Bab 182: Pencurian Besar-besaran, Bagian 1

Penjaga pintu mengantar kami masuk ke bangunan putih yang menyerupai kuil—sama luasnya dengan apa yang dijanjikan eksterior megahnya. Kami sudah berjalan kaki, rasanya seperti berabad-abad, tetapi tempat itu masih belum terlihat. Pemandu kami bersikeras bahwa “tidak terlalu jauh,” tetapi dia sudah mengatakannya setidaknya tiga kali.

“Anda harus memaafkan perilaku saya yang tidak masuk akal di luar,” katanya. “Itu bukan alasan, tetapi saya tidak pernah membayangkan Yang Mulia akan datang dengan cara seperti itu.”

“Oh, tidak apa-apa,” jawab Astirra, sambil menepis kekhawatirannya. “Kau hanya melakukan pekerjaanmu—dan itu cukup mengagumkan. Kalau ada yang bersikap tidak masuk akal, itu kami.”

“Sebagai penjaga pintu, seharusnya saya langsung mengenali Anda. Kegagalan saya mengenali Anda sungguh tidak sopan. Namun, menerima belas kasihan seperti itu dari Yang Mulia… saya tidak akan melupakan hari ini seumur hidup saya!”

Astirra terkekeh. “Sanjungan takkan membawamu ke mana pun—kecuali kau mengincar tanda tanganku. Itu bisa kulakukan.”

“Aku… tidak mungkin. Tapi akan sangat lalai jika aku menolak kebaikan Yang Mulia. M-Mungkin… di balik seragamku?”

Selama percakapan mereka, raut wajah penjaga pintu telah kembali normal, dari pucat pasi yang mengkhawatirkan. Kini memerah karena gembira, ia berseri-seri sementara Astirra dengan cepat mencoret-coret bagian belakang seragamnya.

Sang pendeta tinggi tampak sangat puas dengan perubahan suasana ini. Saya agak khawatir dengan perilakunya—pendahulunya bisa membekukan seluruh ruangan dengan tatapannya, dan tak akan pernah sesemangat ini—tapi mungkin tak masalah. Astirra ini memang yang asli, meskipun entah sudah berapa lama seorang penipu menyamar sebagai dirinya. Hanya mereka yang pernah bertemu langsung dengan penipu itu yang mungkin menyadari ada yang janggal.

Tapi lagi-lagi, soal menjadi pendeta tinggi, kurasa Astirra yang asli secara teknis palsu. Semuanya agak rumit.

Aku menoleh ke Lynne di sampingku, tiba-tiba terlintas sebuah pikiran. “Kita mau ikut lelang apa, sih? Mungkin ada baiknya kalau aku tahu, kalau aku diminta ikut.”

“Ini acara di mana barang-barang ditawarkan kepada banyak pembeli,” jelasnya sambil termenung. “Acara ini diadakan di Kerajaan Tanah Liat setiap kali relik langka ditemukan, biasanya dari tempat-tempat seperti Dungeon of the Lost. Setelah barang dipresentasikan, para penawar bersaing dengan menyatakan berapa harga yang bersedia mereka bayar. Penawaran tertinggi menang.”

“Jadi barang itu diberikan kepada siapa pun yang menawar paling tinggi?”

“Itu benar.”

Lynne memberikan penjelasannya dengan gaya bicaranya yang cepat dan berceramah seperti biasa, tetapi raut wajahnya segera berubah muram. Rashid tampaknya juga menyadari hal ini.

“Lady Lynneburg?” tanyanya. “Apakah Anda mungkin merasa agak ragu dengan gagasan membeli budak?”

“Ya, benar,” jawabnya akhirnya.

“Seseorang menukar mata uang dengan bakat seseorang. Dalam hal itu, tidak jauh berbeda dengan kontrak kerja.”

