayo, Mina; naiklah ke punggungku. Zirahku memang tidak nyaman, tapi kau seharusnya tidak perlu menahannya terlalu lama.”

“H-Hah? Siapa…?”

“Saya Ines, pelayan Lady Lynneburg. Senang bertemu dengan Anda.”

“A-Dalam… Senang rasanya…”

Saat Ines menggendong gadis itu, aku berjalan ke tempat aku meninggalkan Black Blade di tengah jalan dan mengambilnya. Sepertinya benda itu menghalangi lalu lintas.

“Baiklah,” kataku. “Ayo pergi.”

Rashid memimpin, menuntun kami lebih jauh ke dalam kota.