“Mereka yang dipaksa menjadi budak dilucuti haknya untuk membuat keputusan sendiri,” tegas Lynne. “Hal ini jelas berbeda dari hubungan tuan-hamba, yang didasarkan pada kehendak bebas kedua belah pihak.”

“Begitu. Itu memang pendapat yang kuharapkan dari seorang wanita muda dari negeri petualang, yang menjunjung tinggi kebebasan pribadi.” Senyum geli tersungging di wajah Rashid. “Dengan kata lain, kau tidak puas dengan hukum dan sistem sosial Sarenza—dan, lebih jauh lagi, dengan Wangsa Sarenza, yang membangunnya.”

“Bukan itu yang kukatakan.”

“Mungkin saja. Ada alasan mengapa hubungan ayah kita begitu buruk.”

“Mungkin saja, tapi saya lebih suka menjalin hubungan yang lebih baik antara negara kita.”

“Tentu saja. Aku juga,” kata Rashid, bahunya bergoyang-goyang seolah-olah ia bisa tertawa terbahak-bahak kapan saja.

“Kalian berdua ngomongin apa?” tanyaku. “Kedengarannya rumit.”

“Sebenarnya cukup sederhana,” Rashid meyakinkan saya. “Kami bilang budak-budak yang akan Anda beli itu sangat beruntung.”

“Tapi aku tidak berencana membeli budak.”

“Hmm? Bukankah kau datang ke sini untuk menawar Lepifolk—dulunya, kaum iblis?”

“Ya, tapi aku tidak akan menjadikan teman-teman Rolo menjadi budak.”

“Jadi kamu datang untuk menghabiskan sejumlah uang yang sangat besar…hanya untuk membuang barang belanjaanmu?”

“Kurasa begitu. Tidak ada yang salah dengan itu, kan? Itu uangku untuk dibelanjakan.”

“Ha ha! Aku suka cara berpikirmu, Noor. Itu unik, kan ?”

Rashid tampak gembira—meskipun tawanya berubah menjadi terkejut ketika sebuah suara baru memanggil dari belakang kami.

“Hei, Rashid!”

Aku menoleh dan melihat seorang pemuda ramping, dengan seorang anak laki-laki yang lebih muda dan agak gemuk bersembunyi di belakangnya. Meskipun perawakan mereka berbeda, kemiripan keluarga mereka tak terbantahkan.

“Oh? Kalau bukan adik-adikku,” kata Rashid. “Sudah lama sekali. Apa kalian berdua baik-baik saja?”

“Hmph. Berpura-pura jadi kakak, ya?” si ramping mengejek. “Jangan coba-coba. Kudengar kenakalanmu akhirnya terbongkar, dan sekarang kau benar-benar miskin. Aku heran kau masih cukup tak tahu malu untuk menunjukkan wajahmu di sini.”

Untungnya, aku sudah mendapat izin untuk melakukan apa pun yang kuinginkan. Ngomong-ngomong, tidak punya apa-apa itu cukup melegakan. Kau harus mencobanya kapan-kapan.”

Ayah mungkin telah menunjukkan belas kasihan kepadamu, tetapi kerugianmu seharusnya tidak pernah ditanggung oleh keluarga. Sekecil apa pun uangmu, sungguh tidak masuk akal kau menyerahkan semua hartamu kepada orang asing yang bukan siapa-siapa. Yang kau lakukan hanyalah mencoreng nama baik keluarga kita. Nah, dengarkan kata-kataku: Suatu hari nanti, kau akan menerima balasannya! Dan begitu pula dia!”

“Baiklah, sekarang? Baiklah, pendirian saya memang penting, tapi saya tidak bisa berdalih mewakili pengganti saya. Kalau ada keluhan, mungkin lebih baik langsung saja sampaikan. Lagipula, beliau ada di sini.”

“Datang lagi? Apa maksudmu, kan— Eek!”

Saat mereka melihatku, mereka menjerit dan terjatuh terlentang.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“K-Kau pria dari—!”

“T-Tapi bagaimana?! Kapan kamu sampai di sini?!”

“Hah? Aku datang bersama yang lain,” kataku. “Tunggu, apa kau kenal aku? Kurasa kita belum pernah bertemu.”

“M-Monster! Jangan mendekat!”

“Waaaaaah!”

Dengan ketangkasan yang mengagumkan, anak-anak lelaki itu merangkak mundur menyusuri lorong dan segera menghilang dari pandangan.

“Ada apa ini tadi…?” gumamku.

“Astaga,” desah Rashid. “Itu agak memalukan. Aku mungkin hanya saudara tiri mereka, tapi izinkan aku meminta maaf atas nama mereka.”

“Apakah mereka saudara-saudara yang mengirim golem ke Kota yang Terlupakan oleh Waktu?”

“Memang. Mereka berdua memang tidak pernah sabar.” Rashid menyeringai, acuh tak acuh seolah mereka orang asing baginya. “Aku penasaran apa yang akan terjadi pada mereka.”

Saya kemudian menyadari bahwa insiden itu telah menarik perhatian kami. Orang-orang memperhatikan dari jauh, berbisik-bisik di antara mereka sendiri dan melirik kami dengan rasa ingin tahu. Beberapa bahkan mundur.

“Semua orang memperhatikan kita,” kataku.

“Yah, kami memang cukup terkenal,” kata Rashid dengan tenang.

“Terkenal?”

“Apa kau sudah lupa semua yang sudah kau lakukan? Tidak masalah—ayo pergi. Kakak-kakakku mungkin menunda kedatangan kita, tapi tempat pelelangannya ada di depan.”

Masih ada beberapa pertanyaan yang ingin saya jawab, tetapi kami berterima kasih kepada pemandu kami dan melanjutkan perjalanan tanpanya. Tak lama kemudian, kami sampai di sebuah pintu besar, yang saya duga adalah pintu masuk. Seorang pria dengan pakaian yang sama dengan penjaga pintu berdiri di samping mereka, dengan senyum profesional.

“Bolehkah aku mengambil barang-barangmu, Tuan?” tanyanya sopan, mungkin mengacu pada Pedang Hitam milikku.

“Apakah saya perlu menyerahkannya untuk masuk?” tanyaku.

Di antara peserta kami terdapat pejabat tinggi dan individu berkedudukan tinggi. Selain sebagian dari pasukan penjaga, siapa pun yang ingin melewati pintu-pintu ini harus menyerahkan senjata dan barang-barang berbahaya lainnya—terutama yang tidak dapat disembunyikan. Kami berterima kasih atas pengertian Anda.

“Benarkah tidak ada jalan keluar?”

“Apakah saya benar jika berasumsi bahwa benda itu adalah senjata, Tuan?”

“Kurasa begitu. Tapi itu cukup penting bagiku.”

Pedang Hitam itu senjata—aku tak bisa menyangkalnya—tapi bagiku, itu jauh lebih berharga. Itu harta berharga yang lebih ingin kusimpan dekat-dekat. Semoga penjaga pintu itu mengerti.

“Ada kemungkinan kau bisa melewatkannya, kali ini saja?” tanyaku. “Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengganggu tamu lain.”

“Mohon maaf, Pak, tapi kami tidak bisa mengalah dalam masalah ini. Yakinlah—staf kami akan memastikan keamanannya. Kami akan memperlakukannya seperti kenang-kenangan berharga milik kami sendiri.”

Sekilas kekhawatiran di mata Lynne membuatku terdiam, tetapi penjaga pintu tetap bersikeras.

“Baiklah,” kataku akhirnya. “Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Wajar saja kalau barang-barang berbahaya tidak boleh dibawa ke pelelangan, dan aturan tetaplah aturan. Membayangkan mempercayakan Pedang Hitam kepada orang asing membuatku khawatir, tapi pedang itu tidak akan dicuri jika mereka mengawasinya seketat yang dikatakan pria itu. Bahkan, aku ragu ada yang bisa mencurinya, mengingat betapa beratnya pedang itu. Yang lebih penting—setidaknya untuk tujuan kami—adalah Dompet Penyimpanan Pegunungan, yang tersimpan aman di dalam pakaianku.

“Nah, kamu mau di mana?” tanyaku. “Tunjukkan jalannya, dan aku akan mengantarnya ke sana untukmu.”

“Oh, tidak, tidak perlu begitu, Tuan. Izinkan saya mengambilnya untuk Anda.”

“Peringatan yang adil—ini cukup berat.”

“Itu tidak masalah, Pak. Saya tegaskan.”

Penjaga pintu mengulurkan tangan ke arahku, raut wajahnya yang profesional tak tergoyahkan. Seluruh percakapan itu mengingatkanku pada pertemuanku baru-baru ini dengan Kron, hanya saja pria di hadapanku sekarang memberi kesan ia mungkin tak akan kesulitan membawa pedangku. Karena mengira pedang itu mungkin tak masalah, aku memberikannya kepadanya dan—

“Noor, tunggu!” teriak Rolo. “Jangan biarkan dia mengambilnya!”

“Hah?”

Saat peringatan Rolo sampai padaku, Pedang Hitam sudah dalam genggaman penjaga pintu. Ia memegangnya dengan mudah di satu tangan, seringai sinis tersungging di wajahnya.

“Terima kasih, Pak. Saya akan menjaganya baik-baik.”

Sambil masih menyeringai, ia mendekatkan pedang itu ke dadanya dan menjilatinya, lidahnya yang panjang menjelajahi permukaannya yang tidak rata. Mata Lynne terbelalak menyadari sesuatu, dan ia segera bergerak untuk merapal mantra.

“[Menemukan]!”

Penampakan lelaki itu beriak ketika sisik-sisik transparan terkelupas berkeping-keping, memperlihatkan wajah yang pernah kita semua lihat sebelumnya—wajah yang terbungkus perban hitam.

“Zadu?” tanyaku sambil berkedip.

“Ah, sudah ketahuan?” gumamnya dengan nada bicaranya yang biasa. “Harus kuakui, aktingku tadi memang keren.”

Zadu menjulurkan lidahnya dan terkekeh, sambil menatap Pedang Hitam di tangannya.

“Yah, terserahlah,” katanya. “Kau sudah menyerahkannya. Harus kuakui, ini lebih berat dari yang kukira. Aku selalu tahu kau kurang hati-hati, dan fakta kau hanya berjalan-jalan dengan raksasa ini membuktikannya.”

Dengan itu, lelaki berbalut perban hitam itu mengangkat pedang ke atas bahunya, memiringkan kepalanya ke arahku, dan menyeringai licik.

“Apa rencanamu?” tanyaku. “Pedang itu sangat berharga bagiku. Kembalikan.”

“Maaf, tidak bisa. Ada pekerjaan yang harus diselesaikan.” Dengan lambaian tangan, Zadu memanggil angin kencang, merobohkan perabotan, dan melemparkan tamu-tamu di dekatnya ke dinding. “Sampai jumpa, orang aneh.”

Sebelum kami menyadarinya, dia telah menghilang.

“Mengapa dia ada di sini?” tanyaku.

“Apa pun masalahnya, kita tidak boleh membuang waktu!” seru Lynne. “Kita harus merebut kembali Pedang Hitam—segera!”

“Aku akan mengejarnya. Maaf, Lynne, tapi bolehkah aku mengandalkanmu untuk mengurus pelelangannya?”

“Pengajar…?”

Tak ada waktu untuk menjelaskan lebih lanjut. Aku berlari mengejar pria yang mencuri Pedang Hitamku, meninggalkan Lynne untuk memikirkan sisanya.